Текст книги "Задверье (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Быстро. Признаться, я рассчитывал на куда более серьёзное. Однако… Жаловаться? Однозначно не собираюсь, поскольку даже в таких тренировочных схватках всегда стоит пользоваться любым шансом. Вот как этим.

Поскольку мой поединок закончился ну очень быстро, успеваю посмотреть на другие пары бойцов. Кое на что посмотреть действительно стоило.

Вот Репнин, который просто наслаждается боем, вовсе не спеша добивать уступающего ему противника. Его парные клинки пластают воздух, иногда нанося режущие, вспарывающие удары, достигающие цели. Не такие удары, которые были бы восприняты вложенной в тренировочный клинок магией как однозначно «убивающие» цель, но вот болевые ощущения, те не могли не присутствовать. Да и по вскрикиваниям и злобному мату… точно, Афанасьева, тот сейчас чувствует на своей шкуре всю гамму ощущений.

Вспарывает пространство боевой бич Алисы, в очередной раз обрушиваясь на соперницу, которая уже «лишилась» возможности пользоваться одной ногой. Виртуозит, однако, хотя лично я никак не могу понять, как вообще можно ухитряться не просто владеть бичом, но и побеждать с его помощью. Ан нет, он словно является продолжением девичьей руки, вызывая не самые приятные ассоциации с одной фэнтезийной расой. Беловолосые жрицы которой тоже виртуозно обращались не с таким, но очень похожим оружием. Правда то было магическим, но кто сказал, что боевой бич нельзя оснастить целой гроздью боевых плетений? То-то и оно.

Финита. Добила Неклюдова свою противницу, показательно захлестнув той шею своим оружием и изобразив резкий рывок. Именно изобразив, поскольку даже тренировочное оружие при подобном приёме могло оставить очень серьёзный след, который убирать целителям. Уважаю. Это к тому, что Алиса вовсе не стремилась сделать сопернице гадость, причинять лишнюю боль. Просто победила – явно, показательно, чтоб ни у кого и следа сомнений не имелось.

Анастасия Ливен, уже успевшая разделаться с соперницей, стоит, скучающе смотря на других. А вот и Ростислав Вилецкий, избравший из оружия классический полуторник. Развлекается тем, что отсушивает руки массивному, но медленному и несколько неуклюжему парню.

Технично, качественно, со знанием дела. По ходу, это можно сказать о всех либо почти о всех сокурсниках из родов/семей. А также прикинуть, что мне, в сравнении с ними, однозначно не хватает не столько опыта – в конце концов, тренировался яс умелыми спарринг партнёрами – а именно заточки под противостояние оружию, которое превосходит своей длиной кинжалы. Расширение опыта, нужно именно оно.

– Выбывшие – к стенам, – командует помощница Кравченко, Ладислава Берова. – Оставшиеся – жеребьёвка. Подходим и вытаскиваем из вот этого мешочка костяные пластинки с фамилиями.

– И сколько нам так сражаться друг с другом?

Знакомый голос. Ливен. А ведь она не может не знать, пускай и целительница. Старший род, ни за что не поверю в неосведомленность одной из оного. Тогда что? Привычка привлекать к себе внимание или желание что-то продемонстрировать? Не знаю пока. Однако ответ девушка получает, на сей раз от самого мастера клинка.

– Вас осталось четырнадцать. Останется семь, потом четыре. И тогда мы лично проверим тех, кто показал себя лучше других. В итоге отметим тех, кто, по нашему мнению, оказался более перспективным.

– Кивает Анастасия, а на лице нет и тени удивления, радости, вообще каких-либо эмоций. Значит, действительно не для себя спрашивала, а с целью создать впечатление заботящейся о других или какой-то иной. Разумно, спору нет. В любом из возможных случаев.

Вот что не сильно радует – это нынешний «турнир на выбывание» среди курса.Победить у меня ноль возможностей, это сразу понятно, тут обманутых ожиданий не случится. Достойно проиграть, правильно показав себя перед мастером-варлоком – тут дело иное, на это и рассчитываю.

Жеребьёвка, где правит бал исключительно Его Величество Рэндом, Янтарный король. Никого не обвинить, поскольку подходящий вытаскивает ту пластину, на которой выбито имя соперника. А подходят в порядке старшинства, но не в плане возраста или даже уровня развития Механизма – последнее вообще не все озвучивать хотят – а в том, который негласный, но известный всем здесь. Уровень влияния рода либо семьи. Нарушить подобное? Могли бы трое тех, кто не относился к родам и семьям, но один из этой троицы я, второй носил фамилию Енгалычев и относился к потомственным мистикам, ну а третий был бастардом одной из семей, хоть и без права носить их фамилию. В общем, нарушения спокойствия и, соответственно, публичного одергивания ломанувшегося с суконным рылом в калашный ряд ожидать точно не стоило.

Вилецкий прошествовал к мешочку с табличками первый, засунул туда руку и. не мешкая, вытащил пластину с фамилией… соперницы. Линда из рода Липранди. Хм, сомневаться в результате схватки причин не было – я видел, как сражаются и он, и она, а потому поставил бы на девушку разве что при коэффициенте пять к одному не в её пользу. Однако сильно переживать – и даже мимолётно – по поводу девицы однозначно не собираюсь. Помню её взгляды в мою сторону. Неудивительно, конечно, ведь род Липранди имеет довольно тесные связи с семейкой Кивилиди. Более того, насколько я знаю, там даже родственные связи образоваться успели.

Ливен… Чинно шествует, уподобившись если не королеве, то как минимум владетельной княгине. И взгляд в мою сторону. Без тени флирта, скорее оценивающий и намекающий на что-то. На что именно, никак не могу… Упс, уже могу. Вспомнил, млин! А ведь такое забывать однозначно не следовало. То самое предупреждение во время разговора с двумя красотками, относящееся к тому, что на занятиях по фехтованию мне следует поостеречься. Не её, не Неклюдовой, а… Кого остерегаться? Думай, Ник, хорошенько думай, при этом смотря на тех, кто готовится вытащить табличку в числе следующих.

Ливен – Болотов. И вот тут я бы поставил на целительницу, которая очень хорошо показала себя с глефой в холёных, но ни разу не слабых девичьих руках. А дальше… Дальше выбирать себе противника топает Лев из рода Фигнер. И тот взгляд, который он бросил в мою сторону, как-то ни разу не вдохновляет. Если же он ещё и табличку с фамилией Любомирский вытянет… Тогда никаких сомнений – жеребьёвку подстроили или, по крайней мере, он сам ухитрится как-то смухлевать.

Глава 10

Глава 10

С-сука! Действительно, он вытащил табличку с моей фамилией. Учитывая же. что Фигнер дрался классическим полуторником германского типа… Мои два кинжала против такого не проканаю… Придётся менять оружие, а это не есть хорошо, ведь иной выбор для меня будет непривычен, потому добавит сложностей.

С некоторым трудом удерживаю себя от того, чтобы не скорчить недовольную гримасу. Хотя… наверняка если кто за мной сейчас наблюдал – заметили отсвет недовольства и понимания сложности ситуации, которую я осознаю уже теперь. Ведь Род Фигнеров, он хоть и не союзен именно что Кивилиди, но весьма неприязненно относится не только к безродным, но и к бастардам. Считая их в лучшем случае мистиками даже не второго, а третьего сорта. Обычное же пожелание всегда в духе того, что лучше б нам и не инициироваться вовсе, а инициированных… их можно если не под нож, так выставить куда подальше.

Дураку понятно, что «случайность» ни разу не случайна, что именно о ней меня предупредили. С какой целью – это дело десятое. Экстренно нужно думать, как если и не полностью убрать проблемы, так хотя бы их сгладить. Хорошо ещё, что на сей раз бои будут проводиться не все сразу, а один за одним. И вообще, дали несколько минут для того, чтобы и первая пара сумела подготовиться. Каким образом? Например, поменяв при желании используемое оружие, ведь ведущий наш курс мастер клинка понимал, что иначе могут быть совсем неприглядные ситуации. К примеру, выходить с теми же кинжалами против копья или с малыми топорами против двуручника… Сомнительные варианты.

– Та-ак… Вот стою я, смотрю на различные мечи из числа одноручных, но с правильной, по моему представлению, гардой и понимаю – другого варианта тупо нет. Меч и кинжал, только такая связка одновременно будет и пригодной для противостояния Фигнеру, и в то же время не окажется для меня совсем непривычной, а значит вредной.

– Плохой противник, – голос подошедшего Терлигова звучал в унисон собственным мыслям. – Репнин и Вилецкий лучшие бойцы, но их отношение к нам… Ты ведь понимаешь?

– Ещё бы, – с некоторым усилием выдавливаю из себя кривую улыбку. – С ними был бы обычный бой, а Фигнер постарается превратить тренировочную схватку в показательное избиение. И не отказаться, на здоровье сославшись. Слабость покажу, ещё более сильную, нежели будучи показательно побитым. Цугцванг.

– Что? А-а, шахматы. Да, похоже. И что делать станешь?

– Драться, конечно, – говорю то, что и должен сказать. Не понижая голос, напротив, малость повысив его, чтобы побольше сокурсников услышало. Пусть знают о если и не прямой подставе, то крайне неоднозначной ситуации. – Никогда не понимал такие вот пакости, делаемые не прямо, а исподтишка. Впрочем, буду рад ошибиться, очень рад. Всегда хочется верить в благородство тех, в чьих жилах течёт насыщенная мистической энергией кровь.

– Ты слишком…

– Громок? Так, Степан? Возможно, но не вижу в этом ничего особенного. Пусть как хорошее, так и не слишком не таится под вуалью недомолвок, а сразу выносится на общее обозрение. Вреда от этого не будет, а вот польза, вполне возможно, последует.

Умные поймут суть происходящего. Малость подтормаживающим доведут до пробуксовывающего разума более быстро соображающие друзья-приятели. Ну а форменным тупицам – надеюсь, что таковых тут просто не окажется – им и знать не надо. Знания и ограниченность разума, они вообще сложно сочетаются, многократно это видел.

Ладно, оружие выбрано, несколько пробных взмахом и выпадов сделано как мечом, так и кинжалом. Теперь остаётся лишь немного подождать и… Ага, первый бой уже начался, в котором Вилецкий, не особенно то и напрягаясь, теснил Линду Липранди. Без намерения покрасоваться, просто строя рисунок боя таким образом, чтобы сперва измотать множеством силовых ударов, а затем окончательно поставить жирную точку.

– Фигнер будет красоваться, – мелодично так произнесла, чуть ли не пропела Неклюдова, подошедшая ко мне открыто, даже не думая скрываться. – Лев хорошо владеет обычным и полуторным мечом, намного лучше того, что ты сейчас показал, победив Черкасова. Не скорость, техника и опыт.

– Понимаю. Но ещё раз благодарю за предупреждение. И не откажусь от совета, если, конечно, сочтёшь нужным порадовать меня дважды за один день.

– Проиграй быстро. Умения подставиться должно хватить, – прошептала Неклюдова, за секунду до этого повернув печаткой внутрь один из своих перстней, как я полагаю, затрудняющий окружающим возможность подслушивать разговор.

– Интересная идея, Алиса, моя благодарность

– Ты тоже интересный, Ник. Не стань скучным, – и перстенёк обратно. – Посмотрю, как будет проходить твой бой. И Настенька посмотрит. Только сначала Дёню Болотова вразумит.

– Ну а ты сама? – проявляю естественное по этикету любопытство в таких ситуациях. – От души желаю успеха, однако…

– Кирилл Енгалычев хорошо обращается с саблей. Может победит он, может я. Хороший противник, вырвать победу будет для меня честью.

– Тогда успеха нам обоим. Мне вот совсем скоро, тебе попозже, как очередь дойдёт.

Кивает Алиса, а вот глаза устремлены туда. где Анастасия Ливен и впрямь показывала не подавляющее, но заметное преимущество над Болотовым, отбивавшимся от её глефы обоюдоострой секирой, дополненной шипом-острием. Пока отбивавшимся, но ощущалось, что его попытки продавить соперницу грубой «физикой» провалились, а истощившиеся после этого силы теперь давали возможность лишь защищаться и огрызаться нечастыми контратаками.

От ведь чертовка! На контратаке Ливен его и подловила. Переиграла, показав одно намерение, в то время как сама, неожиданно сократив дистанцию и перехватив древко своего оружия ближе к середине, коротким, но сильным тычком в грудь решила схватку в свою пользу. Вспышка боли от вплетённых в тренировочное оружие чар, она своё сыграла. Ну и подкосившиеся ноги не дали Болотову возможность даже напоследок рыпнуться. Финита! Анастасии моё искреннее уважение как не просто мистику, но и отличной мастерице при обращении с глефой. На нашем неофитском уровне, конечно, ну так лиха беда начало.

Беда. Сейчас она вплотную ко мне приблизилась. Однако Алиса подсказала интересный выход которым можно воспользоваться в классическом виде, а можно… Точно, любую хорошую идею можно усовершенствовать. Требуется лишь гибкость мышления, готовность в клочья рвать шаблоны, а ещё, если брать конкретную ситуацию, немалая толика отмороженности. Ай, после всего того, что я уже успел сотворить, ничего перебором не окажется. Главное, чтоб всё получилось, чтоб кости не выпали вверх двумя единичками, тем самым показав мне как игроку свои «чёртовы глазки».

Снова я «в круге», только соперник не чета прошлому. Как по уровню владения оружием, так и по сути своей. То была просто тренировка, пускай и с получением болевых ощущений. Экстрим – это да, но не с целью специально «показать место» или «дать ответку». Сейчас иначе. Вон, не зря же Лев Фигнер так и скалится, поигрывая своим полуторником.

– Готов, безродный ты мусор?

Это вместо нормального вопроса, с необходимым уважением к сопернику. Вижу. что Кравченко сперва кривится, а потом, не выдержав, рычит:

– Уважение к сопернику, Лев сын Карла из рода Фигнеров А то я могу напомнить твоим предкам о том, что правильное воспитание потомков – их дело. с которым они скверно справляются. Лично напомнить!

– Не хотел задеть ваши уши своими словами, мастер, – и заметный такой поклон в сторону мастера Пути Варлока. В мою же усмешка и злобный взгляд. – Разрешите продолжать?

– Разрешаю, – цедит мастер клинка и о-очень внимательно смотрит, явно собираясь не просто следить за боем, а делать это особенно внимательно.

Любопытно. А уж не является ли Богдан Кравченко, мистик Пути Варлока в ранге мастера, таким же безродным или, на крайний случай, так и не вошедшим в род/семью бастардом? Нужно будет прояснить этот не самый малозначимый вопрос. Потом. Не сейчас.

Сигнал к началу боя и… Быстрый, с-сволочь. С трудом успеваю принять на жёсткий блок первый рубящий удар и пытаюсь ударить кинжалом, сокращая дистанцию. Не-а, Фигнер успевает уйти. И опять от него атака, теперь уже более хитрая. Сперва ложный финт, а затем выпад, но нацеленный не в условно «смертельные» места, попади он в которые, и бой закончится. Не-а, целил он в пах. Не удивлюсь, если так, чтоб поединок не прервался, но боли я отхватил по самые «фаберже». Ускользаю, но едва-едва,а от намерения захватить его клинок усами-захватами кинжала он тоже уходит. Небрежно так, с ленцой. И на лице этакая мечтательно-пренебрежительная улыбка. Я-ясно. Значит, пришло время той самой второй фазы.

Вторая фаза? Ну та самая, на мысль о которой навели предупреждающие слова Алисы Неклюдовой. Модернизированная с учётом собственного восприятия ситуёвины, в которую вляпался.

С ходу «насадиться» на клинок противника, тем самым признав его преимущество и свою этакого рода беспомощность? Не-а, даже подобного рода символическое ритуальное самоубийство ни разу не улучшит создаваемую репутацию и даже не удержит оную от «падения вниз стремительным домкратом». Потому сначала бой, пусть недолгий, зато тот, в котором видно, что я стремлюсь к победе, работаю на максимуме собственных возможностей. Заодно и Фигнер в этом убедился, хоть и относится к попыткам как к забавляющим трепыханиям всё едино обречённой на боль и позор жертвы. Обломишься, гадёныш!

Удар мечом, обозначение тычка кинжалом. Затем снова, снова… пусть думает, что это типичные трепыхания впадающего в отчаяние, пусть. На самом же деле единственная цель – усыпить внимание, заставить чуток расслабиться, подгадать время и… Резкий рывок вперёд, во время которого моя главная цель вовсе не дотянуться до него мечом или кинжалом – хотя и от этого не откажусь – а банально сбить с ног, да так, чтобы сделать это правильно, накрыв его тушку уже своим организмом, перевести всё в помесь клинча и партера. Вот ведь какой нюанс – я заметил, что чары, вплетённые в тренировочные клинки, при «смертельных» ударах отключали подвижность организма не сразу. а спустя малое время. Полностью отключали, имею в виду. На это и делалась ставка.

Боль в груди. Сильная, какую только врагу желать. И чувствую, как тело реально начинает отказывать. Однако… Расчёт на то и расчёт, что я успеваю не просто сбить Фигнера, но и правильно обрушиться на пол, оказавшись на нём. А учитывая, что шлемы, входящие в комплект защиты, были открытыми… В общем его физиономия оказалась в прямой досягаемости. чтобы сделать то. что он точно не обижал.

Почувствуй себя котиком… диким. Очень-очень диким. Кусь!

– А-а-а! Тва-арь!

Понимаю причину этого истошного даже не крика, а вопля. Ну никак не ожидал Фигнер, что в фехтовальном поединке применят даже не удар ногой или там силовой толчок, а банальный укус. Хотя как банальный… Я ведь своими кусалками ему не абы что отхватил, а кусок носа. Кровь, шок, те самые крики…

Естественно, меня оттащили в сторону, после чего, не особо теряя времени, как и в случае предыдущих проигравших, сняли эффекты от удара тренировочным клинком. Однако, в отличие от прошлых двух боёв, оказавшийся рядом Кравченко спросил:

– И зачем?

– Не понравились слова «безродный мусор», – с ходу отвечаю мастеру клинка. – А этот ни разу не товарищ может быть усвоит урок, что при оскорблении других всегда стоит ждать ответного действия. Впрочем, может вызвать меня на поединок. Нормальный, где не только клинок, но и магия используется. Та, которую у меня была возможность изучать и где мы находимся в относительно равных условиях. Сами понимаете, я и представить себе не мог, что потребуется умение пользоваться не просто ножами и кинжалами, но и более… габаритным холодным оружием. Ан нет, понадобилось.

– Я могу понять, Любомирский. Могу, – варлок явно вспомнил нечто важное и значимое для него. – Но ты… Кивилиди, теперь откушенный нос Фигнера.

– Отрастёт. То есть отрастят, – поневоле улыбнулся я. – Ему бы, откровенно говоря, не особенно акцентировать внимание на случившемся, а то…

– А то что?

– Прозвище не самое пристойное может приклеиться, – на лице появляется искренний такой, радостно-торжествующий оскал. – Фантазия ведь у некоторых людей богатая, особенно если простимулирована, хм, своеобразным к ним отношением со стороны позволяющих нелестные высказывания.

Ответная усмешка. Нет, вряд ли Кравченко из рода либо семьи. Герба не видно, поведение относительно случившегося тоже… не самое типичное. Плюс повышенное внимание именно к моей персоне. Сейчас ведь идёт следующий поединок, а он со мной беседует, скинув отслеживание боя на помощников. Двух, поскольку третий, приложив откушенный и затем выплюнутый мной кусок носа к остальной части Фигнера, при помощи амулетов приращивает данные элементы друг к другу. Уверен, судя по меланхолично-философскому виду адепта, что дело идёт успешно и вообще ничего особенного не стряслось. Уж если руки-ноги отращивают без какого-либо особого подхода, то тут… Крику больше, чем оно того в мире мистики заслуживало.

– А ведь тебя хотели наказать за выигранный поединок. Хотели, но…

Попытка унизить меня переросла в то, что теперь будут вспоминать и улыбаться над совершенно другим человеком. тем. который на такое даже не рассчитывал. Однако повторю ещё раз… Сам виноват! И если не глупец, то поймёт невыгодность положения обиженной жертвы. Ведь поймёт?

– Оскорбление действием после оскорбления словом, – изрёк уже знакомую мне формулировку Кравченко. – Что смешного?

– Сама ситуация. Её повторение, – поясняю, чтобы мастер клинка даже мимолётно не подумал, будто смеюсь над ним. – Поединок с Кивилиди состоялся после такой же цепочки оскорблений.

– Вызов может повториться. Но ты к этому готов.– не спрашивал, скорее утверждал варлок. – Готов к магии, но владение клинками у тебя слабо.

– Азы кинжальщика и не больше, – не стал скрывать я очевидное. – Однако есть большое желание расширить и углубить.

– Ты прошёл отбор. Я уделю тебе внимание. Но будет тяжело. Очень. И больно.

– Знания того стоят.

– Фигнер смухлевал при жеребьёвке, – поморщился Кравченко. – Сенсорный амулет, позволяющий познать верние слои сути предмета, до которого дотрагиваешься.Сильный, дорогой. Нерационально.

– Для того, чтобы использовать мощный амулет из-за такой мелочи, как я. Не неофитский уровень, даже если среди родов, да?

– Это неважно. Он использовал его, тем самым подверг неуважению то, какими методами я пользуюсь при обучении всех вас, родовитых и безрожных. Если я тихим голосом произнесу то, что род Фигнеров высказал мне, Богдану Кравченко, идущему по Пути Варлока в ранге мастера, своё неуважение – это будет плохо. Прежде всего для них.

– Мир воистину спираль. Меняются витки, а события похожи.

По ходу, пояснять сказанное мастеру клинка мне не потребуется. Иначе он не усмехнулся бы этак понимающе. Логично, что ответа на сей раз не последовало. Кравченко закончил наш с ним сегодняшний разговор, направившись обратно к сражающимся. Они ещё не закончились, а значит…

Оп-па, неожиданно так. Ко мне направлялась явно ожидавшая конца разговора с мастером клинка Ливен и Терлигов. Однако последний, стоило тому увидеть жест девушки, словно смахивающий с дороги мелкую, ничего не значащую преграду, аж споткнулся на ровном месте, после чего аккуратно так свернул в сторону. Дескать, я ничего, я просто так мимокрокодил и не больше того. Ох уж это его почитание представителей родов с семьями, особенно старших. Про древние и вовсе молчу. Ладно, пока это не мои проблемы даже в самом минимальном варианте.

– Анастасия. Поздравляю с зрелищной и более чем заслуженной победой. Следил за твоим боем, а потому это не пустые слова.

– И я следила, – отзывается Ливен, внимательно так смотря на меня, явно отслеживая любое изменение выражения лица, движения, может и интонацию голоса. Целители, они вообще многое умеют, немало могут сказать о людях по одному их виду. И отнюдь не только о здоровье телесном и душевном. – Сначала Кивилиди, младшая семья. Теперь Фигнеры. Младший, но уже род. Это такое намеренное «повышение ставок» или просто один пришедший в наш мир со стороны мистик потерял представления о… опасном и безопасном?

– Это нежелание терпеть оскорбления со стороны кого бы то ни было. По-моему, именно такое поведение называется наличием чести и собственного достоинства. Вот если бы промолчал, сглотнул, как дамы известного поведения при известно каких случаях… Вот тогда бы меня действительно можно было по праву назвать безродным мусором. А сейчас… Мусор имелся. В виде куска носа, который кое-кто потерял, словно жертва запущенного сифилиса.

– Я расскажу о тебе. Могут улыбнуться, могут посмеяться. Могут обратить внимание. Разное.

– Люди разные, как и то, частью чего они являются. Семьи, рода, Ордена или просто группы, объединённые какой-то целью или общими интересами. Соответственно. разные и мнения.

– Но твой поединок тоже был… не проигран. Пускай иным образом, чем мы с Алисой думали. Ты удивил меня.

– А её?

– Думаю, она могла догадываться, – слегка игриво улыбнулась девушка из рода целителей. – Спросишь у неё сам, вот она. И не очень радостная. Не любит проигрывать даже в таких сражениях. Слишком много огня в её душе.

Огонька в Алисе и впрямь хватало. Это было видно совсем недавно, когда она билась со своим любимым – точно любимым, иначе бы сменила оружие – боевым бичом в руке против вооруженного саблей Енгалычева, потомственного мистика и более чем неплохого фехтовальщика. Была близка к победе, пару раз чувствительно того задев и один раз чуть было не захлестнув его шею, но… Самую малость не рассчитала, в результате чего и нарвалась на пластающий удар. Результат понятен: поражение, вспышка эмоций и не самое лучшее настроение. Искренне надеюсь, что на меня она его выплёскивать не будет.

* * *

Пронесло. И вообще, можно было, наконец, малость выдохнуть, расслабиться, пусть даже в тот недолгий промежуток времени, когда я ехал в такси от Центра домой. Почему вряд ли получилось бы расслабиться дома? Там придётся рассказывать отцу и особенно матери, как прошёл этот насыщенный день. Можно было и не рассказывать, влияние мистического воздействия долбанных орденцев сделало бы ситуацию вполне приемлемой, но я и подумать не мог о том, чтобы хоть на пару секунд увидеть даже тень непонимания и заслуженной обиды в глазах наиболее близкого мне человека. Вот и придётся говорить. Много и по делу, переиначивая случившееся в образы, пригодные для обычного мира. Сложно? Ещё как, но иначе я просто не мог.

На самом деле всё и впрямь обстояло приемлемо для меня. После окончания «турнира на выбывание», четверо «победителей» которого получили возможность разгромно проиграть самому мастеру клинка и троим его помощникам, началось то, что для меня было действительно важным. Кравченко начал кратко, но чётко разбирать достоинства и недостатки каждого из нас, благо, как оказалось, за всеми ухитрился понаблюдать. Ну или не за всеми, но воспользовался тем, что ему подсказали ассистенты, тоже более чем хорошо разбирающиеся в нелёгком деле владения хорошо отточенной сталью.

Никто не остался обделённым, получив свою долю знаний о собственных плюсах и минусах. И всё это спокойным, доброжелательным тоном, без тени попыток пренебречь или тем паче унизить. Даже те из нас, кто только-только взял в руки клинок, слышали мнение настоящего профессионала относительно того, как они это делали и на что следует обратить внимание. Крепкая и уверенная хватка меча, но зажатость при перемещениях. Амбидекстр, возможность работы двумя клинками, но требуется развивать асинхронные движения. Высокая гибкость, хорошо будут получаться уклонения, а вот блоки лучше свести к минимуму из-за недостаточной массы. Обратить внимание на инерцию, которая «утаскивает» корпус следом за руками. И так далее, и тому подобное… для тех самых новичков.

Несколько иное для тех, кто в той или иной мере был знаком с какими-либо видами холодного оружия. Тут уже более конкретные выводы, вроде таких… «Неклюдова! Если используешь свой бич и не хочешь от него отказываться, всегда держи запасное оружие, под левую руку минимум». «Подумай о том, что происходит с твоим туловом, Репнин, когда ты делаешь глубокий выпад. Голова вперёд уходит, как у бегущего страуса, напрашивается на удар». «Глефа, копьё – это твои виды оружия, Ливен. Только не забывай, они друг от друга отличаются. И про инерцию всегда помни».

Никто не ушёл обиженным в плане невнимания. Я не был исключением, услышав: «Развивай парные клинки, Любомирский. Длинные, а не эти кинжалы-коротышки. Руки-ноги длинные. Оружие тоже должно быть соразмерным». И ведь не поспоришь, прав был мастер клинка.

Не оценкой единой. Каждому, относительно кого Кравченко счёл, что тот либо та сражаются не совсем подходящим или не подходящим в принципе оружием, он лично показал несколько вариантов того, что использовать стоило. Мне тоже. И в конкретном случае это было… несколько вышедшим за обычные стандарты. Прошептав несколько слов Хаапсалле, временно переключился на других, но через пару минут вернулся к моему случаю, когда ассистент, ненадолго покинувший зал, возвратился с двумя парами очень необычных парных клинков. Они мне напоминали индонезийские крисы с волнообразным, обоюдоострым и сильно сужающимся к концу лезвием. Присутствовала и уникальная возможность при наносимом ударе применить вращение рукояти вокруг своей оси, что делало колющий удар особенно смертоносным, не оставляющим противнику почти никаких шансов выжить. Однако имелись и серьёзные отличия.

У крисов, как известно, практически никогда не имелось полноценной гарды, которую заменяло собственно расширяющееся и утолщающееся к своему основанию лезвие. Тут же гарда присутствовала, к тому же серьёзная, защищающая руку и даже с усами-клинколомами. Длина собственно клинка опять же, выходящая за пределы предельно допустимых шестидесяти сантиметром. Не сильно выходящая, но это многое значило. Зато и баланс был превосходным, и хватка на рукояти словно для моих пальцев, и… Сразу становилось очевидным – мастер, он и есть мастер, поскольку подобрал как раз то оружие, которое мне подходило, которое заставляло чуть ли не влюбиться в себя при первом не взгляде, но взятии в руки и паре пробных ударов.

Почему две пары? Первая была тренировочной, то есть, как и полагается, тупой и с скруглённым и утолщённым, дабы не нанести при тренировках травмы, концом. Зато вторая… Настоящие, боевые, к тому же «пустые». Что это означало? Отсутствие каких-либо плетений, внедрённых в металл клинков. Можно было самому выбрать оные и, оплатив их установку, сделать оружие наиболее подходящим именно под твои нужды.

Подарок? Вовсе нет, о чём мне сразу же и сообщили. Всего лишь то, с чем тоже следовало тренироваться. Но несколько позже. Бой с «тенью», затем против специальных големов и автоматонов, которые, как оказалось, тоже предусмотрены для нас в качестве спарринг-партнёров. Ну а ещё некоторое время спустя и против собственно него, мастера-варлока и его ассистентов, в полном защитном снаряжении. Ну а если захочу продолжить и использовать именно эту пару клинков как боевые… Что ж, он, Богдан Кравченко, готов позволить мне, Нику Любомирскому, выкупить оружие по достойной за эту прелесть цене.

Как следовало относиться к подобному? Не как к чему-то эксклюзивному, поскольку подобные же предложения получили Енгалычев с его тягой к сабельному бою и не совсем подходящим, по мнению мастера, типом используемого клинка, а также Алиса Неклюдова. Но последняя не в плане смены боевого бича – как и она сама сказала, и Кравченко убедился после показа настоящего, используемого девушкой в бою оружия – достойного и качественного средства убиения людей и тварей. Дополнительное к нему оружие, по мнению варлока, представляющее из себя облегчённого веса скрамасакс, но с изменённой, защищающей руку гардой и рукоятью. Вообще, как я заметил, тут редко какие из известных мне видов клинков и иного оружия оставались неизменными, в своих классических формах. Причин тому было много и не в последнюю очередь сильно увеличенные, в сравнении с простыми людьми, возможности мистиков. Физические параметры, такие как сила, скорость движений, способность в той или иной мере плевать на инерцию – всё это не могло не остаться без внимания мастеров клинка, с давних пор совершенствующих оружие. Хорошо так совершенствующих, зачастую в индивидуальном формате, особенно учитывая совершенствование не столько материала и формы оружия, сколько чисто мистическую составляющую.