Текст книги "Искатель. 1962. Выпуск №4"

Автор книги: Владимир Михайлов

Соавторы: Глеб Голубев,Николай Коротеев,Гелий Рябов,Эллис Батлер,Андрей Меркулов,Ю. Чернов,Светлана Чекрыгина,А. Ходанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Снимки рассказывают

Люди в белых халатах стали частыми гостями на берегах небольшой речки Цвониц. Они исследовали дно, брали пробы воды и донных отложений, о чем-то подолгу совещались. Жители деревни Горнсдорф вначале удивлялись такому вниманию к их неказистой речке. Чувство благодарности пришло позже, когда оказалось, что вода в Цвониц стала чище, а рыба, которая до сих пор не особенно жаловала эти места, перестала их избегать.

Однако люди в белых халатах не были бактериологами. Дитер Линднер, Петер Гейпель, Лотар Френцель – молодые инженеры завода электроприборов в Горнсдорфе, что неподалеку от города Карл-Маркс-штадт, – занимались ловлей… меди.

Их внимание привлекли частичные потери меди в гальваническом цехе. После травления печатных схем раствор стекал через сточный желоб в Цвониц. Вместе с ним уходила растворенная медь. Как удержать ее? Инженеры предложили построить осадочную башню, через которую стали пропускать богатый медью раствор после травления. Подсчитано, что в 1965 году будет сэкономлено металла на сумму 6 миллионов марок.

Эксперименты в Горнсдорфе были первым почином. Позже здесь возникла бригада «ловцов меди» № 2. Руководители се – мастер гальванического цеха Вольфганг Фойгт и инженер Карл Гейнц Кюн предложили новый способ – освобождать неиспользованную медь из раствора с помощью электролиза. Их опыты увенчались успехом – первые слитки чистейшей электролитной меди поблескивают в руках новаторов.

Какой способ «ловли» меди лучше и выгоднее, покажет будущее, когда будет накоплен опыт и на других предприятиях – ведь поиски горнсдорфских искателей получили одобрение и поддержку государства.

Лицом к лицу с опасностью

«СПРАВЛЮСЬ!»

Он спустился под воду, подплыл к тому месту, где под килем темнел гребной винт корабля, и внимательно его оглядел. Сорваны болты лопасти винта. Для того чтобы исправить повреждение, придется повозиться.

…В команде морозильного траулера «Дмитрий Фурманов» не было водолаза-профессионала. И когда далеко от родных берегов, в Южной Атлантике, гребной винт стал работать с перебоями, исправить его вызвался матрос Николай Кабуло.

– Я ведь спортсмен, – сказал он. – Справлюсь!

Можно было, конечно, вернуться в порт. Но тогда пропал бы целый месяц промысла.

…Николай только принялся за работу, когда увидел длинную стремительную тень, промелькнувшую совсем рядом. Потом еще одну, еще… Акулы! Что делать? Дать сигнал, чтобы поднимали? Но, может быть, морские хищники не нападут на него?

В следующее мгновение он выхватил из-за пояса нож – одна из акул кинулась в его сторону. Николай тут же понял, что увернуться ему не удастся, и принял бой. Его удар был точен. Клубы крови задымились в воде, и акула, судорожно извиваясь, отпрянула. Николай, быстро оглянувшись, заметил, что другие хищницы, словно рассвирепев, повернули к нему.

Тогда он дал сигнал к подъему.

– Ничего, – сказал он встревоженным товарищам, когда его подняли на палубу. – Вот отдохну немного и опять спущусь.

Пять суток подряд матрос Николай Кабуло спускался под воду в открытом океане и упорно ремонтировал гребной винт. Он знал: на корме собрались и ждут его сигналов товарищи, готовые в любую минуту прийти на помощь.

И вот капитан берется за ручку телеграфа. Сигнал в машинное отделение. За кормой траулера протягивается белая ниточка буруна – корабль продолжает путь…

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ

Об этом подвиге узнали делегаты XIV съезда ВЛКСМ от посланцев молодежи, возводящей Братскую ГЭС.

…В конце февраля бригада коммунистического труда, которой руководит Михаил Мурашев, бетонировала донное отверстие плотины, преградившей путь Ангаре. Работа спорилась. И вдруг кто-то заметил, что металлические шандоры, закрывающие доступ воде в то место, где работали бетонщики, не выдерживают напора реки. Трещина, еще одна…

Грозила катастрофа.

Добровольцы вызвались предотвратить ее – заделать трещины, обеспечить безопасность работы бетонщиков. Их было много, этих добровольцев, около ста человек. Трое суток по колено в ледяной воде, наперекор ежеминутно грозящей опасности работали комсомольцы.

И задание было выполнено.

Есть старая легенда о старике Байкале. Триста тридцать шесть рек и речек – триста тридцать шесть дочерей Байкала всегда покорно несли ему свои воды. И только одна взбунтовалась, самая своенравная – Ангара. Повернула совсем в другую сторону. Старик рассердился и бросил на пути ее огромные скалы. Но и скалы не удержали Ангару – она вырвалась.

Скалы не удержали. А молодежь, комсомольцы победили строптивую дочь Байкала.

ДВЕНАДЦАТЬ БАЛЛОВ…

Они не моряки, но работают в море. Впрочем, когда называют их профессию, то обязательно прибавляют слово «морские». Они – морские нефтяники.

Место их работы – легендарные Нефтяные Камни, крошечный– по масштабам Каспийского моря – островок. Здесь они отвоевывают у природы ее богатства. И случается, бои завязываются жаркие, такие, в которых только подвиг может обеспечить победу.

Двенадцать баллов – такой силы шторм разразился на Каспии, когда на скважине № 613 прозвучал сигнал тревоги: песком забило компрессорные трубы. Если ждать «у моря погоды», то 150–200 тонн нефти останутся на дне. А этого морские нефтяники допустить не могли – им ли отступать перед штормом?

На место аварии срочно прибыл промывочный агрегат. Молодые операторы Самаедзин Хибабаев и Нури Мустафаев принялись за дело. И спасли нефть.

Об этом рассказал на заседании бюро ЦК ВЛКСМ старожил Нефтяных Камней Герой Социалистического Труда бригадир Акиф Джафаров. Морской нефтяник…

Г. Рябов, А. Ходанов
ФАМИЛЬНЫЙ РУБЛЬ

_{Окончание. Начало см. в № 3.}

Были события, о которых следователь Громов не знал, не мог знать – ни в книгах, ни в записях не осталось их следов…

Многие десятилетия фамильный рубль, подаренный Келлеру царем, спокойно лежал в семейной шкатулке графа, потом его наследников.

Многие десятилетия Мадонна возвышалась над алтарем часовни фамильного склепа, вызывая восхищение каждой похоронной процессии, приносившей очередного Келлера к месту последнего успокоения.

Но однажды Мадонна вздрогнула. И однажды, жалобно звякнув, подпрыгнул в шкатулке фамильный рубль.

С Невы порыв октябрьского ветра донес в особняк Келлеров грохот орудийных выстрелов.

А еще через месяц подполковник граф Келлер собирался в далекий путь… Он торопливо шагал по комнате, с испугом прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся с улицы. По зеркальному паркету носились обрывки бумаг. Поднял одну – приказ императора Николая Александровича о производстве в офицеры…

С тоской обвел глазами потемневшие портреты предков.

Заметил вытянувшегося на пороге лакея в красной, расшитой серебром ливрее. Поманил пальцем.

– Послушай, Прохор, ты все понял? Это наша последняя, самая большая ценность. О ней не знает никто. Повтори.

Внимание хозяина было лестным, и Прохор покраснел от радости.

– Та, что на Смоленском кладбище, статуй. Кто придет с государевым рублем, тому это… помощь и доверие. Все сполню. Я вам за сына – до гробовой доски!

В зал вбежали два мальчугана в нарядных мундирчиках.

– Папа! – крикнул голубоглазый, бросаясь на шею Келлеру.

Второй щелкнул каблуками и, встав во фрунт, серьезно сказал:

– Честь имею явиться! Разрешите задать вопрос, господин подполковник?

– Разрешаю!

– Господин подполковник, – расстроенно сказал мальчик, – мою гренадерку на прогулках все время ветром срывает. Разрешите, я ее этишкетным снуром прикреплю?

– Этишкетным? – засмеялся Келлер. – Вот это да! Услышь такое государь – мигом в отставку! Ведь этот снур только уланам присвоен. Эх ты, этишкет!..

– Господи! – вырвалось у Прохора. – Петенька, сынок, неужто и вправду в прапорщики выйдешь?

– Мог бы, – мрачно сказал Келлер. – Да время не то… Ты знаешь, Прохор, – продолжал Келлер, – я почти не делал различия между Николя и Пьером. Мы мечтали с тобой, Прохор, что они оба с честью послужат нашему государю. А теперь…

Келлер повернул голову к окну, прислушался.

– Что там поют?

– «Вихри враждебные веют над нами…» – отозвался Прохор.

Келлер торопливо заговорил:

– Прохор, я понимаю: это тяжело. Но – решай. Ты не увидишь сына, и, может быть, долго. Но я обещаю: через десять лет твой сын сам докажет тебе, что стал человеком. Каждое двадцатое число ты будешь получать от него деньги. Это будет ровно через десять лет – первый раз. Потом – всегда… А однажды ты скажешь: «Здравствуй, Петр Прохорович, здравствуй, сынок!..»

Чеканный шаг рабочего отряда за окном казался грохотом. Старый особняк скрипел и вздрагивал не то от ненависти, не то от немощности.

Песня постепенно затихла, растворившись в дальних переул* ках. И на секунду показалось Прохору, что все осталось по-старому: так же, как много лет подряд, по-хозяйски распоряжаются в соседней гостиной большие часы: «мы здесь, все так, мы здесь, все так…» На крыше сонно погромыхивает железо…

– Я б их, разорителей!.. – сказал Прохор. – Что ж, пусть едет Петенька. Я гебе, барин, верю.

– Ты знаешь моего брата. Он останется здесь. Не забудь: каждое двадцатое, начиная с октября 1927 года, – сказал Келлер.

Потом достал из шкатулки фамильный рубль, перекрестившись, поцеловал его и вложил в руки Николя. Повернулся к Прохору.

– Помни: помощь и доверие!

*

Минули годы. Давным-давно затерялась в корзине старьевщика келлеровская семейная шкатулка. И след фамильного рубля исчез в волнах Черного моря, сомкнувшихся за кормой последнего корабля с белыми эмигрантами. А Мадонна продолжала стоять. На том же кладбище. В той же часовне. Все такая же прекрасная.

Каждое двадцатое число Прохор вытаскивал из сундука пахнущий нафталином люстриновый пиджак и, с трудом втиснув опухшие ноги в «те», еще «государевы», сапоги, шел на Старый Невский.

На Старом Невском с ним не очень-то разговаривали. И когда он робко просил: «Мне бы господина Келлера», – из-за дверной цепочки раздраженно доносилось: «Господа на Смоленское кладбище переехали».

Потом ему протягивали конверт, и дверь захлопывалась. Конверт он разрывал тут же. Вытряхивал два-три радужных прямоугольника червонцев – искал фотографию. Но сын почему-то не присылал, и, отчаянно труся, Прохор стучался еще раз.

– Жив ли хоть?

– Жив!

И дверь снова хлопала.

…Но однажды его пригласили войти. Прохор смущенно топтался у порога, а женщина средних лет вынесла из комнаты небольшой ящичек и сунула его в руки Прохору.

– Возьмите и уходите! Все!

– Что? – не понял Прохор.

– Я не желаю больше участвовать в сомнительных делах своего более чем сомнительного родственничка, – сказала женщина. – А побрякушки, которые вы найдете в ящичке, советую сдать куда следует! И больше сюда не приходите.

– А… Петенька? – спросил Прохор. – Разве он не будет больше присылать мне денег?

Женщина взяла Прохора за рукав, втащила в комнату и, прикрыв дверь, тихо сказала:

– Эх вы, простофиля! Никаких денег сын вам не посылал. Никогда! Это деньги Келлера. А вернее – вещи. В семнадцатом году он передал их моему супругу с условием, чтобы он продавал их, а деньги давал вам за то, что вы склеп бережете. Все, что осталось, – в этой шкатулке. Должны же вы знать правду. Да и как могли вы ждать иного от графа? Понимаете, графа Келлера?!

– А как же Петенька? – лепетал Прохор. – Мне же барин обещал: придет Петенька, «здравствуй» скажет…

Женщина как-то странно посмотрела на Прохора:

– Ну что ж, может быть, и придет, может быть, и «здравствуй» скажет… А теперь идите.

…Шел 1961 год. Стояла осень. Резкие порывы холодного ветра гнали по заботливо расчищенной дорожке оранжевые листья. Словно играя, вперегонки они проносились мимо старика в больших валенках с красными калошами. Сердито хмуря брови, старик семенил вслед за листьями и нанизывал их на железную тросточку.

У часовни он настиг последний.

– Ну вот, поди, теперь чисто будет… Как ты тут, сударыня моя?

Реже стал он заглядывать в этот угол кладбища. Но все-таки какая-то сила тащила его сюда. Ему казалось, не сдержи он обещания – и не приедет, никогда не приедет Петр.

*

Если бы за несколько дней до трагических событий на Смоленском кладбище Громов побывал в Ленинградском аэропорту, он мог бы стать очевидцем довольно любопытной сцены.

По трапу только что прибывшего «ТУ-104» сошел высокий пожилой человек. Его уверенные движения плохо вязались с растерянным взглядом и какой-то жалкой, беспомощной улыбкой.

Несколько секунд он не отрываясь смотрел на четкую линию Пулковских холмов, потом подошел к девушке, стоявшей около электрокара, и, стараясь перекричать ревущие моторы, спросил:

– Как… вас… зовут?

– Маша… – удивилась девушка.

– Маша… Боже мой!..

Выйдя из ворот аэропорта, странный пассажир сел в такси и сказал:

– На Васильевский остров. Там скажу…

За боковыми стеклами мелькали незнакомые улицы, застроенные новыми домами. Чужими казались даже старые особняки с атлантами и дворянскими гербами. Как давно это было – Петроград, бегство из него… Пока был жив отец, он мог учиться в университете. А когда старик подполковник умер, оказалось, что денег больше нет. Есть только одни долги. Ушел с последнего курса. И когда нечего стало жрать, сделался сутенером. Потом игорный дом, рулетка, связь с шулерами. И, наконец, пять месяцев тюрьмы. В камере, просматривая журналы, он наткнулся на историю похищения из Лувра Монны-Лизы. Эта история вызвала какие-то неясные воспоминания. С тех пор он стал внимательно следить за сообщениями о кражах художественных ценностей. И когда вышел из тюрьмы, решение уже созрело…

*

В конце проспекта показались ажурные ворота Смоленского кладбища, и пассажир попросил остановиться. Расплатившись с шофером, подождал, пока автомобиль скрылся за углом, и зашагал к кладбищенской ограде. Через минуту он без стука вошел в комнату Прохора.

Прохор поднялся из-за стола и, комкая клеенку, уставился на гостя. Звякнул разбитый стакан.

– Где Петенька, где?..

Едва заметная досада промелькнула на лице гостя.

– Жив твой Петька! Жив Этишкет, кланяться велел. Ты… ты, Проша, жди. Приедет.

Он истово перекрестился. Прохор тоже перекрестился, но скорее машинально.

– Обещал, говоришь? Но сколько ждать прикажешь? – горько сказал Прохор. – А как же с деньгами получилось? Я-то думал – Петенька, а вышло-то оно вон как…

И снова тень досады пробежала по лицу гостя.

– А что получилось? Эти ценности батюшка так или иначе Пьеру положил. Так тебе не все равно? Деньги-то – они все одинаковые, Проша.

– От сына и деньги греют… А что, Петенька вышел в люди?

– Вышел… Конечно, вышел! Только понимаешь, Прохор…

Гость полез в карман и долго копался в раскрытой пачке сигарет.

– Понимаешь, устал я. Есть хочу. Примешь гостя?

В этот же день и час с другого конца города к Смоленскому кладбищу спешил еще один человек. Он ехал в трамвае маршрута № 24, чтобы по обыкновению перекинуться в карты со своим закадычным приятелем – кладбищенским сторожем Прохором. У человека было изъеденное оспой лицо и надвинутый на глаза бежевый берет с непомерно длинным хвостиком. Сойдя с трамвая, рябой миновал маленький каменный мост и вошел в кладбищенские ворота.

Подойдя к сторожке, мимоходом заглянул в открытое окно – и вдруг замер прислушиваясь. Странно!.. Он считал себя единственным человеком, который бывал здесь, а оказывается, у молчаливого, угрюмого Прохора есть еще и друзья?! Вот скрытный, черт! Интересно, о чем они там лопочут?

Прислушался. И по мере того, как доходил до него смысл разговора, добродушная улыбка уступала место изумленной гримасе, а веселые искорки в глазах потушила настороженность.

В комнате говорили приглушенно, иногда переходя на едва слышный шепот.

– А я вас сразу признал – ну, вылитый прадед! Кушайте, кушайте грибочки – у вас, поди, нет таких, а отец покойник любил, как же, помню… – пьяно бормотал Прохор, накладывая трясущимися руками грибы в тарелку гостя.

– Отец помнил о тебе до последнего часа… Все про Мадонну спрашивал. Кстати, как она там? – Гость наполнил стаканы зеленоватой жидкостью из бутылки с яркой этикеткой и, пока Прохор пил, незаметно выплеснул вино из своего стакана в окно.

Рябой не успел отскочить, и жидкость потекла по пиджаку. Хотел выругаться, но пряный запах, ударивший в ноздри, заставил завистливо облизнуться.

– Хороша фирма… Жаль, не в рот.

А Прохор между тем пододвинул свой стул поближе к гостю и радостно заорал:

– Стоит, отец мой, стоит! Такая же. Что ей, гладкой, делается – хоть в жены бери, хе-хе-хе, не стареет.

Он вдруг осекся и, погрозив пальцем, хитро прищурился.

– А, извиняюсь, рубль при вас?

Гость улыбнулся, достал бумажник.

– Вот. Смотри. Помощь… А как дальше?

– Как его, тьфу, господи, запамятовал! Это… доверие! Во-во! Оно и есть. А позвольте-ка рубль. Так… Он самый, государя Николай Палыча рука.

– Теперь давай о деле. Мадонну…

То, что секундой позже услышал рябой, заставило его злобно сжать кулаки.

…Дождавшись, когда Прохор ушел провожать своего гостя, рябой, опасливо озираясь, побежал к склепу Келлеров. Подойдя к часовне, прижался лицом к стеклу и, увидев Мадонну, едва освещенную призрачным светом лампадки, сказал:

– Ну, это мы еще посмотрим…

ГЛАВА III

В это утро Громов пошел на работу пешком. Перед предстоящим допросом ему хотелось подумать.

На набережной Невы было холодно. По-осеннему свинцовые волны, словно пытаясь согреться, наскакивали друг на друга, подпрыгивали и вперегонки неслись к серому граниту берега. Ветер яростно гнался за упрямыми волнами и срывал с них гребешки. Те рассыпались и, взвившись к парапету, влажной пылью оседали на лицах прохожих.

Несколько молоденьких нахимовцев, смущенные формой Громова, неуверенно козырнули и тут же громко заспорили: стоило ли?

Неподалеку от Летнего сада Громов увидел рыболовов. Они были похожи на мокрых кукол. Громов заглянул в чье-то пустое ведерко, машинально спросил:

– Не клюет?

«…У него не клюет, у меня тоже не клюет, – думал Громов. – Сколько еще неизвестного, неясного… Не найден Николай Келлер, не найдена Мадонна. Зато кое-что стало проясняться с Редькиным. Он явно предводитель какой-то шайки. Карман-кик Виктор Меднов, мальчик на побегушках – Ромка Кочин…

Теперь уже ясно: статую украл Редькин. Он – друг Прохора. У него был фамильный рубль. После событий на кладбище этот рубль исчез, «потерялся». А не «нашелся» ли он в руке Прохора?

Что сделал с похищенной статуей Редькин? Зачем она ему – ведь продать ее невозможно. Значит, он украл ее для человека, имеющего возможность вывезти статую за пределы СССР. Кто этот человек? По всей вероятности, это Николай Келлер.

Келлер был на кладбище у Прохора – это несомненно. Редькин бывал на этом кладбище – это тоже факт. Потрепанная записная книжка Прохора рассказала об этом. А стало быть,

Редькин мог подслушать разговор Прохора и Келлера о Мадонне. Чем иначе объяснить неудазшуюся подделку подписи царя на рубле? Эта подделка может означать только одно: Редькин слышал о подписи, но не знал, где она расположена».

Громов вспомнил, как долго он думал, с кого же начать допрос?

Три волка. Старый, молодой и волчонок…

Оперативные работники, проверявшие Кочина по заданию Громова, между прочим сообщали: «…не учится, не прошел в институт по конкурсу. Временно не работает, объясняет тем, что «не берут – специальности нет», а разнорабочим не хочет. В доме о нем отзываются хорошо. По словам родных, часто посещает районную библиотеку…»

Личина? Выполняет воровское правило: «Не гадь, где живешь»?

А может быть, просто Редькин запутал зеленого паренька?

Громов съездил в библиотеку – посмотрел читательскую карточку Кочина. Книги Ромка читал самые разные, не отдавая предпочтения ни «шпионам», ни классикам. Читал быстро – больше двух-трех дней книжку не держал. Но вот «Честь» Медынского брал дважды. И оба раза не возвращал по неделе… Это могло быть и случайным. Но разве не мог следователь предположить, что в горькой судьбе Антона Шелестова ищет Ромка ответа на какие-то свои, очень трудные вопросы…

Громов решил допросить Кочина первым.

Допрос был долгим. Напротив Громова сидел худенький, узкоплечий мальчишка с жидкими бровями на болезненно-бледном лице. Набриолиненная темная голова, тщательно подбритые усики.

– Ну, ты кто? – спросил Громов.

– Как кто?.. – смешался Кочин.

Громов положил на стол фамильный рубль:

– Из членов этой императорской фамилии?

Ромка молчал.

– Хорошо, – сказал Громов. – Тогда скажу я. Если я буду в чем-то неточен, ты поправишь меня. Вы – то есть Редькин – «Император», Виктор Меднов – «Наследник» и ты, так сказать, «Великий князь» – Вэка, объединились в шайку; под руководством Редькина убили сторожа на Смоленском кладбище, украли Мадонну и продали ее бывшему графу Келлеру, который приехал из-за рубежа. Опять молчишь?

– Нет-нет! – вскрикнул Ромка. – Я не молчу! Просто вы же сами сказали, чтобы я поправил вас. Можно?

В эти короткие секунды Громову показалось, что все рушится. Неужели ошибка?

– Понимаете, – заговорил Ромка, – иностранца зовут Эллис. И самое главное – я не убивал. Честное слово, не убивал!

«Врет или правда?» – подумал Громов.

И, словно угадав его мысли, Ромка сказал:

– Правда.

– Хорошо. Где найти Меднова? – спросил Громов.

– Этого я не знаю. Он никогда о себе не говорил. «Наследник» – и все. Он говорил: «Кличка – щит вора». Случайно знаю, что он еще и Витька. Проболтался по пьянке.

– Так… Келлера видел?

– Вы хотите сказать – Эллиса? Того, кто Мадонну купил?

– Да, купил. Но его зовуг Келлер,

– Может быть… Я знал его как Эллиса. Вернее, слышал о нем. От Витьки. Эллис – иностранец. Памятниками интересуется. А Редькин и Витька, считайте, около года этими делами промышляют: иконами спекулируют, ангелов с заброшенных могил тащат. Эх!..

Ромка выругался и, спохватившись, умоляюще посмотрел на Громова.

– Простите, гражданин следователь, накипело. Редькин меня всегда обманывал. Человеком не считал.

Громов смотрел на– Кочина и думал:

«Какой парадокс – Редькин не считает его человеком! Редькин сам – пародия на человека и, надо же, не считает!.. Поймет ли Кочин, как это гнусно? Как объяснить ему?»

И Громов сказал:

– Послушай, Роман… Вот ты про Антона Шелестова книжку читал… Зачем?

– Я… Я совета искал. Разве о таком у людей спросишь? Ведь преступник я… Соучастник или как там… – вздохнул Ромка.

– Ну, и получил ты этот совет? – спросил Громов.

– Получил. Ведь как я жил? Отец все время в плавании. Дома одна бабка. Глухая. А матери нет… Батя другой раз хорошие вещи привозил. Вот я и позарился – во дворе у нас в очко играли… Ну и вышло дело. Проиграл вещи. Отец вот-вот приедет. А помощи-то ждать неоткуда…

– Ну и кто помог?

– Редькин помог… Сижу однажды в сквере. Подсел он. Интеллигентный вроде на вид. «Сохнешь?» – говорит. Излил я ему душу, пропади он пропадом! Ну, пошли. Напоил он меня. Денег подарил. За будущее. С того раза и пошло…

– А товарищи твои? Что ж, у тебя товарищей нет?

– Были, – вздохнул Вэка. – Только все они делом заняты. Кто в техникуме, кто на заводе, а кто уехал на стройку. Прислал мне один письмо. Хорошее такое письмо… Склад у них там загорелся. Три часа из огня не вылезали – спасли. Теперь герои, с медалями. Даже не верится, что в одном дворе жили когда-то! Прочел – и чуть не заплакал: мне бы к ним… Весь этот год, что с Редькиным да Витькой, спокойно заснуть не мог. Соседка постучит, а чудится – пришли, заберут… В парке с девушкой гуляешь, пойдет кто сзади – опять думаешь про то же: за тобой. Так и ждешь, что скажут: «Кочин? Следуйте за нами…»

– Ну что ж, Кочин, – сказал Громов, – вот я и пришел за тобой. Эх, парень, парень!.. А ведь если вглядеться, вокруг – хорошие люди, и жизнь хорошая… Уж теперь это я тебе от души говорю: мы тебя вглядеться заставим!

– Я все расскажу. Все до конца.

– Говори…

– Как украли памятник, я не знаю, хотя на «дело» меня брали. Пока они на кладбище возились, я их в машине ждал. У Редькина прокатная «Волга» была.

– Куда отвезли Мадонну?

– Мы доехали до моего дома… Они меня высадили. Редькин дал тридцатку. «Напейся, – говорит, – и забудь».

– Почему так много?

– Плата за страх, – усмехнулся Кочин, – и за молчание. Больше ничего не знаю про А4адонну…

– А не про Мадонну? – спросил Громов.

– Деньги. Я знаю, где они хранятся. Я хотел их украсть. Назло.

– Разве можно украсть деньги из сберкассы?

– Что вы! Разве стали бы они сдавать в сберкассу! Ведь в случае ареста денежки-то тю-тю! Дайте закурить.

Ромка торопливо втянул в себя дым, закашлялся и, вытирая выступившие на глазах слезы, быстро зашептал:

– Я подкарауливал их каждый день и тихонько шел следом. И накрыл их. От Редькина они вышли с чемоданом, сели в машину и поехали. Я следом. На такси. Поехали к Гатчине. Не доехали самую малость – вижу, остановились, вышли. Я такси отпустил. Рисковал, конечно, а что оставалось делать? На обочину и по кустарнику – к ним. Ну, и увидел. Много! В чемодане.

– Чемодан взял?

– Куда мне с ним!.. Запомнил место – и все.

– Покажешь?

– Да.

…Когда увели Ромку, Громов снял трубку и попросил подготовить к выезду оперативную машину. Через минуту на пороге появились сотрудники оперативной группы. Кто-то сказал:

– Ну и вид у тебя, Громов! Может, домой? А мы уж как-нибудь сами?

– Спасибо, ребята, – улыбнулся Громов. – Только поедем вместе. Слишком долго ждал я этого выезда…

Встал, снял со шкафа небольшой чемодан. Смущенно улыбаясь, сунул в него надувную подушку и свернутое одеяло.

– Вот, санаторий себе тут устроил. На обратном пути подбросите домой. Идет?

*

Расследование преступления – это борьба, столкновение двух миров. В этом столкновении побеждает тот, кто больше знает, больше умеет, а главное – больше верит. Верит людям, верит в успех, верит в правоту своего дела…

Эти не верили никому – даже самим себе.

Их было двое в маленькой, убогой комнате.

Рябой мужчина в бежевом берете с длинным хвостиком стряхнул пепел с сигареты и зло рассмеялся.

– В такой момент – и вдруг каюк «Императору»…

Горбоносый парень презрительно усмехнулся.

– О себе в третьем лице заговорил, Редькин? Плохой признак…

– Олух ты… Рубль-то наверняка в милиции.

– Ну и что?

Редькин в сердцах топнул ногой.

– Ведь этот рубль редкий, понял? Докопаться могут!

– Ну, а если так… Будет вашему величеству плаха!

– Ну? – удивился Редькин. – А вашему высочеству – через колоду от меня…

Горбоносый слегка побледнел.

– Не-ет… В безвыходные положения я не верю. Слушай… Надо найти другой рубль. В случае чего – отопремся: ничего не знаем – вот он, наш рубль! Кстати, сколько он стоит? Сколько готовить?

Редькин мечтательно завел глаза.

– По дореволюционному каталогу – сто пятьдесят рублей. Пятнадцать золотых десяток. Вот и смекай. Да кто нам его продаст – их же всего четыре штуки в городе…

Вернувшись от Редькина, Виктор долго слонялся по комнате. Пытался читать и не мог, хотел уснуть – тоже не получалось. Заедала тоска… Мучительно потянуло в прошлое. Как и всегда, когда он думал о том, что его ожидает завтра.

…Совестью Витьки-«наследника» было его детство. Далекое, безвозвратно ушедшее, оно не оставило ничего, кроме пачки выцветших фотографий да небольшого кожаного мешочка с монетами. Он лежал на антресолях, в самом углу. И когда мать, перебирая старые вещи, задевала его, тихо звенел, словно жаловался на что-то. Иногда Витька слышал этот звон и подходил к лестнице. Взять и продать? Что-то удерживало его от этого… Но сейчас Витька забрался на антресоли. Достал кожаный мешочек.

Потом заперся в ванной и, сев на пол, высыпал монеты. Взял первую попавшуюся. Испанская пезета…

Задумчиво подбросил на ладони. Как это давно было – Черное море, «Артек», пионерский костер! И песня – торжественная, чуть тревожная:

 
Взвейтесь кострами,
Синие ночи!
Мы – пионеры,
Дети рабочих…
 

Отблеск пламени на лице соседа – черноволосого мальчишки в пилотке-испанке. Кажется, его звали Хосе. Вот он, его подарок, с которого началась коллекция. За эти двадцать лет монета стала тусклой, грязной. Как и сам Витька… А ведь тогда монета сверкала. И отец, положив ее на ладонь, восхищенно сказал: «А ты знаешь, какие они храбрые люди, эти испанцы!»

Да, Витька догадывался. Из шестимесячной командировки отец вернулся такой загорелый, а на гимнастерке рядом с маленькой серебряной медалью у него появился орден…

– За что? – спросил Витька.

Отец подошел к карте и долго смотрел на большой, покрытый горами полуостров. Потом сказал:

– Военная тайна, Витька. Так что не обижайся…

А потом отец снова уехал. И когда он уезжал, в репродукторе гремел голос Левитана. И всюду висели плакаты «Родина-мать зовет!».

На вокзале оробевший Витька протянул отцу пезету.

– Возьми, папка. На память. Это ведь из твоей Испании.

Отец очень внимательно поглядел на Витьку и кивнул. А через два месяца пезета неожиданно вернулась. Ее привез запыленный, очень усталый командир и молча положил на стол. Так ушел из Витькиной жизни отец…

Мать с утра до ночи работала в госпитале. А Витька целыми днями лазил по свалке разбитой трофейной техники. Там и нашел он «дружков». Помнится, обещали дать настоящее оружие. И чтобы заслужить его, Витька однажды помог «дружкам»: встал на угол и свистнул, когда заметил милиционера…

Пезета упала, глухо звякнув. Все исчезло. Остался лишь обшарпанный пол и куча заплесневелых монет.

Несколько секунд Витька тупо смотрел себе под ноги, потом с размаху ударил кулаком по монетам. Ванная наполнилась звоном. Витька сжал руками голову, метнулся к дверям и вдруг под умывальником увидел большой серебряный диск.

…Когда в трубке послышался хрипловатый голос Редькина, Витька прикрылся ладонью и зашептал:

– Слушай. Радость у меня: в своих медяшках, знаешь, что нашел?

И вдруг осекся. Показалось – вновь услышал: «По дореволюционному каталогу – сто пятьдесят рублей!»

Деланно-равнодушно зевнул.

– Пятак 1805 года. Не подарить?

И, услышав яростную брань Редькина, положил трубку.

Однако телефон тут же зазвонил снова.

– Ты что же до прежде времени трубку ложишь? Слушай. Вэку замели… Деньги нужно перепрятать. Хотя он и не знает, а все же – мало ли что… Я сейчас за тобой заеду. Жди, цыпленок.

Торопясь, Витька заметался по квартире в поисках надежного тайника. Потом завернул рубль в целлофан и бережно спрятал в бумажник.

Но Витькин рубль был не из тех, что преподнес царю Франц Келлер. Он был сделан много позже, и хотя с помощью старых штемпелей, но уже специально для коллекций нумизматов. Этот рубль назывался «новодельным» и стоил очень недорого.

В этот вечерний час по Киевскому шоссе бешено мчались два автомобиля: видавшая виды «Победа» – синяя с красной полосой – и следом за ней, на расстоянии какого-то километра – новенькая прокатная «Волга».

Они мчались к одной цели и в то же время – к разным…

Изредка поглядывая на спидометр (стрелка переваливала за восемьдесят, а все казалось – медленно), Громов думал о Витьке Меднове. Эго были невеселые мысли. Ведь Меднов – настоящий вор, тут требовалась уже не профилактика, а самое серьезное лечение. И все же было жалко Витьку. И обидно, что просмотрели, как вырос этот сорняк.