Текст книги "И имя мне – легион"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Уши, – счастливому тону и обаятельной улыбке человека, обутого в эти самые сапоги, могли бы позавидовать все голливудские актеры. Лицо, правда, подкачало, особенно некрасив был большой нос, неровно сросшийся после перелома. – Какие хорошие уши! Я много таких добыл на границе, когда совет герцогов послал меня туда. Но война раз и кончилась. Обидно, да? А тут пришел, смотрю, точно такие же есть. Не дергайся, детеныш, больно не будет, я их не испорчу, только подкопчу. Да! Подкопчу.

Из бутылки выплеснулась огненное облако, окутавшее фигуру человека, часть его сгустилась в струю и понеслась ко мне. Еле успел отбежать в сторону, используя сверхскорость. Ну, дает, гаденыш, он что, с ума сошел? Про войну чего-то говрил…А! Так ведь Герцогства Озер, государство которое граничит с Южным Союзом, недавно воевали с эльфами…вот блин! Мир другой, а все равно угораздило нарваться на «афганца» видящего во всех вокруг «духов». Пофиг, это уже его проблемы. А такой статьи как превышение необходимой самообороны в этом мире нет.

Выплеск мой силы оказался…перехвачен и рассеян! Огненное облако, окружившее мага, обожгло мои чувства, отвечающее за контакт с этой энергией, но и само рассеялось более чем на две третьих.

Из носа пироманта брызнула струйка крови.

– Недурно, – сплюнул он красной слюной, – очень даже недурн…а ты чего, еще жив?

Остатки пламени полетели прямо в Сардаса. Заблаговременно наложенный энергетический доспех не дал достигнуть кожи полуэльфа самому огню, но источаемого им жара хватило, чтобы подростку стало до невозможности больно. Да плюс еще против всех законов физики пламя сопровождалось импульсом, повалившем хрупкого Сардаса на землю и протащившем его пылающую фигуру пару метров.

Огонь с легким гулом усилил нажим на слабо ворочающего и почти отключившегося от жара полуэльфа, едва не продавив защиту, но тут же вернулся к своей прежней интенсивности.

– Уши, – донесся до меня голос волшебника, – чуть не спалил уши! А тут и бритва, я смотрю, имеется…

– Подавишься, – решил я. И выплеснул все, что было запасено в резервуаре амулета. Разом. Если бы эта атака провалилась…но дело выгорело. И выгорел приромант. Пламя, сорванное моей силой, вернулось к своему создателю и сейчас обугливало его внутренности, вываливающиеся из вспарываемого невидимыми пальцами тела. Невероятно, но волшебник еще несколько секунд был жив…во всяком случае, кричал он до тех пор, пока я не додумался свернуть ему шею.

Вонь по рынку шла…мертвого поднимет. Нежить она человечину любит. Даже жареную. А вот стражники явно не нежить, вон как опасливо приближаются. А уж с какой скоростью, улитка и та по сравнению с ними спринтер.

– Ну и за что я вам плачу? – спросил я у наконец подтянувшийся к месту боя охраны рынка. За то время, что они добирались до остатков палатки, я уже успел немного исцелить Сардаса и теперь полуэльф сидел, привалившись спиной к так кстати оказавшейся совсем рядом телеге того самого крестьянского семейства. Самих тружеников мотыги в зоне видимости не было.

– Дык…за торговлю, – ответил мне видимо самый главный из них. Никаких знаков отличия, кроме длинных усов, свисающих едва не до плеч, у него не обнаружилось. – С тебя штраф за поджог принадлежащего рынку имущества, за драку с применением боевой магии, за убийство в черте города, за ношение обнаженного оружия…

Он кивнул на мою бритву. Так…видимо извиняться не будут. Что ж…сами виноваты, нечего было являться после драки с тем чтобы помахать кулаками перед носом победителя. Энергии мало…плевать, мне много и не потребуется, если подойти с умом, вот только подумать надо… Я подумал и использовал свой рабочий инструмент по назначению. Усы шлепнулись на землю, а бритва осталась висеть в воздухе, удерживаемая почти невидимой из-за малого количества закаченной в нее силы нитью.

– Какой штраф полагается за убийство стража порядка? – спросил я охранника, выглядевшего самым умным.

– Зверское? – с надеждой уточнил тот, не отрывая взгляда от замершего возле горла своего начальства лезвия.

– Только если доплатишь, я сам и обычным обойдусь.

– Ну…вообще-то за это полагается повешение, – уточнил он. Честный малый, надо бы вознаградить.

– И что, совсем ничего нельзя сделать? – скучающим тоном осведомился я, наблюдая, как моя жертва пытается медленно пятиться. Бритва так же медленно его догоняла, не отделяясь от кожи дальше, чем на пару миллиметров.

– Ну…в канцелярии губернатора или суде знакомые есть? Они могут заменить казнь на рудники. А рудники потом на службу в армии, – высказал, наконец, идею, после тщательного раздумья, стражник. – А команды многих каперов, чьи капитаны являются дворянами, де юре приравнены к солдатам.

Ого, какой продуманный план! Явно парень хочет освободить место непосредственного начальника.

– Пока нету… – поразмыслив, изрек я, – ладно, живи, вымогатель!

Бритва отправилась обратно в карман.

– За нападение на стражу… – прохрипел он.

– За это заплачу, – кивнул я, – но попробуешь клянчить за что-то еще, и я тебе как общепризнанный целитель обещаю скорую смерть от крайне экзотического заболевания. Вот вроде того, от которого скончался этот чересчур самоуверенный пиромант.

Охранник покосился на распотрошенный обугленный труп и слегка спал с лица. Мда, неприятное зрелище, хорошо хоть убирать его придется не мне…И штраф что-то подозрительно мелкий. Но это и к лучшему. Денег то в кошельке пока кот наплакал.

На следующий день у меня, как у всякого обильно практикующего врача, появилось личное кладбище. Умер первый пациент. Вот только от чего он умер, я совершенно не представляю. Просто зашел в палатку очередной пират, пардон, капер, показал полузажившую рану, обговорил цену лечения, дождался, пока я призову холод, после чего тихо склеил ласты.

С этим покойником было возни гораздо больше чем с предыдущим. Если с магом огня все было ясно как день: два чародея, один из которых залил зенки и напал на другого, не смогли разойтись миром и трезвый превратил пьяного в груду ошметков; то в это дело местный глава стражи рынка вцепился как клещ. Чего он только не делал, чтобы установить причину появления на его подведомственной территории еще одного трупа. Исследовал место преступлен… происшествия, привлекал наемных специалистов, подолгу беседовал с нашедшимися не пойми откуда свидетелями… И в результате обвинил во всем меня. Мол, из-за своей недостаточно высокой квалификации, я угробил пациента. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Штраф был крупный, а я ведь еще и на новую палатку тратился…После молниеносного расследования вопросы у меня появились…скажем так…не слишком сочетающиеся с понятием «честь мундира». Во всяком случае, мундира данного конкретного офицера. Ну откуда рядом с моей палаткой могли взяться трое свидетелей, которые видели, что и как я делал с больным, а? После вчерашнего огненного шоу соседи быстро перенесли свой бизнес на другой конец рынка и в результате я остался, конечно, не в гордом одиночестве, но на достаточном отдалении от остальных торговцев и их клиентов. Подозрительно. Более подозрительно только заключение, выданное городским некромантом о причине смерти. Не знал, что здесь есть свой патологоанатом. Ой не знал. И никто, с кем я говорил, об этом тоже не догадывался.

На третий день, когда я, слегка раздраженный произошедшими событиями, только разбивал палатку, ко мне подошел какой-то серенький невзрачный человечек с бледным лицом и сутулой фигурой.

– Геморой не лечу, – сразу предупредил я, наткнувшись взглядом на истертые и перепачканные чернилами рукава его камзола, с головой выдающие работника пера и бумаги, – и расстройства желудка вкупе с головными болями тоже.

– Да у меня и денег нет… – стушевался чиновник мелкого ранга, а никем иным быть этот человек просто не мог. Кроме работающих в резиденции губернатора слуг, да еще, пожалуй, библиотекаря ближайшего монастыря, никто такими внешними приметами обладать не мог. – Я хочу у вас уточнить, в какой форме вы будете исполнять обязанность по поддержке морских походов.

– Что это еще такое? – поднял бровь Сардас. Талантливый он все же парень. У меня, например, так никогда не получалось.

Ну как же! – всплеснул руками чиновник. – Вы хотите сказать, что не слышали о распоряжении Его Величества Нюрхейма четвертого? Оно, помнится, наделало немало шуму три года назад.

– Не слышал, – сознался я, – но по вашему виду предполагаю, что это какой-то налог. Где можно ознакомиться с текстом этого указа?

Все оказалось еще хуже, чем я думал. Деньга? Ха! Три раза ха! И хи-хи сверху. Обязательная воинская повинность, вот что это такое! Этот Нюрхейм, что б его, четвертый, оказывается, ввел для магов Побережья обязательную повинность. Раз в пять лет кудесник обязан сходить в морской поход, причем его доля добычи полностью идет государству, либо бесплатно проработать на нужды местности, в которой он проживает, три месяца. Бес-плат-но! То есть даром. И столоваться и жить он это время должен за свой счет. Я специально два раза переспрашивал, потому что не мог поверить. Умереть не встать. Нет! Умереть и встать. А потом пойти и покусать этого венценосного умника, потому что несмотря на то, что на Побережье я прожил меньше месяца, мой срок уже подошел и мне надлежит явиться в какую-то там контору для получения направления на галер…на судно или оформить свое добровольное рабство на четыре месяца!

Сначала я упорно пытался найти щель в законе, даже смотался до местного юридического консультанта, прихватив с собой чиновника, чтобы он уже нанятому мной специалисту объяснял свои претензии.

– Дело тухлое, – уверил меня один из помощников судьи, который помимо стандартного оклада обогащался и за счет работы с населением. Помня привычки земных чиновников пошел я к нему с подарком в виде бутылки дорого эльфиского вина, купленного мной у того же ушастого торговца, который советовал мне искать карантин. Презент действительно весьма заинтересовал слугу закона, вот только после ознакомления с сутью дела улыбка с его лица сползла. – Указ этот я прекрасно помню, он прост и надежен как наковальня, от работы тебе, парень, отвертеться не получится.

– Да как такую чушь могли принять! – возмутился я. – Да с Побережья от такой жизни же все маги убегут!

– Не убегут, – покачал головой юрист, – наоборот, потянутся. Указ то был введен в военное время…

– Какое военное время? – поразился я. – Нет ведь никакой войны.

– Сейчас и правда нет. Но ты на дату выхода указа глянь.

– Ну…четыре года назад.

– Правильно. А четыре года назад сяньцы направили к нашим берегам крупный флот и осадили аж четыре города. И по случайному совпадению в одном из них застрял принц, отправленный королем якобы в ссылку, а на самом деле подальше от придворной родни и интриг. Король, который узнал о угрозе своему наследнику, всполошился и сильно надавил на придворных волшебников, которым в общем-то и принадлежала идея об удаления принца подальше от столицы. Магические ордена, полноправными представителями которых были дворцовые чародеи, живо попытались смягчить гнев венценосной особы, вот и вышла эту писулька, обязывающая магов защитить родное отечество. В отдельном приложении к этой бумаженции, которого я здесь не вижу, сказано, что участвующие в победоносных военных действиях волшебники имеют право на ряд весьма существенных привилегий. Освобождение на некоторое время от налогов, более быстрое продвижение в своем ордене или же возможность подать прошение на присвоение дворянства…всего сейчас не помню. Учитывая, что закон принимался не день и не два, с Побережья и правда сбежали все, кто не желал подставлять шкуру под мечи имперцев, но взамен нагрянула толпа полноценных боевых магов, которые очень быстро отправили на дно всю армаду вторжения, после чего свалили отсюда в более цивилизованные земли за обещанными наградами, прихватив принца с собой и сдав его на руки коронованному отцу.

– Но война ведь кончилась, а сяньцы уплыли с пустыми руками уже давно! Я то тут причем? – попробовал гнуть свою линию я, после этого исторического экскурса.

– Так-то оно так, но срок действия закона оканчивается только через тринадцать месяцев. Так что ничем не могу помочь, эти чиновники в своем праве требовать от тебя исполнения верноподданнического долга.

– Угу. Ясно, – задумался я. – У тебя экземпляр приложения, в котором про награды говорится, найдется? За отдельную плату, само собой.

Вслед за сереньким человеком я плелся по улочкам города, пока мой проводник не юркнул в какую-то щель на стене одноэтажного серого здания, оказавшуюся при внимательном рассмотрении дверью в подвал. А хорошо замаскировано! Если по этой улице будут идти отряды Сяньцев, то просто не заметят входа, если не будут его специально искать.

Внутри обитель чиновников разительно отличалась от того убого вида, что был снаружи. Стены, оббитые дорогой тканью, магические светильники на потолке, ковры под ногами…А тут еще откуда-то из глубины строения, как раз оттуда, куда мы шли, повеяло горячим супом. Я моментально вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Интересно, а в здешней столовой обслужат посетителя? И если да, то какие у них расценки? Местные большие боссы видимо тоже не чураются известного солдатского принципа о оптимальном расстоянии до кухни, вот только подальше от начальства не прячутся, потому как начальство это они и есть. Ох, как вкусно пахнет…

– Ты кого привел, олух? – какая-то массивная фигура возникла в узком коридоре между мной и дверью, из-за которой и доносился запах.

Я ее аккуратно поднял своим силовыми нитями, прошел под несущиеся сверху ругательства дальше по коридору и так же аккуратно опустил невежливого грубияна, захлопнув дверь своей спиной. Моим глазам предстала небольшая комната. В углу шкаф с стеклянными дверцами, за которыми грудой свалены какие-то амбарного вида книги, в другом углы громадный стол, на столе миска с супом…гм. Определенно это не кухня, а жаль, скорее уж на кабинет похоже. Это я что, местного директора так…гм…вознес?

Я вышел из комнаты и в лицо мне устремился здоровый кулак. Защита выдержала, кулак, впрочем, тоже щепками не разлетелся.

– Мало того, что сопляк, так еще и полуэльф, – зло бросил мужчина с не замечанной ранее рыцарской цепью на шее.

– Могу уйти, – пожал я плечами, – но тогда вопрос о исполнении повинности будет, я так понимаю, отложен?

– Вот еще, – зло буркнул всех чиновников начальник, – ты будешь работать на магистрат или…?

– Или – моментально выбрал я. Четыре месяца бесплатно батрачить…Да я лучше в набег схожу, все быстрее будет. И потом, может часть трофеев, если они конечно будут, все же удастся утаить?

– Ваш выбор, – расплылся в улыбке человек. – Осталось лишь оформить некоторые формальности…

– Вот только в соответствии с приложением к этому закону я требую себе причитающуюся награду, – продолжил я свою речь, одновременно доставая из внутреннего кармана одежды сложенный лист бумаги, полученный у помощника судьи. Так, что тут у нас есть? Разовое денежное вознаграждение, не очень к слову и большое, но вполне позволяющее прожить эти три месяца в гостинице средней руки, так…благодарность от королевской канцелярии для главы ордена, так…освобождение от налогов на два месяца, так…прошение о присвоении дворянского звания, так…О! Вот это мне подойдет. Пожизненное разрешение на магическую практику в пределах Южного Союза!

Я озвучил выбранный еще вместе с помощником судьи вариант и победно ухмыльнулся. В прошении о дворянстве безродному полуэльфу, за которым никто не стоит, откажут наверняка, денег я и сам заработаю, налоги с моей деятельности составят не столь уж великую сумму, а вот документ, позволяющий не заморачиваться с покупкой лицензии на работу в каждом конкретном месте и дающий право на приобретение некоторых специфических вещей, необходимых волшебникам, пожалуй, пригодится.

На роже большого босса мелкой госконторы появилось такое выражение, будто он целиком лимон сжевал. Вот я не я буду, если он не решил получить награду дньгами вместо молодого и наивного Сардаса, не разбирающегося в законах и людях, а затем и их присвоить.

– Тогда тебе на корабль «Улыбка фортуны», – зло улыбнулся главнюк местной бюрократической братии, – давно они меня просят о том, чтобы к ним нового мага направили. Хоть какого. Вот ты им и будешь. Как раз таким, какого просят. И поторопись, они собираются выйти в море уже завтра к вечеру. Все! Свободен.

Да что ж это такое, – зло бурчал я вечером, собирая вещи для длительного морского круиза с попутным грабежом всех встречных лиц азиатской национальности. Сардас был счастлив. Сбылась его мечта попасть на корабль каперов. И даже то, что ему не заплатят и медного ломаного гроша не слишком огорчало подростка. Он был уверен, что как только я увижу, что такое настоящее мужское дело, то тут же заброшу лечить всех стукнутых и порезавшихся и стану настоящим морским волком. Ну и он, соответственно тоже. Потому как тело-то у нас одно…

Разнервничавшись, я неловко повернулся и задел кувшин с водой, стоящий на прикроватной тумбочке. Неустойчивая посудина, слепленная каким-то криворуким гончаром радостно прилегла на бок. По закону подлости вся жидкость из нее вылилась прямо в открытый зев походного сундучка, промочив все сложенное туда несколькими минутами ранее.

– Да что ж это такое! – в прямом смысле взвыл я, – Да что ж вы все на меня ополчились! Это просто какой-то заговор! Заговор?!

События прошедших дней, одно за другим, выстраивались в четкую картину. Столько совпадений просто не могло быть. Ладно, воры могли меня ограбить. Бывает. Ладно, пьяный пиромант, ветеран войны с эльфами, мог напасть на подростка-полукровку. Редко, но бывает и такое. Ладно, катки законов подмяли меня под себя. Тоже бывает, причем намного чаще, чем хотелось бы. Но чтобы все это сразу?! Заговор. Точно заговор. Но кому я помешал? Могильщику из карантина, у которого стал меньше работы? Да нет, вряд ли. Масштаб у этой фигуры не тот. Жрецу, что тела в последний путь провожает? Тоже мелковат для столь крупной пакости. Городским целителям… ммм…возможно. Все-таки я перебиваю у них часть клиентуры. Палок в колеса я, конечно, ожидал, но не таких же! Это уже не палки, это бревна, причем вековые. Противодействовать такими средствами появлению конкурента это все равно что при охоте на ворон использовать систему град… ну ладно, ладно. Обычный ранцевый огнемет. Но все равно затраты сил и средств неравнозначны с целью. Хотя… а может, что-то из произошедшего было просто совпадением, а? Не знаю. Но узнаю. Потом, когда вернусь. И кто-то сильно пожалеет о том, что решил начать травлю молодого частнопрактикующего целителя. Ладно, к черту все, Сардасу спать пора, а то будет утром выглядеть как вареная муха, ведь завтра с восходом солнца надо на корабль явиться. «Улыбка фортуны»… красивое все же название. Надеюсь и все остальное соответствует.

Глава 5

– Хей! Хей! Хей! – неслось над волнами. В этом мире колонки не изобретут никогда. Не за чем.

– Эй, колдун, ты чего такой смурной? – хлопнул меня по плечу Трор. Бревно, которое все почему-то считали его рукой, наверняка оставит синяк. – Хватит хандрить погода замечательная, ветер попутный, идем ходко, дня через два точно до желтушек доберемся. А вы, бездельники, чего расселись как старейшины на совете? Не спать, дети гор! Хей! Хей! Хей!

– Две вещи не люблю. Расизм и гномов, – дружно решил дуэт из меня и Сардаса, после чего с надеждой глянул на плещущуюся за бортом воду. Может оттуда выглянет что-нибудь? Русалка, кракен или хотя бы левиафан… Я согласен уже на всех морских чудовищ вместе взятых, лишь бы этой жуткое «Хей!» прекратилось. Понимаю теперь, почему все маги с этого корабля бежали как крысы. Хотя нет. Крысы на этот корабль, думаю, даже не совались. Даже им не выдержать эту акустическую пытку.

– Хей! – и громадные весла идут вверх.

– Хей! – и опускаются вниз.

– Хей! – и так по кругу. Двадцать четыре часа в сутки. Днем и ночью. Кой черт занес меня на эти галеры?!

«Улыбка фортуны» оказалась галерой. Нормальной такой, двухпалубной, чем-то напоминающей греческие триеры, длиной, метров сорок, не меньше. Вся эта махина приводилась в движение четырьмя десятками весел, каждое из которых лично я бы скорее использовал в качестве тарана, но никак не в качестве инструмента для гребли. Поднимаясь на ее борт по трапу я не знал, кого увижу на скамейках… то ли великанов, способных ворочать этими сплющенными бревнами, то ли изможденных рабов… хотя как рисовавшееся в моем воображение измученное и худое существо сможет просто приподнять эдакую оглоблю я не представлял… Действительность обманула мои ожидания. На длинных скамейках вдоль борта сидели и потихоньку примеривались к веслам, по двое на одно, никак не великаны, скорее уж наоборот. Гномы. Впрчоем сидели они не везде. Часть лежала, часть стояла и поплевывала в воду, некоторые занимались проверкой своего снаряжения или ели, а штук десять отчаянно споря и жестикулируя, пытались пропихнуть в узкую дверь трюма громадный тюк, так обильно замотанный канатами, что он напоминал клубок.

– Чего надо, задохлик? – «дружелюбно» поприветствовал меня нашедшийся рядом с трапом подгорный житель. Судя по тому, что на нем были надеты латы, не кольчуга, а именно настоящие доспехи, на этой посудине он исполнял обязанности часового.

Сардас оказался шокирован видом команды корабля, состоящей из подгорных жителей, а я исходящим от них запахом. Блин, чем это от них несет? Рыбой тухлой, что ли?

– Мне не надо ровным счетом ничего, – заверил я бородатого нелюдя, – а вот вам, судя по всему, до зарезу понадобился маг в команду, раз вы магистрат завалили писульками. Радуйтесь, пришел на них ответ.

– А где маг? – осторожно спросил гном. – С вещами внизу дожидается?

– Перед тобой, – хмыкнул я, показав запястье с нанесенной на него татуировкой, – ждет, когда ты его проводишь к капитану… или кто у вас тут? Глава хирда? Старейшина? Морских дел мастер?

Последовавший след за этим монолог и я, и Сардас выслушали с большим вниманием. Надо же учиться у умудренных опытом морских волков их морским премудростям… Хотя судя по тому, что я услышал от гнома, премудрости эти почему-то до изумления напоминают камасутру, вот только «сухопутные наземные крючкотворы, которые так и норовят обжулить честных корсаров» почему-то исполняют в них роль женщин.

– К капитану проведешь или самому поискать? – успел спросить я, пока гном набирал воздуха в грудь для новой порции матершинщины и богохульств.

– Да зачем куда-то идти, если он и так здесь, а я сам первый помощник, – вздохнул мнимый часовой, – и кивнул на внимательно смотрящего на меня бородача облаченного в богато изукрашенный камзол в паре метров от нас. Тот перестал раскачиваться на табуретке, на которой сидел, подтверждающее кивнул и потянулся к кувшину, стоящему рядом с ним на палубе.

– Нет, ну всякого я, Трор, сын Дрого, ждал от людишек, но чтоб такого! – продолжал бесноваться чудак, одевший на борту корабля доспехи. – Ученику дать клеймо и прислать, это надо же! И ведь не придерешься, ууу хоктар грехеймн… Чего ты можешь то?

– Могу лечить, – пожал плечами я, – могу калечить. Вот, в общем-то, и все. Но никакой я не ученик, просто самоучка, которому по быстрому первый встречный маг татуировку нарисовал.

– Еще хуже, – помрачнел гном, – ладно, чего с тобой делать? Спускайся в трюм, найдешь повара, хот ему поможешь…

– Полегче! – возмутился я. – Ты тут, конечно, первый помощник, но я тебе не юнга!

Меня внимательно осмотрели.

– На юнгу ты не тянешь, – вынесли вердикт, – максимум на глисту. Магическую.

По прислушивающимся к нашей беседе гномам прокатились смешки.

– Хорошо сказал! – в голос заржало несколько голосов. – Как звучит! Так его! Так! Ишь, как покраснел, эльфеныш!

Ах вы любите плоский юмор? – разозлился я, задвигая смутившегося и расстроившегося не на шутку Сардаса подальше. Ну будет вам… до земных высот острословия всем гномам этого мира как до Китая. Не до империи Сянь, а именно до Китая.

– А ты дай мне поносить свои красивые латы, – посоветовал я ему. – Буду я магической глистой в гномских латах. Как звучит, а? Правда одного комплекта мне хватит только до пояса, уж больно ты низенький. У тебя запасные есть?

Вместо ответа гном меня толкнул. Даже обычного человека такой толчок заставил бы в лучшем случае усесться на палубу корабля, а молодой полуэльф так и вообще бы вылетел за борт, если бы не невидимый силовой доспех, который я уже минуту три как держал вокруг его тела.

Одержимые сильны, но и гномы тяжелы. Особенно в доспехах. Ох и удивился крепыш, когда хрупкий подросток подхватил его на руки и невзирая на отчаянное сопротивление потащил к борту. На спектакль «муравей тащит жука» сбежалась вся команда во главе с отложившим таки кувшин с неопознанной жидкостью в сторону капитаном. Но бородатые рожи отнимать у муравья, то есть меня, добычу не спешили… хотя топоры держали под рукой. Но когда они их там не держат? Гном без топора это какой-то нонсенс. Явление хоть и встречающееся, но редкоеее… До борта я первого помощника не допер, сбросил на палубу, запыхавшись и спешно окутывая холодом протестующие против подобных нагрузок мышцы.

– Он плавать в этой переносной крепости умеешь? – спросил я, кивая на доспехи.

– Конечно да! – возмутился гном, которого я держал над головой, опасливо косясь на близкую воду и уже не пробуя вырываться. Ему хватило всего пары десятков ударов руками ногами и даже голвой по энергетчиескому доспеху, чтобы понять тщетность своих усилий.

Я мысленно прикинул вес его обмундирования и решил, что подгорный житель нагло врет.

– Ладно, поверю на слово, – махнул я рукой, – до тех пор поверю, пока дурацкие команды вроде предыдущей отдавать не начнешь. Сардас, полуэльф. Официально зарабатываю на жизнь целительской магией, но сейчас временно прикомандирован к этому судну в связи с исполнением закона… не помню, как он называется, об обязательных походах, короче. В принципе согласен поработать и без доспехов, но тогда этот и остальные любители юмора тоже должны держать себя в рамках приличия.

– Ну, погорячились ребята слегка, – развел руками капитан. – Я Глорин, сын Горина. Но ты тоже хорош, предупреждать же надо.

– А я и предупредил, сказал же, что умею калечить. Ну что, идти на кухню? Только учтите, свои обязанности корабельного мага я слагать не собираюсь, а потому обеспечу кораблю наилучшую возможную защиту от Сяньцев.

– Это какую? – заинтересовался кто-то в толпе.

– Вылечу от запора всю команду сразу. Судно, потом, конечно, по запаху даже в океане найти можно будет, но толку-то с того? На палубу то все равно ни одна живая душа не сунется, да и высшая нежить может побрезговать.

Хохот грянул над кораблем. Да уж. Не ошибся я в гномах. Ребята грубоватые. Но веселые. Шутки ценят. Особенно если зубы показать и мускулами поиграть.

В общем, в экипаж «Улыбки Фортуны» Сардас влился легко. Подгорные жители всегда уважали грубую силу, даже если она и была вызвана магией. Посмотреть на парня, который чуть не искупал их первого помощника, а заодно и отпустить в его адрес десяток-другой шуточек собралась вся команда, как оказалось, состоявшая не из одних гномов. Еще было ровным счетом четыре человека.

– А как получилось, что такая толgа подгорных жителей стала вдруг каперами? – спросил я у Трора, после того как мы официально помирились. – Вы же, насколько я знаю, воду не любите.

– Вообще-то да, – согласно кивнул гном. – Мы готовы с ней мириться, только если она входит в состав эля. Или пива. Ну, или на худой конец вина. Но тут случай особый. Как думаешь, с чего кораблю такое название дали?

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Судя по названию, надеялись, что вам в будущем крупно повезет?

– Нет, – не согласился со мной Трор. – Нам уже повезло, причем довольно давно, года четыре назад. Мне и Глорину. Мы тогда вместе с моим кузеном, ну с Глорином, у нас дед один, вместе со старшими родственниками в Волнолом по торговым делам попали. Выдали нам родичи по приезду какую-то мелочевку на девок и пиво, да вот только в тот день не до того не до другого ни один из нас так и не добрался. Нет, поначалу все как всегда было. Пришли в таверну, сделали заказ, служанку ущипнули… А потом вместо того, чтобы с ней и ее подругой наверх подняться сели в карты играть. Очень уж у служанки грудь была. гм… выдающаяся. А проигравшему подруга доставалась. Только мы карты достали, к нам парочка моряков подсела и тоже решила ставки сделать. Ну, мы и приняли. И выиграли у них все что было. Они у знакомых заняли, и отыграться попытались, но только все спустили. Потом они за еще кем-то из своей команды сбегали… потом еще… Корочек у утру их капитан, оказавшийся в той же таверне, поставил корабль против всего того, что мы успели у его людей выиграть. Стоила тогда эта лоханка мало, так как мало того что протекала, так еще и выглядела как дырявое корыто. Но, так или иначе, она оставалась мореходным кораблем, а значит стоило дорого. И фортуна нам улыбнулась.

– Ого! – поразился я такой удаче. – А отнять у вас выигрыш, по-тихому прирезав, не пытлись?

– Было дело. Так мы ж с топорами, а они с горя так нализались… Да и потом, я примерно в середине игры служанку успел за родичами послать… В общем остался нам с кузеном вот этот вот корабль в личное пользование, а старшие его хотели за бесценок толкнуть.

– Ну и?

– Ну и мы не воспротивились. Что мы, идиоты, такую хорошую галеру за восемь тысяч монет отдавать? Да она стоит не меньше пятнадцати!

Гном от переполнявших его эмоций так резко взмахнул руками, что едва не врезал по челюсти проходящего мимо бородача, тащившего в неизвестном направлении нечто, подозрительно напоминающее небольшого противотанкового ежа.

– Утихни, Трор, – велел тот своему сородичу и пошел дальше по своим делам.

– А что дальше? – жадно спросил неизбалованный историями Сардас, которого рассказ гнома буквально зачаровал.

– Ну… – смутился первый помощник, – во время торга погорячились мы с кузеном… расстроили мы старших… слегка…Оставили они нас в городе одних, запретив в родном клане раньше чем через год появляться, а сами ушли. Ну а мы что? Припасов нет, денег нет, только топоры да корабль имеется. Вот и использовали его по прямому назначению. Глорин он не то чтобы жрец рун, но кое-какие тайны знает, месяц он охранные знаки вырезал по всей эту посудине, подкрасил кое-где, да щели в днище законопатил, а я в это время через кого мог клянчил деньги и припасы. Думали сдохнем раньше, чем закончим. Но ничего, справились. Набрали ватагу удальцов и вперед, за жемчугом. Как оказалось, выгодное дело, и немногим опаснее той же работы в шахте. Когда мы родне в клан первые деньги прислали там, говорят, сначала долго думали, что это какая-то ошибка произошла. Но потом поверили, а мы с Глорином сразу стали жутко уважаемыми гномами. Потихоньку молодые сородичи, те, кому дома мало что светит, подтянулись, чтобы тоже заработать. Вот так и живем с кораблем, покрытым нашими рунами, надежней которых нет ничего в мире и экипажем, состоящем почти из одних гномов, людей берем только чтобы они с парусами управлялись, у нас, подгорных жителей, так ловко прыгать по ним не получается.