Текст книги "Фрилансер (СИ)"

Автор книги: Владимир Скворцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Амазонки, кто они?

Это одна из самых распространённых и в то же время печальных легенд. Наверное, в истории каждого народа существовало сказание о женщинах-воительницах или, по крайней мере, об отдельных женщинах, способных войти в горящий дом или остановить мчащийся флаер. Не обошли подобную тему и космические бродяги-картографы, правда, надо признать, что у них эта легенда выглядит несколько незаконченной, да к тому же существует несколько отличающихся друг от друга версий.

Можно даже сказать, что в законченном виде легенды и не существует. Есть слухи, сплетни, отдельные пересказы случайных свидетелей произошедших событий. Но тем не менее, редакция посчитала возможным объединить эти сведения воедино, чтобы желающим узнать что-то о космических амазонках не пришлось затрачивать на это много времени.

Космос принимает всех, вот только далеко не всем удаётся вернуться домой. Среди тех, кто работает или живёт в пространстве, немало и женщин, правда, всё равно их меньше, чем самцов. На сегодняшний день, кажется, нет таких профессий в космосе, что не освоила слабая половина человечества. И тем не менее, любые истории и происшествия с их участием вызывают обострённый интерес у всех остальных.

Так вот, изредка, без какой-либо последовательности и порядка, в отдельных системах появляются странные корабли. Внешне они почти не отличаются от общепринятых в Альянсе, хотя достаточно большие отличия в обликах разных кораблей не исключение, а скорее правило. Особенностью всех этих странных кораблей, которая отмечалась всеми столкнувшимися с ними, было общение с женщинами, пилотами и командирами.

И порой такое общение оказывалось смертельным. Даже после случайных разговоров мужчины впадали в какое-то непонятное состояние и всячески старались продлить общение, пускаясь на самые немыслимые уловки, лишь бы не прерывать контакт. За это время неизвестное судно приближалось достаточно близко к своей загипнотизированной жертве, а дальше разговор продолжали пушки.

Было много предположений о причинах такого поведения самых разных людей с подобными женщинами, но чаще всего звучало мнение о каком-то непонятном влиянии на мужчин. Высказывались даже версии о женщинах-телепатах, способных оказывать псионическое воздействие во время разговора. Так ли это на самом деле – достоверно установить не удалось.

Как бы то ни было, такая встреча, как правило, ничего хорошего не несла. Обычно подобное случалось с одиночными кораблями Альянса, но даже в пустом космосе могут найтись глаза или датчики, от которых не укроется всё происходящее. Вот эти события, случающиеся в различных областях пространства и дали повод говорить о появлении амазонок, воюющих с мужчинами. Хотя по тем же слухам, неоднократно зафиксированы эскадры обычных кораблей Альянса, подчиняющиеся этим странным кораблям.

Ну и как говорится, вишенкой на торте будут редкие сообщения о появлениях в барах на самых отдалённых станциях, расположенных в самых глухих и малопосещаемых местах, редких красавиц с удивительным и чарующим голосом, которым удавалось буквально заворожить присутствующих. Вот, в общем-то, и все сведения, что известны об амазонках.

Если попытаться выжать хоть какую-то информацию из имеющихся слухов, то можно предположить, что в пространстве существует система, возможно и не одна, в которой проживают люди, в основном женщины, обладающие неизвестными всем остальным возможностями. Может быть, они телепаты, гипнотизёры, или как теперь предпочитают говорить – псионы.

И расположено это место в другом слое реальности. И связывает два наших мира блуждающая червоточина, причём опять же с большой долей вероятности можно предположить, что вход с той стороны у неё постоянный, а вот выход в нашем мире, судя по различным местам появления амазонок, плавающий. Остаётся только надеяться, что будет обнаружен постоянный портал, что позволит наладить устойчивый контакт с амазонками.

Статья "Амазонки, кто они?". Источник – "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Своё путешествие я начал с посещения Управления картографии и получения «белого листа». Так назывался договор, предусматривающий проведение всевозможных картографических работ собственными силами и за свой счёт. Результаты затем передавались в Управление и после проверки оплачивались по действующим тарифам. По большей части подобными документами пользовались картографы-фрилансеры.

Выдавали их далеко не всем, для получения такого документа требовалось обладать высокой квалификацией. Моя соответствовала предъявляемым требованиям, так что я без особого труда получил нужный документ. По большому счёту, можно было обойтись и без него, но он в некоторых случаях помогал, особенно при взаимоотношениях с местными властями или полицией, придавая действиям вольных картографов налёт официальности.

Правда, порой было непонятно, что лучше – остаться вольным старателем или воспользоваться некой личиной работника Управления. Но моя задача была достаточно проста – мне требовалось засветиться вдали от этих мест, чтобы никто не помыслил связать меня и те новшества, что в ближайшем времени могут произойти здесь или в Московии. И "белый лист" подходил для этого едва ли не идеально. А уж пользоваться им или нет – буду разбираться на месте.

Моей целью была система Геена, точнее – не она одна, а также все остальные, располагающиеся поблизости в этом секторе. По оценкам Фрэнка, там во множестве должны находиться неизвестные червоточины, во всяком случае, такие выводы следовали из его комплексного исследования данной области пространства. Дорога туда занимала достаточно длительное время и порой проходила по не самым безопасным местам, практически по краю освоенных людьми систем.

А дальше располагался только дикий космос – места малоисследованные и редко посещаемые. Туда изредка залетали военные патрули с целью продемонстрировать своё присутствие и показать, кто в доме хозяин. Подобные места предпочитали выбирать пираты для создания своих баз. А для нас, картографов, они служили очень хорошим источником доходов.

Такие системы, если в них обнаруживались богатые астероидные поля, часто выбирали для работы шахтёры. Есть что добывать, удобно перерабатывать руду и вывозить готовую продукцию. Ну а с пиратами и прочими любителями ценностей в чужих руках шахтёры воевали непрерывно. Хотя порой и сами могли любым пиратам дать огромную фору в деле присвоения чужого имущества.

Не оставляли такие места без своего внимания и купцы. Чаще всего в них располагались торговые посты, и во многих случаях пираты выступали в роли их защитников, зачастую даже выбирая такие станции в качестве мест своего базирования. В этом случае система становилась едва ли не безопасней центральных миров. За пределами такого торгового поста могло произойти всё, что угодно, но внутри системы царил покой и порядок.

А что конкретно творилось в местах, через которые нам предстояло пролететь, было неизвестно. И поэтому даже простое сканирование астероидных полей вызывало неподдельный интерес. Так что при всей опасности подобных мест всегда находились желающие подзаработать, правда, им не всегда удавалось добраться до окошка кассы, но это, как говорится, издержки профессии.

Наш полёт протекал спокойно, и можно сказать, буднично. Большую часть времени я тратил на привыкание к кораблю. Что ни говори, а пилотировать корвет совсем не то, что бот. Конечно, полетал я и в домашней системе. И как ни странно, в астероидном поле нашлась неизвестная червоточина. Сообщать о ней мы никому не стали, а вот подготовить скрытый от других путь отхода сумели.

Как оказалось, найденная нами дырка вела в систему Миринда, расположенную достаточно далеко от планеты Бредли. Там был хорошо известный и освоенный, мир, основным занятием его жителей было выращивание продуктов питания, вследствие чего посещался он по большей части транспортами, вывозившими готовую продукцию. Патриархальный мир, где все всех знали и главными темами для разговоров служили виды на урожай.

Так вот, мы с Ирмой осваивали свой корвет, а заодно привыкали друг к другу, учились и занимались на тренажёрах. Но не всё было так безоблачно, космос всегда готов преподнести тебе сюрприз. В то же время, если ты готов к неожиданностям, удаётся справиться со многими из них.

Первый раз на нас напали, когда мы ещё не покинули охраняемую зону. Мы уже достаточно удалились от перехода и двигались недалеко от границы астероидного поля. Меня как раз посетила мысль, что удобней места для засады не придумаешь, нападающим можно спрятаться среди камней, а достать свои цели они могут одним рывком. Родилось даже подозрение, что маршрут проложен таким образом специально.

Но обдумать эту мысль я не успел. Искин доложил о внезапном появлении неизвестных кораблей, причём не со стороны астероидного поля, а с противоположной стороны, из открытого космоса. Видимо, они висели в пространстве, заглушив двигатели, благодаря этому существенно повышалась скрытность, затруднительно обнаружить малоразмерные цели, да к тому же там, откуда неприятностей не ждёшь.

А вот объекту охоты такой расклад крайне неудобен. Если какой-нибудь бот или челнок ещё может уйти в астероиды, то для достаточно крупного судна, того же транспорта, этого не всегда возможно. Габариты не позволят ему маневрировать среди камней. Так что действовали пираты грамотно, отрезав своей цели путь к бегству. Другое дело, что цель они выбрали не по зубам.

Корвет корабль хоть и небольшой, но достаточно зубастый. Тем более, в ожидании каких-то подобных встреч мы с Карлом приняли дополнительные меры. И теперь мой "Искатель", не особо напрягаясь, мог противостоять не четырём, а как минимум шести перехватчикам. Ну и кроме того, у меня был стрелок, с обязанностями которого вполне справлялась Ирма. Так что мы ещё потанцуем.

Пираты заходили с двух сторон – одна пара со стороны передней полусферы, другая – задней. Типа того, что перекрыли нам все пути спасения – ни вперёд уйти не сможем, ни назад сбежать. А я ничего подобного делать и не собирался. И хорошо вышло, что Ирма была не на учёбе, после перехода прошло не так уж много времени, и мы находились в рубке, были на своих местах.

Я прижался ближе к астероидному полю, создав впечатление, что ищу место для ухода в камни. Заметив и определив моё намерение, передняя пара рванулась на перехват, тем более, пираты понимали, что спрятаться среди астероидов на моей скорости мне не удастся, слишком высокой она была для подобных манёвров.

Однако оборотной стороной такого движения стало их слишком быстрое сближение с кромкой поля, и у пиратов была только одна возможность для атаки с хода, потом требовалось начать маневрирование, чтобы самим не врезаться в камни. А мне этого хватало, благодаря маршевым и маневровым двигателям по обеим сторонам корпуса, я мог развернуться почти на месте, подав на них разнонаправленные импульсы. Что и было сделано впоследствии.

В результате пираты оказались прямо передо мной, и пользуясь представившейся возможностью, Ирма угостила их по полной программе. Один перехватчик получил залп из курсовой пушки, другой словил ракету. А я рванул корабль навстречу второй паре. Надо признать, что эти пираты почти успели сманеврировать, да и расстояние до них было достаточно велико для стрельбы из пушек.

Но вот от ракет убежать гораздо труднее, что и подтвердил дальнейший ход событий – на месте неудачных охотников за добычей остались два облака обломков. Ну а мы продолжили свой дальнейший путь. И хотя прошедшая схватка внесла лишь небольшое разнообразие в нашу повседневную жизнь, слишком уж несопоставимы были силы, но внутренний голос мне говорил, что это только начало.

Так и получилось. Второй раз на нас напали, когда до пункта перехода оставалось не более двух часов движения. В общем, похоже, пираты чувствуют в этих местах себя очень вольготно. И я не удивлюсь, если узнаю, что они работают под контролем местных авторитетов. Не сказать, что подобное распространено повсеместно, но встречается достаточно часто.

В этот раз нас атаковала восьмёрка перехватчиков, причём шли они компактной группой на встречном курсе. Что же, не самый лучший расклад, совместный залп такого количества кораблей не выдержит никакая защита. Однако побороться можно и в таком случае. Нас атаковали перехватчики серии "Инвизо" производства Конфедерации, давно уже снятые с производства.

Хорошая машина, но её недостатками являлись не слишком высокая скорость и отсутствие дальнобойного оружия. И хотя пушки позволяли разобрать практически любого соперника на составляющие, но только в том случае, если удавалось подобраться к нему поближе. Так что побороться с таким противником, учитывая разнообразное вооружение на борту корвета, мне было по силам.

Правда, у перехватчиков оставались ещё ракеты, но учитывая, что на каждом борту их было всего по две штуки, а на "Искателе" турелей ПРО гораздо больше, они не должны были доставить мне особого беспокойства. Учитывая всё это, я заложил вираж, обходя атакующих сбоку и поддерживая между нами расстояние, превышающее дистанцию поражения пушек пиратов.

А дальше началось шоу с названием "попробуй догони". Корвет держал дистанцию и уходил от пиратов, те пытались его догнать и попадали под дальнобойные пушки. Правда, тех было всего две, и уничтожить перехватчики с одного попадания не могли, но тем не менее, постепенно общая атакующая группа стала редеть, а за ней поодиночке ковыляли получившие повреждения вражеские корабли.

Возможно, если бы пираты разбились на несколько групп и атаковали с разных направлений, всё сложилось бы по-иному. А так вскоре можно будет возвращаться по своим следам и добивать подранков. Но всё получилось совсем по-другому. Неожиданно у меня на экране появились две новые отметки, и со мной связался кто-то незнакомый.

– Неизвестное судно, это сержант полиции Кресс. Что тут происходит? Ответьте немедленно.

– Картографическое судно "Искатель". Следую в систему Одинокая Звезда. Подвергся нападению пиратов. Защищаясь, сумел повредить большинство из них, вон они по космосу болтаются. Сейчас займусь их добиванием.

– "Искатель", следуйте своим курсом. С пиратами разберусь сам. И спасибо вам за помощь от имени властей. Удачи, фрилансер.

Ну я и отправился своим курсом на Одинокую Звезду. Это была достаточно редкая система, в которой имелась одна звезда и одна планета, скажем так, условно пригодная для жизни. Достаточно комфортные условия проживания были в районе экватора, остальная часть поверхности – сплошной лёд и снег. Но это было лучшее из того, что имелось в ближайшем пространстве.

На орбите планеты, которая так и называлась Одинокая Звезда, висела крупная станция с таким же названием, именно с неё и осуществлялся контроль пространства и велась торговля. А также именно на ней располагалось всё управление нескольким десятком ближайших систем. Одинокая Звезда являлась своеобразным центром и передовым форпостом на освоенных территориях. Можно сказать, что это была крайняя точка фронтира, дальше начинался дикий космос.

Кроме одинокой планеты в системе других подобных астрономических тел не было, зато имелось множество астероидных полей. Наверное, по-другому систему можно назвать шахтёрским раем. Правда, по большей части добываемые минералы относились к средней ценовой категории, и поэтому повышенного интереса добытчиков не вызывали.

Хотя в системе имелась небольшая автоматизированная фабрика, расположенная среди астероидов. Она устойчиво выдавала нужные металлы, а сырьём её обеспечивала небольшая колония шахтёров. Кроме них в системе располагались торговцы, как-никак даже в диком космосе летают корабли, а их надо ремонтировать, пополнять запасы продуктов и воздуха, да и всем бродягам иногда надо где-то передохнуть.

Все перечисленные услуги, и даже больше, можно было получить на этом форпосте цивилизации. Здесь же располагались филиалы различных государственных учреждений и корпораций, правда численность персонала на них была небольшая – один-два человека. Их можно было скорее считать просто наблюдателями, пытающимися отследить ситуацию в этих местах. Но тем не менее, своё присутствие во фронтире корпорации обозначили.

Для меня же Одинокая Звезда служила своеобразным центром, относительно которого и будет вестись моя работа. Что мне предстояло сделать? Ну во-первых, я убрался подальше от тех мест, где ко мне стали проявлять повышенный интерес очень многие непонятные личности и конторы. Во-вторых, моё отсутствие должно было снизить интерес к "Школе". Ну и в-третьих, тут были очень интересные места для проверки сканера аномалий.

Здешнее пространство оказалось почти не исследовано. В своё время сделали общее описание ближних систем и были обнаружены несколько червоточин, связывающих Одинокую Звезду со своими соседями. А "дырок" должно быть гораздо больше, чем следовало из официальных данных, об этом свидетельствовало хотя бы множество пиратов, обитающих в этих местах.

И они пользовались неизвестными другим червоточинами. Конечно, делиться имеющейся информацией никто из них не собирался, но мне этого и не требовалось. Подобных этому мест было много, но дополнительный интерес вызывала легенда о Тенях, по оценкам Фрэнка, где-то в этом секторе пространства и располагалась их база. Как он это определил, не знаю, но ничего другого, более конкретного, учитель установить не смог.

Этого предположения было явно недостаточно для правильного поиска, оставалось надеяться на удачу. Хотя по большому счёту, найти систему Теней – мечта многих картографов, и судя по потому, что о ней известно – несбыточная. Но космос велик и непредсказуем, так что ожидать можно чего угодно.

А официальной причиной моего появления в этих местах служило обыкновенное сканирование любых здешних систем, причём не только Одинокой Звезды. По общему мнению, здесь должны быть богатые астероидные поля, вот только заниматься их разведкой было некому. Да, у корпораций, и даже у пиратов, имеются свои картографы, многие из которых ничем не уступали работающим на Управление.

Вот только таких мест с богатыми астероидными полями было известно более чем достаточно. И до большинства из них ни у кого не доходили руки. Но тем не менее, как говорится, информация лишней не бывает, поэтому и Управление, и шахтёры хорошо оплачивали сведения о богатых на минералы системах. Так что у меня есть чем заняться на первое время. Ну а если удастся открыть новые червоточины, в чём я нисколько не сомневался, то появятся и другие занятия.

Глава 12

«Легенда о гиперпространственном двигателе или приключения Ника Фра»

Все пилоты мечтают о свободных полётах среди звёзд, для которых не нужны никакие червоточины и не нужно выбирать маршрут, определять, через какие "дырки" надо лететь, чтобы добраться до нужного места. Все мечтают о полётах через гиперпространство – разогнался, прыгнул в нужную сторону, и через некоторое время оказался в точке назначения.

Однако остаётся надежда, что мечты не всегда будут мечтами. И подтверждением может служить история, произошедшая с Ником Фра. Позвольте представить её вашему вниманию в том виде, в котором она звучит в бесчисленных барах и кабачках, где рассказчики пересказывают её своим слушателям. И что самое интересное – ни один из них не пытается переделать для благозвучности эту историю, разве что добавляются различные мелкие подробности.

Что заставило Ника обратить внимание на это сообщение, вместе с другими прорвавшееся через спам-фильтр его нейка, он никак не мог понять. А пришедшее известие было достаточно любопытным: – "Сегодня в баре "В поисках счастья" биржей наёмников будет производиться отбор пилотов для длительного путешествия в неизведанные места". Из-за весьма тяжёлого состояния Ник не обратил внимания на многочисленные странности в этом сообщении.

Вчера окончился ремонт и модернизация его корабля. Ник был картографом-фрилансером, много времени проводил в диком космосе и весьма трепетно относился к своей безопасности. А его корабль по выполнении последних заданий нуждался в хорошем ремонте, точнее профилактике и модернизации. Так что всё заработанное им в крайнем полёте, ушло на ремонт корабля.

Ну а дальше последовала вполне обычная процедура – празднование окончания ремонта и многочисленные разговоры "за жизнь". В результате всего этого самочувствие Ника было не очень, и он совсем не обратил внимание на самые очевидные вещи – биржи никогда не проводят открытых обсуждений кандидатов и заданий, да к тому же никакой биржи наёмников на планете Хелен, на которой и находился Ник, нет.

Так что нет ничего удивительного, что он оказался единственным пилотом на этом своеобразном кастинге. Прождав пару минут и осмотревшись, он выпил кружку пива и уже собирался уходить, когда к нему подошёл какой-то человек и пригласил его в отдельный кабинет на разговор. В общем, не вдаваясь в подробности, суть дела оказалась проста как мычание – требовалось попасть в систему Нью-Дериза, там найти базу "Поинт 17", и встретиться с заказчиком, который и сообщит все подробности предстоящего дела.

Происходящее выглядело довольно странным, но опять Ник не обратил на это внимания, поглощённый желанием отправиться куда подальше из этих мест. Система Нью-Дериза находилась в трёх переходах отсюда, наниматель готов был полностью заправить корабль Ника, правда вопрос дальнейшей оплаты его услуг предстояло решать с заказчиком.

Встреча прошла спокойно, её даже можно было назвать многообещающей. Как ни странно, она тоже проходила в баре станции. Хотя станцией состыкованные вместе четыре транспорта назвать сложно, тем не менее, возможность отдохнуть от тесной рубки корабля, пропустить пару кружек и расслабиться в обществе не очень строгих дам, была. Ну а сама встреча оставила у Ника неопределённое впечатление.

– Позвольте представиться, меня зовут Риз Вэй, я начальник службы безопасности клана "Устремлённые". Про тебя, Ник, мне известно всё, что можно успеть найти за столь короткое время. И сразу скажу, ты нам подходишь. Но проблема достаточно серьёзная, и честно говоря, наши аналитики не видят возможностей для её решения.

– Давай, Риз, начнём с самой проблемы, а уж потом будем обсуждать аналитиков.

– Тоже верно. В не очень отдалённом прошлом на руководство клана вышел профессор Иг Зол. Он сумел представить очень убедительные доказательства о месте расположения неизвестной исследовательской базы Древних, хотя источником этих доказательств был он сам.. Ты ведь знаешь о тех слухах, что гуляют по всему Альянсу – мол задолго до прихода в эти места людей, весь космос был освоен Древними, высокоразвитой расой, предположительно гуманоидной.

Сейчас, вспоминая эту историю, никто не может понять, как профессору удалось убедить совет клана отправить в неизвестность научную экспедицию. Обычно принятие такого решения сопровождается длительными разбирательствами и перепроверками представленных данных. Видимо, все впали в состояние, близкое к эйфории, когда профессор уточнил, что лаборатория занималась изучением многомерности пространства, и в ней находятся чертежи гипердвигателя.

– Ну да, легко обмануть того, кто сам этого хочет.

– Неважно, во всяком случае, экспедиция была сформирована и отправлена в неизвестность. Почему я сказал так? А дорогу знал только один профессор, и открывать её он никому не собирался. Нам было сообщено только название системы, где располагалась лаборатория – Митра пять.

– И под эту сказку клан выделил людей и корабли?

– Сейчас не имеет значения, под какие цели были выделены корабли и люди, а также, какие задачи им были поставлены. Экспедиция пропала. Она давно должна была уже вернуться, но до сих пор о ней нет никаких вестей.

– Как я понимаю, мне надо найти эту экспедицию? Лететь, не зная куда, и искать неизвестно что и неизвестно где.

– Не совсем так, но близко к истине, – ответил Риз. – Конечную цель мы знаем, хоть и не уверены в этом, примерный маршрут установили, но всё равно, вопросов больше, чем ответов. Твоя задача – проверить маршрут, узнать, что случилось с экспедицией, и если найдутся выжившие – доставить их сюда.

– И что мне за это будет?

– А будет тебе "щастье", для начала большой и толстый мешок денег, ну и всяческие плюшки.

– Всё это хорошо, но оказанная услуга ничего не стоит. Так что хотя бы половину "щастья" хотелось бы получить вперёд.

В общем, в результате долгого торга Ник получил специально выделенный кланом и подготовленный для экспедиции корабль с двумя членами экипажа, которые должны были разделить с ним все тяготы путешествия и подтвердить сам факт его осуществления. Свой корабль был оставлен на хранение на ближайшей планете, а также Ник получил достаточную сумму денег для длительного перелёта и отправился неизвестно куда.

В общем, он добрался до системы Митра пять, хотя это было и нелегко. Потребовалось полгода и много-много везения, но в Митре действительно существовала станция, правда добраться до неё чужаку было невозможно – всё пространство вокруг оказалось заминировано, да вдобавок ко всему защищено множеством автономных турелей.

Наблюдение со стороны показало, что станция обитаема, Ник наблюдал за ней в течение месяца и за это время оказался свидетелем появления нескольких гостей. По-видимому, у них имелся код доступа, поскольку минное поле они проходили без всяких проблем. Установить контакт ни с кем из обитателей базы не удалось, никто её не покидал, даже прибывшие гости.

Кроме того, было понятно, что никакого отношения к Древним данная станция не имела. Так что, подтвердив цель экспедиции профессора и проверив маршрут, Нику осталось только отправиться обратно к заказчику и получить вторую половину "щастья". Однако это оказалось проще сказать, чем сделать. Видимо, при пролёте туда оказались растревожены слишком многие из пиратов, так что обратно пришлось пробираться крадучись, а порой и с боем.

В общем, когда Ник добрался до места нахождения станции "Поинт 17", корабль походил на груду металлолома, правда ещё двигающуюся, а двое его спутников погибли. Но самое интересное, что никакой станции в системе Нью-Дериза не было, судя по всему, её разобрали и перенесли в новое место. Да и про клан "Устремлённые" никто не слышал, и где его искать, не имеет никакого представления.

Так что ничего за свой далеко не обычный рейс Нику получить не удалось, хорошо, что хоть жив остался, да свой корабль цел. Вот такая легенда ходит среди картографов и искателей приключений, мол есть где-то к космосе станция, на которой имеются чертежи гипердвигателя.

Статья "Легенда о гиперпространственном двигателе или приключения Ника Фра". Источник – "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

На «Одинокой Звезде» не возникло никаких проблем. Это оказалась довольно-таки крупная станция, численность проживающих на ней была примерно десять тысяч. В общем-то, ничего удивительного – как-никак столица сектора, пусть отдалённого и пустынного участка космоса, но тем не менее, и здесь живут люди. А им нужно не только пополнять запасы продовольствия, но приобретать и ремонтировать технику, в конце концов, просто отдыхать и предаваться самым разнообразным порокам.

Конечно, на любой станции найдётся бар, да и не один, где можно выпить пива, а при желании и чего-нибудь покрепче, а также воспользоваться услугами "весёлых девочек", но всегда кажется, что где-то там, где нас нет, всё то же самое гораздо лучшего качества и задаром. Благодаря этому на "Одинокой Звезде" поток желающих приобщиться к благам цивилизации не иссякал, хотя местные развлечения отличались от предоставляемых на других станциях разве что только более высокой ценой.

Но вот возможностей для ремонта любой техники, а также приобретения новой, здесь было гораздо больше. Правда, нам с Ирмой ничего не требовалось, так что я только зарегистрировал в местной администрации свой открытый лист, а потом мы арендовали на полгода небольшой ангар, оснащённый жилым модулем, и уединились на два дня. Затем ещё потратили день на ознакомление со станцией и после выполнения обязательной программы были готовы отправиться в космос.

Как я уже говорил, пространство в этом секторе почти не исследовано, так что найти себе работу большого труда не составляло. Даже в самой системе были неисследованные астероидные поля, не говоря уж о более отдалённых местах. Так что на первых порах я решил заняться ближними к станции окрестностями. Нужно примелькаться среди местных старожилов, чтобы все знали, кто такой Тим Рус и что он тут делает.

Это только на первый взгляд космос пустой и ты можешь делать что угодно. На самом деле тут очень много посторонних глаз, оценивающих тебя со всех сторон и в конечном итоге выносящих свой вердикт – стоит с тобой иметь дело или лучше держаться в стороне. И зачастую неважно, кто высказался по твоему поводу – местная полиция, безопасность, военные или пираты.

При всей той войне между ними и силами правопорядка, работники ножа и топора считались порой очень уважаемыми членами местного общества. Что поделать, фронтир живёт по своим законам. Хотя и в центральных мирах значительная часть населения знает, что тот или иной деятель имеет отношение к криминалу, но это не мешает ему быть уважаемым человеком.

Так что на первых порах нашей целью стали отдалённые астероидные поля в самой системе. Вполне возможно, что местные про них всё знают, но в библиотеке здешнего отделения Управления про них не было ни строчки. И нет ничего удивительного, что уже при первом, обзорном сканировании пространства, мне удалось обнаружить неизвестную червоточину.

Располагалась она относительно удобно, на самой границе астероидного поля, так что обнаружить её можно было и по старой методике. А это являлось немаловажным фактором, не стоило привлекать к себе лишнего внимания. Так что нам с Ирмой пришлось разделиться – она на "Искателе" занималась сканированием пространства по действующей методике, имитируя поиски уже найденной "дырки" и сканирование астероидного поля, а я на "Бродяге" отправился изучать вновь открытую червоточину.

Вполне ожидаемо она вела в новую, ещё не исследованную систему. Сказанное было явным преувеличением – хоть система оказалась не нанесена на карты Управления, она оказалась посещаемой, о чем недвусмысленно свидетельствовали обломки кораблей, обнаруженные при первичном осмотре. Видимо, где-то в этих местах проходила тайная пиратская тропа, по которой они могли перемещаться, оставаясь не обнаруженными полицией.