Текст книги "Роберт — хранитель железа"

Автор книги: Владимир Бээкман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Роберт там, в комнате? – шёпотом спросил Тим.

Маукам кивнул.

Дрожащими от волнения пальцами Тим снова привязал жестянку на шею Маукаму и впустил пса в калитку. Но как раз в этот самый момент дверь дома отворилась и выглянула Маазике Метсатага.

– Ах ты, паршивый упрямец! – хриплым голосом крикнула она Тиму и погрозила ему кулаком. – Ещё чего вздумал, собаку дразнить! Ты что ему всякую гадость на шею вешаешь? Смотри, откусит тебе нос! Но прежде ты ещё от меня взбучку получишь.

Маазике Метсатага сделала несколько больших шагов к воротам. Тим в испуге бросился наутёк.

Он слышал, как за его спиной зазвенела изо всех сил запущенная ему вслед жестянка. Он не отважился остановиться, пока не оказался на почтительном расстоянии от дома Коосу. Тяжело отдуваясь, Тим прислонился к забору и задумался.

По-видимому, Железный Роберт каким-то образом попал в беду и не мог сам выбраться из дому. Выходит, для того, чтобы спасти Роберта, Тим должен проникнуть в дом. Но теперь его видела эта женщина с трубным голосом и даже пригрозила ему; он не мог просто так подойти к дверям и под каким-либо предлогом пробраться в комнату, чтобы разыскать там Железного Роберта. Тим думал, думал, но ни один план не годился.

В конце концов он всё же решил вернуться и осторожно подкрасться к дому. Вдруг Маукаму тем временем пришла в голову какая-нибудь спасительная идея.

Когда Тим находился уже за два дома от жилья Коосу, калитка распахнулась и на улицу вышла Маазике Метсатага со своим огромным пылесосом. На сегодня она закончила всю работу по дому – сварила Коосу геркулесовую кашу, а Маукаму суп с клёцками, основательно прошлась по комнатам пылесосом и теперь, довольная, направлялась домой. Настроение у Маазике было такое хорошее, что она напевала себе под нос какой-то марш. Это звучало так, словно в большой железной бочке громко урчал медвежонок.

К счастью, Тим вовремя заметил надвигающуюся опасность. Он быстро шмыгнул в ближайшую калитку и спрятался за столбиком ограды. Крапива жгла ноги, но Тим не шелохнулся до тех пор, пока гулкие шаги Маазике Метсатага не пропали вдали.

Немного обождав для верности, чтобы Маазике Метсатага успела скрыться из поля зрения, Тим осторожно вышел из своего укрытия и засеменил к калитке Коосу. Маукама нигде не было. Вероятно, ему все ещё никак не выбраться из дома. Тим минутку поколебался, но медлить было нельзя. Может быть, именно сейчас Роберту грозит страшная опасность и он ждёт, что Тим придёт к нему на выручку. Тим нажал на ручку калитки, подошёл к двери дома, у самого сердце в пятках, и постучал.

За дверью послышалось знакомое урчанье Маукама, затем раздались шаркающие шаги. Дверь отворилась и показалось маленькое сморщенное старушечье лицо. Оно было вполне приветливым.

– Что тебе, мальчик? – спросила Коосу, а это была именно она.

– Я – я… – заикаясь, произнёс Тим, не успевший ещё придумать никакого предлога. – Здравствуйте.

Тим вежливо поклонился. Коосу улыбнулась.

– Здравствуй, здравствуй. Ты это и пришёл мне сказать?

– Да! То есть – нет! – скороговоркой проговорил Тим, боясь, что Коосу сию минуту захлопнет дверь и он ничего не успеет сказать… – Я… м-м… Извините, у вас есть железо?

Он думал о Железном Роберте и поэтому спросил про железо.

– Какое железо? – удивилась Коосу, однако дверь не закрыла.

– Н-ну, э-это… в общем, железо, – нервно пробормотал Тим. – То есть, старое железо – металлолом.

– Ах, металлолом, – повторила Коосу. – Что, в школе велели собирать?

– Н-нет! То есть – да! – воскликнул Тим.

– Нет, то есть – да! – весело рассмеялась Коосу. – Чего же ты стесняешься, глупый мальчик! Вот и скажи так, как есть на самом деле – мол, в школе велели.

– Да, да, – подтвердил Тим, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Коосу покачала головой. Но у меня нет металлолома. Как-то прошлой осенью ко мне уже приходили школьники и унесли весь хлам. За это время я никакого нового железа в доме не заводила.

Тим озабоченно вздохнул. Наспех придуманный план не дал никаких результатов.

Внезапно за спиной Коосу раздался какой-то шум. Коосу отпустила дверную ручку и испуганно оглянулась. Дверь распахнулась, и Тим тоже увидел, что происходит в комнате.

А в комнате действовал Маукам. Из деревянного ящика, что стоял под плитой, он вытащил старый угольный утюг и теперь с грохотом тащил его к двери. Коосу всплеснула руками.

– Бог мой! Он словно понимает, что говорят люди! Может, ты думаешь, что это металлолом? По-моему, это ещё вполне пригодный утюг, которым я глажу бельё, когда перегорают пробки и нет электричества.

Маукам упорно тащил утюг к двери, затем со стуком кинул его к ногам Коосу.

Коосу нагнулась и стала разглядывать утюг.

– Странно, что это за уродливый бугор появился у него сбоку, – сказала она, разглядывая утюг. – Раньше его вроде не было…

Маукам взглянул на Тима, слегка подмигнул ему правым глазом и чуть-чуть приподнял левое ухо.

– Может, железный грибок развёлся, – быстро вставил Тим.

– Железный грибок? – недоверчиво повторила Коосу. – Нет, я такого не знаю. Я знаю берёзовый гриб, древесный, просто плесень, а чтобы был железный грибок – такого я в жизни не слыхивала.

Маукам снова подмигнул Тиму и приподнял ухо.

– Да-да, – с серьёзным видом поспешил заверить Тим. – Учёные открыли его недавно. Железный грибок разъедает железо. Как только попадёт внутрь, так никакого проку больше от вещи нет, вскоре одна пыль остаётся.

Тим почувствовал, как у него запылали уши, но беспокойство за Железного Роберта заставило его взять на себя эту маленькую ложь.

Коосу погладила рукой утюг.

– Жаль, хороший был утюг, – вздохнула она. – Ещё тётка подарила, когда я на конфирмацию шла. Он был тогда почти новый. Хорошо держал жар, а уж гладил как!

Маукам подошёл к утюгу и носом пододвинул его к Тиму.

– Ах, ты всё-таки полагаешь, что мы отдадим его мальчику? – спросила Коосу и погладила Маукама по спине.

– Гав! – ответил Маукам.

– Вот умная собака, – повернулась Коосу к Тиму. – Сразу всё понимает, что ему ни скажешь.

– Да, – живо кивнул Тим.

Хвост Маукама медленно заходил взад-вперёд.

Коосу подняла с пола угольный утюг и протянула Тиму.

– Ладно, – сказала она со слезами на глазах. – Дорогая память была, да бери уж, неси. Мы так решили.

С этими словами она погладила пушистую спину Маукама. Маукам благодарно заворчал и спрятал голову в переднике Коосу.

– Да-да, да-да, – повторяла Коосу, – да-да, ты хорошая собака; да-да.

– Спасибо! – схватив в охапку утюг, воскликнул Тим и шаркнул ногой. – Большое спасибо! Я просто чувствовал, что у вас есть железо, поэтому и постучал.

Коосу рассеянно кивнула ему. Она не видела, как Маукам, зарывшись в её передник, в третий раз заговорщически подмигнул Тиму.

XII. Болезнь Маукама

Через несколько дней Тим снова отправился на склад старого железа искать Роберта. После удачно закончившейся поездки в утюге от человечка не было никаких вестей, и в сердце Тима потихоньку закрался страх – вдруг Роберт снова попал в какую-нибудь передрягу.

Он обошёл Холм тележных колёс, пересёк Площадь жестяных листов, которая совсем усохла, так как большую часть листов давно увезли; миновал по-прежнему одинокую слепую машину и когда-то высокую Гору бочек, от которой не осталось ничего, кроме валявшихся там двух сплющенных молочных бидонов. Склад старого железа заметно убыл, и это очень огорчило Тима. Судьба Железного Роберта могла вскоре сложиться так же печально, как некогда у его брата Железного Раймо, который окончил свои дни в плавильной печи.

Вначале и следов Железного Роберта не было видно, но Тим уже знал, что проворного человечка надо искать очень тщательно. Он перелез через лабиринт тросов и груду мелких железяк и отодвинул кусочек жести, за которым Роберт мог предаваться послеобеденному отдыху или просто играть в прятки. Всё тщетно. Тим остановился и прислушался.

Вскоре среди звонкого щебета птиц он услышал ритмичное позвякиванье. Лицо Тима расплылось в улыбке. Это был, без сомнения, Железный Роберт, который опять где-то музицировал: его любовь к музыке была безгранична. Далёкое позвякивание разносилось по всей песчаной местности и сосняку. Тим внимательно прислушался и медленно пошёл по направлению к звукам.

Он нашёл Роберта в узком овраге между большим чёрным баком для горючего и старомодным сейфом, украшенным железными розами и выкрашенными в светло-зелёный цвет столбиками. На два куска рельсов Роберт нанизал большие и маленькие железные пластинки и колотил по ним своими железными кулачками, так что звон стоял. Пластинки звенели, каждая на свой лад, и всё это очень напоминало игру на ксилофоне.

– Здравствуй, Роберт! – во время одной из пауз крикнул Тим.

Железный Роберт повернул голову.

– Сегодня я ненароком не Железный Роберт, сегодня я ненароком – Необыкновенный Музыкант, – важно ответил он.

– Как называется вещь, которую ты играешь? – вежливо спросил Тим.

– Это Большой Прощальный Вальс, – торжественно-печальным голосом произнёс Железный Роберт.

– Разве они всё-таки нашли эту бумагу? – испуганно спросил Тим.

– Нет, – ответил Железный Роберт. – Но и я её не нашёл. Теперь уж это всё равно. Они могут каждую минуту найти её в лесу, думаешь, не могут? Как только найдут – так и наступит последний звон. Видишь, что вокруг творится.

Железный Роберт откинул назад голову и самозабвенно, как пианист, начал снова колотить по своему музыкальному инструменту. Громкое дребезжанье резало Тиму слух. Было ужасно грустно.

Наконец Железный Роберт закончил. Он уронил руки, немного посидел, сгорбившись, словно устал от игры, и затем повернулся к Тиму.

– Я могу показать тебе, какие бумаги я собрал в лесу, – слазал он. – Только той, которая нужна, там не оказалось.

Он встал и изо всей силы потянул на себя скрипучую дверцу светло-зелёного сейфа, та открылась. Роберт юркнул в шкаф и вытащил оттуда полную охапку смятых бумаг.

– Гляди! – приказал он Тиму и швырнул бумаги на землю.

Тим присел на корточки и принялся изучать их. Листы бумаги были страшно измяты и полны следов маленьких грязных ладошек Железного Роберта, так что некоторые из них даже было не прочитать. На листах стояли длинные столбцы цифр и слова «приход» и «расход», «общий вес в т» и «расстояние перевозки в км». Ни в одной из бумаг ничего не говорилось по поводу вывоза склада железа.

– Ты зачем так помял их? – укоризненно спросил Тим, разглаживая листы.

– Знаешь, эти бумаги ужасно мягкие, – оправдываясь, произнес Железный Роберт. – Я вовсе не хотел их мять, это они сами помялись.

Тим немного подумал.

– Но если ты не нашёл этой самой важной бумаги и они тоже не нашли, значит, она потеряна, – сказал он наконец.

Железный Роберт молча кивнул.

– А если она потеряна, – продолжал Тим, – то у тебя ещё есть возможность её найти.

Роберт покачал головой.

– Нет, часть бумаг унес ветер. Я спросил у знакомой вороны, она сказала, что некоторые отнесло ветром прямо в город. А возле конторы уже ничего нет, кроме оберток от мороженого, которые там побросали мальчишки. Я все осмотрел. Представь себе, вдруг посторонние люди найдут где-нибудь эту отвратительную бумажку и увидят: ага, это из конторы склада железа. Тотчас же позовут почтальона и пошлют в контору. Вот тогда-то и случится этот последний звон, или думаешь, нет?

Тим задумался.

– А ты не советовался с братьями, как быть? – спросил он немного погодя.

– Я послал весточку Железному Руди, – махнул рукой Роберт. – Он посоветовал сломать кран, тогда тот не сможет загружать вагоны железом и склад останется на месте. Пообещал прислать гремучие шарики размером побольше, как только найдёт где-нибудь…

– Так ты что – решил взрывать? – с тревогой спросил Тим.

– Ни черта не поможет, – ответил Роберт. – Привезут новый кран и он погрузит оставшееся железо вместе со сломанным краном. Не последний же это кран на свете, я то знаю. У него этих братьев, любителей кланяться, почитай, за каждым углом. Какие побольше, какие поменьше. Разве они думают, что делают. Как только получат приказ, так сразу же кидаются поднимать да перекладывать.

Железный Роберт отыскал спрятанную между кусками жести железную палочку. Она была сплошь покрыта зазубринами и насечками.

– Гляди, брат Роланд прислал железограмму. Вот, это – железо, а на нём граммы, и не один. Хочешь послушать, что он пишет? Брат Роберт, мчись со звоном сюда, возьму тебя в свой отдел Старых Ворот, в цех замков, будешь обтачивать ключи, работа не пыльная и жить можно. С приветом, брат Роланд.

– Что ты по этому поводу думаешь? – спросил Тим.

– Ничего. Железный Рейн сразу бы сказал: парень, если у тебя больше нет своего железа, чужое тебе не поможет, сигай-ка в печь!

Оба некоторое время молчали.

– А что, если как следует попросить Маукама, чтобы он тоже поискал эту бумагу, – сказал наконец Тим. – Знаешь, у него ужасно хороший нюх, вдруг отыщет её где-нибудь по запаху?

– Я и сам об этом думал, – признался Железный Роберт. – Только вот Маукама уже три года не видно. Не знаю, в чём дело, может старуха Коосу стала такой трусихой, что даже днём не пускает его во двор, или же…

– Хочешь, я пойду посмотрю? – воскликнул Тим. – И позову его к нам на помощь!

– Ты железный парень! – радостно рассмеялся Роберт и больно ткнул Тима в бок.

У дома Коосу перед Тимом открылось странное зрелище.

Старуха Коосу, сгорбившись, стояла на ступеньках, вид у неё был озабоченный. Она следила за Маукамом, который, пошатываясь, кружил по двору. На этот раз Маукам был совсем не похож на себя. На нём была кофта Коосу, скреплённая булавкой на спине, а на голове старухин платок… Это была настолько странная и смешная картина, что Тим расхохотался.

– Словно старушка на четырёх лапах! – воскликнул он. – Маукам, что с тобой?

Коосу кинула на Тима сердитый взгляд.

– Ты чего дразнишь собаку! – с упрёком сказала она. – Собака больна!

– Больна? – испуганно воскликнул Тим.

Маукам бросил на него печальный взгляд и проковылял за угол. Он не хотел, чтобы кто-нибудь его сейчас видел.

– У него жар и судороги, – озабоченно пояснила Коосу. – Прямо не знаю, что и делать. Давала ему уже сладкую воду и тёплое молоко, ничего не помогает. Вдруг он умрёт, – что я тогда буду делать?

– Нет! – порывисто выкрикнул Тим.

– Вот беда бедучая! – вздохнула Коосу и впустила в комнату вышедшего из-за угла Маукама. Пёс даже не взглянул в сторону Тима. Из уголка его пасти капала слюна, голова вздрагивала.

Тиму стало так жаль Маукама, что на глаза его навернулись слёзы. Маукама просто необходимо спасти!

Тим помчался домой, вытащил из копилки пригоршню мелочи и провёл расчёской по волосам. Затем смахнул пыль с ботинок и отправился в путь.

Тим поехал в зоопарк. Он купил билет и вместе со всеми посетителями вошёл в ворота. Но направился он отнюдь не к клеткам поглядеть на животных, хотя они были страшно интересные. Медведи за своими загородками вставали на задние лапы и клянчили у посетителей лакомства. И хотя это было запрещено, им кидали булку. Зебры весело скакали по своему загону, но и возле них Тим не остановился. Он взволнованно ходил между клетками, изредка бросая взгляды на животных. Он искал.

Но вот вдалеке мелькнул белый халат. Натыкаясь на посетителей, Тим помчался туда. Но добежав, разочарованно остановился. Это была всего лишь продавщица мороженого. Хотя Тиму было жарко, он не стал тратить время и деньги на мороженое, а пошёл дальше. В конце концов издали он увидел, как в обезьяний вольер вошла женщина в белом халате, и это была отнюдь не продавщица мороженого. Тим подошёл к дверце обезьяньего вольера и стал терпеливо ждать.

Когда женщина в белом халате вышла оттуда, Тим шагнул к ней, старательно шаркнул ногой и выпалил:

– Здравствуйте, извините, вы тётя-ветеринар?

Женщина рассмеялась.

– Да, я действительно тётя-ветеринар, а зачем тебе это знать?

– Пожалуйста, будьте так добры, помогите одной больной собаке. Она страшно больна, я боюсь, что она умрёт, если её никто не будет лечить.

– Милый мальчик, – сказала ветеринар, – я лечу тигров, медведей и обезьян, а собак у нас в зоопарке нет. Ты должен обратиться к врачу, который лечит собак.

Тим с несчастным видом засопел.

– Он так сильно болен! – повторил он умоляюще.

– Это твоя собака? – спросила ветеринар.

– Нет, – печально ответил Тим. – Но это мой друг. Его хозяин в Нигерии у нигерийцев, а старуха, у которой он сейчас живёт, не умеет его лечить. Она давала ему сладкую воду и тёплое молоко, но это не помогает. Прошу вас, пойдёмте к этой собаке. Она так больна.

Тим с несчастным видом посмотрел на ветеринара.

Женщина в белом халате сочувственно улыбнулась.

– Ну да, животному, конечно, надо помочь, оно ведь даже пожаловаться не может. Расскажи мне, что с ней.

И Тим рассказал в точности все, как было с Маукамом. Ветеринар вошла в какой-то дом, вынесла оттуда аптечку и они вместе поехали на автобусе к старушке Коосу.

Тим смело подошёл к двери Коосу и постучал. Внезапно дверь распахнулась и перед испуганным Тимом появилась Маазике Метсатага. Она злобно вытаращилась на мальчика.

– Ах это опять ты, хулиган! – заорала Маазике Метсатага. – Опять пришёл вешать собаке на шею всякую дрянь? Может, это ты со своим мусором и напустил на него заразу. Живо убирайся отсюда.

От испуга Тим потерял дар речи. Первой его мыслью было убежать, чтобы злющая Маазике Метсатага не настигла его. Но тут из комнаты донесся тяжёлый вздох Маукама, и Тим заставил себя остаться на месте.

– Извините, пожалуйста, – сказал он и неожиданно шаркнул ногой. – Тут врач из зоопарка, который вылечит собаку.

Кто знает, что ответила бы на это Маазике Метсатага, если бы на шум голосов из задней комнаты не вышла старуха Коосу. Она попросила ветеринара войти, заодно с врачом прошмыгнул в комнату и Тим.

Врач внимательно осмотрела Маукама, затем приказала Маазике Метсатага развести в плите огонь и поставить воду. Она должна была вскипятить шприц, чтобы сделать Маукаму укол.

– Это такой большой и великолепный пёс, что ему и впрямь нужен медвежий врач, собачьего ему было бы мало, – заметила врач, делая Маукаму укол.

Маукам терпеливо лежал на боку и позволял колоть себя, хотя это было и не очень приятно. Он лишь смотрел, повернув голову, что делает врач.

Ветеринар выписала ещё несколько рецептов и дала их Коосу.

– Давайте ему эти таблетки три раза в день, – сказала она. – Завтра и послезавтра я снова приду и сделаю укол. Ничего, справимся с этой болезнью!

Она погладила Маукама, и он благодарно положил ей на колени свою большую голову.

XIII. Беды уносит за море

Маукам проболел много недель.

За это время Тим с Железным Робертом успели обсудить немало жизненно важных вопросов. На складе железа все оставалось без изменений с того самого дня, когда из конторы ветром сдуло бумаги. Больше оттуда ничего не вывозили. Выходит, эту самую важную бумагу никто до сих пор не нашёл. Однако Железный Роберт часто впадал в мрачное настроение и утверждал, что они всё равно когда-нибудь отыщут эту бумагу, сколько бы времени на это ни ушло.

Дома Тим попытался разузнать у отца, как обстоят дела на складе старого железа. Но у отца не было никакого желания распространяться на эту тему, он сердито махнул рукой и сказал:

– До чего халатные люди – эти служащие конторы. Оставили окна открытыми, устроили сквозняк и он унёс все их бумаги в лес. Теперь не могут найти нужную, из-за этого всё и встало.

– Разве… разве они не могут снова получить эти нужные бумаги? – лукаво спросил Тим.

Лицо отца помрачнело ещё больше.

– В том-то и беда, что не могут. Разрешение на расчистку склада железа и перевозку его на другое место подписано самим министром, а тут министр как раз уехал в отпуск. К тому времени, когда он вернётся, никто об этом деле уже и не вспомнит, так всё и останется.

Тиму трудно было скрыть свою радость. Однако он сделал над собой усилие и состроил вполне равнодушную мину. Но тут отец сказал нечто такое, от чего Тим снова впал в отчаяние. Единственная надежда, что кто-нибудь найдёт эту бумагу и переправит в надлежащее место. Завтра дадим в газету объявление, пообещаем приличное вознаграждение.

Больше отец ничего не сказал, а Тим ничего не спросил. На сердце мальчика лёг камень. Безусловно, найдётся не один человек, готовый ради вознаграждения тщательно изучить все до единой бумаги, которые подвернутся ему под руку, пока поиски не увенчаются успехом. В таком случае Железный Роберт прав, выхода нет.

Вначале Тим не хотел говорить Железному Роберту про объявление в газете, но тот так дотошно расспрашивал о новостях, что Тиму пришлось ему всё выложить. Железный Роберт ничего не сказал на это; он подошёл к своему ударному инструменту и опять долго играл Большой Прощальный Вальс. На этот раз железные пластинки под его кулачками звенели особенно жалобно. Когда он закончил и с поникшей головой сел перед своим музыкальным инструментом, Тим легонько похлопал его по плечу.

– Крепись, Роберт! – сказал он прерывающимся голосом. Железный Роберт кивнул.

– Нам неведом страх, мы идём – трах-трах, – произнёс он.

В этот момент из-за чёрного бака появился Маукам. Он всего лишь второй или третий день выходил на улицу и не мог отлучаться надолго, чтобы не волновать Коосу. Но несмотря на это, Маукам всё же время от времени наведывался на склад старого железа навестить друзей.

Сегодня Маукам вел себя странно. Он словно был чем-то встревожен, часто оглядывался, будто за ним кто-то шёл, прерывисто и беспокойно лаял.

– В чём дело, Маукам? – спросил Тим пса.

Маукам опять оглянулся и два раза подряд быстро пролаял.

– Что-то мне кажется это подозрительным, – объявил Железный Роберт. – Маукам как будто говорит, что он не один, а вдвоём! Я на всякий случай залезу сюда в шкаф, пока все не выяснится.

Роберт прыгнул и прилепился к зелёному сейфу.

Тотчас же из-за угла вышел странный паренёк. Он был на полголовы ниже Тима, в натянутой на уши белой с козырьком шапочке, какие носят на певческих праздниках, в синих, забрызганных известкой штанах, доходящих до середины голени, помочи завязаны накрест узлом. Клетчатая рубашка у парня была спереди такой грязной, что разобрать, какого она цвета, оказалось невозможно, разве только, если смотреть со спины.

В руках у незнакомого мальчишки был большой воздушный змей, пышный хвост которого волочился по земле.

– Гав! – виновато пролаял Маукам, будто хотел сказать: «Не сердитесь, что я привёл его с собой, я никак не мог от него избавиться».

– Ты, парень, не бойся! – крикнул Тиму хозяин воздушного змея. – Он, разрази его гром, не кусается!

Тим рассмеялся.

– Я никогда в жизни не боялся Маукама. Смотри, как бы он тебя самого не укусил!

– Тсс! – презрительно прошипел незнакомый паренёк. – Меня ещё ни одна собака за ногу не хватала.

Он остановился, посмотрел на свои исцарапанные, в ссадинах ноги, где ещё ясно виднелись коричневато-жёлтые следы йода, и добавил:

– Вот только эта дура овчарка, разрази её гром, что живёт на углу Нурме, кидается.

– А она что – на тебя кинулась? – сочувственно спросил Тим.

– Ага, разрази её гром! Не успел я ещё трёх яблок сунуть за пазуху, как она со страшным рычаньем вцепилась мне в ногу.

Волоча за собой змеиный хвост, паренёк подошёл к Тиму, посмотрел на него из-под козырька шапочки и требовательно спросил:

– А почему ты его так странно назвал… Паукам, что ли?

– Не Паукам, а Маукам, – наставительно произнес Тим. – Потому что так его зовут, если ты этого ещё не знаешь.

– А вот и нет! – хрипло засмеялся чужой мальчик.

– Как так нет? – рассердился Тим. – Я очень хорошо знаю Маукама!

– Тсс! – опять протяжно прошипел тот. – Я и сам его отлично знаю с тех пор, когда он был ещё вот та-акой маленький.

Мальчишка расставил руки на ширину помочей и показал, каким маленьким был тогда Маукам.

– И как же по-твоему его зовут? – немного обиженно спросил Тим.

– Его зовут… его зовут… мм… разрази меня гром, выскочило из головы. А ты не смейся, как только вспомню – скажу.

– Ха-ха! – всё же рассмеялся Тим. – Теперь-то ты точно врёшь!

– Чего это ради я, разрази меня гром, стану врать! – заорал тот.

– Я знаю, он раньше жил у другого дядьки, но тот не умел обращаться с собакой, ничего, кроме конфет, есть не давал и часто бил.

Тогда пришли старики из этого собачьего клу-ку-клум-ба, или как его там, ну где все они на учёте стоят…

– Из клуба собаководства, что ли? – подсказал Тим.

– Ну да, я так и сказал, разрази меня гром. Пришли и забрали, и тогда он достался дядьке Яанусу. Тогда он был вот та-аким маленьким щенком. Этот дядька Яанус живёт в доме рядом с нами. Но сейчас он там не живёт, он надолго уехал в какую-то Ниге-Ригу, это почти там же, где сама Рига, только чуть подальше, разрази её гром.

– В Нигерию, – с видом знатока опять поправил Тим.

– Я и сказал, в Ниге-Ригу! – заорал тот и зло уставился на Тима.

– Ты что всё время меня поучаешь?

– Больше не буду, – пообещал Тим.

– Тсс… – обиженно прошипел мальчишка. – Все только и делают, что учат, жутко умные стали, разрази их гром. А сейчас он временно живёт у одной старухи, это я тоже знаю.

Маукам уселся рядом с мальчишками и по очереди стал смотреть на них своими большими грустными глазами.

Тим услышал, как тихонько скрипнула железная дверца. Это выглянул Железный Роберт, которому тоже хотелось послушать, о чём говорит этот глупый мальчишка.

– Что ты собираешься делать с этим змеем? – спросил Тим, чтобы развеселить парня. Глаза у мальчишки загорелись.

– Запущу его в воздух. Здесь жутко шикарная площадка, он хорошо взлетит.

Мальчишка по локоть засунул свободную руку в карман штанов, долго шарил там и под конец вытащил оттуда катушку толстых чёрных ниток. Привязав нитку к верёвке от змея, он приказал Тиму:

– Пошли, старик, выберемся из этой рухляди. Ты подержишь хвост змея, пока тот взлетит. Мне, разрази меня гром, как раз нужен был второй человек.

Тим бросил взгляд на приоткрытую дверцу сейфа.

– Да нет, мне неохота, – сказал он.

– Пошли, – со злостью топнул ногой незнакомый мальчишка.

Тут его взгляд упал на змея. Он, по всей вероятности, зацепился за какую-то корягу: в середине зияла большая, с рваными краями, дыра.

– Разрази меня гром! – выругался мальчишка. – Где только я его порвал? – Он растерянно огляделся по сторонам, а затем спросил у Тима: – У тебя бумага есть?

– Дома есть, – ответил Тим.

– Тсс… Дома! – сказал тот. – У меня дома, может быть, самолёт с прицепом. А здесь у тебя нет?

Тим покачал головой.

Тут мальчишка что-то вспомнил.

– Погоди, я ведь нашёл отличную плотную бумагу, когда шёл сюда, – сказал он и сунул руку в другой карман. Вынув оттуда сложенный лист бумаги, он стал тщательно его разглаживать, а кончив, победоносно помахал ею перед лицом Тима.

– Смотри, разрази её гром!

Это был большой, с отпечатанным текстом, с подписями и печатями лист бумаги. Внезапно взгляд Тима остановился на словах в верхнем углу листа.

– РАЗРЕШЕНИЕ НА ВЫВОЗ СКЛАДА СТАРОГО ЖЕЛЕЗА! – прочитал он громко.

– Это страшно важная бумага! Где ты её взял?

– Да, это жутко крепкая бумага, разрази меня гром, – гордо ответил мальчишка. – Подобрал на дороге, когда шёл сюда. Хорошо, что сунул в карман, теперь получится крепкая-прекрепкая заплата.

За спиной Тим услышал скрип железной двери.

– Дай мне эту бумагу, – попросил он и протянул руку.

Мальчишка молниеносно спрятал бумагу за спину.

– Тсс… Какой прыткий! Когда я у тебя бумагу спрашивал, то её, разрази меня гром, у тебя не оказалось. Пойди домой и принеси. Мне сейчас самому надо.

На всякий случай он отступил на два шага и стал исподлобья следить, не попытается ли Тим силой отнять у него бумагу.

Видя, что Тим не собирается этого делать, мальчишка успокоился, вынул из кармана обгрызанный кусок хлеба, помусолил его, а затем стал разминать между пальцами.

– Самый лучший клей, разрази его гром, – объяснил он, размазывая хлебную кашицу по краю бумаги. – Склеивает намертво.

Скоро змей был починен.

– Ну, идёшь? – спросил мальчик Тима.

– Иду, – ответил Тим, не сводя взгляда с самой важной бумаги.

– Меня зовут Оку, – объявил мальчик в шапочке с козырьком и повернулся, чтобы идти.

– А меня – Тим.

Они пошли. Тим прикидывал, как бы вырвать змея из рук Оку и пуститься наутёк, но, во-первых, Оку держал своё сокровище обеими руками, а, во-вторых, совесть не позволяла Тиму обидеть младшего. Ведь было ясно видно, как Оку дорожит своим воздушным змеем.

Через некоторое время они выбрались со свалки железа. Оку покрепче зажал в кулаке катушку с нитками, дал Тиму в руки хвост змея и приказал:

– Держи!

Сам же в это время бросился со всех ног бежать против ветра.

Змей взметнулся и пару раз так рванулся вверх из рук Тима, что тому стало даже страшно – не унесёт ли его змей с собой.

– Отпу-ска-ай! – крикнул издали Оку.

Тим отпустил. Залатанный змей тотчас же взмыл вверх, сделал петлю, затем вторую, словно хотел рухнуть вниз, но потом снова поднялся и быстро заскользил вверх, как будто кто-то тянул его к облакам. Взгляд Тима был прикован к четырёхугольной заплате на спине змея. Это на крыльях ветра удалялась от него желанная бумага, от которой зависела судьба Железного Роберта, и он, Тим, больше не мог схватить эту бумагу!

Но ведь когда-нибудь змей вернётся на землю и тогда кто угодно сможет найти документ!

Оку бежал, таща за собой змея, пока не споткнулся о торчащий из песка железный прут и не растянулся на песке. Тим засмеялся, увидев, как барахтается мальчишка. Большая шапка при падении съехала Оку на глаза и он пытался подняться вслепую, не выпуская при этом из рук верёвку от змея.

– Ты, разрази тебя гром, когда-нибудь сам так упадёшь, что и не поднимешься! – заорал он. – Скоро станешь таким жутко старым, и сердце у тебя будет такое больное, что ты и встать не сможешь. Ткнут тебя – так и останешься лежать, а я вообще никогда не падаю, это проволока, разрази её гром, виновата!

Тут Оку сообразил, что если он ещё немного постоит на месте, ругаясь с Тимом, змей опустится на землю. Он уже и так начал угрожающе снижаться, петляя на ветру. Оку двинулся дальше.

Маукам издали следил за происходящим. Тиму казалось, будто из-за лохматого туловища собаки порой мелькают блестящие железные ноги, норовившие приблизиться к хозяину змея. Но рассмотреть повнимательнее Тим не мог.

Оку со своим змеем двигался в сторону старых вагонеток. Ветер неизменно дул в одном направлении. Тим шёл следом за Оку. Внезапно он заметил, как Маукам, ускоряя шаг, тоже затрусил к вагонеткам, но не прямо, а дугой.

Не прошло и минуты, как Оку со своим змеем достиг вагонеток. Дальше путь был закрыт. Змей поднялся и опустился, пытаясь вырваться и улететь прочь.

Внезапно Маукам отскочил в сторону и с яростным лаем устремился куда-то влево, словно там происходило невесть что. Оку воззрился на собаку.