Текст книги "Л 5 (СИ)"

Автор книги: Владимир Малыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Если до этого момента я ещё собирался что-то нормально объяснить, как-то воздействовать на здравый смысл собеседников, то после упоминания о золоте у меня срывает планку:

– А ты, Николай Александрович, кроме как о золоте больше ни о чём думать не можешь?! По себе меня меряешь? Так зря! – перевожу взгляд на Игоря. С силой шмякаю ладонью о лакированную столешницу. Оба моих, смею надеяться, товарища вздрагивают от неожиданности. А я громко прихлопываю рукой злополучное письмо. – Дай чистый лист!

Сикорский достаёт из стола бумагу, пихает в мою сторону. Планирует вниз листок, скользит по лакированному дереву столешницы, сбивает чуть в сторону конверт. Тянусь за ручкой, одновременно резким жестом затыкаю собиравшегося что-то сказать Второва. Рука подрагивает от злости и перо с силой втыкается в чернильницу. Да и ладно! Корябаю на листе точно такой же короткий текст, царапая листок и разбрызгивая по сторонам мелкие фиолетовые капельки. Пофиг! – На, смотри! Сличай!

Толкаю оба листка Игорю и откидываюсь на спинку стула.

Мой, не хочу пока думать иначе, товарищ наклоняется над столом, сравнивает два одинаковых текста и явно над ними зависает.

Не выдерживает затянувшейся паузы Второв, вскакивает с места, склоняется над столом и тянется рукой к листочкам. Но не хватает их, отдёргивает пальцы в самый последний момент, словно обжигается. Шумно плюхается назад… Жалобно кряхтит под ним венское кресло, скрипит гнутыми ножками по деревянному полу. А Второв выдавливает:

– Ну?! Что там?

– Сам смотри, – отталкивает от себя листки Игорь. И поднимает голову, смотрит мне глаза в глаза. – Это как так?

– А вот так! – и из меня в этот момент словно выпускают весь воздух. Растекаюсь на стуле. Хорошо ещё, что стул со спинкой и есть какая-то подпорка для спины. Неужели засомневались? Э-эх!

Но и оставлять подобное недоверие просто так нельзя. Это сейчас я удивительно вовремя в столице оказался. А если бы нет? Если бы вот в такой подобный момент где-нибудь в Забайкальских или Европейских ебе… Г-м. Далеко находился? Тогда что? Всё?

Поэтому собираюсь с духом и выпрямляюсь на стуле. Ну, держитесь, дорогие компаньоны:

– Удостоверились? А вот скажи мне, друг мой разлюбезный, ты вот так легко любой бумажке якобы от меня верить будешь? А если какой-либо сволочи в голову придёт написать, что я, например, немецкий шпион? Ты тогда что? К жандармам побежишь? Погоди, – остановил жестом собравшегося что-то возразить Игоря. И развернулся к Второву. – А у тебя только золото на уме? Ты за его блеском вообще больше ничего и никого не видишь? Не ожидал я от вас подобного недоверия…

Дальше оправдываться не стал. Уехал. Потому что мог наговорить всякого разного. Как ещё остановился, не знаю. Вышел за проходную, собрался было выругаться да сплюнуть на мостовую, но остановился. Люди же вокруг. Негоже позорить неподобающим поведением офицерский мундир…

А в гостинице сразу же портье подскочил, подносик с ещё одним конвертиком протягивает. А у меня при виде очередного конвертика чуть глаз не задергался. И практически сразу же смех разобрал, как только сообразил о своей опаске. Насилу от хмыканья удержался. Конвертик принял, портье чаевыми за услугу отблагодарил и, перепрыгивая через ступеньку, быстренько по лестнице на этаж поднялся и в номер прошёл. Как только дверь за собой захлопнул, так сразу и прочитал очередное послание. Прочитал и выдохнул с облегчением. Потому что в последнее время меня вот такие конвертики стали настораживать. И Лизавета как-то подозрительно поглядывает… Пришлось коротко посвятить супругу в детали утренней встречи с компаньонами.

А письмецо оказалось от адъютанта Батюшина. Предлагалось мне незамедлительно прибыть в Управление. Ну уж нет! Хватит! Сначала в Царское Село съезжу…

Посмотрел на Лизу, вздохнул тяжко и… Сначала чаю выпил. С баранками.

Остыл и за телефонную трубку взялся. Попросил соединить с Управлением. А уже там меня переключили на приёмную генерала. Доложил о приглашении.

Батюшин всё-таки настоял на немедленном визите, а взамен пообещал после разговора лично отвезти в пригород. Согласился, куда я денусь…

Внизу по моей просьбе к гостиничному входу мигом подогнали извозчика, и я медленной скоростью в одну лошадиную силу поехал на ещё одну встречу. Буду надеяться, что у Батюшина меня подложными письмами не обрадуют. Но рассказать о них нужно Николаю Степановичу обязательно. И Джунковскому хорошо бы ещё поведать о произошедшем во всех подробностях. Посмотрим, кто из них что мне присоветует…

И да, ещё одно. Самое, пожалуй, для меня на сегодняшний день главное. Не спорю, генеральские погоны и новая должность греют самолюбие как мне, так и моей супруге. Но! Нужны они мне в данный момент, как… Прошлогодний снег. Пусть это звучит грубо, пусть противоречит в какой-то мере моим личным жизненным принципам. Но… Опять это пресловутое: “Но”…

Всё дело в том, что оставаться дальше на службе для меня лично и вообще для дела будет значить оставаться на одном месте. А мне необходимо двигаться вперёд. Двигаться самому и тащить за собой… Да всё тащить! К чему прикоснусь, то и тащить! И это не метафора. Вон, авиационная отрасль с моим появлением в этом мире какой значительный скачок вперёд сделала. Металлургию, химическое производство в развитии подстегнула. А остальное? Социальная сфера значительные изменения претерпела. Рабочие на заводах и фабриках приняли долевое участие в распределении и получении прибыли. Крестьянство получило землю в реальности, а не в качестве прописных букв на лозунгах и декларациях. Такое себе вполне даже мягкое переустройство общества. И иностранное влияние с моей подачи в самом начале моего здесь пути в итоге практически сведено на нет. Достижение? Однозначно!

Всё это стало возможным благодаря некой свободе передвижения, поведения, некоего негласного покровительства сверху, выраженного в виде закрывания глаз на некоторые мои вольности по службе и так называемые чудачества.

Это с одной стороны. А с другой – нежелание власти видеть меня в столице. Не понравилась моя правда тут кое-кому. Но она же не моя, эта правда! Да и плевать, что не понравилась. Зато войну выиграли, революции не случилось, столько людей уберегли… Страна другая стала! Отрадно осознавать, что и я по мере своих скромных сил приложил руку ко всем этим свершениям…

А теперь меня вновь поставили в строй, ограничили свободу передвижения и действий. Поэтому пришла пора уйти в очередную отставку. Чем буду заниматься? Вернусь ли на завод? Вряд ли. И не потому, что затаил обиду на Игоря за его недоверие, а потому, что на самом деле нечего мне в столице делать. Я лучше в Псков вернусь. Буду развивать городскую инфраструктуру, заводик какой-никакой открою… По летательным аппаратам, например. Малым, вроде такси. Уверен, что они будут пользоваться значительным спросом. Можно ещё на базе местных автомобильных мастерских открыть производство более современных, в моём понимании, надёжных и комфортных автомобилей. Да и многое другое пора бы начинать делать. Мелкое, но не менее значимое для населения. Сколько всего можно запустить в производство…

Да, само собой в столице и техническая база лучше, и возможностей в решении каких-либо задач гораздо больше. Но зачем ещё больше столицу развивать и расширять? Можно же и о других городах подумать? О провинции? Почему бы и на необъятных просторах Великой России людям не жить так же, как живут лишь в центре? Что нужно для этого? Работа и зрелища… Вот и дадим людям то, что они хотят получить…

Где на всё это взять деньги? Для начала у меня есть собственные доходы и их должно хватить на первом этапе. А дальше придётся привлекать сторонние капиталы, акционировать производство. И кадры. Главное, уже сейчас необходимо начинать искать необходимые кадры.

Так что всё-таки подаю прошение об увольнении со службы и уезжаю из столицы. Думаю, что Лиза меня поддержит…

Да, ещё один момент. Второв-то теперь с меня не слезет. Особенно в свете только что произошедших недоразумений. А с ним вместе, зуб могу дать, за новые золотоносные прииски и государь житья не даст. Может и со службы не отпустить. Придётся на размен договариваться. И обязательно предварительно заручиться поддержкой Владимира Фёдоровича Джунковского, а через него и Марии Фёдоровны… По старой-то памяти должны помочь… Вот только Мария Фёдоровна женщина суровая и строгая, просто так ничего делать не будет, особенно когда дело касается членов её семьи. Что бы ей такого взамен пообещать, какую животворящую идейку подкинуть? Ладно, тут, главное, разговор начать, а уже по мере его развития сориентироваться…

Вот такие мысли и крутились у меня в голове, пока я до Батюшина добирался.

Первым делом Николай Степанович из меня вытянул все подробности дела с подложным письмом, выслушал мои умозаключения, тут же вызвонил Джунковского и быстро с ним переговорил. Положил трубку, посмотрел на меня оценивающе:

– Прошение на высочайшее имя об отставке написали?

– Какое прошение? – удивился непритворно. Я ведь только-только, как обо всём этом подумал, сам ещё до конца в своём решении не уверился, а Николаю Степановичу уже всё известно… Или у меня опять всё на лице написано?

– То самое, Сергей Викторович, то самое. Одна логическая выкладка из другой следует. Или соизволили передумать? Нет? Ну тогда вот вам лист бумаги, пишите. И поторопитесь, у нас с вами времени совершенно не осталось. А до Царского Села дорога не близкая…

* * *

Мария Фёдоровна… Вдовствующая Императрица, матушка нашего нынешнего Государя… Волевая и решительная, железная характером правительница, когда дело касается государственных дел, и мягкая добросердечная женщина в личной жизни…

Именно к её кабинету нас с Батюшиным и проводили, стоило только оказаться ранним вечером перед парадным входом в Екатерининский Дворец Царского Села. Машину пришлось оставить перед шлагбаумом дворцового караула и дальше идти пешком.

Удивился ли я этому? Не то чтобы да, больше склонялся к тому, что меня всё-таки Его Величество видеть желает, но и подобного варианта со счетов не сбрасывал. Да и Батюшин подозрительно спокоен, словно загодя знал, к кому именно мы направляемся. Так что и я, пока докладывали о нашем прибытии, постарался отбросить в сторону эмоции и нацепить на себя маску холодного безразличия. Посмотрим ещё, кто там внутри будет находиться.

Распахиваются перед нами двери, следует приглашение войти, и я шагаю вслед за Батюшиным, одним быстрым взглядом фиксируя обстановку в кабинете. Ну, чего-то подобного я и ожидал от этого приглашения и внутренне готов был к подобной встрече. Так что присутствие в кабинете Государя удивления почти не вызвало. Не готов был в этом кабинете лишь Владимира Фёдоровича Джунковского увидеть. Но ещё больше удивился, когда моего основного компаньона, Второва, рядом с ним обнаружил. Хорошо хоть удивление внутри себя удержал, наружу эмоции не вырвались. А по составу присутствующих сразу стало понятно, чего мне от разговора ожидать. Или, скорее, чего от меня всем этим присутствующим нужно. Чую, сменяют мою отставку на сведения…

Что самое интересное, судя по всему Батюшин был в курсе, к кому и зачем меня привёз. Очень уж спокойно он себя повёл в кабинете. Словно знал заранее. И первым делом к царю подошёл, бумагу мной собственноручно написанную и подписанную передал.

Николай Александрович прочитал моё прошение и отложил его в сторону. Не совсем в сторону, бумагу перед матушкой положил на стол. И только теперь присел к столу рядом с ней. И нам предложил последовать его примеру. Стульев в кабинете достаточно, каждому из нас хватило. Можно было бы и на один из диванчиков усесться, но разговор предполагается сугубо деловой, поэтому никаких диванчиков.

И первым начал говорить Батюшин. Насколько сумел понять, всем присутствующим уже было известно про подмётное письмо. Ну ещё бы, недаром же и Второв в кабинете присутствует… И когда только успел сюда примчаться? Наверняка мысли о золоте припекают, не дают спокойно жить. Да и Джунковский… Батюшин же лично с ним при мне по телефону связывался, информацию передавал. Так что удивляться осведомлённости присутствующих не стоит. Да и сам Николай Степанович не стал акцентировать внимание на этом моменте, мол, был такой факт и ладно. А вот на моё прошение обратил общее внимание…

И сразу же понятно стало, почему. Потому что разговор сразу же перехватил Государь и без всяческих экивоков предложил начать рассказ о… О золоте, о чём же ещё! Получается, предлагает некий размен, подпись под прошением на сведения о месторождении. Да с превеликим удовольствием.

И я начал свой рассказ. В процессе которого меня практически ни разу не перебивали, а вот потом, когда началось конструктивное его обсуждение, тогда и стало понятно, почему.

То, что на Колыме давно мыли золото частным порядком, Государь и без меня знает. Доходили слухи до столицы. Ситуация один в один похожа на не так давно решённую ситуацию с Забайкальским золотом. Налево уходила вся старательская добыча.

А тут я со своим знанием. И Второв с его предпринимательским энтузиазмом… Которое любую плотину рвёт… Особенно если этот энтузиазм подкреплён огромными финансами, возможностями, неуёмным личным желанием и внушительными связями на самом верху. Вот только у нас обоих запрет премьера на личное участие в этом деле… Который никого из присутствующих в этом кабинете не остановил. Ну ещё бы… Погодите, а как же вопрос с моей отставкой?

Джунковский рукой отмахнулся, Батюшин поморщился, глянул искоса как на дитё неразумное, Государь вид сделал, что ничего не расслышал, одна Мария Фёдоровна намекнула, что к этому вопросу можно и попозже вернуться. Когда дело будет сделано.

Что-то в последнее время, как я замечаю, вдовствующая императрица всё больше и больше тяготеет к производству, прибирает к рукам активы. То там заводик откроет, то тут ещё в какое-нибудь дело ввяжется. А ведь всё так мирно начиналось, с небольшого пулемётного заводика в Коврове. Как раз с её подачи “Мадсены” и начали выпускать под русский патрон. Хорошая машинка вышла, даже на воспоминания не к месту пробило. Припомнилась ненароком наша шальная атака на германские крейсеры. Или “крейсера́”, как говорят у нас на флоте… М-да…

Так что сообразил я правильно – без Магаданского золота мне отставки не видать. Ну и ладно, постараюсь на благо Отечества! Пришлось всё, что смог из памяти выцарапать, рассказывать. Но Николай Александрович, Император Всероссийский, одним рассказом не удовлетворился. Если уж так я хочу в отставку, то, значит, буду кровно заинтересован найти это золото. Лично. А распоряжение Премьера? Не моё дело? Ладно, пришлось соглашаться.

А там государь крепко взял в свои руки это дело и, как ожидалось, сразу же подключил к нему Второва. Тут же обозначили потребные средства на экспедицию, на людей и необходимые для получения результата ресурсы. И буквально через неделю, я сам подобного не ожидал и не рассчитывал на подобную скорость организации, двумя новыми самолётами мы вылетели на восток по знакомому маршруту. На этот раз моё место было в пассажирской кабине, а не за штурвалом самолёта. Как я и думал, Второв не удержался и тоже решил своими глазами посмотреть на перспективные места. Или просто на новые. Удивился присутствию в экспедиционном отряде несколько неожиданных персон из жандармского Управления и ведомства Батюшина. Хотя, всё верно. Как раз их присутствие и будет больше всего востребовано. Местные власти они того, расслабились в отдалении от столицы. И кому как не жандармам приводить эту власть в чувство.

Но всё равно, грызёт душу неясное предчувствие грядущих неприятностей. Очень уж вид у людей Батюшина официальный и загадочный. Да и моё непосредственное участие в этой экспедиции вызывает явное моё недоумение. Я же всё, что знал и вспомнил рассказал, на карте показал, что ещё от меня нужно? И в качестве кого я здесь? Ну не в качестве же наблюдателя и пассажира? Ох, уготовил мне Николай Степанович Батюшин новую гадость. И, похоже, что уготовил с личного одобрения Его Императорского Величества… Долгих лет ему жизни…

И до Иркутска добрались быстро, всего лишь за три с половиной дня, установив этим новый рекорд.

Здесь пришлось задержаться на несколько суток. Требовалось дать отдохнуть экипажам и осмотреть технику. Только после этого перелетели в Якутск и уже оттуда в Магадан. А дальше просто. Про золото здесь все местные давно знали и мыли драгоценный металл по мере сил и возможностей. От нас требовалось обозначить на своих картах участки добычи и пресечь отток металла за границу. Почти то же самое, что в своё время проделали в Забайкалье. Только здесь это будет проблемнее…

Глава 13

Просто-то просто, да не всё получается так, как хочется …

Магадан… Это я знаю, что вскоре здесь будет строиться город, а пока тут вроде бы как пусто. И поэтому находимся мы сейчас не в бухте Нагаева, а чуть северо-восточнее, по другую сторону полуострова Старицкого в Туйской губе, в прибрежном поселении Ола Охотского уезда, где местного коренного населения на глазок всего-то чуть меньше полусотни эвенов, да кто бы их тут считал? Само поселение разделено на две части – старое и новое. К небольшому стойбищу аборигенов чуть в стороне прилепилась такая же невеликая россыпь приземистых, неказистых с виду хибарок-времянок. В которых обитает приблизительно такое же количество разномастного невнятного сброда, состоящего из беглых каторжанских морд, охотников за пушниной и морским зверем, ну и ловцов удачи, старательского извечного фарта. Как же без них…

Как нам ещё в Петрограде в Географическом обществе пояснили, во всём Охотском уезде по последней переписи насчитывалось чуть меньше пяти тысяч населения… Что на самом деле точно не соответствовало действительности. Ну кто бы тут что-то и кого-то смог переписать? На этой-то земле кочевников-оленеводов, искателей приключений, авантюристов и скрывающихся от закона разномастных бродяг? Верно, никто. Так что цифра та точно была взята из головы какого-то, явно не желавшего обременять себя лишней работой, чиновника…

* * *

Как назло, с погодой нам на завершающем этапе перелёта не повезло. Не удалось осмотреть сверху ни места предстоящих поисков, ни подходы к ним. Да и вообще не вышло полюбоваться местными красотами. Под нами земля, затянутая плотной слоисто-кучевой облачностью. И хоть бы где какой разрывчик в этой облачности нарисовался, так ведь нет, сплошная бело-серая перина внизу.

Из-за этой клятой облачности все планы коту под хвост! Должны были пролететь над нужными мне местами, сфотографировать всё сверху, чтобы потом на земле проще было! Не вышло… И ведь позже просто так не слетаешь на авиаразведку, с бензином-то у нас будет напряжённо, крохи останутся. Нет, хотя бы разок в самом крайнем случае слетать можно… Но вот потом самолёты придется ставить на прикол по причине отсутствия топлива в обсохших баках.

Есть с собой, конечно, и неприкосновенный запас в нескольких бочках, но это на самый крайний случай. Чтобы можно было хотя бы в Охотск перелететь… Но это на самый крайний…

По плану сюда из Владивостока должен был военный корабль прийти и подвезти так необходимый нам бензин. Должен был бы уже здесь находиться, нас встречать, да вот никак не удаётся с ним радиосвязь установить. Не дай Бог нет его на месте. Тогда придётся ждать. А ждать, это лишняя задержка. Пока надежду не теряем, мало ли что могло случиться? Шторм задержал, например? Или поломка? О совсем плохом думать не хочется, нам ведь ещё домой нужно возвращаться…

Если бы не эта срочность со сборами, если бы кое-кого на самом верху жареный петух внезапно в темечко не клюнул, то подготовку к экспедиции можно было провести более качественно. Завезти заранее в Олу топливо, продовольствие, озаботиться поддержкой местных, найти проводников и уже на следующий год спокойно отправить на место группу подготовленных специалистов. Так ведь нет, припёрло им! Сразу и всё разом вынь да подай!

Но это я так, для вида бурчу, а на самом-то деле прекрасно понимаю причины такой спешки. Империи после войны золото как воздух необходимо…

Летим по счислению, визуально на местности сейчас ну никак не определиться! Облака же… И пора бы уже начинать снижаться – по всем штурманским расчётам ещё минут десять лёту и внизу должна будет оказаться конечная точка нашего маршрута.

А в этом районе рельеф гористый, сложный, отдельные вершины выше полутора тысяч метров к небу взметнулись, поэтому снижаться вот так, наобум страшно. Мало ли штурман с выходом в заданную точку ошибся? Достаточно чуть в сторону отклониться от заданного маршрута и можно прямо в такую вот торчащую сопку носом уткнуться. И следов катастрофы потом никто в этой тайге не найдёт. Да и искать никто специально не будет. Пропали и пропали…

А меня Лиза ждёт!

Поэтому ушли в море. И стоило только уйти чуть подальше от суши, как резко облака и закончились. Удивительное ощущение – словно бы раз! И обрыв впереди… А за ним бесконечная по своей глубине, сине-зелёная в ярком солнечном свете пропасть. Такое вот странное впечатление.

Дополнительно в целях безопасности дистанцию между самолётами увеличили до десяти минут и только потом приступили к снижению.

Над морем, как уже говорил, на удивление чисто, поэтому спокойно снизились до трёхсот метров, развернулись и пошли к берегу. Тут-то и убедились, что правильно сделали, увеличив дистанцию и уйдя далеко в море. Нижняя граница облаков неровная, где-то в среднем на шестистах метрах болтается. А под облаками ничего так, видимость неплохая. Относительно, конечно, но вёрст на восемь вперёд по курсу просматривается. Остров Завьялова с полуостровом Кони сразу увидели, ещё на проходе в сторону моря, сверху – уважение штурману за точный выход на точку. Поэтому и с местом определились, и опасные направления сразу для себя обозначили. Я ведь не удержался, ещё на подходе в расчётную точку в кабину пилотов прошёл, поэтому все эти манёвры и работу экипажа лично наблюдал. Ну и контролировал процесс, не без этого, жить-то хочется…

Проходим ближе к мысу Таран, под облачное покрывало поднырнули. Остров Завьялова чуть в стороне по левому борту остался. Наклонился вперёд, в правое боковое стекло вниз глянул и по спине тут же мурашки проскочили – берег обрывистый, каменными острыми зубьями в нашу сторону тянется, в бессильной злобе скалится. Да вдобавок хорошо видно подпирающий небо клык горы Скалистой, что свою вершину где-то высоко над нами в облаках спрятал… Явно об упущенной добыче сожалеет. Да-а, внушают почтение эти берега, внушают… Хорошо, что мы над морем снизились.

Держимся правее характерного, похожего на восточную лампу с длинным носиком полуострова Старицкого, подходим ближе к коренному берегу. И вот он, за длинной песчаной косой, прикрывающей устье реки, малюсенький посёлочек Ола. Для нас сейчас по правую руку, а так, конечно же, слева. Потому что расположился этот посёлочек на левом берегу одноимённой речки.

Отворачиваем чуток в сторону и встаём в небольшой круг как раз над самым устьем. Ну и во все глаза наблюдаем за впереди идущим самолётом. Сейчас у того экипажа важная задача – грамотно выбрать место для посадки. А места как такового и нет – вокруг тайга сплошная, болота и сопки. Они, эти сопки, хоть и достаточно пологие, и сесть на подобном склоне нашему самолёту можно было бы вполне без проблем, если какую подходящую для посадки залысину выбрать, но… Так ведь ещё и кедровый стланик внизу. Даже на этих якобы залысинах. Так что с посадкой на склон явно не наш вариант.

В конце концов пилоты определяются с местом приземления и заходят на одну из узких песчано-галечных полос вдоль русла реки напротив посёлка. Держимся ближе к ним, снижаемся до полсотни метров и наблюдаем сверху за приземлением. Понятно, почему они именно этот участок берега выбрали для посадки, именно эту полоску. На ней нет крупных осколков камней, нет нанесённого бурным течением валежника, да и сам галечник сверху выглядит более или менее ровненько. Лишь бы грунт выдержал, не просел под весом самолёта…

Лётчики плавно подводят машину к земле, по-утиному мягко, с потерей скорости практически до минимально допустимой, нам даже сверху это хорошо заметно, касаются грунта…

В небо взмывает большая стая птиц, заставляет нас отшатнуться в сторону, уйти чуть дальше, поэтому остальные детали посадки проходят мимо нас. Представляю, что на душе у пилотов приземляющегося самолёта в этот момент творится… Да лишь бы всё обошлось! Иначе где нам в этой глуши моторы чинить?

Разворачиваемся, возвращаемся к галечной косе. Основной массы птиц уже не видно, лишь единицы где-то в стороне суматошно кружатся, самые умные куда-то попрятались. А севший самолёт медленно катится по узкой серой полоске и останавливается в самом конце довольно-таки длинной отмели. Это хорошо, а то ведь сверху она совсем небольшой выглядит. И оба мотора, это нам сверху хорошо видно, работают. Ребята разворачивают машину, раздувая винтами облако водяной пыли и тут же останавливаются. Несколько маленьких фигурок выпрыгнули из распахнувшейся двери и побежали по галечнику. Проверяют колею. Замахали руками. Ну что же, пора и нам садиться…

* * *

«До Бога высоко, до Царя далеко»… Данная поговорка в этих отдалённых от центра и цивилизации местах как нельзя кстати отражает настоящее положение дел на Дальнем Востоке. Так оно было всегда, так есть и так будет. Наверное…

В первые дни после прилёта нашей экспедиции среди жителей посёлка царило необыкновенное восхищение, смешанное с воодушевлением. Выставленное вокруг самолётов оцепление, состоящее из всех наших людей, с трудом сдерживало напор самых любопытных и не подпускало к технике местных, ошеломлённых свалившимся на них с небес чудом. На каждый наш вопрос тут же следовал ответ, да не один, да ещё и вдобавок вполне себе развёрнутое разъяснение. Но очень скоро отношение к нам резко поменялось. Это касалось и жителей поселка, и местной так называемой власти, состоящей из чиновников мелкого пошиба, количество которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Да и той бы было много. Ну и купцов, в количестве аж двух человек, жёстко конкурирующих между собой, а также простых людей. Ни те, ни другие больше не торопились оказывать какую-либо помощь гостям, рассказывая о достопримечательностях и богатствах этого сурового края.

Тут-то и сказали «спасибо» дальновидности или, скорее, многоопытности Владимира Фёдоровича Джунковского, его знанию настоящих реалий, имеющих место быть на необъятных просторах нашей Империи. Особенно в местах столь удалённых от столицы. И приданная нашему отряду группа жандармов оказалась как нельзя кстати. Чиновников этих они попытались в первый момент вежливо расспросить. Когда это не возымело успеха, попытались немного припугнуть, бумагами с гербовыми печатями постращать, но, к сожалению, и эта попытка никаких успехов не имела. Ну чем можно припугнуть чиновников здесь, на краю света? Отставкой? Да ради Бога! Человечек за такую услугу даже спасибо скажет и с радостью покинет эту дыру, отправившись куда-нибудь в сторону ближайшей цивилизации проедать заслуженный пенсион. Припугнуть каторгой? Оглянитесь, здесь вообще кругом каторга. Их и так сюда словно бы сослали. Причём сослали на неопределённый срок, в отличие от настоящих каторжан, и благополучно забыли об их существовании. И пугать тут никого не нужно. Пуганые все…

Тем не менее, нашёлся рычаг кое для кого из самых податливых. Люди-то у Джунковского опытные, с контингентом работать умеют, слабости людские на раз вычисляют. Вот и намекнули самому податливому из чиновничьей братии, что можно отсюда вообще не уехать. Или уехать вообще с волчьим билетом и вдобавок «голым как сокол». Без гроша в кармане и без выслуги. Уж за этим-то столичные гости обязательно приглядят. Вот это был удар «ниже пояса»… Единственное, почему эти люди находились здесь, это деньги. Золото и пушнина…

Так у нас потихоньку появилась первая достоверная информация…

Настоящая золотодобыча в уезде была под контролем даже не этих нескольких мелких чиновников, а местных купчишек и, конечно же, иностранцев. Ни один добытчик не оставался обделённым пристальным их вниманием и заботой. И вот они-то и были истинными хозяевами побережья, а не местные, и, тем более, не находящееся где-то там, у чёрта на куличках, Охотское начальство. Не говоря уже о столичном, Петроградском. Кто его видел? Никто. Ну, ходят, правда, упорные слухи о том, что приезжали не так давно из само́й столицы какие-то большие люди… А в этих краях “недавно” означать может и месяц, и год, и два, и больше, да и кто их вообще видел? Рассказывают, что якобы наняли они проводников из аборигенов, по сопкам местным походили, бумажки какие-то всё рисовали, измеряли и карты чернилами малевали, да после так и уплыли тихонько куда-то. Даже в посёлке ни разу не пошумели, начальство тутошнее не расчихвостили, мзду со всех окрестных поселений и жителей не собрали… Словно и не было никого… Так что, может быть врут те, кто об этих приезжих из Петрограда рассказывает? Но ведь даже слухи на пустом месте не вырастают.

Опять же, что это ещё за Петроград? Какое местным дело до якобы нового переименования столицы? Никакое… Кстати, а почему – Петроград? Вот где людям делать нечего! Никому здесь до всех этих далёких материковых заморочек не было никакого интереса… Для всех на востоке находящаяся где-то за тридевять земель столица так и оставалась до сих пор Петербургом…

Золото же… Коренное население, впрочем, о золоте знало, но не интересовалось. Металл по их представлением мягкий, годный лишь на украшения, а потому бесполезный. Не то что железо…

И точно так же как и в Забайкалье, золотой песок уходил отсюда за границу. Но эта схема уже была нам знакома и можно было начинать действовать, само собой с оглядкой на местные реалии…

Вот только действовать было некому. Ну что могут несколько приезжих из столицы человек против организованной и сплочённой общими финансовыми интересами преступной чиновничьей и купеческой группы местных? Да при иностранной поддержке? Вдобавок, когда до ближайших более или менее цивилизованных мест отсюда чуть ли не месяц добираться? Да и то лишь в том случае, если повезёт с кораблём. А если нет? А если нет, то месяц растягивается в два, в три, а то и вовсе в полгода. Погода в Охотском море непредсказуемая, а тот период года, что здесь называют летом, весьма короткий.

Так что возможности у нас, несмотря на весьма значимые бумаги, невеликие. Можно бы и арестовать их, запереть куда-нибудь, а что дальше? Кто здесь руководить тогда будет? Бумаги нужные для отчёта заполнять? Впрягаться в чиновничью лямку никому из нас не хочется. Да у нас и задачи нет разом всю местную систему сломать. Мне бы подтвердить реальными находками свои слова о наличие золота на Среднекане и Буюнде, а дальше пусть Второв в это дело впрягается. Его же хлебом не корми, дай только блеск жёлтого металла вживую увидеть…