Текст книги "Война с нагами.(СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– И кто же?

– Нормальная славянская ведьма, – Воислав поднял указательный палец вверх. – Старый человек, который и вылечить может, а при необходимости и на тот свет отправить. Так что ведьмы и колдуны не исчезли, а просто схоронились в непроходимых местах, где церковную власть спокойно пережили, а теперь, когда власть на них перестала обращать свое высочайшее внимание, снова вернулись. Возьми любую желтую газетенку, там объявлений колдунов и магов на каждой странице по десятку.

– Так это по большей части шарлатаны и мошенники.

– Не скажи, – Волк, проскочив через три проходных двора, снова вывернул на проспект. – И среди них спецы встречаются; конечно, их мало, все на примете, но есть же. Вон твоя девушка портал открыла в другой мир, а такое мало кто умеет. Мастерица. Настоящая. Из старых.

– Лада ведьма, тут я с тобой согласен, – покивал Вадим. – Она и будущее может предсказывать, только она из молодых, я со старыми не встречаюсь.

– А Ворон волхв, – сказал Слава. – Он меня в свое время за два часа научил мечом махать.

– Как?

– Пошептал что-то над ухом, – Воислав задумался. – Веником из сухой травы перед носом помахал и все. Правда, если честно, помню не все, точнее, ничего не помню, меня словно вырубило.

– И ты сразу стал мечником великой силы и умения? – поинтересовался Вадим. – Как и мне обещаешь?

– Нет, конечно, не сразу, – покачал головой Волк. – Неделю сны снились странные, в которых я все время с кем-то сражался. А когда пришлось в жизни рубиться, то сам себе удивился, действительно, тело все вспомнило. Даже меч стал держать иначе, я уж про сражение и не говорю.

– Сны про то что я сражаюсь, мне тоже снятся.

– Так я и думал, что ты не так прост, – Воислав искоса взглянул на него, потом снова перевел взгляд на дорогу. Ехали они каким-то незнакомыми улицами, Крот в этих местах не бывал, даже не представлял, что такие места в центральном районе есть. – Давно замечаю в тебе некоторые странности, которым не нахожу объяснения.

– Это ты о чем?

– Ты, парень, на глазах меняешься, становишься сильнее, быстрее, но и не только это, – Слава вздохнул. – Я же видел как ты в спортзале сражался. Честно говорю, я бы пройти через спецов не смог, они большие мастера мордобития, а ты просочился через них как нож сквозь масло. Я потом с ними разговаривал, так ребята рассказали, что ты использовал приемы из старых школ единоборств, которые сейчас только в закрытых конторах изучают. Многие приемы вообще были из древней славянской школы единоборств.

– А что и такая была? – удивился Вадим. – Никогда не слышал.

– Славяне народ драчливый, да и земля наша во все времена была спорной, многим хотелось здесь жить, вот и приходилось сражаться, – усмехнулся Воислав. – А раз нас с этой земли не вышвырнули, значит, мы умели отпор давать. Выходит и школы боя свои имелись, и ручного и на мечах. А как иначе? Воинов готовить нужно, они так просто не рождаются, значит, были мастера, учителя…

Они свернули в узкий проулок и тут на них вылезла тварь. Размером она была не очень большой, примерно с тигра, только вид у нее был какой-то странный, кожа абсолютно голая, белая, только на морде вокруг огромных глаз имелись два коричневых пятна, размером с детскую ладошку. Стояло существо на четырех ногах, на них вздувались мощные мускулы, а когти, которые выглядывали из-под черных подушечек, выглядели опасно. Пасть у твари была вытянута вперед как у крокодила, и в ней имелось немало острейших длинных зубов. Это они увидели, когда существо облизнулось темно-коричневым языком.

– Всегда пытался сообразить, откуда появляются такие твари? – пробормотал Волк, останавливая машину. – А теперь, кажется, начинаю понимать.

– И откуда же? – Вадим положил меч себе на колени. – Скажешь?

– Подобные существа водятся в соседних мирах, – Слава потянулся за своим оружием, которое у него лежало на заднем сиденье, – Только как они появились здесь?

– Откуда знаешь?

– В летописях читал, – ответил Воислав. – Имелись и среди оборотней путешественники по другим мирам.

– Что будем делать? – спросил Крот. – Смоемся?

– Убегать некуда, – Слава натянул разгрузку, начал вытаскивать пистолеты и передергивать затворы. Вадим оглянулся и увидел еще одного зверя, который появился сзади. – Значит, придется сдаваться.

– А если на таран? – Кроту очень не хотелось вылезать из теплой машины, да и чувство опасности говорило о том, что это очень небезопасно. – Долбанешь ту, что спереди, и уедем.

– Я тебе Гастелло что ли на таран идти? – осведомился Волк. – А ты не думаешь о том, что для хорошо спланированной засады, это было бы слишком просто?

– Думаешь, засада? – спросил Вадим. – Откуда такое смелое предположение?

– Дорога перекрыта сзади и спереди, – пожал плечами Воислав. – Улица узкая, не развернешься. Ждали нас, потому что я видел, как перед нами проскочила по этой улочке «ауди». Получается – засада. Сейчас должно появиться главное действующее лицо.

– А если это просто случайность?

– В этом мире нет ничего случайного, – ответил задумчиво Слава. – Это мне еще дед говорил, когда я был мальцом. Если что-то происходит, ищи кому это выгодно, а если происходит неприятное, ищи врага.

– Мудрый был у тебя дед, – заметил Вадим. – Философ.

– А в моей родне дураки долго не жили, – Волк проверил все свое оружие, доложил в разгрузку пару гранат, которые вытащил из бардачка. – Глупые не успевали давать потомство, потому что погибали в схватках с нечистью, а от умных рождались только умные. Это я о себе, если ты не понял…

Словно подтверждая слова Воислава, впереди появился василиск, даже было странно, что такая огромная тварь смогла спрятаться так, что они его не видели.

– Таран, говоришь? – Слава открыл дверь. – Вот и врезались бы в эту бронированную тварь, и моей машине тогда точно пришел бы конец. Работаем?

– Конечно, – Крот вылез из машины. – Пошли сдаваться…

– Василиск твой, – сказал Волк. – Ты их мастерски ублажаешь, а эти симпатичные альбиносы мои, оба…

– Жадный ты, – вздохнул Вадим. – Всегда берешь больше, правда, несешь недалеко.

– Каждому свое, – усмехнулся Слава и пошел назад. – Одному ящериц, а другому кошечек, которых пули берут.

Вадим недоуменно посмотрел на него, похоже, Воислав уже с этими альбиносами встречался, а значит, знает, как их убивать, только почему об этом сразу не сказал? Он медленно двинулся вперед, к его удивлению белый зверь только зарычал, но его не тронул, словно знал об охотничьей договоренности, а вот василиск бросился на него сразу, как только Крот подошел к нему на десяток метров. Двигалась бронированная тварь быстро, его зубы щелкнули у самой руки, он едва успел отдернуть пальцы, и прежде чем что-то понял, сам ускорился. Вадим высоко подпрыгнул в воздух, перепрыгнул через василиска, ударив при этом нечисть по глазам мечом. Причем и сам не понял, зачем сделал это, знал же, что у того прозрачные прочные веки, которые не пробиваются.

Тварь зарычала и подпрыгнула, зубы лязгнули у самых ботинок. А когда Крот начал опускаться, мощный хвост подсек Вадима, и прежде чем он успел что-то понять, упал на землю, хорошо приложившись о землю. Василиск мгновенно повернулся и попробовал откусить ему голову.

Крот, напрягая все силы, едва удержал щелкающие зубы у своего лица, с отвращением ощущая, как на руки и грудь капает едкая слюна, обжигая кожу. Вес все-таки у него и твари были разными, да и сила тоже, василиск рванул его когтями, и Вадим буквально услышал, как у него что-то хрустнуло – вероятнее всего ребра. Он кое-как высвободил одну руку, ухватил рукоятку и ударил стилетом в брюхо твари, но клинок только скользнул по чешуйкам и ушел в сторону.

Он получил еще один удар когтями, потом еще. Сознание замутилось, и Вадим вдруг понял, что сейчас умрет. Шансов выжить не было ни одного. Волк вряд ли мог ему помочь, тот, похоже, был очень занят, он слышал звучащие в отдалении очереди из «дротиков». Теряя сознание, он ударил еще раз, на этот раз метясь ниже в живот и стилет, кажется нашел место, которое смог пробить. Клинок ушел неглубоко, но этого хватило, чтобы тварь яростно заревела и отскочила. Дальше он уже ничего не помнил. Очнулся уже в машине, пристегнутый ремнем, чтобы не упал.

Болел бок, на глазах запеклась кровь, да и вообще все лицо было покрыто какой-то неприятной пленкой и очень зудело.

Воислав мрачно крутил баранку, когда Вадим зашевелился, покосился на него.

– Как дела, напарник?

– Хреново, – отозвался Вадим, оглядывая себя. Камуфляж был в крови и грязи, кроме того на нем было несколько огромных дыр, оставленных когтями василиска. Голова болела неимоверно, да и не только она – все тело превратилось в горящую, кричащую массу. – Что со мной произошло?

– Задавила тебя тварь, – вздохнул Слава. – Василиска пришлось мне добивать, ты его ранил, но, увы, не смертельно. Хорошо, что альбиносы действительно оказались без защиты, поэтому сравнительно легко удалось их застрелить, правда, сначала пришлось от них побегать, но для меня это одно удовольствие: они звери, я зверь. А вот ты сплоховал. Подбегаю, лежишь весь в крови, а рядом раненый василиск шипит и плюется. Пришлось его добивать, а он шустрый оказался, зацепил меня когтями за ногу. Болит теперь, спасу нет.

– Да уж, – Вадим закрыл глаза, его по-прежнему мутило, только оберег помогал ему терпеть мучительную боль. – Прости, что так получилось. С ногой серьезно?

– Ничего, уже заживает, – Волк свернул в промышленный район прямо перед носом гаишника, который же направился к машине. – Василиск был почти никакой, живот ты ему взрезал неплохо, мне оставалось только нанести завершающий удар. Я его и сделал. Кстати, теперь каждый из нас стал богаче на десяток тысяч, альбиносы штука редкая.

– Ты и Бобру уже успел позвонить?

– Он приехал быстро, находился где-то недалеко, – Воислав затормозил у высоких железных ворот, покрашенных зеленой краской, на них была белым написана сложная аббревиатура, которую Крот даже не стал пытаться расшифровать, слишком много сегодня появилось длинных ничего не значащих по большому счету названий. От ворот в обе стороны тянулся длинный бетонный забор – похоже, завод был большим. – Его ребята быстро тушки загрузили и уехали, да и мне помогли тебя в машину затащить, тяжелый ты, оказывается. Выходи. Вообще-то мы приехали…

– Колдун здесь живет? – устало выдохнул Вадим. Чувствовал он себя скверно, боли правда, уже не было, но зудело страшно, да еще кожу на лице стягивала какая-то непонятная пленка, больше всего на свете ему сейчас хотелось умыться. – Это же вроде какое-то предприятие?

– Предприятие, – кивнул Слава. – Волхв здесь живет и работает.

– А что здесь такое делается, если без колдунов никак? – поморщился от боли Крот. Вставать, тем более двигаться ему не хотелось, зато очень хотелось умереть, прямо здесь, в машине, и плевать на все! Ему было так тоскливо, что хотелось выть на луну, почему всегда после возрождения возникало чувство утраты. – Какие-то магические штучки?

– Ничего подобного, сие есть обычный когда-то процветающий, а сейчас полностью разваленный завод сто раз перепроданный, а волхв при нем сторожем, – ответил Воислав. – Между прочим нечисти здесь не водится, хоть территория огромная, да и воры сюда не лезут – Ворон самый настоящий колдун.

– Ворон? – спросил Вадим. – Странное имя.

– Имя это у него или фамилия, я не знаю, но так его все зовут, – Волк нажал на клаксон. В ответ ворота медленно отъехали в сторону. Нива заехала в большой заводской двор и остановилась у кирпичного двухэтажного здания. Здесь Слава остановил машину. – Идем.

Вадим вышел из машины, пошатнулся и едва не упал. Волк посмотрел на него, тяжело вздохнул, потом забрал окровавленное оружие в охапку и пошел вперед, пробормотав:

– Потерпи, колдун поможет.

– Чем поможет? – спросил Крот, ковыляя за ним. – Убьет что ли?

– Боль снимет, он это умеет.

Воислав открыл большую двустворчатую металлическую дверь, они вошли во двор, дошли до небольшого двухэтажного здания заводоуправления, при этом Вадим умудрился упасть пять раз. Слабость была во всем теле. Его организм никак не хотел слушаться, он словно забыл, как все делается. Волк не помогал ему, даже не пытался, просто смотрел на него сочувствующими понимающими глазами и вздыхал, за это ему Крот был благодарен. Меньше всего ему бы хотелось, чтобы кто-то его тащил.

Они поднялись по широкой каменной лестнице, на которой висели запыленные портреты передовиков производства прошлого века, открыли высокую дверь и вошли в огромный кабинет. За большим столом больше похожим на аэродром для посадки малых летательных аппаратов сидел худой высокий мужчина во вполне приличном сером костюме с коричневым морщинистым лицом, которое бывает у людей много проводящих время на солнце. У него были седые кудрявые волосы, большой мощной нос и крепкие жилистые руки. Волхв пил чай из высокой кружки, глядя в окно, на них даже не взглянул, хоть наверняка слышал, как они поднимались по лестнице.

Воислав жестом показал Вадиму на стул. Крот недоуменно поглядел на колдуна, думая о том, стоит ли поздороваться для приличия или нет, но потом решил, что Слава знает, что делает, и просто сел, точнее рухнул на подставленный ему стул. Ворон повернулся на шум, остро глянул на Вадима желтыми прищуренными глазами, потом с некоторым одобрением на Волка, встал со стула и подошел к Кроту.

– Что с ним? – спросил он глубоким звучным голосом. – Откуда такой?

– Напоролись на нечисть, – ответил Воислав, бросая прямо на вытертый ковер оружие. Он подошел к столу, налил себе в кружку чаю из большого заварного чайника разрисованного синими цветами и жадно выпил. – Василиск его подрал, чуть не убил, а может и убил, я не проверял, помоги ему.

– А нужно ли? – колдун присел на корточки рядом с Вадимом и закрыл глаза. – Несладко ему пришлось, тяжко.

– Ага, – Волк налил себе еще одну большую чашку. – Хорошо, что он успел перед смертью василиска тяжело ранить, иначе тот бы его сожрал, и тогда восстанавливаться было бы нечему.

– Сейчас станет легче, – волхв провел рукой нал Кротом, и он почувствовал, как уходит куда-то боль, в теле появилось тепло, оно начало понемногу возрождаться. – А ты сам-то знаешь, кого привел ко мне?

– А то! – сказал Слава. – Напарник это мой, я тебе говорил о нем. А привез, чтобы поучил ты его бою, времена настали тревожные, может не справиться.

– Непростой человек, твой напарник, – колдун поднялся и сумрачно посмотрел на Крота, чуть приподняв седые кустистые брови. – И учить его будет нелегко.

– Ты меня знаешь, за мной не заржавеет, – улыбнулся Волк. – Я заплачу.

– А вот это в данном случае не требуется, – в глазах у волхва неожиданно засверкали веселые искорки. – Случай особый, редкий, самому интересно, что получится, так что за бесплатно сделаю.

– Особый, говоришь, случай? – Воислав задумчиво почесал в затылке. – Но любой труд должен быть оплачен…

– Не беспокойся, если потребуется, с него возьму, – Ворон вернулся на свое место и продолжил пить чай. – Как зовут тебя, мил человек? С Волком то мы давно знакомы, можно сказать с детства, я его принимал, когда мамка рожала, имя ему дал, обряд проводил инициации, а ты кто есть?

– Меня зовут Вадимом, – Крот попробовал подняться, но не смог, по всему телу расплылась слабость, боли не было, но все вокруг закружилось и завертелось в странном ритме, пришлось снова сесть, переждать. – Фамилия у меня Кротов, зовут обычно Кротом, это что-то вроде клички.

– То-то я смотрю здесь одни звери и птицы собрались, – хмыкнул волхв. – Ворон, Волк, теперь вот Крот появился. Считаешь, значит, себя зверем подземным?

– Зверем себя не считаю, но в подземелье бываю часто…

– Ну это понятно, фамилия свое берет, – колдун отошел и сел за стол в удобное кожаное кресло. – Как корабль назовут, так он и плавает. А то, что на груди висит, где взял?

– Под землей нашел.

– Вот и ответ ты мне дал на загадку давнюю, – усмехнулся Ворон. – А сказано было в ней: что найдется артефакт в тайном месте, крестом отмеченном, там где люди не ходят, и отыщет его человек силы своей не ведающий. Так было?

– Карту купил у одного барыги, – поморщился Вадим, рассказывать почему-то не хотелось. – На ней были указаны древние туннели, в одном месте крест стоял, туда и пошел, думал, клад там спрятан, а обнаружил алтарь, на котором камешек невзрачный лежал…

– Выходит, правда была в загадке, – волхв протянул руку. – Я этот оберег никогда не видел, хоть слышал о нем много. Покажи.

Вадим снял оберег с груди и протянул его Ворону, но тот в руки брать не стал, жестом показал, чтобы положил камешек на стол, только тогда провел рукой над ним и задумчиво покивал.

– Он самый, Алатыря кусок. Знаешь, для чего камешек этот предназначен, зверь подземный?

– Нет, – ответил Крот. – Откуда?

– Не знаешь, выходит? – колдун задумчиво потеребил небритый подбородок. – Что ж, тех, кто мог рассказать, мало осталось, но хоть понятно, почему наги войну развязали. Столько столетий сидели тихо, люди уже и забывать о них стали, а тут раз и полезли из всех щелей. Правильно, сделал, Волк, что этого парня ко мне привез. Учить его я буду, только время потребуется. С тобой мне работать легко было, ты воином родился, а он по-другому устроен. Только его сначала помыть надо и в чувство привести. Поможешь?

– Куда я денусь? – вздохнул Слава. – Что делать?

– Бери его и веди за мной.

Колдун встал и пошел к выходу. Слава подставил плечо Вадиму и тот тяжело поднялся. Силы у него не осталось совсем, причем произошло это сразу после лечения колдуном. Может он его энергию забрал, может сделал что-то другое, но идти он почти не мог, больше висел на Воиславе, а тот тащил его и тихо матерился. Хорошо, что идти пришлось недалеко, душ нашелся в этом же здании на первом этаже. Здесь его Волк раздел, сунул под лейку и включил горячую воду. Стоять Крот не мог, поэтому сел на пол и привалился к прохладной керамической плитке.

Слава тоже разделся, и Вадим увидел, что и ему досталась победа над нечистью непросто, на его ноге виднелись две рваные раны. Ворон тоже их заметил, заставил Воислава лечь прямо на пол и начал водить руками над его телом. Крот смотрел с удивлением, как от движений колдуна исчезают раны, зарастают багровыми рубцами, а потом исчезают совсем. Когда Волк поднялся, то тоже пошатнулся – видимо лечение волхва и его ослабило.

Крот осмотрел себя: ран на нем не было, а рубцы понемногу исчезали. Вода текла по телу, смывая грязь, а кроме нее пленку эту противную, что кожу стягивала. Очень хотелось пить, поэтому Вадим открыл рот и стал жадно глотать льющуюся из лейки. Его организм впитывал в себя воду как губка, и ему все было мало. Но зато вместе с влагой к нему возвращалась сила.

Минут через пять он даже сумел встать и пойти вслед за Славой в кабинет наверху. Одежду пришлось оставить внизу. Хорошо, что трусы не пострадали, зато все остальное превратилось в грязные окровавленные тряпки. Он уже стал к этому привыкать. Все как всегда. Без одежды было холодно, мокро и противно. Как только Волк усадил Крота на стул, колдун сказал:

– Езжай, охотник, по своим делам, а напарника своего оставь, завтра его заберешь, часов этак в десять утра, раньше никак не управлюсь. И одежду ему привези.

– Как скажешь, дед, – Волк встал и пошел к двери. – Завтра, так завтра. Пока, напарник. Удачи!

– Пока! – Вадим проводил взглядом Славу, посмотрел, как за ним закрылась дверь, и с тяжелым вздохом и повернулся к колдуну. – Когда учить станешь?

Ворон налил в чашку чай и подал ее с поклоном Кроту.

– Не спеши, парень, всему свое время, пока выпей чаю, хороший он у меня, пользительный для здоровья.

Вадим попробовал: чай как чай с травкой, непонятной, пахучей. Колдун смотрел на него из-под седых кустистых бровей серо-голубыми глазами и странно улыбался.

– Не завидую я тебе, парень.

– Почему?

– Судьба тебя ждет непростая, трудная, но награда будет великая, если сдюжишь, конечно.

– А что за награда? – поинтересовался Крот. – Золото, брюлики, счет в иностранной валюте, личная нефтяная скважина?

– Это все мелочи ничего не стоящие, людьми придуманные, – усмехнулся волхв. – На саму жизнь эта ерунда никак не влияет, только ее портит, давно люди заметили, что золото убивает душу, а без нее нет ни счастья ни радости. Богатство развивает чувство жадности, вот и несутся люди по жизни, хватают подряд нужное и ненужное, а когда смерть в глаза заглядывает, пугаются, потому что внутри пусто, зацепится не за что. От злата ничего человек не получает, кроме временного удовлетворения и жгучей зависти. К гибели души подобное ведет, чахнет она, а без нее этот мир никому не мил.

– Если бы я мог выбирать, то наверное выбрал бы такое временное удовлетворение, – пробормотал Крот. – Скромную трехэтажную виллу на лазурном берегу, семизначный счет в банке, слуги, шофер…

– Глупость говоришь, хоть и сам этого не знаешь, но не мне учить тебя пониманию, мое дело помочь выжить, а как жить будешь – твое дело, – Ворон заглянул ему в глаза. – Я смотрю, тебя уже учат…

– Кто?

– А ты не догадываешься?

– Нет, – Вадим отвел взгляд, трудно было смотреть в эти все понимающие глаза, казалось, что волхв видит и понимает его полностью, без остатка. – Я в последнее время с людьми мало общаюсь.

– Я не про людей говорю, – произнес колдун. – Оберег твой штучка непростая, меняет он тебя, ума добавляет, силу в тебе растит, похоже, к большим делам тебя готовит. Долгий у тебя путь, в конце, вероятнее всего совсем другим станешь, может даже и не человеком…

– Не понимаю, о чем вы говорите…

– Да это и не нужно, я говорю больше для себя, – мягко усмехнулся Ворон. – Как тебе мой чай?

– Неплохой, освежает…

– Освежает, говоришь?

Колдун взглянул на него своими цепкими глазами. На этот раз Вадим сумел рассмотреть их, были они цвета выцветшего осеннего неба, только в глубине светился мягкий огонек. Чем больше смотрел Крот в эти глаза, тем больше они его завораживали. Потом огонек стал разрастаться, превращаясь в огромной прожектор, который, казалось, все его мысли высвечивает. Хорошо, что в данный момент Вадим ни о чем не думал, а мирно пил пахучий, не очень вкусный чай. А потом прожектор потух, и его затянуло в стылую глубину бесцветного неба, и он стал падать с огромной высоты вниз.

А дальше… началось невообразимое, он вдруг оказался на арене, покрытой мелким желтым песком, на нем повсюду виднелись небольшие кровавые пятна. Над головой висело жаркое полуденное солнце, хотелось есть и пить. Он посмотрел на руки и обнаружил, что они не его, мало того, что покрыты черными волосками, так еще и покрыты многочисленными шрамами и рубцами. Кроме того, одна рука сжимала короткий меч, а вторая круглый щит. Меч был неудобным с неправильным балансом, и лезвие ощутимо тянуло вниз. Послышался громкий гул трибун, и на арену выскочил небольшой галл, вооруженный трезубцем и сетью.

Прежде чем Вадим понял, что тут происходит, на него полетела сеть, а затем и сам маленький воин решил потыкать его острым трезубцем. Умирать почему-то не хотелось, и Крот отбил тяжелый удар, а потом и сам ударил в ответ. Промахнулся. Галл вертелся как юла. Пришлось побегать, покрутиться, прежде чем удалось зацепить его краешком клинка. Зато как брызнула алая кровь из порезанного плеча, драться стало значительно легче – галл стал тише, осторожнее, в глазах появилась задумчивость, а потом и синеватая бледность, говорящая о приближающейся смерти.

Крот перекатился по песку, уворачиваясь от сети, подрубил галлу ногу, а потом, когда воин опустился на колено, снес ему голову быстрым отточенным долгими тренировками ударом. Трибуны взревели. Он поднял вверх свой окровавленный меч и заорал что-то громко и яростно причем явно не на русском языке, но насладиться триумфом ему не дали. Откуда-то появился распорядитель, а за ним вышли мрачные воины в полных доспехах. Вадим бросил меч к их ногам, сплюнул, и тут его снова потащило в стылую небесную синеву.

После этого он сражался в тысячах битв, и побеждал не всегда. Наоборот – чаще проигрывал и умирал, но не потому что не умел драться, просто в горячке битве, когда смешан строй, не удавалось отразить удары летящие со всех сторон.

Воевал он много и в разных странах, был китайским полководцем и даже самураем, чтившим кодекс Бусидо, и даже лучшим фехтовальщиком при дворе французского короля, отравленного любовницей.

Все было бы хорошо, да только кончалась каждая его жизнь смертью. Каким бы ловким он не был, всегда находился тот, кто оказывался быстрее, предусмотрительнее или просто удачливее. Да и судьба не всегда была благосклонна к нему – от стрелы или болта трудно увернуться, когда в тебя стреляют из засады. И некуда убежать, когда на тебя летит тысяча стрел, словно небесный град, а щита нет. Или когда противников много, а ты один. Или когда тебя разрывает снаряд или травят газом, а противогаза нет…

Горечь и разочарование – вот что испытывал он, вступая в очередную битву, так как знал, чем все закончится. Иногда смерть была легкой и быстрой, чаще тяжелой и долгой, когда раны воспалялись и гнили, а Крот ждал терпеливо конца, слыша стоны умирающих рядом таких же незадачливых как он воинов. Меч, лук, топор, молот, кинжал, арбалет, мушкет, винтовка – привычные оружия ремесла, он умел ими пользоваться, но всегда знал, что ждет впереди: смерть всегда только она…

– Понравился чай?

Вадим услышал далекий голос колдуна, поднял голову со скрещенных рук и недоуменно на них посмотрел. Руки были чужими, его всегда имели мозоли и шрамы, они были жилистыми и крепкими, а эти принадлежали изнеженному юнцу, никогда не держащему в руках оружие. Потом Крот поднял глаза на волхва, узнал его и грустно усмехнулся.

– Извините, задремал, ночью спал плохо.

– Ничего, попей чайку, он поднимет настроение.

Может ему показалось, но вкус чая неуловимо изменился, напиток стал крепче, чернее, и действительно нес бодрость и силу, да и вкус у него оказался, как у хорошего вина с послевкусием трав.

– Спасибо, действительно вкусно и бодрит, – степенно поблагодарил Вадим. – Когда займемся учебой?

– Когда это снова тебе потребуется, – пожал плечами Ворон. – Сегодня на это больше нет времени, твой напарник приехал.

– Волк?

– Он самый нетерпеливый из моих учеников, но и самый успешный, – улыбнулся волхв. – Уже минут пять ждет тебя во дворе.

– Но он же только что уехал…

– О том мне неведомо, – хмыкнул колдун. – Может, забыл чего, а может, случилось что. Иди к нему. Ждет же, беспокоится…

Крот встал со стула и пошатнувшись, едва устоял, ухватившись за стол. Тело затекло, мышцы ломило, голова кружилась. Пришлось постоять пару минут, пережидая, пока ноги и руки перестанет колоть мелкими противными иголочками.

– Да и оденься, – колдун показал рукой на камуфляж, который аккуратно был разложен на столе. Его оружие тоже лежало там, вычищенное и приведенное в порядок. – Не пойдешь же на улицу в одних трусах и футболке, холодно однако, весна ранняя…

Волхв пил чай и смотрел в окно, не обращая на него внимания. Крот подождал, пока пройдет головокружение, не спеша оделся и направился к двери.

– До свиданья, Ворон, – произнес он, открывая дверь, не надеясь на ответ и поэтому очень удивился, когда услышал.

– Удачи, Крот. Приходи, когда будешь готов.

– Готов к чему?

– Узнать, для чего оберег твой тебе дан.

– Я и сейчас готов это узнать.

– Еще нет, – колдун посмотрел на него долгим испытывающим взглядом. – Подождем. Сам поймешь когда…