Текст книги "Зеленый и в пупырышках (СИ)"

Автор книги: Владимир Венгловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Что-то у тебя аппетита сегодня нет, – сказала мама. – Совсем до школы отощаешь, и так – кожа да кости. Посмотри на своего Валеру, вот, кто, наверное, хорошо питается.

Я не стал маму разубеждать, что Валерка может вообще ничего не есть, а все равно оставаться упитанным. Кстати, насчет Валерки. Что-то завтра запоет наша Птичка Певчая, когда узнает, что история про тролля продолжается? Жаль, что нам так и не провели телефон, – обрадовал бы друга прямо сейчас. А мобильным я не пользуюсь. Папа убедил меня, что вредно.

Рикки весело чирикал в своей клетке, стоящей на тумбочке в кухне, выпрашивая еще корма для попугаев. Обжора. Еще немножко, и будет таким же толстым, как Валерка.

Глава восьмая,
из которой доносятся разные голоса, а в конце слышится треск ломающейся трости и вновь скрипят колеса телеги

– Да ты что!

Это Валерка удивился. «Удивился» – слабо сказано. Его глаза так широко были распахнуты, что мой друг уж очень напоминал мне персонажа из детского аниме.

– Не может быть!

– Может, – я прижимал книгу к груди, чтобы Валерка ее не отобрал – нельзя. – Сейчас мой тролль у капитана городской стражи. Может быть, капитан ему поможет.

«Мой тролль». А, каково звучит?! Но где-то в глубине слабо ворочалась мысль, что это все не просто так. Что мы должны как-то помочь маленькому троллю.

Утро нынешнего дня вновь было безоблачным. Мой друг прибежал с самого утра, и теперь мы сидели на моей расстеленной кровати. Хорошо, что мама не видит, подумал я и принялся читать дальше.

«Обед был очень сытным. Суп, в котором плавали куски мяса и зелень, кроме того был наполнен вкусными кусочками чего-то мне неизвестного, что Ангелия назвала картофелем. Привезенные из неведомых стран клубни чистила толстенькая и добрая няня. Как сообщила мне Ангелия, няня с ней с самого раннего детства. С тех пор, как умерла ангелина мама. А папа, то есть для меня – капитан Гарош, так и не женился во второй раз. Все это и многое другое Анга успела поведать, пока господин Гарош решал какие-то свои дела в доме. Ужасно, как за пять минут можно выложить столько информации. Казалось, что мысли этого десятилетнего создания с косичками и голубыми глазами не поспевают за словами, однако Ангелия прекрасно понимала и запоминала все, о чем ей говорили. В городе ей некогда было меня особо расспрашивать, зато дома она уже отвела душу.

Появившийся капитан Гарош попросил ее помолчать. «За едой не разговаривают», – сказал он. Сам же капитан Гарош чинно ел и ждал, пока утолю свой голод и я. Анга быстро проглотив свою порцию, подошла к полке, на которой стояло несколько десятков книг. Она достала толстую книгу и начала ее просматривать, бросая взгляды то на меня, то в книгу. Я слегка наклонил голову и прочитал название: «Расы и народы нашего мира. Составлено с помощью географического общества».

– Это ты? – спросила Анга, показывая мне книгу.

В открытой книге был нарисован тролль. Не очень похоже, конечно, но узнать было можно.

– Не совсем, – прожевав, ответил я. – Это восточные тролли. Те, к которым отношусь я, описаны на сто пятидесятой странице.

Ангины глаза широко распахнулись.

– Откуда ты знаешь?

Она быстро пролистала книгу и нашла указанную страницу. Затем начала разглядывать изображение тролля. Ну вылитый мой дядя Грокх, словно с него рисовали.

– У нас на болоте такая же книга, – сообщил я.

– Ты умеешь читать!? – еще больше удивилась Анга.

– Конечно, а что здесь такого?

Капитан Гарош рассмеялся.

– Видишь, Анга, в семь лет ты к книгам даже близко не подходила, а тут молодой тролль уже вовсю читает. Она и сейчас читать особо не любит, – заговорщицки сообщил мне капитан, – больше картинки разглядывает.

– Вовсе нет, – фыркнула Анга. – Еще как читаю.

Я не стал рассказывать, что такая же географическая книга, что взяла Анга, была единственной книгой у нас на болоте. Единственной, на которую у нас хватило денег. Взрослые купили ее, чтобы учить нас, детей, грамоте. И дядя Грокх, сам читающий еще по слогам, учил нас этой премудрости. Хотя, сказать по правде, читал я лучше всех у нас на болоте. Даже лучше своего дяди.

Отец Анги поднялся, взял книгу из ее рук и бережно поставил обратно на полку.

– Анга, выйди, пожалуйста. Оставь нас вдвоем.

Обиженно сжав губы, Анга прошла мимо нас в комнату к няне, словно думая, что отец передумает. Но капитан Гарош не передумал. Он плотно закрыл за дочкой дверь и стал подробно меня обо всем расспрашивать. Затем капитан надолго задумался.

– Я не в силах тебе помочь, Ллок, – наконец произнес он. – Что я могу? Идти вместе с тобой в палату правителей и требовать развязать войну против мифического Черного дерева? Тише, тише, вижу, что оно не мифическое, но наши правители считают, что именно так оно и есть. Понимаешь, закрыть глаза на проблему гораздо легче, чем ее решать.

Капитан вздохнул.

– А пропажу нескольких крестьянских семей легче списать на разбойников, эльфов, троллей, да, именно троллей, чем принять тот факт, что их забрали слуги Дерева. Как видишь, я рассказываю тебе правду. Да, у нас тоже начинают пропадать жители в окрестных деревнях. Но негласный приказ правителей – даже не произносить, что в нашем мире могло поселиться Черное Дерево, и, уж тем более, что из-за него существует реальная опасность. Я верю тебе, Ллокваард, но поверят ли наши правители?

Капитан Гарош посмотрел на меня. Его глаза были похожи на глаза Ангелии.

– У меня обязанности в городе, я все же капитан стражи. Я не могу пойти с тобой. Думаю, что вряд ли тебе в городе кто-то поможет.

Он встал и подошел к стене. На ней висела большая карта, каких в жизни я еще не видел.

– Да и где искать твое Черное Дерево? Оно может находиться где угодно, – капитан кивнул головой в сторону карты. – Посмотри, насколько велик наш мир.

У меня хорошее зрение. Карту я видел отчетливо, но мало что понимал в значках на ней. Гораздо больше мне понравились изображения разных существ, нарисованных художником на карте. Вот огромный дракон выдыхает пламя, которое рыцарь на коне отражает щитом. Несколько фей вьется в центре карты. Среди кустов притаился непонятный зверь с крыльями и хвостом ядовитого паука. На голубом пятне (вода, наверное) извивается огромная змея.

Здорово нарисовал художник. Как живые все получились. Но Черного Дерева на карте изображено не было. Ну, конечно. А что ты хотел, Ллокваард, чтобы художник нарисовал мертвую пустыню и указал, что здесь находятся твои родители?

– Если кто и знает, так это секретная служба, – продолжил капитан. – Но не думаю, что они тебе расскажут.

Капитан Гарош подошел к окну – стеклянному, красивому, у нас в болоте таких нет, заложил руки за спину и тихо сказал:

– Думаю, что волшебники тебе помогли бы. Жаль, что колдунов нет уже больше десятка лет.

– Анга говорила об этом, но почему? – спросил я.

– Они просто исчезли. Либо поссорились с правителями, либо по какой другой причине. Давно было дело, уже и не скажу почему, да и вся история покрыта тайной. С тех пор в городе совсем отсутствует волшебство… Хотя, подожди! Вроде бы как появился один чародей. В старой башне возле леса, что за городом. Ходили слухи, что в ней поселился могущественный волшебник. Даже секретная служба, кажется, им интересовалась, но вернулись они не солоно хлебавши. Башня расположена вот здесь, – капитан указал на карту. – Посмотри, выйдешь через восточные ворота…

Гарош поймал мой недоумевающий взгляд.

– Да, не подумал, что ты в картах совершенно не разбираешься. Что же делать? Анга! – позвал он и распахнул дверь.

Ангелия стояла тут же и делала вид, что оказалась случайно и не подслушивала.

– Выведешь Ллока за город через восточные ворота. Дальше, думаю, ты найдешь дорогу сам, – это уже ко мне обращается. – Башня стоит совсем недалеко от ближайшего к городу села, спросишь у местных, как добраться.

– Хорошо, папа, – Анга покорно опустила глаза.

– За город ни на шаг, ясно тебе, Ангелия Гарош?

– Да, папа.

– Кстати, легки на помине, – капитан Гарош указал на людей, стоящих возле ворот в дом. – Очень они мне напоминают людей из секретной службы.

Раздался стук в дверь.

– Спешите! Анга, проведи гостя, ты знаешь каким путем.

Ангелия схватила меня за руку и потащила куда-то в подвал. Когда мы скрылись под лестницей, я услышал, как капитан открывает двери и с кем-то разговаривает.

«Тролль? Такой зеленый? Он невиновен и я его отпустил…» – долетело до меня.

В подвале было совершенно темно. Ангелия нагнулась, со скрипом отворила дверцу в полу.

– Полезай быстрее, не бойся, – пропустила она меня вперед.

– Я и не боюсь.

Затылком я все же ударился, когда спускался.

Шли мы пригнувшись. Туннель пах гнилым деревом, доски трещали под ногами. Единственным источником света были блестящие жучки, искрами разбегавшиеся в разные стороны. Я то видел хорошо, а вот Анга, думаю, нет. Вместо какого-нибудь фонаря, судя по звукам, она захватила с собой в подвале что-то из еды. Сейчас Анга на ощупь ухитрялась запихивать все это в сумку. И при этом болтала. Я узнал, что подземный ход выкопан давно, наверное, прошлыми хозяевами дома. Ведет он недалеко – в городской сад. Анга иногда пользовалась им, когда воровала в саду яблоки. Вот сторожа удивлялись, когда преследуемая ими девчонка девалась непонятно куда. Про проход никто не знал, разве что несколько других сорванцов, которых Анга в отсутствие отца проводила данным путем в сад, в обход охраны.

Туннель был короткий. Вскоре я опять ткнулся головой, и это уже была дверь на выходе. А снаружи нас уже ждали. Двое взрослых мужчин с тяжелыми тростями в руках. Один из них сразу схватил Ангу, а второй попытался сбить тростью меня с ног. Только я трость поймал, и человек, не удержавшись на ногах, кувыркнулся в кусты. Я тюкнул тростью второго под коленки. Он отпустил Ангу и сел на землю.

Мы бросились бежать, при этом Анга успела подобрать высыпавшуюся из сумки еду. И как это у нее получилось? На секунду задержавшись, я сломал об колено трость и бросил половинки в моего противника, выглянувшего из кустов. Жаль промахнулся.

– Привет секретной службе, – уже на бегу прокричала Ангелия.

Яблоки в саду, по которому мы бежали, были действительно наливные.

– Все-таки, тролли очень сильные, – сказала Анга.

Я не стал ее разубеждать. На выходе из города засады не было. Мы без труда вышли за ворота.

Пригород встретил нас ярким вечерним солнцем, широкими полями с золотой пшеницей и поющими птичками. Словно и не было никакого Черного Дерева, никаких опасностей и засад. Словно мои родители дожидаются меня дома в родном болоте. Только неправда это все.

Мы шли по проселочной дороге. Я снял обувь и шел босиком. Теплый песок приятно согревал подошвы. Дорога была безлюдная. Только мы вдвоем. Да еще несколько чучел, взирающих на нас с шестов среди пшеницы.

– Я пойду с тобой, – сказала Анга. – и, тролль, не спорь. Я решила тебе помочь, значит, помогу.

– Но…

– Никаких «но». Ты сам не справишься.

– Но, как же твой папа? И это очень опасно. Для девчонки.

Ох, зря я это сказал.

– Ну и что, что я девчонка? Я старше тебя на три года! А папа… – Анга вздохнула. – Мы же скоро вернемся. Спасем твоих родителей и вернемся. А если нет… Думаю, что папе без меня будет лучше. Может, женится во второй раз. Мне кажется, что я ему только мешаю.

Она говорила совершенную ерунду. По-моему, она сама это понимала. Но спорить я не стал. Был большой опыт спора с созданием женского пола – переспорить Марго было совершенно не возможно. А с Ангелией я и пытаться не стал. Думаю, что результат был бы тот же. Я только начал бурчать, что тролль в семилетнем возрасте может быть умнее десятилетней взбалмошной девчонки.

Но дальше мы пошли по дороге вместе.

Вскоре нас догнала повозка с запряженной усталой лошадью. Она медленно перебирала ногами. Поводья держал дремавший крестьянин, проснувшийся при виде нас.

– Садитесь, подвезу. Вы куда путь держите? К нам в село?

– Дальше, – ответила Ангелия.

– Ну, дальше, так дальше. К волшебнику, наверное, собрались? Да садитесь вы – быстрее будет. И мне компания. Никогда раньше тролля не видел. Ты ведь тролль, верно?

Мы сели на видавшую лучшие времена телегу. Она мерно покачивалась в такт шагам лошади. Давно не смазанные колеса скрипели, и все это здорово клонило в сон. Иногда до меня долетали обрывки речи нашего попутчика, рассказывающего о том, какой урожай яблок в этом году, как хорошо они продаются в городе.

– Яблоки просто наливные нынче. Вот возьмите, попробуйте.

Крестьянин вложил в наши руки по яблоку.

– Бери ешь, небось, у вас на болоте такого нет. С ярмарки остатки везу. Продал почти все подчистую. Кстати, мне мерещится или там, в пшенице, действительно белый конь бегает?

Он протер глаза.

– Нет, показалось, наверное.

«Неужели, это Кевин нас сопровождает?» – подумал я.

А тележка продолжала покачиваться, поднести надкушенное яблоко ко рту уже не было сил, и потихоньку моя голова начала клониться вниз. Крестьянин еще долго рассказывал о том, что с появлением волшебника жизнь в селе изменилась к лучшему. Правда, самого волшебника никто не видел, но он не отказывает в помощи никому. Его дракон…

Дракон? Какой дракон? Видимо я совсем уснул, так как мне приснился тот огромный дракон с моего болота – черный и огнедышащий. Надо будет потом все же спросить у Марго, куда он подевался.»

Глава девятая,
в которой мальчишеский голос бормочет заклинания, а потом, неожиданно, врывается куриное кудахтанье

Далее шла пустая страница. Наверное, до деревни не так близко, хорошо, что Ллока с Ангелией подвозят. Я волновался, как встретит их волшебник, поможет ли?

Я выпроводил Валеру из дому, так как уборкой, хочешь не хочешь, а надо было заняться. И вовремя – родители вернулись с работы не одни. Вернее, мама вернулась раньше, а вот папа пришел вместе со своим старым другом – Геннадием Петровичем, или, для меня, – дядей Геной. Если бы дядя Гена увидел царивший у меня в комнате беспорядок, то мне было бы стыдно. А он увидел бы, так как все время заходит ко мне в гости и с удовольствием со мной общается. Обо всем. Дядя Гена может свободно поддерживать любую тему для разговора – от теоремы Ферма (про которую он сам мне и рассказал) до истории исчезнувших цивилизаций майя и ацтеков.

– Кстати, – сказал он мне сегодня. – А ты знаешь, что тролли действительно могли существовать?

Я похолодел.

– Как и эльфы с карликами-гномами, – как ни в чем не бывало, продолжил дядя Гена.

Секундный страх с такой же скоростью улетучился. Вот это совпадение! А я уже испугался, что нашли мою книгу.

Книга была надежно спрятана, но мало ли…

– И что вы… Гм, – я прокашлялся. – Что вы хотите этим сказать?

– А то, что легенды разных народов могут быть не так уж далеки от истины. Если принять во внимание теорию многомерности миров, то все эти сказочные существа могли существовать в мирах соседних с нашим. При определенных условиях миры соприкасаются, а люди – встречают невиданных ранее существ. Вот, держи.

И дядя Гена вручил мне книгу под названием «Энциклопедия мифических существ».

Ух ты, какая красивая!

– А насчет многомерных миров, – дядя Гена заговорщицки подмигнул, – если наша с твоим отцом теория будет верна, то вскоре родной институт ждет большое открытие.

– Иди сюда, академик, не загружай ребенка ненужной информацией, – позвал его мой папа, расставляющий шахматные фигуры.

Как всегда, они уселись за шахматы, а я стал разглядывать подарок. Сразу же нашел по оглавлению тролля и открыл нужную страницу. Ну нет, мой тролль совсем на этого не похож. Здесь нарисован здоровенный детина с крайне глупым выражением на морде. Я своего представлял совсем не таким.

– Мат! – торжествующе произнес мой папа.

Играть с ними было совершенно нереально. Я пробовал. Без шансов на победу.

Кстати, что там говорил дядя Гена про какую-то многомерность миров? Если существует много разных миров, то и тролли могут быть совершенно различного вида. Вот. Эта мысль мне понравилась, и я с удовольствием продолжил рассматривать книгу. Больше всего мне понравился единорог – большой белый конь с длинным рогом во лбу.

Как там поживают мои герои? Я еле дождался вечера, когда дядя Гена ушел, а родители легли спать. Тень дерева на полу вновь желала мне доброй ночи, и книга ждала меня с продолжением истории.

«– Вставай, соня, – растормошила меня Ангелия.

Крестьянин отвез нас даже немного дальше, чем до села. Он уговаривал остаться ночевать в селе, а не идти к волшебнику на ночь глядя, но мы отказались. Надо было спешить. Мы сошли на развилке. Вернее, развилкой это назвать было довольно трудно – основная проселочная дорога шла в село, а от нее отходила едва заметная тропинка, ведущая к лесу. Там, среди деревьев подсвеченная лучами заходящего солнца высилась темная башня волшебника.

– Удачи вам, – сказал наш попутчик. – Вы волшебника не бойтесь, он всем помогает. Н-но, пошла!

Скрип колес затих, и мы остались с Ангой одни, глядя на сумрачную стену леса.

– Идем, – сказал я.

От леса дышало вечерней прохладой. Над нами бесшумно пронеслась летучая мышь в погоне за ночной бабочкой. Вдоль тропинки начали вспыхивать фонарики светлячков. Через пару минут дороги Анга взяла меня за руку. Наверное, ей так было менее страшно. Вот так, рука в руке, мы и пошли по дороге к башне. Вдруг, я почувствовал, как Анга вздрогнула.

– Ллок, кто это?!

Я увидел, что к нам приближается большой зверь. Очень быстро. Я даже испугаться не успел, как он налетел на нас, и стало ясно, что это всего лишь белый единорог.

– Ллок, я тебя нашел! – закричал Кевин, бегая вокруг.

– Фу-у, Кевин, ты нас напугал, – проронил я, осторожно пряча нож из клыка кабана-водосвинки.

Хорошо, что не придется сражаться ни с каким чудовищем.

– Да! Я за вами следовал от самого города. Представишь меня своей подружке?

– Ее зовут Ангелия, – сообщил я. – Она решила мне помочь.

– Ой! Неужели это единорог?! – воскликнула Анга.

Единорог подбежал к девочке и поклонился.

– Разрешите представиться, меня зовут Кевин. Я очень редкий магический зверь. Ллок, она что, меня совсем не понимает? – он обиженно посмотрел на меня.

– Конечно же, нет, – ответил я. – Она же не тролль. Но ты не расстраивайся. Я могу переводить. Анга, это самый болтливый единорог в мире. Его зовут Кевин.

– Очень приятно, – Анга сделала реверанс.

Кевин обежал вокруг нас еще один круг, поднимая пыль с земли.

– А куда мы идем?

– К волшебнику. Башню видишь?

– Да! Я вперед – дорогу проверю.

И единорог ускакал в сторону леса.

– Поверить не могу, – сказала Анга. – Я иду к волшебнику в компании тролля и единорога.

– Через некоторое время Кевин еще успеет тебе надоесть. Но с ним, все-таки, веселее.

Когда мы дошли до башни, солнце уже почти зашло. Нас ждал Кевин, слегка присмиревший и молчаливый. Башня волшебника была очень высока – почти как башня ратуши в городе-столице. В сумерках трудно было сказать, красива ли она, но зловеще-мрачное впечатление башня производила. Наверное, таким и должно быть жилище настоящего волшебника. Одинокое окно светилось магическим светом. На его фоне вокруг башни скользили тени летучих мышей. Внизу топорщился частокол с покосившимися воротами.

На воротах кто-то сидел. Величиной, как две большие жабы. Как две очень большие жабы. И этот кто-то расправил крылья. Зажглись два глаза-фонарика.

– Кто пришел к великому волшебнику?

Ангелия все-таки спряталась за меня. Думаю, что у девчонок это происходит помимо воли, какими бы храбрыми они не были. Кевин тоже сделал несколько шагов назад. Мне прятаться было некуда.

– Я тролль с Соснового болота, Ллокваард, к вашим услугам. Мне очень нужна помощь великого волшебника. Моих родителей похитили слуги Черного дерева.

– И ты думаешь, что у меня есть время помогать тебе? – ответило существо. – А это кто?

Оно перевело слепящий взгляд на Ангу.

Я увидел, что это дракон. Правда, очень маленький. Со смешным хохолком на голове и совсем не страшный.

– Меня зовут Ангелия. Без меня Ллок точно не справится. Я – дочь капитана городской стражи. А это, – она положила руку на холку единорога, – Кевин. Он единорог.

– Гм, – сказал дракон, задержав взгляд на Анге. – Проходите в башню, наверное. Не торчать же вам всю ночь под дверями.

– Хотя я не обещаю, что помогу, – поспешно добавил он. – А единорог, наверное, может остаться внизу – он на лестнице не поместится.

– Ничего страшного, – негромко сказал мне единорог, – не очень-то и хотелось. Я лучше в лесу поброжу. Удачи вам.

И его белая фигура растворилась в темноте леса.

Над нашими головами зажегся волшебный фонарик. Освещая дорогу, он провел нас по винтовой лестнице вверх. Дракон остался на своем посту – черным пятном на воротах. А я уже было подумал, что дракончик и есть волшебник – хозяин башни. Но когда огонек погас, и мы вошли в освещенную комнату, я удивился еще больше.

Нам навстречу вышел мальчишка. Обыкновенный подросток в поношенной одежде, он бесцеремонно нас разглядывал.

– Здравствуй, а где волшебник? – спросил я.

– Вот так всегда, – сказал мальчишка. – Приходится прятаться и творить могучие заклинания на расстоянии. Да я и есть волшебник. Почти великий, кстати.

Комната была маленькая, но уютная. С творческим беспорядком – везде валялись разбросанные свитки, книги, магическая утварь, назначения которой я не знал. Самая большая и важная книга стояла на подставке возле окна. Волшебный фонарь был укреплен под потолком и ярко освещал комнату. Возле него висело чучело многоногой зубастой твари. Огонь в фонаре мигал, и тени когтистых лап шевелились по всей комнате. От одной, которая активно ползала у меня под ногами, я отодвинулся в сторону.

– Я – Велигос. Волшебник. Наверное, последний в этих краях. Садитесь, где получится, – он смахнул свитки со стула на пол и сел. – Давно я ни с кем напрямую не разговаривал. Только через Хохолка.

Дракончик, звонко пискнул снаружи башни, словно услыхал свое имя.

– Велигос Великий. Хорошо звучит, – вздохнул волшебник. – Только, к сожалению, я еще не достиг вершин мастерства в свои двенадцать лет. Мой дядя – Генноур Великий, вот тот – да, равных ему не было. Но они все ушли. Кто куда. Волшебники, я имею в виду. Я один остался. А дядя попросил заботиться о его башне.

Он придавил ногой одну из теней, и она поспешно уползла под стол.

Во время своего одностороннего разговора, Велигос смотрел, в основном, только на меня. На Ангу он не смотрел. Или усиленно делал вид, что ее не замечает, изредка бросая взгляды исподтишка и, почему-то, краснея. А Анга вертела в руках какой-то свиток, пытаясь в разных положениях разобраться в нанесенных на нем значках.

– Ты, все-таки, пожалуйста, поосторожнее, – сказал Велигос. – Я бы не советовал…

Из свитка донеслись какие-то слова, и он вспыхнул. Анга взвизгнула, отбросив огонек. Пламя превратилось в большую бабочку. Она сделала круг по комнате и вылетела в окно.

– Можете называть меня Велем, – задумчиво сказал волшебник.

– Приятно познакомиться, – церемонно поклонилась Анга, еще больше вогнав Веля в краску.

Анга подошла к окну. Наверное, хотела поглядеть, куда делась бабочка, но увидела только Хохолка, из пасти которого торчали два цветных крылышка. Дракончик посмотрел на Ангу виноватым взглядом и проглотил бабочку целиком. Анга поспешила отвести от дракончика взгляд.

– Какой красивый отсюда вид, – сказала она.

И, правда – вид был просто замечательный. Из окна еще было видно заходящее красное солнце. Оно окрашивало крыши деревенских домов, казавшихся маленькими пчелиными ульями, в розовый цвет. Восточного леса за нашей спиной видно не было. До горизонта простирались поля, лишь там, где небо соединялось с землей, чернела полоса леса, сквозь который я шел сегодня утром. Леса, который находится возле Соснового болота. Как же далеко я забрался. А правее леса были видны башни города-столицы.

– Тише… Слышите? – спросил Вель.

До нас долетел еле слышимый бой часов на городской башне.

– Один, два, три… – считал Вель, – … десять. Отстают, – он снял со стены часы и начал что-то подкручивать. – Я нарочно слышимость из города усилил с помощью магии.

– Так ты действительно последний волшебник? А куда ушел твой дядя? – спросил я.

Солнце полностью скрылось за линией горизонта, и за окном наступила полная темнота. Магический фонарь под потолком засветился ярче.

– В этих краях я действительно последний, – вздохнул Вель. – А дядя ушел в другой мир.

– Он что – умер? – воскликнула Анга.

– Нет, что ты. Он действительно в другой мир ушел. Ведь миров великое множество. А я, к сожалению, практически самоучка. Вот, приходится учиться по книгам.

Со двора донесся громкий писк, и Вель поспешно подбежал к окну.

– Кто беспокоит великого волшебника? – торжественно произнес он, и дракончик на воротах повторил слова хозяина женщине у ворот. Женщина подняла заплаканное лицо. К груди она прижимала запеленатого младенца. Позади женщины, скрываясь в темноте, робко топтались несколько крестьян.

– Спасите, господин волшебник. У моего сына сильный жар. Он не доживет до утра, я знаю. Пожалуйста, спасите моего ребенка!

– Тоже мне, лекаря нашли, – пробурчал под нос Вель, и громче, обращаясь к крестьянке. – Положите ребенка на землю, пожалуйста.

Женщина безропотно повиновалась. Дракончик – Хохолок – спустился на землю и уставился на ребенка. Младенец лежал тихо, и, видимо, был совсем болен. Мать ребенка дернулась в порыве забрать свое дитя от маленького монстра, но пересилила себя и не сдвинулась с места.

Велигос закрыл глаза и напрягся. Мы с Ангой стояли, затаив дыхание, и смотрели, как капельки пота стекают по его замершему лицу. Волшебник начал что-то шептать. Наконец Вель выдохнул и громко сказал: «Все, забирайте ребенка. Жар скоро спадет, и к утру он начнет поправляться».

После чего волшебник устало опустился на стул. Ребенок начал плакать.

Женщина схватила дитя и, прижав к себе, ушла в темноту, в радостной растерянности забыв даже поблагодарить. Зато мужчины, видимо ее муж и старший сын, долго кланялись и благодарили, оставив большую корзину, накрытую тканью. Хохолок тут же в нетерпении сдернул ткань, вцепившись зубами и помогая себе ловкими ручками. И нос к носу столкнулся с перепуганной курицей со связанными лапами. По-моему, дракончик испугался больше, чем наседка.

– Опять курица, – проворчал Вель. – Они там все сговорились, что ли? Или думают, что волшебники сырыми птицами питаются? Ну почему никто не додумается принести уже готовую!

Он вышел во двор, вспугнув притворившегося комком земли Хохолка, и внес кошелку в башню.

– Зато на ужин сегодня жареная курица, – торжественно заявил волшебник. – Кто из вас умеет готовить?

– Я умею. Немножко, – сообщила Ангелия, нерешительно глядя на испуганную наседку.

– Вот и хорошо, – сказал Вель. – Не нервничай, Ллок. Я вижу, что ты не можешь усидеть на месте и тревожишься за своих родителей. Но ночью мы все равно им ничем не поможем. А утром я вам помогу. Благодарить не надо. Я же волшебник! А волшебники обычно всем помогают.

И он гордо посмотрел на Ангелию.

– Большое спасибо, Вель, – сказал я.

– Потом поблагодаришь, когда твоих родителей спасем. А сейчас надо хорошо поужинать, раз нам предстоит нелегкая работа. Ну? – он вопросительно посмотрел на Ангу.

– Что «ну»?

– Ты будешь ее готовить, или нет?

– Готовить я, допустим, умею. Но мне кажется, что курицу, перед тем как жарить, надо, как бы это сказать…

– Понятно, – сказал Велигос и посмотрел на меня.

Я замотал головой.

– Если я ловлю комаров на болоте, то это не значит, что я смогу зарезать курицу. Нет-нет. Я думал, что волшебнику стоит только пожелать…

– У тебя неправильные сведения, – перебил Вель. – Значит, обойдемся без курятины. Идемте, посмотрим мой птичий двор.

Он взял курицу в руки, и мы спустились по лестнице. Со стороны леса на участке двора, невидимом для посетителей, находился небольшой загороженный кое-как сделанным заборчиком участок, где дремало с десяток кур. Услыхав Веля, все птицы проснулись. Кудахча и толкаясь, они бросились к ногам волшебника.

– А я вам подружку принес, – сказал Велигос и запустил к ним очередную наседку.

– Вот так и живем, – задумчиво произнес волшебник. – У всех разные пути к величию.

Куры клевали насыпанное зерно».