Текст книги "Реальность ПЛЮС (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 8

– Семен, что ты делаешь? Стой…Не надо…. – В голосе Ани недоумение и изумление постепенно сменялись возмущением с нотками гнева и чуть ли не панки. – Остановись! Хватит!

– Ну не вопи, я постараюсь сделать все быстро, – попытка успокоить девушку звучала откровенно жалко и потому особого успеха не имела. Самое обидное заключалось в том, что процесс мне в настоящее время даже не нравился! Хотя по идее должен был. Однако, некоторые нюансы портили весь процесс, от которого в юности буквально захватывало дух. Кто-нибудь менее упорный давно бы плюнул и все бросил, но я не останавливался и продолжал, твердо намереваясь довести начатое до закономерного финала. В конце-концов, некоторые вещи просто должны быть сделаны! – Потерпи, пожалуйста, пять минуток. Или десять….Хотя нет, думаю меньше чем четвертью часа тут обойтись не получится.

– Ты сдурел?! – Взвыла Аня, а после судорожно задергалась на кровати, заходясь в кашле. – Мне…Мне нечем дышать! Прекращай!

– Ну, еще чуть-чуть потерпи, самое страшное ведь уже позади, – принялся уговаривать я девушку, аккуратно сводя вместе горячие и сочащиеся каплями расплавленного пластика рукояти более-менее одинаковых с виду кухонных ножей. Черт возьми, из какой дряни китайцы их отлили, раз она так воняет?! – Сейчас процесс прерывать нельзя, иначе вместо нормального оружия, над изготовлением которого я бьюсь уже битый час, получится полная ерунда.

– Ерунда у тебя и так выйдет, сколько бы там ни химичил, – просипела с кровати девушка. – Все эти японские игрушки хороши только в мультфильмах и комиксах…И потом, у нас же есть пистолет! И перстни.

– Только в одном патронов осталось всего десять штук и больше взять неоткуда, а после использования других мы по половине дня лежим пластом. – Очнулся я вчера лишь в одиннадцать часов ночи и чувствовал себя крайне плохо. Не было сил даже согнать с себя кота, который устроился на груди и самодовольно мурчал, выпуская когти в молочном шаге. Вредитель мохнатый! Даже через свитер до кожи доставал. Более-менее отойти от перерасхода жизненной энергии как мне так и Ане удалось лишь к середине ночи. И поскольку выходить на прогулку в темноте означало напрашиваться на неприятности и искать приключений на свою голову, выход из дома мы решили отложить до утра. А неожиданно появившееся свободное время я счел нужным потратить на изготовление оружия. – Согласен, самодельный сюрикен из заточенных с обоих сторон ножей, это игрушка…Но игрушка достаточно тяжелая и острая, чтобы за счет вращения при броске глубоко распахать любую небронированную цель, в которую попадает.

– Лучше бы дротики сделал, – простонала девушка, прячась под одеяло с головой. – Неужели сложно пару реек найти, чтобы к ним те же ножи прицепить?

– Не сложно, – согласился я, вкручивая шурупы в мягкий пластик, чтобы еще сильнее скрепить вместе рукояти ножей. Очень хорошо, что в одной из квартир нашелся инструмент с заряженными батареями! – Но когда мы попадем на улицу, то будем вынуждены носить с собой рюкзаки, большие и тяжелые. А еще топоры. И копья. Вот куда там еще связку дротиков прицепить?! Сюрикены же сбоку на шнурочек привяжем – и готово.

– Ты же вроде хотел становиться магом, а не оружейником, – донеслось с кровати злобное бормотание девушки, которую явно раздражал тот факт, что я все делаю по-своему. – Передумал уже?

– Вовсе нет, – я отложил в сторону готовое оружие, подбросил в огонь новую порцию дров и присел в кресло, утирая пот. Не то, чтобы изготовление самодельного оружия из было тяжелым процессом, но все же непрерывная физическая активность утомляла. Да и близость источника открытого огня сказывалась. – Более того, пока валялся с истощением, я уже успел обдумать, какие инструменты у нас есть для более-менее научного и планомерного изучения магии. Для начала возьмем кота…

– Кота? – Удивленно переспросила девушка и настороженно посмотрела на меня. – Зачем тебе кот?

– Ну, во-первых, этот пушистый нахал сам так и лезет под руку. Даже кис-кис говорить не надо. А во-вторых, нам нужна единица измерения жизненной энергии, для оценки затрат, которые идут на сотворение заклинаний, – упомянутое животное уже сидело перед креслом и готовилось заскочить ко мне на колени. Хорошо, что он не понимал человеческую речь, а то бы еще больше обнаглел. Все-таки являться эталоном хоть в чем-либо – это ж какой повод для гордости и раздутого самомнения. – Причем единица измерения не должна быть слишком большая, поскольку перстни с одной руной потребляют для свой работы довольно мало, а с дробями связываться не хочется. Конечно, оценивать что-либо на глаз и делать выводы на основании очень приблизительной оценки по параметрам, которые мы не до конца понимаем – это довольно сомнительная практика…Но когда-то именно из этого и начиналась вся наша продвинутая наука.

– В коте не так уж и мало жизненной энергии. Я бы сказала, что её количество примерно соответствует тому, что мы теряем при использовании самых слабых артефактов, – задумалась девушка, которой я все же доверил немного посмотреть на мир через волшебные очки. И, конечно же, в этот момент наглый комок меха крутился рядом с нами. Зачарованные линзы показывали, что тело животного точно так же как и человеческое полнится розовым светом, а в грудной клетке находится скопление чего-то алого. Вот только оттенки значительно отличались от наших с Аней, будучи значительно более тусклыми. – Возможно, тут больше подошла бы лабораторная мышь… А еще меня волнует, что жизненная энергия словно состоит из двух частей или скорее спектров. Розового и алого. Причем их соотношение у кота совсем не такое, как у нас.

– Оставим это на будущее, когда удастся собрать больше материалов для анализа и составления статистики. – В квартирах, которые мы обыскали, из всех домашних любимцев попался только попугайчик в клетке, который дано от холода околел, – я принялся почесывать уши довольно урчащего животного. Вот куда его девать, когда с рассветом мы покинем наше убежище? Оставлять под замком – если не вернемся, сдохнет крайне мучительной смертью от голода и жажды. Выбрасывать на улицу тоже как-то не то. Пусть шансы на выживание у него теоретически ничуть не меньше чем у нас, но домашний любимец плохо приспособлен к выживанию в агрессивной среде. Закрыть в квартире Ани, предварительно насыпав чуть-чуть еды и набрав снега с улицы? Если мы не придем обратно, то животное когда захочет жрать, просто сиганет вниз через дыру, оставшуюся после нападения тираннозавра. Прыжок с такой высоты в сугроб даже человек, скорее всего, смог бы перенести без неприятных последствий, а уж кот и подавно справится. – В крайнем случае, разделим единицу «котэ» на две жизненно важные для нормального функционирования живых организмов составляющие, скажем КТ и ТЭ. Хм, что-то это мне напоминает…

– Возможно, в восточных практиках о «инь»

и «янь» имелось некоторое рациональное зерно. Хотя там, конечно, они распределены по организму совсем не так. – Неожиданно Аню процесс постижения теоретической магии захватил довольно сильно. – Впрочем, наверняка мы городим ту еще чушь и ересь, заново изобретая не то, что велосипед, а каменный топор…Вместо того, чтобы городить теории и придумывать обозначения обнаруженным явлением, следует просто найти того, кто уже владеет магией и как следует его расспросить.

– Безусловно, так было бы проще, – согласился с ней я. – Вот только даже каменный топор может оказаться крайне полезным инструментом в том случае, если у тебя нет ничего лучше. А те, у кого есть, не горят желанием общаться. Или вообще искренне верят и всячески отстаивают не имеющую отношения к реальности чушь, как те средневековые ученые, которые в медицине руководствовались представлениями Аристотеля.

– Ну, не лишено логики, – вынужденно признала Аня, вытирая нос платком. – Хотя, конечно, наличие какого-нибудь учебника вроде «колдовство для самых маленьких» или живого наставника значительно бы облегчило нам жизнь…Как будем утром артефакты делить?

– Я возьму граду пульсаров и ледяной диск, ты пустотную кляксу и конус технической блокировки. И по одному защитному каждому из нас, но лучше бы их в ход не пускать, иначе рискуем свалиться прямо на улице. – После применения кляксы Аня очень сильно ослабла, но все же смогла удержаться в сознании. А значит и ногами сможет перебирать, если сильно жить захочет. Мне же одно или даже два создания летающего ледяного лезвия лишь слегка снизит боеспособность, а главную козырную карту оставим на совсем крайний случай. – Меня больше интересует, куда нам идти. Есть идеи кроме вокзала?

– Центр города? – Пожала плечами девушка. – Там располагаются три из пяти городских больниц, торговые центры, многоэтажные панельные дома, военкомат и два полицейских участка. А еще оттуда в любую другую часть Новокузьминска легко добраться можно.

– Хорошая идея, – кажется, я видел оружейный магазин почти напротив военкомата. Он, конечно, торгует не пулеметами, а охотничьими ружьями и рыболовными принадлежностями, да к тому же скорее всего давно разграблен. Но вдруг нам повезет? – Почти наверняка там мы найдем кого-нибудь, у кого можно узнать новости о том, что творится в городе…Ведь не может же быть так, чтобы мы оказались его последними жителями.

– Пешком идти опасно. Я видела из окон автобус на кладбище. Он выглядит достаточно большим и прочным, – продолжила говорить девушка. – Сидя в такой громаде можно было чуть меньше бояться чудовищ. Мелкие не станут связываться с объектом настолько крупнее себя, опасаясь самим превратиться в добычу или хотя бы получить люлей. Большие, но тупые запросто могут атаковать не кабину, а пустой салон. Ну и пробки или завалы на дорогах эта мощная машина, рассчитанная на перевозку толпы народа, наверняка сумеет растолкать. А в их наличии на улицах города сомневаться после апокалипсиса не приходится.

– Меня больше интересует, почему автобус вообще остался стоять посреди кладбища. Если водителя зомби или еще какие-нибудь твари захомячили чуть раньше официального начала Конца Света, это еще ладно… – Брошенный на часы взгляд показал, что до рассвета осталось еще несколько часов. Может еще парочку сюрикенов собрать? Хотя нет, лучше свою одежду по-быстрому гвоздями обошью. – Я все ж таки электрик, разберусь рано или поздно какие проводки в рулевой колонке соединить, вскрыв её аккуратненько. Но вдруг наш потенциальный транспорт банально сломался? Не уверен, что подобную громаду получится починить, используя запчасти от ближайшей легковушки.

Зимнее утро наступает поздно, но рассвет, как и всяческое явление природы, являлся полностью неумолим. Осмотрев окрестности из окон здания, а после еще и изучив их через волшебные линзы, мы не обнаружили ничего подозрительного и все-таки решились покинуть свое убежище. Выходить на улицу в первый раз после конца света было немного волнительно…И коленки подрагивали. В особенности, когда я поближе рассмотрел остатки автомобиля, который растерзал динозавр. К счастью, людей ехавших в нем он сожрал целиком, а каких-либо других трупов с этой стороны дома не было. Оглядываясь по сторонам и стараясь прикрывать друг-друга, мы поспешили пройти на кладбище. И практически сразу же столкнулись с непредвиденными трудностями.

– Ничего не получается! – В голосе Ани слышалась паника вперемешку с истерикой. – Я не могу…Он не горит!

– Трындец, – других слов у меня не было. – Вторая бутылка водки – и та фальшивая, раз градуса в ней нет. Что за дрянь люди берут в магазинах, а? Лей коньяк! Авось хоть в него спирт налить не забыли.

Остатки дракона и тираннозавра выглядели окончательно дохлыми. А еще немного пожеванными. Кто именно под покровом темноты выдирал из тела ящера солидные куски плоти и изрядно погрыз остов костяной нежити осталось неизвестным, поскольку сие существо с наступлением утра изволило покинуть кладбища. Но на всякий случай мы решили подстраховаться и потратить на уничтоженную нежить немного алкоголя из наших припасов. Мало ли…Вдруг опять захотят побезобразничать? Сжечь в пепел столь массивные тела мы бы конечно не смогли без приложения очень значительных усилий, но будем надеяться, им хватит и легкой термической обработки, чтобы на веки остаться не более чем кормом для падальщиков.

Элитная выпивка оправдала свою высокую цену и по остаткам груди костяного дракона разбежались синеватые язычками пламени. Удовлетворившись достигнутым результатом, мы с Аней зашагали к нашей главной цели, а именно двухэтажному автобусу. К сожалению, моя надежда заполучить с поверженного монстра какие-либо трофеи так и осталась несбыточной. Нет, то что состоящее из одних только костей чудовища не станет после отправки в мир иной разбрасывать по земле кинжалы, зелья, доспехи и золото, как в видеоиграх, было даже козе понятно. Но найти в нем какую-нибудь магическую кость, сохранившую отпечаток прежней силы существа, было бы логично…Увы, через волшебные линзы останки твари выглядели совершенно обыденными. Хотя, может как раз такие части из него ночью и выгрызали?

– И откуда он тут такой взялся? – Задалась вопросом девушка, когда нас и транспорт, столь удобный для перевозки большого количества грузов или пассажиров, стало разделять не больше сотни метров. – Я раньше в Новокузьминске ничего подобного не видела, мы все-таки не столица и даже не Саратов…

– Ну, может оттуда и пригнали ради торжественного, тьфу ты, траурного мероприятия. – Снег на кладбище пестрел странными следами, но действительно крупных и притом не принадлежащих уничтоженному нами чудовищу вроде не попадалось. Уже хорошо. – Подожди…Ты это чуешь? Какой-то химией несет!

– Формалин. Я эту дрянь ни с чем не перепутаю, поскольку в больничках нанюхалась его до отвала, – уверенно определила запах Аня, сморщив свой носик. А после медленно и осторожно прикрыла лицо перчаткой, топорщащейся лезвиями, чтобы личико себе не поцарапать. – И мне кажется, это от автобуса.

Вести неспешную и можно сказать светскую беседу, во время вооруженной прогулки по кладбищу, нам ничто не мешало. Ничего движущегося или выглядящего подозрительно среди могил не виднелось, а погода наконец-то смилостивилась над Новокузьминском и стала улучшаться. Разумеется, до ноля градусов Цельсия было еще далеко, но по крайней мере ветра не было, а лицо лишь едва-едва заметно пощипывало морозцем.

Обогнув автобус с тыльной части, мы дружно остановились, заслышав злобное неприветливое рычание. Дверь ведущая в салон рядом с водительской кабиной оказалась распахнута, рядом с ней валялись на земле кучки какого-то мусора…И над ними застыло существо, которое совсем не обрадовалось появлению двух людей. Уже знакомый нам гибрид собаки оленя и свиньи грозно скалил зубы, но в атаку все-таки не спешил. То ли дело было в выставленных в его сторону копьях, то ли в том, что он не хотел связываться сразу с парочкой покрытых колючками противников сравнимых с собой габаритов.

– Достань пистолет и пристрели его, – прошипела сквозь зубы Аня, не сводя взгляд с животного, один в один напоминающего то, которое чуть не загрызло девушку. Бестия грозно рычала, скалила шерсть на загривке и то припадала к земле, то высоко поднималась на своих передних лапах, но бросаться вперед все-таки не спешила.

– Патронов жаль. – В обойме оружия их осталось всего десять штук. – И шумом внимание к себе привлекать неохота. Может, так его прогоним?

– А если укусит?! – Девушке лезть в схватку со зверем определенно не хотелось.

– Подавится, – если уж чисто я случайно и будучи совершенно не готов к драке одну подобную зверюгу помог ей прикончить, то сейчас животному и вовсе ничего не светит. – Прикрывай меня от его внезапного броска, пока в в него целюсь.

– Рав! – Совсем по-собачьи злобно тявкнул на меня зверь, когда я воткнул в снег копье, отцепил от рюкзака сюрикен, занес руку для броска и стал примеряться для броска. – Ваф! Аф! Аф!

Тявкая на меня, монстр продолжал всячески демонстрировать свою готовность кинуться в бой…И постепенно пятился, смещаясь в противоположенную нам сторону хвостом вперед. Животное вело себя так, словно примерно понимало, чем ему могут быть опасны мои действия. И это заставляло задуматься. Броском камня можно прогнать трусливую собаку, резонно было бы предположить, что сходное по строению существу тоже станет опасаться подобной угрозы, если раньше в него швырялись тяжелыми предметами разумные существа или хотя бы какие-нибудь обезьяны. Но в то же время подобная угроза не остановит настоящего злого волка. Или остановит? Честно говоря, я слабовато представляю себе повадки серых хищников, но вроде бы они должны быть достаточно сообразительными, чтобы избегать тех жертв, которые способны их ранить. Ведь медицинской страховки в лесу не предусмотрено. Конечно, есть ситуации, в которых зверь примется драться до конца, но мне почему-то не кажется, будто зверь сейчас умирает от голода или защищает свое потомство.

– Пошел отсюда! – Грозно рявкнул я, запуская в полет самодельный сюрикен и сразу же хватаясь за. Баланс у оружия из сплавленных вместе ножей вышел отвратительным, и оно пролетело мимо цели, впустую взрыв снег в полуметре от животного. Однако, ему и этого хватило. Метнувшись к ближайшей кучке мусора зверь выхватил из неё большой кусок чего-то темного, а после пустился наутек, развивая вполне приличную скорость благодаря своим длинным лапам.

– Получилось, – удивленно констатировала Аня, провожая взглядом улепетывающее существо. Интересно, смелости только этому конкретному экземпляру не хватает? Или они все такие, и если людей будет больше, и они окажутся настроены дать серьезный отпор, то подобных животных можно не бояться.

– Сам удивлен, – честно сознался я, не ожидавший, что зверь так быстро решит убраться восвояси. – Но бдительность не ослабляй. Мало ли, вдруг он вернется со стаей своих сородичей…И, кстати, а что он такое в пасти унес то? Из чего состоят эти кучки?

– Хотела бы ошибиться, но мне кажется, что из людей. Только сильно горелых. – Слова Ани заставили меня вздрогнуть и поближе присмотреться к подозрительным объектам…Но на трупы они похожи не были. Ну, разве только очень отдаленно. – Мне во время учебы в меде жертв крупных пожаров показывали, так выглядели они примерно так же.

– Подожди, сейчас проверю окрестности на предмет магических сюрпризов. – Я извлек из нагрудного кармана очки с волшебными линзами и внимательно осмотрелся по сторонам. Мертвые тела ничем не выделялись и выглядели как обычный мусор. Каких-нибудь затаившихся живых или неживых объектов поблизости тоже не обнаружилось. Вот только на втором этаже автобусе сквозь корпус проглядывало нечто зеленое и похожее на…Клетку? Я отчетливо видел отдельные прутья. И дыру неровной формы в одной из стенок. Цвет аномалии значительно уступал в яркости перстням, но размеры во много раз превосходили трофейные артефакты. – Ань…Похоже, это совсем не похоронный автобус. У них на втором этаже что-то магическое. И на гроб или забытую впопыхах фамильную безделушку оно совсем не похоже.

– Да? – Насторожилась девушка и поудобнее перехватила копье. Хотя вообще-то надо было ей браться за топор, для боя в ограниченном пространстве автобуса древковое оружие годилось слабовато из-за своих габаритов. – А на что оно похоже? Примерная мощность в…Котах?

– На место обвиняемого в суде, из которого кто-то вышел, сломав решетку. – Я пристальнее вгляделся в аномалию и лишний раз убедился в своих предположениях. – Если сделать поправку на размеры и яркость…Пара десятков единиц, не меньше. Не знаю, кем и из чего делалась эта штука, но в магическом зрении она сияет куда интенсивнее, чем тело животного. В общем, зачаровано на совесть несмотря на масштабы изделия. Но кто-то эту клетку все равно превозмог.

Глава 9

Аня оказалась дважды права, безошибочно идентифицировав как происхождение застывших на снегу рядом с автобусом объектов, так и источник резкого химического запаха. Тела людей, погибших рядом с автобусом или внутри него, превратились в уголь вместе с одеждой и обувью, хотя слой снега совсем рядом с ними почти не пострадал. А воняло тут веществом, которое медики применяли для консервации образцов…Самых разных образцов, которых оказывается внутри транспорта, не имеющего ни малейшего отношения к похоронным агентствам, оказалось ой как немало. Комфортные широкие сиденья с откидывающимися столиками и даже розетками стояли исключительно рядом с выходом. В тыльной же части вдоль стен до потолка громоздились контейнеры, забитые разной живностью и залитые вонючим химикатом. Яркие птицы с перьями, зубами и кожистыми крыльями, змеи двухголовые или имеющие множество лапок, ящерицы с добрую овчарку, многоножки еще больших габаритов, жуки сильно похожие на того, которого я оторвал от шеи Гули. Впрочем, полными осталась лишь незначительная часть из емкостей, поскольку внутри салона словно несколько осколочных гранат взорвали. Буквально все оказалось покрыто выбоинами и разрезами размерами от нескольких миллиметров до пары сантиметров, а на втором этаже вообще, судя по всему, бушевал серьезный пожар. Но снаружи этого видно не было, поскольку окна в автобусе оказались лишь имитацией, изнутри практически весь салон представлял из себя одну большую стальную коробку. К вони формалина примешивался легкий аромат гари.

– Это ведь были какие-то спецслужбы, да? – Утвердительно спросила меня Аня, кивая в сторону ближайшего обитателя автобуса, которого смерть настигла в полуметре от выхода наружу. Выглядело он так, словно человека засунули внутрь способной плавить сталь доменной печи, подержали там минут десять и вынули оставшуюся груду угля. Лишь частично сохранившее прежние очертания тело даже особого отвращения не вызвало, поскольку не ассоциировалось подсознанием с чьим-нибудь трупом. Я мог бы и вообще не догадаться об их природе без помощи своей спутницы или вступить с ней в спор, если бы на одном из подобных образований снаружи пистолет не уцелел. Ну, почти уцелел. Вряд ли оплавившаяся груда железа сгодится хотя бы на запчасти. А уж патроны в ней точно детонировали, если ствол еще более-менее сохранил свои очертания, то рукоятку разнесло на мелкие кусочки.

– Похоже на то, раз они перемещались на таком интересном транспорте. – Я внимательно осмотрел пол автобуса, но не заметил среди царящего тут бардака ни одной гильзы. Чтобы не убило этих людей, но они в него не стреляли, хотя оружие при себе имели. Смерть наступила слишком быстро? Или пули являлись заведомо бесполезными в бою, проигранном представителями спецслужб? – Покрути, пожалуйста, штурвал рядом с дверью. Очень уж он похож на устройство для ручного открытия-закрытия, а мне как-то некомфортно оставлять проход открытым. Мало ли кто пройдет по нашим следам?

– Сейчас проверю, – Аня начала крутить ворот колеса, очень похожего на гермозатвор, применяемый на кораблях и подводных лодках. И дверь автобуса действительно начала медленно-медленно закрываться, оставляя нас в почти полной темноте. Дневной свет проникал исключительно через лобовое стекло в кабине водителя. – Блин, тяжело идет то как! Помоги, у меня уже руки отваливаются!

– Действительно туговато, – сменив девушку я убедился, что дверь действительно была очень тяжелая и, чтобы сдвинуть её с места хоть на миллиметр, приходилось приложить много усилий. Бронированная? А какой в этом смысл если в конструкции имеется уязвимость в виде кабины водителя? Хотя рядом с проходом в нее тоже вроде бы такое же колесо из стены торчит, а следовательно салон можно изнутри отсечь прочнейшей переборкой. – Зажги свет и смотри внимательнее по сторонам, может найдем тут автомат или два. На записи о природе той катастрофы, что произошла с Новокузьминском, тоже бы посмотреть хотелось. А если где-то они и есть, так это тут.

Обстановка автобуса пострадала значительно меньше, чем люди. Вот зуб даю, что поработала тут магия и били по людям прицельно, остальное цепляя лишь мимоходом. Но, к сожалению, привычкой писать от руки дневники или докладные записки в наши времена страдает крайне малое количество народа. И уж точно секретную информацию не будут оставлять там, где её может увидеть кто-нибудь посторонний.

– Хм, телефон… – Я поднял с одного из сидений чудом уцелевший прямоугольник и пощелкал клавишей питания на его боковой грани. Увы, но заряд батареи, по всей видимости, давно кончился. – Маловероятно, что там есть нечто серьезное, но можно взять с собой. В крайнем случае, пойдет на запчасти. Поднимаемся на второй этаж?

– Пожалуй, – прогундосила Аня, зажимая нос. Формалин должен был изрядно выветриться за время, прошедшее с момента трагедии, да и многодневный мороз сказал своей веское слово в борьбе с вонючей жидкостью и ароматами гари, однако дышать тут полной грудью все еще не рекомендовалось. – Осторожней на лестнице, она прогорела так, что дыры видны…

Путь наверх действительно серьезно пострадал, а вот сам второй этаж вопреки моим ожиданиям сохранился чуть ли не лучше первого. Нет, тут тоже кто-то хорошо так побуянил и нескольких человек сжег живьем, но выбоин в стенах было поменьше. И состояние тел получше. Выпавшие из их мертвых рук автоматы может и оплавились слегка, но перепутать оружие с чем-то другим теперь уже стало решительно невозможно. А на некоторых трупах даже остатки одежды сохранились. Судя по всему, источник огненной смерти и прочих радостей раскочегарил себя на полную катушку уже когда спускался вниз.

Второй этаж автобуса представлял из себя, судя по всему, нечто вроде лаборатории на четыре-пять рабочих мест. Тут стояли столы с микроскопами, ноутбуками, какой-то химической посудой. Вот только мое внимание сразу же привлекла опутанная проводами большая клетка, в которой внутри на полу валялись ошметки кандалов. Именно она светилась в магическом спектре так, что было заметно снаружи. Часть прутьев данного сооружения оказалась выгнута наружу и частично растеклась, словно забытый на солнце шоколад. Дополнительными штрихами служили запачкавшие там все и вся потеки синей жидкости и измазанные тем же самым зловещего вида инструменты, валявшиеся рядышком на подносе. Здесь же находилось и максимальное скопление сожженых тел, вроде бы окружавших клетку с оружием наизготовку…И не успевших толком его использовать. Пять-шесть гильз на десяток человек с автоматами – это же курам насмех!

– Похоже, тут кого-то пытали. Причем, судя по цвету крови, вряд ли человека, – обрадовал я Аню, шаря лучом фонарика туда-сюда. Настоящих окон на втором этаже автобуса тоже не было, а потому обстановку приходилось оценивать при помощи искусственных источников освещения. – Вот только узник сорвал с себя оковы, расправил клетку, вылез наружу и всех в один миг спалил к чертовой бабушке…А после спустился вниз и зажег на бис. Причем сделал все очень быстро, чуть ли не мгновенно.

– Может, его не пытали, а пытались лечить? – Осторожно предположила девушка.

– Очень вряд ли. – Улики говорили об обратном. – Вон, посмотри туда, на валяющуюся рядом с клеткой миску, рядом с большими щипцами. Из неё высыпалось нечто длинное, острое и вымазанное синей кровью. То ли ногти, то ли зубы…Впрочем, я допускаю, что их обладатель вполне засуживал того, что с ним сделали. Если он хоть как-то причастен к творящемуся у нас бардаку, лично бы принялся рвать его на части.

– Ну, тогда в этой катастрофе виновна какая-то большая змея. – Аня подобрала ручку щипцов и подняла ими с пола большой загнутый клык. – Хотя кандалы в клетке рассчитаны на кого-то с руками и ногами…

– Ну, их наверное делали на людей, а не на обладателей синей крови и змеиных клыков. – Через волшебные линзы оковы выглядели толстыми и прочными, но насквозь обычными. А вот клетка буквально слепила зеленью, причем даже более насыщенного и яркого оттенка, чем перстни вампира. С гарантией процентов в девяносто девять передо мной находился артефакт. Причем, скорее всего, сделанный где-то у нас, в России. Ну не верю я, чтобы такие вещи мы из-за рубежа импортировали! А еще нечто посверкивало белым из дальней части автобуса, расположенной за клеткой и избежавшей разгула огненной стихии. С улицы второй волшебный предмет было незаметно, значит он относительно слаб. – Вот только все принятые меры предосторожности почему-то спецов подвели…Интересно, почему? Ведь как-то эти люди своего убийцу в клетку засунули.

– Возможно, он был чем-то ослаблен, – предположила Аня, отходя в сторону столов с лабораторным оборудованием и начиная там рыться. – Или помешался и позволял себя пытать, чтобы использовать собственные боль и страдания для временного усиления. Что? Я такое видела в кино про каких-то космических колдунов…

– Вот только злобного ксеноса-пироманта-садомазозхиста для полного счастья нам и не хватало. – Я принялся осматривать пострадавший артефакт в поисках каких-нибудь рун. Или заводской маркировки. В общем, любой улики, которая могла бы дать мне подсказку о сугубо земном волшебстве. Вот только ровные гладкие прутья самого обычного на вид металла никаких отличительных признаков не имели. Сама же конструкция представляла из себя куб со стороной в два метра, чья нижняя часть была смонтирована где-то в недрах пола, но отчетливо виделась через волшебные линзы. Покрывающие её провода, похоже, предназначались для передачи электрического тока. Во всяком случае, соединялись они с тремя большими рубильниками на стене. Одна из стенок клетки сдвигалась в сторону по специальным пазам, но ныне была намертво зафиксирована тремя замками и двумя массивными засовами. – Нашла что-нибудь интересное?

Как можно использовать зачарованную клетку и какое вообще волшебство может скрываться в её прутьях? Очевидно, что это нечто препятствующее побегу узника или укрепляющее решетку. Следовательно, если внутрь засунуть колдуна и заделать дыру, шансов на активное сопротивление у него будет несколько меньше, чем если просто припереть мага к стенке. Ну а еще ими, наверное, можно будет бить каких-нибудь сверхъественных тварей, на обычное железо плюющих с высокой колокольни. Вроде того злого духа, которому простой топор добавил максимум легкое неудобство. Но сохранить ли металл свои свойства, если его оторвать от конструкции и немного переплавить? Впрочем, у меня и кузницы то нет для подобных экспериментов.

– Лабораторные журналы почти чистые, их даже не начали толком заполнять. Но я нашла запись об устранении аномалии четвертого типа и сборе семи десятков образцов, разбитых на какие-то категории. Большая их часть классифицирована как «Ящеры», «Инсекты», «Беспозвоночные», – Аня держала в руках небольшую тетрадку, чьи листы были прошиты шнуровкой и соединены печатью. Метод ведения документации несколько старомодный, но в целом надежный. – Вот только нет приписок о том, что они из себя представляют. И справочной литературы по чудищам, магии или порталам тут тоже нет. Только инструкции к оборудованию и томик конституции.