Текст книги "Война с нагами.(СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

В ангаре повсюду были разлиты лужи разных химикатов, дышать было невозможно уже в паре метров от распахнутых дверей, поэтому колдун решил рисовать пентаграмму у входа на небольшом свободном пятачке.

Крота поставили с ним рядом, бойцы рассредоточились полукругом, чтобы контролировать склад, попрятавшись за ящиками. Делали они все правильно, достаточно профессионально, да только противник у них не имел никакого отношения к человеческому роду, и пули его не брали. Только сейчас Вадим задумался о том, что все оружие современного человечества придумано против него самого, ни с кем другим оно еще не воевало по-настоящему. Наги – это первый серьезный вызов, и пока люди ничем не могут на него ответить.

Он задумчиво посмотрел по сторонам: в принципе, впервые у него появилась возможность бежать. Если рвануть дальше в ангар, вряд ли кто за ним последует, дышать в глубине нечем, кислота там разлита, а если успеет сигануть в дыру, ведущую в подземелье, то точно его никто не найдет. Вопрос только в том, добежит ли он до него, а если добежит, то что будет делать под землей? Наручники он как-нибудь снимет, хорошо, что их впереди закрепили, а вот дальше появятся серьезные проблемы, дороги он не знает, второго анчутку вряд ли встретит, а вот наги его точно найдут. Правда, у него есть меч и стилет… так что?

Крот посмотрел на заполняющего символами пентаграмму Дерема и подумал:

«А ведь этот колдун действительно призовет нагов, силенки у него хватит, вон как он круг, в который их с Волком поместили, заколдовал. Всего-то – линия белая, мелом начерченная, а пройти не пройдешь. Магия, блин!»

Вадим перевел взгляд на Харона, который внимательно наблюдал за тем, что делает маг, иногда спрашивая, что значит тот или другой символ и задумался над тем, почему тренер все время пытается ему испортить жизнь. Вот и сейчас, сам же понимает, что идет война, признает, что они с Волком лучшие охотники и убили нечисти больше чем другие, зачем же он хочет его убить тогда, когда каждый на счету? Или он это делает специально? Только зачем ему это?

Так бежать или не бежать? А если не побежит, что будет? Как они собираются скормить его нечисти? Для этого же наг или василиск должен подойти вплотную. Но если нечисть подойдет, то не факт, что набросится именно на него, вполне возможно, кто-то другой покажется более привлекательным. Так что же делать? Дерем произнес что-то гортанным голосом и пентаграмма засветилась, над ней заклубился пар, и в нем появилась фигура огромного нага с желтыми непонятными наростами на голове, похожими на рога.

«Что вам нужно, смертные? – его мысль отчетливо прозвучала в голове. Впрочем, Вадим уже привык к этому способу общения, поэтому просто кисло сморщился, а вот Харон испуганно отшатнулся назад. – Для чего вы меня позвали?»

– Мы хотим прекратить войну, – произнес колдун. – И у нас есть то, что вам понравится.

«Что именно вы хотите мне предложить?»

– Его, – Дерем кивнул, и контрактник подтолкнул Вадима к пентаграмме. – Ты видишь?

«Вижу».

– Этот человек убил вашу самку и раздавил яйца.

Наг внимательно вгляделся в Крота, он почувствовал, как его взгляд проникает в его мозг, ощущение было не из приятных, казалось, что тот читает все его спрятанные мысли. Впрочем, их там было не так уж много, так что вряд ли чтение было забавным.

«Это тот, кого мы давно ищем, он забрал у нас кое-что ценное».

– Мы вам его отдадим, а вы прекратите войну.

«Цена неплохая, – наг еще раз внимательно взглянул на Вадима. – Я согласен. Как вы нам его передадите?»

– Сейчас мы на заводе, где этот человек убил самку василиска и ее детенышей.

«Не всех, только одного, двое живы, мы знаем, где они находятся».

– Мы оставим человека здесь, он будет связан и беспомощен.

«Хорошо, я запомнил ваши лица, теперь вас никто не тронет, а вы и дальше сможете быть для нас полезными».

– Так вы больше не будете убивать людей?

«Почему? – удивился наг. – Мы их убивали всегда и будем убивать дальше».

– Но война против людей закончится?

«Она никогда не закончится, – наг снова посмотрел на Крота, и он вдруг понял, что колдун и Харон не понимает змея, а он не понимает их. – Я же сказал, вас никто не тронет, почему вы беспокоитесь о других?»

– Мы хотим защитить их.

«Как только мы убьем достаточно, то остановимся. Мы всегда так делаем, нам нужно много пищи перед тем, как начать размножение, но после этого ваши тела нам долго не будут нужны. Скоро мы придем за этим человеком, не беспокойтесь, вас не тронут».

На дым выходящий из пентаграммы словно дунуло порывом ветра, и фигура нага исчезла.

– Ну что, подружились с нечистью? – Вадим рассмеялся от всей души, ему и на самом деле стало смешно смотреть на обескураженные лица колдуна и тренера. Они явно не ожидали такого ответа. – Закончили войну?

– Заткнись! – буркнул Харон, он что-то обдумывал. – Тебе без разницы, в любом случае ты останешься здесь на съедение этим тварям. Возможно, после того, как змеи получат тебя, они прекратят войну, если – нет, то мы по крайней мере честно пытались это сделать.

Крот почувствовал, как в карман его бушлата залезла рука контрактника и услышал шепот.

– Ключ от наручников. Не люблю, когда подставляют да еще разным чужим тварям.

Тренер посмотрел на Вадима, и он почувствовал, как контрактник напрягся.

– Так этого прикуешь вон к той балке, видишь кольцо из арматуры? И побыстрее, мы уходим.

Кроту стало интересно, как боец выкрутится, но тот его подтолкнул к колонне, одновременно залезая в карман. Он снял с одной руки стальное кольцо, а второе навесил на арматурную петлю колонны, потом снова незаметно сунул ключ ему обратно.

Контрактники поспешили к выходу вслед за Хароном и колдуном, через десяток секунд в ангаре никого не осталось. Вадим не спеша достал ключ от наручников, снял их и подкрался к воротам, сквозь небольшую щелку в неплотно прикрытой калитке увидел, что тренер и колдун вместе с бойцами их охранявшими расположились возле ангара, собираясь дождаться появление нечисти. Получалось, здесь ему не уйти, как вариант он мог использовать только дыру в подземелье. Оставаться здесь в любом случае не стоило, наги могли появиться в любой момент.

Если Харон, почуяв неладное, зайдет в ангар и снова его свяжет. Конечно, происходило что-то странное и нелогичное. Зачем ему оставили оружие? Тренер видел же его меч и не забрал. Почему? Из человеколюбия? Но это уж вряд ли…

Вадим почувствовал, что он пешка в чужой игре, и Харон играет им в свои непонятные для него игры. Ощущение было не из приятных. Что-то было не так в этой сцене, что-то чего он не понял.

В любом случае следовало отсюда выбираться. Для кого-то это игра, а для кого-то и смерть – вряд ли удастся восстановиться в чужом желудке, тут и оберег не поможет. Он вздохнул поглубже, едко-пахнущий воздух, затаил дыхание и рванулся к дыре сквозь клубы растекшейся кислоты и химикатов. Бежал он, перепрыгивая через разбросанную тару, поваленные стеллажи и разваленную пластиковую тару. Пришлось дважды перелезать через завалы, и один раз проползать через упавшие стеллажи, каждое мгновение ожидая, что они на него обрушатся. Запасенный воздух у него давно кончился, пришлось дышать ядовитым дымом, чувствуя как тот болезненно обжигает легкие.

В дыру он просто упал и покатился по сырой земле – как и в прошлый раз, падение с трехметровой высоты стало для него неожиданностью. Он быстро пробежал полуразрушенный туннель, используя свое новое зрение, спустился на следующий уровень, и увидел дыру в потолке. Когда он тащил на себе Волка ему и в голову не приходило смотреть наверх, а тут он сразу увидел, что отверстие ведет в туннель, который вполне может вывести его на поверхность.

Допрыгнуть до него не удалось, пришлось тащить поломанную ржавую тележку и уже пытаться дотянуться с нее. Все равно не получалось, а внутри рос безотчетный страх, чувство опасности вопило как оглашенное. Руки и ноги задрожали, сердце застучало как бешеное, редкие волоски на коже поднялись, пытались укрыть от холода. Еще через мгновение он понял, в чем причина – запах! Пахнуло серпентарием, это говорило о том, что наги близко. Он снова залез на тележку и подпрыгнул. На этот раз ему удалось зацепиться кончиками пальцев за разбитый бетон и повиснуть, потом долгие секунды, в течение которых он ожидал, что его кто-нибудь схватит за ноги, пытаться подтянуться и выбраться наверх.

От камня пошло тепло и сила, он подтянулся и вовремя. Под ним в туннеле прошли два василиска, а чуть позже проползло три нага. Вадим откатился от дыры, минут пять просто лежал и смотрел в серый потолок, ожидая, пока успокоится сердце, потом встал и зашагал туда, куда подсказывало ему чутье. Примерно через километр он добрался до широкой лестницы, ведущей вверх, а пройдя по ней он оказался в огромном зале, на стене которого было написано: «Бомбоубежище, вход только по пропускам». На поверхность вели огромные ворота с прорезанной в них калиткой, естественно все это было закрыто с наружной стороны. Побродив по залу, он обнаружил небольшую клетушку, в которой видимо должен был сидеть дежурный, и в ней обнаружилась дверь служебного хода.

Она тоже была закрыт, но на обычный внутренний замок, и его удалось открыть подобранным ржавым гвоздем. Потом по туннелю он добрался до выхода из подземелья. Вышел Крот вдали от завода из обычного офисного здания на проспекте и быстро зашагал по тротуару, стараясь держаться поближе к стенам домов. Несколько раз он видел БТРы и сразу сворачивал в арки.

Таких как он не желающих связываться с военными было немало, похоже, жизнь города сместилась в проходные дворы, люди там встречались, обсуждали последние события, покупали и продавали. У лоточных торговцев можно было купить пиво, водку, сигареты – куда же без них в военное время? – а также пирожки, чипсы, колбасу и хлеб. Продавали даже карты города, на которых были указаны проходные дворы и все войсковые заставы и посты. Он купил одну из них и убедился, что сможет добраться до Лады по дворам, не подвергая себя опасности.

На его камуфляж косились, но присмотревшись, замечали, что на нем нет знаков различий, успокаивались и переставали смотреть не него со скрытой агрессией. Людям не нравилась эта оккупация, они не понимали, почему им не разрешают свободно передвигаться по городу, зачем остановили общественный транспорт и запретили проезд на личных автомобилях? Почему закрыли заводы, офисы, фабрики, школы, институты, садики и ясли? Почему они все подверглись домашнему аресту? Но главное – почему закрыли магазины, тем самым обрекая всех на голодную смерть? В нападение нечисти мало кто верил, больше говорили о прилете инопланетян, и о том, что чужаки недовольны бесчеловечной властью и ожидается в скором времени война и очередная революция.

Сначала Крот только улыбался, слушая эти разговоры, потом сам не заметив, наполовину стал им верить, хоть точно знал, что это обычные сплетни.

Пешком он прошел недолго, на одном из стихийно-появившихся базарчиков во дворах он купил велосипед, не новый, конечно, но вполне работоспособный, к тому же с кучей скоростей. О таком он мечтал в детстве, жаль, что тогда ему не могли его приобрести. Зато сейчас мечта сбылась. Цену за двухколесный транспорт попросили приличную, похоже, данный вид транспорта в городе стал пользоваться популярностью. Три сотни «Евро» продавца – молодого парня впрочем вполне устроили.

Вадим сел на велосипед и нажал на педали. Сразу вспомнились давно забытые ощущения с детства: бьющий в лицо упругий ветер, стремительно мелькающие стены домов, ощущение быстроты и счастья. Его выросшие мышцы на ногах были созданы словно для этого, он крутил педали с все больше возрастающей скоростью и не чувствовал усталости. За полчаса он пролетел примерно половину расстояния и остановится только для того, чтобы наметить на карте новый безопасный маршрут и купить бутылку минеральной воды.

Кроме того, он позвонил Волку, хоть и понимал, что рискует. Ясно же, что связь контролируется военными, следовательно они сразу узнают о том, что он жив, запеленгуют и попытаются его поймать, но и не узнать, что произошло с его напарником он не мог, а вдруг ему требовалась его помощь.

– Вадим?

– Я.

– Живой?

– Более-менее, а ты?

– Со мной все нормально, сижу в кузнице, кую новый себе новый меч, старый сволочи отобрали, но я запомнил того лейтенанта, который это сделал, обязательно урою урода при случае!

– Рассердился?

– Да пошли они все! – Слава выругался. – Харон тот же, Бобер. Они что, думают, после всего того, что они с тобой сделали, я буду так же, как и раньше, таскать для них каштаны из огня? А вот не фига! Пусть воюют с нечистью сами, а я посмотрю, как у них это будет получаться. Нет, подумать только, самую боеспособную группу решили сдать нечисти, такое может придти только в очень больную голову!

– Согласен.

– Да уж, рад, что ты выкрутился, я психовал большей частью из-за тебя, – Воислав немного успокоился. – Твои дальнейшие планы, напарник?

– Пока не изменились, – Вадим посмотрел по сторонам, но его никто не замечал, люди занимались своими делами. – По-прежнему хочу попасть в гости к одной знакомой ведьме.

– Которую зовут на букву «л»?

– Именно так.

– А к птице когда отправишься? – поинтересовался Слава.

Крот секунд десять пытался понять, о чем он, прежде чем вспомнил их последний разговор. Точно, Волк хотел, чтобы он отправился к волхву.

– На букву «в»?

– На нее самую, – подтвердил Воислав.

– А нам это нужно? – спросил Вадим. – Последнее время я что-то не очень люблю тех, кто занимается колдовством.

– Нужно, причем обязательно, – сказал Волк. – Отправляйся к нему, а я докую меч и тоже приеду. Все ответы можно получить только у этой мудрой птицы, а заодно узнать, что делать и как жить дальше.

– Заметано, – Крот отключил телефон, потом подумав, набрал номер Лады. – Это опять я.

– Я тебя все еще жду! – голос девушки был встревожен. – Что случилось? Я хоть и чувствую, что с тобой все в порядке, но все равно волнуюсь.

– По телефону всего не объяснишь, – ответил Вадим. – Произошло много всего неприятного, но сейчас, кажется, все позади, и я снова направляюсь к тебе. Приеду через полчаса. Покормишь чем-нибудь?

– С едой у нас проблемы, – посетовала девушка. – Все магазины закрыты, приходится питаться тем, что осталось в холодильнике.

– А если я с собой привезу, приготовишь что-нибудь?

– Не обещаю, – засмеялась Лада, – но маму попрошу.

– Тогда жди, через полчаса буду, – повеселел Вадим. – Машке привет передавай.

– Сам передавай, она сейчас сидит у меня на коленях и рвет трубку, – в динамике зазвучало знакомое верещание, потом шишимора проговорила. – Вадим?..

– Я, милая, еду к тебе.

– Один?..

– Блин! – Крот выругался. – Дай трубке Ладе.

– Хорошая…

– Да знаю я!

– Вадим? – голос девушки снова стал встревоженным. – Что-то случилось?

– Лада, обстоятельства немного изменились, – он вздохнул – Приеду через час.

– Обещал же через полчаса?

– Я Машке обещал кавалера, – объяснил Крот. – Но его спрятал в одном месте, теперь придется сгонять за ним.

– Будь осторожен и не забудь про еду, – сказала девушка. – Нам, конечно, хватит, но тебя накормить будет проблематично.

– Постараюсь.

Он отключил телефон, потом подумав, вытащил из него аккумулятор, чтобы не отследили, и вздохнув, в очередной раз подумал о том, что не человек вершит свою судьбу, а она крутит им. Не зря же его шеф всегда повторяет, что человек живет не так, как хочет, а так, как может. Что любая жизнь всегда компромисс между желаемым и действительным. Что никогда не происходит так, как ты желаешь.

Он поехал дальше. Доехав до очередного стихийного рынка, возникшего в огромном проходном дворе, окруженном высотками, Крот попытался найти что-нибудь из еды, но ему не предложили ничего кроме чипсов и печенья. Правда, одна из вездесущих бабок-пенсионерок, заметив его недовольство, отвела его в сторону от гомонящей толпы и тихо объяснила, что еду продают через два квартала. Там находится супермаркет, который конечно же закрыт, но с заднего входа можно получить все, что ему угодно. Потому что продукты портятся, менеджеры организовали торговлю со двора.

В очередной раз подивившись тому, как быстро люди находят варианты в практически безвыходных ситуациях, и решив, что такой народ не сможет извести ни нечисть ни власть, Вадим закрутил педали в указанном направлении.

Старушка была права, супермаркет работал. У входа стояло двое охранников, положив руки на резиновые дубинки. Вадим попросил присмотреть одного из стражей за велосипедом, сунув ему пять евро, и прошел внутрь. Внутри крутилось люди, многие катили переполненные тележки, пять усталых замученных кассирш работали быстро. Конечно, поскольку подвоза не было, многие полки уже были пусты, больше всего это коснулось тех, где лежали спички, мыло и свечи. Народ в нашей стране пуганный, поэтому знает, что исчезает первым. Питьевую воду тоже разобрали полностью. Крупы, макароны и консервы еще имелись, но исчезали на глазах.

Зато он спокойно купил хороший кусок мяса, так как в мясном отделе практически не оказалось очереди. Да и вообще в магазине было тихо, спокойно и как-то не верилось, что идет война.

Он взял большую полотняную сумку, набил ее доверху продуктами и пошел к кассе. Рассчитали его быстро, правда, цены оказались вдвое выше, чем неделю назад, и карточки не брали, а только наличку, причем в любой валюте по сегодняшнему курсу. Благо, что деньги у него имелись, поэтому никакой проблемы не возникло. Он погрузил сумку на велосипед и отправился дальше. Понемногу темнело, этот суматошный день заканчивался, в нем было много всего, но пока ничего хорошего. После того как солнце исчезло, стало подмораживать, влажный асфальт покрылся тонкой корочкой льда, и езда на велосипеде стала рискованной: шины скользили на поворотах, и несколько раз он удерживался чудом, когда колеса шли юзом.

К тому же поднял ветер, и Вадим сразу вспомнил известную всем велосипедистам истину: «Куда бы ты не ехал, всегда будешь подниматься в гору и двигаться против ветра».

Когда совсем стемнело, он с огромным трудом все-таки добрался до дома, около которого оставил анчутку. Перед тем, как звать бесенка, Крот сначала выглянул на проспект. Два уже знакомых ему бронетранспортера стояли там, светя прожекторами перед собой. Вадим в очередной раз подивился уму военных: несмотря на то, что во всех домах горел свет, уличные фонари не включали. Город словно ждал воздушного налета, хоть кто на него мог напасть сверху, кроме драконов? И вряд ли Змеи Горынычи могли быть такими опасными как в добрые старые времена – это тогда их стоило опасаться, потому что дома были деревянными, а сейчас что им сделается бетонным коробкам? Но военные, похоже, мыслили иначе.

Вадим тихо хихикнул про себя, подошел к подвальному окошку и тихо позвал.

– Прошка!

Внутри что-то зашевелилось.

– Прошка, это я, Вадим.

– Вадим?.. – проверещал из темноты знакомый тонкий голосок. – Человек?..

– Человек, – ответил Крот. – Помнишь, говорил о Машке? Так она тебя ждет. Извини, что долго пришлось меня ждать. Выходи, поедем к твоей невесте.

– Невесте?.. – из окошка показался бесенок, он подошел к нему, ухватился за штанину и стал карабкаться вверх. – Маше?..

– Маше, – Крот подхватил его и засунул за бушлат. – Поедем вон на той штуковине, велосипед называется, но поскольку асфальт льдом покрылся, можем упасть.

– Упасть?

– Упасть, упасть, – вздохнул Вадим. – Поэтому держись крепче.

Крот взгромоздился на велосипед. Окончательно стемнело, окна в домах давали небольшой свет, но что-то увидеть с ним было непросто, пришлось закрывать глаза и использовать новое зрение. Он закрутил педали и помчался по дворам, старательно объезжать быстро подмерзающие лужи. Обещанный Ладе час давно прошел, за ним и второй, а он все мчался по улицам, по которым метался холодный озлобленный ветер, так и норовивший сбросить его с велосипеда. Во двор Лады он заехал, когда уже было десять. Кнопки домофона едва нажимались замерзшими пальцами.

– Вадим?

– Я.

– Что ж так поздно? – спросила девушка. – Я уже начала волноваться, хоть и знаю, что с тобой все хорошо, а все равно сердце не на месте.

– Ты бы меня накормила, напоила, – ответил Крот. – В баньку бы сводила, а потом бы и расспрашивала…

– Гад ты все-таки! – фыркнула Лада, открывая дверь. – Уже и с Бабой-ягой сравнил.

Крот затащил велосипед в подъезд, спрятал его под лестницей, надеясь, что в это время никто его там не найдет, схватил в руки сумку с продуктами и поднялся на третий этаж. Дверь в квартиру была открыта, девушка одетая в синий махровый халат ждала его на пороге, Маша тоже. Шишимора была одета в новое красное платье и вообще выглядела ухоженной, чистенькой, гладенькой и сытой. Она сразу заверещала, подбежала к нему, ухватилась за штанину и полезла вверх, но остановилась на половине дороги и спрыгнула обратно на пол, заметив бесенка выглядывающего из-под бушлата.

– Это Прошка, – сказал Вадим. – Он хороший парень, думаю, вы подружитесь.

Мара презрительно фыркнула и ушла.

– Ох уж эти женщины, – вздохнул Крот. – Никогда их не поймешь. Не знаю, что ей не в тебе понравилось.

– Не понравилось?.. – проверещал анчутка. – Прошка?..

– Слезай с меня, – поморщился Вадим. – Надоело мне тебя таскать. Посиди пока, отдохни.

Он поставил бесенка на пол и посмотрел на Ладу.

– Ты тоже на меня сердиться станешь?

Девушка странно посмотрела на него, потом сделал шаг и прижалась к нему.

– Надо бы, да не могу, соскучилась, переволновалась, хоть и знала, что с тобой все хорошо.

– Кто это пришел? – в прихожую вошла невысокая женщина с приятными чертами лица. Было в ней что-то такое, что сразу вызвало доверие – может быть морщинки на лбу или в уголках глаза, которые бывают только у хороших людей. Еще она очень походила на Ладу, у нее был тот же овал лица, светлые русые волосы и нос. – У нас гости?

– Мама, это Вадим, я тебе о нем рассказывала, – Лада оторвалась от него, поцеловав в небритую щетку. – И он голоден, его надо накормить. А это моя мама, ее зовут Людмила Петровна.

– Еды у нас немного, но я что-нибудь придумаю.

– На надо ничего придумывать, – улыбнулся Крот и, вежливо поклонившись, подал тяжелую сумку. – Здесь продукты, внизу свежее мясо, его можно быстро приготовить.

– Откуда такое богатство?

– Оказывается, в городе все еще работают магазины, – он улыбнулся. – Только торгуют они с заднего хода, и цены в них в два раза выше, чем обычно, но это же сейчас неважно, правда?

– Правда, Вадим, – женщина улыбнулась. – Лада редко меня знакомит со своими ухажерами, если быть точной, то вы первый, и вы мне понравились. Будьте как дома, возможно вам нужно принять ванну, так не стесняйтесь. К сожалению, переодеться вам будет не во что, мужской одежды в этом доме не водится.

Людмила Петровна ушла, а Крот посмотрел на себя критическим взглядом и понял, что выглядит далеко не лучшим образом. Камуфляж был весь в грязи, которая застыла на нем черной коркой. Потаскали его изрядно, да еще под землей полазил, в ангаре с химией, до сих пор от него кислым душком отдает…

– Извини, – вздохнул Вадим. – Я, действительно, очень грязный, так получилось.

– Это ты пытаешься оправдаться?

– Вроде того…

– Так бесполезно.

Тут Крот услышал тихое верещанье и увидел Машу, одетую в грязный полиэтиленовый пакет с яркой рекламой колготок. Видимо, это был последний писк, потому что анчутка от неожиданности брякнулся на пол с тихим стуком. Шишимора довольная произведенным эффектом, презрительно фыркнула и снова ушла в комнату.

– Да, Прошка, похоже, нам с тобой следует помыться, – задумчиво проговорил Вадим. – А то барышни на нас как-то неправильно смотрят.

– Иди, мойся, – Лада чмокнула его в щечку. – Ванная дальше по коридору. Одежду свою оставь здесь, вместе с ботинками.

– Всю?!

– Трусы можешь оставить, – улыбнулась девушка. – А то боюсь, маме плохо станет, когда она тебя увидит во все твоей мужской красе.

Лада ушла, а Вадим начал раздеваться, когда он остался только в футболке и трусах, в дверях снова появилась Маша, на этот раз была одета в серый детский плащ, убедившись, что на нее обратили внимания, она, снова презрительно фыркнув, ушла.

– Маша?.. – спросил задумчиво анчутка.

– Маша, – с тяжелым вздохом подтвердил Крот. – Пошли мыться.

– Мыться?..

– Ты не знаешь, что это такое? – спросил Вадим. – Не бойся, это вроде как под дождиком…

– Дождик?..

– Идем, покажу.

Ванная нашлась сразу за поворотом, вода в ней уже была налита и клубилась паром. Вадим залез в нее и закрыл глаза. Он уже и забыл, какое это блаженство горячая вода. Впрочем, оценить это можно только тогда, когда долго был этого лишен. Грязи на нем оказалось достаточно, чтобы вода стала серой. Анчутка восторга от ванны не высказал, залез на стиральную машинку и поглядывал на него оттуда с каким-то странным выражением, должно быть считал, что Крот сбрендил и теперь пытается утопиться. Впрочем, у бесенка было и другое занятие – ему приходилось оценивать наряды Маши. Примерно каждые пять минут та открывала дверь ванной комнаты и заходила внутрь каждый раз в новом одеянье, а потом презрительно фыркнув, исчезала.

Когда у нее кончились платья и пакеты, она стал приходить завернутая в газеты и яркие обложки журналов, судя по обалдевшему виду бесенка, тот уже не понимал, что происходит, и только вздрагивал от страха, каждый раз слыша презрительное фырканье направленное в его сторону.

– Не тушуйся ты, – посоветовал Вадим, вылезая из ванной и выпуская воду. Он нашел бритву и занялся уничтожением выросшей растительности на лице. – Сейчас мы тебя помоем, найдем тебе какой-нибудь особо вонючий пакет из-под мусора и станешь ты у нас парень хоть куда. Еще посмотрим, кто на кого презрительней будет фыркать.

– Маша?..

– Маша, – засмеялся Крот и включил душ. – Она родная.

Вымыть бесенка оказалось не просто, он никак не мог понять, для чего это нужно. Пришлось рассказывать про ласковый теплый дождик, про то, что девушкам нравятся чистые мужчины, а не те, что носятся целый день в пыли и грязи, ловя крыс. Особенно анчутку испугало мыло и пена, которая от него образовалась. С грехом пополам Вадиму все-таки удалось отмыть серую шерстку и высушить полотенцем.

Когда грязь сошла, анчутка оказался симпатичным маленьким зверьком с лукавыми желтыми глазками, маленькими рожками и небольшими копытцами. Настоящий чертенок. Теперь Кроту стало понятно, почему в русских народных сказках чертей не боялись, над ними посмеивались, с ними шутили, но не пугались. Совсем другое дело в зарубежных сказаниях: то ли там черти жили другие, то ли европейцы не могли найти общий язык с бесенятами, то ли в самом характере западного человека было заложено уничтожение всего, что им могло помешать жить. Это русские предпочитали со всеми договариваться, европейцы просто уничтожали всех и вся.

– Ну что я скажу, – промолвил Вадим, разглядывая анчутку. – А ты и на самом деле парень симпатичный, если тебя приодеть, то будешь совсем жених.

– Жених?..

– Типа того, – Крот натянул на себя футболку и трусы, грязный камуфляж засунул в стиральную машинку, включил ее, потом, немного стесняясь, вышел из ванны. Бесенок бежал за ним. – Маша невеста, а ты жених. Во что же мне тебя одеть?

– Вадим? – услышал он голос Лады из кухни. – Ты по-прежнему хочешь кушать?

– Еще как! – отозвался он. – Даже еще больше чем раньше.

– Тогда иди сюда.

– Во что же… – взгляд Вадима упал на красочный полиэтиленовый пакет, на котором был нарисован бравый вояка, в нем он положил в сумку яблоки. Похоже, мать Лады фрукты забрала, а пакет оставила у двери. – Кажется, нашел.

Он прорезал у пакета дырки в боку, чтобы анчутка мог протиснуть в них руки, потом сделал отверстие для головы, обрезал ручки, чтобы бесенок мог ходить свободно и натянул на него.

– Как тебе это?

Анчутка сделал несколько шагов, осваиваясь, потом подошел к зеркалу, приподнялся на цыпочках, вскинул руки вверх и довольно ухмыльнулся.

– Надо понимать – понравилось? – ухмыльнулся Вадим. Сам он на себя смотрел в зеркало без удовольствия: пропахшая потом футболка, такие же трусы. Нет, не в таком виде надо знакомиться с будущей тещей. Но что поделаешь, если все остальное еще хуже? Он вздохнул. – Пошли, может, нас все-таки накормят чем-нибудь?