Текст книги "Схватка оборотней"

Автор книги: Владимир Шитов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Узнав о задержании Федорчука-Федоренко, Бурлаков решил немедленно его допросить, пока тот не пришел в себя и по этой причине был не подготовлен к предстоящему допросу.

Когда к Бурлакову привели задержанного, то последний, внимательно окинув его взглядом, устало опустился на стул, не поздоровавшись, не попросив разрешения сесть.

Бурлаков впервые видел перед собой изменника Родины. Ему интересно было побеседовать с ним, попытаться понять «стержень» его взглядов на жизнь. Перед ним сидел не просто преступник, которого он долго искал. Перед ним был враг, не сдавшийся, а все послевоенные годы продолжавший тайно наносить свои змеиные укусы всем, кто ему встречался на пути, если он к тому же был уверен в своей безнаказанности.

В свои 70 лет Крот не выглядел дряхлым стариком, а внешне походил на тренера тяжелоатлетов.

«При его здоровье и звериной ненависти ко всему советскому он успел много причинить вреда нашей стране», – подумал Бурлаков.

Крот, уставившись тяжелым взглядом в пол, думал о своем: «То, чего я боялся всю жизнь, наконец свершилось. Теперь мне на волю хода нет. За измену, расстрелы партизан, красноармейцев, евреев они подведут меня под вышку. Но сначала пускай докажут мою вину по каждому преступлению, так мне советовал Рыба. Я же для них против себя стараться не буду. Чем дольше они будут копаться в моем прошлом и настоящем, тем дольше я буду жить. Может быть, у них вообще против меня нет никаких доказательств».

Однако Бурлаков в самом начале допроса развеял все его надежды. Он предъявил подследственному его фотографии 1942 года, где он был изображен в форме немецкого солдата с медалью на груди.

– Вам эта личность знакома?

Увидев свою фотографию, Крот вздрогнул. Его худшие опасения подтвердились. «Следователю известно, кто я есть на самом деле!» – затравленно подумал он.

– Это я, – через силу выдавил из себя Крот, не считая нужным отказываться от элементарной истины.

– Вы знаете, откуда ваше фото попало ко мне? – скрывая неприязнь, спросил Бурлаков.

– Из моего личного дела, так как я всего лишь один раз позировал фотографу в этой поганой форме, – ответил Крот. «Скоты, – подумал он о немцах со злобой, – отступая, не могли уничтожить наши личные дела».

– Командиром карательного отряда у вас был Пуштренко Филипп Иванович. Так я говорю или нет? – спросил Бурлаков.

– Так.

– Когда вы видели его в последний раз и где?

– Не помню, но знаю, что давно, – солгал Крот.

Осуждающе глядя на Крота, как на изобличенного во лжи ребенка, Бурлаков поинтересовался:

– А Рокмашенченко Ипполита Тарасовича вы знаете?

– Не знаю, – пробурчал отрешенно Крот. «Признаться следователю в своей тесной связи с Рыбой нельзя, так как это потом может нас погубить», – предусмотрительно подумал он, все более удивляясь осведомленности следователя.

– Вы вместе с Пуштренко-Рокмашенченко так много лет прожили в нашем городе и ни разу не встретились? В такую легенду даже ребенок не поверит, – язвительно заметил Бурлаков.

За долгие годы общения с Рыбой Крот основательно поднаторел в знании азов юриспруденции. Не опровергая и не оправдываясь, он бросил:

– Как я понимаю, следователи районных прокуратур не должны заниматься такими субъектами, как я. А если это происходит, то я хотел бы знать почему?

Бурлаков, внимательно глядя на Крота, надеясь определить по его лицу реакцию на свои слова, сообщил:

– Вы вместе с Пуштренко-Рокмашенченко подозреваетесь в убийстве Лебедева и Пучинова 27 августа прошлого года.

Быстро взметнувшиеся вверх лохматые брови Крота подтвердили Бурлакову, что его слова достигли цели. Однако он не мог не отметить огромной выдержки своего противника, который больше не выдал своего волнения.

Услышав, в чем его подозревают, Крот, неприязненно глядя на следователя, подумал: «Интересно, какие доказательства дали ему основание привязать нас к этому убийству? Вон какой лоб здоровый, разве я смогу с ним выдержать «заумную» беседу? Чем больше я буду говорить, тем больше у него появится против меня козырей. Но ему не расколоть меня. Пускай до всего докапывается своей башкой».

Нервно поиграв желваками, Крот, не повышая голоса, процедил:

– Я при прохождении службы в карательном отряде никого не убивал, в мирное время никаких преступлений не совершал. За сроком давности за измену Родине уже не могу быть привлечен к уголовной ответственности. Больше никаких показаний давать вам не буду. Если я виноват в каком-то преступлении, то доказывайте.

– Если я правильно понял, вы отказываетесь давать показания. Чем вызвано такое решение? Может быть, имеете ко мне претензии или есть просьбы? Говорите, все ваши ходатайства будут рассмотрены, – как можно корректнее спросил Бурлаков.

– Просьба есть. Я бы очень хотел, чтобы меня судили по закону ФРГ, – хищно улыбнувшись, пошутил Крот.

– Вы по национальности украинец. Зачем нам пользоваться чужими законами в своей стране?

– Но и по вашим законам как подозреваемый я имею право не давать своему следователю никаких показаний. А вы все время домогаетесь их от меня. Вы навредили мне больше, чем кто-либо другой. Ведь, как я понимаю, благодаря вашему старанию я сейчас нахожусь здесь. Уже из-за одного этого между нами никогда не будет ни контакта, ни понимания. И даже если допустить, что я совершил убийство рыбаков, вам надо это доказать, а так голословно можно подозревать любого жителя района.

– У нас есть доказательства, изобличающие именно вас в совершении этих убийств, а не кого-нибудь другого, – возразил Бурлаков.

– Какие могут быть доказательства?

– Когда будете знакомиться с делом, тогда и узнаете, – разочаровал Крота Бурлаков, не назвав ни одного из имеющихся у него доказательств.

– Я же забыл: ваш закон запрещает разглашать тайны. А может быть, и их нет вовсе?

Бурлаков, слушая излияния убийцы, был потрясен его наглостью, самообладанием. В не меньшей степени его возмущало неуважение Крота к закону, слугой и исполнителем которого он сам являлся.

«По-видимому, Крот пытается спровоцировать меня на конфликт. Хочет, чтобы я взорвался, и тогда он получит основание жаловаться на меня и сделать мне отвод. Но я ему повода для конфликта не дам», – подумал Бурлаков, сдерживая себя.

– Наш закон выражает волю многомиллионного народа, и не таким отщепенцам, как вы, судить о его недостатках и достоинствах. Еще раз подумайте в камере, против кого вы вздумали бороться в годы войны и сейчас. Неужели прожитые годы не раскрыли вам глаза на ошибки молодости, политическую близорукость? Вы вспомните, как люди жили в сороковые годы и как они живут сейчас. Для примера возьмите свою семью. Сравнение не в пользу прошлого, надо уметь смотреть правде в глаза. Вы себя ведете со мной неприлично, но ваши действия объяснимы: прошлое мешает вам объективно смотреть жизни в глаза, держит в своем плену все благие намерения, – убежденно заключил Бурлаков.

– Ваши лекции мне не нужны. Они как мертвому припарка. И мне осточертело скрывать свое прошлое, прятаться, мотаться по стране. Если уж мне довелось попасть к вам в руки, то, можно сказать, я получил право на отдых. А поэтому прошу вас меня к себе не вызывать, так как больше я никаких показаний давать не буду. И повторяться тоже не буду, – недобро усмехнувшись, угрюмо закончил он.

Глава 18

Возвратившись в камеру после допроса, Крот из бачка налил себе полную кружку воды и, утоляя жажду, с жадностью выпил. У него в голове одна мысль вытесняла другую.

«Попался! Разоблачен! Следователь все знает о нас. Что делать дальше, есть ли выход из создавшегося положения?»

Находясь в камере один, он не сдерживался и не скрывал своей растерянности. Первый раз Крот попал в такую ситуацию, когда не мог облегчить свою участь ни предательством, ни подкупом, ни убийством.

«Долго я шел к настоящему, трагическому для меня факту, и вот наконец подошло время подводить прожитому итог», – нервно вышагивая от стены к стене, напряженно раздумывал он.

В который раз окунувшись в воспоминания, оценивая свои поступки с высоты прожитых лет, он, как бумеранг, возвращался к одному и тому же выводу, что шел по жизни тем путем, который сейчас бы на другой все равно не променял.

«Как иначе я мог поступить? Советы у нас забрали все, что мы приобрели своим трудом. Неужели я должен был от своего добра отказаться без борьбы?» – обиженно и зло думал он, ожесточенно скрипя остатками некогда крепких зубов.

«Мои действия были не ошибкой молодости, как думает следователь, а результатом неизбежной классовой борьбы», – привел он себя к приятному выводу, тем самым подняв до уровня политического борца.

«Тогда зачем тебе было убивать стариков, женщин, детей? Ведь они не были твоими классовыми врагами?» – сам себе возразил он.

«Я их убивал потому, что иначе не мог обогатиться, вынужден был признать он. – А поэтому тебя будут судить как бандита и нечего рядиться в шкуру политического борца. Разве я из идейных соображений убил рыбаков? Однако хватит придираться самому к себе. Сейчас много найдется желающих утопить меня, а поэтому не стоит заниматься самобичеванием, оно все равно бесполезно».

Он вспомнил слова следователя, предложившего ему сделать сравнение, как люди жили раньше и как живут теперь.

«Жить стало намного легче, спокойнее, у людей появился достаток. Перед некоторыми теперешними «товарищами» многие кулаки выглядели бы сегодня нищими. Выходит, я зря прожег свою жизнь в бесполезной борьбе за старое?

О, нет! – остановил он себя. – Я так думать не имею права. Тогда мне придется жалеть себя и, если приговорят к расстрелу, трудно будет расставаться с жизнью. Теперь поздно себя переиначивать. Только ожесточившись на всех, я еще смогу держаться. Буду всем хамить, особенно следователю, тогда, может быть, морально станет легче», – решил он, опустошенный неутешительными выводами.

У Крота осталась только злоба, но даже и ее ему в одиночной камере не на кого было вылить. Он вспомнил о своем удачливом друге Рыбе.

«Вовремя успел улизнуть, опасность чувствует лучше матерого зверя, – с завистью подумал он. – Но и тебе никто не мешал последовать его примеру. Ксива была на другую фамилию, даже проставлен штамп на выписку, только оставалось проставить дату выписки. «Не хочу бегать, устал», – вспомнил он свои слова, сказанные Рыбе. – Теперь допущенную глупость не исправишь и винить, кроме себя, некого… Пока Рыба находится в розыске, а его безуспешно они проискали несколько десятков лет, меня не должны судить за рыбаков, так как без Рыбы следователю меня не скрутить. Поэтому о Рыбе я не должен распространяться. Чем дольше он будет в розыске, на свободе, тем меньше будет грязи на мне».

Устав ходить, он постелил на полу пиджак и тяжело опустился на него. «В мои ли годы лежать на досках, когда и на диване ребра болят?»

Со следователем новой формации Крот встретился впервые. Поведение того его удивило: не кричит, не шумит, не бегает, не распускает рук, а свою линию незаметно ведет.

«Вышел на меня и на Рыбу по одному, только ему известному следу, терпелив, умеет слушать всякую бурду, черпая из нее нужную для себя информацию. Я же не хотел с ним вообще говорить, а он разговорил меня. Теперь я понял, какая птица будет меня клевать, и при очередной встрече с ним постараюсь меньше говорить… Что даст мне такая тактика? Ну, продлит жизнь на какое-то время в таких вонючих условиях. Кому нужна такая жизнь? Может быть, расколоться до самого низа и отдать концы? Ну нет! И за такую жизнь я буду бороться до конца. Было бы мне лет на двадцать меньше, я все тяготы перенес бы шутя, а теперь исход будет, как у картошки: если зимой не съедят, то весной все равно посадят».

Он вспомнил следователя комендатуры Миколу Варгу, на допросах которого ему несколько раз приходилось присутствовать и даже помогать допрашивать «забывчивых» подследственных.

У Миколы главным козырем в его «дружеских беседах» с подозреваемыми были пудовые кулаки, немецкие сапоги с короткими голенищами сорок четвертого размера с подковками и луженое горло.

«Теперь бесполезно бередить старые раны, вспоминать счастливое время. Мы свое откричали и отбили, сиди и жди своего последнего гудка», – отрешенно подумал Крот, покачиваясь из стороны в сторону, обхватив руками свою крупную, в общем-то и не такую глупую голову.

Глава 19

В кабинете прокурора Бурлаков докладывал о результатах проделанной работы по расследуемому им уголовному делу.

Шувалов, подведя итог услышанному, задумчиво поинтересовался:

– Так ты считаешь, что дело Федорчук-Федоренко уже можно передавать по подследственности в КГБ?

– Вы сами видите: оснований вполне достаточно, – убежденно подтвердил Бурлаков. – Давать мне показания он отказывается, да, по-видимому, и никому не захочет их давать, так как такое поведение у него стало средством защиты. Мы сможем доказать его вину в убийстве рыбаков и без его показаний, но только мне придется больше «попотеть».

– Что, твердый орешек?

– С таким противным человеком меня судьба свела впервые – не очень весело признался Бурлаков.

– Как бы там ни было, но с самого момента задержания Федорчук-Федоренко повел себя слишком вызывающе, и его вызов мы не можем не принять.

– Он давно мною принят, – решительно сообщил Бурлаков, – и наша борьба уже складывается не в его пользу. Дома у Федорчука-Федоренко при обыске был обнаружен и изъят фальшивый паспорт с его фотографией на имя Гончарова Валентина Семеновича. Этот паспорт один из тех, которые он вместе с Пуштренко-Рокмашенченко похитил из паспортного стола по прежнему месту жительства. Сходятся и серия, и номер.

– Ты называй их по кличкам, а то фамилии у твоих Рыбы и Крота слишком длинные, – шутливо предложил Шувалов. Подумав, он заметил: – Уже настало время объединять все убийства и разбой в одно уголовное дело. Картина преступлений ясна, мотивы их искать не приходится.

– Только ты почему-то до настоящего времени не доложил мне, почему я не вижу рядом с Кротом его друга Рыбы, какая проделана работа по его розыску и задержанию?

– Розыск Рыбы ведется по нескольким направлениям. По первому направлению оперативный сотрудник ОУР ездил с Федоренко Галиной Степановной, женой Крота, в районный центр Иркутской области, где она показала дом, в котором Рыба жил с сожительницей. По домовой книге была установлена некая Беспалова Мира Яковлевна. Откуда она прибыла и куда убыла, в паспортном столе, по известным вам причинам, никаких данных не оказалось…

– А ведь им в предусмотрительности и изобретательности не откажешь, – почти восхищенно заметил прокурор.

– …Оперативным сотрудником были опрошены бывшие соседи Беспаловой, которые о разыскиваемых ничего существенного не сказали, кроме того, что у Беспаловой есть сын Николай, который проживает в Волгограде, где работает на металлургическом заводе, кем он работает, выяснить не удалось.

– Если Беспалова и ее сын не поменяли своих фамилий, как Рыба с Кротом, то найти Николая в Волгограде ты сможешь, а через него сможешь выйти и на его мать, – за Бурлакова подвел итог Шувалов. Подумав, он поинтересовался: – До меня что-то не дошло, какая необходимость была возить жену Крота в Иркутскую область?

– Видите ли, она не помнила адреса дома, в котором жила подруга Рыбы, но запомнила этот дом и могла показать, где он находится, а поэтому я попросил Простакова ее туда свозить.

– Возня с этими убийцами государству обходится в копеечку, – недовольно пробурчал Шувалов, соглашаясь с целесообразностью проделанной работы.

– По второму направлению, – продолжал докладывать Бурлаков, сидя за столом, на котором лежало два пухлых тома уголовного дела, – проведена следующая работа: я установил, что в поликлинике на Рокмашенченко, то есть на Рыбу, – улыбнувшись поправился он, – имеется амбулаторная карточка, в которой указано, что он страдает спинномозговым заболеванием и все семь лет проживания в нашем районе ежегодно лечился в санатории имени Бурденко в Саках.

Шувалов скептически посмотрел на Бурлакова и с сомнением в голосе заметил:

– Евгений Юрьевич, неужели ты допускаешь, что после всего происшедшего Рыба не изменит своей привычке и в этом году снова поедет лечиться в Крым? Ты только что сказал, какой он умный, осторожный, предусмотрительный – и вдруг совершить такой ляпсус!

– Иван Кузьмич, я позволю с вами не согласиться. Допрошенный в качестве свидетеля его лечащий врач показал, что у Рыбы такое тяжкое хроническое заболевание, не лечить которое он не может, иначе наступит осложнение. Сейчас он живет, в этом я уверен на сто процентов, под другой фамилией, паспортов у него хватает, может изменить свою внешность, но лечиться непременно должен приехать в Саки. Конечно, останавливаться в санатории имени Бурденко для него будет хамством, но там много санаториев и домов отдыха, где все лечение основано на грязи, которая завозится туда с озера.

– Что ж, с твоей версией я могу и согласиться, – примирительно произнес Шувалов. – Однако, где ты успел почерпнуть такую информацию о Саках?

– Я же вам говорил: у врача-невропатолога Рыбы.

Наступила пауза, в течение которой каждый думал о том, как практически ускорить розыск скрывавшегося преступника.

Задумчиво потирая пальцами рук седые виски, Шувалов недовольно пробурчал:

– Не зря ему дали кличку Рыба. Он не просто рыба, а самый настоящий линь, прямо из рук выскальзывает, – так высоко он оценил способности своего противника.

– Иван Кузьмич, Крота мы передаем в КГБ, то же самое впоследствии будет с Рыбой. Почему бы нам тогда не обратиться к ним за содействием в розыске такого клиента?

– Евгений Юрьевич, ты упустил такую мелочь, что Рыба у них значится в розыске с войны.

– Тем более. Нам надо с ними объединить усилия, довести до них имеющуюся у нас на него информацию, – оживился Бурлаков, довольный, что появилась возможность заполучить себе в помощь сотрудников из такого уважаемого учреждения.

– Предложение дельное, и я беру на себя его осуществление, – поддержал Бурлакова Шувалов, удивляясь тому, как такая простая и ясная мысль первому не пришла ему в голову. Такое открытие не обидело прокурора, а еще раз укрепило в правильности решения о выдвижении Бурлакова на более высокую должность. Однако вслух он сказал Бурлакову совсем о другом:

– Дело Крота мы пока не будем передавать в КГБ. Знаешь, почему?

– Догадываюсь, – без энтузиазма ответил Бурлаков.

– Хотелось бы услышать более ясный ответ, – настойчиво попросил Шувалов, изучающе глядя на собеседника.

– Не стоит свою работу перекладывать на плечи других и так далее, в том же духе, – усмехнувшись ответил Бурлаков.

– Ты меня правильно понял, – согласился с ним Шувалов.

– Честно говоря, мне тоже не очень хотелось бы передавать еще сырое уголовное дело в другое учреждение. По его качеству там могут сделать о нас неправильные выводы, – признался Бурлаков.

– В тебе заговорила профессиональная гордость. Без нее в нашей работе нельзя, тем более что не каждый год нам приходится расследовать такой сложности уголовные дела, – как бы подводя итог состоявшейся беседе, заметил Шувалов.

Глава 20

Клавдия Борисовна Долгошеева жила на хуторе одна в своем добротном кирпичном доме из четырех комнат.

Ее муж, много лет болевший от открытой раны в ноге, полученной на фронте, умер пять лет тому назад. Сын Александр работал шофером на хлебокомбинате и жил в райцентре со своей семьей в ведомственной квартире. Дочь Валентина была замужем и жила на хуторе со своей семьей в собственном доме.

Клавдия Борисовна могла бы перейти жить к дочери или уехать к сыну, но, будучи еще физически здоровой женщиной, только год тому назад ушедшей на пенсию, не хотела расставаться со своим хозяйством и со своей самостоятельностью.

Часто посещая сына и дочь, она отдыхала с внуками и внучками. Ей нравились шум и возня, которые они создавали в доме, постоянно выясняя отношения между собой.

Вот и сегодня Клавдия Борисовна побывала в гостях у Валентины, отвела душу в общении с внуками Петром и Егором, возвратившись домой, управилась по хозяйству и, сев на диван, задумалась, отдыхая от дневных хлопот.

Охватившие ее тишина и полумрак, угнетающе действовали на настроение, ужинать не хотелось, работа по дому переделана, спать ложиться вроде бы еще рановато. Избыток свободного времени настраивал на размышления.

На прожитую жизнь ей обижаться не приходилось. Был муж, есть дети, внуки, живет не хуже других, но бороться вечерами с одиночеством не стало хватать сил. Она еще не свыклась с мыслью, что постарела и уже бабушка.

«Черт возьми, в пятьдесят шесть лет считать себя старой женщиной? Вроде еще рановато. Я с этим не согласна», – думала она, сопротивляясь и не соглашаясь с реальностью.

Ее поколение женщин было обворовано во внимании и ласках мужчин, так как многие из них погибли на фронтах прошедшей войны. Некоторые из тех мужчин, которым посчастливилось вернуться домой с победой, как начали отмечать в пьянстве свое возвращение, так до старости и не остановились, пропив свою совесть и уважение односельчан.

Клавдия Борисовна была из себя видной женщиной: высокой и стройной, правда, с годами ее стройность была заретуширована полнотой; большие голубые глаза, окруженные тонкой сеткой углубляющихся морщин, открыто и доверчиво смотрели на окружающий мир, черные волосы, лежащие пышной короной и лишь начинающие покрываться серебром, украшали ее гордо поставленную голову; высокая грудь… Все это привлекало к ней мужчин не только ее возраста, но даже моложе.

Будучи женщиной строгих правил, думая о чести своих детей и не желая слышать о себе худую молву, так быстро распространяющуюся по хутору, она не допускала случайных связей с мужчинами, от которых умела отгораживаться с помощью своего острого языка, отпускавшего в адрес особенно навязчивых мужчин шутки и оскорбительные остроты.

В прошлом году, отдыхая в Саках в санатории имени Бурденко, она познакомилась с интересным мужчиной, который просил называть его по отчеству – Тарасович. С ним ей было приятно проводить свободное время, и она не успела заметить, как пролетел месяц отдыха.

Из бесед с Тарасовичем она узнала, что он холост, очень одинок, не имеет родни, которая у него погибла в годы войны.

Если она, имея детей и внуков, порой чувствовала одиночество, то как должно быть одиноко и тяжело Тарасовичу, у которого вообще не было никого? Расставаясь с ним, она искренне, не чувствуя никаких обязательств, пригласила его приехать к себе в гости отдохнуть, дала ему свой домашний адрес.

Она уже почти забыла о встрече с Тарасовичем, как неожиданно встретила его в магазине на своем хуторе. Оказывается, он приехал к ней, но остановился на частной квартире, где проживает уже более недели.

Тарасович объяснил, что приехал к ней не просто в гости, а с серьезным намерением жениться, но не хочет навязывать своего решения, а дает время Клавдии Борисовне на обдумывание его предложения. Не желая лишних кривотолков по поводу их отношений, если женитьба не состоится, Тарасович не остановился жить у нее.

Такая его тактичность очень тронула и подкупила Клавдию Борисовну. Чем больше они общались между собой, тем больше она укреплялась в своем первоначальном мнении, в порядочности и чуткости Тарасовича.

Завтра он должен был прийти к ней для решающей беседы. Взволнованная предстоящей встречей и необходимостью принятия окончательного решения, Клавдия Борисовна волновалась, так и не зная, как поступить.

По этой причине она не стала смотреть телевизор и рано легла спать, но сон не шел к ней. Ей вспомнился законный муж, с которым она делила и радости, и горе, за которым и сейчас бы пошла не раздумывая на край света… Но жизнь неумолимо течет, как вода в реке, а поэтому приходится подчиняться ее законам…

По привычке Клавдия Борисовна встала утром с зарей, выпустила из сарая кур и гусей, дала им корм. Поднявшись по ступенькам на веранду, она остановилась и посмотрела вдаль, невольно залюбовавшись красотой родной кубанской природы.

Еще не успевший подняться красный диск солнца рвал последние путы, соединяющие его с земным горизонтом, и окрашивал его в багряный цвет…

За огородом Клавдии Борисовны, упирающимся в берег, начинался пруд, чаша которого была обрамлена камышом.

По зеркальной поверхности пруда на лодке плыл одинокий рыбак. Не желая нарушать первозданной тишины, он медленно и осторожно погружал весла в тело воды.

Напуганная рыбаком цапля, молча поднявшись из гнезда, свитого из стеблей камыша, пересекла гладь пруда и тяжело опустилась в камыш на противоположном берегу, отвлекая на себя человека от своего гнезда.

Рыбак, не реагируя на уловку цапли, так же спокойно продолжал движение по одному, только ему известному маршруту.

Цапля, убедившись в том, что опасность миновала, вновь вернулась к своему гнезду.

«Какая красота! Я ее вижу каждый день и не могу к ней привыкнуть», – блаженно и покойно подумала женщина.

Незаметно подошедший к крыльцу петух, нарушая тишину, неожиданно для Клавдии Борисовны громко закукарекал.

– Черт горластый, как меня напугал! – вздрогнув, недовольно пробурчала она в адрес петуха, прервавшего ее любование природой…

В девять часов к ней пришел Рыба. Если бы он знал заранее о встрече с Гребешковым и последующей неизбежной смене места жительства, то постарался бы поддерживать с Долгошеевой дружеские отношения и переписку с момента их знакомства.

Теперь ему сложнее было входить в доверие к будущей жене, но такая проблема не могла поставить его в тупик. Не зря же он получил кличку Рыба, чтобы из такого не очень запутанного лабиринта не найти выхода.

– Тарасович, может быть позавтракаем? – проявляя к нему внимание, предложила Долгошеева.

– Не откажусь.

Когда сервировка стола была закончена, Рыба достал из своего портфеля бутылку армянского коньяка, на этикетке которого были изображены снежные вершины гор с бегущим по ним снежным барсом.

– Какая красивая этикетка, – беря в руку бутылку и рассматривая ее, наивно произнесла Долгошеева.

– Содержимое бутылки должно быть намного красивее, – заметил Рыба, любуясь нравившейся ему женщиной, а потом добавил: – Ради нашей сегодняшней встречи старался найти.

– Чем же наша встреча знаменательна, Тарасович? – озорно блеснув голубыми глазами, спросила Клавдия Борисовна.

Она не знала Рыбы, если таким вопросом попыталась поставить его в тупик.

– Ты знаешь цель моего появления в хуторе и от тебя сегодня зависит, станет этот день для нас обоих знаменательным или нет, – с тонким намеком и наигранным волнением сказал он.

Каждый раз, когда Долгошеева называла его «Тарасович», у него портилось настроение.

Сменив один фиктивный документ на другой, он по необдуманности в последнем своем паспорте написал отчество не Тарасович, а Астафьевич. Если бы он не приехал жить к Долгошеевой, а в другое место, то это не имело бы существенного значения. Теперь же он мучился над проблемой, как Долгошеевой объяснить свое перевоплощение.

После обильного завтрака, подогретого коньяком, разговор у них стал более оживленным.

«Сейчас самое время приступить к промыванию ее мозгов», – подумал Рыба.

Он достал из внутреннего кармана пиджака свой паспорт и отдал его Долгошеевой со словами:

– Мне не нравится ни мое имя, ни мое отчество, а поэтому я при знакомствах обычно называю себя «Тарасовичем» и к такому отчеству привык. Так что ты, называя меня Тарасовичем, знай, что фактически я Астафьевич, – стараясь выглядеть как можно естественнее, он внимательно смотрел на Долгошееву, стараясь не упустить ее реакции на свои слова.

Если бы реакция Долгошеевой была отрицательной и вызвала у нее подозрение, то сразу рушилось бы здание так тщательно подготовленной легенды, дающей ему возможность глубоко и надежно законспирироваться.

Долгошеева слышала о такой причуде у людей, когда они меняют фамилии и имена на другие, но такой человек ей в жизни встретился впервые.

Открыв паспорт Рыбы, она прочитала вслух:

– Гайворонский Евлампий Астафьевич… Имя у тебя действительно какое-то старомодное, а отчество вполне нормальное. Я не пойму, чем отчество «Тарасович» лучше отчества «Астафьевич»?

«Пой, Клавочка, пой, побудем немного в дураках», – подумал Рыба, смиренно, соглашаясь с ее замечанием, радуясь в душе, что неприятности по случаю перерождения из Рокмашенченко в Гайворонского, кажется, остались позади.

– С сегодняшнего дня я буду звать тебя Астафьевичем, и чтобы ты больше со своим «Тарасовичем» ни с кем из моих сельчан не чудил, – решительно потребовала она.

– Я постараюсь, – смиренно согласился Рыба, – но мне надо время, чтобы я успел перестроиться.

– Теперь, Астафьевич, скажи не кривя душой, – возвращая Рыбе паспорт, спросила Долгошеева, – что тебя привело ко мне? Охота попутешествовать или твердое желание создать крепкую семью?

Она преодолела свое смущение и решительно отбросила в сторону всякую дипломатию.

– Мои намерения в отношении тебя очень серьезные, – твердо ответил Рыба. – Когда мы в прошлом году познакомились, уже тогда ты мне очень понравилась, во почему я взял у тебя твой домашний адрес.

– А свой дать мне не удосужился! – с обидой в голосе заметила она.

– Так ты его у меня и не спрашивала!

– Ни письма, ни открытки не написал за целый год, а потом взял и как снег на голову свалился, – продолжала она высказывать ему свою обиду.

– Я не хотел бы оправдываться, твои замечания справедливы, но все же хочу пояснить. Я так запрятал листок с твоим домашним адресом, что, приехав домой, долго не мог его найти, а найдя, взял вот и приехал. А теперь что хочешь, то и делай со мной, – смиренно произнес он.

Ответ Рыбы до некоторой степени удовлетворил затронутое самолюбие Долгошеевой.

– Препятствий для нашего брака нет. Но прежде чем переносить свои вещи ко мне, пойми одно: я против необдуманного вступления в брак и такого же быстрого развода. Я здесь родилась, крестилась и отсюда до самой смерти никуда не уеду, здесь мои корни. Если тебя устраивают мои условия, можешь перебираться ко мне, если нет, то извини, разговор у нас с тобой не получился. Мне дурная слава не нужна.

– Твои условия меня устраивают, я готов в любое время наши отношения оформить в законный брак, – заверил ее Рыба.

Ближайшая цель Рыбы была достигнута: он обзавелся надежной крышей вдалеке от районного центра.

– С регистрацией наших отношений спешить не будем, поживем так, а там видно будет, – погрустнев, вспомнив так рано ушедшего из жизни мужа, предложила Долгошеева.

Он молча налил Долгошеевой и себе коньяка, коснувшись ее рюмки своей, выпил и стал не спеша закусывать. Решив поднять себе цену, он сказал:

– Я получаю офицерскую пенсию, есть немного накоплений, а поэтому в нахлебниках у тебя не буду.