Текст книги "Ноша хрономанта 7 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Интерлюдия
Предполагаемая идентификация

Для отряда, прибывшего из Оксфорда, в бывшей британской столице выделили целый переулок…Правда, зданий не нуждающихся в капитальном ремонте там было всего штук пять, но для размещения солдат этого все равно хватало с запасом. И потому, когда Лайан, возглавивший эту мини-армию решил выделить под свое жилье целый этаж, расположенный под самой крышей, ему никто и не подумал возразить. Частично потому, что возражать своему непосредственному начальнику всегда было вредно для карьеры и спокойной жизни, частично потому, что никто не хотел бить ноги по лестницам, поднимаясь в пентахус. Лифты-то не работали, несмотря на то, что электричество в розетках уже появилось и даже водопровод с канализацией более-менее функционировали благодаря навешанным на трубы бытовым артефактам. Но на недостаток выносливости или больные суставы Лайан не жаловался даже до того момента, как получил первое повышение физических характеристик от щедрот Бесконечной Вечной Империи, а отсутствие соседей давало ему возможность делать то, о чем посторонние знать были не должны. Например, выглядеть слабым и даже в некотором роде напуганным, ища совета у своих коллег, формально на время этого военного похода ставших его заместителями.

– Дария, ты вот мне скажи…Мы вот прямо на сто процентов уверены, что Бальтазар вампиром не является? – Обратился Лайан к женщине, что покинула Оксфорд вместе с большей частью своих последователей и учеников, присоединившись к его солдатам. Причем даже не по приказу Максимилиана, оставшегося управлять городом, а просто потому, что сама так решила. Во-первых, она прекрасно понимала – ведение полноценных боевых действий без магической поддержки в условиях Бесконечной Вечной Империи для солдат стало бы на редкость тупым самоубийством, а от состояния и успешности вооруженных сил города во много зависело и положение самой волшебницы. Во-вторых, ей хотелось своими глазами посмотреть на то, чего достигли в Лондоне и, может быть, обменяться секретами мастерства с некоторыми из коллег. В-третьих, она желала увеличить свое и без того немалое могущество как можно скорее, и участие в полноценной войне, особенно если на стороне победителей, виделось для этого наиболее оптимальным вариантом.

– Ты решил всерьез поверить в бредни того свихнувшегося ублюдка из числа слуг Аркхалаза, что поехал крышей, стоило лишь мне ему пару пальцев отрезать? – В удивлении поднял бровь Сломанное Перо, что по меркам обычно хладнокровного индейца было довольно сильной эмоциональной реакцией. – Будто лидер нашей славной конфедерации, которыйне стал королем или законно избранным президентом-диктатором лишь потому, что видимо страдает демократией головного мозга – это сам Дракула? Ну…Ты того, чем вас на военном совете угощали, не пей больше. Лучше слей в скляночку и принеси мне, а я уж найду боевым галлюциногенам достойное применение…

– У тебя появились какие-то дополнительные доказательства данной гипотезы, которую мы изначально посчитали не более чем глупыми выдумками? – Дария однако же отнеслась к вопросу вполне серьезно, даже отложив скоростное чтение очередной книги, вытащенной из её безразмерной сумочки. На сей раз это была толстая иллюстрированная энциклопедия по садоводству…Не совсем то, что можно было ожидать от волшебницы, но видимо она считала свои долгом усвоить максимально большое количество полезной информации, даже если прямой выгоды та прямо сейчас и не несет.

– Во время военного совета Бальтазар допустил пару оговорок, дающих основание предположить, будто у него за плечами сотни лет опыта и моря пролитой крови. – Лайан отправился к тому уголку своих апартаментов, где находился бар, укомплектованный лучшими сортами выпивки, спасенной из разрушенных магазинов и складов. Когда-нибудь запасы элитных вин и коньяков, конечно, грозили кончиться…Но случиться сия трагедия обещала явно не в ближайшее время, ибо алкоголь на удивление перенес Конец Света с куда большей стойкостью, чем люди. – Кроме того он с таким энтузиазмом воспринял идею сразиться на дуэли с лучшим чемпионом Аркхалаза, а вернее его отца, словно в своей победе просто не может усомниться. И только попросил себе немного времени…Восстановить форму. Не характеристики до какого-то важного порогового значения докачать, не могущественный навык до конца освоить, а именно восстановить форму. Причем он ведь не самоуверенный глупец, который мог бы возомнить себя бессмертным и непобедимым после парочки побед…Почти наверняка не глупец…

– Глупцы не добиваются успеха в своих начинаниях, не создают из ничего государств и не уничтожают с небрежной легкостью тварей, которые способны напугать меня до дрожи в коленках даже когда я смотрю кадры их уничтожения на видеозаписи. – Глубокомысленно заметил индеец, что после новостей об уничтожении Бальтазаром мифического монстра, пускай и при помощи специально спроектрированной пушки, начал откровенно завидовать верховному главнокомандующему конфедерации. Ибо как очень опытный охотник лучше многих других понимал, какие трофеи и наградные преференции от Бесконечной Вечной Империи ему могла такая победа принести. – Я, конечно, могу допустить, будто Бальтазару просто усвоенные кристаллы на мозг давят, видели мы подобных психов, причем не раз…

Продолжение беседы прервал громкий и требовательный стук в дверь. Дария сделала небрежный пасс, заставляя замок распахнуться, и через порог апартаментов, занятых высшим офицерским составом армии Оксфорда, немедленно ввалились тяжелобронированные солдаты. Не их солдаты. Ну, по большей части. Парочка основательно побитых тел, изрядно благоухаюшая алкоголем и скорее висевшая в руках защитников Лондона, чем идущая своими ногами, к числу подчиненных Лайана все-таки относились. Как и пара десятков бойцов, заглядывающих в дверной проем и внимательно изучающих спины непрошенных гостей.

– Эти двое в кафе напились как свиньи, не заплатили по счету и пытались приставать к официантке. Очень нагло приставать, если бы мой патруль не появился вовремя, то им могли бы вменять не злостное хулиганство, а попытку изнасилования. – Не здороваясь бросил мрачный громила с покрытым шрамами от кислоты или пламени лицом, у которого поверх явно трофейной кирасы с плохо заделанными вмятинами от пуль висел автоматический дробовик, дополненный небольшими ножнами для одноручного топора на правом бедре. – Госпожа Изабелла не хотела бы доводить дело до официального разбирательства, но если нечто подобное повторится…

– Не повторится, – пообещал Лайан, делая рукой знак одному из показавшихся ему на глаза десятников. – Эти двое у меня станут идейными трезвенниками, давшими обет целомудрия, а также минимум год будут сидеть на хлебе и воде…И половину их жалования за тот же год я перечислю администрации Лондона в качестве штрафа.

Парочка пытавшихся «геройствовать» в кафе бойцов, кажется, пыталась возмущаться, судя по их недовольному и почти нечленораздельному мычанию…Но сержанты из числа солдат Оксфорда, которым их передали с рун на руки, быстро утихомирили любые проявления недовольства путем ударов по почкам. И не только по почкам. Слабаков в военный поход никто не брал, оставив охранять город и набираться сил на гарнизонной службе, а обладателей немалого количества физически характеристик и уровней дисциплинировать можно было почти ничем себя не ограничивая. Не сдохнут и даже инвалидами не останутся, если только не стараться умышленно им повредить жизненно важные органы или вся кровь из организма не вытечет.

– И все-таки когда мы общались с тем, кто представился нам как Бальтазар, причем как раньше, так и сегодня, он казался вполне адекватным. Ладно, может я сам и не слишком хорошо разбираюсь в людях…Но Максимилиан бы подобное точно заметил! – Вернулся к прерванной беседе Лайан, когда все непрошенные гости ушли, а входная дверь снова была закрыта. Мысленно обещающий залетчикам помимо официальных наказаний и суровый курс тренировочных избиений от себя лично чемпион Оксфорда почти не глядя наливая себе бокал чего-то, что выглядело дорогим, а следовательно почти наверняка крепким и вкусным…Ну или хотя бы не сильно противным. – Значит, если Бальтазар уверен в своей победе над почти любым врагом в битве один на один, то у него должны иметься некоторые основания для подобной уверенности. Конечно, идея того, что Дракула – это не выдумка звучит безумно, но с того момента как мы попали в Тренировочный Лагерь, каждый из нас видел очень много вещей, еще год назад показавшихся бы чистым безумием.

– О, Дракула определенно не выдумка…Ибо правитель Валахии с подобным прозвищем действительно существовал, широко прославившись своей жестокостью…И успешностью, ибо был бы он просто маньяком, пусть и в короне, то его бы просто прирезали, а не боялись до дрожи в коленях даже те, у кого солдат было в десятки раз больше, чем у самого Дракулы. – Дария убрала в свою сумочку книгу по садоводству, а вместо этого достала…Учебник истории. Только не той истории, которой учили в обычных школах. Нет, это пособие было вытащено из магической школы Оксфорда, один из пяти имевшихся там экземпляров. – Как все мы теперь знаем, в хрониках нашего мира имелись скрытые магические страницы…Да, были они, причем в большом числе и сильно влияющие на многие исторические события, ибо многие правители являлись не более чем марионетками той или иной группы одаренных…Но про Дракулу ничего не написано. Тут – не написано.

– Значит, Дракула не был вампиром и нам можно расслабиться? – Слегка повеселел Лайан.

– Нет. Это значит только то, что Дракула в учебники для молодых британских магов не попал. – Посмотрела на него как на идиота волшебница. – Возможно дело в том, что прообраз самого известного вампира в мире оказался обычным человеком, пусть даже умным, талантливым и жестоким…Самая маловероятная, на мой взгляд, гипотеза, ибо в те времена одаренные завесой секретности еще окружали себя не так активно, да и всякие магические монстры на Земле благодаря их усилиям не до конца вымерли, а потому люди при встрече с чем-нибудь необычным должны были быстро сообразить, какая именно напасть их постигла. Возможно также, что составители учебников для истинных правителей Британии просто не уделили времени событиям далекого прошлого в Восточной Европе, ибо с их точки зрения это был довольно узкоспециализированный вопрос, который вряд ли большинству их подопечных когда-то пригодится. А возможно истинная информация о Дракуле была слишком важной и секретной, чтобы доверять её публичным источникам, пусть даже таким.

– Более секретной, чем методы создания покорных марионеток из обычных людей или схемы строительства разумных волшебных андроидов? – Нервно хмыкнул Лайан. – Тогда это самая страшная вероятность…

– Почему? – Задал ему довольно неожиданный вопрос Сломанное Перо. – Ладно, предположим, на нашей стороне сражается древний бессмертный вампир, по совместительству являющийся великим полководцем…Что в этом плохого? Ну, появится в Убежище несколько хорошо оплачиваемых профессиональных доноров или просто какое-то количество пленников из тюремных камер пропадет…Лично для себя я в этом проблем не вижу, только преимущества, ведь проблем всяких и разных нам Бесконечная Вечная Империя с избытком подбрасывает. Во всяком случае, пока лично меня сожрать никто не пытается.

– Когда попытается, может стать поздно…А еще многие казнимые Дракулой люди должны были быть его собственными подданными, с которыми он расправился за недостаточное старание, неудачи или просто по случаю своего плохого настроения. – Дария захлопнула книгу, начав барабанить пальцами по её обложке. – Впрочем…Если бы обладатель подобного типа личности захватила власть, то к настоящему моменту мы бы увидели целый лес кольев с телами преступников, военнопленных, бедняков, проституток… А еще такой маньяк вряд ли бы вообще решил поделиться с кем-нибудь своей властью, ибо непомерно раздутое эго толкало бы его к авторитарному стилю правления. Хотя сведения о жестокости Дракулы к своим же слугам и просто попавшимся в его руки людям вполне могут оказаться фальсификацией, поскольку читала я их во все тех же официальных исторических источниках. И им до конца доверять теперь уже не смогу больше никогда. А ещё даже в совсем недавней истории полно примеров того, как замалчивали неприятную для сильных мира сего правду или очерняли неудобные политические фигуры, если это кому-то было выгодно.

– Ну да, ну да, двуличность не вчера придумали, – согласился с ней Лайан. – Все в той же новейшей истории химическое оружие объявляли средством от сорняков, а аресту десятка каких-нибудь маргиналов могли уделить большее внимание, чем геноциду десятков тысяч людей, если убивают их подальше от прицелов телекамер…

– И все-таки на вампира Бальтазар не очень похож: ни любви к темной магии вообще и некромантии в частности, ни избегания солнечного света, ни типичных схем поведения хищника, пускай и разумного…Читал я про кровососов в бестиариях, описывающих самую проблемную, но в то же время наиболее достойную добычу… – Задумчиво пробормотал индеец, крутя в пальцах узкий загнутый клинок, непонятно откуда взявшийся в его руках. – Хотя такие твари и известны своей способностью маскироваться под живых. Особенно старые и могущественные, каким и должен быть Дракула, если бы мы с ним оказались действительно знакомы…

– Это если Дракула действительно был вампиром…А не кем-нибудь ещё. – Выдвинула довольно неожиданно предположение Дария. – Политиков, например, в старом мире очень удобно очернять, называя диктаторами…Так почему бы и какого-нибудь мага не очернить, обозвав кровососом?

– Верхушку магов нашей планеты Бесконечная Вечная Империя вообще-то должна была уничтожить, – напомнил ей Лайан. – Хотя…Из каждого правила есть исключения. Может кому-нибудь и повезло выкрутиться как-то, большую часть силы потеряв, а потому оказавшись в Тренировочном Лагере наравне с простыми смертными.

– Хорошая гипотеза. Те земли, которыми когда-то правил Дракула, до недавнего времени были поделены между то ли двумя, то ли тремя государствами…Что их древний хозяин вряд ли бы допустил, если бы продолжил существовать и мог этому воспрепятствовать. Следовательно он как минимум в двадцатом веке был либо мертв, либо, как вариант, скован в какой-нибудь темнице и бессилен. – Покивала головой Дария, вновь доставая из сумочки книгу по садоводству и открывая её на том же месте, где закончила читать. – А еще Дракула, если бы он был настоящим и мог проявлять хоть какую-нибудь активность, вряд ли бы спокойно отнесся к столь наглому использованию его образа в литературе и различных кинолентах за последнее десятилетие…Но я что-то не припомню среди режиссеров и сценаристов фильмов про вампиров массовых случаев посажения на кол или хотя бы таинственных исчезновений.

– Тогда надо бы чтобы кто-нибудь не слишком важный ему самые худшие образчики этих самых книг и кинофильмов показал…А мы посмотрим, что после этого случится. – Улыбнулся одними губами Сломанное Перо, планы которого как обычно были довольно жестокими, но эффективными. – Все-таки слишком многое в этом Бальтазаре намекает на то, что он совсем не тот, кем кажется…И граф Дракула – вполне жизнеспособный вариант…

Глава 11

Глава 11

Невысокие домишки, слепленные из обломков бетонных плит, скрепленных вместе самой обычной глиной и напрочь лишенных оконных стекол, смотрелись серо и убого. Из заполненных дерьмом и мусором сточных канав невыносимо смердело по случаю летней жары и полного безветрия, но снующие по улице горожане не обращали на это внимания. Безразличны или почти безразличны им были также чавкающие под ногами конские яблоки или коровьи лепешки – привыкли, вернее большая их часть никогда и не знала, что может быть по-другому. Худые сгорбленные и рано постаревшие люди в одеждах из грубых некрашеных тканей, что дружно спешили на городскую площадь, где вот-вот должны были выставить бесплатное угощение от щедрот какого-то там лорда, конечно, старались обходить наиболее серьезные скопления нечистот, но так, без особого энтузиазма. Примерно как я когда-то в своем далеком-далеком детстве лужи после дождя обходил. Некоторые наиболее оборванные и тощие детишки так вообще бегали по всей этой мерзости босиком, не утруждая себя лаптями, деревянными сандалиями или какой-нибудь иной обувкой, пусть даже самой грубой и дешевой. Однако смеющихся и играющих среди данной социальной группы было мало. В основном они высматривали, как бы чего стащить или убегали от тех, у кого уже что-то стащили. У многих ребятишек и подростков из числа то ли беспризорников, то ли просто нищих голодранцев ветхая одежонка из дыр, заплат и дырок в заплатах не скрывала шрамов, оставшихся после близкого знакомства их тел с кулаками, палками, розгами, собачьими зубами, а то и ножами…И висящий на перекрестке улиц маленький трупик, успевший прогнить едва ли не насковзь, а потому добавляющий свои тухлые нотки к городской атмосфере показывал – это им еще повезло.

– На ярмарку по случаю празднества иноземные купцы приехали, говорят из самого баронства Сочинского, – судачили о местных событиях в толпе женщин средних лет, двигавшихся тем же курсом, что и все. Узловатые пальцы, покрытые пятнами ожогов и шишками артрита, ранняя седина в волосах и ковыляющая походка, характерная для жертв радикулита, наводила меня на мысли, что годочков им эдак за шестьдесят…Хотя вряд ли хоть одна из этих дам достигла тридцатилетнего юбилея. В данном возрасте тут уже считались глубокими стариками, которых следовало бы уважать за их мудрость или хотя бы везучесть, поскольку при скверной кормежке, постоянном стрессе, тяжелой жизни, отвратительной гигиене и крайне сомнительном медицинском обслуживании от всяких шарлатанов столько зачастую вообще не живут. – Вроде бы черного перца аж пять мешков привезли и продают даже не на вес золота…Дешевле…Втрое!

– Крыса! Крыса! – Промчалось мимо меня вышеупомянутое животное, что несмотря на свои габариты, более приличествующие небольшой кошке, торопилось как можно скорее где-нибудь спрятаться, поскольку следом за ней бежали хищники куда более страшные, пусть и малолетние. Причем в количестве, делающим всякую борьбу за выживание заранее обреченной на провал – числом забьют. – Палкой её! Камнем! Лови! Кто поймает – тому половину мяса!

– А ну стоять, паразиты вонючие! – Вдруг заорал относительно добротно одетый мужчина, мимо которого промчалась стайка преследующих свою добычу оборванцев. Из рукава не по погоде теплой, но зато показывающий определенный уровень зажиточности шерстяной кофты была вытряхнута небольшая дубинка, с которой этот то ли мастеровой, то ли помощник какого-нибудь лавочника кинулся вдогонку за детьми. – Верните кошелек! Убью!!!

Окружающие даже и не подумали хватать малолетних воришек, бросивших почти уже загнанное животное на произвол судьбы и шустро рванувших в разные стороны. Вместо этого они вовсю стали наслаждаться зрелищем погони ограбленного мужчины за одним из детишек, которого тот назначил виновным в своей беде. Кто-то просто глазел на бесплатное зрелище, кто-то тихонько хихикал, кто-то вообще в голос ржал или даже пытался со знакомыми пари заключить…Чужая беда радовала всех!

– Это не я! Не я! – Заверещал отчаянно одетый в лохмотья паренек лет двенадцати, когда расстояние между ним и жертвой ограбления сократилось почти до нуля несмотря на то, что ребенок старался бежать с максимально доступной скорсотью. У взрослого мужчины банально ноги были длиннее, да и кушал он явно получше, чем нищее дитя улиц, которое от сильного ветра явно шаталось, если вообще не падало. – Дяденька, не надо!

– Убью! – Любовно отполированный кусок древесины почти дотянулся до затылка беглеца, который бы без всяких сомнений проломил, но в последний момент ноги обладателя шерстяной кофты на краткий миг вдруг словно застыли на месте…А все остальное – нет. В результате мужчина, конечно же, потерял равновесие и покатился кубарем по уличной грязи, собирая на себе навоз свежий и старый наравне с прочей грязью. Грязно матерясь, он сразу же постарался подняться на ноги, но едва избежавшего как минимум сотрясения мозга мальчишки конечно же через три секунды и след простыл. Под звуки ругательств дубинка отправилась обратно в рукав…А после жертва ограбления вдруг резко умолкла, поскольку обнаружила у себя на поясе кошелек. Тот самый кошелек, из-за которого и кинулась в погоню за малолетним оборванцем, срезавшим с пояса маленький кожаный мешочек каким-то маленьким острым лезвием. Только сейчас веревка была целой. И оканчивалась тем самым денежным хранилищем, которого полминуты назад на месте точно не было!

– Странная у них тут, конечно, мода, – вздохнул я, медленным прогулочным шагом удаляясь от места восстановления кармического равновесия. Малолетний карманник не попрощался со здоровьем, а может и жизнью, но у его жертвы ничего не пропало…Скорее даже добавилось. Грязи на свитере. – Чем местным дикарям не угодили карманы? Ну не могли же они даже такую примитивную технологию просрать…

Мне нечего было здесь делать. Ну, абсолютно нечего. Я шагал сквозь праздничную толчею, не испытывая ничего кроме смеси отвращения, презрения, уныния и скуки. Хотелось уйти, но в то же время в душе робко тлела надежда, что получится найти что-то…Ну, хотя бы что-то…Что-то, способное вызвать у меня улыбку. Что-то достойное. Что-то интересное. Хотя бы что-то полуприличное, не вызывающее отчаянного желания сплюнуть, сморщиться от отвращения, сбежать из этого города быстрее ветра! Или стереть всю окружающую меня мерзость, обратив в ничто. Это не совсем моя специализация, можно даже сказать, совсем не моя, но я смогу. В мире вообще очень мало того, что я не могу. В этом мире. И в других тоже. Во всей Бесконечной Вечной Империи, пожалуй…

Городская площадь уже гудела как потревоженный улей, поскольку десяток выкаченных туда бочек дешевого вина, на мой взгляд более заслуживающегося зваться винным уксусом, оказались откупорены незадолго до моего появления. И наливали эту дрянь всем желающим бесплатно, разве только заставляя кричать здравицы в честь владыки города, чем громче – тем лучше. Народ шумел, толкался, спорил до хрипа с разбившими свои шатры тут и там без всякой системы торговцами, ел купленную у вездесущих лоточников снедь и тут же мусорил объедками…

Неровная цепочка стражников делали площадь на две примерно равные части, проходя через обелиск Бесконечной Вечной Империи. Солдаты стояли так, чтобы не мешать желающим коснуться этого великого артефакта, но в то же время не пропускать всякую чернь, хоть трезвую, хоть пьяную, туда где собирается приличная публика. Причем служащие лорду города бойцы без тени сомнения вразумляли пытавшегося сунувшегося не туда без уважительной причины гуляку древком короткого пехотного копья или просто сапогами. На отведенной для богатых и успешных горожан части пространства бочек с бесплатным вином не имелось. Зато хватало как торговых точек с товаром элитным или хотя бы не сильно паршивым, так и желающих прицениться к иноземным диковинкам. Все-таки мало какой благородный аристократ, высокопоставленный чиновник или уважаемый купец будет путешествовать по подобным местам без маленькой свиты слуг и охранников. Ведь не самим же им, в конце-то концов, покупки за собой тащить.

– Сладости! Сахар, варенья, халва, сухофрукты! – Рекламировал свой товар старый сухонький торговец в цветастом халате, мимо палатки которого я шел. Внутри же были разложены на широких деревянных тарелках товары, за которыми в четыре глаза присматривала парочка плечистых мордоворотов в кольчугах, не убирающих ладоней с рукояти своих сабель. Желтоватые комки, глиняные крынки с плотными крышечками, неровные бруски серого цвета и горки сушеных абрикосов явно казались им теми сокровищами, которые много кто захочет украсть. И за которые нужно драться до конца, убивая без колебаний. – Лучшие сладости мира! Всего пятьдесят империалов за меру сахара! Меру сахара, сделанную по древним технологиям этого мира и отмеренного по лекалам этого мира! Целых сто грамм!

– Может, стоит взять? – Остановилась рядом с продавцом сладких деликатесов парочка юношей, похожих друг на друга и одетых достаточно небедно, ибо на ногах их были добротные кожаные сапоги, пальцы рук были унизаны серебряными перстнями, а легкие по случаю жаркой летней погоды рубашки были окрашены в бледно-синий цвет и украшены каким-то гербом на спине и груди. – Я давно хочу что-нибудь необычное Вайше подарить…

– В бордель лучше сходи! – Фыркнул старший из юношей, шагая дальше и тем вынуждая своего спутника двинуться тем же маршрутом. – Я слышал, туда после набега на северян новых рабынь завезли, есть даже то ли две, то ли три молоденьких блондинки…

В следующих двух палатках торговали работой кузнецов. Одна была забита дешевыми, но не такими уж и качественными железными изделиями разных форм…Но форм в больширнстве своем имеющих какие-то острые грани или хотя бы кончики: наконечники копий разных форм, наконечники стрел охотничьи и боевые, клинки разных размеров и степени гнутости, топоры, гвозди, даже большие грубоватые винты, откованные вручную…Про штамповку и заводское производство прибывшие на ярмарку торговцы если и слышали, то явно краем уха. Даже тот из них, который торговал стальными товарами, причем пошедшую на изготовление их сталь он искренне считал оружейной. Или пружинной. Я было заинтересовался размеренно тикающими часами, выставленными в стеклянном ящичке-витрине за компанию с зачарованными клинками, которые не должны были ржаветь и вроде как могли обжигать врагов вспышками молний, но почти сразу же утратил к якобы механическому прибору интерес. Ощутил внутри металлического корпуса размером с ладонь не точно выточенные шестеренки, а какие-то кристаллы и магию, что шевелила стрелками в нужном темпе. Не сильно правильном темпе, кстати. За неделю этот прибор для измерения времени стал бы убегать вперед часа на три, уж кто-кто, а хрономант такие вещи чувствует…И подвести его без опытного артефактора черта с два получится…Фуфло, одним словом, за которое слупить продавцу хотелось бы втридорога.

– Ох, надо что-то найти господину Терею, чтобы он согласился взять нашего оболтуса в ученики, – кусала губы дородная матрона в платье чистеньком, но излишне простом, попавшая в эту часть площади не иначе как за взятку. – Если наш младший сын учеником алхимика станет…

– Да-да, продать его контракт тогда можно будет безумно выгодно. Безумно! – Согласился с ней вышагивающий рядом мужчина с тонкими усиками и лицом, чем-то напоминающим крысиное. – Да и сам мальчик нам благодарен будет, когда выкупится лет через пятнадцать-двадцать, да-да, благодарен…

В соседней палатке торговали готовой одеждой. Довольно неплохой одеждой, сделанной из шелка гигантского паука и вручную вышитой рунами, придающими тканям дополнительную прочность и стойкость к загрязнениям. Какой-то местный купец отчаянно торговался с владельцем привезенного издалека товара, намереваясь взять все оптом и перепродать с дополнительной наценкой в своих лавках. Владелец товара в принципе против данных планов ничего не имел, но хотел получить на десяток тысяч монет больше, упирая на то, что сбор шелка в лесу с гигантскими пауками стоил жизни аж троим его работникам…

– Пошевеливайся, ленивая тварь! – Дернул за цепь грузный пожилой мужчина в синем шелковом одеянии, волоча за собой отчаянного упирающегося и чего-то рычащего в кляп орка, у которого было всего три предмета одежды: набедренная повязка, ярко блестящий медный ошейник с чернеющими извивами рун и длинное ожерелье из пары десятков черепов. Человеческих, но маленьких. Детских. Судя по многочисленным цветным татуировкам, выглядящим относительно знакомо, это был какой-то шаман. А артефакт на нем являлся не украшением, а дополнительным контуром защиты, мешающим зеленокожему людоеду пользоваться своими магическими способностями. – Хозяин приказал дотащить тебя до зала гидьдии живым, но лечь на жертвенный алтарь ты, скотина, прекрасно сможешь и без ног, которые я тебе прямо здесь отрежу, если мне твою тушу и дальше силой тащить придется!

На собранном из досок помосте началось театральное представление. Или скорее его убогое подобие. Пяток посредственных актеров, кривляющихся на потеху публике в попытке показать какую-то юмористическую пьесу о муже-рогоносце, его паталогически неверной жене, дуре-дочери, богатом соседе и пронырливом льстивом слуге. Убогость декораций не могла скрыть даже капелька иллюзорной магии, а обе актрисы, играющие якобы приличных женщин, а на самом деле тех ещё потаскушек, не стеснялись в обмен на летевшие из образовавшейся толпы зрителей мелкие монеты оголиться куда больше, чем следовало по сюжету. И активнее приставали к своим партнерам. Даже разбавляли сюжетные реплики призывами к особо щедрым спонсорам подняться на сцену и поучаствовать в представлении, чем дальше, тем больше взывающим у меня омерзение.

Ненадолго задержавшись около палатки с книгами, я принялся внимательно изучать его содержимое, не обращая внимания на продавца, даже когда тот случайно прошел сквозь меня. Привычка скрывать свое присутствие от окружающих, слегка сдвинув себя в потоках времени, давно стала моей второй натурой. Так было намного проще взаимодействовать с окружающей действительностью без массовых жертв и разрушений, которые бы очень даже могли возникнуть, если бы какой-нибудь стражник попытался двинуть незнакомца кулаком, не найдя на том заметных гербов, блестящих золотых украшений, зачарованной брони и прочих характерных признаков успешного и опасного, по меркам Бесконечной Вечной Империи, человека. То, что мои старенькие джинсы стоят дороже, чем замок лорда города вместе с ним самим, поскольку давно уже являются мифическим артефактом, способным выдержать божественный гнев и несколько раз его таки выдерживавшим, на них ведь не написано…

– Рыцарски роман, порно, стихи о любви, – бормотал я, внимательно изучая ассортимент книг, от вида которых хотелось плакать. Они были рукописными. Из грубой бумаги. Самые толстые из них могли похвастаться аж целой сотней страниц, заполненных профессиональным ровным подчерком и лишь изредка – следами от счищенных клякс. Оглавление? Иллюстрации? Не, не слышали. – Справочник по ядам, справочник алхимических трав, справочник охотника на наиболее распространенных в данной части континента магических тварей…Учебник⁈ Учебник, по…Этикету. В какой руке держать вынутый из сапога кинжал, когда намекаешь собеседнику на возможность судебной дуэли во время застолья, как низко кланяться королю обычному, в какой позе на животе лежать перед королем мира… Срань. Полная.