Текст книги "Ноша хрономанта 7 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Глава 7

– Я обязательно понаставлю на входе в свой дом защитный лабиринт! И ловушки! Много ловушек, чтобы никто, вот совсем никто чужой не зашел! Да и свои смогут зайти ко мне только когда их впустят, потому что они достойны…Или потому, что они заплатили, да… А вот тем, кто не достоин, и кто мне не заплатит, придется худо! Я нервный! Я очень нервный! Особенно когда речь идет о моем логове и моих сокровищах! – Пыхтела подобного громадному паровозу деревянная драконья морда, покрытая многочисленными шрамами, мелкими сколами и следами довольно капитального ремонта. Все-таки когда одна щека у конструкта от другой отличается по цвету и фактуре, то это значит, что какую-то из них кто-то оторвал. – И у меня нет ни малейшей терпимости к идиотам, воришкам, желающим прославиться или доказать свою храбрость юным глупцам, впустую сплетничающим дебилам или похотливым самкам, которые желают странного…Нет, я не говорю, что тяга к экспериментам и некоторая доля оптимизма – это плохо…Но хоть какое-то представление о банальной геометрии надо иметь!!!

– Если все вместится в отведенный тебе под строительство логова объем, а первый слой ловушек будет несмертельный и даже не особо калечащий, ну вроде болезненного, но относительно безвредного удара током, чтобы отпугивать расшалившихся детей, заплутавших пьяниц или особо тупых домашних любимцев, то не имею ничего против. – С моей точки зрения подобная система безопасности на входе в жилище была немножечко перебором…Но пока она никому не мешает, то почему нет? – Кого ты хочешь или не хочешь видеть у себя в гостях – сугубо твое личное дело, и остальные обитатели Убежища лишний раз тебя без повода беспокоить не станут…Конечно, если не захотят и тебя, и меня разозлить. Лучше скажи, насколько надежной будет созданная тобой защита от телепортации, невидимок и магических ударов? – Поинтересовался я у своего нового подчиненного, напрочь игнорируя тот факт, что нависающее надо мной чудовище будет раз в десять больше.– И сколько тебе времени понадобится на её создание?

– Не больше десяти-двенадцати дней для первого контура, но даже только с ним она уже будет очень надежна. Я же для себя делать буду, и для своих сокровищ, дабы их никто не украл! – Обдал меня потоком горячего воздуха Наурфайн, что со стороны наверняка смотрелось довольно пугающе. Все-таки нависающее надо мной чудовище будет раз в десять больше человека. А уж если считать не по длине тела, а по массе, так и во все тридцать-тридцать пять…Только я вот его не боялся. Ибо о своих воспоминаниях о будущем отлично знал, на что способны ящеры. И подавляющее большинство людей один на один они, безусловно, превосходят…Но если одинокий дракон сдуру нападет на город, крепость или некий иной жилой массив, где число защитников измеряется тысячами, то либо он после своего неожиданного и зажигательного вступления умчится прочь как можно быстрее, либо где-то там и прикопают те его останки, которые будут неинтересны волшебникам, алхимикам, чучельникам и кулинарам. – Когда же система защитных чар будет полностью завершена, то без использования чар или навыков как минимум легендарного ранга пробиться через неё никто вообще не сможет. С легендарной магией или талантами – сможет, но удары боевых чар окажутся очень сильно ослаблены,невидимки будут подсвечены, а любители телепортации окажутся в центре специально подготовленной для них ловушки. Даю гарантию на их уничтожение, поимку или хотя бы своевременное обнаружение в девяносто пять процентов! У врагов, располагающих воистину мифическими силами шансы на успешный шпионаж или внезапный удар будут, конечно, на порядок выше, но ворваться сюда словно в дешевую таверну я им не дам. Только если враг будет очень опытен, очень осторожен и совсем немногочисленен он сумеет избежать срабатывания сигнальных чар, и только действительно могущественный заклинатель, которые не в каждом мире есть, сможет сразу же пробить созданные мной барьеры. Божественный ранг…Ну, это для меня проблема. Пока – проблема.

В своих возможностях Наурфайт явно не сомневался, но драконы они вообще ребята довольно самоуверенные, из-за чего зачастую и оказываются переработаны на кожаную одежду и женские сумочки. И даже вид аксессуаров, сделанных из их бывших собратьев, не способен всерьез поколебать эго большинства ящеров, что сейчас вообще-то большой плюс. Как никак мой гардероб в значительной мере именно из чешуйчатых владык неба и изготовлен.

– Меня очень радует, как звучит твое «пока», – улыбнулся я дракону, который подобно многим другим ящерам очень бы желал никогда из своего логова не выходить. И к осуществлению этого своего желания был готов приложить все свои силы, являющиеся очень немаленькими! А в интересах Убежища было его поддержать, периодически поставляя Наурфайну новые порции волшебных материалов. Ну а взамен о состоянии защитных систем летающей крепости будет заботиться очень компетентный специалист, который еще и давным-давно дошел до мысли, что можно обменивать сделанные им на досуге волшебные игрушки на новые порции сырья для изготовления более интересных и более сильных артефактов…Ну или банальное золото, которое даже деревянного дракона, по-видимому, способно пленить своим блеском. – Не сомневаюсь, решение этой проблемы ты найдешь, и даже раньше, чем думаешь…Во всяком случае, судя по эффективности созданных тобой конструктов, более талантливых мастеров в этом мире мы пока не встречали.

Камень летающей скалы крошился и трескался под натиском могучих лал и острых жвал, вгрызающихся в породу будто раскаленные сверла отбойных молотков. Деревянные пауки размером с человека, которых десятками создавал деревянный дракон из обломанных веток мифического древня, крошили грунт, заботливо избегая чуть блестящих металлических прожилок той самой руды, которая и держала в воздухе «Убежище» за счет магии, опирающейся на электромагнитное поле планеты. Наурфайн планировал их чуть позже передвинуть так, чтобы общая подъемная сила по итогу либо совсем не изменилась, либо хотя бы уменьшилась как можно меньше. Ящер приступил к созданию своего будущего логова меньше четверти часа назад, а котлован, в который он при желании мог бы спрятаться целиком, уже был готов. Разумеется, обычной дырой в земле мой новый специалист, отвечающий за защиту крепости от всего и вся, удовлетворяться не собирался. В его планах стояло создание подземелья, по сравнению с которым какой-нибудь бункер с ракетными шахтами выглядел бы не более чем чуланчиком для метал. Но я не возражал. Свой дракон – это достаточно полезно, особенно если его не нужно кормить, и он из своего логова без нужды не выходит. А этот мясом питаться не может при всем желании, да вдобавок явный интроверт, который придумал как ему зарабатывать деньги не выходя из зоны комфорта и не покидая своего уютного домика, откуда сию махину попробуй еще вытащи за длинный деревянный хвост, напоминающий какую-то сегментированную мачту…

– Скажите, великий Наурфайн, а вы ведь не всегда были таким? – Осторожно поинтересовалась у ящера Эва, которая против обыкновения растеряла всю свою наглость и теперь вела себя почти как застенчивая школьница. Только особо крупная и чешуйчатая.

– Да, дитя, когда-то я действительно был нормальным и полноценным драконом, – внимательный взгляд Наурфайна и рокочущий бас, идущий из глотки деревянного ящера, заставлял Эву буквально вибрировать от напряжения. И непонятно было, восторгались ли она магическими способностями деревянного ящера, отчасти напоминающими её собственные, но куда более развитыми или же его внешним видом, ибо своим дальним родичам её народ не то, чтобы поклонялся…Но в основной массе своей относился как к каким-нибудь суперзвездам, тем кто есть живой идеал и уже добился всего того, о чем только мечтать возможно. – Возможно не таким уж и великим, как некоторые, но и отнюдь не только-только выползшим из родительского логова детенышем…А потом в мой дом ворвались грязные дикие варвары! Грязные и дикие, но к сожалению для людишек очень даже сильные, а также мечтающие помереть в бою, о котором сложат легенды…И сложили их тогда потом выжившие о паре сотен тех кого я сжег, раздавил или разорвал… Но меня, конечно же, это утешить не могло, ибо я потерял свое логово, свои сокровища и даже свою свободу! Израненного и едва дышащего, эти ублюдки сковали меня цепями и словно жалкого зверя отдали королю, что правил теми землями. А ведь он был даже не Королем Мира, а просто одним из его вассалов, пусть и собиравшим дань с довольно большого участка земли. Такого большого, что и на драконьих крыльях за целых три дня границы его владения не облететь.

– Это где-то с Китай или Канаду, драконы когда хотят, летают очень быстро, не делая приземлений для сна или приема пищи. – Перевел я для Патрика, который подобно многим другим жителям Убежища теперь вовсю глазел на деревянного ящера, но в отличии от большинства отважился приблизиться почти вплотную к пусть и союзному, но чудовищу. – И я так понимаю, уважаемый Наурфайн, ваши злоключения на этом отнюдь не закончились?

– Ох, если бы! – С тоской простонал ящер, который в Бесконечной Вечной Империи просто в силу происхождения был одним из самых страшных, сильных, волшебных и приспособленных к агрессивной внешней среде существ, но все равно нешуточно страдал значительную часть своей жизни. А был он, несмотря на полностью деревянное тело, именно живым, а не каким-нибудь там приведением, управляющим лишь напоминающей дракона марионетку. – Использовав призыв божества, покровительствовавшего тому королевству, мое тело и волю сковали могучей магией, поставив охранять один из входов в королевский дворец, словно какую-то собаку на цепи! Я был рабом во всем, кроме формального названия, не имел своего логова, не пользовался уважением, не имел шансов без приказа короля ни на миг отлучиться со своего поста и даже не мог копить сокровища!

– Ужасно, – только и могла произнести Эва, похоже искренне сочувствующая судьбе своего дальнего родича.

– Но кое-что я все-таки мог, – не без гордости признался дракон, чьи деревянные лапы с удивительной ловкостью лепили очередного паука из стружки и черешков, которыми когда-то к мифическому древнюю крепилась его черная листва. – Смотреть, слушать, строить гипотезы, планировать, учиться…К сожалению, зрелищ более достойных чем пьяные драки и совокупления окрестности дворца видели нечасто, но по крайней мере я очень внимательно изучил работу защищающих его механизмов и чар, что активировались если ими оказывался обнаружен шпион, диверсант или самонадеянный воришка. Или же когда какой-нибудь придворный в последний момент понимал, что прогневал своего монарха и пытался силой пробиться наружу. Год шел за годом и век за веком, а я ждал своего шанса…И дождался. Король умер. Естественно, не сам, ибо такие как он сами в Бесконечной Вечной Империи просто не умирают. Кто-то из наследников ему помог, но кто – не совсем ясно, ибо принцы и принцессы кинулись убивать друг друга с такой оперативностью и таким размахом, словно бы каждый из них специально готовился к этому моменту, причем готовился давно!

– И чары подчинения спали вместе с его смертью? – Предположила Эва.

– Да если бы! Мне просто больше никто новых приказов отдать не сумел, а вот старые, увы, не отменились. – Разочарованно выплюнул две струйки дыма из ноздрей ящер, который по-прежнему мог пользоваться огненным дыханием несмотря на то, что из дерева состоял. – Я по-прежнему не мог никуда уйти и никого тронуть без разрешения короля, но и претенденты на престол командовать мной права не имели…Хотя хотели, очень хотели! Ну это и неудивительно, ведь любому было понятно, что именно тот из них победит, на чьей стороне я бы оказался вынужден сражаться…И тогда кто-то из них велел главному королевскому архимагу меня…Меня… Меня в нечто полезное пе-ре – де – лать!

Начало фразы Наурфайн произнес обычным своим громким басом, но под конец сорвался на оглушительный рык, наполненный нескончаемой злобой и застарелой болью.

– Придворный архимаг трансформировал твою плоть и кровь в живое дерево, – констатировал я, изучая тело деревянного ящера. Было видно, что когда-то оно имело однородный изумрудно-зеленый цвет и было монолитным или хотя бы однородным…Но потом его много раз чинили, латая заплатками из иных пород древесины. – Вероятно, он был очень искусен в трансмутациях и друидизме, за счет которых рассчитывал наложенные ранее магические клятвы то ли обойти, то ли вообще отменить.

– Что-то такое, да, – согласился со мной Наурфайн. – Подробности мне сначала никто не сообщал, а потом и сообщать было особо некому, так как сразу же после того как те проклятые магические клятвы слегка ослабли, я смог воздействовать на остальную систему защиты дворца и убедил её в том, что сей проклятый колдун – мятежник, диверсант и саботажник, пытающийся устроить покушение на монарха через мое переподчинение. И его активировавшиеся чары, в которых мощи было достаточно, чтобы кому-то из богов больно сделать, порвали на мелкие кусочки.

– Эм, но ведь король же к тому моменту пал жертвой покушения, разве нет? – осторожно заметил Патрик. – Как можно покушаться на того, кто уже мертв?

– Система сторожевых чар не была разумной, да и умной тоже не был. В том королевстве вообще не любили давать тем, кого считали не более чем инструментами, свободы воли. – То ли пожал плечами, то ли взмахнул своими деревянными крыльями Наурфайн, берясь за следующую деревянного мусора с высокой магический активностью. – Мне даже не составило особого труда её убедить, что принцы и принцессы пытаются свергнуть своего отца, поскольку они находились либо на территории дворца либо где-то поблизости во главе армий, чего король им точно не приказывал. Да, хороши были защитные системы того дворца, но и наследнички оказались тоже совсем не промах…Изничтожили друг друга так качественно, что я лишь самого последнего из победителей съел! Ну, вернее разжевал как следует и проглотил, а потом, когда тот начал нестерпимо вонять, долго по кускам отрыгивал обратно, поскольку желудка как такового у меня больше нет. Вернее, есть, но он не работает и больше напоминает самую обычную бочку…Да и многое другое теперь – совсем не так, как было раньше. И вернуть обратно – не получается…

– Почему? – Удивилась Эва. – Трансмутация неживого в живое – это конечно не совсем моя специальность…Но раз какой-то человек-волшебник справился, то и у вас все точно должно получиться!

– И получится! Обязательно получится, особенно если мне никто не будет мешать хотя бы лет двадцать или тридцать! – Согласился с ней дракон, который видимо отчаянно желал вернуть себе прежний облик со всеми его многочисленными преимуществами и рядом недостатков, для крылатых бронированных ящеров не критичных. Обычно же его сородичи к большинству проблем подходят в том тепе, который даже эльфам кажется до крайности медлительным. Если братьям и сестрам Наурфайна стимулирующих пинков не отвешивать, то большинство из них будет год спать, месяц любоваться собой и своими богатствами, ну а после, под настроение, могут на охоту слетать или там поработать над чем-нибудь денек или два, чтобы после с чувством выполненного долга вновь завалиться дрыхнуть…– А то уже чуть ли не целый век туда-сюда мыкаюсь и вынужден логово чуть ли не каждый год менять, ничего в нем толком не успев обустроить! То армии людишек или каких-нибудь гномов попытаются мой новый дом взять в осаду, то группы искателей приключений и даже совсем уж безбашенный авантюристы-одиночки по три раза в день пытаются внутрь пробраться, то считающий себя великим волшебник меня подчинить возжелает, решив будто деревянного дракона сковать легче чем живого…А хуже всего приходится, когда мои же собратья пытаются отобрать те сокровища, которые я из развалин замка, в котором столько лет мучился, забрал с честно выстраданными процентами! Мол, я больше не могу считаться одним из них, а значит мои сокровища – это честная добыча…

Глава 8

Глава 8

Парочка стражников перед дверью ратуши дружно вздрогнула, увидев то ли мою перекошенную яростью физиономию, то ли сжатые до хруста кулаки, которые от гнева даже не тряслись, а скорее уж вибрировали…Но все равно скрестили покрытые рунами копейные древки, пытаясь перегородить дорогу к центру принятия решений нашего маленького поселения, сначала возникшего как временный лагерь беженцев, а потом с течением времени как-то незаметно трансформировавшегося в уединенную деревню, скрытую среди гор. Не то, чтобы местный пейзаж, климат или запасы природных ресурсов представляли из себя нечто особенное, но зато тут было очень удобно прятаться и держать оборону даже при самом минимуме ресурсов. Из соседей только пяток племен вконец одичавших гоблинов, убогих даже по меркам зеленокожих, да стойбища варваров, в своем развитии от носатых коротышек ушедших не сильно далеко и на банальную кузницу взиравших как на вершину прогресса. Провести армию по местным тропкам и так-то было бы довольно непросто, а уж когда те перегораживают мощные магические ловушки, к которым легко могут присоединиться искусственно вызванные обвалы и лавины, то это вообще стало бы невыполнимой задачей даже для некоторых королевств…Королевств, которым мы были тупо не нужны или как минимум не настолько нужны, дабы гробить армии в попытках обложить налогами деревеньку, которая находится у черта на рогах, особыми богатствами не располагает и никакого беспокойства людям властьпридержащим не причиняет.

– С-сюда нельзя! – Чуть заикаясь заявил мне прямо в лицо стражник, которого звали то ли Фролл, то ли Кролл. Я этих двоих вечно путаю, хотя вроде бы и не близнецы, целых три года разницы…Но похожи до безобразия: рыжие, смуглые, косматые, вечно небритые словно готовятся вот-вот бороду отпустить…Только один серьезно налегает на воинские искусства, а второй хоть и неплох с луком, да и с охоты не раз притаскивал шкуры местных магических саблезубых тигров, но пьяница-а-а…– Без вызова в ратушу нельзя! Д-даже вам!

– Сдурел, что ли? Мне можно! – Я протянул руку к древкам копий и отвел их в сторону несмотря на попытки сопротивления. Артефакт, конечно же, постарался обжечь руку неавторизированного пользователя…Но на моем уровне это была даже не щекотка, а скорее уж просто тактильное ощущение, вроде упавшего прямо на кожу луча солнца. И сопротивлением парочки стражников, пусть даже они старались изо всех сил, пыхтя от натуги и даже какие-то усиливающие навыки задействовав, примерно в той же мере можно было пренебречь. – Я член совета!

Шаг вперед…И первый слой моих повседневных охранных чар сдвигает меня назад во времени, выводя из-под точечного магического удара, который мог бы обратить в прах большинство магистров или князей Бесконечной Вечной Империи. Стоящие у дверей ратуши стражники не столько оберегали сам проход внутрь главного здания нашего поселения, сколько не давали всяким идиотам или забывчивым клушам самоубиться об систему безопасности строения, которая была настроена достаточно параноидально. И бить иначе, чем со всей силы, не умела. Я воздвиг её в первые месяцы после исхода, дабы в моменты моего отсутствия было где укрыть детей, женщин и те немногие ценности, которые у нас остались. И как-то с тех пор всегда находились более срочные дела, чем долгая и муторная переделка нескольких десятков охранных артефактов, объединенных в подобие единого организма и даже обладающих тупеньким подобием коллективного разума. Разума, который мог атаковать меня лишь в том случае, если бы кто-то удалил отпечаток моей ауры из списка тех объектов, кто не просто имеет право находиться внутри ратуши, но и может запускать туда других.

– Вы больше не член совета, – заявил Фролл…Да, наверное, все-таки Фролл. Его брат бы пах не алкоголем, так перегаром, ну и вообще увидеть его в числе стражников было бы странно, ибо на редкость уж безответственная личность, которую интересуют лишь две вещи: выпивка и охота, причем последняя нужна ему лишь для того, чтобы было чего пропивать. Воин, который в неслучившемся будущем даже не попытался предостеречь меня от захода в зону действия опасных для жизни чар, безуспешно пытался выдернуть свое копье из моей хватки, покуда его напарник демонстративно отступил в сторону и сделал вид, будто его тут нет. – Единогласным решением всех граждан нашего поселения это высокое звание было у вас отозвано…

– Чего-о-о⁈ – Кажется, в этот момент мне в открытый рот могла бы залететь ворона, и я бы далеко не сразу подобное заметил. – Это когда, интересно, подобное случилось⁈

– Когда наши воины в поход направились, – соизволил подсказать доселе молчавший стражник, который поглубже надвинул себе на глаза забрало шлема, скрывая лицо. Но даже кованная пластина зачарованной стали не могла до конца скрыть какой-то подозрительный румянец, алеющий на его щеках. От мороза, что ли? Так вроде бы погода для наших мест стоит не сильно морозная, даже льда в лужах нет, да и амулеты сопротивления холоду наши одаренные давно уже наловчились клепать отменно… – Тот самый похода, в который вы опять не пошли.

– Тааак…Кажется кто-то тут забыл, как его пороли в детстве… – Я был зол, действительно зол. Нет, безусловно, окружающим нас дикарям периодически следовало напоминать, кто главная лягушка в этой лужице, дабы не пытались всякие горячие парни наших девок воровать или хотя бы скотину тырить. Но в последние десятилетия ни зеленокожие, ни варвары, точно проблем никаких не доставляли! Ну, если не считать регулярных попыток задобрить меня жертвоприношениями, ибо последний раз, когда пришлось с их шаманами и покровителями этих самых шаманов дело иметь, видимо слегка перестарался…Я все-таки отпустил копье стражника, который видимо и хотел бы меня внутрь не пустить, но силенок не хватало, а после пнул дверь ратуши, усилием мысли деактивировав основной контур моей защиты. И приняв немедленно последовавший магический удар на основной резервный, который обычно пускался в ход лишь тогда, когда кто-то сумел прорваться через окружающий меня постоянно слой хроноискажений или же обмануть его. Впрочем, бывает пробивали и его, как и пару следующих, да только редко кто умудрялся долго радоваться такой своей удаче. – Гвидон! Александра! Вам не кажется, что пора бы кое-что объяснить⁈

Внутренняя часть ратуши напоминала то ли спортзал, то ли казарму с убранными койками, то ли какой-то длинный дом викингов, поскольку представляла из себя одно большое и почти пустое помещение, где из мебели имелись разве только поддерживающие потолок колонны, парочка артефактных печек по углам и небольшой стол, за которым обычно и заседали члены правящего совета поселения. Только как-то так сложилось, что за последние три-четыре десятка лет из пяти мест чего-то решали только два. Ибо их обладатели в лице начальника милиции и второго по силе одаренного нашего сообщества между собой поженились, а оставшаяся парочка им перечить просто не хотела, повязанная с той или иной стороной данной ячейки общества тесными дружественными и кровными связями.

– Вот так и знала, что все твои разговоры о уважении к законам и равенстве не более чем пустая брехня, учитель, – презрительно фыркнуло самое большое разочарование меня как педагога, демонстративно скрещивая руки под грудью, кажущейся еще больше из-за толстого и теплого войлочного доспеха, который облегал фигуру сильнейшей ведьмы нашего поселения. Рослая фигуристая блондинка, являющаяся едва ли не олицетворением слова «валькирия», без сомнения была очень талантлива…Но в тех областях магии, которые я изучал. Сглазы, проклятия, менталистика, некромантия, шаманизм, манипулирование плотью…Всего этого я не умел или почти не умел, ибо банально никогда и не пытался всерьез научиться. Нет, базу-то ей дал, база она на то и база, что почти для всех одинаковая…Но другие, да хоть те же стихийники, получали от меня намного больше. И она вообразила себя, что древний почти как сибирский мамонт архимаг в воем лице с ней не желает делиться тайными знаниями, не желая растить конкурентку. И стала этой конкуренткой из принципа. Ну, думает, что стала, ибо самомнения ей всегда было не занимать, а остальные наши одаренные, увы, колдуют как-то без огонька, довольствуясь тем уровнем, который позволяет окрестных дикарей пугать, да случайно залетевшим в горы вивернам клыки обламывать… – Как только вдруг оказалось, что твои интересы ущемили, то сразу же прибег к грубой силе.

– Ладно уж, проходи, садись, раз ворвался к нам так бесцеремонно, – вторил супруге Гвидон, названный так в честь персонажа русских народных сказок. Напоминающий по телосложению скорее медведя, чем человека могучий витязь, бывший действительно неплохим рубакой даже по моим довольно высоким стандартам, действительно пришелся бы к месту среди древних былин. У него и внешность была характерная, и класс легендарный и привычки…Махну рукой – улица, отмахнусь – переулочек…Скольким пострадавшим в драках или на тренировках я после него состояния здоровья откатывал и не сосчитать. – Уважим уж сегодня старика…

– Мне плевать на ваше уважение, – процедил я, направляясь вперед. – Я хочу знать, почему вдруг по улицам баб с детишками гонят словно скот! И почему на них побои и зачарованные клейма, вокруг которых даже воспаление от ожога не спало! А ведь в этом столетии варвары и гоблины не давали поводов для подобного отмщения, более того, даже не пытались их дать…Так какого черта вы устроили⁈ Мне напомнить, что рабство у нас запрещено⁈

– Мы позаботились о своем будущем и отменили этот глупый закон, – неожиданно подал голос тот, кого можно было бы назвать нашим министром экономики, если бы не слишком мелкий масштаб. А так он был всего лишь главным торговцем. И единственным по большому счету…Больше как-то и не требовалось. – Пора взглянуть правде в глаза, именно из-за него, ну из-за других глупых древних предрассудков, мы едва выживаем в то время, как давно могли бы процветать! Всякая тупая и грязная работа, которую будут делать дикари, освободит нашим гражданам время для охоты, тренировок, постижения магии и прочих дел, ведущих к повышению истинно важных классов!

– Их женщины станут рожать нам детей, наконец-то позволив как следует увеличить свою численность! – Поддержал торговца самый старый из членов совета, с которым мы когда-то вместе бились на последних стенах последнего свободного города Земли. Определенной роли в поселении у него не было, но этого пенька, который трухой не рассыпающегося исключительно благодаря тому, что я периодически его организм заставляю стареть в обратном порядке, молодея потихонечку, уважали за его опыт и возраст. Притом, что он по сравнению со мной молокосос, но меня детишки позволяют себя дразнить, да и от взрослых последнее время особого почтения видно не было…Впрочем, я и общался-то с ним не сильно часто, иногда уединяясь в своем доме на недели и месяцы, ибо от окружающего мира уже давно ничего не нужно, а общих тем для беседы с обитателями деревни как-то маловато… – И когда у нас станет больше воинов и магов, мы наконец-то сможем перестать прятаться в этих проклятых горах, а жить в тепле и комфорте, как того заслуживаем! Надо было давно что-то такое устроить вместо того, чтобы прозябать здесь, по десять раз перерабатывая собственный мусор и выращивая фрукты на гидропонике! Тем более сил чтобы защитить себя у нас точно хватит, если никого из высшей знати не злить…

– Да вы же все сговорились…И давно… – Осознал я, переводя взгляд с одного из своих бывших коллег по руководству нашей маленькой деревней на другого. – Похоже, я действительно стал старым дураком, который просто выглядит молодо, раз не заметил этого…

– Да ты давно уже мало чего замечаешь и чокнулся совсем, -улыбнулась Александра, а после демонстративно подняла правую руку, в который был сжат небольшой хрустальный шар. Шар, через который и управлялся тот псевдоразумный комплекс артефактов, что я заботливо поместил в пол, стены и потолок ратуши, превращая обычную с виду постройку в аналог волшебной крепости, куда не сможет так просто вломиться даже банда рыцарей-колдунов, оседлавших огнедышащих драконов и откуда не сбежать пленным эльфийским принцессам, являющимся единственным гарантом миролюбия их ушастых родственничков. – И с тобой давно было пора кончать!

Стол, вытащенный мной из дворца одного давно покойного претендента на высокое звание Короля Мира, полыхнул всеми цветами радуги, локально запрещая в радиусе десятка километров вокруг себя чары определенной школы магии…И сейчас он был настроен на хрономантию, насильно стабилизируя и без того не отличающееся особой хаотичностью течение реки времени. Мощнейшее ментальное давление, источником которого являлась покрывавшая внутреннюю часть крыши многослойная рунная вязь, обрушилось на мой разум, пытаясь разорвать его на части. В ауру вцепились острыми крючьями когти десятка могущественных духов, что высунулись из тела шаманки, словно суслики из какой-то коммунальной норки. Четыре бойницы, открывшиеся в поддерживающих потолок колоннах, дружно плюнули в спину мне разрядами энергии смерти, каждый из которых мог бы вышибить душу из великана. Пол под ногами вспыхнул какой-то магической звездой, щедрой рекой выкачивающей из своей жертвы жизненную энергию.Мгновенно оказавшийся в руках Гвидона длинный меч метнулся точно к сердцу, распарывая зачарованную ткань одежды и выходя из спины.

– В обмен на этого старого ханжу мы точно получим обелиск, – усмехнулся тот, кого я когда-то считал братом по оружию. – Дни его славы, конечно, давно прошли, но наград, которые назначены за этого простофилю ведь никто не отменял…

– Надо было давно обменять на него какое-нибудь графство побогаче! Лучше бы конечно целую страну, но все же страну мы не удержим…Нет, не удержим… – Покручинился торгаш, которого я когда-то учил первые цифры складывать вместе с десятками других подобных карапузов. – Хотя, если собрать всех гоблинов и дикарей с местных гор и использовать их жизни, дабы напрямую воззвать к кому-нибудь из богов и попросить у него покровительства…

– Ха-ха-ха! Этот так называемый великий маг так и не заметил, что я годами перенастраивала все его артефакты под себя! – Торжествующе смеялась Александра, в этот момент так похожая на свою мать, что погибла относительно недавно, лет сто назад, случайно нарвавшись в горах на одного их духов голода и не сумев его засады пережить…А ведь та женщина была последним человеком, который поздравлял меня с днем рождения, и даже старательно их считал…