Текст книги "ZEUS. Северный клан (СИ)"

Автор книги: Владимир Кельт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 8. Вечная жизнь

Город Аламу́р-Дая́, планета Дрогис

Испокон веков резиденция императора Дрогиса находилась во дворце Дасма́я – строении столь древнем, что даже Книжник не знал, когда именно тот приобрел нынешний вид. Огромные залы и комнаты из черного оникса казались бесконечными, стальные шпили башен упирались в серое небо, стеклянные балконы висели над облаками, а вокруг парили гигантские огненные чаши. И если пламя угасало, то дворец окутывало облаком пепла.

Это величественное строение появилось благодаря метеориту, покалечившему планету в Эпоху Небесного Огня.

В то далекое время дрогийцы были молоды и слабы, а планета стара и упряма в своем нежелании дарить жизнь. Все изменила космическая глыба. Энергия, исходящая от метеорита, перекроила ядро Дрогиса, продлив его век. Она была столь манящей, что со всех континентов к источнику потянулись уцелевшие племена. Их ничто не пугало: ни природные катаклизмы, ни безжизненная пустошь вокруг, ни серая дымка, спрятавшая солнце. Дрогийцы боролись за право обладать источником. Черный камень сводил с ума, заставлял впиваться друг другу в глотки и превращал в одержимых.

Кровь лилась до тех пор, пока вождь Дасмай не разгадал тайну метеорита. Он подчинил темную энергию камня – так появились Одаренные среди дрогийцев; пироманты, поклоняющиеся Пеплу.

Дасмаю удалось объединить племена и бросить в пустошь зерно, имя которому Дрогийская Империя. Метеорит разбили на тысячи мелких камешков и скормили «Пепел» чернокрылым васта́рам, чтобы птицы разнесли его по всем уголкам планеты, а из сердцевины был создан трон первого дрогийского императора.

Император Алвахт открыл глаза. Все плыло, будто в тумане, и он едва смог разглядеть горящие на стенах факелы. Возвращаться из глубин Вечности дело сложное, а для неподготовленных и вовсе непосильное.

Алвахт стиснул зубы, подавив рвущийся крик. Виски обжигало нестерпимой болью, сердце бешено колотилось, и он крепко сжимал подлокотники трона до онемения в костяшках, будто так сможет облегчить страдания. Императору с трудом удалось оборвать связь – слишком долго находился в трансе, слушая энергетические потоки и воспоминания Пепла. Он не любил погружений, но у трона Дасмая должен быть хозяин, и его священный долг – «слушать».

«Это не так ужасно – подумал Алвахт, – частица себя в обмен на могущество, это очень мало». Ему вспомнилась Владычица вайтери. Первая правительница отдала своему камню слишком много и стала его частью, теперь ее даже сложно назвать живым существом. Эльманты – правители Себроны – пошли простым путем: выбирали достойнейшего из народа и скармливали своему Камню Ветра. Эпоха Небесного Огня коснулась не только Дрогиса, она обрушилась на Ваету и Себрону, породив Иных – старшие расы, правящие галактикой. Алвахт изучал историю, он слушал воспоминания Пепла, но не мог понять одного: почему в Галактический Совет допустили людей? Каковы истинные причины? Ведь их Терре ничего не досталось от Эпохи Небесного Огня.

Из мрака появились жрецы – троица дряхлых стариков. Сквозь клочья жидких белых волос виднелись покрытые багровыми пятнами залысины, а красные мантии лучше сидели бы на мумиях, нежели на этих почтенных старцах.

Первый жрец уцепился скрюченными пальцами в ладони Алвахта, двое других положили руки ему на голову. Холодная сухая кожа, пахнущая сырым склепом, вызывала отвращение, как и они сами, но Алвахт не подавал виду. Он ждал. Жрецы должны восстановить его силы, дав испить из энергетического источника. Никчемный ритуал! Алвахт был готов соскочить с трона, броситься к источнику и вернуть утраченное. Он мог бы испить сколько угодно, он мог бы высосать энергию самих жрецов… Но есть правила.

Ритуал закончился и Алвахт ощутил, как жизнь постепенно наполняет тело. Жрецы сняли с него церемониальную мантию и снова скрылись в полумраке. Император проводил их недовольным взглядом. Проклятые мумии питали его тело, но забирали главное – знания. Эти дряхлые ублюдки, гнилые менталисты, считывали информацию. Они видели то, что Алвахт с таким трудом добывал в прошлом Пепла.

Помянув жрецов на чем свет стоит, он поспешил в свой кабинет. Чем дальше от черного трона, тем лучше.

Над стеклянным столом парили проекции: нескончаемые дипломатические депеши, экономические сводки и законопроекты, требующие одобрения. Алвахт умастился поудобнее в большом мягком кресле. Грубая подошва ботинок скрипнула по стеклянному полу. Он не носил пышных императорских одеяний, предпочитая строгую одежду: черную куртку из стеганой кожи с золотой вышивкой на рукавах и вороте, брюки с ремнями на щиколотках и удобную обувь. Волосы он заплетал в косу, и та белым канатом болталась по спине.

В двери постучали, в кабинет вошел Сайм – личный телохранитель Его Величества. Как и все стражи, Сайм был высок, крепок и до неприличия молчалив. Поклонившись своему повелителю, страж протянул осколок зеркала. Алвахт вгляделся в зеркальную гладь. Сначала он увидел собственное усталое отражение, а потом различил надпись: «Маор Ядох мертв. Зал Смирения».

Тяжелый вздох вырвался из груди. Несчастный Маор! Бедный младший брат! В какую игру он ввязался?

– Сайм, подготовь транспорт, летим в Дараус-Мали. Главная площадь, Зал Смирения.

* * *

Флайтер начал снижение и на малой тяге нырнул в пепельные облака. Теперь за стеклом иллюминатора можно было разглядеть Дараус-Мали. С высоты первого атмосферного порога город казался игрушечным и легко мог бы уместиться в ладони Алвахта.

Облака поредели. Внизу замелькали руины: глыбы камня лежали на земле, будто раскиданный великанами мусор; стальные каркасы зданий торчали, подобно обглоданным ребрам левиафанов, а остовы черных колонн напоминали о минувшем величии города. Все здесь говорило о войне. Руханцы разрушили Дараус-Мали до основания, за что поплатились жизнями и свободой Руш. Город превратился в символ борьбы, а его главная площадь стала напоминанием о слабости, которую порождает сострадание. Во время войны Зал Смирения уцелел. Древние стены выдержали артобстрелы и натиск руханских истребителей. Чудес не бывает. Спасение священного места – заслуга элитного отряда, отбившего город. А еще дело в камне, хранившемся много веков на алтаре.

Круглый флайтер приземлился недалеко от ворот. Турбины обожгли камень, серым облаком взметнулась пыль. Алвахт сошел по трапу и в сопровождении охраны направился к Залу Смирения, оцепленному вооруженными стражами. Навстречу вышел Ратийяр – начальник Серой Службы, глава разведки и верный помощник императора. Полы длинного черного плаща развивались при каждом шаге, глаза Ратийяра прятало тонкое стекло визора, длинные белоснежные волосы были собраны в тугой хвост, перетянутый кожаным шнурком.

– Что здесь случилось? – сходу спросил Алвахт и жестом отпустил охрану.

– Ваше Величество, вам лучше самому все увидеть.

В Зале Смирения стояла темень. Факелы давно погасли, лишь где-то вдали виднелся тонкий лучик блеклого солнечного света. Мрак не мешал Алвахту осмотреться, но Ратийяр все же включил напольный прожектор. Увидев, во что превратилось святое место, Алвахт скорбно покачал головой – Зал Смирения мало чем отличался от руин снаружи. А еще трупы… Изувеченные стражи с размозженными черепами напоминали куски мяса, обернутые доспехами, запах смерти уже во всю витал среди потрескавшихся колонн. На одной из стен чернело пятно гари, оставленное «жезлом боли», а на полу бесформенной кучей валялись обугленные кости.

Маора он нашел у входа в галерею. Стараясь не выказывать эмоций, Алвахт склонился над телом брата. Его кровный амакор мертв; он лежит на каменной крошке в луже крови, его помутневшие молочно-белые глаза теперь видят лишь пустоту. Такая же пустота леденила душу. Щелчком пальцев Алвахт зажег пламя. Огонь дрожал в его ладони: то разрастался, то стекал между пальцев горящей водой, пока не превратился в сферу. Алвахт исступленно смотрел на лицо Маора, походившее на каменную маску, и поглаживал языки пламени.

Огонь угас, и теперь ладонь согревала горстка пепла. Император посыпал им лоб брата, и прикрыл его веки.

– Маора застрелили?

– Да, Ваше Величество, – кивнул Ратийяр. – Пуля девятого калибра, выпущена из оружия, которым пользуются в ОСП. Сначала я решил, что замешан кто-то из ненавистников Сената, или руханцы. Ведь у вас много врагов, а господин Маор самолично ввязался в заговор. Но потом нашел в руке сенатораэто.

Ратийяр протянул КС-накопитель и Алвахт тут же вставил его в слот хэндкома. Выскользнула проекция: звука не оказалось, но слова были не нужны – он прекрасно помнил, о чем говорил с советником Колманом. Не досмотрев до конца, Алвахт отключил хэндком.

– Мой брат оказался настолько глуп, что связался с людьми. Несчастный Маор… ты всегда был недальновиден. Я прощал твои попытки плести интриги, я прощал заговоры, которыми ты так любил подчеркивать собственную значимость, я бы простил что угодно… – Алвахт умолк и закрыл глаза, давя слезы. Пауза скорби длилась секунды, и когда он снова заговорил в голосе послышалась сталь: – Ратийяр, удалось выяснить, чей логотип на записи?

– Корпорация «Экзо матрикс». Данные внешней разведки говорят, что они связаны с правительством ОСП. Ваше Величество, думаю, это шантаж.

– Нет, – хмыкнул Алвахт. – Эта запись никогда не попадет в руки моих врагов, или в массы. Она одинаково ядовита как для Империи, так и для ОСП. Это напоминание. Маленькая месть за то, что мы отдали людям Колмана подделку Пепла. У этих приматов нет своего источника энергии, они жаждут заполучить наш, готовы лгать и убивать, ради своих мелких целей. Так понимаю, камень исчез?

– Да. У алтаря пусто.

– Ожидаемо. Что будем делать с телом Маора?

– Ваше Величество, вы же знаете, что придется скрыть случившееся? – вопрос из уст Ратийяра прозвучал как утверждение, по-другому глава разведки изъясняться не привык. – Мои люди обставят смерть как несчастный случай. Флайтер сенатора потерпел крушение. Ваш амакор и его стражи погибли в результате трагедии, прощание состоится еще до захода Аяф.

Алвахт кивнул.

– Ратийяр, я хочу, чтобы ты передал «Экзо матрикс» ответный намек.

– Что я должен сделать? – поклонился начальник Серой Службы.

– Для начала спусти на них Сущности.

* * *

Корвет «Зевс», свободная космическая зона

– Эй! Долго мне лежать в этом гробу?! – выкрикнул Рэйн, но слова поглотила полукруглая крышка. А может, ему показалось? Может, он не кричал, а шептал? Рэйн не знал наверняка. В горле у него першило, в голове бурлило не хуже чем в реакторе дрянного рейдера. Тело не слушалось.

Рэйн прерывисто выдохнул. Замкнутого пространства он никогда не боялся, но почему-то «гроб» старательно взывал к панике. Лучше закрыть глаза и не смотреть на эту глухую крышку, не слышать комариного писка датчиков.

Мигнул зеленый индикатор, и крышка откинулась в сторону. Завидев склонившегося над ним Бобби, Рэйн вяло улыбнулся.

– Аллерт, чего орешь? – снисходительно спросил хирург. – Только не говори, что у тебя клаустрофобия. Как ты в десантной капсуле мозгами не поехал?

В ответ Рэйн хмыкнул. Десантная капсула совсем другое: сидишь в позе эмбриона, следишь за командной строкой на визоре и молишься, чтобы во вражеском ПВО служили недоумки. А здесь проклятый медицинский сканер с крышкой. И по форме на гроб похож, и воспоминания… Лаборатория. Вязкий биогель во рту. Он стекает в глотку, скользкой пленкой покрывает кожу, вливается через ноздри и наполняет легкие; он отдает соленым отчаянием. Вспышки. Их много. Они исходят от десятков мониторов и механических щупалец, которые рвут тело. Скальпели срезают кожу, тонкими ломтями снимают мышцы, вытягивают сухожилия. А где-то рядом черная бездна с чужими голосами…

Рэйн выскочил из капсулы сканера и рванул к умывальнику. Открыл кран и сунул голову под ледяную струю. Дышать стало легче, в груди поостыло.

– Держи. – Бобби протянул белоснежное полотенце, от которого веяло антисептиком. – Думал, ты блевать будешь.

– Даже не собирался, – соврал Рэйн, и взъерошил черный ежик, стряхивая капли. – Как с результатами? Есть что-то на сканере?

– Сейчас сам увидишь. Одевайся, жду в кабинете.

Просунуть ногу в штанину удалось не сразу и Рэйн понял, что все еще дезориентирован. После сканирования это нормально – убеждал он себя. Все из-за лошадиной дозы «просветки», которой накачал Бобби. Глюки тоже из-за лекарств. Не было никакой лаборатории, не было воспоминаний, это всего лишь отходняк.

Бобби он застал в кабинете – так хирург называл угол с тремя дисплеями, на которых красовались человеческие органы. Все светилось и пестрило надписями. Завидев цифровую анатомию, Рэйн одернул футболку – белый трикотаж прилип к мокрой от пота спине. Сейчас придется посмотреть правде в глаза и выяснить: где глюки, а где мерзкая истина.

– Признаться, я такого никогда не встречал. Это уникально, – Бобби ткнул на дисплей, на котором светились контуры человеческого тела. Внутри разноцветными извилинами тянулись вены, нервы и сосуды, пульсировало сердце.

Бобби любовно поглядел на центральный дисплей, где мерно вращался мозг с сеткой нейронных связей и змеились спирали ДНК:

– Тот, кто это сделал, настоящий гений. Во всем ОСП единицы таких профессионалов, и с полнейшим восторгом заявляю: этот человек – бог.

– Богиня, – поправил Рэйн, на что Бобби недоверчиво поднял бровь. – Да, женщина. Я почти ничего не помню после пробуждения, но ее лицо как сейчас стоит перед глазами. С легкостью ее в толпе узнаю, только имени не помню. Оно крутится на языке, а потом бесследно пропадает, будто его стерли из моей памяти и теперь этот поврежденный сегмент постоянно сбоит.

– Жаль, – сказал Бобби, и снова уставился на дисплей. Помолчав, и пощелкав пальцами по меню, он продолжил: – В Черной клинике тебя осмотрели поверхностно, я копнул чуть глубже. Твое тело нашпиговано синтетикой. Все, кроме мозга. Таких материалов я никогда не встречал, ни один врач не отличит тебя от обычного человека, пока в мощнейший сканер не засунет, или…

Хирург умолк на полуслове, взгляд скользнул куда-то в сторону.

– Или в морге не вскроет, – продолжил Рэйн. – Бобби, говори как есть, не нужно меня ограждать. В петлю не полезу – это скучно и чертовски не амбициозно.

Улыбнувшись, Бобби похлопал его по плечу. От Рэйна не ускользнуло облегчение, с каким друг принял его слова: он приосанился, и теперь улыбка отражалась в глазах, а не являла собою образчик профессионального сочувствия. Рэйн всегда подмечал такие мелочи, а Бобби умел прятать эмоции. На поле боя гибли люди, десятки раненых вопили в предсмертной агонии, еще десятки блуждали в наркотическом бреду ультраметадона, а Бобби Джонс с улыбкой латал раны. Шутил и пытался подбодрить; находил доброе слово для каждого. Он хороший врач, хороший друг, и никчемный лжец. Его веселое: «Радуйтесь! У вас все конечности на месте!» никуда не годилось, ибо за ним пряталось горькое: «Парень, ты умираешь».

Этот случай не стал исключением.

– Объясни доступно. Я в умных терминах путаюсь как муха в паутине, и ели начнешь мудрить, то совсем в кокон замотаюсь, – попросил Рэйн, надеясь услышать правду.

– Хорошо. Начну с самого начала и разложу по полочкам, – кивнул Бобби. – За основу взято твое ДНК, не считая некоторых изменений, которые наградили отменной регенерацией. Все органы выращены отдельно и доработаны по сложной схеме для трансплантации. Тебе усилили скелет, каждая косточка покрыта нанопленкой. Грудь защищена легчайшей титановой пластиной. В голове тоже пластина, толщиной в микрон, но довольно прочная. Однако если поймаешь пулю, то будешь истекать кровью; если тебе прострелят башку, то подохнешь. Ты не бессмертен, Аллерт, но необычайно вынослив. В ВКС начальники по десятому кругу заложи ли бы свои гнилые души, лишь бы получить взвод таких бойцов.

– А я командую кораблем, – задумчиво обронил Рэйн и поскреб пальцами щетину.

– Это самое интересное. Думаю, тебя готовили к чему-то, где необходима такая сила, к чему-то… Другому. Поэтому тебе в мозг вживили нейроусилитель. Тело обычного человека его не выдержит; сварится, как только эту штуковину включат.

– Значит, тело не цель, а средство. Цель – нейроусилитель. И как использовать этот компьютер?

– Во-первых, «компьютер» сейчас пашет всего на десять-двадцать процентов, по импульсам видно. А твои способности – в своем роде боевой режим, и как его активировать, пока не знаю. Во – вторых, это не совсем компьютер. Наклони голову, – попросил Бобби.

Рэйн упер подбородок в грудь, шея хрустнула. Юркие пальцы в латексной перчатке прошлись по волосам и остановились на затылке. Бобби надавил на то место, где когда-то крепился передатчик ВКС.

– Чувствуешь легкое покалывание? – допытывался он. – Здесь нечто вроде коннектора. Нейроусилитель к чему-то подключается.

– Значит, мне нужна «розетка»? – усмехнулся Рэйн.

На шутку Бобби не ответил. Лицо побледнело, в глазах читалось сожаление, и Рэйн понял – главного ему не сказали.

Главное он услышит сейчас.

– Рэйн, эта «розетка» тебе жизненно необходима, – медленно проговорил Бобби, стараясь, чтобы каждое слово было услышано. – Твое тело не выдерживает нейроусилителя. Эта дрянь тебя убивает. Постепенно, будто яд. И если не найдем решение…

– Так понимаю, вечная жизнь мне не грозит. Сколько осталось? – спокойно спросил Рэйн, хотя внутри все сжалось, словно от удара хлыстом.

– Год. От силы полтора. Мне жаль, Рэйн, но ты умрешь на больничной койке, и мучения будут адскими. Ты уверен, что стоит геройствовать? Можно вернуться в корпорацию, сдаться и начать сотрудничать. Они все исправят, ты выживешь.

– Принять правила игры, навязанные «Экзо матрикс»? Приползти и клянчить право на жизнь?

Рэйн покачал головой. Обратного пути он не видел, и светись на обочине указатель, он бы ни за что не свернул.

Год.

Он должен успеть закончить начатое. А что жизнь? За все нужно платить и Рэйн понимал, что проскочил в кредит. Он давно жил в долг. С того самого момента, как открыл глаза в лаборатории и сердце снова забилось в груди, смерти наперекор. С долгами нужно расплачиваться, и Рэйн был готов отправиться в Ад, но лишь с одним условием: «Экзо матрикс» он потащит за собой.

Глава 9. Заварушка в Тау-Рис

Корвет «Зевс», система Тау-Рис, ОСП

– Капитан Аллерт, вы срочно нужны в ангаре, – выдали динамики нежным голосом Зевс.

Рэйн неохотно оторвался от звездной карты, над которой ломал голову последний час. Серебристый корвет на полпути к станции Корсар, а кругом полно патрулей и СГБэшных постов. Не исключено, что «Экзо матрикс» тоже имеет глаза в каждой из систем.

– Милая, я как бы занят. Это не может подождать?

– Нет. Там драка.

Рэйн ошарашено округлил глаза. Драка?! В его команде?! Схватив висящий на спинке кресла китель, он кинулся в коридор к лифту. Верхнюю пуговицу кителя застегнул как раз, когда дисплей показал нулевой уровень.

Створки разъехались, и Рэйн застыл в немом удивлении, не веря собственным глазам.

В заставленном ящиками и техникой ангаре метали искры две фурии. Дарина брыкалась и кусала за руку Дрейка, который крепко держал дебоширку. Девушка болтала ногами в воздухе, когда он приподнимал ее, чтобы не дать вырваться. Напротив хищно сверкала глазами Бьянка, которую пытались удержать Инквизитор и Фрей.

– Грязная сука! Я тебе глаза выцарапаю! – визжала Дара. Волосы растрепались, отодранный рукав синей куртки держался на добром слове.

– Только попробуй! – выкрикнула Бьянка и дернулась, но Фрей схватил ее за талию.

– Отставить! – гаркнул Рэйн.

Бьянка гневно зыркнула исподлобья, но все же встала по стойке смирно. Высокий хвост, в который она обычно собирала волосы, распался, и теперь кудри торчали в разные стороны, словно змеи Медузы Горгоны. На щеке алела царапина. Не послушав приказа, Дара по-прежнему брыкалась, и Дрейку пришлось сгрести ее в охапку, за что получил локтем в челюсть.

– Пусти! Пусти! – кричала Дарина.

– Успокойся!

Рэйн старался смотреть как можно суровее, но выходило так себе, злиться на Дару по-настоящему никогда не получалось. И она это знала.

– Рэйн, она первая начала! – выпалила Дарина, однако вырываться перестала и теперь просто косилась на Дрейка. Такая хрупкая, тонкая – она едва доходила ростом оперативнику до груди, но энергии в ней было столько, что Рэйн не сомневался – сможет уложить даже такого бойца.

– Плевать кто начал. Обе на гаупвахту, – буркнул Рэйн.

Макс откашлялся и шепнул:

– У нас нет гаупвахты.

– Какая к чертям разница! В каютах заприте, пускай остынут. Выпустите, когда разрешу.

Макс было шагнул к Дарине, но поймав взгляд Рэйна, приказывающий: руками не трогать, застыл возле ящиков. К лифту ее повел Дрейк, и когда створки распахнулись, Даринка обронила через плечо:

– Мы еще не закончили.

Ядовитое шипение предназначалось Бьянке. Та усмехнулась и гордо вскинула голову, однако промолчать не смогла:

– Повезло, что Лоренсо не видел, а то посветил бы тебе поэму, – съязвила Бьянка и пошла в сторону лестницы. Следом увязался Макс, наивно полагая, что дикой кошке нужна охрана.

– Что они не поделили? – спросил Рэйн Инквизитора, когда остальные разошлись.

Веласкис развел перепачканными в мазуте руками. Рабочий комбинезон щедро усыпали такие же коричневые пятна.

– Это все гордыня и агрессия. Капитан, я бы хотел поговорить с обеими, и почитать кое-что из Писания. Объяснить, как Творец учит смирению и любви к ближнему.

– Не думаю, что Бьянка тебя послушает, скорее в шлюз выкинет. Но Дарина верит в такое, может, и выйдет толк. Буду благодарен.

– Капитан, а во что верите вы?

– Ни во что, – с кислой физиономией ответил Рэйн, надеясь, что не услышит заунывное: «Капитан, вам нужно обратиться к Свету».

К удивлению Инквизитор заговорил о другом:

– Нужно что-то делать с награбленным. Посмотрите, грузовой отсек полон, ангар тоже забит. Мы не сможем боевого робота вывести, если понадобится. А крепежи? Не допусти Творец, если в бою нас подобьют, и весь ираний просыплется!

Рэйн окинул взглядом ангар: огромные контейнеры башнями высились вдоль стен и упирались в высоченный потолок, ящики и боксы захламили проходы, и теперь громила «Голем» вместе с железным псом ютились по углам. «Молния» и «Развалюха» тоже лишились дома – шаттлы давно выгнали в космос, закрепив манипуляторами под брюхом «Зевса».

– Я почти решил проблему, – ответил Рэйн.

– Вы нашли покупателя?

– Не совсем покупателя, но близко к тому. Объясню позже. А пока попрошу об услуге: поднатаскай Дрейка в технике сопротивления ментальным атакам. Мне нужно, чтобы ни один эсп не смог влезть к нему в голову. На службе готовили к подобному, но он давно не практиковался. Сделаешь?

– Так точно.

Остаток дня прошел в суматохе, Рэйн не мог покинуть капмостик даже на пять минут. Приходилось корректировать маршрут в режиме реального времени. «Зевс» петлял между кишащими в Тау-Рис патрулями: рейдерами и фрегатами СГБ. Несколько раз дракон попадал под прицел их сканеров, и тогда Рэйн глушил двигатель, менял коды и отправлял патрульным. Те в свою очередь верили, что на радарах грузовой корабль, а не боевой корвет. Сигнатуры двигателя не проверяли – без того дел по горло. Что произошло в старушке Тау-Рис, где даже обитаемых миров нет, оставалось загадкой, но случай явно из разряда «лихо закручено». Иначе, откуда этот сонм законников?

Рэйн несколько раз отправлял запрос в сумеречную сеть, но там лишь угрожающе светились красные маркеры предупреждений о патрулях. На пиратской частоте тоже глухо. Вариант со взломом базы данных местного поста он не рассматривал – в таком деле без Дарины не обойтись, а она как раз осмысливала что такое дисциплина, и как надо вести себя в команде.

Лишь под вечер удалось включить преобразователь, и теперь стальной дракон гордо рассекал немую пустоту. Усевшись на узкую ступеньку капмостика, Рэйн с удовольствием закурил. Игра в космические пятнашки утомила, а вечер сулил очередное испытание для нервной системы. Рэйн выпустил дым и прикрыл глаза. Память рисовала милую сердцу картинку: пронзительно-синее небо пересекали тяжелые свинцовые тучи; словно танкеры в океане, они плыли на запад. Туда, где медное солнце садилось за снежные шапки гор. Такими были вечера на его родной планете Лост-Прайм, и Рэйн не помнил, когда в последний раз видел закат – слишком долго пробыл в космосе, где биоритмы подчинялись бортовому времени, копирующему сутки Терра-Нова. Часы сливались в дни, те складывали месяца и превращались в годы.

Год – прозвучал в ушах хриплый голос Бобби, и Рэйн ощутил, как мурашки прошлись по загривку. Лишь бы успеть. Не будь этого условия, он не стал бы рисковать: не стал бы сейчас лететь на Корсар и подставлять висок под пулю. Но некогда разыгрывать длительную партию, нужно идти ва-банк.

Дверь в каюту Бьянки третья от входа в отсек. Приличия ради Рэйн постучал, после чего приложил ключ-карту к замку. Тот глухо клацнул, впустив гостя. Не успел Рэйн сделать и шагу, как краем глаза заметил движение. Он резко отклонился – дротик для дартса просвистел у самого уха и щелкнул о стену.

– Черт! Из-за тебя промахнулась! – недовольно выдала Бьянка, и села в кресло, закинув ногу на ногу.

Ноги у нее длинные, стройные, идеальные. Короткие спортивные шорты вовсе не думали их прятать, как и обтягивающая майка не собиралась скрывать грудь. Рэйн выдохнул. Никакой горизонтали, вертикали, и прочей, мать ее, камасутры. Нужно зайти, сказать что хотел, и возвращаться на капмостик.

– Пришел отчитывать? – спросила Бьянка, накручивая прядь волос на палец. – Не я начала эту глупую склоку. И не я полезла с кулаками. Ты же знаешь, мне ничего не стоило щелчком пальцев свернуть ее цыплячью шею, но я этого не сделала. Даже синяков не наставила.

– Знаю, и благодарен за терпение.

Стараясь не смотреть на Бьянку, Рэйн прошел к столу и ленивым взглядом окинул каюту. Обставлена со вкусом: на стандартных корабельных креслах синие чехлы, на полках какие-то безделушки, статуэтки и голографический аквариум, на стене над кроватью меч – катана, доставшаяся от отца. Но вещи такие же холодные, как их хозяйка. Иногда Рэйн думал, что у Бьянки нет души, что она родилась хищником, напрочь лишенным сострадания. Он сам был таким. Оттого держался подальше, видя в ней отражение собственных недостатков.

– Что это? – спросил Рэйн, ткнув на шкатулку с флаконами из черного стекла.

Девушка вихрем подскочила и буквально выдрала шкатулку из рук. Завернула в отрез бардового бархата и спрятала в шкаф, не проронив ни слова. Странно. Рэйн ожидал как минимум: «не твоего ума дело». И шкатулка странная. Тринадцать пузатых стекляшек без надписей и значков.

– Подарок отца. Берегу, как милую сердцу вещичку, – улыбнулась Бьянка, щелкнув замком шкафчика.

Рэйн иронично вскинул бровь. Бьянка, сердце, и милые вещички – ассоциативный ряд хромал на обе ноги.

– Будешь трогать чужие вещи, или по делу пришел?

– По делу. Хотел узнать, что у вас произошло с Дарой. Мог бы запись посмотреть, но клятые ящики закрыли камерам обзор. Только и видно, что крышки с надписью: «Осторожно. Ираний».

Девушка опустила взгляд, длинные ресницы хлопнули раз-другой – женское кокетство, черт бы его побрал. Нет бы сразу к сути.

– Немного повздорили, и всего. Дарина узнала о нас… – Бьянка замолчала и посмотрела так, что Рэйн ощутил себя жертвой, которую разглядывает анаконда, решая: сожрать сейчас, или сначала поиграть?

– Это ее не касается.

– Я тоже так сказала, но твоя сестра терпеть меня не может, и считает, что мне стоит держаться от тебя подальше. А лучше вообще убраться с «Зевса». Глупости! Можно подумать, я кого-то принуждаю или преследую! Рэйн, ну зачем она лезет в мою жизнь? Я ведь не мешаю ей спать с кем нравится, и никого не упрекаю. Пусть кувыркаются в свое удовольствие.

Рэйн опешил. Кто?

Кто посмел приблизиться к Дарине?! Матерый бабник Фрей, или кото-то помоложе? Лоренсо, Арчи? Может, Дрейк, Володя или даже Инквизитор? Предупреждал ведь: сестру пальцем не трогать. И все кивали; божились даже близко не подходить, не говоря о чем-то большем. Но кто-то плевать хотел на обещания и воспользовался ее уязвимостью.

Первая волна эмоций откатила, и Рэйн с досадой отметил, что ревнует и мыслит как эгоист.

– Кто этот камикадзе? – спросил он.

Бьянка пожала плечами.

– Не твое дело, Аллерт. Дара сама разберется, и расскажет, когда посчитает нужным. Если не хочешь испортить отношения с сестрой – заткнись, и делай вид, что ничего не знаешь.

Ответил Рэйн рассеянным кивком. Странно, он и подумать не мог, что Бьянка станет защищать ту, которая оскорбляла и пыталась выдрать волосы.

– На самом деле я зашел не только за этим. Ты больше не под домашним арестом, можешь делать что угодно, а Дарина еще посидит денек-другой для профилактики. Вскоре я отбуду на станцию Корсар вместе с Веласкисом и Дрейком. Хотел попросить, чтобы ты присмотрела за Дарой. Чтобы все наладилось, хорошо?

Бьянка удивленно приоткрыла рот, в глазах читалось непонимание.

– Это не сложно, но… Рэйн, ты говоришь так, будто не собираешься возвращаться. Что, черт возьми, происходит?! Зачем ты летишь на Корсар?!

– Я хочу встретиться с предводителем Юга.

– Псих…А если он узнает кто ты? Если за каждый ограбленный корабль станет отрезать от тебя по куску? Да у тебя внутренностей не хватит для разговора! Не делай этого. Не надо.

Рэйн взял ее за руку и крепко сжал тонкие пальцы.

– Спасибо за все, – сказал он, и вышел не оборачиваясь.

* * *

Офис корпорации «Экзо матрикс», мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП

Тау-Рис. Для Андре эта звездная система превратилась в прыщ на заднице, в головную боль, в мерзостную игру ненастроенной скрипки. Она отобрала уйму времени и внесла разлад в планы.

А теперь еще и надменная физиономия Ясимото криво смотрит с проекции.

– Как это понимать, Балатье? – спросил Ясимото, сощурив без того узкие глаза.

– Вполне ожидаемая реакция, – ответил Андре, монотонно постукивая пальцами по столу.

– То есть, уничтожение имущества корпорации на миллиарды, гибель людей, закрытие перспективного проекта, внимание СГБ – это ожидаемо?

– В «Экзо матрикс» хотели реакции Алвахта – она получена. Дрогийский Император ответил на вызов, но это не более чем демонстрация силы, скоро он выйдет на связь. Сам попросит о сотрудничестве.

Проекция мигнула, словно выражая недовольство, обуявшее Ясимото, и Андре подумалось, что этот выскочка никогда не отцепится. Так и будет держать хваткой бультерьера, лишь бы не дать подобраться к рычагам власти, которые могут дать тени корпорации.

– Играете в геополитику? Вы слишком много лет провели рядом с Колманом, – сказал Ясимото.