Текст книги "Авторитет (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Да что тут думать, – я пожал плечами. – Если атланты создавали народы на основе физиологических различий, то титаны игрались с Искрами, аурами и Даром.

– Молодец! А теперь второй вопрос – со звёздочкой. Но его я тоже озвучивать не буду, – и снова загадочная улыбка.

Хм. Вопрос, который она не будет озвучивать? То есть я его должен сам сформулировать? Например «зачем?» Да и так понятно – по приколу. «Как?» Потому что могли. Потому… что… могли… Вместо ответа я залпом осушил свою порцию винишка, налил вторую – и выхлестал ещё и её. И пусть я даже после этого на Эрту полезу – плевать. Да и не думаю, что я в таком состоянии буду вообще про секс думать.

– Вижу, что догадался, – расплылась в довольной улыбке девушка. После чего наклонилась ко мне и чокнулась своим бокалом об мой. – Да, всё верно… Титаны обладали всеми озвученными видами магии. А может и не только ими – просто решили младшим расам, как они нас называли, дать только какой-то определённый набор.

– Ты же не хочешь сказать… – начал я, всё ещё продолжая охреневать.

– …что ты титан? Кто знает? – пожала плечиком княжна. – До недавнего времени закон одного Дара действовал нерушимо. На протяжении буквально миллионов лет. Подождём, пока Теодор добьётся чего-то в плане магии духа. Проверим на тебе…

А нет смысла проверять, внезапно понял я. Или есть? Месяц назад я бы ответил, что да – я титан. Потому что реперные точки глифора создавались явно ими и настроены только на них. А меня пропускают. Вот только покойный профессор-атлант смог пробраться внутрь, обладая только одной гранью магического Дара. А значит… вопрос остаётся открытым. Или нет? Там всё-таки персонаж не глупее Тео был, а мой знакомец, если прижмёт, на что угодно способен. По идее.

– Ладно, – я тряхнул головой. – Что-то мы слишком далеко ушли…

– А я больше и не знаю особо, – отозвалась Эрта. – Будем в Аис’Фахтаре – нужно будет не забыть библиотеку посетить. Там мно-о-ого чего интересного есть. Продолжая тему – титаны из Бора ушли не по своей воле. Как и атланты… На каждую силу всегда найдётся другая сила, – задумчиво проговорила девушка. – Вот и за ними пришли какие-то охотники. Вот тут я точно не помню, но вроде бы как они считали титанов, обладающих таким природным чародейским могуществом, то ли ошибкой природы, то ли ещё чем-то… И пытались их уничтожить. Так что наши «творцы» сбежали, а охотники ушли за ними – «младшие расы» их не интересовали… Ну, а потом уже были эпоха Великих, Катаклизм и прочее…

– А климат? – вспомнил я с чего начался разговор про титанов.

– Климат? А… наша планета раньше находилась немного дальше от центральной звезды системы. Её другие расы ещё Альтарионом называют. На полюсах даже летом был минус, на экваторе температура редко доходила до плюс тридцати… Вот титаны слегка подправили и орбиту, и ось наклона. Конечно, на широте Раккая сейчас не так комфортно, как хотелось бы, зато даже на севере Вольных земель вполне себе можно развивать земледелие.

Я попытался представить возможно ли подобное при помощи классической магии. Не смог, о чём не постеснялся проинформировать собеседницу.

– Ну… если собрать вообще всех одарённых Альвии, столкнуть планету мы может и сможем… – задумчиво пробормотала чародейка.

– … но на этом ваши полномочия будут всё, – закончил за неё я, заставив Эрту согласно улыбнуться. – А Парящие горы? Древо Жизни?

– Зачем они с гравитацией игрались я не знаю, а Yggdrasill вырастили чисто из интереса – что будет, если впихнуть энта внутрь Источника, – пожала плечами девушка. После чего отставила бокал и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. – Перейдём к более насущным вопросам или мне продолжать копаться в памяти?

– Думаю, – я через силу вздохнул, – что давай двигаться дальше. В смысле ближе к нашему времени. Как ты и сказала – в Альвии мы наверняка побываем, вот там я уж не упущу своего шанса поковыряться в первоисточниках.

– Хорошо, – кивнула Эрта и, отставив бокал в сторону, зашуршала в блюде со сладостями. Княжна княжной, а конфеты любит. – Долгая история Альвии является нашим благословением и проклятьем одновременно. Конечно, мы не бессмертны, как те же дисы или вампиры, да и резуректа своего у нас нет… но всё равно живём очень долго. А значит, и традиции некоторые у нас своими корнями уходят ещё во времена титанов. Что, как я начала понимать сейчас, не так уж и хорошо… Глядя на всю эту вашу суету… – девушка запнулась. – В общем, люди, да и прочие народы гораздо быстрее в случае чего могут к чему-то приспособиться. А вот мы – уже нет.

– Например? – воспользовался я небольшой паузой и также потянулся к столику.

– Например… Например, все альвы – всегда – обладают магией выражения. Так было, есть и так будет… Что, если в семье магов где-то в человеческих землях рождается неодарённый? Что с ним делают?

– А что с ним могут сделать? – вопросом на вопрос ответил я. – Ничего… ну, печально, конечно, но в целом живёт себе, как любой… ох ты ж! – догадался я, глядя на грустную улыбку девушки.

– Да, всё верно. Альв без магии – не альв. И должен умереть. Обычно так и поступают – ещё в младенчестве, чтобы не мучить ни ребёнка, ни семью. Мутация редкая, но встречается. Один раз на несколько тысяч, если не больше. Моего брата родители решили скрыть, – произнесла княжна, враз утратившая все те краски, присутствовавшие в её голосе, когда мы обсуждали историю. – И успешно делали это вплоть до его сорокалетия, когда… В общем, к тому моменту тайну знали слишком многие. В частности те, с кого потребовать клятву было уже невозможно.

– Если хочешь – можешь пропустить подробности, – подсказал я, видя, как девушка буквально выдавливает из себя слово за словом.

– Да там нечего рассказывать особо… – прищурилась вместо этого Эрта. – Совет кланов приказал «избавиться от выродка». Мы отказались. Нам приказали изгнать его. И Вольт ушёл. А через месяц узнали о его смерти – кое-кто не мог позволить, чтобы… чтобы… чтобы эта «насмешка над нашим народом продолжала топтать землю», – выплюнула девушка. – Изгнанник он или нет – он был членом семьи. Началась война. Наших врагов поддержали два других Дома… Так я и осталась одна.

– Ты постоянно говоришь то Дом, то клан… себя княжной называла…

– Слово одно, а переводы могут быть разными, – пожала плечами альвийка. Стойкости которой нужно отдать должное – слёз или чего-то там ещё на её физиономии не наблюдалось. – Можешь считать Альвию чем-то вроде ваших Вольных земель. Каждый клан полностью или почти полностью самостоятельный. Конечно, у нас есть столица, где встречаются представители и обсуждают самые важные вопросы – доступ к Источнику, разрешение конфликтов… или «осквернение земли предков лапами неодарённых», – процитировала кого-то она. После чего вновь обхватила колени руками. – Из клана в живых осталась только я. Да и то только потому, что я бытовой маг, а не боевик. Вот и не смогла я в бою умереть. Теперь земли Дома отойдут победителям, равно как и наши подданные. А меня было решено подвергнуть судьбе брата, только что убивать никто не стал – чтобы жила и помнила…

– Ну, насколько я понял ваши отношения с эльфами, жить тебе оставалось не так уж и долго, – заметил я.

– Ты их плохо знаешь, – горько ответила девушка. – Ради такого счастья, как альвийская аристократка, пусть и изгнанница, они бы амулет резуректа не пожалели.

– Ладно, давай ещё ближе к нашим баранам пододвинемся, – нарушил я молчание пару минут спустя. – Три клана, так? Вырежем верхушку… и всё? И мстить они не будут и вообще?..

– Мы сделаем так, чтобы не было, кому мстить, – жёстко произнесла Эрта. – Если уничтожить все старшие ветви, то младшие – двоюродные, троюродные и так далее – перегрызутся между собой за власть. А ещё можно же сделать так, чтобы никто не знал о тебе. Мне не нужно кричать на каждой площади Аис’Фахтара, что это именно мы их убили. Самого факта будет вполне достаточно…

Глава 52

49.03.1420

«Алекс! Гости!»

Сообщение Хана застало меня прямо посреди эксперимента. Видар Фазар как раз собирался героически подохнуть от молнии (в десятый раз за сегодня), а я – вычеркнуть из списка ещё одну формулировку. Или наоборот – обвести её кружочком. Сегодня мы с моим «ассистентом» занимались не чем-нибудь, а поиском абсолютной защиты от магии. В смысле я пытался воспроизвести окружающий реперные точки глифора барьер – по крайней мере, его антимагическую часть. Вот и работал с разными вариантами «пусть этот человек будет неподвержен чародейству». Пока получалось паршиво, так как чародейство – понятие весьма и весьма растяжимое. Та же молния, например, после запуска уже считается обычным электрическим разрядом, а значит, от неё такая защита не спасёт. Но надежда умирает последней. После Видара, поморщился я, наблюдая за его оседающим на пол трупиком.

«Кто там?» – открывать карту пока не хотелось, воскрешать хомячка было уже бесполезно, поэтому я с чистой совестью двинулся в сторону выхода.

«Гном из Железнозубов. Спрашивает, когда к тебе прийти в гости», – как-то странно ответил парень.

«Так он же уже пришёл!»

«Так ведь не за себя спрашивает! И даже не за главу клана, как я понял…»

Оу. Даже так?

«Ответь, что через час и вплоть до самого вечера», – попросил я бойца, выползая на свет божий. Нормальных подземных полигонов в Тальтахоре почти не осталось. Да и было их не сказать, чтобы много – хозяева планеты особо ни от кого не прятались. Конечно, с пяток пещер и комплексов я нашёл, ещё несколько мне сейчас куклы копают – подальше и поглубже от глаз всяких-разных бессмертных. Но всё равно хотелось большего. Этот конкретный полигон, так полюбившийся мне в последнее время, находится в глубине Забытых гор, разделяющих Тальтахор на западный, гетеросексуальный, и восточный – под контролем тамианцев. Посетить которых я собираюсь буквально через несколько дней. Сначала на границу – на Защитный вал, а затем, быть может, и к самой Стеклянной пустыне прыгну.

На то, чтобы вернуться домой, перекусить, принять душ и даже немного посидеть над электронной макулатурой, у меня ушёл час. А затем из окна раздался писк. Шо? Скади? По мере приближения к окну, брови мои поднимались всё выше и выше, а степень охуевания достигала новых рекордов. Птичка была. Вот только не привычная – снежно-ледяная, а металлическая. Серьёзно!?

Развернув карту и врубив фильтр, сразу же обнаружил интересующего меня персонажа. Ну ладно…

– Весьма интересный способ приглашения, – проинформировал я Дарана, вываливаясь из портала в паре шагов от него. – А ещё ну прям очень оригинальный!

– Рад, что ты оценил мою шутку, – прогудел всё такой же квадратный и по-прежнему рыжий гном, едва не откусывая мою руку своей лапищей. – Поболтаем, а?

– Поболтаем, – пожал я плечами, оглядываясь. – Но предупреждаю сразу: если тебе нужен доступ к Источнику – оплату натурой не возьму!

Шутку Отец Гор оценил, заржав так гномко… то есть громко, что я в какой-то момент даже испугался – как бы лавина не сошла.

– Не настолько я слаб, хвала Создателю… Но буду иметь в виду!

Встречу бог коротышек назначил не где-нибудь, а в самом сердце Крыши мира – крупнейшего горного массива планеты. Местных Гималаев, можно сказать. В недрах которых гномы в своё время прожили не одну тысячу лет, пока монстры не заставили их сначала возвысить стоящего рядом со мной мужика, а затем и вовсе покинуть регион, расселившись по другим хребтам. А ещё здесь находится сосредоточие Силы Дарана. Его запас жира или удалённая батарейка, если можно так сказать. У Скади подобного отродясь не было, насчёт Аэлиты ничего неизвестно, а Пантеон… Ну, там тоже сложно – нужно ли им что-то такое, учитывая наличие под боком Источника?

– Что, думаешь зачем я тебя сюда позвал? – спросил коротышка, глядя снизу вверх – из-под кустистых бровей.

– Есть немного. И зачем позвал и зачем именно сюда… – я осмотрел окрестности повнимательнее. Как своими глазами, так и через карту. Относительно ровный уступ на склоне какой-то горы. Тысяч пять метров над уровнем моря, на самой окраине одного из заброшенных и давным-давно рассыпавшихся в руины гномьих городов. По факту единственное, что напоминает о строениях – повышенное, по сравнению с другими участками, количество камней и меньшее – зелени и деревьев.

– Да-а-а, – протянул Даран, ловя мой взгляд. – Уап-Кар. Один из легендарных… по мнению твоих современников, конечно… городов. Не таким я его помню, не таким…

Как по мне то находящееся перед нами, равно как и большую часть Тальтахора, городом назвать уже язык не повернётся. Что интересно, кстати, гномы входили в число тех немногих фракций, которые ещё до Исхода умудрились более-менее сносно обжить Бор и даже развиться до достаточно цивилизованного уровня. Чистокровные люди – нет, а вот коротышки, эльфы или айраны – вполне. В рамках, чётко очерченных атлантами, само собой. С другой стороны, у орков до сих пор на весь народ всего один город, как и у ряда других народов.

– Хочу предложить тебе сделку, – проинформировал меня Отец Гор спустя всего пару мгновений после того, как нас накрыло куполом от прослушки. – И, клянусь своей бородой, она тебе понравится!

– Да я до сих пор не придумал, что с тебя за прошлую услугу попросить, – пожал я плечами, следуя за коротышкой куда-то вглубь развалин.

– Чем в некотором напряжении держишь, – буркнул он. – Мне кстати ответка от Равновесия за прошлый раз всё ещё не прилетела, что странно…

– Н-да? Может просто факт клятвы подвешенной засчитался? Ты же на это вроде и рассчитывал, – по идее самое разумное объяснение. Зачем наказывать того, кто сам себя уже наказал, пообещав мне расплатиться за… моральный ущерб.

– И до сих пор рассчитываю, – согласился Даран, не хуже какого-то горного козла прыгая с камня на камень. И куда его несёт? Там же одни только развалины да редкие засветки всяких-разных тварей – как простых животных, так и кой-чего поинтереснее. Хотя зелени всё же куда больше – за двадцать тысяч лет лес успел взять своё. Пусть он на такой высоте и не отличается особой мощью или разнообразием. Чудо, что вообще что-то растёт.

– Ладно, передохнём пока, – наконец остановился гном спустя минут пять пространных перемещений. Что интересно, двигались мы в сторону одной весьма интересной твари… Карты у него нет по идее – при помощи экспрессии чует? – Суть сделки очень простая… Мне нужны капсулы резуректа.

– О как! – я выдохнул облачко пара – раннее утро, приличная высота, все дела. Ох уж мне эти прыжки между часовыми поясами... – Ну, я собирался несколько выбросить на аукцион… Могу, в знак дружбы, ещё парочку напрямую какому-то из твоих кланов «толкнуть» …

– Боюсь, эту сделку ни через аукцион, ни через гильдию мы проводить не будем, – загадочно протянул коротышка, заставив меня поднапрячься. И даже ещё раз проверить карту – на всякий случай. Заметив мои сокращения, гном хохотнул. – Да не в этом смысле, не дёргайся… Мне просто чуть больше двух нужно.

Озвучивать закономерное «Ну?» или «И?» я не стал, вместо этого лишь красноречиво развёл руками.

– Тысячу.

Я даже не знаю, чем подавился. Языком, воздухом… а может, наглостью коротышки?

– Я не шучу, – насупился Даран, враз превратившись в такого себе совёнка. Бородатого и волосатого. – Тысячу. Как минимум. В аренду.

– Хи-хи, – вырвалось у меня. А в голове враз так пусто-пусто стало. Может, всё-таки шутит? – А платить ты будешь…

– Я согласен на клятву. Ту же самую, что тебе Скади дала, – выдавил из себя гном, отвернувшись. После чего подобрал из-под ног какой-то кирпич и повертел его в лапище. – Я разговаривал с девочкой… Ты же в курсе, что она наивная, как ребёнок? И доверчивая. Не знаю, что у вас там с ней за игра с Гаэдоном и этим её Миром мёртвых… Но предупреждаю сразу – провести бога Смерти твоя эльфийка не сможет…

Мелькала у меня такая мысль. Но была надежда… В любом случае, всё, что нужно, мы от Гаэдона уже, по идее, получили. По крайней мере, Скади, с её слов, вполне в состоянии приступить хоть завтра – просто хочет нормально подготовиться.

– Сильное заявление, – ответил я, предпочитая проигнорировать его предупреждение. – И предложение хорошее… Достойное. У меня, сам понимаешь, будет пара вопросов. Первый из которых касается Снежной. И её вассалитета на сотню лет…

– …который, как и в случае с остальными твоими людьми, будет принудительно продлён незадолго до истечения срока, – хмыкнул гном. – Тоже мне, удивил. Конечно, требуй ты рабское клеймо или что-то в этом духе – этого разговора не было бы. А вассалитет… Оно того стоит.

– Тогда вопрос второй, – вместо того, чтобы ломать голову самому, продолжил я. – Нахуя, а главное – зачем!?

– Вот за этим, – бородач обвёл рукой окружающий нас пейзаж. Наткнулся на мой предельно скептичный взгляд и буркнул. – Да не буквально. Конечно, наземные города придётся отстраивать с нуля. Конечно, есть места и побогаче… Но это наш дом. Легендарный дом. Наша история. Моя история, – добавил он уже тише. – И сейчас наконец появилась возможность отбить его относительно малой кровью. Да и подгорный народ уже не такой слабый, как был двадцать тысяч лет назад…

Ну да, ну да. Ностальгия, все дела.

– А ещё у тебя здесь сосредоточие Силы запрятано, – улыбнулся я. – И потерять его – куда катастрофичнее, чем потерять относительную свободу или несколько тысяч гномов. Особенно учитывая, что капсулы позволят тебе не жертвовать чародеями, а я в качестве безынициативного начальника далеко не самый паршивый вариант. Так как даже на тот единственный твой долг положил титанических размеров болт, понятия не имея, как его использовать. А вытащить и перенести ты его так просто не можешь – иначе давно бы уже сделал это.

– Короче, – комментировать мою догадку Даран не стал. Вместо этого взмахнул рукой – и аккурат между нами появилась капсула. Рабочая и даже активная. – Проверяй…

На то, чтобы убедиться, что душонка конкретно этого бородатого хомяка привязана к конкретно этой капсуле, у меня ушла всего пара минут. Ещё несколько – на заключение контракта. После чего меня пригласили не куда-нибудь, а на свидание.

– Тьфу ты, клоун, – сплюнул на землю гном, когда его резурект уже моим порталом улетел в Эльхорн. Где его аккуратно перенесут туда, куда доступ есть только у вашего покорного слуги. – Если не хочешь – можем на этом и разойтись пока… По крайней мере, ты. А вот я прогуляюсь по древним тропам… Посмотрю, с чем дело иметь придётся.

– Да нет, пошли, – улыбнулся я, чувствуя небывалый моральный подъём. Конечно, рассчитывать на коротышку в противостоянии с Пантеоном смысла нет, так как там или делать ноги или сразу эрханов вызывать. Ничего интересного он не расскажет. Но в качестве полезной социализации пойдёт. Такой себе второстепенный квест на репутацию с НПС высокого ранга, мысленно хохотнул я. А потом в голове промелькнула предательская мыслишка: «А ну как Пантеону на тебя максимально плевать и можно расслабить булки?» Вот только её тут же выперли из черепа с простой, как угол дома, аргументацией: «Лучше перебздеть, чем недобздеть». Пока что мои паранойя и перестраховки показывают себя исключительно с положительной стороны. Вроде бы.

– Ты же к туманнику идёшь, так? – поинтересовался я несколько минут спустя, когда мы вновь двинулись в путь.

– Да. А как ты… Ну да, чего это я, – хмыкнул Даран. – Спутники эти ваши… Была одно время мысль посбивать их к чертям собачьим, да передумал. Потом от обозлившихся дисов отбиваться пришлось бы… Наверное, у Пантеона такие же мысли. Да, туманники – одна из, хотя и не самая многочисленная, напастей Крыши.

Объяснять, кто это такие, гному не пришлось. Жуткая тварь, честно говоря. Что-то вроде отдалённого прототипа вампиров. Живой туман, питающийся энергетической составляющей… да чего угодно. К физическому урону, ввиду отсутствия полноценного тела, почти неуязвим, энергетический – да он большую часть узоров сожрёт ещё до того, как его ударит… С другой стороны, неуязвимых противников не бывает.

– А как ты его валить собрался? – полюбопытствовал я. Стандартные методы атлантов сейчас по идее неизвестны, вот и интересно – местные до них додумались или что-то своё изобрели?

– Перекормить гада, чтоб он нажрался и лопнул, – пожал бог плечами. – А потом собрать освободившуюся Силу обратно. Но раз уж ты здесь – не буду я, пожалуй, с Равновесием заигрывать. Так что придётся тебе исполнять свою клятву сюзерена – защищать бедного и беззащитного вассала, – захохотал Даран. Огонь. То есть меня привели на экскурсию, так теперь мне же ещё и работать?

А до логова монстра тем временем оставалось всего несколько десятков метров. Вот только до самой дыры в земле, в которой сидела тварь, мы так и не добрались. Нас решили встретить ещё на подходе. Без хлеба. Насчёт соли, правда, не уверен.

– Кажется, нас почуяли, – заметил я, наблюдая сизо-серо-непонятное облачко, медленно расползающееся примерно на метровой высоте.

– Угу, – буркнул гном, делая аккуратный шаг назад. – Или кого-то из нас.

Я же молча показал палец, причём не большой. Судя по оскалу – меня поняли и шутку оценили.

– Здоровая тварь, – продолжил меж тем медленно двигаться спиной вперёд коротышка. – Отожрался…

– Ну правильно, нормальных естественных врагов у него здесь по идее и нет, – ответил я, не спеша атаковать. А туманник тем временем уже накрыл как минимум полсотни квадратных метров. После чего начал всё так же аккуратно обходить нас с двух сторон сразу. – Интересно, а как в таком случае популяция контролируется? Ну там, охотничьи угодья, все дела…

– Тебя вот сейчас именно это волнует!? – рыкнул Даран откуда-то сзади, после чего, судя по ощущениям, резко рванул вверх. Странный он. То есть не будь здесь меня – дрался бы лично, а так всё на мои хрупкие плечи взвалил. С другой стороны, в первом случае это была бы скорее самооборона, а за такое наказывать Равновесие не стало бы… наверное. Бля, жаль, что по этой штуке инструкции нет – непонятно, что боги могут делать без проблем, а на что им лучше никогда не идти. Хотя они ведь тоже ответа на этот вопрос не знают, вот и перестраховываются, от греха подальше.

В следующий момент монстр рванулся вперёд, сфокусировав всё своё внимание на мне любимом. Окружающий мир моментально был закрыт, а я оказался в самом центре голодного, пусть и крупного, облака. Вот только добраться ему до меня не судьба – всего-то нужно было так сформировать защитный барьер, чтобы все управляющие нити находились во внутренней части контура, а между ними и телом твари находилась тоненькая, но упругая воздушная прослойка. Из-за которой до каналов противнику не добраться, а значит, и полакомиться моей аурой ему не судьба.

Это стандартное заклинание для противодействия туманнику номер раз – защитное. А сейчас мы вас познакомим с атакующим… ну, почти. В какой-то момент барьер вокруг меня резко начал расширяться, толкая перед собой воздух, а за ним – и тело твари. Я же прыгнул в сторону, разворачивая вокруг него новый узор в виде торнадо или водоворота. Принцип тот же – вращение воздуха создаёт воронку, «туман» засасывается в изолированную «клетку». Степень эффективности – 100%. Время действия… Ну, на конкретно этого ушло что-то около полутора минут, по истечении которых у меня под ногами стоял небольшой такой энергетический ящичек с запертым внутри существом.

– А дальше что? – раздался откуда-то сбоку голос. Повернувшись в ту сторону, я обнаружил Дарана, аккуратно приземляющегося на кучу камней и с интересом рассматривающего клетку.

– Да тут несколько вариантов, – пожал я плечом. – Можно облучить, чтобы загнулся. Можно в кислоту опустить… Тело у него всё равно есть, пусть и неполноценное. И физическое воздействие тут вполне себе справляется. Ключевое слово «физическое» – чтобы без непосредственного участия магии. Другое дело что для этого тварь нужно сначала поймать, чтобы меньше сил тратить. А можно, – я криво улыбнулся, – так и оставить. А потом выпустить где-то…

Собственно говоря, так атланты и делали. Туманники оказались тварями абсолютно неподконтрольными, поэтому их просто выпускали в нужном регионе, после чего ловили и вновь сажали в клетку. В которой монстр, особенно если впадёт в спячку, может провести десятки, если не сотни лет. Правда, клетки там были другие – металлические, да не из простого железа. А вот мою энергетическую в Эльхорн, увы, не телепортировать.

– Как вы с ними бороться собирались? – поинтересовался я, продолжая удерживать бьющегося монстра. Хотя тут скорее не «удерживать», так как лично я сил на это уже не тратил, а просто размышляя, что с ним дальше делать.

– Кислота, – коротко ответил Даран, подходя поближе. – Ловишь, помещаешь в металлический ящик, потом добавляешь туда алхимическую дрянь.

Я лишь покивал. Да, таки догадались. Хотя… это только в фильмах под словом «древнее» обычно подразумевается «крутое». В жизни всё как раз обычно наоборот – прогресс не стоит на месте, и новая цивилизация зачастую на голову выше старой. Конечно, бывают исключения, когда новой приходится буквально восставать из пепла… Но даже так, со временем она достигнет, а затем и превзойдёт уровень своих предшественников.

– Ну, так как кислоты у нас с тобой под рукой нет… – я запустил «заклинание против туманников номер четыре», разгоняющее и направляющее в сторону твари заряженные элементарные частицы. Что-то вроде ручного аналога ядерного реактора, который, правда, энергию жрёт, а не генерирует. Зато эффективно – спустя секунд десять монстр начал лихорадочно сокращаться, а затем просто выпал на землю в виде чего-то вроде конденсата. Такая себе лужица прозрачного дерьма.

– Как насчёт посетить подземную часть города? – поинтересовался Даран, отворачиваясь от остатков туманника и двигаясь куда-то в сторону. – Она здесь близко к поверхности находится.

– Почему бы и нет?

Вход в закрытую часть Уап-Кара (хотя, в то время представители других народов сюда не заглядывали) сохранился гораздо лучше окружающих нас зданий. По факту, он представлял собой широченную щель в скале, высотой около трёх и шириной до двух сотен метров. С частично осыпавшейся, частично сохранившейся фигурной резьбой по верхнему краю и статуями гномов через каждые несколько метров, выполняющими заодно роль колонн. Не Эребор, конечно, но миленько.

Сам город также отличался от классических гномьих подземных селений, как их частенько представляют. В первую очередь тем, что одной гигантской пещеры здесь не было. Вместо этого присутствовали десятки и сотни гротов и шахт-тоннелей. В первых когда-то находились жилые и служебные помещения, вторые же выполняли роль коммуникаций или самых обычных выработок. Уходящих на километры вниз и в стороны, и на некоторых отрезках способных похвастаться высотой до целых двух метров! Спускались мы неспеша, так как Даран регулярно останавливался и с какой-то то ли ностальгией, то ли ещё чем-то рассматривал то гроты, то фрески, то просто останки вещей и ржавого инструментария. По моим ощущениям, в сумме мы прошли от силы километр, просто что приходилось изрядно петлять – как по самим тоннелям, так и внутри отдельных пещер. Часть ещё и засыпало, что в общем-то неудивительно – спустя столько времени! Ах да, ещё одним, весьма принепреятнейшим моментом, была необходимость идти едва ли не на полусогнутых – на гостей гномы явно не рассчитывали, поэтому высота тоннелей колебалась от полутора метров до максимум ста восьмидесяти сантиметров. И чем глубже – тем неудобней мне было.

– Эм… Даран, – не удержался я, уже в который раз наблюдая нечто весьма и весьма подозрительное в отдельных помещениях. – Мне кажется, или тут трупы?

– Не кажется, – бухнул гном, бросая быстрые взгляды на указанную кучу костей. – Уап-Кар эвакуировать не удалось. По факту, город пал всего за несколько часов.

Очешуительно.

– А те, из-за кого он пал…

– Вот скоро и узнаем, – загадочно ответил коротышка, двигаясь дальше. – Здесь неподалёку ещё племена астрариев жили… но сейчас я их уже не чувствую. Или туманники сожрали, или свалили куда-то – кто этих бесплотных поймёт…

Спустя ещё минут двадцать-тридцать блуждания, мы, наконец, нашли приключения на свои… хотя, правильно будет сказать на мою пятую точку. Шли мы, особо не скрываясь, топали громко, болтали без ограничений, ещё и светили себе по максимуму… В какой-то момент откуда-то спереди послышался сначала непонятный шорох, а спустя всего десяток секунд, он превратился в топот.

– Жук! – с интересом осматривая возникшее из темноты существо, сообщил я напарнику. – Вернее, жуки… – добавил, заметив ещё с пяток таких же тварей. Размером они были с хорошую такую овчарку, а внешне выглядели как смесь крота, землеройки и навозника. То есть передние лапы-жвала, приспособленные как для рытья, так и для захвата добычи, корпус изрядно так бронирован, а глаз нет от слова «совсем». Хм. А почему они тогда остановились? Если не из-за света, то… ауры чуют?

– Этих я не помню, – поморщился бог, вставая рядом со мной. – Хотя, тут кто угодно мог завестись… Дай-ка я… – шевелиться для наложения заклятья Дарану не требовалось, а вот эффект от его воздействия я отметил сразу – жуки начали просто умирать. Вот тебе и экспрессия. Что он сделал? Хрен его знает. Но эффективно.

Спустя ещё пару сотен метров – новая группа жуков. В этой было уже особей двадцать, причём бегали они не только по полу, но и по стенам и даже потолку. А ещё оказались с иммунитетом к классической магии – по мере приближения к панцирю, узоры теряли стабильность, а с ней – и эффективность. Впрочем, если разогнать камушек до пары сотен метров в секунду, то можно справиться и с таким противником. Главное, держать их на дистанции, отбрасывая потоком сжатого воздуха.

– Может, что-то вроде вашего гауркая? – предположил я, вспоминая встреченного в Озёрном крае крота. Тот тоже обладал некоторой защитой от магии, вот только был в несколько десятков раз крупнее.

– Пожалуй. Но конкретно Уап-Кар уничтожили не они, – приблизившись к одной из тварей, Даран пнул тушку сапогом. – Собственно говоря, всё это – туманники, жуки, прочие монстры – с ними мы могли справиться относительно без проблем. А сейчас и подавно. Конечно, чтобы вычистить заразу под ноль понадобятся годы, и тем не менее…

– А что они здесь жрут? – поинтересовался я, вновь следуя за коротышкой.

– Частично – друг друга, частично – на поверхности, на самом деле, дичи хватает. Скорее всего нижние – верхних, а вот глубинные, – он поморщился, – не уверен, что им вообще нужна еда. По крайней мере, в классическом понимании.

– Угу. Энергией солнца питаются.

– Солнца? – скептически покосился на меня бог.