Текст книги "Зеленый и в пупырышках (СИ)"

Автор книги: Владимир Венгловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава десятая,
в которой звучит познавательная лекция о волшебстве и спор главных героев, принимающих важное решение

Мне не спалось. Я выключил фонарик и посмотрел на четкую тень тополиной ветки у меня на полу. Она была какая-то неправильная – что-то было лишним. Я подошел к окну и увидел, что на ветке сидит здоровенный ворон и смотрит мне в окно. Ворон был с большим толстым клювом и черным с отливами оперением. Я, почему-то, даже на таком расстоянии увидел, какой хитрый у него взгляд желтых глаз, хотя, скорее всего, это было только мое воображение – увидеть что-то в такой темноте, лишь при свете луны и далеких фонарей, было невозможно. Ворон почувствовал мой взгляд, захлопал крыльями и улетел.

– Кар-р, – донеслось уже откуда-то издали.

Интересно, можно ли разговаривать с птицами? Ведь у Ллока это хорошо получается. Конечно, мой Рикки болтает, но по-моему, он совершенно не понимает, что за слова произносит, хотя иногда получается очень удачно. Тогда он гордо смотрит на нас, пытаясь запомнить и потом повторить наш смех. Нет, я имел в виду говорить на птичьем языке, или как-то по другому, чтобы, например, этот ворон мог меня понять и ответить. Наверное, тогда можно было бы узнать много интересных историй. О том, есть ли в нашем мире вот такие волшебные существа, которых Ллок встречает на каждом шагу.

Я включил фонарик, но он стал светить очень тускло, и вскоре, вовсе погас. Батарейка села. А, ладно, я включил в комнате свет и продолжил читать про Ллока.

«На ужин был сыр и яйца, найденные в корзине вместе с курицей, и соленое мясо, которое с собой принесла Ангелия. Мы втроем сидели за столом и с аппетитом все это уплетали.

– Как именно ты сможешь нам помочь? – спросил я Веля.

– Основная задача – найти Черное Дерево, правильно? – ответил вопросом жующий волшебник. – А где его найти, мы не знаем. Но зато я знаю того, кто сам видел Черное Дерево и ведает, где оно пустило корни. Наша задача – заставить его нам помочь, а потом уничтожить Черное Дерево, пока оно не погубило наш мир.

– Я хотел только спасти своих родителей, – робко сказал я.

– Одно другому не мешает. Выкорчуем дерево – спасем твоих родителей. И остальных тоже. И кое-кто, наконец, станет великим, как мой дядя Генноур.

Я тяжело вздохнул. Не думаю, что спасти целый мир по силам маленькому троллю. Даже если он в компании с дочкой капитана стражи и почти великим волшебником. Которому только двенадцать лет.

– А ты не можешь выкорчевать дерево прямо отсюда? Я думал, что волшебники могут все, – спросил я.

– Нет, не могу, – ответил Вель. – Думаю, что и Генноур Великий не смог бы. Нужен непосредственный контакт. В пределах видимости, – добавил он. – Я даже не знаю, где это Черное Дерево выросло. Хотя уже давно испытывал тревогу. Надо было, в конце концов, заняться этой проблемой.

– Мне кажется, что я видел очень сильного волшебника, – сказал я. И рассказал про хижину на краю обрыва и веселого бородача с запачканными чернилами руками.

– И много у тебя подобных историй? – спросила Ангелия.

– Подожди, Анга, – голос Веля неестественно изменился. – Ллок, ты точно говоришь правду?

– Тролли никогда не врут, – ответил я.

– Ты даже не представляешь, кого ты встретил, если это правда.

– Кого? – удивились мы с Ангой.

– Говорят… Говорят, что миры создает один… ну, создатель. Не удивляйся, Ллок. Создатель, я предпочитаю называть его могучим волшебником, он пишет книги миров. И то, что он пишет, возникает на самом деле, а наши судьбы – лишь строчки в большой книге. Правда это, или нет – не знаю. Но ты, Ллок встретил кого-то очень похожего на самого великого волшебника. Даже страшно об этом говорить, и не верится, что его по-настоящему можно повстречать.

– Тогда почему он мне не помог? – расстроился я. – Ведь ему достаточно только пожелать, и все изменится к лучшему.

– Почему, почему… Да, почему? – сам у себя спросил Вель. – А ты вспомни точно, что он тебе говорил.

– Что-то вспоминается. О том, что он не хочет вмешиваться в нашу жизнь.

– Правильно, и я его понимаю, – воскликнул Вель. – Пусть он и создал мир, описал его структуру, но мир должен развиваться сам по себе, и мы сами отвечать за свою судьбу, а не быть марионетками.

– Именно так он и сказал.

– Только думаю, что, все-таки, чем-то он тебе помог, пообещав написать про тебя книгу. Может быть, сейчас кто-то читает эту книгу и всеми силами стремится тебе оказать помощь».

Да, читает. Я читаю. Только, вот, если бы знать, как вам помочь.

А что, если… У меня возникла одна идея. Я подумал, что, если я сам смогу написать продолжение истории? И оно произойдет с троллем на самом деле. Может быть, это именно та помощь, которую от меня ожидают?

Следующая страница в книге была вновь пустой, но я чувствовал, что продолжение должно появиться с минуты на минуту. Надо поторопиться. Я взял шариковую ручку и начал думать, чтобы такого написать? Напишу, наверное, что волшебник перенес всех к Черному Дереву. Там они нашли связанных родителей и всех родственников Ллока. Вель произнес заклинание и – бац! Черное Дерево сгорело. И все счастливо вернулись домой.

Я задумался и обратил внимание, что грызу зубами свою шариковую ручку, сплющивая надетый на нее колпачок. Тьфу, глупая привычка, приобретенная мною в первом классе, и от которой я уже давно избавился. Так, значит… Я приготовился написать первое слово, как вдруг, чистую страницу начали стремительно заполнять слова, складывающиеся в продолжение истории про Ллока – тролля с Соснового болота.

«– Хорошо, – сказала Анга. – Ты уже знаешь, как именно ты собираешься победить Черное Дерево?

– Вот! – поднял вверх указательный палец Велигос. – Вот основная задача, над которой я думаю на протяжении всего ужина. Начнем с маленькой истории, издалека. Вы знаете, как именно волшебники творят свои заклинания?

Он обвел нас торжествующим взглядом. Мы, конечно же, не знали и ждали продолжения.

– Так вот, – продолжил Вель, – все заклинания находятся в мире волшебства. Вернее, там не сами заклинания, а источники волшебной силы, но для простоты, давайте представим, что в некотором мире существуют именно заклинания, так вам будет понятнее. А волшебники просто вытягивают их оттуда, призывают. Для того, чтобы призвать заклинание, нужно выполнить ряд действий. Для самых простых достаточна только вербальная составляющая, и их можно даже записать на свитки.

– Чего-чего? – спросила Анга.

– Ну, сказать нужные слова и все, – пояснил Вель. – А для более сложных необходимо личное присутствие самого волшебника. Для них требуются не только пассы руками, но и разные компоненты. Ладно, я уже несколько отвлекся от темы. О чем я хотел сказать? Ага… Все известные заклинания записаны в волшебных книгах. При определенном мастерстве и таланте можно повторить то или иное заклинание и призвать его в наш мир. А как вы думаете придумываются новые заклинания?

Мы не знали, но Вель, похоже, вставлял вопросы просто так, для подчеркивания собственных знаний. И важности момента.

– Великие волшебники, – продолжил он, – могут придумывать новые заклинания на основе старых. Изменят одно слово и чуть-чуть не так движения рук проведут, – и вот уже совсем новое заклинание получается. А, может, и не получается, – добавил Велигос, как мне кажется, вспоминая что-то из собственной практики. – Действительно гениальные чародеи могут придумывать полностью новые заклинания начиная с чистого листа. Но это не важно. Я к чему клоню, если уж волшебник начал призывать заклинание, то все – оно начало приходить в наш мир через волшебника. И остановить данный процесс уже нельзя. А если волшебник уже чувствует, что он ошибся в какой-нибудь малости, и заклинание получится не то, что он хотел, а совершенно другое, даже не понятное? Ведь остановить призыв заклинания для волшебника очень опасно – оно вырвется в неполном состоянии совершенно неуправляемым и может погубить даже самого вызывателя. Тут есть только один выход – перевести заклинание в какое-то другое место: дерево, камень, просто в воздух, в конце концов. Да, есть еще второй вариант, если волшебник не опытный, то он может даже не почувствовать, что вызывается не то заклинание, что он хотел, и обнаружит это уже только после того, как магия покажет свое действие. Эх, сколько раз такое было, – вздохнул Вель.

– Так как Анга уже начала скучать («Я не скучаю, мне очень интересно», – встрепенулась при этом Ангелия), то я в двух словах закончу. Почему каждый волшебник больше всего любит творить волшебство именно у себя в доме? Да потому что у каждого есть место, куда можно направлять «недосказанные заклинания» – так называются эти не получившиеся заклинания. Вот, например, пришел местный король к волшебнику на поклон (это я так, для примера просто привожу, знаю, что не бывает) и говорит: «Дочка хочет на бал вот такой изумруд, а казна пустая, что делать?». Ну, волшебник, конечно же, достает обычный камень и призывает на него заклинание трансформации, чтобы в изумруд указанного размера превратить. И чувствует он, что в одном движении его мизинец на пару миллиметров вверх отклонился, и вместо заклинания превращения сейчас заклинание полета получится. Этот самый камень взлетит и точно в лоб короля угодит, с последующей шишкой и неприятностями для волшебника. Тогда волшебник это заклинание раз – и в подвал к себе направляет, пускай там полетает. Из подвала заклинание не вырвется. Дом прочно обычно строится, с магической защитой. А волшебник улыбается, и призывает заклинание вновь, уже тщательно контролируя отклонение мизинца. Я это к чему говорю? Так как я живу в башне у своего дяди – Генноура Великого, то у меня тоже есть такое подземелье для «недосказанных заклинаний», еще со времен дяди осталось. Вы спрашиваете, как это связано с Черным Деревом?

Мы не спрашивали, мы молчали, преданно глядя на Веля.

– Открою вам страшную тайну. Только вы должны сохранить ее в секрете и никому-никому… Ясно?

Мы кивнули головами.

– Около пятнадцати лет назад волшебников не прогнали. Они ушли сами. И произошло это потому, что кто-то из великих волшебников, изменяя заклинание огненного шара, получил Заклинание Всепожирающего Пламени.

Вель выдержал драматическую паузу.

– Ну? – спросил он.

– А что это? – поинтересовался я.

Вель закатил глаза – «что возьмешь с людей, ничего в волшебстве не понимающих».

– Это придуманное Заклинание – страшилка, которым пугали начинающих волшебников. Мол, ошибешься при колдовстве – и все, сгоришь в пламени, которое потушить не удастся. И это Заклинание по-настоящему создали! Только не ученик, конечно же, а великий волшебник – экспериментатор, который успел скрыться после вызова и рассказал про формулу заклинания другим. На месте вызова всепожирающего пламени осталось только выжженное место размером с город-столицу. Или даже больше. Рассказывали, что во время этого несколько дней горела сама земля.

Вель помолчал.

– Применение такого заклинания скрыть было невозможно. Многие страны сразу захотели получить такое оружие, способное уничтожать целые города. Вы представляете, если бы волшебники попали в руки правителям государств, и их заставили выдать секрет? В охватившей весь мир войне сгорело бы все живое.

И тогда волшебники ушли. Навсегда. Ушли из нашего мира, чтобы никому не достался секрет вызова ужасного заклинания. Я родился уже после того, как ушел мой дядя, и мне по его распоряжению досталась магическая башня. Вот, – он обвел комнату руками. – Я ведь самоучка. По книгам учусь, ищу по крохам оставленные дядей знания.

– Теперь про обещанную страшную тайну. Мой дядя Генноур не успел перед уходом уничтожить свою книгу магии, куда он записывал все заклинания, как известные, так и изобретенные им. Уж слишком внезапно все произошло и волшебникам пришлось спасаться. Его книга спрятана в подземелье для «недосказанных заклинаний».

– И что? – спросил я.

– А то, что книга сохранилась полностью, до единой странички. И я уверен, что в ней записано Заклинание Всепожирающего Пламени. Мы достанем книгу и используем Заклинание против Черного Дерева.

– Вель, ты сумасшедший, – сказала Анга.

– Это единственный способ, – тихо произнес Вель. – Думаю, что никакими другими действиями Дерево не победить.

– А если у тебя не получится, и ты ошибешься, как и тот волшебник, что для короля изумруд делал? Что тогда получится? И почему ты думаешь, что мы не погибнем при вызове заклинания? – возмутилась Ангелия.

– Но волшебник, придумавший его ведь не погиб. Мы же будем на некотором расстоянии применять, и успеем спастись. И я не ошибусь.

– Но ведь ты вернешь в наш мир страшную силу?

– Мы уничтожим книгу после применения. У меня хватит твердости это сделать, – доказывал Вель.

– Вы тут спорите, – вмешался я, – но ты, Анга, упустила одну маленькую вещь – книга хранится в подземелье для этих самых не получившихся заклинаний. Если Генноур Великий посчитал это место достаточным для хранения тайны, а Вель до сих пор не достал магическую книгу, то думаю, что подземелье очень опасно. Не правда ли, Вель?

Волшебник опустил взгляд.

– Ну, вообще-то да, конечно. Весьма опасно. По-моему, дядя Генноур спускался туда только один раз в жизни, чтобы спрятать книгу. Ведь за годы его жизни накопилось столько заклинаний, которых он посчитал нужным скрыть в подземелье! И они все еще там. Некоторые, конечно, затихли и уснули, но многие до сих пор в полной силе. Я так думаю.

– То есть, спуститься туда – это войти в настоящий ад, – подытожил я. – Когда пойдем?

– Ллок, и ты туда же! – вскрикнула Анга.

– Анга, я очень хочу спасти родителей. Думаю, что Вель дело говорит. Наверное, не погубив само Дерево вряд ли получится освободить мою семью.

– Решено, тогда собираемся немедленно и не теряя времени, – без колебаний сказал Вель. – В подземелье спускаюсь я с Ллоком. Анга – ты остаешься в башне за главную.

– Это почему это? – возмутилась Ангелия. – Я тоже хочу с вами.

– Нет! – сказали мы одновременно с Велем.

Я то решил, что если суждено кому-то погибнуть, то, пускай это будем мы с Велем, а не Анга. Как я потом в глаза ее отцу посмотрю? Нет, конечно, смотреть уже будет некому, но все-таки… А что думал Велигос, я не знал. Но все равно – спускаться в подземелья – это мужская работа. Анга обиженно отвернулась к окну, но уже через минуту оттаяла и начала давать «ценные» советы.

– Анга, ты очень устала, – попытался успокоить девочку я. – Ложись спать, а мы тем временем книгу в подземелье добудем. Я-то хоть в телеге вздремнул, когда мы сюда ехали. И вообще тролли очень выносливы, я могу несколько суток не спать.

– Я-то что, – сказала Анга. – Вон, у Веля глаза красные.

– Ничего, – ответил Вель, – вначале книгу добыть надо. Отдых – потом. Время не терпит. Если отложим назавтра, то можем не успеть спасти родителей Ллока. Надо действовать сейчас.

Мне и собирать было нечего – я уже собран. Тем более, понятия не имею, с чем мы можем встретиться в подземелье. Вель, похоже тоже не знал. Он лихорадочно перебирал свитки с простейшими заклинаниями и пытался взять их с собой. Наконец, он набрал их с десяток, рассовал по карманам, и мы готовы к походу. И вот мы уже втроем спускаемся по винтовой лестнице вниз, но не во двор, а еще ниже – в подвал. В полу – квадратная дверь. Вель снял с шеи медальон и приложил к замку на двери. Тот замигал желтым светом, и замок со щелчком раскрылся. Взявшись вдвоем с Велем, мы открыли тяжелую дверь. Где-то в глубине подземелья звякнул колокольчик. Снизу пахнуло сыростью и холодом. И еще чем-то неуловимым, от чего волосы зашевелилось на голове. Наверное, это был запах выстоявшейся магии.

– Мальчики, вы точно хотите туда спуститься? – поежилась Анга, заглянув в черную дыру в полу.

– Да, – ответил Вель. – Анга, ты иди наверх и хорошо выспись. Хохолок! Ты тоже пришел пожелать удачи?

Невесть откуда взявшийся дракончик пискнул и уселся на плечо Веля, подставляя голову под ладонь волшебника.

– Так, Хохолок, мы тебя с собой не берем. Анга остается за главную, не забывай об этом. Позаботься о ней, пока мы не вернемся. Где же мой свиток ночного зрения? Ага, вот он.

Вель развернул свиток, раздались волшебные слова, записанные в нем и… совершенно ничего не произошло.

– Все нормально, – сказал Вель. – Теперь я в подземелье должен видеть, как днем. Ллок, у меня, к сожалению, только один такой свиток, его еще дядя создал, а само заклинание я пока не умею призывать.

– Ничего, – ответил я, – мне это совершенно ни к чему.

Мы посмотрели на темный провал.

– Ну что, пошли? – спросил Вель и первый ступил на лестницу, ведущую в подземелье».

Глава одиннадцатая,
из которой доносятся страшные звуки подземелья, а потом слышны удары грома и шум дождя

«Звук шагов по металлической лестнице гулко отражался от стен темного колодца и затихал в глубине. Сильно тянуло сквозняком. Светлый квадрат выхода над нами все удалялся, и, наконец, мы достигли дна подземелья.

– Анга, закрывай! – закричал, задрав голову Вель.

И эхо прокатилось по подземелью: «Ай, ай…ай».

– Больше не кричи, пожалуйста, а то как-то жутко становится, – сказал я. – А как она закроет, мы вдвоем дверь с трудом открыли?

Мы услышали, как Анга, вооружившись чем-то металлическим (неприятно проскрежетало по полу) и, используя как рычаг, подтолкнула дверь. Закрылась дверь неожиданно легче, чем открывалась, но с оглушительным грохотом. Исчез последний источник света. В наступившей тишине было слышно потрескивание и какое-то цоканье по камню: цок-цок, цок-цок.

– Дверь надо было закрыть, чтобы из подземелья ничего не вырвалось наружу. Странно, а почему не работает мое ночное зрение? – удивился Вель, – Ой, Ллок, у тебя глаза светятся!

– Я же в темноте хорошо вижу. Глаза сами переключаются.

– Так ты что, как сова можешь ночью все видеть? Здорово. Лично у меня сейчас только темнота перед глазами. А что это колет мою ногу?

– Вель, ты только не пугайся. Кыш, кыш, пошли прочь!

Я видел в темноте довольно неплохо, но цвета совершенно не различал. Этого было совершенно достаточно, чтобы заметить несколько больших пауков, которые бросились наутек. Это их лапки издавали по плитам пола такие цокающие звуки. Каждый из пауков был величиной с мой кулак, с длинными ногами и весьма неприятен на вид. Тот паук, который перед этим щупал ногу Веля, а он отличался от других тем, что одна лапа была оторвана, остановился, погрозил сложенными в кулак коготками и сообщил, что нас еще поймает, и самый вкусный кусок ему достанется.

– А-а-а! Только не пауки! Ненавижу пауков! – заверещал Вель и лихорадочно начал рыться в своих свитках. – Вот я вам сейчас!..

– Я бы не советовал, – раздался невдалеке спокойный голос, и вспыхнул зажженный фонарь. – Здесь столько накопившейся магии, что любое заклинание может цепную реакцию вызвать, а это будет не очень хорошо.

В свете фонаря был виден человечек немного ниже меня ростом, в красном плаще с капюшоном. Из под капюшона выбивались ярко рыжие волосы. Такого же цвета была и борода, аккуратно причесанная и заплетенная на конце в косичку. Только бантика не хватало. Мне почему-то стало смешно.

– Да это же гном! – воскликнул Вель.

– Да, ты совершенно прав, – человечек подошел поближе. – Разрешите представиться – гном Руджа. Сегодня я дежурный и мне выпала честь встречать важных гостей.

У гнома были большие глаза с серыми зрачками и толстый нос, а на губах, исчезающих в рыжей бороде, играла хитрая улыбка. В одной руке у Руджа был фонарь с горящим фитилем, в другой – металлический прут.

– Что же ты делаешь в подземелье моей башни? – удивился волшебник.

– Скажем так, мы взяли на себя обязанности хранителей этого подземелья. Так как никто сюда уже давно с поверхности не спускался, то и разрешения спросить было не у кого. Однажды, совершенно случайно, конечно же, мы прокопали проход в это подземелье и обнаружили настоящие сокровища, сотворенные вашими заклинаниями. Побочный эффект, наверное. С тех пор мы тщательно исследуем подземелье, составляем план всех ходов и ведем учет здешних богатств. Чем я могу вам служить? – гном церемонно поклонился.

– Гм, – хмыкнул Велигос, – вот уж не думал, что под моей башней гномы ведут свои раскопки. Это не опасно, башня не провалится?

– Ну что ты! – гном рассмеялся. – Мы повсеместно копаем, а вы, люди, и тролли, кстати, – он поклонился лично мне, – даже нас и не замечаете. А мы на поверхность не выходим – опасно. Можно, говорят, на солнце окаменеть. Проверять на себе что-то не хочется. Так зачем вы спустились в подземелье, где спят заклинания? Наверняка у вас есть важная цель?

– Мы ищем магическую книгу, которая здесь хранится. Ты знаешь, где она может быть?

– Ну, конечно же! Вблизи этой книги заклинания кристаллизируются. Просто чудесное место! Вы обязательно должны на него посмотреть, даже не ради книги, а просто так. Незабываемое зрелище. Я могу быть вашим проводником, вы не против?

Велигос недовольно проворчал, что хорошо бы побыстрее достать саму книгу, а не любоваться местными красотами, но в глубине души мы были довольны. Ведь получить проводника в подземелье до самой книги – лучше не придумаешь.

– Я Ллокваард – тролль с Соснового болота, а это – Велигос, волшебник, владелец башни, в чьих подземельях мы сейчас находимся, – представил я нас гному.

– Я вас знаю, – усмехнулся Руджа. – Под землей очень часто слышится то, что делается в верхнем мире.

– Может быть, вы тогда знаете, где находится Черное Дерево? – с надеждой спросил я.

– Нет. К сожалению, это нам не известно. Наверное, это достаточно далеко он наших туннелей.

И гном Руджа, довольно улыбаясь, повел нас вперед.

Под ногами были каменные плиты, очевидно выложенные еще при строительстве башни. Они несли на себе следы волшебства – трещины, выбоины, выгоревшие пятна. Между плитами пробивалась коричневая трава. Удивительно, что что-то растет в этой темноте.

– О! – воскликнул Руджа. – Подземная орхидея!

Он наклонился и сорвал какой-то маленький невзрачный цветок, пробившийся сквозь камни. Затем аккуратно положил его в сумку, висящую на поясе.

– Редкий экземпляр… О чем я хотел вам сказать? Ах да! Здесь нельзя использовать заклинания. Видите, сколько следов на полу и стенах? – гном повел фонарем, чтобы Вель смог хорошо разглядеть. Наши тени при этом побежали по стенам. – Можете представить, какие стихии здесь бушевали, когда в башне наверху жил твой дядя, Велигос. Сейчас здесь уже почти не опасно – заклинания частично выветрились, частично кристаллизировались, но многие из них находятся в спящем состоянии. Любая магия может их разбудить. И тогда…

Гном положил на пол фонарь и металлический штырь.

– Бум-м! – он ударил в ладоши, так, что я чуть не подпрыгнул.

Гном прислушался, наклонив голову.

«Бум, бум, бум…» – затихло в глубине подземелья.

– Что-то эхо сегодня странное, – сказал Руджа. – Ну, да ладно. Продолжим путь. Мы, гномы, к магии не очень чувствительны, но вот вам надо больше опасаться.

– Обратите внимание, за поворотом откроется проход, ведущий в наш город. Не пропустите живописное зрелище.

И вправду, после поворота мы увидели аккуратный прямой туннель, укрепленный подпорками. На протяжении всей его длины висели разноцветные фонарики. В глубине туннеля, где-то далеко-далеко сиял свет и слышался стук молотков.

– Именно отсюда началось исследование вашего подземелья гномами-первопроходцами, – с гордостью сообщил Руджа.

Он опять положил на пол фонарь и штырь, приготовившись что-то рассказывать, жестикулируя руками.

– Руджа, – сказал Вель, – я потом обязательно спущусь к тебе, и мы с удовольствием поболтаем. Но сейчас мы очень спешим. Жизнь родителей Ллока под угрозой. Нам обязательно надо добыть книгу моего дяди как можно быстрее.

Гном недовольно поднял с пола свои вещи и пошел дальше. Но уже через пару секунд его обиженное лицо разгладилось, и Руджа продолжил говорить, как ни в чем не бывало.

– Сейчас закончится созданное при строительстве башни подземелье, и начнутся дикие области. То, что проделала сама магия, – сообщил он. – И не только. Держитесь строго за мной, и все будет в порядке. Я хожу уже не в первый раз, дорога хорошо изучена… Странно, а это что такое? Раньше я такого не видел.

Каменные плиты под ногами закончились, и мы остановились на твердой утрамбованной земле. Сверху свисали корни деревьев – видимо мы находились довольно близко к поверхности, и над нами рос лес. Только корни росли не только с потолка, но и из-под ног. Вот это было необычно. Руджа потыкал скрученный корень прутом, сказал: «Ничего страшного…», и сделал шаг вперед. В мгновение ока корень развернулся, обвил ноги гнома и потащил его куда-то в глубь туннеля.

– Ой-ой-ой! – закричал Руджа, хватаясь за все руками.

Я подскочил и ударил ножом по корню. Клык кабана-водосвинки рассек коричневое твердое дерево, освобождая гнома. Руджа пробежал на четвереньках к Велю, поднялся и стряхнул грязь со своего красного плаща.

– Спасибо Ллок, – сказал гном.

– Ллок, ты молодец! – похвалил меня Велигос. – Я даже сообразить ничего не успел. Что же это такое может быть?

Я погрозил своим оружием нескольким корням, которые поспешили уползти подальше и спрятались под землю.

– И откуда это могло взяться? – задумчиво сказал гном. – Велигос, ты в последнее время не сбрасывал в подземелье никакие не получившиеся заклинания?

Даже в тусклом свете фонаря было заметно, что Вель изрядно покраснел.

– Сбрасывал, вообще-то… Я апельсиновое дерево пытался вырастить.

– Апельсиновое? – удивились мы с гномом в один голос.

– Да, когда-то ел его плоды. Один раз. Вкусные. Вот и решил вырастить. Раза три пробовал создать заклинание. С первой попытки, когда в лесу был, почти получилось – какое-то дерево начало расти. А два других – у себя в башне вырастить пытался. За основу разные заклинания брал и переделывал. Во второй раз дерево меня съесть хотело – еле отбился. А последнее… чувствую, что-то совсем не то получится. Ну, и в подземелье его. Забыл про это совсем. Кажется, опять хищное дерево вырастил.

– Да, неудачно вышло – могло бы и съесть, – погладил бороду гном. – Надо будет взять отраву для сорняков и хорошенько тут все обработать.

– Ладно, идем дальше, – Руджа подобрал свои вещи и целеустремленно зашагал вперед.

Мы прошли с десяток метров за покачивающимся впереди огоньком гномьего фонаря. Мое ночное зрение хорошо работало лишь в полной темноте. Огонь слепил глаза, и я, как и Вель, плохо ориентировался в этой тьме. Гном же чувствовал себя, как дома.

Какое все-таки длинное подземелье получается. Вижу, что Вель тоже удивлен.

– Руджа, а когда мы до книги доберемся? – спросил он.

– Тихо! – сказал гном, подняв вверх руку с фонарем.

Мы стали, как вкопанные.

– Перед нами простирается большой провал – природная аномалия, – сообщил Руджа. – Несколько лет ученые гномы спорят, полностью ли этот провал создан магией, или магия лишь дала толчок к его образованию. Как бы там ни было – вот он, можете любоваться.

Вель присвистнул. Перед нами подземелье расширялось в стороны, а вниз уходило пропастью с отвесными стенами. Дна видно не было – сплошная тьма. Если у этой пропасти вообще было дно. Покачивался переброшенный через провал подвесной мостик с веревочными перилами.

– Думаешь, мы по нему пройдем? – поинтересовался я.

– Не думаю, а обязательно пройдем, – уверенно сообщил Руджа. – Только проявите минутку терпения. И отойдите от края, на всякий случай.

Он вновь аккуратно приспособил на земле фонарь и прут. Затем достал из сумки увесистый камень.

– Взял с собой. Здесь уже все камни выбрали. Внимание! И-и раз! – Руджа бросил камень на мост.

Камень покатился по доскам – тук, тук, бам, и свалился вниз. Мостик слегка закачался. Из черной бездны провала вверх взметнулись щупальца и обвили доски, веревки – все что сумели. Мы с Велем разом вскрикнули и отпрянули от пропасти. Гном тихо посмеивался.

– Сейчас уползут.

Щупальца обшарили мост и беззвучно канули обратно в провал.

– Гномы делали, не порвет! – сказал про мост с довольным выражением на лице Руджа. – А теперь – поспешим! У нас есть несколько минут, чтобы перейти на другую сторону.

И гном первым устремился вперед. Мы быстро перешли провал. Наверное, страх подталкивал.

– Что это за чудище такое? – тяжело дыша, спросил Вель.

– А кто его знает, – беспечно ответил Руджа. – Сидит себе там в пропасти, поймать пытается. Ну что, идем дальше?

– Да-да, идем, – быстро проговорил волшебник.

И я вновь подумал, как хорошо, что у нас такой проводник, как гном Руджа. Даже и представить себе страшно, что было бы, если бы мы пошли сами. Глупые мы, если честно, что вообще решились на такую экспедицию. Кроме всевозможных ловушек и чудовищ, мы могли заблудиться самым обычным способом, ведь было довольно много боковых проходов, которые гном попросту игнорировал.

– Ладно, не буду больше вас удивлять, – сказал Руджа, – впереди еще одна неприятность будет. Ложись! – вдруг закричал он.

Мы бухнулись на землю без лишних вопросов. По тоннелю нам навстречу с шипением пролетели несколько синих сверкающих шаров. Они оставили полосы в воздухе над нашими головами и исчезли где-то в темноте. На стенах еще долго гуляли синие отблески.

– Это не то, о чем я предупреждал, – обрадовал нас гном. – Это не считается.

– А вот это – считается, – произнес он, когда через десяток шагов мы достигли места, где коридор сужался так, что идти Велигосу придется, нагнув голову. Я-то пройду прямо, а гном – тем более.

В туннеле что-то потрескивало и шипело.

– Внимание, – сказал гном и воткнул в землю металлический штырь. – А теперь лучше отойдем, и побыстрее.

Долго упрашивать не пришлось – нас словно ветром сдуло.

Едва мы отбежали на десяток метров, как из туннеля в воткнутый в землю штырь ударили молнии. Волосы у меня на голове зашевелились, наверное, от магических разрядов.

– Ну, все, – сказал Руджа, – можно идти. Теперь оно около получаса перезаряжаться будет. А книга-то уже близко.

Гном выдернул из земли свой металлический штырь. «Даже не горячий» – пояснил он, и мы углубились в узкий проход, в котором резко пахло, как обычно пахнет воздух после грозы. Через некоторое время впереди в туннеле мы увидели какие-то разноцветные сполохи. Когда же вышли, то ахнули от удивления.

Мы очутились в большом подземном зале. Везде росли кристаллы разного размера и формы. Они были повсюду – свисали с потолка, вырастали со стен, наползая друг на друга, образовывали целые кристальные нагромождения на земле. Все кристаллы сверкали и переливались разными цветами. Обычно слегка насмешливое выражение физиономии гнома сменилось на восхищенное. Наши лица, я подозреваю, не сильно отличались в этот момент от гномьего.