Текст книги "Расследование продолжается"

Автор книги: Владимир Гололобов

Соавторы: Иван Прокопенко,Иосиф Маляр,Виталий Криницкий,Григорий Третьяков,Мухаметша Тиморшин,Марианна Иванова,Григорий Брейгин,Владимир Шин,Николай Разумовский,Александр Плотников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Расследование продолжается

ГРИГОРИЙ БРЕЙГИН
КРАХ «ФИРМЫ» ЯНОВСКОГО

Сержант Лузгин в последний раз обходил свой квартал: через тридцать минут кончалось дежурство. Августовская ночь была теплой и тихой. Сапоги размеренно цокали по асфальту, и четкий этот звук далеко разносился по сонным улицам.

Выстрел ударил где-то совсем рядом. Потом грохнуло еще и еще. Лузгин побежал на выстрелы, на бегу расстегивая кобуру.

Из-за угла навстречу милиционеру вырвалась автомашина с потушенными фарами. В крутом повороте она залетела на кромку тротуара и, резко вильнув вправо, исчезла в проулке. При свете уличных фонарей Лузгин успел разглядеть номер.

За углом, в сотне метров от перекрестка, находился склад утиля. Стреляли где-то здесь. Сержант подбежал к воротам. Никого. Потом откуда-то из темноты, словно из-под земли, показалась человеческая фигура. Лузгин узнал сторожа. Тот подходил, боязливо озираясь. Ружье держал наперевес.

– Что случилось? Кто стрелял? – закричал сержант.

– В меня стреляли… – испуганно и удивленно сказал сторож. – Как только живой остался…

– Кто стрелял? – нетерпеливо переспросил сержант. – Что за люди? Сколько их?

Но сторож только растерянно улыбался, как человек, переживший смертельную опасность. Видя, что сейчас от него толку не добиться, милиционер подбежал к телефону-автомату.

– Докладывает сержант Лузгин. На Степной неизвестные обстреляли сторожа. На машине ГАЗ-69 номер КГА 84-26. Скрылись в сторону старого города. Есть, товарищ лейтенант. Жду.

Прибывший на место происшествия дежурный райотдела милиции осмотрел склад. Замок был сломан, дверь в длинное, похожее на сарай строение распахнута настежь. В складе и вокруг него громоздились ржавые листы железа, обрезки рельсов, обглоданный остов автомашины…

Сторож наконец пришел в себя и сумел внятно описать все, что произошло.

– Живу я тут рядом… Объект у меня, сами знаете, спокойный – одни железки, старье… Разве подумаешь, что кто-нибудь на них позарится. Никогда не подумаешь. Ну я и… Одним словом, завернул домой на минутку, папиросы взял, чайку попил… Туда-сюда, прошло, может, с полчаса.

Машину заметил, как из дому вышел. Сперва просто удивился, потом забеспокоился. Ближе подошел, гляжу: из ворот склада выходят. Двое. А ворота-то заперты были! Я к ним. «Стой!» – кричу и выстрел даю вверх. А они – в меня. Из нагана. Уж и не знаю, сколько раз стреляли. Я упал, а они в машину и ходу. Тут и товарищ сержант подоспел…

– И часто вы вот так, на чаек? – спросил дежурный.

– Так я же как рассуждал? – виновато оправдывался сторож. – Кому, думаю, они нужны, эти железки…

* * *

Старший оперуполномоченный уголовного розыска Караганды капитан Панов ходил по кабинету. Останавливался у стола, отбивал пальцами по стеклу барабанную дробь и снова шагал. «В самом деле, – размышлял он, – что могло понадобиться вооруженным грабителям на складе утиля? Что мы о них знаем? Сторож видел двоих, один мог находиться в машине… Номер машины известен…» Он поднял телефонную трубку.

– Федор Иванович, выяснили, чья машина? Зелентреста? Хорошо, проверим.

В дверь постучали. Вошел молодой лейтенант.

– Похищен автогенный аппарат, – с порога доложил он. – Мы сейчас с завскладом выяснили.

Панов нахмурился. Дело становилось тревожным. С помощью автогена можно перерезать решетку, вскрыть сейф… Вероятно, готовится крупное ограбление. Но где его ждать?

Капитан запер ящики стола, сунул в карман папиросы и надел фуражку.

– Едем в Зелентрест, Костя! – сказал он лейтенанту. – Начнем с машины.

ГАЗ-69 под номером 84-26 действительно стоял в гараже Зелентреста. Стоял на колодках со снятым двигателем. Выехать на нем в минувшую ночь мог бы только чудотворец. Панов обошел машину со всех сторон, потрогал номерной знак и вздохнул:

– Здесь нам с тобой, товарищ лейтенант, больше делать нечего. Впрочем… Пойдем-ка к телефону.

Из директорского кабинета капитан позвонил в ГАИ.

– Панов говорит. Не было ли в последние дни случаев угона автомашин? Есть? Номера? Так… Нет, не то. Вот это, кажется, то!

Придерживая рукой трубку, он записал номер КГА 04-20.

Когда Панов вернулся в управление, дежурный по городу сообщил, что машина под номером 04-20 обнаружена на тихой окраинной улочке. Цифры на номерном знаке грубо исправлены белой краской: первый ноль – на восьмерку, второй – на шестерку. Следов ночных пассажиров обнаружить в машине не удалось.

А спустя некоторое время в разных районах Карагандинской области произошло одно за другим несколько преступлений. Обстоятельства их были удивительно похожими: бандиты угоняли автомашину, выезжали на ней в заранее облюбованное место и, ограбив магазин, бесследно скрывались.

Уголовному розыску стали известны приметы грабителей, уже нащупывались нити, ведущие к ним, но неожиданно грабежи прекратились. Банда исчезла.

* * *

Этот вечер для шофера такси Николая Шилова начался, как всегда. И трое, остановившие машину у кинотеатра «Родина», тоже выглядели обычно. Голубая «Волга» легко сорвалась с места.

Николай не курил и не любил, когда курили в машине. Поэтому, когда сидевший рядом пассажир задымил, шофер осуждающе скосил на него глаза. Тот глядел куда-то под ноги и жевал папиросу. Николай невольно задержал взгляд на странном профиле пассажира: от носа по щеке у него разбегались глубокие морщины, словно человек непрерывно улыбался. А впрочем, каких только лиц не перевидишь на работе…

– Сворачивай направо! – приказали сзади.

Позади остались освещенные кварталы, реже стали попадаться фонари. Морщинистый в последний раз пыхнул табачным дымком и тонким бабьим голосом сказал:

– Тормози. Приехали.

Шилов остановил машину и потянулся включить свет, но не успел. На голову обрушилось что-то тяжелое, и все заволокла душная мгла…

…Очнулся Николай от сильного толчка. Какой-то угловатый предмет упирался ему в бок. Вокруг была все та же мгла. Николай повертел головой и почувствовал на лице грубую ткань. «Мешок», – догадался он. Пробовал пошевелить руками – связаны. Ровно гудел мотор, слегка покачивало. На выбоине машину тряхнуло, и угловатый предмет снова больно двинул в бок.

– Прибрали бы, что ли, этот проклятый чемодан! – злобно сказал знакомый тонкий голос. – Все ноги пооббивал…

– А ты потерпи маленько, потерпи, – вкрадчиво ответил другой – хриплый, старческий. И добавил уже другим тоном, угрожающе и повелительно:

– Потерпи, говорю!

«Садились без чемодана, – подумал Шилов, – и старика вроде с ними не было. Значит, заезжали куда-то». Он пытался угадать, куда они едут, но не мог. Тупая боль в голове мешала думать.

Машина сбавила ход, и по звуку Николай понял, что они въехали на понтонный мост через реку. Потом под шинами снова зашелестел асфальт. Дальше была только степь.

Николаю стало страшно. «Убьют, бандюги, – с тоской подумал он. – Убьют и кинут в степи». Он рванулся изо всех сил, но веревки только глубже врезались в кисти рук и что-то твердое сквозь мешок ткнуло щеку.

– Будешь брыкаться – глотнешь пулю, – пообещал тонкий голос.

Прошла вечность, и Николай увидел, как плотную ткань мешка пробуравили чуть заметные светлые иголочки. Он механически подумал: «Рассвело».

Завизжав тормозами, машина остановилась.

– Выходи! – услышал Николай, но не пошевелился, только затаил дыхание. Его вытащили из машины, проволокли десяток метров и бросили. Послышались удаляющиеся шаги, приглушенный разговор. Долетели только обрывки фраз. Потом громко крикнул старик:

– А ну цыц, шакалы! Времени нету с ним мараться. Сам сдохнет.

Хлопнули дверцы, взревел мотор, и Николай остался один. Навалившись спиной на кусок песчаника, извиваясь всем туловищем, он после долгих усилий перетер веревку об острую грань и сорвал с головы мешок. Вокруг, до самого горизонта, тянулись холмы. Ни дымка, ни жилья. На пыльном проселке виден был четкий рисунок шин. Николай зашагал по дороге.

Километров через пять вдали запылила отара. Чабаны дали ему коня и показали, как добраться до центральной усадьбы совхоза. Еще через час он осадил взмыленного коня у конторы.

Главный агроном, которому Николай в нескольких словах рассказал о случившемся, вдруг вскочил со стула, округлил глаза и хлопнул себя по коленям:

– Да я ж их видел! С поля ехал и видел. За школой голубая «Волга». А ну-ка быстро в мой «газик»!

Но за школой уже никого не было.

Они вернулись в контору и через райцентр связались с Семипалатинском. Дежурный управления охраны общественного порядка принял телефонограмму и попросил Шилова немедленно выехать в город.

* * *

В двенадцать часов этого же дня капитана Панова вызвал начальник уголовного розыска.

– Только что, – сказал он, – поступило сообщение из Семипалатинска. Четверо преступников угнали такси «Волгу» СПА 34-88. Цвет – голубой. Связанного шофера выбросили в степи. По всем данным, они движутся к нам. Нужно организовать встречу.

Они подошли к большой карте республики.

– На «Волге» по бездорожью далеко не уедешь, – сказал Панов. – Значит, им остаются только дороги. Скорее всего они махнут через Корнеевку и Каркаралинск.

– Я тоже так думаю, – ответил начальник. – На перехват уже высланы оперативные группы. Милиция на местах получила приметы преступников. Ты, Виктор Николаевич, займись городом. Перекрой с людьми все въезды, чтобы не проскочили.

* * *

Днем в Корнеевке почти не увидишь людей. Дремлют в палисадниках хаты, бродят по дорогам беспризорные куры. Конец уборочной – весь народ в поле. Вот, распугав кур, пропылила по улице и остановилась возле магазина голубая «Волга» с шахматной полоской. Из задней дверцы вылез человек. Оглянулся исподлобья, махнул рукой, и машина, стрельнув дымом, скрылась в конце улицы.

Через несколько минут вдогонку ей продребезжала видавшая виды полуторка. В кузове сидели дружинники. В Корнеевку уже сообщили по телефону о пассажирах голубой «Волги».

Такси стояло на обочине дороги за селом. Кого-то ждали. Полуторка остановилась метрах в тридцати. Парни спрыгнули на землю и направились к «Волге». Боковое стекло чуть-чуть опустилось, и в щель глянул черный ствол пистолета.

– Не подходи! – предупредил гортанный голос. Вслед за окриком сухо треснул выстрел, и позади ребят взметнулся фонтанчик пыли. «Волга» рванулась с места. Теперь выстрелы гремели из нее один за другим. Полуторка некоторое время преследовала такси, но у «Волги» было преимущество в скорости, и она быстро исчезла за холмами.

А человек, оставшийся у магазина, в это время понуро сидел в штабе народной дружины.

* * *

– Итак, гражданин Шкурин, вы отрицаете, что приехали в Корнеевку на автомашине, которую с тремя сообщниками угнали из Семипалатинска?

Старший следователь Александр Перфильев устало потер ладонью лоб и отодвинул в сторону протокол допроса.

– И вам еще не надоело играть в прятки? Вас видели, когда вы выходили из машины.

Шкурин весь подался вперед и, заглядывая снизу в глаза следователю, тонким голосом проникновенно заговорил:

– Я, гражданин начальник, вам истинную правду рассказываю. В Корнеевку приехал из Караганды искать племянника. Мне сказали, что он где-то здесь в экспедиции работает… Витька, племянник… А меня берут и задерживают, вроде бандита какого. За что, гражданин начальник? – он быстро-быстро заморгал белесыми ресницами и растянул в улыбке тонкие губы, отчего левая щека собралась в глубокие морщины.

– Перестаньте паясничать, – спокойно сказал Перфильев. – Поговорим лучше на другую тему. При обыске у вас обнаружили вот эту фотографию, – он положил на стол снимок. Трое мужчин сидят обнявшись и остекленело глядят в объектив. Справа – брюнет с маленькими усиками и глазами навыкат, посредине – высокий худощавый парень, слева – сам Шкурин со своей вечно улыбающейся левой щекой. – Так вот, объясните, кто эти люди.

Больше всего Шкурин боялся именно этого вопроса. Глазки его растерянно забегали.

– Это… дружки одни, старые. Я у одного жил в Михайловке. Адреса точно не помню, где-то возле бетонного завода…

Перфильев достал из ящика стола несколько листков бумаги и придвинул к Шкурину.

– Вот показания чабана, у которого вы спрашивали дорогу, и шофера грузовой машины, у которого вы купили бензин. В одном из ваших «старых дружков», вот в этом, – показал он на пучеглазого, – они опознали человека, сидевшего за рулем такси. Кроме того, нам уже известно, что это – Домби Гануев, рецидивист. Мы его давно разыскиваем. А второй – Николай Кушпелев, того же поля ягода… Плохую компанию вы себе выбрали, Шкурин!

Перфильев видел, как ниже больших ушей у Шкурина заходили желваки. Следователь понимал, что преступник сейчас лихорадочно ищет новую версию взамен рухнувшей, ищет лазейку, куда можно забиться, запутать следствие и ускользнуть от расплаты. И он нанес последний удар:

– Вот этот перочинный нож, который изъяли у вас, числится среди вещей шофера Шилова, отобранных у него грабителями. Таким образом, Шкурин, ваше соучастие в угоне такси сомнений не вызывает. Подумайте о том, что вас ждет.

– Ладно, – сказал Шкурин. – Чего уж тут…

И он назвал имена, адреса и даты. Только одно имя наотрез отказался назвать – имя старика.

– Он меня и в тюрьме достанет, а я, гражданин начальник, еще пожить хочу.

* * *

Голубую «Волгу» нашли брошенной в степи и пригнали в управление. Перфильев внимательно осмотрел многострадальную машину. Оба номерных знака грубо исправлены: 34-88 на 84-88. Исправления сделаны краской, отличающейся от фабричной, и поэтому остальные цифры тоже подкрашены, чтобы фальшивка не так бросалась в глаза. Заднее стекло и стекло правой передней дверцы выбиты. При первом обыске в машине были найдены семь гильз от пистолета «ТТ» и десять металлических гильз к охотничьему ружью шестнадцатого калибра. А сейчас Перфильев пытался обнаружить какую-нибудь неприметную мелочь, способную помочь следствию.

Но найти это ему удалось только в Корнеевке. У дороги, в нескольких шагах от места, где бандиты обстреляли дружинников, среди пыльных кустиков полыни подобрал майор комок бумаги. Бережно развернул его: обрывок газеты. Края обуглены, бумага в черных пороховых пятнах. Без сомнения, это ружейный пыж. Обрывок – левая верхняя часть газетной страницы с ясно видным началом заголовка:

«БОЛЬШО…»

«ХОРОШУЮ ВСТ…

Он принадлежал кому-то из находившихся в машине. Где-то, возможно, лежала и газета, от которой оторвали угол.

Но где?

* * *

Капитан Валерий Бахарев и майор Александр Морозов прилетели в Семипалатинск. Их, опытных работников республиканского угрозыска, прислали сюда не случайно. Именно в Семипалатинске следовало искать ниточку, ведущую в логово самого опасного зверя. Понадобился целый месяц кропотливой работы, прежде чем зыбкие подозрения превратились в уверенность, а уверенность привела к угрюмому дому за глухим забором на Предельной улице.

Инспектор налогового управления, дотошно копавшийся в квитанциях, не вызвал подозрения у мрачной хозяйки дома. На все вопросы она отвечала односложно:

– Я ничего не знаю. Спросите у мужа.

– А сам-то где?

– Захворал. Пошел в поликлинику.

Инспектор отодвинул бумаги.

– Ну что ж, зайду в другой раз…

– В поликлинику! – коротко бросил Бахарев.

В поликлинике у кабинета терапевта сидело несколько пациентов. Среди них ничем не выделялся сутулый высокий старик с тяжелым взглядом из-под изломанных кустистых бровей. Опираясь обеими руками на узловатую палку, он ждал своей очереди. Ни старик, ни его соседи, негромко обменивавшиеся своими горестями, не подозревали, что за ними наблюдают две пары внимательных глаз.

– Словесный портрет совпадает, – тихо сказал Бахарев. – Похоже, что он.

– Похоже, – согласился Морозов. – Но нужно убедиться наверняка. Все равно брать его здесь нельзя: людей много. Проверим и возьмем на улице…

У врача старик пробыл недолго. Он вышел из кабинета и, не глядя по сторонам, направился к выходу. Несмотря на сутулость, шагал твердо, не по-стариковски.

На автобусной остановке к нему подошел молодой человек в небрежно расстегнутом пальто. Его глаза выражали высшую степень беззаботности. В этом бесшабашном парне трудно было узнать всегда собранного и подтянутого капитана Бахарева.

– Папаша, вы не подскажете, как мне на базар попасть? – спросил он у старика.

– Завернешь за угол, иди прямо, потом налево, – ответил старик. Бахарев заметил, как под верхней губой у него блеснул ряд золотых зубов. Больше у капитана сомнений не было.

– Вы мне с угла покажите, а то опять запутаюсь, – просительно сказал Бахарев. Старик неохотно зашагал через дорогу. Навстречу тихо выехала «Победа».

– Садись, Виктор Васильевич, – тихо сказал капитан в спину старику, прямо в его с проседью, как у матерого волка, затылок. Вскинулся старый волк, метнулся в сторону, но перед ним выросла коренастая фигура Морозова:

– Спокойно, Яновский. Хватит, отбегался!

И вот сидят с глазу на глаз следователь Александр Иванович Морозов и высокий, костистый человек с дряблым лицом и чугунным взглядом. Сидят двое. Их разделяет стол. Их разделяет пропасть. Один – коммунист, другой – враг, хищник, за плечами которого больше сорока лет жизни профессионального бандита. Сейчас он зовется пенсионером Яновским, но это только одна из его оболочек. Сын кулака, он уже в двадцатых годах побратался с тюремной решеткой. Потом бежал, грабил, снова попадал за колючую проволоку, опять совершал побеги, менял фамилии и шкуру, но суть его оставалась все той же – волчьей.

– Ну, рассказывайте, Яновский, – сказал Морозов. – Все рассказывайте…

А в это время Валерий Бахарев руководил обыском в доме на Предельной. В двух просторных комнатах было пусто. В чемоданах среди белья найдены патроны к пистолету «ТТ» и ружейные шестнадцатого калибра с самодельными пыжами из газеты. Бахарев терпеливо разворачивал пыжи, разглаживал ладонью измятые бумажки. Вот он, тот самый! Валерий приложил его к обрывку, найденному близ Корнеевки. Линия разрыва совпала. Теперь заголовок читался полностью:

«БОЛЬШОМУ УРОЖАЮ —

ХОРОШУЮ ВСТРЕЧУ».

Одно за другим ложились на стол вещественные доказательства: несколько пар детских туфелек (хотя детей в доме не было), фабричная картонка, в которой аккуратно лежали восемь коробочек с часами. Ни одна мелочь не ускользнула от внимания Бахарева и его помощников. В сенях среди хлама обнаружили они банку с белилами. Экспертиза установила, что этой краской были исправлены номера угнанных машин. Нашли и тщательно спрятанную квитанцию на получение контейнера из Караганды. Не было только самого главного – оружия.

Между тем Яновский отрицал все. Когда ему предъявили найденные вещи, он во весь свой почти двухметровый рост рухнул на пол и забился в истерике. Вызванный врач «скорой помощи» констатировал обычную симуляцию. Но день за днем Яновский продолжал разыгрывать немощного старца, который «только скупал краденое». Спасая шкуру, он выдал всех: и Гануева, и Кушпелева, и других.

– Запутали они меня, – говорил он елейно. – Это они грабили, а я сначала даже не знал. Бог свидетель… Какое оружие? Я его держать-то не умею… А патроны не мои, Гануева патроны. Я не виноват, Христом-богом клянусь…

Но не помогла старому волку овечья шкура. Во Фрунзе, в ресторане, капитан Панов задержал Гануева. Тот недолго запирался. На очной ставке с Яновским он подтвердил все.

Тем временем из Караганды подошел контейнер. Правда, получил его не отправитель, а работник милиции. В контейнере – десятки метров ворованных тканей, несколько мешков, заботливо приготовленных для очередных жертв, и… автоген.

Цепь улик почти замкнулась. Не хватало последнего звена – оружия. Бахарев продолжал настойчивые поиски и наконец нашел. В глубине двора, в полуразвалившемся сарайчике, у самой стены, был зарыт в землю сверток. В нем оказался пистолет с патронами и заряженный двуствольный обрез. К обрезу была прилажена кожаная портупея. Яновского заставили примерить ее. Все пришлось впору.

Старый бандит стоял посреди кабинета. Болтался у голенища обрез – кулацкое оружие. И владелец его был уже тенью прошлого – зловещей, но уже бессильной тенью. Это был конец.

…Когда Морозов и Бахарев закончили последний допрос, уже стемнело. Они вышли из управления и тихо побрели по вечернему городу, разлинованному пунктиром огней, расчерченному светлыми квадратами окон. Мимо шагали прохожие, дружелюбно задевая их плечами. Оба офицера впервые за много дней улыбались спокойно.

ГРИГОРИЙ ТРЕТЬЯКОВ
СИГАРЕТЫ «ПРИМА»

Сойдя с автобуса, Павлухин направился в райотдел милиции. Он шел налегке, перекинув плащ через руку, – высокий, с большим выпуклым лбом и светлыми волосами, выбивающимися из-под серой шляпы.

Было тепло, над заборами висели ветви с крупными багряными яблоками. По главной улице поселка проносились автомобили.

– Здравия желаю, товарищ майор, – козырнул сержант милиции, – опять в наши края?

– Здравствуй, Михаил, – Павлухин протянул руку, – как с ногой, зажила?

– Зажила, товарищ майор. На работу уже вышел.

– Ну, добро. Начальник там?

– У себя. Еще не ушел. А вы загорели, товарищ майор.

– Загорел. В отпуске был.

Павлухин отдыхал на Иссык-Куле. Прямо от палатки начиналась отмель. Бредешь по ней – из-под ног брызжут в стороны серебристые чебачки – иссык-кульская селедочка. А дальше – затягивающая прозрачная глубина. В ветер озеро сердится, полыхает белыми барашками; темная вода принимает зеленый жутковатый оттенок.

С восходом солнца Павлухин уходил на прилавки. По утрам озеро было спокойным, без единой морщинки. Рыбацкие лодки казались впаянными в чистое стекло озера, по воде скользили легкие розоватые блики. Майор смотрел на неподвижные лодки, и ему казалось большим счастьем вот так каждый день выходить на промысел, не спеша вытряхивать капроновые сети. Перед могучим спокойствием озера не хотелось верить, что где-то могут существовать корысть и злоба, с которыми ему, старшему оперуполномоченному уголовного розыска, приходится сталкиваться.

Павлухин считался неплохим работником в управлении. Во всех трех районах, закрепленных за ним, давно не случалось тяжких преступлений, активно действовали дружинники. Павлухину вспомнился разговор с начальником отдела подполковником Сербиным. Александр Лукич не скрывал беспокойства. Пока он, Павлухин, нежился и праздно философствовал на Иссык-Куле, в селе Калган произошла крупная кража. Неизвестные преступники ночью, проломив стену, очистили магазин. Уже двадцать дней кража «висит» нераскрытой. Теперь за нее станут склонять на каждом совещании, будут называть цифру нанесенного ущерба, а комиссар опять разволнуется и в гневе закричит: «Это из-за вашей нерасторопности. Не оправдывайтесь, слушать не хочу!» Но самое главное было в том, что за одной кражей могла последовать вторая, третья…

На другой день после отпуска Павлухин поехал в Перовский район.

* * *

Улицы остались позади. Шофер откинулся на спинку сиденья, расстегнул потертую кожанку. В приоткрытое стекло ворвалась вечерняя прохлада.

– Город – у-умм! Красотища! – разливался пассажир, сидящий впереди, – товарищ называл его Димкой. – Когда я первый раз приехал…

Они подошли к такси возле кинотеатра. Попросили подбросить до Каргалов. Оба в узеньких брючках и модных куртках на молниях – настоящие пижоны…

Оказалось – ничего, славные ребята. Димка всю дорогу сыпал смешными анекдотами. Второй, с бородкой и в черных очках, насвистывал модные песенки. Он работал в каком-то институте. Шофер из вежливости не стал допытываться: может, и говорить не положено.

– Насилу вырвался… Мой шеф – ни в какую. Пусть, говорит, твой друг детства съездит один в эти… Каргалы, а у меня план. Упрямый такой хохол. «Як казав, так и буде». – Димка перешел на густой бас и захохотал. – Я так-сяк-наперекосяк, пустил слезу, о матери что-то промямлил…

– Отпустил все же?

– Отпустил! – Димка добродушно-фамильярно обнял таксиста. – Ты, батя, нас извини… мы попросту. Понимаешь, целых пять лет дома не были…

Шофер радовался вместе с ребятами теплой ночи и сверкающим огонькам встречных автомобилей. Маленький плюшевый медвежонок – спутник удачи – подрагивал на коричневой резинке.

– Отец, останови, будь добр, на минутку, – попросил бородатый. «Волга» свернула на обочину, шофер привычно потянул рычаг ручника, и в этот момент что-то черное мелькнуло перед его глазами, сдавило горло.

– Спокойно, дядя. Советую производить как можно меньше движений, иначе можешь повредить себе шею.

В зеркале холодно отразилось длинное лезвие финки.

– Ребя… – шофер был совершенно ошеломлен.

Димка схватил его руки и скрутил тонкой бечевкой. В машине стало светло: навстречу шел автобус. В освещенном салоне смеялись люди. Никто не обратил внимания на такси, стоящее у кювета.

– Вторую ногу… быстро!

Ему засунули в рот кляп и потащили в кусты. Обшарили карманы, забрали деньги и шоферское удостоверение. Фыркнула машина. Все стихло.

Связанного шофера нашли на другой день под вечер.

* * *

Скрипнули половицы. На стене качнулась квадратная тень. Когда майор Кабаков подошел к настольной лампе, половина кабинета оказалась в темноте.

– Да-с! – майор ткнул толстым коротким пальцем. – Вот тут со стороны бригадного двора проломили стену. Вначале там было окно, потом его заделали саманным кирпичом… Толщина стенки значительно меньше капитальной. Место удобное, проход между стеной и забором совсем узкий и закрыт с одной стороны… Этим и воспользовались преступники.

– Снаружи кладка заметна? – Павлухин сидел в кресле начальника отдела, разглядывая схемы и развернутый план магазина. Рядом, подперев подбородок линейкой, щурил глаза оперуполномоченный старший лейтенант Дёма.

– Только из магазина, и то не очень… у стены стеллажи с товаром.

– Значит, преступники должны были побывать в магазине, – сказал Павлухин, – следовало поподробнее опросить продавца.

– Опрашивали не только продавца, – возразил Дёма, – никто не заметил никаких подозрительных людей. На лбу не написано… там трасса, место бойкое.

– Ни одной стоящей улики, – с сожалением произнес Павлухин, – видать, опытная рука…

– Улики есть, – усмехнулся Кабаков, – на две страницы список выкраденных товаров.

– Если мы все время будем располагать такими уликами, нам с тобой, Костя, придется искать работу поспокойнее. – Павлухин был на «ты» с начальником райотдела: они были давними друзьями, вместе воевали на фронте.

– Может быть, может быть… – Огромное пятно снова заколебалось на стене. Кабаков присел на диван. – И надо же этому случиться… Какой-то, понимаешь, армейский подполковник в отставке. Пока участковый прибыл, он занялся расследованием и объяснениями… Ну, конечно, куча народу, все затоптали, перехватали руками. Обиделся, знаешь ли… А какого он дьявола лезет не в свое дело? Приехал в гости, ну и отдыхал бы себе на здоровье.

– Послушай, Костя, а он никак не мог быть заинтересован в таком… расследовании?

– Да нет, – махнул рукой Кабаков, – просто активист.

– А местные?

– Понимаешь – ничего! Отбывшие наказание не внушают подозрений. Мы помогли им устроиться, живут семьями… По-моему, люди твердо встали на ноги.

– Новичков нет?

– Нет… Хотя Лисик освободился, помнишь, хулиган из совхоза «Восток». Паспорт получил, все такое… Думает уехать в Челябинск, к дяде. В большой город потянуло…

– Я заходил к матери, – сказал Дёма, – говорит, словно подменили парня. Совсем другим стал Игнат, деньги посылает. Радуется старуха, благодарит.

Что-то тенькнуло в телефоне, стоявшем на тумбочке. Затем раздался звонок, длинный и пронзительный. Павлухин снял трубку.

– Вера Степановна? Здравствуй, здравствуй! Только сегодня… полуночничать? Нет, что ты, еще время детское… ну хорошо, хорошо… – Павлухин кивнул Кабакову, – твоя звонила… велено кончать заседание. Придется подчиниться. Завтра будем думать…

Однако завтра им пришлось заниматься совсем другим делом.

* * *

Песчаное показалось неожиданно. В сером мглистом-рассвете темными контурами проступала цепочка домов. Где-то совсем рядом простуженно вскрикивал пароходный гудок.

– Сразу к магазину? – спросил шофер.

– Конечно, – кивнул Кабаков.

Вместе с Кабаковым в милицейском «газике» ехали Павлухин, Дёма и следователь капитан Камбаров. Капитан, маленький, сухонький человек с оттопыренными ушами, чертыхался всю дорогу. Он поздно приехал с отгона, а тут не дали даже отдохнуть.

Магазин и какой-то склад стояли несколько на отшибе, недалеко от реки. Возле магазина толпились люди.

– Здравия желаю, – к подъехавшим подошел старшина, участковый уполномоченный.

– Здравствуй! Ну, что тут у тебя?

– Кража путем выставления окна, товарищ майор. Обнаружена примерно в половине четвертого. Место происшествия охраняется. Открывать магазин не разрешил.

– Правильно сделал… понятые есть?

– Так точно.

– Где сторож? – спросил следователь.

– Ну, я сторож, – пожилой мужчина с помятым лицом выступил вперед, – Закрыли меня.

– Как закрыли?

– Закрыли и все… на болтик, – хмуро ответил сторож. Весь его вид, осипший голос и маленькие, опущенные к земле глазки выдавали смутное беспокойство, которое он пытался скрыть за отрывистыми, не очень вежливыми фразами.

– Закрыли… гм, – неопределенно пожевал губами следователь.

Между тем туман рассеялся, стало светло.

– Приступим, Константин Васильевич? – предложил Камбаров. – Я думаю, Павлухин и Дёма займутся прилегающими участками, а мы с вами тут.

– Хорошо, давайте…

Они обошли магазин. Он был выстроен на пологом берегу, засыпанном галькой. Выставленная рама находилась в двух шагах от окна. Решетка из толстой жести висела на одном гвозде. К стене ветром надуло песку, и на нем остались следы обуви. Один из них – с продольной бороздкой на подметке – был очень четким.

– Правый ботинок… двадцать семь сантиметров, ширина подметки девять с половиной… ботинки сорок второго размера.

Капитан достал из оперативного чемодана лупу и стал медленно водить ею по оконной коробке. На косяке были вмятины овальной формы: преступники орудовали небольшим ломиком. Капитан осмотрел раму и передал ее Кабакову.

– Перенесем осмотр в помещение, – сказал следователь. – Надо пригласить завмага и продавца.

В магазине ничто не напоминало о краже. Все, казалось, находилось на своем месте. Воры не включали свет, очевидно, действовали фонариком. За прилавком продовольственного отдела капитан обнаружил нечеткие следы мужской обуви.

– Много унесли? – спросил Кабаков.

– Часы… отрезы вот здесь лежали. Костюмов, платьев вроде не хватает. У меня выручки оставалось рублей сто двадцать. Может, еще что…

Завмаг сказала, что дверь в подсобку они всегда закрывали изнутри. Воры приоткрыли дверь ломиком и отодвинули ригель задвижки: на нем блестели параллельные бороздки, оставленные ножом или шилом. Капитан вдруг нагнулся и начал ползать по полу с лупой.

– Ага, нашелся! – капитан зацепил пинцетом крохотный металлический предмет. – Кончик финского ножа… сломался, когда отодвигали ригель.