Текст книги "Оружейник (СИ)"
Автор книги: Владимир Пекальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
– Говорят, короля убить пытались? – несмело спросил кто-то из слуг.
– Никто ничего не пытался. Покушения не было. Король жив-здоров. Расходитесь, вам сказано.
Толпа начала расползаться, тут Данила снова подошел к двери.
– Раз с королем ничего не случилось – я могу с ним поговорить? Дело срочное, ну да ты и сам это знаешь.
Гаскулл одарил инженера мрачным взглядом, совершенно не вязавшимся со словами «ничего не случилось», и сказал:
– Сейчас доложу.
Через минуту он вернулся и сделал знак проходить: король ждет.
В апартаментах короля царило нездоровое оживление, одних только полуорков Данила насчитал десятка два, по одной из горниц кружил, напевая себе под нос, невысокий толстячок в странной одежде, которого он уже встречал пару раз во дворце, с несколькими помощниками. Жрец, должно быть. Из соседней комнаты доносятся голоса Роктис и еще троих, судя по специфическому тембру, характерному для нее и Йонгаса – тоже эльфы.
Сам Валлендел сидел на софе в окружении Йонгаса и нескольких охранников, закутанный в одеяло, с босыми ногами, и потягивал что-то из бокала, рядом хлопотал дворецкий и еще пара слуг.
Данила и раньше замечал, что король с каждым днем сдает понемногу, хоть и держится молодцом, но вот прямо теперь, судя по всему – совсем плох. Монаршее лицо перекошено, рука, держащая бокал, мелко дрожит.
– Что-то хреново ты выглядишь, король, – сказал Разумовский вместо приветствия, само как-то выскочило.
– Оказался бы ты на моем месте – сам был бы не лучше, – желчно ответил Валлендел. – Я все думал, откуда же серые гоблины, хитрые, но не особо умные, взяли все свои нечестивые штуки… Скажи мне, мастер Данила, в твоем мире демонам поклоняются?
Инженер пожал плечами:
– Дурачья там хватает, есть и такие, что поклоняются демонам, и их даже не колышет, что самих демонов-то нету. Но дураки верят.
– Вон оно как, – протянул король, – я теперь подозреваю, что серая чума получила свое нечестивое оружие точно так же, как вот я пытаюсь. От потустороннего оружейника, только, видимо, не из твоего мира…
– А что стряслось-то?
– Демон по мою душу пожаловал. Не иначе, серые ублюдки послали, или упросили, смотря какие у них там взаимоотношения…
Данила скептически приподнял брови. Демон? Впору Станиславского цитировать: «не верю». Правда, в магию он тоже не верил – но лицезрел собственными глазами. А в демонов как-то все равно не верится.
– Он что, прямо тут был?
– Угу. Я просыпаюсь – а надо мною такая образина жуткая, что словами не описать. И тянет, тварь, когти кривые…
Тут в комнату вернулась Роктис и, бросив короткий взгляд на Данилу, заявила:
– Все бесполезно. Они совсем не разбираются в демонологии, даже не могут понять, как демон сюда проник без портала. Все трое – бездари. Но у меня есть идея. Демон мог попасть в ваши покои, мой повелитель, если портал или призывной маяк находится в вашей спальне. Он может быть заложен в стену при постройке, может находиться внутри любого гобелена, картины, под облицовкой, под паркетом… Жаль, я не демонолог, а магия моя тут не очень полезна. Но если мы обыщем спальню – уверена, найдем. С одного взгляда на портал видно, что это портал.
– Так погодите, а дальше что было? Демон куда делся?
Валлендел поежился от воспоминаний.
– Да я попытался дотянуться до кинжала на столике, не смог. Дыхание перехватило, не крикнуть… Я уронил графин с водой со столика, а Врэй, – кивнул он в сторону одного охранника, – возьми да услышь. Ну и понял, что дело неладно, бросился сюда, а демон, как топот услыхал – сразу раз – и растаял.
– А раз так, – мрачно подытожил Гаскулл, – значит, тварь трусливая и уязвимая. Теперь надо поместить гвардейцев прямо в ваших покоях – и можете спать спокойно! Неудобно, но безопасно. Появится тварь – сразу же порубим. Да, и еще надо посадить второго охранника прямо в комнату мастеру-оружейнику, чтобы он не стал второй мишенью…
– Дельно.
– Стоп, стоп! – запротестовал Данила. – Я не хочу ни на что намекать – но этот демон точно был? Он не мог… присниться?
– Я прекрасно отличаю сон от яви, – ответил король, – демона я видел ближе, чем тебя. Открываю глаза – он надо мною. Совершенно реальный. На груди у меня умостился, проклятый, дыхание сперло, глазами мозг буравит – даже не шевельнуться, сам не знаю, как руку до столика дотянул… А как исчез он – словно телегу с груди сняли и порча его сошла, что парализовала тело…
Данила тяжело вздохнул, придвинул к себе ближайшее кресло и без приглашения сел, вызвав бурю негативных эмоций на лице Роктис, Йонгаса и охраны.
– В общем, король, разговор будет сложноват для понимания… был бы ты из моего мира – я бы в два счета объяснил тебе, откуда демон взялся, но в твоем языке нет многих нужных умных слов…
– Как ты можешь знать про демона?! – подозрительно спросила Роктис, – я отлично слышала, как ты говорил, будто в твоем мире демонов нет!
– Их и нет, а вот такие случаи бывают. В общем, король, я сейчас объясню тебе все. Начну немного издалека. Вот тут, за лобной костью, находится часть мозга, называемая «лобными долями». Именно лобные доли делают тебя Валленделом, а меня Данилой. Именно они делают людей людьми. Не видел мозга эльфа – но уверен, у них так же. Все твои мысли, чаяния, устремления, принципы, знания, честь, совесть, вкусы – все находится в лобных долях. Пока все понятно?
– Ну… в общих чертах. В твоем мире ученые мужи знают, как устроен и работает мозг?
– Да, знают. А вот тут, за висками, ближе к затылку – зрительные центры. Я объясню. Ты видишь меня. Мой образ по зрительному нерву попадает в зрительный центр, а оттуда уже в лобные доли – и ты видишь, что перед тобой сижу я, Данила-оружейник. А если, положим, стрела пробьет твой череп и поразит зрительный центр, но ты сам чудом останешься в живых – ослепнешь, хотя твои глаза будут в порядке. Понятно?
– Пока да, продолжай.
Данила обвел слушателей взглядом и увидел на лицах неподдельный интерес. Видимо, доступно объясняет.
– Теперь я расскажу кое-что про сон. Когда ты спишь, твой мозг парализует твое тело. Например, для того, чтобы, если тебе приснится гонящийся за тобой волк, ты не упал с кровати, пытаясь убежать. И то, что ты видишь во сне, мозг посылает тебе в зрительный центр. Твои глаза закрыты, но ты видишь во сне что угодно, что твой спящий мозг тебе пошлет.
Так вот, очень редко случается такое чудо, как сон наяву. Весь мозг спит, а лобные доли – нет. Самое плохое – это всегда случается при кошмарах. Смотри, ты просыпаешься. Открываешь глаза. Твои лобные доли проснулись – значит, ты проснулся. Но весь остальной мозг, все тело – еще спит. И в этот момент мозг посылает в зрительный центр образ демона из твоих кошмаров. Из глаз в зрительный центр приходит образ комнаты. Из мозга туда же – образ демона. И вот перед твоими глазами появляется несуществующий демон. Но ты не можешь отличить настоящее от сна, потому что не имеет значения, откуда образ попал в зрительный центр, тебе кажется, что ты видишь демона глазами, хотя на самом деле твои глаза видят лишь пустую комнату.
– Так это несуществующий демон душил меня? Чушь.
– Я же сказал, что все объясню. Именно когда ты упомянул о параличе и удушении, все стало на свои места. Когда ты спишь, твое дыхание становится медленным и слабым. Когда просыпаешься – начинаешь дышать сильнее. Но дело в том, что твое тело еще спит, оно дышит медленно, тебе не хватает воздуха. Ты пытаешься вдохнуть – но не можешь, ведь твое тело во власти спящего мозга. Кроме того, когда ты лежишь, твоя голова на подушке. Ты открываешь глаза, они устремлены не прямо вверх, а под углом. Демон перед твоим взором – и тебе кажется, что он сидит у тебя на груди. Ты вздохнуть не можешь, задыхаешься – и кажется, что он душит тебя. По этой же причине трудно пошевелиться: тело все еще спит, ты над ним почти не властен.
И тут шум, вбегает охранник. Тело от шума просыпается, мозг перестает видеть сны – и демон исчез, испарился. Ты сразу же вернул себе контроль над телом – паралич пропал, вдохнул полной грудью – и сразу показалось, что с груди сняли самый настоящий вес. Врэй видел демона?
– Хм… нет. Он вбежал секундой позже, демон исчез еще при стуке сапог по полу…
– Вот-вот. Пойми, король, я хорошо знаю, что происходящее казалось тебе настоящим. В моем мире люди тоже верили в демонов из-за этого странного чуда. И многие сотни лет ушли у мудрейших из нас, чтобы постичь тайны мироздания, тайны человеческого тела – и найти отгадку. Так что можешь отныне спать спокойно: сон наяву происходит настолько редко, что очень немногие люди испытывают такое, и вероятность того, что за всю твою оставшуюся жизнь это еще раз случится – очень невелика.
– Так ты еще и в устройстве тела и мозга знаток? – спросил Йонгас.
– Нет. Просто мудрецы наши, разгадав интересную тайну, сразу пишут об этом книжку, делятся интересными открытиями, не вдаваясь в сложные подробности, ну, чтобы простому люду понятно было.
– Надо будет издать указ, чтобы наши ученые тоже писали манускрипты о своих открытиях, – проворчал король.
– Ну, раз мы с демоном разобрались – перейдем к более важным делам. Во-первых, необходимо наладить в срочном порядке небольшой сборочный цех, и для этого мне нужны самые дисциплинированные и умные работники. Во-вторых, к завтрашнему утру мне нужны пятьдесят самых умных рыцарей: я научу их пользоваться тем, что сегодня мы начнем производить. Для сборочного цеха нужно помещение на отшибе.
– Прямо сегодня? Замечательно.
Король отдал в распоряжение Данилы Йонгаса и своего придворного зодчего. Не совсем та специальность, но ладно. Человек, строящий дворцы – как минимум не дурак.
В зале совещаний уже ждал человек от литейщиков, не тот, кому инженер давал задание на чугунные шары.
– Значит, план у нас такой. Оборудуем цех, литейщики привезут туда корпуса… ну, шары чугунные. Далее, мне понадобятся восемь умных рабочих из тех, которые сейчас порох изготовляют, и собственно порох. Не весь, пару бочек. Как только алхимики сделают огнепроводные фитили в достаточном количестве – мы сможем снарядить боевой отряд уже к вечеру, готовить гранаты – дело нехитрое. Потому завтра утром здесь уже должны быть кавалеристы, которые войдут в первый ударный отряд.
Нужное здание на отшибе – не использующаяся казарма – нашлось быстро. Данила описал архитектору, что именно туда надо завезти из инструментов, и отправил выполнять. Йонгасу дал указание съездить, как это и планировалось, с инспекцией на пороховое производство, и заодно прихватить нескольких рабочих и порох для гранат, а также проверить темпы производства щитов. Литейщик же получил указание привезти отлитые корпуса к месту сборки и продолжать отливать новые.
Как раз к концу совещания и министр алхимии подоспел. Данила показал ему водостойкий шнур, вручил рецепт и велел изготовлять точно такой же силами хотя бы четырех алхимиков, включая и самого изобретателя оного. Для контроля соответствия отдал почти весь готовый шнур, оставив немного и себе.
Затем Разумовский обнаружил, что заняться ему особо нечем. Дальнейшая разработка аркебузы упирается в испытания, пока не будет результатов – непонятно, что проектировать-то. Он позвал слуг и потребовал подавать обед: денек грозит быть слегка напряженным.
В этот раз перед ним на столе оказались клецки в масле, три разных овощных салата и густой, пряный суп. К этому шли обжаренные хлебцы с сыром, легкое вино и что-то, похожее на шербет. Старший из слуг с поклоном извинился, что нет мяса: высочайшим указом велено мясные блюда готовить только вечером.
– Хм… пост, что ли? – не сразу понял Данила.
– Нет, ваша светлость. Грядет осада. Мясо, как я слышал, засаливается в огромных количествах, почти все поголовье мясного скота забито, остались лишь коровы, овцы да козы. И птица.
Данила наколол на вилку клецку и отправил в рот. Весьма неплохо, он-то и дома мясо не трижды в день кушал. А затягивание поясов – на войне дело обычное.
Через час появился Йонгас.
– Только что с пороховой фабрики, – сказал он, – порох и рабочие уже на месте. Когда будем делать эти, гранаты?
– Как только алхимики обеспечат нас фитилями. Но я немного пробного образца припас, так что показать, что и как делать, я могу прямо сейчас. Поехали к казарме, и надо прихватить с собой взвод солдат: цех, само собой, надо охранять.
Они загрузились в карету – Данила, Йонгас, Роктис и полуорк-гвардеец, не Гаскулл, а другой – и поехали. По пути Разумовский прояснил для себя любопытный момент, заинтересовавший его еще с прошлого дня, а именно – обилие рыцарей во вроде бы небольшой стране. Если в средневековых войнах обычно потери собственно рыцарей исчислялись десятками на фоне тысяч погибших, то Арлансия, потеряв немало дворян в кровопролитной битве, все еще могла наскрести три сотни. Три сотни дворян. Это ж на сколько феодов страна разбита?!
Он поделился своим недоумением в Йонгасом.
– А это благодаря реформе, проведенной еще прадедом нынешнего короля Дарданом Третьим, – пояснил эльф. – Теперь феодами управляют наместники из не-благородных, но которые умеют это делать. К каждому феоду прикреплено некоторое число благородных рыцарей, которых этот феод содержит и вооружает, и подразделение регулярной армии.
– Хм. Интересно, а как тогда с титулами? В моем мире титул барона или, скажем, графа говорил о том, что его носитель – владелец определенного баронства или графства.
– Титулы остались, но они больше не привязаны к земельным владениям. Дардан Третий столкнулся с ситуацией, когда разленившаяся знать не хотела идти на войну, рассвирепел и повыгонял всех отказников, лишив их всех привилегий и титулов. С тех пор его слова вошли в поговорку: «благороден лишь тот, кто рожден для благих дел». Когда потомки прославленных родов оказались ожиревшими лентяями… в общем, король Дардан взял да отменил наследование благородности, потребовав доказывать ее на поле брани. Так что теперь рыцарем вполне может стать простолюдин, уже доказавший отвагу и сноровку. А титулы, начиная с баронского, теперь даруются за доблесть, верность и отвагу. Потомки титулованного дворянина могут сохранить за собой титул, только продолжив службу короне и доказав, что достойны, в бою. Дворяне с тех пор получают от короля не земли во владение, а щедрое жалование, и им запрещено заниматься чем-либо, кроме ратного дела. На досуге разрешены только науки и искусства.
И потому Арлансия всегда побеждала в войнах за счет многочисленной прослойки хорошо обученных и вооруженных рыцарей, для многих из которых служение короне – семейная традиция. Увы, сейчас их осталось мало…
Приехав на место, Данила осмотрел цех и окрестности. В целом неплохо, ближайшие дома – шагов за двести, через пустырь. Он велел обнести этот пустырь и казарму деревянной оградой без просветов и высотой в два человеческих роста, во-первых, чтобы при несчастном случае осколки далеко не летели, во-вторых, чтобы от глаз людских подальше. Ну и охрану выставить, само собой.
Затем инженер осмотрел отлитые шары и порох, а на улице приказал устроить очаг, чтобы топить воск.
– Запомните, – сказал он рабочим, – внутрь никакого огня, вы это и так знаете, раз на пороховом производстве работали, но повторяю все равно. Топить воск вы будете снаружи в железном ковше, затем переливаете в деревянный! Железный внутрь не вносить: вот этот вот шнур может вспыхнуть от касания к горячему металлу, а деревянный ковш с теплым воском не опасен.
Первую гранату он собрал лично: насыпал в пустотелый шар пороха, вставил отрезок водостойкого стопина и сверху залил отверстие воском.
– Ну что же, давайте испытаем.
Все вместе они подошли к небольшому овражку, Йонгас дал огонька, Данила поджег фитиль и метнул гранату. Несколько секунд спустя там знатно ухнуло, поднялся столб белого дыма. Рабочие и некоторые солдаты аж присели от неожиданности.
– Поняли, с чем дело имеете? – напутствовал их Данила, – так и знайте, ежели какой дурак тут с огнем играть будет – весь цех рванет в тысячу раз сильнее, костей не соберете своих.
Напоследок рабочие набили песком пятьдесят гранат и загрузили ящик в карету: чтобы завтра тренировать рыцарей, понадобятся учебные. Данила велел рабочим наполнять остальные шары и ждать, когда привезут фитили, а затем приступать к полномасштабному производству, пока хватит материалов.
В целом, дело выглядело достаточно обнадеживающе: первую партию гранат можно будет получить уже к следующему вечеру. Старший рабочий, пожилой тощий дядька с длинными усами, показался Даниле весьма сообразительным и ответственным, можно надеяться, что производство в надежных руках.
– Вот что, Йонгас, надо еще пошить особые седельные сумки для гранат, – сказал инженер, – такие, чтобы гранат вмещалось хотя бы по четыре штуки в каждой, и попарно к седлу цеплять.
– Я распоряжусь.
– Отлично. Слушай, а все эти рабочие, алхимики, кузнецы – им кто платит? Король?
– Платит? Ты о чем это, мастер из другого мира? Плата за их труд – их жизнь, если мы победим. У нас война, причем не за феод и не за город против себе подобных, а на уничтожение с непримиримым врагом. Тут либо работай и воюй – либо умри. Деньги почти перестали ходить, потому как покупать особо нечего стало. Еду раздают централизовано, все необходимые ресурсы для работ распределяются королевским советом.
На обратном пути важных тем для разговоров не нашлось, потому Данила, немного поскучав, спросил:
– А все-таки, Йонгас, как так вышло, что эльф да вдруг человечьему королю служит?
– А я ему, формально, не служу. Я своему народу служу, я – Посредник.
– Вроде дипломата?
– Да вот не совсем, у меня другая роль. Я решаю конфликты между двумя народами. Если люди обидят эльфа, я ищу и наказываю виновных.
– Хм… А королевские стражники, эдилы или как они тут называются, зачем?
– Эльф никогда не будет жаловаться человеку на другого человека. Он будет мстить. И чтобы это не происходило бесконтрольно – появилась должность Посредника – эльфа, к которому обращаются другие эльфы, если их обидели люди.
– Судья и следователь в одном лице?
– Скорее – следователь и палач. У нас судей в привычном понимании нет, виноватого судит пострадавший.
Данила приподнял бровь:
– А как же беспристрастность?
– Это человеческая категория, как и суд. У нас даже слова «судить» нет, строго говоря. Если вина обидчика доказана – совет старейшин закрепляет за пострадавшим право отомстить по своему усмотрению. И эта разница в мировоззрении была причиной многих войн между людьми и эльфами. Потом компромисс был найден: эльф, которому люди дают полномочия искать и судить людей, а другие эльфы делегируют свое право на месть.
– Понятно. А мне казалось, ты при короле советник или что-то в этом роде. Вот прямо сейчас ты выполняешь совсем другие обязанности.
– Мои знания, мудрость и ум полезны королю и остальным людям, так почему бы не помочь? Тем более, что свои прямые обязанности я исполняю, к счастью, редко.
– Не любишь свою работу?
– Не самая приятная роль, прямо скажем.
Роктис, почти все путешествие хранившая молчание, тонко захихикала:
– Никто не любит быть палачом, душенька, даже я. А если приходится казнить невиновных – и вовсе ужас. Недаром многие бывшие Посредники становятся отшельниками.
Йонгас бросил на нее испепеляющий взгляд, но ничего не сказал.
– Что это значит? – спросил у него Данила.
– Отстань от него, – защебетала Роктис, – видишь же, это неприятная тема. Я сама тебе расскажу. Дело в том, что если Посредник не может найти виноватого – ну, к примеру, убили эльфа в трактире деревенском, свидетелей нет, а кто видел, тот молчит – то казнит невиновного.
– Как так?!
– Ну вот такие они, добрые честные эльфы, – голос Роктис стал еще слаще.
Данила снова взглянул на Йонгаса.
– Я, конечно, понимаю, что Роктис рада сделать тебе пакость, но тут как раз тот случай, когда я вынужден спросить: что это, демон возьми, значит?!
Эльф, скрестив руки на груди, мрачно ответил:
– А то и значит. Смерть эльфа не может остаться безнаказанной. Раньше мы вообще не разбирались ни в чем. Ваши убили нашего – война. И мы убивали людей до тех пор, пока не решали, что месть свершилась. Раньше нам вообще не приходило в голову мстить именно тому, кто убил нашего, мы убивали всех подряд.
– Даже детей, – медовым голоском вставила Роктис.
– И ты еще считаешь себя лучше людей! – ужаснулся Данила. – Да как так вообще можно?!
– Встречный вопрос, – ледяным голосом произнес эльф и передразнил возмущенные интонации Данилы: – да как так вообще можно, чтобы люди убили эльфа?! Мы вас не убиваем иначе, чем в порядке мести и защиты! И это одна из причин, почему мы лучше вас! Вы кровожадные варвары, убивающие даже друг друга в борьбе за власть, территории, богатства! А чтобы эльф убил эльфа? Да еще за какой-то кусочек желтого металла? Неслыханно. Мы настолько высокоразвитый народ, что даже тебе, человеку из мира мудрецов, не понять разницу между нами. Потому что даже в твоем мире мудрейших ученых, постигших тайны разума, вы продолжаете убивать друг друга.
– Ага, так высокоразвитый народ считает нормальным убийство невиновного? – вернул шпильку Данила.
– Конечно же, да, – немедленно оживилась Роктис, – если люди убьют эльфа – его родня отправляется мстить. Стреляют из засады в путников на дорогах, в рабочих на полях, в купцов… А если мстителей соберется много – начинают жечь деревни.
Йонгас тяжело вздохнул, обращаясь к Даниле и полностью игнорируя темную:
– Принципиальная разница в мировоззрении заключается в том, что мы в подобных ситуациях не видим невиновных. Люди убили одного из нас – люди виновны. А то, что убийство могло быть совершено кем-то одним без ведома и одобрения остальных – это уже не наши проблемы. Долгие века эта политика приносила определенные плоды: вы боялись убить эльфа, понимая, что за этим последует неминуемая кара. Однако изоляционизм в какой-то момент исчерпал себя. Мы поняли, что к потенциальному врагу надо держаться ближе, а не дальше.
Живя среди людей, я понял, что вы все очень разные. Среди вас попадаются как достойные представители, так и гнусные животные. И потому, если Посредник не может найти виновного, он выбирает из подозреваемых кого похуже и казнит, а своему народу говорит, что это и был виновный. Если этого не сделать – эльфы снова пойдут воевать. Мы не умеем прощать убийство наших, понимаешь? Посредники вынуждены жертвовать одним невиновным, чтобы спасти сотни невиновных, людей и эльфов. И для этого должны лгать, чего мы обычно не делаем. Вот потому-то многие из Посредников становятся добровольными изгоями…
– Так что ж вы, такие высокоразвитые, в лесу своем не сидите? Вначале лезете к людям, гнусным животным, а потом обижаетесь, что где-то кого-то убили? – спросил Данила с сарказмом.
Йонгас мрачно ухмыльнулся в ответ:
– Да, йоклол возьми, обижаемся. Если ты встретил эльфа в своем городе, это еще не дает тебе права причинить ему зло. И вообще, тебе-то, по большому счету, какое дело? Твоя задача сделать оружие, не более того. И если уж на то пошло, это люди нас зовут, непрошенными только вы в наши леса приходите.
– А, то есть того мага в мой мир кто-то приглашал, да?
– Не совсем. Но мы это сделали по просьбе короля. Идея вторжения в другой план бытия нам самим в голову просто не пришла бы. В любом случае, я исполняю роль Посредника с ведома и разрешения людского короля. Если тебе что-то не нравится – обращайся к нему. А мне читать проповеди – уволь.
В этот момент карета остановилась: приехали.
