Текст книги "На службе у Кощея"

Автор книги: Владимир Пучков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

15

В двенадцать часов ударили колокола, и публика, толпившаяся перед входом на стадион, стала заполнять трибуны. Когда трибуны заполнились, появились бояре. Важно отдуваясь, они заняли места в боярской ложе и, перешептываясь, покосились на царскую трибуну. Его величество слегка задерживался.

Наконец появился Дормидонт в сопровождении Кощея, высших сановников и богато разодетой челяди. Яромир сразу зацепил взглядом высокую фигуру в черном немецком сюртуке и в широкой черной шляпе, из-за полей которой выглядывал уже знакомый длинный нос.

– Видел пугало? – спросил Илья, подталкивая Яромира в плечо. – Это и есть фон дер Шнапс! Это он, собака, немецких рыцарей сюда приволок, не поленился! Двинуть бы ему ядром промеж глаз!

– Это я могу! – сразу же согласился Яромир, вспоминая, как он прятался в сундуке от проклятого барона. – Сейчас и двину! Только бы скандала не вышло! Он, судя по всему, важный человек.

– Что ты его слушаешь, – рассердился Добрыня, – он тебя научит! Вот если в игре, как бы ненароком... И то посадят в погреб лет на десять. Чтобы другим неповадно было.

– Братцы, – не выдержал Алеша Попович, – право, стыдно слушать такие речи! Фон дер Шнапс – полномочный посол! Если с ним что случится, войны с Биварией не миновать! Это политика, господа! Вот если бы он попался в темном переулке, тогда – пожалуйста! Тогда и я бы не утерпел.

– Все! – закричал Илья. – Хватит шутковать! Судья на поле зовет!

В самом деле. Тот человек, что давеча разговаривал с немцем, поднес к губам дудку, и над трибунами раздался мерзкий оглушительный писк. Команды выстроились друг напротив друга и принялись буравить друг дружку глазами. Судья тем временем подошел к ядру, тронул его ногой, но ядро даже не шевельнулось.

– Сейчас первый, кто схватит ядро, тот, считай, и первый гол забьет! – прошептал Илья. – Вишь, как немцы-то изготовились, как засопели? А до этого ровно и не дышали!

– А по морде-то можно? – с надеждой спросил Яромир, торопливо засучивая рукава.

– По морде можно. А вот ниже пояса – нельзя!

– Можно, если осторожно! – хохотнул Добрыня. – У них там, кроме штанов, все равно ничего нет! Ха-ха-ха!

Яромир на всякий случай учел и это замечание, хотя и поразился такой анатомической странности немецких богатырей.

В это самое мгновение судья отскочил назад и что есть силы дунул в дудку. Богатыри дружно рванулись к ядру. Немцы явно рассчитывали на крепость своих доспехов, но не учли крепости богатырских лбов. Треск произошел неимоверный! Кто-то завопил благим немецким матом, кто-то ответил по-русски, а когда все стали оглядываться в поисках ядра, оказалось, что оно в руках у Ильи Муромца. Муромец победно держал чугунную чушку в правой руке и слегка щурил левый подбитый глаз. На земле неподвижно лежал один из рыцарей, оглушенный соприкосновением с Ильей.

– Ну что, побегаем? – весело предложил Муромец и под довольное улюлюканье трибун резво припустил к вражеским воротам. Закованные в железо немцы нестройной толпой ринулись за ним. Впереди, пыхтя как паровоз, несся главный немецкий богатырь. Илья побежал до ворот и повернулся к догонявшему его рыцарю. – Что, тоже подержаться хочется?

– Йя! Йя! – гортанно произнес немец, жадно поглядывая на ядро. – Гебен зи мир, битте!

– Да хоть дритте! – хохотнул Муромец. – Держи! – сказал он и бросил ядро рыцарю. Тот поймал его обеими руками, охнул, ядро выскользнуло из рук и шмякнулось аккурат немцу на ногу.

– О, йя, йя! – завопил немец, скача на одной ноге, но тут же был сбит налетевшими на него сотоварищами, которые и сами, недолго думая, повалились рядом.

– Вставай, неча расслабляться! – проворчал Илья, поднимая ядро и направляясь с ним к воротам. Немецкий вратарь затрепетал. Муромец уставился на него тяжелым, испытующим взглядом.

– Ловить будешь али как?

– Гутен таг! – пробормотал немецкий вратарь, отчаянно стуча забралом.

– Ну так, так-так! – вздохнул Илья. – Смотри, на меня не обижаться. Я тебе выбор предлагал!

Не обращая внимания на то, что на плечах его повисла вся немецкая команда, включая пришедшего в чувство рыцаря, Муромец размахнулся и бросил ядро, словно это был простой камушек.

– Го-ол! – оглушительно взревели трибуны.

– Хрен вам, штанга! – констатировал невесть откуда взявшийся судья. В самом деле, пущенное с пушечной скоростью чугунное ядро в щепы разбило воротную лесину, и упавшая перекладина едва не пришибла вратаря. Точнее, она пришибла, но слегка. Немца спас железный шлем с рогами.

Минут пять рога выдирали из лесины, пару минут заменяли разбитое бревно, затем царский лекарь приводил обалдевшего вратаря в чувство. Все это время команды отдыхали. Немцы грустно скрипели и клацали доспехами, из-под которых валил пар. Русские витязи разбрелись по полю, выискивая проросшую по краям землянику.

Илья подошел к Яромиру и хлопнул его по плечу.

– Видел, как надо делать? Уяснил? Ну давай, теперь твоя очередь!

Команды снова сошлись в центре поля. На этот раз немцы избрали другую тактику. Возле ядра стоял только один человек. Остальные тесно набились в ворота, чтобы не пропустить ядро.

– Грудью встали! – пошутил Илья. – Ну да ты не тушуйся. Ядро-то, как добежишь, положи недалече и выволакивай немцев по одному. А мы их тут употчуем!

– Вперед! – просигналил судья.

– Доннерветтер! – крикнул немец и брякнулся на ядро, обняв его всем телом, как мать младенца.

Яромир почесал в затылке: «Это что же делать-то? Придется вместе с этим бугаем и переть!» – он попытался оторвать немца от ядра, но не тут-то было! Рыцарь вцепился крепко – не оторвешь!

– Ну как хочешь, – пожал плечами Яромир. – Только не жаловаться!

Скучившиеся в воротах немцы радостно загоготали.

Яромир сгреб немецкого рыцаря вместе с ядром и не спеша направился к вражеским воротам. Немец сначала пыхтел, затем затянул какой-то диковатый мотив «Дойчланд, дойчланд юбер аллес!», и, когда до ворот оставалось совсем немного, выпустил ядро из рук аккурат Яромиру на ногу!

– Ух! Ох! – Яромир бросил немца, схватился за поврежденную конечность и тоже заплясал на одной ноге!

Зато немецкие богатыри не растерялись. Словно гоблины, они высыпали из ворот, хором подхватили ядро и припустили к русским воротам.

Микула Селянинович, за ненадобностью лакомившийся ягодой, в изумлении раскрыл рот. Добрыня кинулся рыцарям наперерез, но не смог пробиться сквозь железную толпу. Громыхая и отчаянно скрипя сочленениями, толпа рыцарей вкатилась в ворота и вкатила туда же ядро.

– Го-ол! – завопил одинокий голос на трибуне. Это был фон дер Шнапс. На трибунах стояла гробовая тишина.

– Гол! – сурово констатировал судья и жестом приказал перенести ядро на середину поля. Яромир не в силах был поднять глаза.

– Да ладно! – Илья дружески ткнул его в бок. – Бывает! Иногда хитрость силу ломит!

– И все-таки я бы дал этому рыцарю по зубам! – вежливо посоветовал Попович.

– Уже дали, – улыбнулся Добрыня, глядя куда-то в сторону. Все, как по команде, повернули головы. Возле бровки поля стоял немецкий рыцарь и, приоткрыв забрало, выплевывал на газон зубы.

– Когда уж успел? – удивился Илья.

– А когда мимо пробегал, – сказал Добрыня, – налетел ненароком!

Игра между тем продолжилась. Немецкие богатыри осмелели и приготовились к атаке.

– Может, я снова попробую? – попросил Яромир, но Илья покачал головой. – Видишь, новую пакость учудить хотят? Нет уж, пусть Добрыня попробует!

– А чего тут пробовать? – удивился Добрыня Никитич и, едва судья дунул в дудку, ринулся на бронированную толпу. Рыцари быстро сомкнули строй, но лишь глухо стукнулись друг о друга и, полуоглушенные, завертелись на месте, не соображая, где чьи ворота.

– А где Добрыня-то? – удивился Яромир.

– Да вон, возле ворот, не видишь, что ли? – отмахнулся Илья, из-под руки разглядывая, что происходит у вражеских врат. Добрыня и впрямь был уже на месте. Он бежал словно бы мимо, но тут его правая рука сделала неуловимое движение – и ядро вкатилось в ворота.

– Один – один! – удовлетворенно произнес судья, потирая руки. – Давайте, братцы, нажимайте, игра-то скоро закончится!

– Нажмем, – лениво пообещал Муромец и уселся на кромке поля. Его примеру последовали и остальные.

– А чего сидим? Играть ведь надо! – забеспокоился Яромир.

– Пусть теперь Микула Селянинович поиграет, – сказал Илья. – Хватит бегать!

Яромир с трепетом посмотрел на более чем внушительную фигуру их вратаря. Между тем воодушевленные немцы, запинаясь и чертыхаясь на каждом шагу, покатили ядро к русским воротам. Докатив, они остановились и стали советоваться. Микула, по-доброму усмехаясь, смотрел на них. Наконец немцы разделились. Двое из них подняли ядро, а еще двое бросились в правый угол, но Микула Селянинович вышиб их оттуда одним щелчком. Ядро, не успев пересечь линию, оказалось в руках у вратаря.

– А теперь держись! – гаркнул Микула Селянинович и, словно игрушку, метнул семипудовый снаряд прямо во вражеские ворота!

– Гол! – неистово заорали трибуны. – Го-ол! – И в это мгновение судья дал финальный свисток. Игра закончилась.

Немецкие рыцари уходили с поля, пошатываясь и скрипя сочленениями, как толпа испорченных роботов. На призыв отметить вместе такой день и посидеть в «Трех дураках» капитан немецкой команды ответил вежливым отказом. На ломаном русском он сказал, что до трех дураков они еще не доросли, скорее уж пять идиотов... Тем более, что пятого, то бишь вратаря, искали довольно долго. Сначала немцы стояли у своих ворот в скорбном молчании, разглядывая груду пустых искореженных доспехов, и с ужасом представляли судьбу вратаря. Потом он все-таки нашелся, но уже в толпе зрителей, с огромным фингалом под глазом. Второй фингал ему поставил капитан команды.

– Вот такая хрень, – сказал Илья Муромец задумчиво. – Вторая встреча будет на их поле; там уж наши друзья постараются отыграться!

– Фигу с маслом! – сказал Яромир. – Против нас они не потянут!

Добрыня усмехнулся и начал насвистывать какую-то мелодию. Алеша Попович тоже неопределенно пожал плечами.

– Да что вы, братцы, они же слабаки! – воскликнул Яромир, но Илья Муромец посмотрел на него как на несмышленыша и положил на плечо тяжеленную руку.

– Дома-то они себе ядрышко полегче подберут!

– Заодно и волчьих ям накопают, – добавил Добрыня, ласково прищурившись, словно вспоминая приятные минуты, проведенные в волчьей яме.

– С воротами что-нибудь учудят, – сказал Попович. – Колдовство какое-нибудь применят!

– Ага, – подхватил Муромец, – в прошлом году они выписали чародея из Франкмасонии, так тот больше на шнапс налегал, чем на колдовство! Заставил ворота прыгать по всему полю! Каково, а?

Богатыри дружно расхохотались.

Однако их планам справить победу в «Трех дураках» не суждено было сбыться. На выходе со стадиона их ждал запыхавшийся гонец.

– С-с-срочно! – заикаясь, выдавил он. – Вас Свя-вя-вя-вя....

– Тогор! – рявкнул нетерпеливый Илья. – Свя-тогор! Сколько раз тебе, Окулька, твердить, чтобы не мешал самогонку с пивом? Сначала пиво, потом самогон. Ясно?

– Я-я-я-я... – начал гонец, но Муромец отстранил его могучей дланью и оставил в одиночестве договаривать непослушное слово.

– За мной, братцы! – скомандовал Муромец. – Святогор срочными вызовами не разбрасывается! Дело, видать, серьезное!

Но друзья уже сами все поняли и, не сговариваясь, понеслись к терему капитана богатырской дружины.

Во дворе под парами стояла самоходная коляска. Сердитые стрельцы из охраны окружили экипаж, чтобы не сунулся любопытный и не испортил дорогую вещь. На двери висела табличка с грозной и короткой надписью:

«ИДЕТ СОВЕЩАНИЕ»

– Никак у Святогора гости! – испугался Илья. – Что же стряслось-то? Может, опять террористы голову подняли? Неспроста это, ох неспроста!

– Может, война? – с надеждой произнес Алеша Попович, прыгая через три ступеньки. – Эх, тогда бы повеселились! Эх, и навели бы шороху!

– Тебе бы все повоевать, – пробормотал Илья, – а людям-то каково? Крестьянству одна докука!

– Рабочий класс тоже будет недоволен, – вставил на бегу Добрыня. – Лучше провести точечную операцию...

Последние слова он договорил уже перед самой дверью. Из кабинета доносились сдержанные голоса. Муромец в нерешительности остановился.

– Чего топчетесь, как слоны? – донеслось из кабинета. – Давай, заходи побыстрей!

– Есть заходи побыстрей! – хором рявкнули богатыри и ввалились в кабинет. За Святогоровым столом сидел канцлер Кощей и недовольно поигрывал гусиным пером. Святогор, невольно лишенный своего законного места, ходил из угла в угол. Увидев богатырей, он просиял.

– Вот они, победители, ваше высокопревосходительство! Орлы!

Его высокопревосходительство усмехнулся, отбросил в сторону перо и уставился на богатырей, как коршун на добычу.

– Ну, прежде всего поздравляю вас с победой! Хорошо играли. Показали иноземцам, почем фунт лиха!

– Рады стараться! – дружным хором ответили богатыри, не сводя с него глаз.

– Молодцы, молодцы... Однако просветите меня, любезный Святогор! Этих троих я давно знаю. Ухари еще те! Натуральные архаровцы. А этот юноша не по ошибке ли к ним прибился? Вроде и вид такой благообразный!

– Не случайно, ваше высокопреосвященство! – отрапортовал Яромир.

– Что-о? – Кощей буквально подскочил с места, глаза у него, казалось, вот-вот вылезут из орбит. – Как ты меня назвал?

– Ваше высокопревосходительство! – вступился за Яромира Святогор. – Не гневайтесь на молодого человека! Он только позавчера приехал из деревни и еще не искушен в наших чинах и титулах! Он просто оговорился!

– Оговорился! – Кощей нахмурился. – Ничего так просто, любезный Святогор, не бывает! Раз оговорился, значит, невнимательно слушал старших. Если невнимательно слушал старших, стало быть, не уважает! Тут и до бунта недалеко... Что скажешь? – Он уставился на Яромира. Витязь стоял ни жив ни мертв.

– Ну, что молчишь?

– Никак нет! – выдохнул наконец Яромир и тут же жалобно добавил: – Я в богатырскую дружину хочу!

При виде такого деревенского простодушия Кощей оттаял.

– Все хотят в богатырскую дружину. Ты вот сначала подвиг соверши, потом и просись! Ну как, готов?

– Всегда готов! – весело крикнул Яромир. Кощей вздрогнул.

– Ну и голос у тебя! Прямо иерихонская труба! Ладно. К делу. То, что я вам сейчас скажу, является важнейшей государственной тайной. Об этом не должен знать никто, слышите?

– Так точно! – ответил за всех Илья Муромец.

– Головой ручаетесь! – Кощей на минуту замолчал, будто размышляя, стоит ли ему дальше продолжать или нет, и решил продолжить.

– Вчера произошло тягчайшее государственное преступление. Был похищен наследник престола Иван-царевич! – сказав это, он посмотрел со значением на лица богатырей и не увидел ничего, кроме делового внимания. Это ему понравилось.

«Никаких лишних эмоций! – подумал он, – хорошо вымуштрованы ребята! Пожалуй, у таких может получиться!»

– Помимо этого, – продолжил канцлер, – была похищена моя дочь. Оба похищения произошли примерно в одно и то же время. Предположительно, это дело рук небезызвестного Жужи. Его в городе сейчас нет, и где он скрывается – неизвестно. Ваша задача – найти Жужу, допросить и выяснить, куда он девал обоих детей. Далее, не мешкая, приступить к спасению царевича и моей дочери. Дело, как вы сами понимаете, политическое. Огласка может привести к непредсказуемым последствиям. Задание нужно выполнить быстро и в полном объеме. Все ясно?

– Все ясно! – отрапортовал Илья Муромец. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте! – четко сказал Кощей и отвернулся. Но Илья и не думал уходить.

– Что еще? – недовольно спросил Кощей.

– Денег на дорогу и на непредвиденные расходы, – простодушно ответил Муромец. – Овес-то нынче дорог!

– Обеды тоже недешевы! – вставил Алеша Попович.

– Держите! – Кощей бросил им кошель, туго набитый серебром, и махнул рукой. Муромец поймал кошель на лету, подмигнул друзьям и поспешил выйти.

– Встречаемся через полчаса у городских ворот, – сказал он. – На сборы времени хватит. Брать в дорогу только самое необходимое!

16

Через полчаса друзья были у городских ворот. Все, кроме Ильи Муромца. Стрельцы боязливо косились на богатырей, которые при полном вооружении производили поистине неизгладимое впечатление.

– Где наш боров-то? – лиховался Добрыня. – Вот всегда так: назначит время, а сам опаздывает!

– Ему одну кольчугу натянуть, сколько времени надо, – улыбнулся Алеша Попович. – Войди в положение...

– Войди в положение! Я тебе не девица, чтобы входить в положение! – нахмурился Добрыня. – Тут, можно сказать, государство разваливается, а он резину тянет!

– А что такое резина? – скромно поинтересовался Яромир.

– Резина? Ну, это то, что в трусы вправляют, – туманно объяснил Добрыня.

– А что такое трусы?

– Так на тебе и трусов нет? – изумился Добрыня и тут же захохотал: – Ну дает! Поэт! Гений без трусов! Ха-ха!

– Новый анекдот? – поинтересовался Илья, незаметно выруливая откуда-то из-за угла. Яромир покраснел.

– Наш Яромирка без трусов ходит, – с готовностью доложил Добрыня. – Ты ему, Илья, на собственном примере покажи, что к чему, ха-ха!

– Есть вещи, о которых не принято говорить вслух, – строго заметил Алеша Попович.

– Ладно, ладно, да я же пошутил! – пошел на попятный Добрыня. – Мы же друзья! А с друзьями только и можно пошутить.

– Не по делу веселитесь, – заметил Илья Муромец. – Примета нехорошая! Вот сделаем дело, тогда и позубоскалить можно. Но не сейчас! А ну, волчья сыть! – крикнул он стрельцам. – Открывай ворота!

С тяжелым тележным скрипом ворота отворились, и друзья во весь опор поскакали вперед.

После часовой езды Илья неожиданно остановился. Скакавший за ним Добрыня вмазался в него, следом налетели Попович и Яромир. Образовалась куча мала. Пока расцепляли запутавшихся лошадей, все изрядно притомились.

– Перекусим? – высказался Илья.

– Ты скажи, почто остановился? – поинтересовался Добрыня.

– Как почто? – удивился Илья. – Перекусить, конечно!

– А я думал, определиться, куда скакать, где Жужу искать?

– Это тоже вопрос, – задумался Илья. – Вот заодно и обсудим. Располагайтесь, ребята!

Богатыри спешились и устроились на обочине. Илья расстегнул сумку и принялся выгребать припасы.

– Навались! Только вина мало. Мало вина, я сказал! А ты как клещ присосался! – Он отнял у Добрыни кожаный бурдюк и приложился к нему сам.

– Куда путь-то держим?

– Жужу ловить! – напомнил ему Алеша Попович, отбирая у Ильи бурдюк.

– Это я и без тебя помню, – огрызнулся Муромец. – А где этот Жужа?

Тут богатыри разом уставились на Яромира. Яромир неопределенно пожал плечами.

– Еще позавчера он был в Суждале. Там у него целое разбойничье гнездо. Туда даже миледя приезжала и этот, барон... Шнапс!

– Постой, постой! Ты нам этого не рассказывал. – Попович даже привстал от удивления. – Ну-ка, расскажи по порядку все, что знаешь!

Яромир покраснел. Рассказывать о своем сидении в сундуке не хотелось, но дело, очевидно, было настолько важным, что все остальные резоны уходили на второй план.

– Хорошо, – сказал Яромир. – Только не смейтесь! – и рассказал друзьям все, что видел, от начала и до конца.

– Вот, значит, как! – посуровел Илья Муромец, когда Яромир закончил рассказ. – Решили Русь-матушку изнутри взять! Я всегда знал, что этой бабе... ну, Яге, нельзя доверять! Ишь ты, миледью назвалась!

– Никакая она не миледь, а старая... – начал было Добрыня, но Попович его перебил.

– Попрошу не выражаться!

– А я и не успел! – парировал Добрыня.

– Хорош базарить! – Илья поднялся с травы и отряхнул колени. – Вперед, братцы! Дело-то будет потруднее, чем кажется!

– В Суждаль! – крикнул Добрыня. – Да вон он! Виден уже.

Действительно, впереди заблестели маковки церквей, а справа причудливо извивалась река.

– Тогда сразу на постоялый двор, а там уже определимся, – сказал Яромир.

17

У ворот города стоял все тот же пьяный стрелец и с любопытством глядел, как шустрые кумарские купцы втаскивают в пролом в стене здоровенный мешок с курагой. Рядом стояли другие мешки: с кишмишем, изюмом и финиками. Кумарские купцы задорно поглядывали на стрельца и скалили белые зубы.

– Зачем в ворота идти? В дыру иди, налог платить не нада!

– Ай, хороший стражник, зачем нэ везде такой!

Дыра была недалеко от ворот, и кумарские приколы были слышны хорошо. Однако стрелец то ли делал вид, что ничего не видит, то ли и в самом деле ничего не видел и не слышал. Всадников, однако, он узрел и тотчас загородил дорогу.

– Куды прешь? Не пушшу! Эта... Налог плати!

Илья посмотрел на стрельца и подмигнул товарищам.

– Сыграем?

– Сыграем! – хором ответили богатыри. Спешившись, они подошли к стрельцу. Яромир отобрал у стража бердыш, чтобы не поцарапался, и, глядя ему прямо в глаза, спросил:

– Помнишь ли меня?

– А ты кто такой, чтобы тебя помнить? – покачнулся стрелец. – Я вот сейчас наряд позову! – Он вытащил было свисток, но Илья опередил его и носком ноги ударил стрельца в заднее место. Стражник взвыл и взлетел едва ли не под облака, но приземлился не на траву, а на пятку Добры не и тут же был послан Поповичу. Алеша сделал длинный пас... Слишком длинный! Стрелец сначала шмякнулся об забор, отскочил, словно мячик, и был принят Яромиром, который наподдал от души, вколачивая гол в городские ворота. Стражник со свистом миновал покосившиеся столбы и исчез в соседнем огороде. Вскоре оттуда донесся свирепый лай и истошный визг.

– Вот теперь уже точно, один – ноль! – счастливо улыбнулся Илья Муромец. Кумарские купцы, бросив перетаскивать контрабандный товар, как зачарованные, уставились на богатырей.

Илья поманил их пальцем:

– А ну-ка, хлопцы, подите сюда!

Кумарские «хлопцы», словно кролики, загипнотизированные удавом, на негнущихся ногах направились к богатырям. Один из них внезапно очнулся от странного транса, схватил мешок с урюком и, сахарно улыбаясь, бросился к ним.

– Дарагой дрюг! Нэ абижяй, да! Сматры, какой урук? Кушай, дарагой! Во всем Чучмекистане люччи нэ найдешь! А какой кизюм! Бэз косточка! Слюший, мед, а не кизюм!

Откуда-то, как по волшебству, появился мешок изюма. Яромир краем глаза отметил, что остальные мешки довольно быстро уволокли прочь.

Илья почерпнул полную горсть урюка и отправил в рот. Сладко прищурился, неторопливо, с расстановкой, прожевал, прислушиваясь к собственным ощущениям. На его упитанной физиономии появилось блаженное выражение.

– Ну как? – осведомился Добрыня, непроизвольно сглатывая слюну.

– Чёй-то не распробовал! – Илья выгреб из мешка еще одну горсть урюка и так же неторопливо разжевал.

– Сладкий урюк, как дэвочка! – разулыбался кумарин.

Через несколько секунд все богатыри кушали урюк, время от времени прищуриваясь и вздыхая. Затем настала очередь изюма. Когда и с изюмом было покончено, Илья грустно вздохнул и потрепал кумарина по щеке.

– Годится. Можешь торговать!

– Спасыба, гаспадын началнык! – обрадовались купцы и шустро ломанулись в проем.

Илья тотчас нахмурился.

– Надо найти градоначальника и повесить, как собаку! Караул сменить, дыры в заборе залатать! А ворота, ворота где?!

– На них бабы белье полощут, – сказал Яромир.

– Опять же непорядок! Ладно. Будет время – займусь я этим городишком! Наведу порядок, ать-два! – И, засмеявшись, довольные богатыри отправились дальше. Яромир хорошо запомнил дорогу на постоялый двор, и вскоре они были на месте.

На постоялом дворе царили разруха и пустота. Хозяин сидел на камушке перед воротами и пускал слюни. Время от времени он принимался что-то гугукать, но в этом детском лепете невозможно было хоть что-то разобрать. Илья покосился на Яромира.

– Здорово же ты его приласкал! Даже я так не умею!

От такой похвалы Яромир невольно смутился.

– Спасибо добрым людям, научили! Нужно знать, куда стукнуть, вот и вся наука.

– Не гуманно это, – пробормотал Добрыня. – Ты бы его уж убил сразу, чтобы не мучался! И ему хорошо, и людям не противно!

– Не спеши осуждать, Добрынюшка, – прогудел Илья, хитро поглядывая на Яромира. – Тут, чую, девка виновата! Наська, что ль? Ну, та самая, которую ты Матвееву заместо дочки подсудобил! Кстати, хорош подарочек, я бы и сам от такого не отказался! – Илья коротко хохотнул, поскреб пятерней в затылке. – Она теперь у нового батюшки просит повозку на нутряном огне! Только не нашенскую, а из Франкмасонии, на каретных колесах и с позолоченной трубой. Название у этой телеги больно неприличное, дай бог памяти...

– Пежо! – охотно подсказал образованный Попович и тут же повернулся к Яромиру. – Друг мой! А нельзя ли его обратно ввести в разум?

– Мозги вправить! – подсказал Добрыня и захохотал.

– Вот именно.

– Можно, конечно, – кивнул Яромир. – Дело-то пустяковое, да ведь он опять за разбой примется!

– Не примется, – пообещал Илья. – Я его расспрошу, а потом пару раз шваркну об стенку, и ему не до разбоя будет.

– Вот истинный гуманист! – расцвел Добрыня. – Сразу видно хорошего человека. Ладно, друг мой, вправляй ему мозги, да только поскорее, смотреть тошно. И смердит, как свинья...

Яромир кивнул и молча подошел к поглупевшему Жухраю. Прицелился.

– Гум-ням-ням? – улыбнулся Жухрай.

Хрясь! Могучий кулак Яромира с размаха опустился ему на голову. Хозяин покатился в пыль, а когда поднялся, идиотская улыбка уже не украшала его глумливую физиономию. Взгляд Жухрая был глубок и сосредоточен.

– Извините, господа... – Он отряхнулся от пыли и осторожно принюхался. На его лице изобразилось беспокойство.

– Прошу вас подождать меня пару минут, я должен привести себя в порядок!

С этими словами Жухрай исчез в дверном проеме. Илья изумленно посмотрел на Яромира.

– Это ж как свесить надо, чтобы мужик так резко поумнел? Слушай! Дай одному моему знакомому по черепу, а? Ему тоже поумнеть не мешает. Хороший человек, а дурак дураком!

– Не себя ли имеешь в виду? – покатился со смеху Добрыня. – Вот потеха так потеха! Ха-ха! Нет уж, кто отроду балбес, того тумаком не исправишь. Верно я говорю?

– Еще как исправишь, – не согласился Яромир. – Я вот до пятнадцати лет с трудом говорил, а как слегой по башке перетянули, так и поумнел. Стихи писать начал!

– Во! – обрадовался Илья. – Так и сделаем! А за мной не заржавеет!

– Только после того, как царевича разыщем, – сказал Яромир.

– Знамо, что так! Только ты уж не подведи! Покрепче вдарь! А то у меня больно голова дубовая... То есть у моего приятеля. Иной раз двинут булавой, так даже шишка не вскочит!

Тем временем во дворе появился хозяин. Он переоделся во все чистое, умылся и даже опрыснул себя духами.

– Господа! – обратился он к богатырям с чувством глубокого внутреннего достоинства. – Мне жаль, что не могу предложить вам изысканной кухни. Все мои работники куда-то подевались, а продукты расхищены! Но хлеб я испеку сам, а чистые постели в доме найдутся!

Яромир смотрел на Жухрая во все глаза.

– Слушай! – прошептал Попович. – Что-то не похож этот тип на разбойника... Может, ты того... Сделал его умней, чем надо?

– Перестарался, – кивнул Яромир. – От такого толку не добьешься! Придется еще раз двинуть! – сказав это, витязь осторожно стал заходить сзади.

– Может быть, вам поискать более приличное пристанище?

Хрясь! Это рука Яромира снова пришла в действие. На сей раз более успешно. В голове Жухрая что-то щелкнуло, на мгновенье старый разбойник обалдел, но быстро пришел в чувство и уставился на Яромира. По его заметавшемуся взгляду Яромир понял, что хозяин узнал его, а увидев еще трех богатырей, и вовсе приуныл. Приуныть-то приуныл, но постарался послаще улыбнуться.

– Что нужно могучим богатырям от старого, больного человека?

– Екарный бабай! – Муромец сгреб Жухрая за шиворот и притянул к себе. – Вот скажи, человече, почему ты, даже когда шибко умный, все равно дурной?

– А?..

– Моя твоя не понимай! – испугался Жухрай. – Не губи, отец родной!

– Я тебе отец?! – изумился Илья и даже выпустил разбойника из рук. – Да я тебя за одно это слово... Ух! – Илья поднял кулак, но Жухрай быстро залепетал:

– А откуда вы знаете, ваше богатырство, может, и отец? Вы вон по свету сколько мотаетесь, везде бываете, девки-то вас, небось, любят!

– Твоя правда, – осклабился Илья. – Сильно любят, ну а мы, стало быть, отвечаем взаимностью! Ну так что с того?

– А то! Вас вон Муромцем кличут, а в Муроме-то давно ли были?

– Ох, давно! – задумался Илья. – Лет пятнадцать назад!

– Небось, и девка была, – продолжал гнуть свое Жухрай.

Глаза у Ильи затуманились.

– Была. Зойка-каракатица! Хорошая баба, только страшная больно!

– Так вот, этой Зойки я и есть сын! – с чувством произнес Жухрай и тут же взвыл. – Здравствуй, папа! – с этими словами он бросился на богатыря и с размаха ткнулся лысеющей головой Илье в живот.

Муромец обалдел. Он погладил «сынка» по скалистому черепу.

– Здравствуй, сынок! – пробормотал он растроганно.

Теперь пришла пора обалдеть друзьям. На какое-то время они лишились дара речи. Наконец Добрыня густо откашлялся и попытался осторожно прервать гнусные «сыновьи» ласки.

– Илья, да ты только погляди на этого разбойника! Да он тебя в два раза старше!

– Не старше я, не старше! – захныкал Жухрай. – Жисть-то у меня какая тяжелая! Подыстрепался чуть-чуть!

– Тебе сколько лет? – рявкнул Яромир. – А ну отвечай, или я за себя не отвечаю! В щепки изрублю!

– А вот и не изрубишь, не изрубишь! – глумливо ответил Жухрай, поудобнее устраиваясь на широкой богатырской груди. – А лет мне... Аккурат пятнадцать и есть!

– У-ух! – разом выдохнули богатыри. Все, за исключением Муромца.

– Во дает! – с оттенком восхищения произнес Добрыня. – Ну хорошо. Ты скажи, разбойничья душа, куда Жужа делся? Нам от тебя больше ничего и не надо!

– Да уж, сынок, ты лучше скажи, – прогудел Илья, смахивая набежавшую слезу. – Мы при государственном деле! За пособничество я и сына родного не помилую! – Он решительно отодвинул от себя Жухрая, вгляделся в него и сплюнул с досады. – Так и есть! Весь в мать пошел. Такой же урод! Тьфу! Ну, говори, милый, а то ведь... Я тебя породил, я тебя и убью!

– Ах, батюшка! – промурлыкал Жухрай. – И не помню, и не ведаю! Он ведь, залеточка, разве говорит, куда идет? Появился – и смылся! Да вы не беспокойтесь, все узнаем-разведаем! Вы вот спать-то ложитесь, отдохните с дороги, а я схожу, кое-кого порасспрошу. Пойдем, папашечка, я тебе лучшую комнату отведу, постелька – просто загляденье! Сны на ней снятся сладкие, духовитые!

– Это небось та самая постель, которую ты мне подсудобил, змей проклятый! – не выдержал Яромир. – Да я тебя... – Он уже было поднял руку, чтобы отвесить старому мерзавцу подзатыльник, но Илья перехватил ее:

– Ты, Яромирка, сына моего не трогай! Я с ним сам разберусь! А ну, поворотись-ка, сынку!

Жухрай повернулся, глупо ухмыляясь.

– Я с твоей мамкой знаешь, как ладил?

– Как? – наивно поинтересовался Жухрай.

– А вот так! – ласково проговорил Илья и одним тычком выбил Жухраю все зубы до единого!