Текст книги "ZEUS. Северный клан (СИ)"
Автор книги: Владимир Кельт
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Снова шипели гидравликой двери, громко стучали шаги, скрипели голоса. Рэйн насчитал с две дюжины пиратов, и это лишь на первых порах, а судя по тому, как бродило эхо под высокими потолками – склад огромный, тут целую амию спрятать можно.
Вскоре он оказался в небольшой комнате. Здесь не было какофонии звуков, лишь мерзкий стук воды, капающей из протекшего крана, взрывал тишину. Его усадили на стул и стянули мешок. Яркий свет ударил по глазам и Рэйн с непривычки проморгался. Комната действительно оказалась маленькой – склад для хранения инструментов, поодаль стояли уже знакомые бородачи в компании Джо. Рядом сидел Инквизитор, из носа служителя алой струйкой текла кровь.
– Где наш друг? – голос Рэйна отдавал сталью.
– Долговязый пришел в себя, сейчас с ним беседуют мои парни. А вот к чему приведет разговор – зависит от тебя, – прошипел Джо и сплюнул сквозь щель в зубах. – Выкладывай все, что знаешь о корвете-призраке и черном капитане. Или лучше спросить у него?..
После намека бородатый подошел к Веласкису и схватил за шею в попытке удушить. Инквизитор закряхтел, лицо покраснело, на висках вздулись синими трубками вены, а бородатый сжимал все крепче.
– Хрен тебе, а не корвет. Эта информация для Даркуса. Мои люди ничего не знают, и если кто-то из них прогуляется в преисподнюю, то получишь тот же хрен, – зло процедил Рэйн.
Джо махнул пирату и тот отпустил Веласкиса. Служитель кашлял, жадно хватая воздух.
– Значит, сейчас проверим, какой болевой порог у тебя.
Рэйн криво ухмыльнулся:
– Высокий. Я бы даже сказал занебесный. Повторю: информация для Даркуса, говорить буду только с ним.
С минуту Джо гонял мысли, потом отозвал в угол бородатого и долго шептался. Получив указания, пират скрылся за дверью.
Время тянулось смолой, мучительно-долгие минуты казались Рэйну вечностью. О том, что кто-то из соратников сломается и выдаст правду, он не переживал. Дрейк служил в отряде специального назначения, там пытки – развлечение между погонями, перестрелками и кофе на завтрак. Инквизитор и вовсе умел проваливаться в некое подобие нирваны, из которого его вытащит только призыв на воскресную мессу. О себе Рэйн не думал. Мысли занимал вопрос: не совершил ли он ошибку, сунувшись на Корсар? Потянул за собой друзей, подвергнув опасности. Если их ждет провал, то оставшимся на «Зевсе» придется сами продолжить борьбу. Но явиться сюда в одиночку он не мог, пираты должны видеть с кем имеют дело – с людьми сильными, без страха и сомнения в глазах, с настоящей командой.
Железная дверь скрипнула петлями. Двое втащили в комнату избитого Дрейка. Ноги волочились по полу, на лице живого места не осталось, но, тем не менее, оперативник ухмылялся. Едва заметно, краешками распухших окровавленных губ.
Послышались уверенные негромкие шаги, и пираты тут же встали по стойке смирно, как солдаты на плацу. В комнату вошел высокий широкоплечий мужчина, на вид – чуть больше шестидесяти. Смоляные кудри обрамляли смуглое лицо, по которому расползлась густая длинная борода, перетянутая шестью золотыми кольцами.
Рэйн сглотнул вязкую слюну. Перед ним стоял человек, которого боялись во всей свободной космической зоне. Предводитель Южного клана. Саймон Рауль Толедо, по прозвищу Даркус.
– Где носит этого адского пса Федерико? – обратился Даркус к Джо. Голос у него низкий, грудной – таким можно шептать приказы, и все вокруг будут бегать, словно вот‒вот грянет Армагеддон.
– Уже… – Джо откашлялся. – Уже приехал. Сейчас будет.
Даркус даже не смотрел в сторону Рэйна, Веласкиса или отделанного до состояния котлеты Дрейка. Он вел неспешную беседу с Джо. Говорили о рейдах, ремонте в восемнадцатом доке и замене воздуховодов на нижнем уровне станции.
Вскоре в комнату влетел тот самый Федерико, запыхавшийся и взмокший. Рэйн покосился на человека, который мог себе позволить заставить ждать самого Даркуса. Ничем не примечательный тщедушный очкарик, такого легко спутать на улице со столбом или даже с мусорным баком – столь неприметен и хлипок он на вид. Что в нем особенного? Ответа Рэйн не нашел. Однако настораживал взгляд: он был холодным, пытливым, и будто проникал в самую душу. По выражению лица Инквизитора Рэйн понял, что перед ним сильный менталист. Стало до тошноты неуютно.
– Федерико, узнай, что известно нашим гостям. Только побыстрее, у меня дел невпроворот, – приказал Даркус, и снова вернулся к разговору с Джо.
Теперь Федерико делал то, что обычно делают эспиритуалы, обращаясь к своей силе – черпал темную энергию. Он прикрыл глаза, губы‒ниточки растянулись в болезненной улыбке. А через несколько секунд Федерико завопил. Схватился за голову и сложился пополам, продолжая орать.
Пираты переполошились. Даркус взял эспиритуала за плечи и хорошенько встряхнул.
– Santa Muerte! Федерико, что ты видел?
– Этот… – выдохнул эспиритуал и ткнул костлявым пальцем на Рэйна. – Покалеченный хорошо обучен, но сломать могу. Время нужно. Второй – инквизитор. Времени понадобится больше. Но этот… Черное зеркало… У него в голове черное зеркало.
В угольных глазах Даркуса закипел интерес.
– Оставьте нас. Гостей тоже заберите, – приказал он, и когда двери захлопнулись, пристально посмотрел на Рэйна: – Ты хотел рассказать нечто важное. Я слушаю.
Рэйн с досадой обнаружил, что постукивает указательным пальцем по браслету наручников, и заставил себя прекратить. Оставалось надеяться, что Даркус не заметил, иначе сочтет за слабость.
– Меня зовут Рэйн Аллерт. Бывший боец Северного клана, один из командиров, приближенных к Старику Бэйлу. Но все в прошлом. Теперь я сам по себе, и цели у меня другие.
– Решил переметнуться, Рэйн Аллерт? Или как там тебя? – хмыкнул Даркус. – Что ж, обычная практика, и для этого не стоило искать встречи со мной. Но, так понимаю, ты хочешь не просто вступить в Южный клан, а хочешь выторговать для себя местечко пожирнее, и сейчас будешь пытаться втюхать мне брехню о корвете‒призраке. Так ведь?
– Нет, – ответил Рэйн. Пришлось приложить усилие, чтобы в голосе не скользнуло лишней интонации, чего‒то такого, что выдаст неуверенность. – У меня для тебя деловое предложение. Весьма заманчивое предложение.
Даркус искренне рассмеялся.
– Давай вот как поступим: ты перестанешь тратить мое время, а оно дорого стоит, куда дороже твоей жизни, и расскажешь все, что знаешь о корвете‒призраке. И если информация меня заинтересует, то возможно поговорим о делах.
– Я знаю, где находится весь груз, который украли у твоих ребят. Знаю, где сейчас корвет‒призрак и кто его капитан.
– И кто же этот чертов ублюдок?
– Он перед тобой.
Пират хмыкнул и вальяжно пошел к выходу. План Рэйна сыпался на глазах, словно песочный замок под порывом ветра, а стук закрывшейся двери будет равен урагану, который сметет даже фундамент.
– Я могу доказать. Ты сам все увидишь. Прямо сейчас, – спокойно сказал Рэйн, хотя хотелось орать.
Даркус обернулся. По взгляду стало ясно, что запас терпения предводителя Юга безграничен, но лимит, который он отвел кретину по имени Рэйн Аллерт, уже исчерпан.
– Послушай, Даркус, я прибыл на Корсар не просто так, и не просто так искал возможности с тобой встретиться. Это не клоунада, и я не идиот, чтобы пытаться тебя одурачить. Включи хэндком, посмотри, что сейчас творится в космической зоне близ Корсара. Корвет‒призрак там.
– Ты упрям в своем желании умереть, – покачал головой Даркус и включил хэндком.
Высокую фигуру в черном окружили проекции космического пространства. Пыль, кометы…
… и пустота.
Сердце замерло. Отмеряло два глухих удара и снова остановилось. Рэйн исступленно глядел на цифровой космос, не веря своим глазам. «Зевса» нет.
Даркус медленно достал пистолет из кобуры, тихо щелкнул предохранителем и взвел курок. Дуло уперлось Рэйну в лоб.
Рэйн смотрел исподлобья на вороненую сталь; на руку, уверенно сжимающую рукоятку; на палец, скользнувший под скобу; на черноту за спиной Даркуса. Губы сами растянулись в наглой ухмылке:
– Сзади.
Даркус метнул косой взгляд на проекцию и поменялся в лице.
Средь камней и пыли, средь немой черноты и горящих комет, эфемерное «ничего» обретало контуры – в бесконечной прерии расправил крылья серебристый дракон.
– Ты покойник, Аллерт.
– Плевать. Я уже умирал.
Глава 11. Новые и старые боги
«Объект 33» корпорации «Экзо матрикс», спутник Крона Руна, ОСП
Андре никогда не молился. Сколько себя помнил, он ни разу не произнес восхваляющего «DomeniDeus», или преисполненного облегчения и надежд «Amen». Но сегодня все было иначе. Он стоял в кабинете, смиренно опустив голову, и слушал святые слова.
На редкость хриплый и скрипучий голос магистра Ведилона во время молитвы звучал по-иному. Он обретал гипнотическую тональность, свойственную всем без исключения проповедникам, и наполнялся мелодичностью, которая могла бы тягаться с симфониями Месси-Бжинского. Промолчать невозможно, и когда магистр кивал, Андре повторял: «Аминь». И делал это не потому, что ни с того ни с сего уверовал в Творца, или потому, что желал угодить магистру – настроение было таким. Впервые за долгое время Андре искренне радовался. Он предвкушал перемены, способные сделать людей властителями мира, а его имя увековечить в истории. По такому случаю можно и помолиться.
Голос магистра взрывал тишину благословением:
– Аминь, – шепнул Андреи открыл стоящий настоле кейс.
Внутри лежал небольшой черный камень, формой напоминающий яблоко. Гладкий, с плавно очерченными линиями, с восково-блестящей поверхностью. Если долго на него смотреть, то кажется, будто камень дрожит и чернота дышит, оживает. Это дрогийский Пепел.
Багряная мантия зашуршала, когда магистр сделал шаг к столу. Мутные глаза с бельмами восхищенно пожирали камень, и Андре подумалось, что руки Ведилона трясутся вовсе не от старости. Это жажда, которую нельзя утолить, от которой нельзя отказаться или сбежать. Жажда власти. Собственно поэтому Андре никогда не посещал месс – больно грешны те, кто претендует на нимб святости.
– Он прекрасен. Энергия благословенна и сильна, – прошипел Ведилон.
– Так и есть, Ваше Преосвященство. Пройдем в лабораторию?
Ведилон чуть ли не бегом бросился к лифту, путаясь в полах мантии. Отдышка выталкивала тяжелый свист из легких. Должно быть, старик забыл, что бремя прожитых лет превратило его в болотную корягу, и все еще считает себя полным сил юнцом. Так и до инсульта недалеко. Взяв кейс, Андре направился следом.
Лифт отмерял этажи. «Объект 33» насчитывал восемь уровней. Лаборатория, в которой работали инквизиторы, занимала три из них. В «Экзо матрикс» не скупились на партнерские проекты, а Орден не стеснялся тратить деньги. Андре ничего не имел против подобного сотрудничеств. В казематах Инквизиции полно эспиритуалов для опытов, и если нужен кто-то особенный, сильный, с уникальными способностями, то Орден найдет такого человека. Состряпает повод, чтобы упрятать за решетку, а после отправит подопытную крысу на очередной «Объект».
У входа в лабораторию поджидал высокий хмурый инквизитор.
– Ваше Преосвященство, – поклонился Токунов. – Господин Балатье, мое почтение.
– Все готово? – спросил Андре.
– Да. Ждем лишь вашего позволения начать работу с источником.
– Оно у вас есть, – не смог сдержать довольной улыбки Андре.
В огромной лаборатории ярко горели лампы, заливая светом белоснежные стены и пластиковые перегородки; тонко пищали датчики, утробно шипели сканеры. Кругом роились проекции с формулами и спиралями ДНК, на стеллажах стояли пробирки с зеленой сывороткой. Здесь бок о бок с инквизиторами работали ученые корпорации. Белые халаты и маски превращали их в близнецов, хотя по сути они были единым организмом, готовящим поистине грандиозное открытие.
Андре шел следом за магистром. Они миновали коридоры и стеклянные боксы, криокамеры и закрытые полигоны. Наконец Андре попал за бронированные двери зала номер тринадцать, где парапсихологи колдовали над будущим оружием ОСП. Капсулы жизнеобеспечения плотными рядами стояли вдоль стен, внутри безмятежно спали люди. Все как один бледные, с впавшими глазами, изо ртов торчали гофрированные трубки, из покрытых синяками от уколов рук тянулись нити капельниц. Они казались мертвецами, которых вместо гроба запихнули в капсулы в надежде остановить разложение.
– Их держат в состоянии искусственной комы, – пояснил инквизитор Токунов. – Концентрат сыворотки им вводят в малых дозах, строго по графику. Если дать хотя бы лишний миллиграмм, то при пробуждении эспиритуал становится одержимым.
– Sanctus Inquisitio[4]4
Святая Инквизиция.
[Закрыть], Токунов, надеюсь, средь дел насущных вы находите время для ритуала изгнания? – осведомился Ведилон, чем заставил инквизитора криво ухмыльнуться.
– Конечно, магистр. Я самолично провожу обряд, и если скверна глубоко пустила корни, то Очищение следует незамедлительно.
Обычно под «Очищением» служители Инквизиции подразумевали убийство спятившего бедняги. Несмотря на радикальность мер, Андре находил некую поэтичность в подобных терминах.
– И скольких удалось избавить от этой вашей скверны? – спросил он.
– Пока никого, – ответил инквизитор, осенив себя крестным знаменем. – Но Пепел, источник… Он все изменит. Спасет тысячи невинных душ, блуждающих во мраке.
Андре недовольно вздохнул. «Объект 33» он терпеть не мог, и причин на то было две: ученые, которые изъяснялись на манер энциклопедии, и такие вот служители, несущие чушь. О спасении речи не шло, как и о мраке. Ордену мало клеймить эспиритуалов и держать под колпаком, они хотят получить контроль над способностями одаренных, превратив в марионеток. Что ж, в правительстве ОСП никогда не противились. Эспиритуалы опасны. Паранормальные – ошибка, которую допустила матушка природа, предав тем самым свое лучшее творение – человека.
– Кто-то из них уже может создавать Сущности? – поинтересовался Андре, разглядывая живых мертвецов в капсулах.
– Господин Балатье, не стоит торопить события, на все воля Творца, – тряхнул седой головой Ведилон. – Парапсихологи пытаются понять, что движет Перерождением, но пока истина ускользает. На нашу беду материалы из лаборатории Ордена на станции Рассвет уничтожены: образцы сыворотки утеряны, отступница Василиса де Воль исчезла. А она была единственной, кто мог принять скверну и не ступить за грань. Ее кровь была ответом.
Каждый раз при упоминании событий на станции Рассвет, Андре едва сдерживался, чтобы не выругаться. Пришлось глубоко вдохнуть и придать голосу сочувствия.
– Да, нападение отступников оказалось весьма некстати. Жаль, что такой колоссальный труд растоптан вандалами, – сказал Андре. О том, что взрыв на станции устроил Аллерт, Ордену лучше не знать, иначе корпорации не отмыться от плевков недоверия.
– На все воля Творца. В этом даже можно узреть добрый знак, – прошипел Ведилон. – Теперь мы начнем с чистого листа и сможем добиться большего. Усовершенствуем сыворотку, и она не станет убивать. Она станет Перерождать.
Андре хмыкнул.
– Да-да, превращать эспиритуалов в Погонщиков. Этой паранормальной сказкой меня не первый день кормят в лабораториях, но все эксперименты заканчиваются одинаково. Вайирский камень, Валеро, так и не дал нужного потока. Почему в Ордене уверены, что его даст Пепел?
Крякающий смех сорвался с тонких бледных губ магистра. Инквизитор Токунов хоть и старался выглядеть преисполненным серьезности, но улыбки тоже не сдержал. «Напыщенные индюки», – буркнул про себя Андре. Где-то глубоко начало зарождаться раздражение, но он вмиг избавился от неуместного чувства.
– Я сказал что-то смешное?
– Господин Балатье, прошу, не сочтите это выражение умиления за грубость, – извинился Ведилон. – Вы не ощущаете силы камня, но мы – Инквизиторы, воины Света, Его слуги – мы ее видим. Она сильна. Безгранично сильна. Энергия Пепла отличается от той, что дал нам вайирский камень. Валеро и Пепел – как огонь и вода, это жизнь и смерть в одном энергетическом потоке.
– Разные и в то же время одинаковые… Как огонь и вода, – задумчиво кивнул Андре. Слова магистра имели смысл, суть улавливалась безоговорочно. – И когда мы получим первого Погонщика?
– Скоро. Наберитесь терпения.
– Терпения у меня с запасом, а вот времени нет. Дрогийцы могут нанести удар в любой момент. Сейчас от нас с вами зависит безопасность человечества. Придется сделать невозможное.
Андре отдал Токунову кейс, в котором дремала сила Пепла. Взяв его, словно хрупкую бабочку за тонкие крылья, инквизитор исчез за дверями очередной лаборатории.
Вернувшись в кабинет, Андре обнаружил с дюжину сообщений. Больше половины – доклады службы безопасности и отчеты, остальное – новые распоряжения от Акрама Баргуди. Черт бы побрал этого толстосума! Главный акционер «Экзо матрикс» считает, что на него работают киборги, хотя в корпорации лишь одного кое-как создали. И тот бракованный.
Отдушиной стало сообщение Виктора: «Есть информация». Андре поудобнее умастился в большом кожаном кресле и включил хэндком, надеясь, что новости окажутся хорошими. «„Зевс“ потерпел поражение, Аллерт у нас» – вполне подойдет.
Проекция материализовалась посреди кабинета. Судя по обрубку стеклянного стола, и звездной карте за спиной Виктора – он в зале совещаний «Посейдона». Одного взгляда на вечно угрюмого соратника хватило, чтобы понять – хороших новостей не жди.
– Вы упустили «Зевс», – разочарованно вздохнул Андре.
– Да. Только что закончили в Тау-Рис и прошерстили границу. След исчез.
– Виктор, ты же знаешь, что даже пыль можно отыскать.
– Капитан Блэквуд проверил все варианты, но ничего не обнаружил. Они либо включили преобразователь задолго до того, как «Посейдон» взял след, либо заглушили двигатель, активировали маскировку и застыли за одним из астероидов. Мы направили зонды, просканировали все булыжники – ничего. К тому же, там слишком много других кораблей, чтобы наверняка определить тепловой выхлоп.
Андре откинулся в кресле и ослабил галстук. Этот стильный аксессуар все чаще казался настоящей удавкой – грубой, колючей веревкой, толщиной в палец.
– Аллерт не просто так оказался в Тау-Рис, – резюмировал Андре. – Никогда не поверю, что имея сверх инновационный боевой корвет, он станет бесцельно бегать из одного конца галактики в другой. Да, Аллерт слишком самонадеян, но далеко не глуп. Возможно, он узнал о Сущностях, присланных дрогийцами.
– Не знал, – с полной уверенностью отрезал Виктор. – Есть информация.
– Выкладывай.
– Час назад в одном из задрипанных городков Альфа-Голсонагенты корпорации взяли двух членов экипажа «Зевса». Как выяснилось, они покинули корвет сразу после бегства Аллерта, и все это время прятались в глухой колонии. Эти люди допрошены и ликвидированы.
Андре мысленно улыбнулся – осознание того, что двое предателей получили по заслугам и теперь кормят крыс в каком-нибудь коллекторе, погрузило в состояние близкое к эйфории.
– О чем рассказали наши бывшие сотрудники?
– Они выдали все, что знали на тот момент. На станции Рассвет было кое-что необычное, аномалия. Один из инквизиторов переродился в Погонщика. Этот человек смог создать Сущности, и собирался похитить Василису де Воль. Аллерт и эспиритуалы-отступники отбили девчонку. Она ушла со своими.
– Вот как. Значит, наш прекрасный огненный цветок прячется где-то среди террористов… Магистр Ведилон будет счастлив. Что еще?
– В лаборатории Аллерт взломал сервер и скопировал все данные. Более того, он прихватил с собой пробирки с образцами сыворотки. Со слов пленных он и его шайка сейчас пиратствуют и ждут удобного момента, чтобы навредить «Экзо матрикс».
Дважды за день пришлось душить эмоции. В этот раз раздражение смешалось с гневом, и Андре усилием воли попытался загнать их обратно в темный угол разума.
– Виктор, мне нужен Аллерт. Ищи, где хочешь, хоть в ад спустись – плевать. Ты не представляешь, что у него в руках…
– Эта информация ничего ему не даст. Ее легко выдать за фальсификацию.
Андре не выдержал и ударил кулаком по столу.
– Ты не понял! Дело в зеленой сыворотке!
* * *
Департамент СГБ, мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП
Ной почти сорок минут проторчал в кабинете полковника Труханова, а разговор и не думал приближаться к финишу. За окном шумел мегаполис. Истерично разрывался сигналами аэрокаров, застрявших в пробке на развилке к Салем-стрит; заливался музыкой из кафе, куда маршировали на обед «белые воротнички» из соседнего бизнес-центра. Ной с грустью поглядывал то в окно, то на хэндком – об обеде можно только мечтать, бутерброд с сыром и котлетой так и останется лежать в ящике стола.
Полковник задумчиво курил сигару, глядя куда-то в сторону. К удивлению Старый Медведь не стал отчитывать, а спокойно выслушал.
– Три трупа, говоришь? На озере Блю-Лейк, в заброшенном доме. И один из них – бывший тюремный доктор. – Труханов растягивал слова, будто пытался нащупать в мыслях нечто стоящее. – И что, Чавес? Куда ты хочешь пришить эту срань?
– Полковник, я прошу вашего разрешения взяться за это дело. А пришивать ни к чему не надо, тут и так видна монолитная склейка с делом о побеге Рэйна Аллерта из «Бастиона».
– Дела о побеге Аллерта не существует. Он мертв, – монотонно проговорил Труханов и затушил сигару о дно стеклянной пепельницы.
– Но как же связь! – завелся Ной. – Все началось с моего визита в «Бастион». Это же очевидно. Ниточки тянутся к начальнику тюрьмы, а он связан с кем-то из наших. Доктора Дора предупредили, о том, что его разыскивают.
Труханов откинулся в кресле и пристально посмотрел на Ноя, поглаживая седые бакенбарды. В жестах и мимике сквозила усталость.
– Ты идешь не по тому следу, Чавес. Ты видишь призраков, а их не существует. Более того, твой воспаленный разум выдает желаемое за действительное.
– Снова отправите к психиатру? – горько усмехнулся Ной.
– Нет. Кое-что расскажу, чтобы, мать твою, ты понял, чего от тебя добиваюсь. Во-первых, тюремный доктор мог вляпаться в любое дерьмо. Может, задолжал кому-то крупную сумму, или в карты проигрался. Ты версию проверил?
– Нет. Я шел по следу, ведущему из «Бастиона», и набрел на труп. Сразу доложил, потому как боялся утечки.
– Зря боялся.
Кресло скрипнуло. Труханов поднялся, и принялся бродить по кабинету, заложив руки за спину. Тяжелая косолапая походка лишь усиливала сходство с медведем.
– Возможно, в моем Департаменте и завелась крыса, но ты не с того боку зашел. Начальник тюрьмы – Тэд Марсо – мой давний знакомый, и в тот день он звонил мне. Хотел узнать, какого хрена ты приперся, размахивая корочкой с «допуском четыре», и не ждет ли «Бастион» прокурорская проверка. Вот и все твои призраки, Чавес.
Грубый голос Старого Медведя звучал глухо, будто под водой, и Ной понял, что почти не слушает. Он тонул в болоте собственных мыслей, захлебывался в догадках, строил версии, сомневался снова и снова. Со слов Труханова картина складывалась идеально выверенная, логически правильная, до тошноты удобная.
– Я понял вас, полковник. Кажется, я действительно запутался в собственных амбициях. Больно майорские погоны хочется.
– Будут тебе погоны, – Труханов по-отечески хлопнул по плечу. – Дело по станции Энцот раскроешь и станешь майором. На следующей комиссии попытаюсь снять с тебя дисциплинарное ограничение. Если бы ты умел держать себя в руках, если бы не избил тогда майора Крипа, давно бы подполковником стал.
Укол Ной стерпел.
– А как быть с убийством Бенжамина Дора? – спросил он.
– Расследование твое. Но с одним условием, – сказал Труханов, тяжело усевшись в кресло. – Все-таки заберешь террористическую серию у Крипа. Свои догадки по Энцот туда пришьешь, а еще вот. Тебе понравится, – Старый Медведь выудил из хэндкома проекцию. – Система Тау-Рис. Три модульных исследовательских станции превратились в шлак. Ребята из «Антитеррора» засекли там корвет, и этот корабль больно похож на тот, что крутился возле станции Энцот.
Впервые за долгое время Ной вышел из кабинета полковника с улыбкой от уха до уха. Убийство Дора, новые зацепки по Энцот, возможность насолить Крипу, обещанные погоны… Он давно не чувствовал себя счастливым. Более того, ему казалось, будто удача подарила один из тех редких моментов, когда можно стать властелином мира. Или хотя бы навести порядок в собственной жизни.
Заметив его радость, Маргари вскинула бровь:
– Что случилось? Старый Медведь сказал, что уходит на пенсию, а ты сядешь в его кресло?
Колкая шутка отражалась улыбкой в глазах девушки. Улыбка теплая, заразительная. Ной пристально смотрел на Маргари, думая о том, что форма ей безумно идет. Черный китель подчеркивал узкую талию, золотые пуговицы на груди так и манили их расстегнуть. Интересно, а что под кителем? Что-то дерзкое кружевное, или банальная футболка? Возможно, она и вовсе белья не носит…
Должно быть, плотоядный взгляд выдал Ноя с потрохами – щеки девушки зардели, и она отвернулась к проекции с отчетом. Маргари всегда ему нравилась, однако Ной старался лишний раз не тешиться надеждами. За строгой помощницей Труханова ухлестывало пол-отдела, и все получали от ворот поворот. А может, стоит рискнуть?
– Маргари, поужинаешь со мной? Сегодня?
– Чавес… А если я замужем?
Лжет. О том, что Маргари одна, и всячески избегает олухов, неспособных проявить настойчивость – Ной знал.
– Испытываешь на прочность? – улыбнулся он. – Ровно в девять, «Парадиз Флёр». Буду ждать.
Маргари делала вид, будто занята отчетом. Длинные ресницы прятали взгляд, а губы растягивались в загадочной полуулыбке. Ной подмигнул и вышел. Осталось дождаться вечера, и надеяться, что она придет.
Работы навалилось с лихвой. Рутина накрыла подобно цунами, а потом и вовсе закрутила водоворотом. Ной даже утренний кофе не успел допить, и остывшая чашка жалась на углу стола. Он еще раз проанализировал данные по делу об убийстве доктора и попросил Фила собрать информацию о Тау-Рис. Пока товарищ общался с коллегами из «Антитеррора», Ной успел побывать в морге и поговорить с коронером; потом еще раз проверил отчеты – вдруг криминалисты что-то упустили? Труднее всего далась беседа с родственниками убитого. Свою работу Ной любил, если не сказать обожал, но превращаться в черного ворона, в вестника горя, от этого легче не становилось. Полные страдания лица, красные от слез глаза, причитания, обмороки и всхлипывания всегда рвали сердце. У Бенжамина Дора любящие дети, полно друзей. Ной поговорил со всеми – мотивом для убийства даже не пахло. Слышалось только: «добрейший был человек», «честный, принципиальный», «мухи не обидит, а неприятности десятой дорогой обойдет».
Лишь под вечер Ной вспомнил о террористической серии, которую ведет Крип. Лицезреть надменную физиономию майора не хотелось. А что поделать? Труханов ясно выразился: «пришить к делу Энцот».
На двери в кабинет Крипа не было привычной таблички с именем и должностью. Сломалась? Ной поправил ворот тренча и постучал.
Майор Крип как раз надевал пальто.
– Старший следователь, если вы не в курсе, то мой рабочий день окончен, – второпях сообщил Крип и отключил голограф.
– Я пришел забрать материалы по делу о взрывах на станциях. Указание полковника Труханова.
– Завтра заберешь.
– Сейчас. Приказ Труханова видел?
Крип ухмыльнулся. Карие глаза хищно вспыхнули, будто он почуял слабость противника и собирается зарядить хук правой, который невозможно блокировать.
– Видел. Милашка Маргари сразу же отправила… вместе с приказом о моем повышении по званию. Так что, старший следователь, перед тобой подполковник. И материалы ты получишь зав‒тра. Свободен.
– Так точно, – отчеканил Ной и вышел из кабинета.
Скрепя зубами, он шагал к парковке. Дверца любимого «Мартин PreyZ 26» скользнула вверх, из салона дохнуло свежестью цитруса. Ной устало откинулся в кресле. День, который начался на редкость удачно, к вечеру скинул маску. Крип получил повышение, и Ной чувствовал в этом некую несправедливость, а поразмыслив, осознал, что испытывает уколы зависти. Крипу легко удавалось закрывать дела наотмашь – помогали связи, и умение оказаться в нужное время в нужном месте. А что Ной? Работал, будто одержимый, раскапывая уйму мелочей и деталей. Если сомневался хотя бы на толику, то никогда не выводил дело на финишную прямую. Труханов прав, нужно держать себя в руках. А если бы Крип не подставил тогда, с серийным убийством… Ной мотнул головой, отгоняя назойливые мысли. Умей он перемещаться во времени, то в тот злополучный день поступил бы так же: отметелил бы этого ублюдка до полусмерти. Нет, есть вещи, которые не меняются.
Ной провел ладонью по приборной панели:
– Ну что, глазастый? Поехали? Нам еще на свидание надо успеть.
Аэрокар ответил урчанием двигателя и плавно скользнул к разметке.
Без пятнадцати девять Ной уже нарезал круги у порога «Парадиз Флёр». Мимо носились авто, цветастые рекламные проекции отражались в стеклянных боках небоскребов-исполинов. Ной нервно сжимал в руках букет из пяти алых роз, не решаясь пройти в ресторан. Черт возьми! Он и забыл, когда так напрягался в последний раз. Куда проще справиться с дюжиной террористов, осмотреть сотни зверских мест преступлений, от вида которых неподготовленных тошнит; а ждать женщину – все равно, что дожидаться смертного приговора. К счастью, в случае провала никто не погибнет. Разве что самолюбие впадет в каматоз.
Решив, что все же стоит подождать внутри, Ной прошел в холл. Полукруглый стеклянный лифт понесся на шестидесятый этаж. Внизу осталась мостовая, на которой один за другим загорались фонари, багряный закат скользил по верхушкам небоскребов, уступая сумеркам.
«Парадиз Флёр» – один из лучших ресторанов Терра-Сити – занимал два просторных зала. С высокого потолка струился мягкий золотистый свет, на сцене играл ретро джаз бэнд. Столики с бардовыми скатертями прятались в уютных нишах, окруженные аквариумами и живыми изгородями с какими-то экзотическими цветами. Ной рассеянно глянул на букет роз – тот явно проигрывал своим дальним сородичам.
Столик на двоих в тихом уголке, где музыка сливалась с шумом фонтана, настраивал на романтичный лад. Не хватало только объекта обожания. Отказавшись от аперитива, Ной отослал официанта, а сам то и дело косился на часы – Маргари опаздывает на пятнадцать минут.
Розы лежали на столе среди пустых белых тарелок и замысловатых столовых приборов. Алые бутоны печально жались к скатерти, а часы неумолимо приближали фиаско. Половина десятого. Ной ждал.
– Желаете сделать заказ? – словно из другого измерения послышался голос официанта.
– Пока нет. Принесите только коньяк и лимон.
Обычно Ной с удовольствием пил отдающий древесными нотками напиток, но сейчас не чувствовал ни вкуса, ни запаха – что двенадцатилетний коньяк, что дешевый суррогат. Графин быстро пустел. Часы показали ровно десять. И лишь розы все еще напоминали о том, какого черта он сюда приперся. Возомнил то, чего никогда не было и не могло быть. Создал очередных «призраков».
