Текст книги "На службе у Кощея"
Автор книги: Владимир Пучков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
8
Приказная изба оказалась аккурат напротив терема, который Яромир увидел еще издалека. Скорее всего, это были царские хоромы.
Яромир шел в толпе стражников, за ним бежали любопытные горожане, боясь пропустить захватывающее зрелище, впереди бежали мальчишки. Они время от времени подпрыгивали, чтобы получше разглядеть знаменитого атамана.
«Ишь, какой чести удостоился, – думал Яромир, – героев так не встречают!..»
Он думал, что его приведут в канцелярию и начнут расспрашивать, как и положено при всяком дознании, чтобы, не дай бог, не вышло ошибки. Однако его сразу же определили в темный, тесный чулан с узким, как мышиный глазок, окошком и оставили одного. Хорошо, что еще кандалы не надели.
– Стойте, братцы, я же с царем должен поговорить! – запротестовал он, но стражники только посмеялись. – Твой царь в преисподней живет, вот с ним и поговоришь!
Внутри чулана, когда привыкли глаза, Яромир рассмотрел охапку соломы в углу да небольшой кувшин на полу...
В кувшине оказалась вода, но уже протухшая, непригодная для питья. Яромир вздохнул о том, что все его припасы остались в седельной сумке, и уселся на солому. Сидеть было скучно, и Яромир задремал, а проснулся оттого, что кто-то больно кольнул его острием бердыша в бок.
– Вставай, душегубец! – прорычал стражник. – В пыточную пора! Сейчас из тебя душу вынимать будут!
– Зачем душу-то вынимать? – проворчал Яромир. – Мне этого не надо! Мне и так хорошо!
– Так положено, – лениво пояснил стражник. – Вы, душегубцы, все время врете. От вас правды иначе, как под пыткой, не дознаешься! А уж допрашивать тебя будет сам боярин Матвеев. У него на тебя во-от такой зуб!
– А уж боярину-то я где дорогу перебежал? – заинтересовался Яромир.
– Где, где... – Стражник бросил на него свирепый взгляд. – А кто десять лет назад его дочку малую украл и в рабство продал? С тех пор ее боярин и разыскивает. Хоть какой-нибудь след, хоть что! Вот теперь ты ему расскажешь, жива она или нет? То ли ему спасать ее и выкупать, то ли за упокой службу заказывать?
– Придурь все это, – спокойно сказал Яромир. – Во-первых, никакой я не Жужа, а во-вторых, никого и ничего сроду не крал! Только в детстве пироги у родной тетки! Вкусны были – удержаться не мог!
– Вот с пирогов-то и начал, – рассудительно ответил стражник. – Большой разбой всегда с малого начинается. Это я хорошо знаю!
– Сам, что ли, воровал? – улыбнулся Яромир. Стражник набычился, но ответить не успел: дверь распахнулась, и на пороге появилась дородная фигура в собольей шубе. Яромир сразу догадался, что это и есть боярин Матвеев.
Взгляд у боярина был свирепый, только что молнии не метал. Однако при виде Яромира он как-то растерялся и запустил пятерню в огромную бородищу.
– Это вы кого привели?
– Атамана Жужу! – радостно осклабился стражник. – Согласно приказу, доставлен в целости и сохранности!
– Да какой же это Жужа, дурья твоя башка! – рассвирепел боярин. – Жужа росту чуть выше среднего, квадратный, волосы черные, от бровей растут!..
– Ошибка вышла, боярин! – обрадовался Яромир. – По навету меня взяли!
– Заткнись! – лениво сказал Матвеев. – Ты, конечно, не Жужа, но из его шайки! Сейчас все поведаешь, что и не знаешь, вспомнишь!
Яромира втолкнули в низкое, но довольно просторное помещение. В отличие от подвала, здесь было жарко. У стены стояла печь, полная раскаленных углей. Саженного роста толстяк шуровал у печи, клюкой подгребая жар поближе. Яромира усадили в какое-то чудное кресло, скорее всего, специально приспособленное для пыток. Как ни странно, но страха богатырь не испытывал. Ему было стыдно, что его приняли за разбойника, но тут уж ничего поделать было нельзя. Колдун его перехитрил.
«Ну и ладно, – подумал Яромир, – посмотрим, что будет дальше. Ежели и впрямь пытать начнут, придется раскатать этот терем по бревнышку, вместе с боярином и заплечными мастерами». Приняв такое решение, Яромир уже спокойно огляделся.
По стенам были развешаны какие-то крюки, заостренные пилы, коловороты, вроде как у плотников, а на столе лежали навалом всякие щипцы, кусачки, сверла, иглы разной длины и формы.
К нему тотчас подошел еще один здоровяк с приплюснутым носом и рыжими усами и принялся скручивать руки веревкой. Пришлось дать наглецу щелчка, от которого он отлетел в дальний угол, врезался в стену и плавно сполз по ней. С пола помощник уже не поднялся, так и остался лежать. То ли он сознание потерял, то ли притворялся.
– Ты, боярин, допрашивать допрашивай, а руки себе крутить не позволю! Не разбойник я, а богатырь святорусский!
Боярин оттолкнул в сторону растерявшегося стражника, который неуверенно шагнул вперед, подняв бердыш.
– Погодь. Успеется. Так говоришь, мил человек, что ты не разбойник? А чем докажешь? Ведь при тебе найдена бумага, которая говорит об обратном! Ты бы хоть покаялся, разбойничья твоя душа, может, Господь и смилуется, не пошлет тебя в самое пекло!
Стоявший у печки палач перестал подгребать угли и с любопытством уставился на Яромира.
– Ну, так что же ты мне расскажешь? – усмехнулся боярин. – На выдумки вы горазды, байки сочинять мастера! Ну что ж, до казни время есть, послушаю. Только ты вот что, молодец, не вздумай с кресла встать! Окошечко напротив видишь?
Яромир глянул на противоположную стену и впрямь увидел узкое окошко, точнее бойницу, а за ней стражника с самострелом в руках.
– Стоит тебе не так пошевелиться, и ты – труп! – добродушно сказал боярин. – А теперь валяй, рассказывай!
Яромир рассказал все. И как освободил Будулая, и как добрался до Суждаля, и как на постоялом дворе повязал Жужу вместе с подельниками, и как колдун всю шайку освободил. Только про Наську Яромир не рассказал.
Боярин выслушал его молча. По мере рассказа взгляд Матвеева все тяжелел и тяжелел, и, когда Яромир закончил, он не выдержал.
– Знал я, что у вас, нелюдей, совести нет, но чтобы такую сказочку выдумать, да чтобы я ей поверил... – Тут боярин наклонился над лицом Яромира и помахал пальцем у него перед носом. – Никто! Никто, даже ваш проклятый главарь Жужа не скажет, что боярин Матвеев выжил из ума! Ну что ж! Думаю, нет нужды тебя больше допрашивать. Все равно соврешь! Только перед тобой был выбор: правду бы сказал – повесили бы тебя, и вся недолга. А уж коли ты упорствуешь, надо мной насмехаешься, прикажу тебя четвертовать!
– А ты не боишься, боярин, что невинного на плаху пошлешь? – медленно, с расстановкой произнес Яромир. – Сам-то Божьего гнева не страшишься? Я ведь тебе правду сказал... Да не всю!
Боярин, повернувшийся было к Яромиру спиной, остановился.
– Ну что же, договаривай! – сказал он после секундного молчания. И витязь понял, какая буря сейчас бушует в душе Матвеева. Ему даже стало немного жаль старика.
– Одного я не досказал. Да и сейчас не знаю, правильно ли делаю, что говорю?.. Ведь ты даже не захотел проверить, верно ли все то, что я говорил, а всего-то и нужно было, что послать гонца до Суждаля! Ну так вот. Девица, которая на трактирщика горбатилась, раба его, в малолетстве украдена Жужей. Родителей она и не помнит уже, а вот талисман с мощами святого Варфоломея до сих пор сохранила!
– Что-о?! – воскликнул Матвеев и так побелел, что Яромир невольно испугался, что боярина хватит кондрашка, но нервы у старика оказались железными.
– Серебряная ладанка в форме сердечка с шелковым шнурком, – повторил Яромир.
Барин с минуту постоял неподвижно, затем расстегнул ворот рубахи и извлек на свет небольшой талисман.
– Гляди! Похож ли?
– В точности такой! – сказал Яромир, глядя боярину прямо в глаза. – Прикажи доставить сюда эту девицу, она заодно и мои слова подтвердит.
Боярин уставился на Яромира такими глазами, что на витязе только чудом не вспыхнула одежда.
– Смотри! – сказал он, тяжело дыша. – Если правду сказал, награжу по-царски! Ежели обманул... То лучше бы тебе на свет не родиться! Прикажу по кусочкам растаскивать! – с этими словами он повернулся и вышел.
Палач, стоящий у печи, смотрел на Яромира и гадко ухмылялся.
– Чё зубы скалишь? – не выдержал Яромир. – Вот суну башкой в печку, тогда запоешь!
Через минуту в пыточную снова вошли стрельцы и повели Яромира обратно в подвал. Яромиру оставалось только ждать и надеяться на Бога. Для себя витязь твердо решил: он покажет, что такое русский богатырь и каково его обижать! Впрочем, все эти мысли занимали его недолго. Яромир снова задремал, а проснулся оттого, что кто-то его тряс за плечо.
Яромир открыл глаза. Перед ним стоял все тот же стражник, но улыбка у него была совсем другой.
– Вставай, парень, а то все на свете проспишь! Иди, тебя боярин ждет!
На этот раз витязя провели наверх мимо толпы стрельцов и остановились перед резной дверью.
Стражник постучал, и дверь немедленно распахнулась.
В просторной горнице толпились люди. Боярина Матвеева Яромир увидел сразу. Он повернулся к Яромиру, подошел к нему и обнял.
– А ведь я тебя чуть было не казнил! Ты же мне теперь как родной сын! Как тебя кличут-то, молодец?
– Яромиром, – сказал богатырь, не переставая пялиться на хорошо одетых людей, стоящих рядом. По сравнению с ними он выглядел деревенским оборванцем.
– Прошу любить и жаловать! – громко сказал боярин Матвеев. – Вот он, наш герой! Ну хорош, хорош, нечего сказать! А уж я и не чаял, что на старости лет дочку увижу... – Тут боярин, нисколько не стесняясь, прослезился и снова обнял Яромира. – Обещал я тебе царский подарок! Хотел сначала за тебя Наську выдать, да она ни в какую – погулять, мол, еще хочу! Ну и пусть гуляет. Ей после такой жизни в отцовских-то хоромах, небось, как в раю... Но и я слово держу. Есть у нас банк «Шлоссер и сыновья». Обратишься туда. Там на тебя я счетец перевел. Ну, а что касается богатырской дружины, то я поговорю со Святогором и это дело, думаю, уладим! Доволен ли ты?
– Доволен, боярин. – Яромир поклонился Матвееву. – Но еще больше доволен, что ты нашел свою дочь!
– Хороший ответ, – улыбнулся Боярин. – А теперь поспеши, если, конечно, хочешь застать Святогора. И на меня сошлись: так, мол, и так, боярин Матвеев рекомендовал! А теперь иди, витязь, еще не раз свидимся!
9
– Почему я? Я, – царь Дормидонт обиженно надул губы и топнул толстенькой ножкой, – вынужден узнавать о делах государственной важности от своей кухарки?! Все в тереме знают, что поймали атамана Жужу, и только один я, как последний дурак, ничего не ведаю? Ну?!
– Ваше величество! – Кощей прижал руку к груди и поклонился. – Ваше величество, вы не справедливы.
– Это я-то не справедлив?! – с невыразимым упреком произнес Дормидонт. – Да я самый справедливый царь на земле! Вы вот давеча приказали моего водопроводчика казнить за то, что царский туалет протекает! А я что? Помиловал мерзавца, да еще и рублем из собственных сбережений наградил за моральный ущерб! Допусти тебя до руководства государством, так у тебя головы-то, как птички, запорхают!
– Ваше величество! Неопровержимо доказано, что главный водопроводчик – вор! Он импортную сантехнику продавал налево. Купец Калашников признался, что купил у него чухонский унитаз, золотом, кстати, инкрустированный!
– Ну и что? – Царь передернул плечами. – У меня другого народа нет. Надо с этим работать. Воспитывать надо, господин канцлер! В этом и есть высшая справедливость! Так что с Жужей?
– С Жужей дело запутанное, – вздохнул Кощей. – Он объявился в Суждале, и, похоже, у него там секретная база. Тот молодец, которого приняли за Жужу, оказался честным человеком. Он дочь боярина Матвеева отыскал и самого атамана с бандой накрыл, но, как я и думал, у разбойников оказались высокие покровители! Той же ночью неизвестный колдун выпустил Жужу из приказной избы, а весь отряд стражников, во главе с дьяком, исчез, будто сквозь землю провалился!
– Что же это за колдун такой? – испугался царь. – А ежели ему придет в голову боярскую думу вот так же извести? Или... Страшно сказать!
– Не берите в голову, ваше величество! – усмехнулся Кощей. – Насчет колдовства я очень сомневаюсь. Думаю, что витязя провели, как младенца. Легче допустить, что стража была в сговоре с разбойниками и в нужный момент они просто подались в бега, чтобы избегнуть справедливого наказания! Поэтому прошу вас, ваше величество, не верить бабьим слухам! К сожалению, Жужа все еще на свободе, и в данный момент мы пытаемся выяснить, кто греет на этом руки! Есть и устный портрет наводчика. Сегодня мы составим фоторобот и разошлем по всем городам и весям!
– Что такое фоторобот? – моментально заинтересовался царь.
Кощей слегка смутился.
– Это, ваше величество, так рисунок называется. Ну, на котором преступник изображен. Слово специальное, оно к нам из Биварии пришло и прижилось. Для сыска так удобнее.
– Удобнее... – Царь поморщился и покачал головой. – Всю русскую речь испоганили! Давеча вот тоже, встречаю князя Мормышкина и говорю: «Славный у тебя малахай, князь! Небось, у Аркашки шил?» А он говорит: «Это не малахай, ваше величество, а пальто! Куплено во Франкмасонии за сто рублёв!» Пальто. Тьфу! И выговорить-то невозможно! Или вот Будулай приезжал. Что ни слово, так не наше! Надо бы, Кощеюшка, издать закон о чистоте русского языка. Если кто вставляет иноземные слова, так плати штраф! Оно и полезно, и казне хорошо!
– Гениально! – совершенно искренне воскликнул Кощей. – Это же абсолютно новая статья дохода! Да мы на эти деньги флот построим! Пора великому князю Лодимерскому прорубить окно в Европу! Показать кой-кому кузькину мать! И еще введем налог на ругань. Хочешь ругаться – плати денежку! У нас же вся Русь то лается, то дерется! Это же какие деньги!
– Вот что значит царский ум! – заважничал Дормидонт. – Ты хоть и голова, хоть и канцлер, да все же почаще со мной советуйся! А то все норовишь какие-то указы исподтишка тиснуть! Ты хоть и человек государственный, но многого не понимаешь! Нету в тебе широты охвата. Как вот, к примеру, во мне!
Кощей снова прижал руку к груди и низко поклонился.
– Всегда счастлив следовать вашим советам, ваше величество! А кстати, не видели ли вы Ивана-царевича?
– Ивашку? – удивился царь и нахмурился. – Кажись, нет. Не до того мне было. Я с утра размышлял о наилучшем государственном устройстве.
– Это все замечательно, – наклонил голову Кощей, – великие мысли достойны великих государей. Однако... – тут он понизил голос до шепота, – до меня дошли слухи, что царевич переоделся попроще и ушел из дворца!
– Как ушел? – испугался Дормидонт, вскочив с трона. – Куда?
– Говорят, что его видели на рынке, – снова прошептал Кощей, – но с тех пор прошло уже два часа, а он так и не появился! Он не был даже на обеде, ваше величество!
– Как не был на обеде! Чтобы Ивашка обед пропустил? Да быть этого не может! Он хоть и любопытен, и глуп, а пожрать любит!
– Тем не менее, – развел руками Кошей. – Я бы не беспокоился, если бы не активизация разбойничьей шайки! Есть свидетельства, что кое-кто из банды Жужи появился в стольном граде!
– Ты хочешь сказать... – ужаснулся царь.
– Я ничего не говорю, ваше величество! – поспешил исправиться Кощей. – Но я, как канцлер, обязан предвидеть любой поворот событий! Сейчас мои люди прочесывают рынок и прилегающую местность. Нет, нет. Я уверен, что все в порядке, что царевич скоро объявится, но должные меры необходимо принять!
– Хорошо, – кивнул Дормидонт, – как только найдете Ивашку, так сразу ко мне. А уж я всыплю ему горяченьких! Забудет, как по улицам шастать! Тоже мне, Гарун аль Рашид нашелся!
– Кто-кто? – несказанно удивился Кощей.
– Халиф багдадский, – нехотя пояснил царь. – Да ты что, не помнишь? Три года назад он был у нас с официальным визитом!
– Ах да! Вспомнил! – улыбнулся Кощей. – Подписание договора о поставках осетрины и паюсной икры!
– И еще по культурному обмену, – напомнил царь. – К нам должен приехать верховный маг и звездочет Гуссейн Гуслия!
– А к ним алхимик Петрович! – добавил Кошей. – Ну конечно!
– Кстати, – сказал Дормидонт, – о Петровиче. Он что, и впрямь научился золото из чугуна делать?
– Научился, – кивнул Кощей, – дело-то нехитрое!
– Безобразие! – искренне возмутился царь. – Почему опять ничего не знаю? Я вот давеча был в казне, так там, понимаешь ли, не густо! Что, нам Петрович не ко двору пришелся?
– Ваше величество! – Кощей тонко улыбнулся. – Вы говорите о том, чего никак нельзя допустить! Вы хотите, чтобы золота стало так много, как чугуна? Тогда оно и стоить будет как чугун! Мы разоримся, ваше величество! Пусть багдадский халиф разоряется, а нам это ни к чему!
– Так значит, ты решил подложить халифу свинью? – изумился царь. На его лице появилась хитрая улыбка.
– Политика! – притворно вздохнул Кощей. – Сами понимаете... Когда у них золото станет дешевле железки, мы скупим все за икру, вернем Петровича и будем самыми богатыми и могущественными в мире!
– О! – только и мог сказать царь. – Ты голова!
– Вы тоже голова, ваше величество! – польстил Кощей и расплылся в довольной улыбке. – Вместе мы – две головы!
– Верно, верно! – задумался царь. – Где-то я это уже слышал или читал?..
– Вы не могли этого прочесть, – мягко поправил Дормидонта канцлер. – Это еще не написано. Вы опередили историю!
Царь опять расплылся в блаженной улыбке.
– Государь обязан идти впереди истории. И это... Чтобы никакой истории с Ивашкой не вышло!
10
Кощей вышел от царя в двойственном расположении духа. С одной стороны, простодушный Дормидонт дал ему карт-бланш на проведение экономической диверсии против Багдадского халифата, с другой – его беспокоило отсутствие царевича. Если Иван попадет в лапы к Жуже, то это будет не просто политический скандал, это будет настоящая трагедия. Тут головы полетят, не только должности.
Придется поднимать по тревоге лесную нечисть и выходить на связь со своим старым резидентом – Бабой-ягой. А у бабки очередной бзик. Старуха начиталась ворованных книг, стала англоманкой и настаивает на том, чтобы ее звали миледи! Дикость, конечно, но за этой дикостью наверняка стоит третья сила! Недаром бабка вот уже больше месяца не дает о себе знать. Не иначе что-то задумала старая карга, не дают ей покоя честолюбивые мечты, наверняка вынашивает какие-то темные планы... Конечно, можно привлечь к работе специалистов из всемирной информационной сети, а это значит, что придется воспользоваться магическим зеркалом. Как в этом случае гарантировать секретность операции? Даже маги средней руки окажутся посвященными в этот политический скандал. Нехорошо, ох как нехорошо! Но если не будет другого выхода...
Он прошел в свой кабинет и снова увидел Великую Книгу Заклинаний. Таинственная инкунабула была раскрыта посредине.
– Безобразие! – воскликнул Кощей в сердцах. – Это уже переходит всякие границы! Варвара! Мне что, в сейф книгу прятать? Варвара! – Он огляделся. В комнате было пусто, в соседней, кажется, тоже. Может, она ушла по анфиладе в свою половину? Кощей отодвинул портьеру и прошел в соседнюю комнату.
– Варвара! Куда подевалась эта несносная девчонка? – в сердцах бросил первый в государстве после царя человек. – Варвара, иди, когда тебя зовут! – Однако ответом ему была все та же кабинетная тишина, нарушаемая только шелестом ветра, долетающим сквозь раскрытое окно.
Кощей сел за стол и забарабанил пальцами по полированной поверхности. Куда же она могла деться? Нет, пора браться за воспитание по-настоящему! Глаз с нее не спускать!
Взяв со стола колокольчик, он позвонил, и через пару секунд дверь неслышно отворилась. На пороге появилась уже знакомая фигура в монашеском одеянии. Лицо фигуры было скрыто под низко надвинутым капюшоном.
– Неясыть?
– Да, господин канцлер! – тихим покорным голосом произнес человек в монашеской одежде.
– Ты давно меня ждешь?
– С полчаса, господин канцлер! – В голосе Неясыти прозвучала некая нарочитая грусть, и Кощей моментально уловил это.
– Ты все так же радуешься чужим неприятностям? Впрочем, тебя не переделать. Где Варвара?
Человек сделал неуловимое движение, словно собирался шагнуть вперед, но Кощей предупреждающе поднял руку. – Здесь нет посторонних. Говори!
– Ваша дочь обмолвилась, что собирается прогуляться на рынок. Сегодня приехали кумарские купцы и привезли много диковин. Служанки видели, как она переодевалась в мужскую одежду, чтобы остаться неузнанной!
Кощей поднялся из-за стола, но, как ни странно, тень его так и осталась сидеть. В тот же миг за окном стемнело, словно огромная туча на минуту закрыла солнце. Подул пронизывающий ледяной ветер, а вокруг Кощея вспыхнуло голубоватое сияние.
– Господин канцлер напрасно гневается на своего слугу, – прошелестел все тот же тихий голос. Казалось, Неясыть нисколько не испугался, несмотря на явные признаки Кощеева гнева. – Все, что необходимо, уже сделано, господин канцлер! Наши люди всюду! Весь район, прилегающий к рынку, оцеплен. Я предупреждал, что девочку не стоило оставлять одну, есть множество способов проконтролировать поведение ребенка! Варвара слишком любознательна и самостоятельна!
– Вот именно! – буркнул Кощей, легким движением руки разгоняя морок. Снова засветило солнце. – Вот именно. Слишком! Иначе она не была бы моей дочерью! Что с Иваном? Нашли?
– Никаких следов, господин канцлер! Царевич как в воду канул! Мы опросили всех, кого могли, и выяснилась очень неприятная картина... – Неясыть замолчал, словно не решаясь продолжить дальше, и тут из-под капюшона сверкнули его глаза, зеленые, с узкими, как у змеи, зрачками. Кощея мгновенно окатило волной темной затхлой радости, которую испытывало это существо при виде чужого горя.
– Продолжай, – кивнул Кощей, с трудом сдерживаясь от порыва уничтожить это мерзкое создание, эту помесь демона и человека. Но это был самый лучший его агент, который для достижения цели не считался ни с чем и был готов на любое преступление.
«Когда-нибудь я тебя уничтожу, – мстительно подумал канцлер. – Сотру в порошок. Сожгу! Нет! Прямиком отправлю в преисподнюю, а пока...»
– Слушаю, ваше высокопревосходительство! – Неясыть поклонился Кощею, и канцлеру показалось, что его слуга усмехается.
– Используя волшебный эликсир памяти, – продолжил Неясыть, – мы опросили всех городовых, и выяснилось, что в тот самый момент, когда царевич стоял возле лавки со сластями, которую держит один чухонец, к нему подошли и сказали, что в соседней лавке продается удивительная тахинно-арахисовая халва и стоит она недорого! Иван-царевич пошел следом за этими людьми, и больше его никто не видел. Мы проверили подозрительную лавку. Оказалось, что это – ловушка. Из этой лавки ведет ход на другую улицу. Так вот, один из местных жителей видел, как из этой лавки двое здоровенных мужиков вытащили мешок, погрузили его на телегу и поспешили к пристани. Вот пока все, что удалось выяснить!
– Значит, все-таки похитили! – воскликнул Кощей. – Вот что: немедленно ввести в действие план-перехват! Быстроходные ладьи на воду! Но это еще не все. Уверенности, что царевича найдем, признаться, немного. Надо распространить слух, что царевич срочно отбыл в путешествие. Например, в Британию. Придется и Дормидонта обмануть... пока. Иначе многим, очень многим придется расстаться с головой!
