Текст книги "ZEUS. Северный клан (СИ)"

Автор книги: Владимир Кельт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Я слишком много лет провел в Разведывательном управлении, и знаю что делю.

Ясимото смотрел прожигающим взглядом, но Андре и бровью не повел. О том, что этим утром в системе Тау-Рис случится трагедия – он не знал. Не мог даже подумать, что три исследовательских модульных станции, которые искали полезные ископаемые на газовых гигантах Тау-Рис, попадут в мясорубку. На станциях трудилось почти четыре тысячи человек, и все они стали пищей Сущностей.

Твари явились из космоса.

Их принес черный корабль дрогийцев.

Люди умирали в муках. Их драл на куски черный туман, а они даже не могли позвать на помощь, не могли выбраться из стального плена. Куда бежать, когда кругом не менее страшная чернота вакуума? Андре видел все своими глазами – служба безопасности корпорации сразу же передала запись. Пришлось действовать немедленно: «Посейдон» прибыл в Тау-Рис через три часа после трагедии. Исследовательские станции зачистили – после ядерных ударов от них осталась лишь светящаяся пыль.

Но Андре действительно видел добрый знак в случившемся, о чем не замедлил сообщить:

– Я предполагал, что Алвахт отыграется на одном из отдаленных миров ОСП. На каком-нибудь обледеневшем спутнике с колонией старателей. Он же подобрался к нашим объектам. Это куда лучше.

– Извольте объяснить.

– Тау-Рис – пограничная звездная система, эдакая «транспортная развязка», и принадлежит ОСП лишь потому, что абсолютно не интересует Иных. Из серьезных объектов там не было ничего, кроме наших исследователей. Алвахт поступил довольно хитро – полязгал оружием перед «Экзо матрикс», отомстил за смерть брата, но при этом оставил в стороне политику. Тронь дрогийцы одну из колоний, или гражданский корабль, или какой-нибудь захудалый спутник в обитаемой зоне ОСП – это был бы прецедент. Это можно расценивать как нападение, призыв к войне. А кого интересуют исследователи, пропавшие на задворках мира?

– В управлении «Антитеррор» заинтересовались, – съязвил Ясимото.

– Да, пришлось заявить в СГБ. Но именно благодаря им, мы узнали, что в Тау-Рис засветился дрогийский корабль. Вывод очевиден. А «Экзо матрикс» в любом случае пришлось бы объяснять, почему в космосе плавают модульные станции, нафаршированные трупами. Но теперь эта проблема нас не коснется, ее решил «Посейдон». Вам только останется выбрать на кого из недругов повесить теракт. Вам решать, господин Ясимото, как прозвучит правда. А я сделаю остальное.

– Вы безумец, Балатье. И ваш план – сплошное безумие, – покачал головой Ясимото. – О решении сообщу позже. Разгребите этот бардак. Конец связи.

Андре свернул проекцию и уставился на хэндком. Часы показали 21:00. Очередной день поглотила черная дыра проблем, а работы предстояло столько, что понадобится прожить еще две жизни, чтобы закончить хотя бы половину. Однажды приняв присягу и вступив в ряды «Безымянных» – так в Разведывательном управлении называли одно из подразделений внешней разведки – он поклялся посвятить жизнь ОСП. Тогда преисполненный надежд юнец и представить не мог, что присяга превратит его в чистый лист, на котором не должно появиться ни строчки. Служить ОСП – значит никогда не любить, не иметь семьи, не знать дома, не помнить собственного имени.

Он служил.

Андре отдал ОСП все, что имел, и все, что мог бы иметь. С тех пор много воды утекло, он проделал путь от безымянного бойца до шефа РУ. Андре заполнил свой чистый лист, и теперь под диктовку «Экзо матрикс» записывал историю ОСП.

Дисплей на браслете мигнул, показав входящий вызов от Виктора. Андре тряхнул головой, прогоняя воспоминания и мешающие работе мысли.

Вопреки ожиданиям вместо привычной проекции он увидел сообщение системы: «Слабый сигнал. Доступна голосовая связь. Соединить? да/нет». Андре нахмурился – Виктор не воспользовался корпоративным ретранслятором, значит, «Посейдон» все еще в Тау-Рис, и скрывается от СБГ. Но какого дьявола они там делают?

– Докладывай, – приказал Андре.

Система выдала шум помех. Монотонный шелест неохотно перерастал в грубый хрипловатый голос:

– «Посейдон» в… хш-ш-ш… Тау-Рис.

– Почему?

– «Зевс»… хш-ш…

Фразу сожрали помехи. Черт бы побрал эту связь! Андре нетерпеливо настраивал канал, надеясь, что удастся выкрутить хоть что-то. Система отреагировала, голос Виктора зазвучал четче:

– … их сигнатура. ИскИн «Посейдона» уловил сигнатуру «Зевса». Мы у них на хвосте. Тау-Рис… хш-ш… скоро…

Связь оборвалась.

* * *

Корвет «Зевс», пограничная космическая зона близ системы Тау-Рис

– Аллерт, какого черта ты делаешь? – взвелся Макс.

С хмурым видом здоровяк встал у запасного шлюза, загородив консоль. Стальные пальцы сжимались в кулак и снова разжимались – обычная манера Фрея прятать беспокойство.

Рэйн оставил вопрос без ответа, продолжая натягивать скафандр. Зато Лоренсо никогда не умолкал. Лениво облокотившись о ящик, аферист обронил:

– Мой гориллоподобный друг, разве ты еще не понял, что пытаться остановить Рэйна Аллерта – все равно, что ловить сачком атомную боеголовку?

– Стоп. А ты считаешь, это умно? – пробурчал Фрей. – Тащиться на Корсар, и вот так подставляться. Рэйн, да вас изрешетят прежде, чем рот откроешь! Твой план – полное дерьмо.

Рэйн проверил герметичность скафандра и взял со стойки шлем.

– Согласен, план так себе. Но другого у меня нет, и выбора тоже нет. Мне нужен Корсар, нужна поддержка предводителя Юга, и его флот. Если мы хотим дать отпор «Экзо матрикс», а не заниматься мелкими пакостями, то стоит отрастить зубы. А лучше когти. И не мешало бы обзавестись огромной пушкой, чтобы нагнуть их как следует.

– Какой от этого толк, когда на Корсаре нагнут тебя? – не унимался Макс.

– Не обсуждается. Если мы не вернемся через двое суток, сделаешь то, о чем я просил. А сейчас будь добр, проследи, чтобы «Зевс» вовремя оказался там, где нужно. Я не хочу облажаться.

Фрей хмурился и недовольно сопел, раздувая ноздри. Рэйн его понимал: Макс вынужден остаться на корабле, когда мог бы помочь разобраться с пиратами, и это бесило здоровяка не хуже упоминания об «Экзо матрикс». Только Фрею нечего делать на Корсаре. Предводитель Юга повернут на паранормальном и окружил себя эспиритуалами. Не исключено, что среди них есть менталист – и тогда можно взять пистолет и самому пустить себе пулю в лоб. Ибо влезть в голову Фрея может даже ребенок, а Рэйн не собирался раскрывать карт. Каждое слово должно быть взвешено и сказано именно тогда, когда его будут ждать. При таких обстоятельствах выдержка Дрейка и холодный ум Инквизитора куда полезнее.

– Макс, так надо. Ты помнишь, что должен сделать?

– Дождаться сообщения и действовать по указаниям. Если вестей от вас не будет, то глушу двигатель «Зевса» и на вспомогательных летим к Корсару, по вашим координатам. Рэйн, я хоть не особо смекалист, но повторять дважды мне не нужно. Сделаем все как надо, не переживай. Береги себя, брат.

Макс хлопнул Рэйна по плечу и открыл шлюз. Пройдя в пропускную зону, Рэйн обернулся и окинул взглядом ангар. Покидать «Зевс» не хотелось, но медлить тоже нельзя – Инквизитор и Дрейк уже спустились к «Развалюхе».

Только Рэйн потянулся к панели, чтобы закрыть внутренний шлюз и открыть внешний, как вдруг раздался крик:

– Стой!

Лоренсо влетел в пропускную зону, тяжело дыша. Пот выступил росой на лбу, черные вихры прилипли к скулам, будто он только из гидробокса вылез.

– Рэйн, глуши двигатель! Немедленно! Надо включить маскировку!

Пробормотав ругательство, Рэйн тут же отдал приказ Зевс. Молния не удосужилась появиться, но двигатель умолк, свет в ангаре поблек, исчезли легкий гул и вибрация корпуса. Дракон окаменел.

– Что случилось? – спросил Рэйн.

– Фортуна.

– И что говорит эта госпожа?

– Рядом с нами что-то есть. Нечто страшное и могущественное. Лучше спрятаться, иначе… – голос Лоренсо пропитал страх. Выглядел аферист неважно: бледный, взмокший, с дрожащими губами.

– Рэйн, я же сказал, что не надо лететь на Корсар, – тут же вцепился Макс. – Послушай парня. Стихоплет дело говорит.

– Причина не в Корсаре, – ответил Лоренсо. – Я ведь остаюсь на «Зевсе», а Фортуна только обо мне заботится, значит, опасность грозит кораблю.

Рэйн стиснул зубы. Мысли метались, будто ополоумевшие единицы и ноли, которые не складывались в бинарный код, а просто кружили тупым хороводом. Лететь на Корсар, бросив «Зевс» в лапы неизвестной опасности? Или остаться и упустить Юг?

– Это ничего не меняет, – сказал Рэйн. – Я передаю командование Зевс, она знает как поступить. Лоренсо, пошепчись со своей Фортуной: ублажай, молись, угрожай – делай что хочешь, но контролируй ситуацию. Макс, как только поостынет, сразу возвращайся к нашему плану. Буду надеяться, что вы вовремя подоспеете.

Друзья обеспокоенно закивали. Шлюз скользнул в сторону, скрыв их из виду. Свистнула гидравлика, внешний шлюз открылся, нарушив герметичность. Кислород постепенно улетучивался, и теперь Рэйн дышал воздухом из баллонов скафандра. Гравитация ослабла. Включив фонарь на шлеме, он нырнул в колодец, соединяющий шлюз с застывшим в космосе шаттлом.

* * *

Система Тау-Рис осталась позади, и теперь «Посейдон» несся к приграничной зоне. Антенны шарили по сторонам, подобно тончайшим вибриссам хищного зверя. Сканеры улавливали тепловые следы двигателей, оставленные проносившимися в космосе кораблями, но все они даже отдаленно не напоминали искомое. Однако «Зевс» где-то рядом.

«Посейдон» сбросил скорость, паря в облаке пыли. Мелкие камни стучали по обшивке, как дождь моросит по куску немой стали. Лишь когда глыбы астероидов и комет понеслись навстречу, корабль окутало незаметным глазу силовым полем. Булыжники натыкались на преграду и рассыпались, оставляя светящееся облако.

Кругом не было ничего, что могло бы привлечь внимание, но серебристый корвет почуял след врага. Корабль взял влево, направив в черноту очередной сканер. Вот три мелких рейдера старателей; справа, в одной тысячной астроединицы, каравелла с двойным регистрационным номером, а впереди лишь пустота, в которой кишат кометы. Огненной стаей хвостатых птиц, они несутся по неведомой траектории. Их манит гравитация ближайших звезд, заставляя менять орбиты.

Крупнейшая комета набирала скорость. В ней не было ничего особенного, не считая затерявшегося в ее пыльно-газовом хвосте шаттла.

Сканеры «Посейдона» устремили сигналы к беззащитной серой посудине. Разглядывали сквозь оптику и ощупывали волнами. На дисплеях корвета показался усеянный вмятинами корпус, наспех прикрученный новехонький спойлер, вышка с ЭМП и двумя пулеметами. Этот шаттл – ржавая жестянка контрабандистов. Обычная развалюха.

Глава 10. Корсар

Шаттл «Развалюха», приграничная космическая зона

– Кэп, что-то Корсара не видно, – нахмурился Дрейк, всматриваясь в черноту за стеклом.

Рэйн бросил взгляд на дисплей – сигнал маяка, оставленного в обшивке пиратской каравеллы «Вдова» пропал в выделенном квадранте. Там же угасли еще пять клейменных южных посудин. Ошибки быть не могло, Корсар находится где-то в приграничной зоне Тау-Рис. Не мог ли же пираты так быстро вывести отсюда целую станцию? Однако впереди лишь бескрайний космос с красным карликом и одинокой раскаленной планетой. Несметное облако мелких астероидов да стая комет.

– Сейчас подойдем ближе и проверим, – сказал Рэйн, потянув штурвал.

– Пираты могли обнаружить маяки и бросить здесь, дабы ввести нас в заблуждение, – монотонно проговорил Инквизитор.

Рэйн обернулся к сидящему позади служителю:

– Исключено. Зевс отслеживала сигнал, южные корабли несколько дней в Тау-Рис ошивались. Готов поспорить, что станцию найдем вон на том астероиде, – Рэйн ткнул пальцем в черноту, где мерно вращался булыжник размером с недурной остров.

– Ставлю на пылевое облако, – поддержал Дрейк, на что Инквизитор лишь покачал головой.

В собственной правоте Рэйн не сомневался, и когда понял, что все же ошибся – заметно погрустнел.

На астероиде не было и следа посадочных площадок, или шлюзов, ведущих в чрево камня.

В пылевом облаке кроме хаотично пляшущих мелких осколков ничего не обнаружилось.

– Веласкис, кажется, ты прав, – вздохнул Рэйн, обессилено откинувшись в кресле. – Пираты действительно скинули маяки. Здесь нет ничего, кроме каменной пыли и клятых комет… Огромных комет…

Последнее слово Рэйн долго крутил на языке; смаковал, как смакуют пятидесятилетний виски. Конечно! Комета! Он ухватил штурвал, щелкнул тумблером, и когда скорость дала о себе знать нытьем под ложечкой, резко забрал вправо. Шаттл повело, ремни впились в грудь.

– Кэп, полегче, – в голосе Дрейка послышалась болезненность.

Рэйн продолжал разгонять двигатель. «Развалюха» скрипела кольцами преобразователя, ныла и выла, но исправно держала скорость. Шаттл несся следом за кометой со светящимся синим хвостом. Газ и пыль меняли цвет, стоило солнечному ветру коснуться стокилометрового шлейфа. И тогда хвост окрашивался в сиреневый, лазурный и даже белый, напоминая северное сияние. Игрой красок не удалось полюбоваться в полной мере, стоило шаттлу нырнул в яркое облако, как пейзаж снова стал до тошноты однообразным – мрак и горящие вдали звезды.

Проскочив туманную оболочку, «Развалюха» вильнула к покрытому льдом ядру кометы. Рэйн сбавил скорость. Вот и Корсар.

* * *

Людям редко удается построить что-то поистине прекрасное, чаще в космосе встретишь железо да стеклопластик, которым не особо стараются придать приятную глазу форму. Тем не менее, Рэйн умел находить шарм даже в самом несовершенном порождении прогресса. Любая груда металла, хотя бы раз побывавшая в космосе, вызывала трепет и восхищение.

Но Корсар был по-настоящему уродлив.

Снаружи он напоминал гигантского стального клеща, присосавшегося к комете. Серое приплюснутое тело – основное жилое ядро и промзона. Раскинутые по сторонам лапы – модули систем жизнеобеспечения, которые добывали воду из обледеневшей поверхности кометы и генерировали кислород. Мелкие шипастые наросты – внешние доки, на чьих платформах дремали корабли. А где-то под брюхом клещ-Корсар держал огромный бур и впивался железными жвалами в хрупкое тело небесной птицы.

Рэйн отдал должное изобретательности южных – с таким оборудованием можно оседлать любую комету, пробурить дыру в астероиде и зарыться в его недрах, а можно просто парить в космосе, раскручивая внешние кольца и рисуя собственную орбиту. Однако эстетической составляющей недоставало.

Доки станции – клоны тысяч таких же жестяных тоннелей ОСП, пропитанных маслом и горючим, потом и тяжелым запахом немытых тел. Кругом гул двигателей, свист вакуумных лифтов, ор рабочих и гам погрузчиков, смешавшийся с визгливым смехом местных шлюх. Корсар ни чем не отличался от любой из свободных станций, и Рэйн искренне этому обрадовался.

«Развалюха» и прибывшая на ней троица никого не интересовали. Никаких проверок или регистрационных карт, достаточно было передать код и позволить просканировать шаттл, чтобы доказать, что он не СГБэшный. Безопасники задали пару вопросов, взяли немалый портовый сбор и внесли данные в журнал. Работяги и пираты даже не смотрели в сторону чужаков – здесь таких пруд пруди. Искатели легких денег и наживы, беглецы, и те, кто устал от беззакония закона, стягивались на станции подобные Корсару со всех уголков ОСП.

Коридор шестого дока змеился куда-то вдаль, и Рэйн не сразу понял, что они давно шагают по жилому сектору. Уровни и кварталы Корсара соединялись между собою однотипными тоннелями. Аэрокаров в этой зоне не было, зато колесные авто носились по выделенным полосам, сновали туда-сюда спидеры с темно-зелеными вагонами. Подле стен стояли торговые столы, заваленные барахлом. Торговцы втюхивали прохожим что угодно: от блестяшек и побрякушек до видавшего виды дробовика. Толпа шумела и гудела, как на ярмарке. Размалеванные девицы в выцветших накидках поверх красного белья и драных чулок, пошло улыбались, хватали за руки и приглашали «в апартаменты» за сотню, или «по-быстрому» за угол, если в кармане есть хотя бы полтинник. От одной мысли о развлечениях с потасканными портовыми красотками можно было получить нестояк.

– Эй, нам сюда! – окликнул Дрейк Инквизитора, который пытался наставить на путь Света назойливых девиц.

– Кажется, Веласкис нашел свою паству, – ухмыльнулся Рэйн, на что Дрейк рассмеялся, а Инквизитор ответил укоризненным взглядом. Выдав очередное: «Храни вас Творец», он заскочил в вагон.

Спидер несся по рельсам, стуча колесами. Народу в вагон набилось предостаточно. Где-то ныл ребенок, и тут же слышались наставления раздраженной мамаши. В конце вагона зычно ржала подпитая компания местных сорвиголов, в проходе заунывно тянул о сучке судьбе беззубый попрошайка.

Помолившись за этих несчастных, Инквизитор повернулся к Рэйну:

– Капитан, все хотел спросить, почему пиратские кланы столь странно называются? Взять, к примеру, Корсар. Южный клан. В космосе ведь нет привычных для планет частей света. Почему именно юг?

Рэйн перебрал в памяти десятки баек, которые слышал на Джокере. Выудив достойную, начал рассказ:

– Говорят, так решили первые предводители черт знает сколько столетий назад. Человечество поползло в космос делать деньги, а любители легкой наживы и авантюристы потянулись следом. Мелкие группы постепенно объединялись в семьи, дома или кланы. Воевали друг с другом, воевали с СГБ. Полный хаос. В один прекрасный день СГБэшники так плотно взялись за «пиратскую гниль», что даже флот ВКС подключили. На торговых путях стало тесно и жарко, как в пекле. Тогда главы кланов остановили вражду и провели первый сбор. Встретились впопыхах, на нейтральной территории, держа корабли друг друга под прицелом рельсовых пушек. Поговорили о жизни и решили поделить зоны влияния.

– По частям света? На четыре? – скептически хмыкнул Дрейк.

– Ага. Интерактивных сетей, встроенных даже в крышку сортира, в то время не было, а портативные компьютеры и оружие предводители сдали на входе, чтобы показать чистоту намерений. Они долго спорили: как делить и что делить, когда перед глазами даже координат нет. К счастью у одного из боссов в кармане завалялась обычна двухмерная бумажная карта. Расстелили на столе, приложили линейку и покроили ОСП на четыре части. За исходную точку взяли торговый путь Тая, из-за которого и начался крестовый поход. Торговый путь поклялись не трогать, чтобы СГБэшников не драконить. Раздел и свод правил работают по сей день. Никто не лезет на чужую территорию.

– Кроме нас, – вздохнул Инквизитор и осенил себя крестным знаменем.

– Мы вне кланов. Обычные преступники, – заметил Дрейк. – Кстати, кэп, как выход на босса южных будем искать? По опыту могу сказать, что придется несколько дней убить на сбор информации, а чтобы внедриться хотя бы в низы клановой иерархии вовсе недели уйдут. И далеко не факт, что удастся его увидеть, и что он захочет поговорить. Личность ведь непростая, считай – местный бог.

– К «богу» есть путь покороче, – с натянутой улыбкой ответил Рэйн, хотя внутренности леденели от одной мысли, что дорожка действительно окажется короткой: лишнее слово – пуля в голову.

Спидер заскрипел дверьми, выплюнув на круглую площадку серую толпу. На Корсаре дышало восстановленным кислородом почти сто тысяч душ, и неизвестно, сколько еще кочевало в космосе. Станция немаленькая, немудрено заблудиться. Но Рэйн прекрасно знал, куда идет – в припортовый сектор. Кто-то из помощников предводителя Юга контролирует доки, и если хочешь найти пирата – иди на звук ревущего двигателя, или на запах алкоголя. Сектор «Слава» имел обе составляющие.

Приличнейшим заведением сектора оказался бар «Дохлый Джо», чем-то напоминающий салун тех древних времен, когда отчаянные парни скакали на лошадях, и доказывали свою правду, пуская пули из верного кольта. С тех пор мало что изменилось, разве толькоконей заменили стальные монстры, а прерии превратились черную бездну.

Рэйн махнул бармену:

– Эй, дружище, три виски сделаешь?

Толстый бармен устало поправил огромное сомбреро, которое то и дело ползло на глаза, и вытащил стаканы. Стекло скользнуло по надраенной стойке, заскрипела пробка на безымянной бутылке. Рэйн махом осушил стакан и выдохнул. Виски – дрянь. Оперативник не отставал, и когда пойло обожгло горло покраснел. Лишь Инквизитор оказался достаточно умен, чтобы не пить эту мерзость. Просто крутил стакан в руке и мочил губы. Несмотря на весь спектр отвращения, который Рэйн испытывал к синтетике, он все же попросил повторить.

– А где здесь работу можно найти? – спросил он.

Бармен, щедро льющий в стаканы пятидесятиградусные помои, повел плечами. Рэйн положил на стойку полтинник. Заметив деланное безразличие в маленьких поросячьих глазах бармена, добавил еще купюру.

– Здоровяка со шрамом на подбородке за дальним столиком видишь? Это малыш Джо, сын хозяина заведения. Если по морде не съездит, и выпендриваться не станет, значит, отведет к папаше. С Джо старшим и будешь дела обсуждать. Он тут босс.

– Спасибо, сомбреро, – кивнул Рэйн, и подал знак Дрейку – остаться за стойкой.

Пока шли по прокуренному залу, Рэйн шепнул Инквизитору:

– Эспы есть?

– Полно. Наш предполагаемый собеседник тоже.

– Менталист?

– Нет. Он кинестет, такого лучше руками не трогать, – ответил служитель, и Рэйн понятия не имел, что значит мудреное «кинестет».

За лучшим столиком «Дохлого Джо» сидел вполне живой и здоровый Джо младший. Детина пялился на проекцию в хэндкоме и ржал над каким-то скетчем. От натужного утробного смеха толстенный шрам на подбородке багровел, жилы на бычьей шее вздувались. Рэйн застыл у столика и принялся ждать, пока он снизойдет до беседы.

– Не, ну вы видели! – хохотнул Джо. Голосок у него писклявый, будто в гору мышь засунули. – Вот же ублюдки! Вот же жгут!

– Ага, угарно, – подтвердил Рэйн, Инквизитор сдержанно кивнул.

– Я в восторге от этого трио, у них юмор – высший класс. Кстати, что-то вас тут не видел, из новичков? С рейда или на рейд собрались?

Джо ткнул пальцем на свободные стулья, добродушная улыбка поползла по лицу. Ухмылка Рэйну не понравилась, за ней прятался оскал маньяка, полного психопата. Такой будет вырывать тебе ногти пассатижами, и при этом улыбаться той же слащавой ухмылочкой, травя сортирные шуточки.

– Мы работу ищем. Сбросили контрабанду неподалеку, а назад к Навире идти с пустым трюмом невыгодно. Можем любой груз в любую точку доставить. Корабль быстрый, на постах везде свои люди.

– И кто из вас главный? Этот? – кивнул Джо на Инквизитора.

Рэйн нахмурился. Почему-то его вечно принимали за охранника Веласкиса. Джо наклонился вперед, стул натужно скрипнул под сотней с лишним килограммов. Тихо, будто выдает гостайну, Джо сказал:

– Это на самом деле не важно. Вам, отбросам, надо бы знать, что на Корсаре чужакам не доверяют, – подмигнул Джо и с размаху стукнул по столу. Тарелки подпрыгнули, стакан опрокинулся, лужа виски растеклась по ламинированной столешнице.

Рэйн покосился на Инквизитора. Тот даже бровью не повел, а когда Джо снова ухмыльнулся, Веласкис одними губами шепнул:

– Руки не тронь…

– Что? – только и успел спросить Рэйн, прежде чем кулак здоровяка полетел ему в челюсть.

Рэйн вмиг перехватил кулак Джо и вывернул запястье. На физиономии амбала мелькнула гримаса боли, смешавшаяся с уже знакомой ядовитой ухмылкой. И тут Рэйн понял, что рука онемела. Пальцы разжались сами собою, тело сделалось ватным, дыхание сперло, и он рухнул на стол. Правая щека оказалась в луже дрянного виски.

Под действием парализатора Рэйн не мог даже моргнуть. Инквизитор продолжал сидеть с невозмутимым видом, в глазах читалось: «Говорил ведь, руки не трогай». Вот и вся наука. Парапсихология, что б ее.

– Не люблю, когда из меня дурака делают, и таких крутых охранников не люблю, – кивнул в сторону Рэйна Джо и откинулся на спинку стула, не спуская глаз с Веласкиса. – А ты, значит, капитан и, черт меня дери, инквизитор. Второй у тебя тоже из дебилов, или работать умеет?

– Я не служитель. Рожден свободным, клейма не ношу, – тянул легенду Веласкис. ‒Человек у стойки – мой старпом.

Инквизитор махнул Дрейку, чтобы подошел. Рэйн одним глазом наблюдал за тем, как друзья ведут неспешную беседу с эспом Джо, а сам едва мог слизнуть стекающую по подбородку слюну. Нет ничего более омерзительного и болезненного, чем чувство собственной беспомощности. Стоило это осознать, как в мозгу что-то щелкнуло. Сердце забилось быстрее, паралич отступил, и контроль над телом вернулся. Однако Рэйн решил не портить представления, так и продолжал изображать овощ.

– Ладно. Идите за мной, – ухмыльнулся Джо.

– А как быть с нашим другом? – холодным тоном спросил Веласкис, но глаза тревожно забегали по сторонам. Наниматься на работу никто не собирался, а четкого плана и вовсе не было.

– Полежит тут, отдохнет. На обратном пути заберете. Пара часов, и будет как новенький!

В сопровождении благодушного пирата Веласкис и Дрейк скрылись за дверью в конце зала. Рэйн поднялся и отер щеку.

– Отдохнуть… Как же, – буркнул он, и пошел следом.

Ступеньки привели к узкому коридору, который был утыкан однотипными железными дверями. Рэйн замер, прислушиваясь к голосам и звукам. Справа слышались нетерпеливые возгласы – трое комментировали какой-то нелегальный бой. За другой преградой бубнили о грузах и накладных, а слева едва уловимо раздавался писк Джо – тот явно чему-то радовался. Нехорошо. Совсем нехорошо.

Рэйн выхватил из кобуры пистолет. Ствол серебристого «дастэра» блеснул в тусклом свете одинокой лампы. Сняв предохранитель, Рэйн осторожно коснулся дверной ручки – заперто изнутри. С чего бы это?

Недолго думая, он вышиб ногой дверь и влетел в комнату.

Джо как раз пытался достать Инквизитора, который ловко уходил от ударов, не касаясь рук эспа. Дрейк лежал на полу, беспомощно мыча – судя по всему, «руки не трогай» он тоже не расслышал.

– Руки, засранец! Руки подними! – выкрикнул Рэйн, взяв амбала на прицел.

Дважды повторять не пришлось – Джо отступил, показав пятерни. Глаза округлились от удивления, челюсть медленно ползла вниз. Рэйн дулом указал на кресло, и Джо подчинился, сто кило обрушились на затертый кожзам. Инквизитор подскочил к Дрейку и оттащил в угол.

Рэйн покачал головой:

– Опа-па… развлекаешься разбоем, пока отец не видит? На наш корабль позарился? Нехорошо.

Таких парней, как Джо, он отлично знал – мелкая сошка. Бегает вокруг отца, надеясь доказать собственную значимость. Трепыхается в его тени, будто рыбина под килем авианосца, и когда удается глотнуть свободы, строит из себя лихого пирата, нарушая правила. С таким никто не хочет иметь дел, а накормить свинцом не решаются из-за уважения к отцу.

– А ну, включай хэндком и набирай номер. Скажи отцу, что взрослые дяди о делах хотятпоговорить.

Джо закивал, бравада исчезла, и теперь в глазах метался страх. Голосовое сообщение улетело получателю, в ответ раздалось: «Жди. Скоро буду».

Через полчаса и тройку выкуренных сигарет появился Джо старший в сопровождении подручных – четверо бородатых мужиков с татуировками на лысых головах. Сам Джо оказался высоким и тощим, с лицом человека уставшего от суеты. Мохнатой бороды, как у приятелей, у него не было, зато татуировок оказалось куда больше. Странные рисунки. На шее женщина с черепом вместо лица, в пустых глазницах горел огонь, в длинных черных волосах алели маки.

Рэйн демонстративно положил пистолет на стол. Второй тоже вытащил из кобуры. Инквизитор последовал примеру, но пистолет Дрейка не тронул – оставил на крайний случай.

Джо старший зло сверкнул глазами в сторону поникшего сына:

– SantaMuerte, что натворил этот гаденыш?

– Ничего особенного, – ответил Рэйн.

– Как же… – пират покосился на обездвиженного Дрейка. – В баре говорят, вы работу искали. Что конкретно? Перевозки? Охрана? Погоди, дай угадаю… Хантеры.

– Не то и не другое. На самом деле работа не интересует. Мы искали тебя.

Джо старший хмыкнул. Рука опустилась, пальцы едва заметно шевельнулись – готов вытащить пистолет. Но это рефлекс, стрелять он не станет. Пока.

– Или говори, что надо, или выметайтесь из моего бара, а лучше из порта, – сказал Джо. Бородатая четверка позади него разбрелась – встали полукругом, на случай, если разговор не заладится.

– Ты ведь главный в порту, верно? И на хорошем счету у предводителя Корсара. Я прошу устроить мне встречу с Даркусом.

Джо подавил рвущийся смех.

– Исключено. Даркус не станет говорит с кем попало. Проваливайте, – приказал он.

– Ты не понял. У меня к нему важное дело.

Объясниться не дали. Бородатый ухватил Рэйна за грудки и поволок к дверям.

– У меня для него информация! – выкрикнул Рэйн, уцепившись за дверной проем. – Корвет-призрак! Я знаю, где корвет!

Бородач отпрянул, будто коснулся высоковольтного оголенного провода. Джо молча кивнул пиратам, и Рэйн понятия не имел, что это значит. Дверь за спиной захлопнулась. В тот же миг на затылок обрушился мощный удар прикладом. Рэйн пошатнулся, оперся о стену, пытаясь устоять на ногах.

Не вышло.

Двое набросились на него, как дикие псы на добычу. Повалили на пол и выкрутили руки, прижали голову к пыльному резиновому покрытию.

Послышалась возня. Краем глаза Рэйн увидел, как еще двое скрутили Инквизитора, и надели мешок на голову. Рэйн тяжело дышал, пытаясь подавить гнев и заставить себя не сопротивляться. Пыль лезла в ноздри, хрустела на зубах. Через мгновенье рядом зашелестел мешок. Перед глазами почернело.

* * *

Ехали долго. Грузовик подпрыгивал на выбоинах, скрипел колесами на поворотах. Рэйн лежал в кузове, наручники туго сковывали запястья, а на голове шелестел клятый мешок.

Всю дорогу Рэйн пытался определить направление: следил за скоростью авто, считал повороты, точно обозначил количество тоннелей, в которых утонула машина. Тщетно. Станции Корсар он не знал, этот визит на юг черной прерии стал первым и, скорее всего, последним. Возможно, везут к докам и в лучшем случае выпроводят, в худшем – пристрелят и выкинут через шлюз. А может, Джо клюнул и везет к Даркусу?

Рядом слышался мелодичный шепот, слившийся в строки молитвы. Инквизитор здесь, в противоположенном конце кузова, под присмотром одного из бородатых. А вот Дрейка нет. Это пугало Рэйна похуже поездки в неизвестность. Что с ним сделали? Пристрелили обездвиженного, не дав права бороться за жизнь?

Взвизгнув тормозами, машина резко остановилась. Торможение оказалось неожиданным, Рэйн перекатился на бок и стукнулся лбом о борт, перед глазами замелькали белесые мошки. От глубокого вдоха мешок влез в рот, пришлось отплеваться.

– Выползайте, – послышался голос Джо, и чей-то ботинок пнул Рэйна под ребра.

Он стиснул зубы, поднялся и сделал уверенный шаг. С двух сторон подхватили под локти и потащили туда, откуда слышался механический лязг. Скрипнули ворота. В нос ударил запах сварки, под куртку поползла сырость. Должно быть, на склад приволокли, ибо привычной для доков суматохи и вони нет, звуки тоже чужие.