Текст книги "Приключения Джима – Гусиное Перо"
Автор книги: Владимир Федоров
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Глава 21. Расстановка сил
Друзья встретили троицу своих лазутчиков с огромным облегчением.
– Наконец-то, а то мы уже начали волноваться, – признался Стив Вольф. – Ну, какие новости?
– Всё сделали, – сообщил Гусиное Перо и, отдуваясь, снял с себя два тяжёлых кремнёвых ружья.
– Ого! – поразился Макс Фишер. – Ты умеешь с ними обращаться?
– А то, – мальчик присел на корточки и в двух словах рассказал, как им удалось разделаться с часовыми.
– Что ж, надо действовать, пока в лагере не хватились часовых, – решил Чарльз Вильямсон.
Стив отдал одно ружьё Кэти, Томас Боуэн предложил Джиму вместо трофейного кремнёвого взять одно из своих более лёгких ружей, заряжаемых патронами. Гусиное Перо согласился, взял и горсть предложенных патронов. Теперь только у Барабашки не было оружия, но в его задачу входило лишь изображать звуки выстрелов. Второе трофейное ружьё Джим отдал Стиву, сказав, что ему самому вполне хватит одного ствола и лука.
В сторону разбойничьей стоянки выдвинулись все вместе. Подойдя к краю огромной поляны, на которой среди редких деревьев и располагался лагерь бандитов, группа остановилась. Теперь предстояло равномерно распределиться вокруг него.
– Кому-то нужно остаться здесь, – зашептал Чарльз Вильямсон. – А остальные пойдут дальше. Кстати, нам нужно придумать сигнал, по которому все начнут действовать. Кто-то должен выстрелить первым.
– Пусть лучше Серый скомандует, – предложил Джим. – Его сигнал ни с чем не перепутаешь. Он завоет, и тогда можно будет начать стрелять.
– Отлично.
– Кстати, видите вон там небольшой холмик? Под ним находится пороховой погреб, где хранятся бомбы. Надо постараться никого туда не пропустить.
– Ясно, – ответил за всех Вильямсон. – Кто останется здесь?
– Давайте я останусь, а то сильно устала, – сказала Кэти.
Все согласились, и волк повёл остальных членов отряда дальше вдоль края поляны. Лишь Стив задержался на минутку, чтобы попрощаться с девушкой.
– Я буду рядом, – сказал он ей. – Главное, найди себе укрытие получше и не высовывайся из-за него. Стреляй, не целясь, главное – береги себя. Не трусь, и счастливо оставаться.
– Хорошо, Стив. Хоть мне тебя, наверное, видно и не будет, но я буду чувствовать, что ты рядом.
Она коснулась своими губами его губ, и Стив поспешил догнать группу. Кэти смотрела ему вслед, пока он не скрылся в темноте. Затем огляделась, выбрала дерево потолще и присела за него со стороны, противоположной лагерю. В руках она крепко сжимала ружьё.
* * *
Пройдя немного, лейтенант Вильямсон остановил отряд.
– Здесь хорошее место, чтобы мог остаться кто-нибудь второй.
Остался Стив Вольф с двумя ружьями. На прощание он потрепал Джима по плечу:
– Мы ещё увидимся.
– Конечно, Стив.
Отряд прошёл дальше вдоль поляны, и следующим остался Макс Фишер со своим огромным пистолетом и четырёхстволкой. Еще шагов через сто выбрал себе место Томас Боуэн. Он протёр перед боем свои очки, проверил ружья и присел за густым кустарником.
Барабашка остановился под большим раскидистым деревом и пожелал всем удачи. Дальше пошли лейтенант Вильямсон, Джим и Серый.
– Ну, кто из нас останется здесь? – спросил лейтенант.
– Оставайтесь, пожалуй, вы, – предложил Джим. – А мы с Серым пройдём подальше. Когда я найду себе место, волк подаст сигнал.
– Хорошо, – согласился полицейский и снял одно ружьё с плеча.
Серый уверенно вёл Джима вперёд. Уже где-то недалеко должна была находиться Кэти, поскольку они прошли почти целый круг.
– Всё, – сказал Гусиное Перо волку. – Остаёмся здесь.
Это место заросло невысоким кустарником, и здесь можно было укрыться от разбойничьих взглядов. В то же время сам лагерь хорошо просматривался. Джим положил на сухое место заряженное ружьё и пару минут просто отдыхал, чтобы восстановить дыхание после марш-броска. Затем он снял с плеча лук, достал стрелу и слегка натянул тетиву. Сделал два шага вперёд, чтобы ветки не мешали прицелиться. Окинул взглядом лагерь, ища мишень для первого выстрела. У бандитов по-прежнему было спокойно. Одинокий часовой расхаживал недалеко от костра, а вскоре Джим заметил и второго охранника, стоявшего в тени домика Атамана Ка.
Гусиное Перо натянул тетиву до конца и прицелился в первого часового. Мысленно сказал стоящему рядом Серому:
– Как только я пущу стрелу, подавай сигнал.
– Будет сделано, – ответил волк.
Джим на несколько секунд задержал дыхание, прищурил один глаз и отпустил тетиву.
Глава 22. Сражение
Над ночным лесом раздался протяжный, холодящий кровь волчий вой. Почти одновременно грохнуло несколько ружейных выстрелов, но ещё до этого замертво упал сражённый стрелой часовой. Ружейная пальба продолжала раздаваться со всех сторон. Как и договаривались, стреляли в сторону шалашей, где спали разбойники. Особенно не целились – важно было произвести побольше шума, поэтому все старались как можно быстрее перезаряжать ружья. Здорово выручал Барабашка. С его стороны раздавался такой грохот, будто оттуда стреляла как минимум рота солдат. Джим пустил вторую стрелу и тоже взялся за ружьё.
В лагере разбойников поднялся страшный переполох. Ничего не понимающие бандиты выбегали из шалашей, ошалело вертя головами и пытаясь сбросить остатки сна. Некоторые из них тут же падали, сражённые пулями. Были слышны крики и стоны раненых. Гусиное Перо заряжал ружьё, стрелял, снова заряжал и снова стрелял. В то же время он старался не спускать глаз с домика Атамана Ка, чтобы не пропустить его появления. Но предводитель словно чувствовал это и не казал носа наружу.
Кое-кто из бандитов начал приходить в себя и пытался отстреливаться. Но они стреляли наугад в тёмный лес, и если и могли кого-нибудь зацепить, то только чудом. Джим заметил фигуру Одноглазого Боца, который пытался унять панику среди разбойников и организовать что-то типа обороны. Гусиное Перо прицелился в него и выстрелил.
– Ёлки-палки, – произнёс мальчик, увидев, что промахнулся. Тогда он отложил в сторону ружьё и снова взялся за лук. Выпущенная им стрела уже летела, когда на её пути случайно оказался другой разбойник, который замертво упал, сражённый стрелой. А Одноглазый опять уцелел и продолжил громовым голосом отдавать приказы.
– Берите бомбы! – крикнул он и первым бросился к пороховому погребу. Джим поспешил снова выстрелить в него из лука, и наконец-то попал. Одноглазый Боц упал, не добежав до погреба нескольких шагов. Но следом за ним к землянке бросились ещё несколько разбойников.
Гусиное Перо решил, что с его стороны давно не звучало выстрелов, и снова взялся за ружьё. «Если бандиты завладеют бомбами, то нам придётся туго», – подумал он. Как и было заранее условлено, остальные нападавшие тоже сосредоточили огонь на тех, кто пытался прорваться к погребу. Однако двоим разбойникам всё-таки удалось проникнуть внутрь. Теперь Джим не на шутку забеспокоился. Он не сводил глаз с двери погреба и держал палец на спусковом крючке. С других сторон (кроме разве что позиций Барабашки и Кэти, один из которых только изображал стрельбу, а другая стреляла не целясь) выстрелы тоже прекратились. Наконец, в чёрном проёме двери показался первый разбойник, неся в руках бомбы. Тут же почти одновременно грохнуло пять выстрелов, и изрешечённый пулями бандит свалился обратно.
Второй выходить не спешил, опасаясь, что его ждёт такая же участь. Хотя, конечно, знай он, что по ним прицельно стреляют всего пятеро человек, к тому же сейчас все они лихорадочно перезаряжают оружие, он мог бы спокойно выйти, даже не особо торопясь. Но он этого не знал, а потому затаился в погребе.
В это время из домика Атамана Ка раздался громкий окрик:
– Затушите костёр, идиоты!
Несколько бандитов тут же бросились выполнять приказание. Джим понял, что задумал предводитель. В полной темноте нападавшие лишатся единственного преимущества – возможности более-менее прицельной стрельбы, а разбойники к тому же под покровом ночи смогут спокойно проникнуть в погреб и выбраться из него. Гусиное Перо выстрелил в кого-то из тех, кто принялся расшвыривать костёр и на секунду отвлёкся от порохового погреба. В этот момент оттуда выскочил бандит с бомбами. Справа от мальчика грохнул выстрел, и бандит упал, не сделав и двух шагов. «Это Чарльз Вильямсон, – подумал Джим. – Очень хороший выстрел, молодец, лейтенант».
Но костёр бандиты всё-таки потушили, и лагерь погрузился в почти полную темноту. Лишь полная луна позволяла видеть какие-то очертания на большой поляне. Всё чаще стрельба раздавалась со стороны оборонявшихся. Уже несколько пуль просвистело рядом с Джимом. Пришлось сменить место и передвинуться немного влево, чуть ближе к позиции Кэти. Оттуда время от времени были слышны выстрелы, и это успокаивало: значит, с девушкой всё было в порядке.
Как назло, на небе снова стали сгущаться облака, которые закрыли луну, остававшуюся единственным источником света. Джим решил использовать свой последний козырь. В кармане у него лежала купленная Стивом баночка со смолой. Джим положил ружьё на землю, открыл крышку и обмакнул наконечник стрелы в густую вязкую жидкость.
– Серый, ты где? Мне нужна твоя помощь, – мысленно позвал он волка.
– Я здесь, – отозвался Серый и тут же показался из-за кустов.
– Подержи-ка это.
Волк осторожно взял стрелу в зубы.
– Держи на весу, – попросил Гусиное Перо, а сам тем временем достал из кармана завёрнутый в жирную бумагу – чтобы не попала вода – коробок спичек. Спичка вспыхнула, и мальчик поднёс её к наконечнику стрелы. Он отвернулся от лагеря, постаравшись прикрыть собой огонь. Смола быстро загорелась, но Джим не торопился пускать горящую стрелу, поскольку почти ничего не было видно. Он надеялся, что луна всё-таки выглянет и позволит лучше рассмотреть цель. К счастью, так оно и случилось (то, что благодарить за это нужно Барабашку, Гусиное Перо узнал значительно позже).
Всё-таки разбойники заметили в лесу одинокий огонёк и тут же стали стрелять в его направлении. Поэтому Джим поспешил сделать первый выстрел, прицелившись в пороховой погреб, дверь в который была по-прежнему открыта. Стрела прочертила огненную линию и исчезла внутри подвала. Не теряя ни секунды и не обращая внимания на свистевшие рядом пули, Джим проделал то же со второй стрелой, а затем и с третьей.
Между тем стрельба не прекращалась ни с той, ни с другой стороны. Неожиданно над лагерем прозвучал громкий командный голос лейтенанта Чарльза Вильямсона:
– Сдавайтесь! Вы окружены! Никто не уйдёт отсюда живым, если не сложит оружие и не поднимет руки. Нас больше ста человек, и сюда идёт ещё один армейский отряд. Сопротивление бесполезно. Атаман Ка, не губи зря себя и людей, сдавайся!
Вильямсон замолчал, ожидая ответа. На несколько секунд после его слов наступила тишина, никто не стрелял.
– Нет! – вдруг раздался голос Атамана Ка из его домика. – Мы ещё посмотрим, кто сильнее!
Сразу же несколько разбойников выстрелили в сторону лейтенанта Вильямсона. Джим со злостью снова взял ружьё, зарядил его и прицелился в окно атаманского укрытия. Зазвенело стекло, и послышались ругательства Атамана Ка. Видимо, он стоял где-то недалеко от окна. Но в темноте мало что можно было разобрать. Джим ещё раз выстрелил в окно, на этот раз безо всякого результата.
И тут…
И тут раздался такой грохот, как будто началось землетрясение. На месте, где находился пороховой погреб, в один миг образовалась громадная воронка, а вверх взметнулся огромный столб пламени, разбрасывая во все стороны землю, доски и осколки. Огненные стрелы сделали своё дело! Джим чуть не заплясал от радости. На какое-то время в лагере стало светло, как днём. Джим видел, как какой-то разбойник бросил своё ружьё и кругами бегал по лагерю, тряся головой. «Мозги съехали от контузии», – предположил мальчик.
Сейчас было самое время ещё раз предложить разбойникам сдаться, и Вильямсон снова закричал:
– В последний раз предлагаем вам сдаться, иначе вы все будете уничтожены. Даём одну минуту на размышление.
Снова затихла стрельба. Понятно было, что разбойники так напуганы, что уже готовы капитулировать. Теперь всё зависело от того, что скажет Атаман Ка. А он молчал, видимо, обдумывал предложение или искал пути к спасению. Джим решил его поторопить. Снова достал стрелу, облил остриё остатками смолы, поджёг её и пустил прямо в разбитое окно домика.
– Хорошо! – поспешно и несколько испуганно крикнул Атаман Ка. Наверное, вид огненной стрелы произвёл на него нужное впечатление. – Мы сдаёмся. Сложите оружие, – приказал он сообщникам.
Те повиновались, побросали своё огнестрельное и холодное оружие в одну кучу и подняли руки. Когда они сделали это, Джим на мгновение усомнился в том, что их задумка удастся – разбойников было всё ещё очень много, три или четыре десятка. Они вполне могли справиться с их небольшим отрядом и голыми руками.
– Сейчас к вам выйдут двое наших людей, – крикнул лейтенант. – Если с ними что-нибудь случится, вы все будете убиты на месте. Помните, что каждый из вас находится на мушке нескольких наших бойцов. И разожгите снова костёр!
Стоявшие рядом разбойники стали подкидывать на тлеющие угли головешки и свежие дрова, которые через минуту уже горели достаточно ярко, чтобы можно было хорошо видеть происходящее. Макс Фишер и Томас Боуэн выбрались из своих укрытий и не спеша пошли к стоявшим толпой бандитам. Похоже, те уже были морально сломлены и не собирались оказывать сопротивления. Полицейские достали заранее приготовленную верёвку и связали за спиной руки первому пленному, затем следующему и так далее. Джим, Кэти, Барабашка, Стив и Чарльз пока находились в укрытии, не спуская глаз с происходившего в лагере. Нескольких минут полицейским хватило, чтобы связать руки всем разбойникам (попутно обыскав их и убедившись, что они не припрятали никакого оружия), а затем они просунули одну длинную верёвку между запястьями каждого пленного и связали её концы. Таким образом, все бандиты оказались связаны между собой, что не позволило бы убежать кому-то одному или разбежаться всем в разные стороны. Джим мысленно похвалил полицейских за находчивость.
– А теперь, атаман, выходи с поднятыми руками! – крикнул Вильямсон со своего места. Но из домика не раздалось ни звука. Макс Фишер достал свой пистолет, подошёл к двери и резким ударом ноги выбил её внутрь. Он тут же отшатнулся в сторону, опасаясь выстрела в упор, но внутри по-прежнему было тихо. Тогда он осторожно двинулся вперёд. Через несколько томительных мгновений он крикнул:
– Все сюда! Он скрылся через подземный ход!
Джим едва ли не первым выскочил из своего укрытия. Следом на поляне появились остальные: Кэти, Стив, Барабашка и Вильямсон. Лейтенант, который по ранее принятой договорённости исполнял обязанности командира, тут же распорядился:
– Домовой и девушка остаются здесь, Стив с ними, остальные – за мной. Оставьте лишнее оружие. Возьмите, что полегче и удобнее.
Ситуация и правда требовала быстрых решений, поэтому никто не стал спорить и возражать. Джим отдал ружьё Стиву. Макс Фишер с сожалением оставил свою четырёхстволку, а Томас Боуэн с облегчением избавился от второго кремнёвого ружья. Вильямсон тоже бросил своё второе ружьё в кучу оружия, отобранного у разбойников.
Они быстро зашли в дом. Джим увидел лестницу, спускающуюся в подпол. Внизу темнел проход, ведущий из подвала куда-то вбок. Гусиное Перо вспомнил, что уже бывал внизу, но никакого подземного хода там не видел. «Наверное, он был хорошо замаскирован», – предположил он. Внезапно в дверях раздался какой-то шорох, и все тут же оглянулись, готовые к любым неожиданностям. На пороге стоял волк.
– Серый, ты сможешь чуть-чуть побыть розыскной собакой? Возьмёшь след? – мысленно задал вопрос Гусиное Перо.
– Да, для того я и здесь, – ответил Серый. Он первым прыгнул в проём на полу, приземлился внизу на все четыре лапы и побежал было вперёд.
– Подожди, – окликнул его Джим. – Мы ничего там не увидим, нам нужен свет.
Ещё во время пребывания в банде мальчик приметил, что в домике атамана всегда лежали несколько заготовленных на всякий случай факелов. Гусиное Перо быстро оглядел помещение и в одном из углов нашёл искомое. Факелы тут же зажгли, и без суеты, но быстро трое полицейских и мальчик спустились следом за волком.
* * *
Стив стоял, держал наготове ружьё и внимательно наблюдал за связанными разбойниками. До них медленно стало доходить, какова на самом деле была численность напавшего на них отряда.
– Черти меня раздерите! – воскликнул один из пленных и злостью сплюнул в сторону – Их всего-то семеро! И трое – это девчонка, ребёнок и лилипут! Как же они нас надули!
Бандиты было зашумели и угрожающе придвинулись к охранявшей их троице, но Стив тут же ткнул ружьём в живот ближайшего разбойника и громко сказал:
– Всё кончено, вы проиграли. Кто хочет получить заряд свинца напоследок, можете рискнуть – я с удовольствием это обеспечу. А теперь всем сесть!
Несколько секунд бандиты обдумывали его угрозу, а затем начали потихоньку садиться на землю. Скоро все они сидели, и теперь проявить агрессию им было значительно труднее. Стив обратился к Кэти:
– Будь внимательнее и не выпускай ружьё из рук. Я пока на всякий случай разряжу оружие бандитов.
Он подошёл к куче трофейного оружия, вытащил оттуда наугад первый ствол и разрядил его. Отложил ружьё в сторону, а патроны, пули и порох засунул в свой мешок. Потом к этой работе подключился и Барабашка.
Глава 23. Погоня
Преследователи бежали по длинному тёмному подземному ходу. Впереди нёсся Серый, за ним, освещая себе путь факелами, двигались полицейские и Гусиное Перо. Наконец, тоннель кончился, и отряд оказался в лесу.
Серый уверенно держал след, время от времени сбавляя ход и обнюхивая траву. На востоке потихоньку начинало светлеть небо, и это немного упрощало передвижение по лесу. Однако мокрые ветки всё равно нет-нет да и хлестали по лицам бегущих, хотя никто особо не обращал на это внимания. «Вперёд, только вперёд, – выстукивала кровь в ушах Джима. – Если Атаман Ка останется на свободе, это значит – новые убийства и грабежи ни в чём не повинных людей».
Серый вдруг остановился, и Гусиное Перо услышал его мысли:
– С самого начала погони меня не покидает чувство, что атаман бежит не один. Здесь явно чувствуется два разных запаха.
Джим тут же передал наблюдения волка полицейским. Чарльз Вильямсон ответил:
– Ну что же, двое так двое. Значит, надо быть в два раза внимательнее.
– Давай, Серый, жми вперёд! – мысленно сказал Гусиное Перо волку. И снова гонка продолжилась. Отряд больше не задерживался ни на секунду. Приближавшийся рассвет и ярко светившая луна делали обзор всё лучше и лучше. «Но и беглецам теперь проще обнаружить погоню», – подумал мальчик. Отряд с трудом поспевал за Серым. Неожиданно волк взвизгнул, словно от боли, и закрутился на месте. Затем чихнул и виновато посмотрел на Джима.
– Они вывели меня и из строя, – сообщил он мысленно мальчику. – Они насыпали здесь что-то такое, от чего у меня жжёт в носу и горле. Я не могу больше чувствовать никаких запахов!
Джим тут же вспомнил про табак и перец – так его когда-то учили разбойники сбивать со следа собак. Мальчик объяснил ситуацию подоспевшим полицейским.
– Что теперь будем делать? – спросил Макс Фишер. – Где их искать?
– Наверняка, они сменили здесь направление, – предположил лейтенант Вильямсон.
– Пожалуй, – согласился Томас Боуэн. – Вопрос в том, куда они двинулись дальше. Вряд ли они захотят рисковать и оставаться в лесу. Разве что где-нибудь не очень далеко у Атамана Ка оборудовано укромное местечко. Есть идеи? – спросил сержант у Джима.
– Может, они направились на зимнюю стоянку? – предположил Гусиное Перо.
– Сомнительно, – покачал головой лейтенант. – Я думаю, он сообразил, что наводчиком был ты, а про зимнюю стоянку ты тоже в курсе. Значит, они будут опасаться засады и вряд ли пойдут туда. Может, у атамана действительно неподалёку есть ещё какое-нибудь укрытие?
Вдруг всем на помощь пришёл Серый. Оказывается, и без обоняния он был полезен. Джим услышал его мысли:
– Кажется, я знаю, где могут укрыться разбойники. Не так давно я случайно провалился в яму, и еле смог оттуда выбраться. Но это была не охотничья яма, а скорее, замаскированная землянка. Её стены были укреплены досками, внутри было что-то вроде лежака и находились какие-то вещи.
– Где это?
– Там, – Серый поднял лапу и указал направление. – И отсюда недалеко.
Гусиное Перо тут же сообщил полицейским то, что узнал от волка.
– Тогда быстрее вперёд! – скомандовал лейтенант Вильямсон.
Отряд продолжил своё движение. Казалось, конца-краю не будет этой погоне за невидимыми противниками. Но вот Серый замедлил бег и мысленно передал Джиму:
– Мы рядом, но можем проскочить мимо цели, поскольку я по-прежнему ничего не чую.
Джим сделал из этого вывод:
– Нужно рассредоточиться и двигаться дальше цепью, чтобы не пройти мимо землянки.
Вильямсон дал своё согласие и распределил места. На левый фланг ушёл Томас Боуэн, шагов на двадцать в ту же сторону переместился Макс Фишер. Лейтенант Вильямсон остался на месте, а Гусиное Перо занял правый фланг. Полицейские приготовили к бою ружья, а Джим снял с плеча лук и достал стрелу. Он огляделся. Серый ждал рядом. Слева с трудом угадывался силуэт Вильямсона, остальных видно не было – всё-таки было ещё довольно темно. Раздался негромкий свист, похожий на пение какой-то утренней птицы – это лейтенант подал сигнал к началу движения.
Мальчик осторожно пошёл вперёд, вглядываясь в предрассветный полумрак. Медленно тянулось время в напряжённой тишине. Шаг за шагом всё тревожней становилось на душе у Джима. Может, от Барабашки он научился чувствовать приближение опасности? Мальчик вставил стрелу в лук и ещё осторожней двинулся вперёд. Но, как он ни старался, последовавшие события застали его врасплох.
– Джим! Берегись! Падай! – Гусиное Перо не сразу сообразил, что это был не чей-то окрик, а мысленное предупреждение Серого. Буквально на какую-то секунду мальчик растерялся, и произошедшее далее случилось так быстро, что он не успел что-либо предпринять.
Ветви рядом стоящего дерева покачнулись, словно от слабого ветерка, и с той стороны донёсся звук спускаемой тетивы и слабый свист рассекаемого стрелой воздуха. Вдруг буквально в шаге от Джима, между ним и летящей стрелой, в длинном прыжке взвился вверх волк. Тут же послышался глухой удар пронзающей его стрелы и визг животного. В мозгу у Джима словно что-то взорвалось яркой и заполонившей всё остальное чужой мыслью: «Как больно!!!». Серый рухнул на землю и больше не шевелился. В боку его торчала стрела, глубоко вошедшая внутрь тела. Тут, наконец, Гусиное Перо стряхнул с себя оцепенение, в голове у него прояснилось, и он, почти не целясь, выстрелил из лука в сторону дерева, на котором притаился стрелявший. Оттуда раздался сдавленный вскрик, и через секунду что-то грузно стукнулось об землю. Забыв обо всём, Джим наклонился над лежащим волком.
– Серый, – мысленно позвал он. – Серый!
– Серый! – уже вслух произнёс Гусиное Перо, с ужасом глядя на лужу крови, быстро растекающуюся из-под тела волка. Мальчик изо всех сил пытался прислушаться к своим мыслям, чтобы уловить то, что мог бы ему сказать Серый. Ему показалось, что он слышит какие-то обрывки фраз, но он не смог бы поклясться, что это действительно мысли волка, а не то, что услужливо подсунул ему его собственный разум, пытаясь уберечь от боли.
– Прощай… Я не зря прожил свою жизнь… Помни обо мне… – словно затихающее эхо звучали в подсознании Джима эти слова. Внезапно возникло некое подобие связной мысли: – Может, ты когда-нибудь встретишь моих детей-волчат, я им говорил о тебе. Они тоже смогут с тобой общаться. Расскажи им о том, как я погиб. Прощай…
– Не умирай, Серый! – послал Джим свою мысль, но в ответ, как ни старался, не смог уловить больше ничего. Он опустился на колени и дрожащей рукой коснулся тела волка. Тот не дышал.
– Серый! – слёзы брызнули из глаз мальчика. Волк был мёртв. Пальцы Джима бессильно разжались, лук упал на землю. Он судорожно ловил ртом воздух, и негромкие всхлипы раздавались из его груди. Гусиное Перо вскинул руки к лицу и закрыл ладонями глаза, будто надеясь, что открыв их, он снова увидит своего друга живым и невредимым. Но чуда не произошло.
– Что случилось? – спросил Чарльз Вильямсон, подбежав к Джиму. Следом за ним появились услышавшие шум Боуэн и Фишер. Мальчик с трудом поднялся с колен и, удерживая рыдания, попытался объяснить:
– Кто-то в меня стрелял… А Серый… он… – и Джим заплакал навзрыд, не в силах продолжать.
– Успокойся, – Томас Боуэн положил на плечо мальчику руку. – Я знаю, терять друзей всегда тяжело. Мы все через это прошли. Но надо быть мужчиной. Разбойники коварны, и нельзя впадать в отчаяние. Возьми себя в руки, маленький герой.
– Но ведь убить должны были меня! – крикнул Джим. – А Серый прыгнул, закрыл меня своим телом, и стрела попала в него. Получается, что он погиб из-за меня!
– Я думаю, он бы хотел, чтобы ты был сильным, и его смерть не была бы напрасной, – предположил Макс Фишер. – Соберись с мыслями. Кто и откуда стрелял?
– Я с ним уже расквитался, – продолжая изредка всхлипывать, но явно овладевая собой, сообщил Гусиное Перо. – Мы можем пойти и посмотреть.
Джим поднял с земли свой лук и повёл их к тому дереву, с которого была послана убившая волка стрела. На земле, раскинув руки в стороны, лежал разбойник. Стрела попала ему в грудь, и он был уже мёртв.
– Это Скиф Тетива, – узнал Гусиное Перо бандита. – Он лучше всех стрелял из лука, и если бы не Серый, мог бы убить не только меня. – Слёзы продолжали литься из глаз мальчика, но в руке он уже крепко сжимал лук.
– Как же ты попал в него в темноте с такого расстояния? – удивился Макс Фишер.
– Сам не знаю, – ответил Джим, судорожно вздохнул, отёр рукавом слёзы и сказал вдруг погрубевшим голосом: – Всё. Я в порядке. Пошли, надо искать Атамана Ка. Наверняка, он где-то рядом. По всей видимости, Скиф Тетива его охранял.
Отряд снова выстроился в маленькую цепочку, но куда более компактную, чем раньше. Двинулись вперёд. Глаза у Джима были уже сухими и смело смотрели навстречу опасности.
Через пару минут слева от мальчика раздался негромкий условный свист. Он означал «идите сюда». Сигнал подал сержант Боуэн. Первым к нему подоспел Макс Фишер, а затем подошли Гусиное Перо с Чарльзом Вильямсоном. Томас молча кивнул вперёд, и все поняли, почему он их позвал. Они находились рядом с небольшой полянкой, посреди которой что-то темнело на земле. В напряжённой тишине вдруг раздался странный звук – будто что-то звякнуло, но глухо, словно из-под земли. Преследователи переглянулись. Источник звука, судя по всему, находился в центре поляны, там, где выделялось это пятно.
– Окружаем, – скомандовал Чарльз Вильямсон.
Через минуту они стояли примерно на равном расстоянии друг от друга по периметру поляны. Джим достал стрелу, и тут в центре открытого пространства что-то зашевелилось. Мальчик присмотрелся. Из-под земли вырастала чья-то фигура. В других обстоятельствах Джим заорал бы от страха и бросился оттуда куда глаза глядят – он ещё в раннем детстве слышал страшные истории про живых мертвецов, а рассказ Барабашки только подтвердил, что они не были полной выдумкой. Но сейчас он быстро убедил себя в том, что это тот, за кем они гонятся, а не невесть откуда взявшийся здесь зомби. К тому же мальчик сейчас был не один, и ему не было так страшно. А уже через несколько секунд он убедился, что выбравшаяся из земли фигура была именно Атаманом Ка. Гусиное Перо узнал бы его хищное лицо и крючковатый нос из миллиона лиц, даже ночью. Сейчас главарь бандитов стоял во весь рост, сжимал в руках ружьё и оглядывался по сторонам, словно выбирая, в какую сторону ему податься. Джим натянул лук и прицелился. Ах, как ему хотелось пустить стрелу в этого ненавистного преступника! Но он смог удержаться и не сделал этого.
– Сдавайся, атаман! Ты окружён! – крикнул лейтенант Вильямсон. Атаман испуганно дёрнулся, затравленно вертя головой и пытаясь определить, откуда исходит опасность. Макс Фишер для острастки выстрелил в воздух. С противоположной стороны сделал выстрел Томас Боуэн.
Бандит со злостью бросил ружьё на землю и поднял руки. Сержант Фишер подошёл к атаману. Тот покорно завёл руки за спину, Макс достал верёвку и крепко связал их. К ним подошли Джим, Вильямсон и Боуэн. Главарь разбойников ненавидящим взглядом уставился на мальчика:
– И ты здесь, змеёныш! – прошипел он.
Джим в ответ лишь хмыкнул, а затем решил обследовать землянку, в которой укрывался атаман. По земляным ступеням он спустился вниз. Зажёг спичку, огляделся. Увидел лучину, воткнутую в стену, поджёг её. Стало светлее. Землянка оказалась довольно просторной. Пол и стены были укреплены досками. Вдоль одной стены стояла широкая скамейка, вдоль другой – два здоровенных грубо сколоченных ящика. Джим не знал, что в них. Почему-то ему вспомнился жуткий рассказ про спрятанные атаманом награбленные драгоценности. Он откинул крышку одного ящика. Там были ружья, патроны и куча холодного оружия. В другом обнаружились бомбы и порох. Почему-то Джим не огорчился тому, что здесь не оказалось сокровищ Атамана Ка. Сейчас его мысли были заняты совсем другим. Да и в любом случае ему было бы неприятно найти обагрённые кровью невинных людей дорогие украшения.
Гусиное Перо захлопнул крышки ящиков. Взгляд его упал на стоящую в углу небольшую лопату. Вероятно, с её помощью когда-то и была вырыта эта землянка. Мальчик тяжело вздохнул, взял лопату, погасил лучину и вылез наружу.
– Что там? – спросил лейтенант Вильямсон.
– Одно оружие, – ответил Джим.
– Тогда пошли.
Двинулись в обратный путь. Атаман Ка шёл впереди, бормоча проклятия. Сзади него шагал лейтенант, не опуская ствол своего ружья. Когда они проходили мимо места, где погиб Серый, Джим попросил:
– Подождите меня немного.
Он положил на землю лук, перехватил поудобнее черенок лопаты, которую нёс с собой, и принялся копать яму. Догадавшись, зачем он это делает, Томас Боуэн предложил свою помощь, но Гусиное Перо ответил:
– Не надо, я сам.
Глаза мальчика вновь повлажнели, он время от времени бросал взгляды на мёртвого волка, словно ожидая, что тот сейчас вскочит на лапы и подбежит к нему. Джим копал, а слёзы падали и падали в землю. Он не пытался их больше вытирать. На секунду он представил, что если бы рядом не оказалось Серого, то сейчас бы он сам лежал на земле с простреленной грудью. От этих мыслей Джиму стало ещё горше.
Наконец, Гусиное Перо отставил лопату в сторону и подошёл к лежащему зверю. Кровь уже не шла из раны, но тело ещё не успело остыть. Джим поднял волка на руки и на негнущихся ногах поднёс его к могиле. С трудом опустился на колени и аккуратно положил Серого на дно ямы. Потом взял горсть земли и бросил её туда же. Полицейские повторили этот скорбный ритуал. Гусиное Перо снова взялся за лопату, засыпал могилу и выровнял холмик.
