Текст книги "Приключения Джима – Гусиное Перо"
Автор книги: Владимир Федоров
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Глава 12. Похищение
В один из вечеров в квартиру Стива постучали. «Может, это Кэти? – подумал он. – Что-то она давно не заходила. Но ведь уже поздно…».
– Кто там? – спросил Стив.
– Вам записка, сэр, – прозвучал из-за двери детский голос. Стив открыл дверь. На пороге стоял мальчишка лет четырнадцати.
– Вас зовут Стив Вольф? – уточнил он.
– Да.
– У меня для вас, сэр, записка.
– От кого?
– Мне передал её один человек, я его не знаю. Он встретил меня на окраине города, дал монету и попросил отнести по вашему адресу эту записку.
Стив взял протянутую мальчиком бумажку и отпустил его. На записке корявым почерком было нацарапано:
«Стив Вольф и Гусиное Перо! Ваша драгоценная докторша находится у нас в банде – мы её похитили. И жить ей осталось до завтрашнего вечера. Как только край солнца коснётся горизонта, она лишится своей прекрасной головки. Если хотите, чтобы мы её отпустили, приходите к нам вдвоём и без оружия, в противном случае девчонка сразу же будет убита. Мы ждём только один день».
Под этим посланием стояла подпись: «Атаман Ка». Стив прочитал текст, побледнел и молча передал записку Джиму. Гусиное Перо читал медленно, по слогам, но когда до него дошёл смысл написанного, он тоже изменился в лице. Из другой комнаты появился Барабашка. Стив упавшим голосом сообщил ему о записке. Все призадумались.
– А если напасть на них? – предложил домовой.
– Это самоубийство, – ответил Джим. – В банде осталось восемь или девять десятков вооружённых разбойников, а нас всего трое. Это по тридцать человек на каждого! У нас не будет никаких шансов. Тем более что разбойники сейчас настороже и, как только заметят нас в лесу с оружием, Кэти сразу же убьют. Лично я не вижу другого выхода, кроме как выполнить их требования.
– Неужели ты думаешь, что получив нас, они отпустят Кэти? – резонно возразил Стив.
– Но если мы не придём, и Кэти погибнет, то сможем ли мы когда-нибудь простить себе это? – спросил Гусиное Перо.
– Да я не о том, – объяснил Стив Вольф. – Я и не думал бросить Кэти в опасности. Просто я хочу найти какой-нибудь выход, хотя, на первый взгляд кажется, что его нет. У нас есть время подумать до утра, а там уже решим.
Друзья молча поужинали и легли спать. Барабашка перебрался на крышу. Ночь прошла беспокойно. Ни Стив, ни Джим не спали. Всю ночь строились планы, один фантастичнее другого, и один за другим отвергались. Подкрасться незамеченными было невозможно – наверняка по всему лесу были выставлены дозорные. Да и вообще, было неизвестно, где бандиты держат заложницу.
Неожиданно в открытое окно залетел Барабашка и воскликнул:
– Придумал! Я лечу над лагерем и бросаю бомбы, а потом врываетесь вы и освобождаете Кэти, вот!
– Подожди, – остановил его Стив. – А ты подумал, что этими же бомбами можешь убить и Кэти? А ты подумал, что после бомбардировки в лагере останется ещё полно разбойников, а нас только двое, да и рука у меня всё ещё побаливает. Так что план твой не годится.
– Да, – погрустнев, согласился Барабашка и снова исчез в окошке.
Уже под утро домовой вновь появился в комнате, бормоча:
– Мыши, мыши, кругом летучие мыши, много летучих мышей!
– Что с тобой? – удивился Стив и сел в кровати.
– Ничего, – ответил Барабашка. – У меня даже нет плана. Но появилась хоть какая-то идея. Летучие мыши, вот!
– Что ты всё твердишь о летучих мышах? – спросил Джим.
– Я могу их вызывать. Много-много. Я не знаю ещё, чем они могут нам помочь, но это лучше, чем просто сдаваться бандитам, да. Мыши слетятся почти мгновенно и сделают то, что я прикажу. Правда, есть одно затруднение. Их можно вызвать только после полного захода солнца, а разбойники написали, что убьют Кэти, как только солнце коснётся горизонта. Эти минуты могут Кэти стоить жизни. Да и я пока точно не придумал, как её могут спасти летучие мыши.
На некоторое время все замолчали, раздумывая, чем им может помочь столь странное умение Барабашки. Наконец, Гусиное Перо проговорил:
– Чтобы выиграть время, нам, наверное, придётся всё-таки сдаться бандитам. Иначе они исполнят своё обещание и расправятся с Кэти.
– Пожалуй, – согласился Стив Вольф. – Но я предлагаю подойти к лагерю разбойников сзади, откуда нас никто не ожидает. А там будем действовать по обстановке. Вся трудность в том, что мы не знаем точно, где расположен лагерь бандитов и их сторожевые посты. Наверняка они нас ожидают где-то у края леса. А нам как-то нужно зайти с другой стороны.
– Я не уверен, – сказал Джим, – но постараюсь провести вас так, чтобы выйти прямо к лагерю с тыла. Тем более что в лесу у меня есть друг, про которого я вам никогда раньше не рассказывал – волк по имени Серый. Вероятно, он нам поможет. – И Джим рассказал Стиву и Барабашке о своём знакомстве с Серым. Стив недоверчиво покачал головой:
– А не приснилось тебе всё это?
– Нет, – уверенно произнёс Джим. – Я не выдумываю. Это всё было на самом деле. Надо же, Стив, рядом с тобой сидит живой домовой, а в разумного волка ты поверить не можешь.
Стив попытался оправдаться:
– Ну, я слышал россказни про людей, которые умеют читать чужие мысли или передавать на расстояние свои. Их называли телепатами, а их способности – телепатией. Но я был уверен, что всё это сказки. К тому же всё-таки говорилось про людей, а уж никак не про волков.
– Джим говорит правду, – подтвердил Барабашка. – На свете существует довольно много волков, умеющих мысленно общаться. Телепатов, говоря по-твоему. Когда-нибудь в другой раз я расскажу вам их историю, поведаю, откуда они взялись, но это потом. А нам просто повезло, что Джим знает одного из них, вот.
Тем временем Гусиное Перо, вполуха слушая домового, мысленно позвал волка:
– Серый! Серый! Ты мне нужен!
– Слушаю тебя, – раздалось прямо в голове у Джима. Мысли-слова волка были такими отчётливыми, будто он стоял в двух шагах от мальчика.
– Серый! Нам надо найти лагерь разбойников в твоём лесу. Ты знаешь, где он находится?
– Конечно, – ответил Серый.
– А сможешь провести нас к лагерю, но с другой стороны, не со стороны города, и так, чтобы нас не увидели их дозорные?
– Да, – ответил волк. – Нам лишь нужно условиться, где мы встретимся. Я предлагаю вам обойти слева поле, которое расположено между городом и лесом. По-моему, от города по краю поля идёт дорога. Двигаясь по ней, вы выйдете к лесу. Там снова позовёшь меня. Я вас встречу и провожу дальше.
– Спасибо! – поблагодарил Гусиное Перо.
– О чём ты задумался? – спросил Стив мальчика, у которого на лице по ходу общения с волком одна эмоция сменяла другую.
– Я разговаривал с Серым, он нам поможет, – ответил Джим и пересказал предложение волка. Подумав, Стив согласился:
– Хорошо, мы так и сделаем. Думаю, что нам уже пора выходить. Вот думаю, стоит ли брать оружие, и если да, то какое. Ведь если нас разбойники всё-таки заметят с оружием, то… Кто что думает на этот счёт?
– Я полагаю, что ружья брать не стоит, – произнёс Джим, – а вот бомбы захватить не помешает.
Тут в разговор вмешался Барабашка:
– Поскольку я тоже иду с вами, то давайте бомбы в лесу понесу я. Бандитам сдаваться я не собираюсь, и, в крайнем случае, бомбы к ним в качестве трофеев не попадут, вот.
– Согласен, – ответил Стив. – И давайте собираться, нам предстоит далёкий путь.
Глава 13. Трудная дорога
С первыми лучами солнца друзья вышли из дома. Город ещё спал, улицы были безлюдны и тихи. Молча шли по ним приятели, и эхо их шагов гулко раздавалось в переулках. Скоро они добрались до края города, где начиналось огромное поле, и пошли вдоль него в левую сторону. Идти пришлось довольно долго. Джим даже начал беспокоиться. Но вот друзья увидели край поля и дорогу, на которой сейчас не было никакого движения. Дорога казалась бесконечной, леса видно не было. Гусиное Перо помнил, что он шёл напрямик через поле до Тауна несколько часов, сейчас же это расстояние ещё увеличилось, поскольку они огибали поле стороной.
Солнце уже прошло зенит, когда вдалеке показался лес. Друзья решили подкрепиться и остановились на несколько минут. Достали из сумки, которую нёс Стив Вольф, бутерброды и торопливо их проглотили. Двинулись дальше. Примерно через час они, наконец, добрались до леса.
– Серый! – позвал Гусиное Перо.
– Я здесь, – услышал он мысли волка, и тут же из-за кустов показалась его морда.
– Знакомьтесь, – обратился Джим к своим спутникам. – Это мой друг Серый.
Волк выглядел куда лучше, чем в прошлый раз. Он отъелся, шерсть на нём если и не лоснилась, то по крайней мере выглядела вполне прилично. Гусиное Перо мысленно сказал волку:
– Это мои друзья – Стив Вольф и домовой Барабашка. Скажи, а ты сможешь обмениваться мыслями с ними?
– Не смогу, – ответил волк. – Если ты не волк, то такая способность даётся только тем, кто помог в трудную минуту. Есть кое-какие исключения, но это не тот случай.
– Жаль, – вздохнул Джим. – Ну да ничего с этим не поделаешь. Теперь к делу. Попробуй провести нас к лагерю разбойников так, чтобы никто из бандитов нас не заметил.
– Пошли, – коротко ответил Серый. И все двинулись вглубь леса. Впереди шёл волк, за ним Гусиное Перо и Стив Вольф. Цепочку замыкал Барабашка, который нёс в мешке оставшиеся бомбы.
– Далеко ещё? – мысленно спросил Джим через некоторое время.
– Далековато, – ответил Серый. – Чтобы случайно не натолкнуться на кого-нибудь из разбойников и обойти лагерь, нам придётся сделать значительный крюк. Думаю, часа через четыре будем на месте.
– Четыре часа?! – ужаснулся Джим. – Надо идти быстрее!
– Попробуем, – ответил Серый и ускорил движение.
Все поспешили за ним. Прошёл час, другой, третий. Лес всё не кончался, бандитов и их лагеря видно не было.
– Ну что, сколько ещё? – нетерпеливо спросил Джим.
– Ещё полчаса, и будем на месте, – мысленно ответил Серый.
Все очень устали – с утра шли почти без остановок, но замедлять шаг никто не хотел – солнце уже клонилось к закату. Наконец, Серый остановился.
– Ближе подходить опасно, – услышал Джим его мысли. – Листья опали, нас могут заметить издалека. Лес просматривается хорошо.
– Они где-то близко, – подтвердил Барабашка, почуяв скрытую угрозу. – Решайте, что делать дальше, да.
До захода солнца оставалось ещё некоторое время. Друзья присели на землю, ещё раз перекусили тем, что осталось. Джим достал из своей сумки кусок вяленого мяса, которое он специально для Серого нёс с собой. Волк с благодарностью принял угощение – он тоже устал. Когда все покончили с едой, Стив Вольф негромко заговорил:
– Серый, наверное, больше нам ничем помочь не сможет. Так что пусть он идёт, но на всякий случай пусть не уходит очень далеко. Спасибо тебе, Серый. Барабашка, я думаю, должен остаться здесь вместе с тобой, Джим. А я подойду ближе к лагерю. Там уже будет видно, что делать.
Джим возразил:
– Я здесь не останусь. Что бы ни случилось, я пойду с тобой.
Стив попытался протестовать, но Гусиное Перо, не слушая его, объяснил:
– Бандиты требовали, чтобы мы пришли вдвоём. Поэтому нам нужно держаться вместе.
Стив нехотя согласился. Они попрощались с Серым, который тут же скрылся среди деревьев, и посмотрели на Барабашку.
– На всякий случай, прощай, – сказал Гусиное Перо.
– Если что-нибудь с нами случится, возвращайся к Никсонам, – добавил Стив Вольф.
– Прощайте… – проговорил Барабашка. – Поверьте, что я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Но помните, что до полного захода солнца я вряд ли смогу поддержать вас.
Было видно, что Барабашка крепился и старался казаться бодрее, чем был на самом деле. А Джим уже усиленно моргал глазами, чтобы никто не заметил его слёзы. Он не боялся умирать, его пугало лишь то, что он никогда может больше не увидеть ни Стива, ни Барабашки, ни Серого волка.
Стив повернулся и медленно, стараясь не шуметь, двинулся в сторону разбойничьего лагеря. Гусиное Перо отправился вслед за ним. Вскоре Стив остановился – он заметил невдалеке поднимающийся кверху дым костра. Дальше в полный рост идти было нельзя, и друзья, пошептавшись, решили подползти поближе к лагерю, чтобы увидеть, что там происходит. Опавшая листва предательски шуршала под их телами. Ползти приходилось очень медленно, чтобы случайным шумом не привлечь внимание разбойников. А солнце между тем опускалось всё ниже и ниже…
Вскоре Стив увидел лагерь – большое количество шалашей и домик Атамана Ка. Тут и там сидело около двадцати разбойников. Замаскировавшись в кустах, Стив и Джим внимательно осматривали лагерь в поисках Кэти.
– Вон она! – шепнул на ухо Стиву Гусиное Перо и указал на высокий дуб. Вокруг его ствола в несколько рядов была обвязана толстая верёвка, явно удерживавшая человека. Ствол закрывал пленного от наблюдателей, но назад, за дерево были заломлены руки. Стив пригляделся и взволнованно прошептал:
– Кажется, это её руки… Это она. Звери, что они с ней сделали!
Кэти, а это действительно была она, попыталась оглянуться назад, будто почувствовав взгляд Стива. Она постаралась выглянуть из-за дуба, к которому была крепко привязана, и на мгновение друзья увидели её лицо, на котором было написано страдание. Спутавшиеся волосы спадали Кэти на лоб, а в глазах стояли слёзы. Безумно ныли заломленные руки, верёвка впивалась в шею, грудь, ноги; болело всё тело, а впереди, похоже, были только ещё большие мучения и неизбежная смерть.
Она уже почти смирилась со своей участью. Атаман Ка любезно сообщил ей, что как только край солнца коснётся горизонта, её убьют, если её друзья не придут сюда и не сдадутся разбойникам. Впрочем, он даже не стал хитрить, обещая, что в этом случае отпустит её. И хотя лучик надежды ещё светился в её сознании – вдруг Стив и Джим что-нибудь придумают, – но что они смогут противопоставить такой огромной сплочённой и хорошо вооружённой банде? Тем более что как только их заметят в лесу с оружием, с Кэти тут же расправятся. И девушка хотела лишь одного – уж если суждено ей погибнуть, то пусть не появляются здесь Стив и Джим, пусть будет одна смерть, а не три.
Тем временем друзья внимательно наблюдали из-за кустов за тем, что происходило в лагере. В нескольких шагах от Кэти находилась группа из шестерых разбойников. Гусиное Перо узнал среди них Одноглазого Боца и Скифа Тетиву, неразлучного со своим луком. Присмотревшись, мальчик узнал в бандите, положившем руку на эфес шпаги, Бина Остриё. «С ними нам вдвоём не справиться, – подумал Джим. – Тем более что невдалеке ещё несколько разбойников. А если кидать бомбу, то осколки ранят и Кэти».
Наверное, примерно так же думал и Стив, потому что сказал Гусиному Перу:
– Боюсь, одни мы ничего сделать уже не сможем. Если они решатся на казнь, нам придётся сдаваться. Может, они всё-таки сдержат слово и отпустят Кэти. Ну а нет, тогда хотя бы попробуем протянуть время до захода солнца, может, у Барабашки правда что-нибудь получится.
– Я готов, – твёрдо сказал Джим и посмотрел на солнце. – Ещё не всё потеряно.
До захода оставались считанные минуты. Скоро всё должно было решиться.
Глава 14. Эти несколько минут
Солнце опускалось всё ниже и ниже. Охранявшие Кэти бандиты о чём-то переговаривались, громко хохотали, наверное, отпуская в адрес девушки злые шутки. Стив нервно сжимал кулаки, но ничего поделать не мог. Вдруг в стане разбойников произошло какое-то движение. На крыльце своего домика появился Атаман Ка с длинным кривым ножом в руке. Он повернулся в сторону заката – лишь небольшой просвет отделял светило от края горизонта.
– Эй, Одноглазый! – крикнул атаман. – Что, ничего не слышно?
– Ничего нового, – ответил Одноглазый Боц. – Всё спокойно, а Вольфа и Перо никто в лесу не видел. Иначе мне бы уже доложили.
– Неужели они не придут? – удивился Атаман Ка. – А ведь я считал, что они не бросят свою девку. Значит, я ошибся. А я не люблю ошибаться. – Он посмотрел на Кэти и обратился к ней: – Что ж, твои друзья оставили тебя. Придётся мне сдержать слово, теперь можешь помолиться и прощаться с жизнью.
Атаман Ка сошёл с крыльца, поглаживая свой нож, и двинулся к Кэти. Девушка закрыла от страха глаза. Атаман Ка подошёл к ней вплотную и вновь повернул голову в сторону заката.
– Всё, – сказал он. – Открой глаза, посмотри на солнце. Оно уже коснулось горизонта. Это последнее, что ты видишь в жизни.
Тут он поднял зажатый в руке нож, и…
– Стой! – закричал Стив и выскочил из-за укрытия. Вслед за ним поднялся Гусиное Перо. На крик сразу обернулись разбойники и нацелили на них своё оружие.
– Мы не вооружены, – громко произнёс Стив Вольф. – И пришли, чтобы ты отпустил Кэти!
– Идите сюда, голубчики, – Атаман Ка быстро пришёл в себя от неожиданности и усмехнулся, опуская нож. Я знал, что вы появитесь.
– Зачем, зачем вы пришли?! – закричала вдруг Кэти. – Неужели вы верите слову разбойника и убийцы? Мы погибнем вместе! – и девушка горько зарыдала.
Друзья немного растерялись и не заметили, что к ним подобралось несколько бандитов. Когда те набросились на Стива и Джима, что-либо сделать было уже невозможно – их схватили за руки, за ноги и с криками поволокли к Атаману Ка.
– Привяжите их к деревьям! – приказал атаман. – Надо бы их допросить, чтобы узнать, как они смогли сюда подойти, миновав наши посты.
Скоро оба друга были крепко привязаны к деревьям рядом с Кэти, которая всё ещё рыдала. Слёзы текли по её щекам, и она не могла их вытереть. Джим взглянул на солнце – лишь его нижний край скрылся за горизонтом. Мальчику тоже захотелось заплакать от беспомощности.
Атаман Ка скрестил на груди руки и смотрел на пленных, видимо, раздумывая, что с ними делать. Гусиное Перо краем глаза заметил, что разбойников в лагере стало прибывать – видимо, подходили те, кто сидел в засадах. Наконец, Атаман Ка заговорил, обращаясь к Стиву и Джиму:
– Вы убили шестнадцать моих лучших бандитов, и за это вам полагается мучительная смерть. Но вы можете облегчить свою судьбу, если расскажете, как добрались сюда незамеченными. Тогда мы убьём вас быстро.
Стив решил тянуть время.
– Наверное, у вас слишком плохо были расставлены посты. Хочешь, научу, как надо? Мы просто шли, шли, никого не видели. А может, подручные у тебя ротозеи. А может…
Атаман Ка прервал Стива:
– Вижу, ты не хочешь делиться секретом. Твоё дело. Пусть вам будет хуже. Готовьтесь к мукам, вас поджарят на медленном огне, как куриц, – и Атаман Ка приказал разбойникам принести хворост для костров. Бандиты бегом бросились выполнять его распоряжение.
– Атаман! – крикнул Стив Вольф. – Ты обещал, что отпустишь Кэти!
– Неужели ты так глуп, что всерьёз на это рассчитывал? – злобно усмехнулся Атаман Ка. – Чтобы потом она привела сюда полицейских и солдат? Нет уж, она умрёт вместе с вами. И никто никогда не осмелится воевать с моей бандой.
– Но ты же обещал! – закричал Джим.
– Мало ли что я обещал, – опять ухмыльнулся Атаман Ка.
У ног Джима, Стива и Кэти начали расти кучки хвороста. Кэти уже не могла плакать и просто с ужасом смотрела вниз, куда подходившие бандиты складывали мелкие полешки. Стив вновь взглянул на солнце. Ещё половина его диска заливала лес красным светом. Как медленно тянулось время!
– Атаман! – снова крикнул Стив Вольф. – Существует обычай, по которому приговорённым к смерти исполняют их последнюю просьбу.
– У нас в банде свои обычаи, – огрызнулся предводитель.
Стив мучительно думал, как бы протянуть ещё несколько минут, остававшихся до полного захода солнца. Над тем же ломал голову Гусиное Перо, стараясь не смотреть себе под ноги, где куча хвороста и дров зловеще росла и росла.
– Ещё немного, – приказал Атаман Ка. Бандиты снова отправились за дровами. Через пару минут атаман решил, что подготовку можно считать законченной и спросил разбойников: – Ну, кто желает поджарить мальчишку?
Одноглазый Боц ответил:
– Разреши мне, атаман. Я хочу расквитаться за Джо Крюка.
– Хорошо, – согласился предводитель. – А кто подожжёт костёр под поганым полицейским, тоже порядком насолившим нам?
Вызвалось сразу трое разбойников. Атаман Ка остановил свой выбор на бандите по имени Дик Мушкет.
– А эту курочку, – атаман указал на Кэти, – я подпалю сам.
И он приказал Скифу Тетиве принести ему горящий факел. Одноглазый Боц и Дик Мушкет самостоятельно выбрали по факелу.
Джиму казалось, что солнце остановилось в своём движении, будто кто-то крепко-накрепко приколотил его к краю неба. Время словно забыло про свои обязанности идти всё время вперёд, и край солнца по-прежнему предательски выглядывал из-за горизонта. Джим обречённо опустил голову.
– Прощайте, друзья! – крикнул он. – Прощайте, Стив и Кэти! Простите меня, ведь это я втянул вас во всё это.
– Прощай! – крикнул в ответ Стив. – Я тебя ни в чём не виню. Очень жаль только, что мы проиграли.
– Прощай, Стив! Прощай, Джим! – снова начиная всхлипывать, выговорила Кэти. – Стив! Я люблю тебя, несмотря ни на что!
– Я тоже люблю тебя, Кэти!
Атаман, не обращая внимания на их крики, медленно подошёл к Кэти. Одноглазый Боц уже стоял рядом с Джимом, а Дик Мушкет – со Стивом Вольфом.
– Начинаем, – скомандовал Атаман Ка.
И тут вдруг сильный порыв ветра, такой неожиданный в этот тихий вечерний час, одним махом затушил факелы палачей. Атаман Ка выругался и приказал снова зажечь огонь. Скоро факелы опять горели…
* * *
Барабашка, оставшись один, взлетел на вершину высокого дерева и оттуда наблюдал за происходящим, одновременно с надеждой посматривая на заходящее солнце. Домовой чуть не свалился с дерева, когда увидел, каким именно образом разбойники хотят разделаться с пленными. Он пытался что-нибудь придумать, чтобы помочь товарищам, но ничего не приходило в голову. Наконец, когда Атаман Ка приказал принести горящие факелы, Барабашка подумал о дожде. Гномы умели управлять погодой и, хотя он был гномом только наполовину, тоже мог кое-что. Если бы где-нибудь рядом была хотя бы небольшая тучка, то он сумел бы сделать так, чтобы вся вода из неё вылилась на лагерь разбойников. Но как назло на небе не было видно даже жиденького облачка.
Что же ещё противопоставить огню? «Ветер, – подумал Барабашка. – Он, конечно, может, и раздуть пламя, но может и погасить его». Однако и тут ему не повезло, даже слабенького ветерка в лесу не чувствовалось. В это время Атаман Ка подошёл с горящим факелом к Кэти, и тут до гномика донеслось слабое дуновение воздуха. Он тут же собрал все свои силы и принялся размахивать руками, что-то приговаривая на непонятном языке, а в перерывах между фразами усиленно дуя в сторону лагеря. От усердия у него скоро закружилась голова, застучало в ушах, но ветерок послушался и, набирая силу, превратился в короткий, но мощный порыв. Он-то и задул факелы разбойников.
Заклинание поворота и усиления ветра оказалось для Барабашки слишком сложным, и он даже на некоторое время потерял сознание, однако каким-то чудом удержался на дереве, а когда пришёл в себя, увидел, что факелы разбойников вновь зажжены. Краешек солнца по-прежнему выглядывал из-за горизонта. Ветра больше не было – похоже, он тоже отдал все свои силы. Домовой бессильно сжал кулаки. И тут ещё одна мысль пришла ему в голову.
* * *
Атаман Ка приказал разбойникам поджигать костры, как вдруг невдалеке раздался мощный взрыв, затем второй. Он машинально втянул голову в плечи и обернулся. Несколько бандитов, похватав оружие, побежали на звук. Атаман в нерешительности замер на месте. Из леса кто-то из бандитов крикнул:
– Никого нет, атаман!
– Ничего не понимаю, – проговорил Атаман Ка, а потом зло сплюнул и крикнул: – Ищите лучше!
Подождав ещё некоторое время, но так и не дождавшись результата, он снова приказал:
– Поджигайте.
Факелы палачей легли на кучи хвороста, и огонь потихоньку начал разгораться. Огонь ещё не добрался до тела, но Джим закашлялся от дыма. «Солнце, солнце, зашло ли оно за горизонт?» – мелькали в голове мальчика обрывки мыслей, но катившиеся слёзы застилали глаза. Джим попытался последний раз вырваться из опутавших его верёвок, но они держали крепко.
– Ну что, Пёрышко, долеталось? – услышал Джим слова Одноглазого Боца. А Атаман Ка, наблюдая за разгорающимся под Кэти костром, приговаривал:
– Сейчас, птичка, мы подпалим тебе крылышки.
Кэти вскрикнула – огонь лизнул её ноги, она почувствовала ожог, дёрнулась и без сил повисла на верёвках. Огонь добирался и до Стива. Он, сжав зубы, терпел, чтобы не показать разбойникам свою слабость.
– Что за чёрт! – вскричал вдруг Атаман Ка. – Откуда здесь столько летучих мышей?!
– Ай, – заорал Одноглазый Боц, – они набросились на меня целой стаей!
Тут же начали раздаваться крики со всех концов лагеря. Испугаться было чего – всё небо вдруг стало чёрным от огромной стаи рукокрылых зверьков. Они десятками бросались на разбойников, вцеплялись когтями в лицо, хлопали крыльями по глазам, кружили в воздухе, ожидая своей очереди. Бандиты размахивали руками, сбивали с лица летучих мышей, топтали их ногами, но место погибших и раненых занимали всё новые и новые. В лагере стоял протяжный вой, бандиты носились взад и вперёд, ничего не видя.
В этот момент огонь подобрался к ногам Джима. Он не выдержал и тоже закричал. Но вдруг жар куда-то пропал, и Гусиное Перо сквозь слёзы увидел внизу тёмный силуэт волка. Тот расшвырял горящие ветки в стороны и метнулся к Стиву Вольфу.
– Серый, как ты вовремя! – мысленно крикнул Джим. – А что с Кэти?
Волк усиленно работал лапами, разбрасывая подальше костёр под Стивом, но это не помешало ему передать свои мысли:
– Огонь у неё я потушил, но она, кажется, без сознания.
– А где Барабашка?
– Он руководит летучими мышами. И, по-моему, силы его на исходе.
Серый закончил возиться с костром и огляделся вокруг. Рядом в траве блеснуло лезвие кривого ножа, который Атаман Ка выронил, когда началась паника. Волк схватил нож в зубы и стал им резать верёвки, связывавшие руки Джима. После того, как руки были освобождены, мальчик принял от Серого нож и самостоятельно разрезал оставшиеся путы. А затем он бросился к Стиву, не обращая внимания на орущих разбойников. Обожжённая на ногах кожа саднила, но это было мелочью, и Гусиное Перо быстро освободил Стива. Вместе они кинулись к дереву, к которому была привязана Кэти. Тут Джим заметил, что стая летучих мышей стала редеть – видимо, у Барабашки уже не было сил удерживать их здесь дольше. Кэти действительно была без сознания. Джим разрезал верёвки, а Стив подхватил девушку на руки, поморщившись от резкой боли в не зажившем ещё плече. Как могли быстро они бросились прочь от лагеря.
– Они убегают! – вдруг закричал один разбойник, которому удалось отбиться от летучих мышей. Но тут же на него набросился Серый, сбил с ног, а затем рванул вдогонку за остальными.
Они остановились, добежав до места, где оставили Барабашку. Гнома нигде видно не было. Серый исчез в зарослях и Джим услышал его мысленный оклик:
– Сюда!
Джим пошёл вслед за волком и увидел неподвижно лежащего домового. Лицо его было бледным, глаза чуть приоткрыты, а губы беззвучно продолжали что-то шептать.
– Он потерял все свои силы и не сможет идти, – сообщил Серый.
Джим осмотрелся. В паре шагов от Барабашки валялся мешок с оставшимися двумя бомбами. Мальчик снова услышал мысли Серого:
– Мешок возьму я, а ты попробуй, сможешь ли унести гнома.
Джим нагнулся, подхватил Барабашку на руки и выпрямился. Гномик, похоже, ничего не почувствовал и продолжал бормотать свои заклинания.
– Тяжеловато, но я унесу, – сказал Гусиное Перо.
Серый схватил зубами мешок и вернулся к Стиву, который всё ещё держал на руках Кэти. Вслед за волком появился Джим с Барабашкой.
– Что с ним? – взволнованно спросил Стив.
– Он так устал, что не сможет идти, – ответил мальчик. – Вызывать мышей, наверное, очень тяжело.
Вдруг Кэти открыла глаза, непонимающе посмотрела на держащего её Стива и отчётливо проговорила:
– Стив, мы умерли?
– Нет, – успокоил её Стив. – Мы убежали от разбойников. Пока, правда, недалеко. Как ты?
– Ноги… Горячо.
– Идти сможешь?
– Не знаю. Попробую.
Стив осторожно опустил девушку на землю. Кэти поморщилась и сказала:
– Я постараюсь.
Тут до друзей донеслась беспорядочная стрельба, раздававшаяся со стороны лагеря. Видимо, до бандитов дошло, что пленники скрылись. И теперь надо было ожидать погоню.
– Что будем делать? – быстро спросил Джим у Стива.
– Конечно же, спасаться. Не собираешься же ты снова попадаться к разбойникам? Я возьму бомбы и отвлеку их. А вы все возвращайтесь той же дорогой, которой сюда пришли.
– Ой! – вдруг вскрикнула Кэти и чуть снова не бухнулась в обморок, но Стив успел её подхватить. Только тут Джим понял, что она увидела волка. Никто ведь так и не успел ей раньше про него рассказать. Впрочем, всё объяснять времени не было, и мальчик попросту сказал, что это такая порода собак. Девушка немного успокоилась, но всё равно время от времени искоса посматривала на хищника. Стив взял у волка мешок с бомбами и на прощание сказал:
– Я догоню вас у края леса. Берегите себя.
– Ты тоже будь осторожен, – произнесла Кэти.
– Хорошо, – пообещал Стив и тут же скрылся в быстро темнеющем лесу.
– Надо торопиться, – услышал Джим мысли Серого. – Давайте-ка поскорее за мной.
Джим поудобнее перехватил Барабашку, который уже замолк.
– Придётся бежать. Как твои ноги? – обратился он к Кэти.
– Нормально, – ответила она.
Беспорядочная стрельба и крики разбойников раздавались, кажется, уже со всех сторон. Беглецов искали.
– Ну, Серый, вся надежда на тебя, – подумал Гусиное Перо и услышал в ответ:
– Я сделаю всё, что смогу. – И волк двинулся вперёд. Он постоянно нюхал воздух, пытаясь учуять разбойников. Если что-то ему казалось подозрительным, он замедлял ход или огибал опасное место. Приходилось то бежать, то почти стоять на месте. У Джима отнимались руки – хоть Барабашка и был ниже него ростом, но весил порядочно. Гусиное Перо терпел.
Где-то вдали раздался взрыв, и Джим догадался, что это Стив бросил бомбу. Вскоре до беглецов донёсся звук второго взрыва.
«Всё, – подумал Джим. – У Стива нет больше бомб. Теперь он должен догонять нас. Только бы он в этой темноте не наткнулся на бандитов».
Двигаться становилось всё труднее. Их проводник Серый буквально растворялся в темноте, его силуэт сливался с фоном вечернего леса. У Джима больше не было сил нести гнома, мальчик буквально валился с ног и, наконец, спросил у Серого:
– Как ты думаешь, не стоит нам передохнуть?
– Ты устал? – в свою очередь спросил волк.
– Честно говоря, да, – признался Гусиное Перо.
– Что ж, разбойники, похоже, отстали. Так что можно и привал сделать.
– Уф… – Джим с облегчением опустил гномика на листву, устилавшую землю мягким ковром. И через секунду сам без сил повалился рядом. Кэти присела в шаге от них и принялась осторожно ощупывать свои ноги. Волк крутился поблизости, опасливо нюхая воздух.
