Текст книги "Зеленый и в пупырышках (СИ)"

Автор книги: Владимир Венгловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Это было Черное Дерево. Мы добрались до него только затем, чтобы нас захватили в плен, как и всех остальных.

Вель застонал и открыл глаза.

– Где мы? Ты жив, Ллок?

– Что, очнулись, живчики? – раздался рядом неприятный писклявый голос. – Ничего, это дело поправимое.

Я вздрогнул. Невдалеке на плоском камне сидело маленькое существо весьма неприятное на вид. Маленькие ручки были постоянно в движение, жестикулируя, они двигались независимо друг от друга. Ножки с копытцами стучали по камню. Хвост выписывал острым концом узоры на земле. На голове торчали рожки. Рот с колючими зубками был скривлен в ехидной улыбке. Неприятень какой-то.

– Нет, чтобы жить в союзе с Черным Деревом, как я! Симбиоз это называется. Так нет – захотели его убить. И что – получилось? Нет? Вот так-то. Вскоре Дерево высосет ваши силы, и вы превратитесь в камень. В камень! Как и все остальные умники. Вон они где, – Неприятень обвел ручкой вокруг.

И я увидел, что вокруг нас стоят не просто окаменевшие существа, а тролли. Весь мой клан и мои мама и папа. Они застыли каменными статуями и не дождались моей помощи. Чуть в стороне находятся окаменевшие тетя Кретта, дядя Грокх, Хрюмзи и Кора. Слезы полились из моих глаз, впитываясь в черную землю.

– Ой, – еле успел отскочить маленький злодей, когда мои руки ударили по камню, где он сидел. – Все равно не порвешь цепочку, не старайся. Вскоре придет мантикора. Она-то вас постережет получше, чем я, неусидчивые вы какие. А там и мне с ней часть вашей энергии достанется. Камнями будете, камнями!

Я сидел, уткнув голову в колени.

– Не плачь, Ллок, – попытался успокоить меня Вель.

Он подошел ко мне и сел рядом. Я понимал, что ничего утешительного он не мог мне сказать, но его присутствие придало мне сил.

– Ты можешь колдовать? – спросил я. – Где твое Заклинание?

– Нет, – ответил волшебник, потрясая цепью, – руки связаны, да и все это место отбирает силы. Чувствуешь, как веет ужасом и болью?

– Кстати, вы про это? – запрыгал Неприятень, размахивая какой-то бумажкой.

Это было Заклинание Всепожирающего Пламени.

– Вот вам, вот! – Неприятень несколько раз разорвал страницу и подбросил высоко вверх клочки. Колючий ветер подхватил их и развеял по ближайшим кустам.

– Я все равно должен убить Черное Дерево, – сказал я, сквозь слезы глядя на окаменевших родителей.

– Убить мое Черное Дерево они собираются! – не унимался Неприятень, подскакивая на одном месте – Как будто у них это может получиться. Нет такого существа, которое может к нему подойти. Нет! Черное Дерево сильно. Оно накопило столько злости, что нет никого, кто мог бы преодолеть эту силу. И никакие заклинания на него не подействуют.

Неприятень на секунду остановился.

– А если бы кто-то и смог подойти поближе, знаете, как убить Черное Дерево? Нет? Тогда я вам открою страшную тайну – надо разбить его черное сердце. Только есть одна мелочь, именно сердце и накапливает все то, что так дорого моей душе, правда ее у меня нет – злость и отчаянье. Эх, мне бы такие запасы – только крохи со стола достаются. Так вот, если кто-то и сможет разбить сердце, то он примет на себя весь удар накопленных злых чувств. А этого никто не выдержит! Погибнет на месте. И теперь вы превратитесь в камень со знанием того, что у вас все равно ничего не получилось бы.

Неприятень вновь пришел в движение, закружившись на хвосте.

– Все, ухожу, ухожу, не буду отвлекать вас своей болтовней. Тем более что уже мантикору слышу. Но оцените, какой наше Дерево тонкий психолог. Поместить тролля возле своих родственников. Чтобы он в камень быстрее превратился от отчаянья. Если что – я неподалеку. Когда придет ваша пора, то я буду рядом. Вы только с этим не затягивайте.

Он исчез, как и не было.

Вместо него, раздвигая кусты, выползло то чудовище, которое я видел на карте в доме у капитана Гароша. Зубастая морда со сверкающими глазами, четыре мощные лапы, распластанные по бокам крылья – это было именно оно. Ядовитый скорпионий хвост возвышался за спиной существа.

Они, эти чудовища, неприятни разные, всегда были в нашем мире. Прятались по темным пещерам, скрываясь в темноте. Сейчас, почувствовав Черное Дерево, они пришли к нему на службу, словно шакалы, подбирая крупицы еды Черного Дерева – наши чувства.

Мантикора улеглась, положив голову на передние лапы, и принялась ждать.

– Неужели это конец, Ллок? – спросил Велигос, – Неужели мы скоро тоже превратимся в камень?

Я молчал. Я смотрел на каменные статуи моих родителей, и в моей душе не было ничего, кроме отчаяния».

Глава шестнадцатая,
в которой слышны разговоры врагов и друзей, а так же очень вовремя каркает ворон и шумит ветер

Слезы наворачивались на глаза. Продолжения в книге больше не было. Наверное, оно вообще больше не появится. А Ллоку я так и не помог. Книга лежала теперь чужая и холодная, шелестя на ветру пустыми страницами.

– Вовка, ты здесь? – послышался Валеркин голос.

– Да.

Я вытер набежавшую слезу и выбрался сквозь кусты на дорогу. Чьи-то руки крепко схватили меня и выволокли из кустов.

– Где книга? – раздался чей-то вопрос.

– Да вот же она, – ответил второй.

Из моих рук вырвали книгу.

Это были, судя по виду, именно те двое, что приходили к моей маме. Один из них аккуратно держал руку на плече у Валерки. Было заметно, пусть только дернется мой друг, попробует убежать, как рука тут же вцепится в него, словно лапа хищной птицы. Второй одной рукой держал меня под локоть, а другой сжимал мою книгу.

Глаза у Валерки – красные. Он плаксиво смотрел на меня, словно просил прощения: «Извини, так получилось. Они заставили меня выдать наше место, и у меня не было другого выхода».

– Кто вы? – спросил я.

Голос получился каким-то тонким, не моим совсем.

– Из милиции, – ухмыльнулся тот, что держал меня. – Да и какая тебе уже разница.

Вот это «уже» мне совсем не понравилось. Нехорошо он это произнес. Аж мороз по коже. Что делать? Звать на помощь? Безлюдно в парке. И голос не слушается – не хочет кричать. А если кто и услышит, то вот эти двое покажут документы каких-то спецслужб, и все – не докажешь ничего. А то и нашего спасителя вместе с нами… того… Неужели все, приехали, как говорится?

Лица этих двух ничего не выражали. Хотя я чувствовал, что рады они были, что нас поймали и книгу заполучили. Глаза скрывали за темными очками. Ну, прямо шпионы какие-то из старых фильмов. Этот, что в меня вцепился, он той же рукой, которой книгу держал, снял очки и в карман на груди положил. Книгу распахнул, видимо, без очков ему лучше видно. И тут я ужаснулся – его зрачки были черными бездонными провалами. Да, такие гляделки у нас всякий за темными стеклами скрывать будет, чтобы не выделятся. Особенно, если ты слуга Черного Дерева.

– Вы же слуги Черного Дерева!

Он вздрогнул слегка, закрыл книгу и очки обратно на нос нацепил. Глаза спрятал.

– Какая умная молодежь пошла. А ну, давай!.. – меня грубо потащили в сторону.

Валерка так же послушно шел, ведомый вторым.

Вот теперь было самое время кричать. Ведь это действительно слуги Черного Дерева! У нас на Земле! В моем городе! И, наверное, живыми нас не выпустят. Куда же они нас?.. Неужели – к Черному Дереву? Надо вырваться – и бежать! Бежать надо, а мы послушно, как овечки, идем.

Вверху каркнул ворон. Громко и пронзительно. Захлопали птичьи крылья.

– Постойте, пожалуйста! – услышали мы сзади.

Я обернулся. Слуги Черного Дерева – тоже. На дорожке стоял дядя Гена. Мой лучший в мире папин друг.

– Куда вы этих молодых людей ведете? – поинтересовался он.

Я не успел вскрикнуть, предупредить дядю Гену, как тот, который меня держал, полез во внутренний карман. Дядя Гена щелкнул пальцами, и хватка держащей меня руки стала слабой-слабой. Мой похититель обмяк и сел на землю. Он, конечно, противился этому – пытался подняться, но у него ничего не получалось. И руки не слушались, пистолет выпал из непослушных пальцев и скользнул в кусты. Второй похититель даже не сел – упал плашмя на дорожку. Валерка вырвался, а я уже крепко вцепился в дядю Гену двумя руками, прижался к его пиджаку.

– Дядя Гена! Это слуги Черного Дерева! Нас похитить хотели!

– Тише, Вова, тише. Я все знаю, – положил мне на голову руку дядя Гена. – Только нет у них здесь власти. Не выросло еще в нашем мире Черное Дерево.

– А откуда вы знаете? – удивился я.

Дядя Гена осторожно меня отстранил, поднял с земли книгу, стряхнул с нее пыль.

– Это для тебя я дядя Гена. А для них – Генноур Великий. И пусть уповают на то, чтобы наши пути больше не пересеклись. Держи, это твое, – он протянул мне книгу.

Через несколько минут мы, оставив слуг Черного Дерева барахтаться в пыли дороги, уже были у выхода из парка. Все это время я привыкал к тому, что папин друг – это родной дядя волшебника Велигоса, он совсем из другого мира. С трудом привыкал. Как-то не вязался образ добродушного дяди Гены с могучим волшебником.

– Подожди, – сказал он. – Твой товарищ совсем себя плохо чувствует.

И, правда, Валерка шел с довольно побелевшим лицом. Его нижняя губа нервно тряслась.

– Вы… вы правда в-волшебник? – заикаясь спросил мой друг.

– Да, – улыбнулся дядя Гена, или, вернее, Генноур Великий. – Тебя это смущает?

– Н-н-нет. Сесть хочу.

Мы сели на лавочку. Я положил книгу возле себя.

– Что нам делать, дядя Гена? – не мог я его по-другому называть. – Ведь Ллок с Велигосом в плену у Черного Дерева и вот-вот могут погибнуть. А я все время стремлюсь помочь, но не знаю как.

– Но ведь если есть сильное желание, то должно быть и средство, правда? – прищурился дядя Гена.

– Я хочу попасть к ним! – твердо сказал я.

– Так за чем дело стало? – вновь улыбнулся дядя Гена. – Попадай.

Как он может быть таким спокойным, когда жизнь его племянника под угрозой?

– Зачем?! – вдруг раздался Валеркин возглас. – Тебе мало вот этих, сегодняшних?… Ты опять готов лезть на рожон! Ради чего!? Ты сам мне говорил, чтобы я о своих родителях подумал, помнишь? – Валерка сорвался на крик. – Что будет, если ты погибнешь? Ты готов рисковать жизнью из-за какого-то тролля, которого ты даже лично не знаешь!? Я-то привел их в наше место, потому что другого выхода у меня не было – они схватили меня, как только я вошел в парк. Но ты! Ты готов необдуманно броситься на помощь непонятно кому только из-за вот этого?

Прежде, чем я успел ему помешать, Валерка схватил книгу. Она раскрылась, зашелестели страницы.

– Вот, смотри! – закричал Валерка. – Я попал сразу в конец истории! Вот написано, читай: «И Черное Дерево поглотило весь мир, не было такой силы, которая могла противостоять ему». Все! Вот какой будет конец у твоей истории, если ты туда пойдешь. Они все обманщики! – закричал Валерка, указав дрожащей рукой на дядю Гену. – Я в их игры играть не буду!

Он бросил книгу на скамейку, промахнулся, и она шлепнулась на дорогу. Валерка повернулся, и кинулся бежать из парка. Я вскочил на ноги, готовый броситься за ним, но дядя Гена поймал меня за руку и усадил обратно.

– Не надо, Вова, пусть бежит.

Я поднял книгу.

– Как же так? Неужели у книги действительно такой конец, и все было зря? – посмотрел я на волшебника.

Я хотел открыть книгу, но дядя Гена мягко положил ладонь на обложку.

– Помнишь, что говорил тебе волшебник, пишущий книги? Никогда не заглядывай в конец. Но не только это. Он называл Читателем именно тебя, и это твоя история, а не Валеркина. Если бы книгу читал Валера, то у истории был бы такой конец, понимаешь? Но, если ты веришь в собственные силы, то у тебя может получиться совсем другая история.

Он убрал руку, я вздохнул и открыл книгу. Страницы были пусты – моя история закончилась пленением Ллока и волшебника. А дальше – пусто.

– Значит, еще есть надежда? – спросил я.

– Опять же, все зависит только от тебя. Я же не могу точно сказать, что может получиться. Ты ведь можешь и погибнуть. Еще не поздно поступить, как и твой друг, который в чем-то прав.

– Нет, я уже все решил, – твердо сказал я. – Как я могу попасть к Ллоку? Вы меня можете отправить туда, ведь вы сами из того мира?

– Ну, нет, – сказал волшебник Генноур. – Я навсегда здесь осел и перекрыл для себя возможность странствовать. Даже если бы я и мог, то, как я смогу перебросить тебя прямиком к Черному Дереву, ведь мы не знаем точно, где оно находится? Ты, только ты сам сможешь это сделать.

– Как? – удивился я.

– С помощью вот этого, – дядя Гена указал на книгу. – Разве ты не чувствуешь той связи, что установилась между Ллоком и тобой? Он ведь знает про тебя, и все время ждет, что ты ему поможешь, но сам себе в этом не признается.

– Помнишь, что я тебе говорил про миры? – продолжил волшебник. – Их множество, но грань между ними прочна для живых существ. Но есть нечто, что легко проникает сквозь межмировые барьеры. И знаешь, что это? Это – ветер. Не всякий, конечно. Многие воздушные потоки почти живые, они наполнены невидимыми созданиями – духами ветра. Они с легкостью проходят из мира в мир, для них это – пустяк, как нам перейти на другую сторону улицы. Этот ветер порой большой проказник. Когда идешь в городе, и до тебя неожиданно доносится шум морских волн или ты ощущаешь зной пустыни, знай, что это постарался ветер-шутник. Думаю, что если попросить такой ветер, – улыбнулся дядя Гена, – то у тебя все получится.

– Где я его могу найти? – спросил я, но ответ уже знал.

– Мне кажется, что тебе уже это известно. Обычно, такой ветер держится природы и более высоких мест, там, где ничто не мешает его раздолью. Все же не спеши, – добавил волшебник, – не стоит никуда бросаться сломя голову. Идем с начала ко мне домой, кое-чем я, все же, смогу тебе помочь.

Спустя два часа я шел по мосту через Тетеревку. Она была совсем не похожа на ту бурную реку из моего сна. Спокойная и заросшая зеленой ряской возле тихих берегов, Тетеревка неспешно несла свои воды. Мост был тоже совершенно обычным. И, хотя это был не сон, но я чувствовал, что день сегодня для меня именно странный. У меня в руке был, кроме книги, еще и жезл волшебника. Вначале я назвал его волшебной палочкой, чем вызвал недовольство дяди Гены.

– Нет, – сказал он, – это именно жезл. В твоих руках, если у тебя хватит сил, он может превратиться во что угодно.

Дядя Гена дал мне жезл, и у меня в руке он преобразился в огненный меч. Полыхнуло пламя, оставив на потолке черное выгоревшее пятно. Дядя Гена отшатнулся и выхватил у меня жезл так быстро, что я даже не успел испугаться.

– Ничего себе! – произнес волшебник. – Однако, сил у тебя немало. Поосторожнее с ним обращайся. Иди и поскорее возвращайся, итак уже задержался, – родители будут волноваться.

Дядя Гена сказал это таким обыденным тоном, как будто я отправляюсь не на сражение с чудовищным деревом, а совершаю загородную прогулку.

– Спасибо, я постараюсь справиться как можно быстрее.

Не было долгих расставаний, – время безвозвратно убегало и ждать меня не намеревалось. Дядя Гена не пошел со мной и не провожал. Только, когда я вышел из дома, мне показалось, что с его балкона вылетел большой черный ворон. Я обернулся, ворон сидел на березе и смотрел хитрым желтым глазом в мою сторону.

– Кар-р-р, – прокричал он мне вслед. Это прозвучало, как пожелание удачи.

На холм я поднимался медленно, прислушиваясь к чему-то неведомому. Мне показалось, что я услышал чей-то далекий смех и крики чаек. Потом ветер мягко подтолкнул меня к вершине. Книгу я положил перед собой на землю. Опустил на ее обложку ладонь. «Ллок, где ты? Жив ли еще? Позволь прийти тебе на помощь. А ты, ветер, помоги мне в этом. Доставь туда, где находится мой друг». Порывы ветра стали сильнее. Ветер метался вокруг меня, дул с разных сторон. На мгновение затихал, чтобы тут же накатиться новыми волнами. Ветер забирался под рубашку и щекотал тело, пожимал мне руки холодными ладонями, заглядывал в лицо такими порывами, что приходилось зажмуриваться. Мне показалось или я действительно увидел воздушных созданий? Но как можно увидеть сам воздух? Скорее, услышал их смех, почувствовал, как они резвятся в потоках ветра. Хотя, может быть, они и были самим ветром.

«Помогите мне, пожалуйста».

Ветер подул мне в лицо, растрепав волосы.

«Мы поможем».

«Держись крепче».

Я почувствовал, как земля уходит у меня из под ног. Я лечу? Нет, скорее всего, куда-то падаю.

С ближайшего дерева поднялся и полетел в сторону города черный ворон. Кругом была тишина, лишь на вершине холма бушевал ветер. Он играл с забытой кем-то книгой, перелистывал бумажные страницы. Если бы бродяга-ветер умел читать, то, наверное, его бы заинтересовали появившиеся на чистом листе строчки.

«Больше нет никакой надежды. Вначале меня поддерживало желание отомстить Черному Дереву, но это чувство постепенно ушло, сменившись апатией. Я сидел на земле и безразлично смотрел в одну точку. И совершенно ни о чем не думал. Мне казалось, что багровые сполохи неба, на котором не было солнца, проникали в самую душу. Рядом без сознания лежал Вель. Его грудь поднялась и опустилась. Значит, волшебник дышит – еще жив. Нам нельзя сдаваться. Но сил встать уже не было. Мантикора лежала и смотрела на меня немигающим взглядом. Лишь кончик ядовитого хвоста подергивался в ожидании.

– Что, уже? Я не опоздал? – появился маленький Неприятень и, увидев нас, скорчил расстроенную мину. – Но, ничего, вижу, уже очень скоро. Ну что ж, подождем. Да что за ветер сегодня?

Поток ветра дунул мне в лицо, и я проснулся. Нет, я не спал, конечно, но сейчас ко мне вернулось чувство реальности. И боль от ушибов. И страдание при виде окаменевших родителей.

– Вель, вставай, нельзя так лежать! – я начал теребить волшебника.

Велигос с трудом открыл тяжелые, словно окаменевшие веки. С хрустом он приподнялся и сел. А ветер продолжал бушевать. Он гулял среди колючих кустов, теребил гриву мантикоры. Она огрызнулась, клацнула зубами, словно пыталась поймать кого-то невидимого. Неприятень что-то кричал, прыгая на месте, но ветер уносил его слова прочь. Неприятень не видел того, что видел я. Прижимаясь к земле, к нему подползала жаба Марго. На одну ногу она хромала, видимо, повредила при падении. В этот момент ветер подул с наибольшей силой. Высоко подскочившего Неприятня словно подняли в воздух чьи-то невидимые руки, и в это время Марго прыгнула. В жизни не видел, чтобы жабы совершали такие красивые прыжки. Особенно, если учесть преклонный возраст Марго. Она прыгнула к Неприятню, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами и в воздухе широко распахнула рот. И Неприятень исчез. Правда, пропала и сама Марго. На их месте появился незнакомый мне мальчишка. И внезапно я понял – это Он – тот, кто читает про меня книгу, мой друг».

Я падал в бесконечный воздушный водоворот. Вокруг меня слышался смех, будто звенели сотни маленьких колокольчиков. Первый страх прошел. Меня крепко держали воздушные руки, и я уже не боялся, хотя мы стремительно неслись сквозь пространство. Происходящее вокруг меня менялось столь быстро, что взор не успевал поймать ни одной картинки. Перед глазами мелькал калейдоскоп красок.

Воздушный поток понес мне навстречу большую зеленую жабу. Странно, но друг относительно друга мы летели очень медленно, и она не пролетела – проплыла мимо меня, шевеля лапками в воздухе. Изо рта у жабы торчал крысиный хвост с колючкой на конце. Когда мы поравнялись, жаба шумно глотнула, и хвост исчез у нее в пасти.

– Ква-а-а! – закричала жаба, и в ее крике слышалось торжество победителя.

Жаба исчезла вдали, а мои ноги коснулись земли. Я пошатнулся, но не упал – устоял на месте.

«Удачи тебе», – сказал ветер и стих.

Я стоял на равнине с черными колючими кустами. Надо мной нависало багровое небо.

Краем глаза я успел заметить столбы и сидящих перед ними мальчишек. Один из них, с зеленой кожей – мой тролль. Но на расстоянии нескольких метров передо мной застыла готовая к прыжку мантикора. Ее оскаленная пасть была полна острых клыков, красные глаза горели злобой.

Глава семнадцатая,
в которой шумит огненное пламя, как на мече, так и на земле, а главные герои все больше молчат

Ветер вновь вернулся в наш город. Он пролетел вдоль тихой реки, поднимая волны, покружил в воздухе летящего черного ворона. Вдоволь наигравшись и, как следует рассердив птицу, ветер вернулся на свой холм и вновь вспомнил про лежащую там книгу. Странно, подумал ветер, ему казалось, что он оставил книгу раскрытой на пустой странице, а сейчас она заполнена какими-то значками.

Жаль, что ветер не умел читать.

«Мальчишка замер, глядя на мантикору. Я хотел закричать: «Берегись, спасайся!», но тут мантикора заревела и прыгнула. Развернулись в прыжке перепончатые крылья. Вытянулся ядовитый хвост. Мальчишка поднял палку, зажатую у него в руке, и мои глаза ослепила яркая огненная вспышка. Я зажмурился и долго не мог убрать красное пятно перед глазами. Но мантикоры больше не было в пределах моего взгляда. Был только мой друг с огненным мечом в руках, спешащий к нам на помощь. Полыхнуло огненное лезвие, и цепь спала с моих рук. Через мгновение Велигос тоже был освобожден от оков.

– Меня зовут Владимир, – представился мальчишка. – Я тот, кто читал про тебя книгу, Ллок.

Мальчишка улыбнулся.

– А ты совсем такой, каким я тебя представлял, – сказал он. – Жаль, мы о многом могли бы поговорить, но сейчас у нас срочное дело, неправда ли?

– Да уж, – ответил Вель, растирая ноги, которые его еще неважно слушались. – Думаю, что какое-то Дерево весьма нас заждалось.

Черное Дерево, словно услышав наши речи, ответило яркими вспышками молний на небе. Его черная громада возвышалась над горизонтом.

– Ну что, пошли? – сказал наш новый друг и провел огненным мечом по колючим кустам.

Прорубая себе дорогу, мы двинулись вперед к Черному Дереву. Чем ближе мы подходили к нему, тем сложнее было идти. Вспышки на небе отдавались вспышками боли внутри нас. Волны ощутимого страха прокатывались по мертвой пустыне от Черного Дерева. Этот страх сбивал с ног, сковывал тело. Но мы шли, помогая друг другу, пробирались сквозь колючие кусты. В какой-то момент мы упали, и у меня не было сил подняться. Вель лег рядом. Владимир пытался нас поднять, но только беззвучно раскрывал рот. Не сразу я понял, что мой друг говорит, даже кричит – это я на некоторое время перестал слышать, оглушенный ужасом.

– … Вставайте, надо идти!

– Подожди, сейчас, – ответил Вель.

Он лежал на спине и смотрел в небо.

– Глядите, – сказал волшебник, что-то достал из кармана, и поднял над собой в зажатой руке. Это было перо феникса. – А, все-таки, они не все забрали. Кое-что не нашли.

– Все равно, у нас больше нет заклинания всепожирающего пламени, – прохрипел я.

Горло пересохло, забилось каменной пылью – говорить было трудно.

– Нет, есть, – улыбнулся Вель и постучал пальцем себя по лбу. – Оно здесь. Я запомнил его еще тогда, в башне.

Его смех придал нам сил. Владимир помог нам подняться, и мы пошли. Иногда наш путь преграждали большие расщелины, и их приходилось подолгу обходить. Возле одной из них мы остановились, чтобы передохнуть, и я услышал сзади писк. Только обернулся, как меня в лицо ударила большая летучая мышь, чуть не сбросив в пропасть. Еще несколько носились в воздухе над нами. Да что там несколько – горизонт с той стороны, откуда мы пришли, заполнился тысячами этих созданий. И они принесли с собой слуг Черного Дерева. Люди, закованные в черные доспехи, надвигались на нас, и колючие кусты расступались перед ними, освобождая проход. Владимир сжал свой огненный меч. Но что может сделать мальчишка, пусть даже с огненным мечом против сотен опытных бойцов?

– Отойдите в сторону, – сказал Вель.

Волшебник стоял с побелевшим лицом.

– Я применю Заклинание Всепожирающего Пламени. Другого выхода нет.

– Но… – начал говорить я.

Велигос повернул ко мне лицо и закричал:

– Разве ты не понимаешь, что по-другому нам их не остановить?

Он замер, вытянув вперед руки. Мы застыли. Слуги Черного Дерева приближались к нам.

Велигос опустил руки и сел на землю.

– Я не могу, – сказал он и спрятал лицо в ладонях. – Это же не Дерево – это люди. Пусть даже они и служат злу.

– Но не только это меня останавливает, – он поднял лицо и посмотрел на нас. – Я понял только сейчас, что нельзя победить зло с помощью зла. От Заклинания Всепожирающего Пламени Черное Дерево не погибнет – погибнут только его слуги. А Дерево впитает в себя это зло и станет еще сильнее.

Мы стояли и смотрели на приближающиеся к нам черные фигуры. Обидно, все-таки. Быть в шаге от Черного Дерева и погибнуть, так и не добравшись до него.

Из расщелины послышался звук, который могут издавать только огромные крылья. Мы разом обернулись и увидели, как из расщелины поднимается черный дракон. Один рог на его огромной голове был сломан, вместо многих чешуек зияли открытые раны, трепетало на ветру порванное крыло, но это, несомненно, был наш Чернокрыл. Живой!

– По-моему, я вовремя! – заревел он. – Думаю, что моя помощь не помешает!

– Мы рады тебя видеть могучий дракон! – закричал Вель.

– Держитесь! – Чернокрыл подхватил нас лапами и перенес на другую сторону расщелины. – Спешите, а у меня есть еще здесь работа!

– Чернокрыл! – закричал я, но он уже развернулся и полетел навстречу стае летучих мышей и полчищам слуг Черного Дерева.

Засверкали потоки драконьего пламени. От рева дракона содрогалась земля. Черные кусты загорелись, и преследователей от нас отгородила стена огня. Чернокрыл сражался из последних сил. Облепленный летучими мышами, он готов был погибнуть сам, но не дать им пролететь сквозь огонь к нам.

– Чего же мы ждем? – Владимир устремился вперед.

Через некоторое время пламя его меча стало уменьшаться. Cилы Владимира иссякали. Шатаясь и ничего не видя, кроме этого красного факела впереди, я шел вперед.

– Вель, ему надо помочь, – проговорил я. – Вель!

Вель остался позади. Он лежал в метрах десяти, упав на землю. Из последних сил я подбежал к нему. Вель был без сознания. Я пытался поднять волшебника, но не смог. Голова Веля безвольно повисла, глаза были закрыты. Я услышал свой голос:

– Вставай, Вель, надо идти. Вставай, пожалуйста.

– Идем, – потянул меня за плечо Владимир. – Осталось совсем чуть-чуть. Мы поможем Велю, когда справимся с Черным Деревом.

Дракона на небе позади нас уже не было. Где-то сзади, за горящими кустами, метались остатки стаи летучих мышей. Мы пошли дальше. Ноги дрожали и отказывались идти. Мы держались друг за друга. Владимир из последних сил махал остатками огненного меча, прожигая нам путь. Иногда сильные волны ужаса сбивали нас с ног, и тогда мы ползли на коленях, чтобы вскоре снова подняться на ноги. После одного такого падения Владимир встать уже не смог. Я поднимал его, мой друг пытался ползти, но его тело стало совсем тяжелым, и он больше не мог двинуться с места.

Я поднял едва пламенеющий меч из его ослабшей руки.

– Спасибо за все, – сказал я.

Его губы что-то беззвучно прошептали.

– Я рад, что мы встретилась. И очень жаль, что мы так быстро расстались, – проговорил я, пожал неподвижную руку, и пополз вперед.

Туда, где надо мной нависала давящая чернота Черного Дерева. А Дерево словно почувствовало опасность. Молнии на небе вспыхивали безостановочно. Несколько летучих мышей все же добрались до меня и теперь пытались оцарапать, впиться маленькими коготками. Но я не тратил на них сил. Я полз и полз, видя перед собой цель.

«Да, не учел я упрямства некоторых троллей. Или вы все такие?» – спрашивал волшебник из хижины-над-пропастью. Да, я упрямый, очень упрямый, и я дойду.

Меч вспыхнул с новой силой.

Я не знал, что будет в конце пути. Нет, обманываю себя, знал, конечно. Но сейчас я думал только о том, чтобы дойти до Черного Дерева. Иначе Вель так и не поднимется с земли, а мой новый друг из далекого мира не вернется к себе домой. И гибель дракона Чернокрыла, преодолевшего свой страх, будет напрасной.

Вблизи Черное Дерево оказалось совсем не таким большим, как было похоже издалека. Из растрескавшаяся мертвой земли поднимался вверх черный ствол. Изогнутые корни поддерживали дерево и толстыми змеями исчезали в сухой земле. Дерево протягивало ветки в черно-багровое небо, туда, где между черными тучами сверкали молнии. На ветках не росли листья. Дереву они были не нужны, как не нужно было и солнце. Дерево питалось ужасом и злобой всех других существ. Паразит, вгрызающийся в наш мир и убивающий его.

Черное Дерево выглядело бы совершенно мертвым, если бы не большое черное сердце, бившееся на земле между двух толстых корней. Сердце было похоже на круглый камень, размером с колесо от телеги. Время от времени оно сжималось и разжималось, и тогда, вместе с этими биениями, по мертвой пустыне прокатывалась волна ужаса. Мне показалось, или действительно с моим приближением черное сердце начало колотиться быстрее? Дерево чувствует меня и боится.

«Ты мог бы совершить подвиг?», – возникли у меня в голове чужие слова. Я совершенно не понимал, откуда они взялись, но я уже дополз к черному сердцу.

Перед глазами пронеслись родители, но не живые, а превращенные в камень, лежащие без сознания волшебник и мой новый друг. Почему-то вспомнилась Ангелия.

Что там говорил Неприятень? «Если кто-то и сможет разбить сердце, то он примет на себя весь удар накопленных злых чувств. А этого никто не выдержит! Погибнет на месте».

Я поднял меч и ударил прямо в черное сердце. Оно раскололось на две половинки, словно камень. Потоки ужаса, накопленного Деревом за все время, вырвались наружу и пронзили мое тело. Крик Дерева прокатился по всей мертвой пустыне. И наступила тишина.

Я куда-то падал. Долго-долго. А потом обнаружил себя лежащим на земле. Я лежал и смотрел в небо. Оно стало голубым – без черных туч и багровых сполохов.

Не знаю, как я увидел, я ведь лежал на земле возле погибшего Черного Дерева, но я увидел. По каменным фигурам во всей мертвой пустыне начали бежать трещины. Осколки камней осыпались на землю. А под слоем камня были живые люди, тролли, эльфы – все, кого пленило Черное Дерево. Мои папа и мама тоже смотрели моргающими глазами в голубое небо и улыбались. Но папина улыбка была очень грустной. Возле них обнимали своих родителей мои болтливые кузины.

Хорошо, что я не оказался последним троллем.

Своего тела я уже не чувствовал.

Краем глаза я заметил, что я не один. Невдалеке сидел бородатый человек. А! Это мой старый знакомый.

– Здравствуй, Ллок, – сказал волшебник.

– Спасибо вам, – скорее не ответил, а подумал я. – Я умираю, да?

– Да, храбрый и упрямый тролль, к сожалению, это так. Ты знаешь, твои родители живы.

– Я знаю, – мысленно ответил я.

– Я говорил тебе, что не могу изменять историю этого мира? – спросил волшебник, словно прося прощения. – Но, пусть у меня выпадет вся борода, если даже в такой ситуации я не смогу хоть чем-то помочь! Да, ты умираешь в этом мире, маленький тролль, и я не могу спасти тебя! Но кто сказал, что где-то в другом мире, не может возродиться тот, кто будет помнить, как он уничтожил черное сердце? Выбирай любой мир, малыш.