Текст книги "Роберт — хранитель железа"

Автор книги: Владимир Бээкман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

III. Рыжая опасность

Звук мягкого шлепка и стук заставили Тима через несколько мгновений открыть глаза.

На крышке железного ящика, выгнув спину и сверкая зелёными глазами, стоял большущий рыжий кот. Железного Роберта нигде не было.

Тим с шумом выдохнул воздух и с облегчением сказал:

– Коттер!

Кот с подозрением посмотрел на него, хвост его, точно плеть, ходил то в одну, то в другую сторону. Казалось, он что-то держал во рту. Это «что-то» барахталось и как будто поскрипывало.

Коттер мотнул головой. Он старался покрепче ухватить зубами свою добычу. Внезапно Тим увидел, как мелькнули знакомые стальные ноги.

– Роберт! – испуганно воскликнул он и метнулся к коту. – Коттер, сейчас же отпусти.

Но кот лишь зашипел на него и, не сводя с Тима глаз, попятился к стене каюты.

Тим разозлился. Он очень давно знал Коттера и нисколько его не боялся. Правда, до сегодняшнего дня он никаких дел с котом-разбойником не имел, разве что иногда наблюдал, как тот ходил к мусорному ящику охотиться на крыс. Тим решительно подошёл к Коттеру и протянул руку, чтобы отнять у него Железного Роберта.

– Мяу!

Удар кошачьей лапы был таким молниеносным, что, когда Тим отдёрнул руку, на ней выступили три белых царапины, на которых тут же показалась кровь. Больно стало только потом.

Коттер зашипел ещё злее.

– Ах ты, негодяй! – крикнул испуганный и рассерженный Тим коту-разбойнику и огляделся вокруг в поисках палки, чтобы наказать обнаглевшего зверя.

Коттер воспользовался этим моментом. Он проворно повернулся на своих мягких лапах, большим прыжком перелетел на край круглого окошка и повис на нём.

Ещё мгновение – и он исчезнет.

Тима точно током ударило, так ему стало страшно. Он скорее почувствовал, чем успел подумать, что исчезновение Железного Роберта окажется для него роковым. Ведь без Роберта ему не удастся выбраться из этой мрачной железной каюты.

Коттер уже высунул голову из окна каюты. Железный Роберт, барахтающийся у него в зубах, висел пока ещё по эту сторону стенки.

Долго размышлять Тиму было некогда. Он яростно вцепился в свалявшийся хвост Коттера и рванул.

Кот словно отлетел от стенки. С какой-то невероятной ловкостью он перекувырнулся в воздухе, как обычно делают коты. В последнюю минуту Тим успел отпрыгнуть в сторону. Все четыре лапы Коттера с острыми, как иглы, когтями мелькнули прямо перед его лицом. Однако боль в хвосте всё же заставила кота-разбойника разжать челюсти. Он испустил истошный вопль, и в это мгновение Железный Роберт выпал у него изо рта.

Тим отступил ещё на шаг, его пугал орущий, с горящими глазами Коттер. Кот приземлился на лапы и стал свирепо озираться вокруг.

Но Железный Роберт оказался проворным. Он опрометью кинулся за угол железного ящика, прижался к стене и приготовился отразить нападение. Коттер повернулся в сторону железного человечка, подогнул лапы и прижался животом к земле.

– Не подходи! Я тебя так стукну, что глаза выскочат! – крикнул Железный Роберт, но это прозвучало отнюдь не убедительно.

Видимо, и Коттер не воспринял угрозу всерьёз. Он потихоньку приближался к Железному Роберту.

Тим от волнения грыз большой палец. Что делать, что же всё-таки делать? Ведь Коттер сейчас снова схватит Железного Роберта, Роберту некуда спрятаться, а у Тима нет оружия, чтобы отогнать кота!

Вдруг Тим почувствовал под ногой какой-то бугорок.

Это была большая стальная гайка. Тим схватил гайку вместе с пучком травы, прицелился и швырнул – болтающийся хвост Коттера, готовящегося к прыжку, в эту минуту как раз замер.

Гайка ударила кота по самому хрящику. Вероятно, это было очень больно, так как Коттер взвыл ещё более страшным голосом, отпрыгнул далеко в сторону, затем вскочил на край окошка и попытался поскорее выбраться. Его когти со скрежетом царапали по железу, когда он пролезал в окно, посыпалась краска.

Поспешное бегство кота-разбойника придало Тиму смелости. Он подошёл к окну и посмотрел вслед Коттеру. Тот нёсся, словно рыжая стрела, среди железного хлама и ни разу не оглянулся.

Тим со вздохом повернулся к Железному Роберту.

– Улепётывает так, что ветер свистит!

Железный Роберт, сорвав немного травы, почистил себя.

– Гляди, как обслюнявил! – недовольно заворчал он, исподлобья посмотрел на Тима и пояснил: – Знаешь, кошачья слюна – самая едкая. Если её не вытереть, сразу же появляются пятна. Хоть расплавься, всё равно не отойдут.

Он тёр с такой силой, что травинки разлетались во все стороны.

Внезапно издалека ещё раз донеслось злобное и хриплое мяуканье разбойника-Коттера. Затем всё стихло.

Тим подошёл и сел рядом с Робертом на край ящика.

– Странно, – сказал он. – И чего это Коттер так на тебя накинулся?

Железный Роберт продолжал деловито чистить себя.

– Ничуть не странно, – заявил он и с гордостью добавил: – Он уже однажды уволакивал меня. Ну и поездочка была!

– Куда? – спросил Тим.

– Дале-коо, – махнул рукой Роберт. – Туда, на откос, за мусорные баки во дворе одного дома.

– А как ты спасся?

– Один мой друг пришёл ко мне на помощь, – таинственно произнёс Железный Роберт. – Только я свистнул, сразу пришёл. Жуть, какой крепкий друг: как схватит кота за хвост, хвоста точно не бывало. Коттер это тоже знает.

Тим призадумался. Интересно было бы узнать, что это за друг у Железного Роберта, который у котов хвосты отрывает, но не менее интересно было и выведать, из-за чего у Роберта вражда с Коттером. Но Роберт уже кончил чистить себя, отбросил в сторону пучок травы, отряхнул руки и, взобравшись на край ящика, уселся рядом с Тимом.

– Как ты назвал этого негодяя-кота – Поттер или Тоттер? – спросил он.

– Да нет же, Коттер, – поправил его Тим. – Его так зовут, я знаю.

– Тоттер (по-эстонски – болван) ему больше подходит, – заметил Железный Роберт.

– А почему он тебя преследует? – не отставал Тим.

Железный Роберт скорчил многозначительную мину, пошевелил губами, подозрительно огляделся вокруг, словно боясь, не подслушал бы его кто, и сказал:

– Это долгая история.

– Расскажи, не будь жадиной!

– Жадина – это вроде что-то мягкое, – протянул Железный Роберт.

Тим промолчал. Он терпеливо ждал – это был самый верный способ. Железный Роберт ещё немного помедлил, затем заговорил:

– наешь, эти коты вообще-то жутко глупые животные. Чокнутые они какие-то. Взяли и распустили слух, будто где-то возле железа живут железные крысы. В общем, совсем как настоящие, только одетые в железный панцирь, а внутри у них белое мясо, как у рака. Во рту у них железные зубы, а на лапах железные когти…

– А разве коты не боятся этих железных когтей и зубов? – спросил Тим.

– Чуточку боятся, – согласился Роберт, – но чуточку и не боятся. Видишь ли, в этой кошачьей истории дальше говорится, будто кот, который съест мясо железной крысы, станет царём всех котов, у него появится огромная силища, а когти и зубы будут как из железа. И чтобы все это знали, на шее у него будет висеть ожерелье из когтей железной крысы. Вот поэтому они не так уж и боятся и порой ходят сюда охотиться на железных крыс. А этот рыжий Тоттер-Коттер особенно глупый кот, он вообще не смотрит, и уже второй раз принимает меня за железную крысу!

Железный Роберт постучал пятками по краю ящика.

Похоже было, что он больше ничего не скажет. Тим всё ждал, ждал и наконец задал вопрос, который его мучил:

– Послушай, Роберт, а эти железные крысы на самом деле существуют или коты их просто выдумали?

Железный Роберт, казалось, ждал этого вопроса. Лицо у него стало хитрым, и он долго ничего не отвечал.

– Железо – крепкий орешек, – заметил он наконец неопределенно.

– Так да или нет? – не отставал от него Тим.

Железный Роберт немного помолчал, потом повернулся к Тиму и сказал:

– Видишь ли, я тебе не могу рассказать всего о железе. Ты и так уже знаешь больше, чем кто-либо в твоем возрасте когда-нибудь сможет узнать. Если захочу, сам тебе как-нибудь расскажу, а если не захочу, лучше не приставай – не поможет.

Вероятно, вид у Тима стал совсем несчастным, ибо минутой позже Роберт произнёс примирительно:

– Потерпи. Никогда ведь наперёд не знаешь, а вдруг у меня и появится такое желание. Если ты окажешься достаточно крепким…

С этими словами Железный Роберт спрыгнул с ящика, со скрипом влез по стенке каюты наверх и высунулся из окна.

– До чего же чистый воздух без котов! – удовлетворенно сказал он, озираясь по сторонам. – Знаешь, я терпеть не могу тех, кто только и делает, что втихаря является сюда что-то высмотреть и стибрить, как этот Тоттер-Коттер!

Ещё немного поглядев по сторонам, он повернулся к Тиму.

– Во всяком случае, теперь у меня, можно считать, уже два настоящих крепких друга, с которыми я железно одолею этого Коттера.

От этой похвалы Тим позабыл про свою недавнюю досаду; его распирала гордость.

IV. Брат Маукам

Ходить в гости к Железному Роберту стало для Тима ежедневным занятием. Он хорошо узнал места, которые Роберт называл Горой матрасных пружин и Площадью жестяных листов. Теперь он уже не боялся заблудиться среди железа.

Единственное, что Тиму не нравилось, это то, что каждый раз Железного Роберта приходилось искать на новом месте. Иногда он, правда, говорил, где собирается провести следующий день, а иногда просто сообщал, что там будет видно. Большей частью так оно и бывало, и тогда Тиму приходилось искать Роберта по всей свалке металлолома.

Вчера все было ясно. Роберт сказал, что его следует искать за Батарейным полуостровом. Груда лопнувших батарей центрального отопления была видна издалека. Тим прямиком пошёл туда и довольно скоро обнаружил Роберта, который сидел, прислонившись к ржавому, цвета лисьего меха, радиатору, и тёр свою грудь наждачной бумагой.

– Ты зачем это делаешь? – спросил Тим, наклоняясь к нему.

– Да вот Коттер поцарапал мне жилет, – угрюмо заявил Роберт. – Куда я в таком виде пойду? Придётся как следует отполировать.

Он ещё несколько минут сосредоточенно тёр себя, затем склонил голову набок, посмотрел, взял маленькую тряпочку, смазал её какой-то мазью из крошечного бумажного пакетика и снова стал растирать.

– Это полировочная паста, – объяснил он Тиму. – Знаешь, как опасна любая царапина. Ржавоед тут же вгрызается в мельчайшую зазубринку. Думаешь, нет? В интересах собственного здоровья я должен как следует отполировать себя.

Но на сегодня Железный Роберт не назначил никакого определённого места встречи. Тим искал его и тут и там, только от корабельной каюты он держался подальше, так как не был уверен, не бродит ли там снова Коттер. Царапины, оставленные когтями кота-разбойника, всё ещё порядком саднили.

Внезапно до слуха Тима донёсся странный звук. Где-то позвякивало так, будто кто-то палкой водил по железной ограде.

Тим в задумчивости остановился и прислушался. Затем пошёл в направлении звука. Это был совершенно неведомый ему до сих пор звук, который мог оказаться каким-то образом связан с Железным Робертом.

Тим не ошибся.

Вскоре по другую сторону Горы тележных колёс ему открылась странная картина. К корпусу тёмно-серого токарного станка была прислонена спинка от железной кровати с облупившейся белой краской и никелированными набалдашниками в пятнах ржавчины.

Перед ней стоял Железный Роберт и то одной, то другой рукой проводил по «струнам» своего музыкального инструмента. Они издавали тусклый, неприятный звук. Но Железному Роберту эта музыка нравилась, потому что каждый раз он откидывал голову назад, закрывал от удовольствия глаза и с упоением слушал, пока звук не замирал. Тогда он снова проводил рукой по прутьям и снова слушал. Порой он много раз подряд ударял по самой короткой перекладине, издававшей тоненький звон.

Некоторое время Тим следил за ним, потом ему стало скучно, и он крикнул:

– Роберт, ты что делаешь?

Железный Роберт уронил руку, казалось, он был недоволен, что ему помешали.

– Ты ведь слышишь – играю, – ответил он ворчливо.

– Разве это музыка? – простодушно спросил Тим.

Железный Роберт ещё раз с явным удовольствием провёл по прутьям и сказал:

– Железная музыка!

Тим уже знал: если Железный Роберт хотел сказать «хорошо», то говорил «крепко» или «железно», а «мягко» на его языке означало «плохо».

Тим нерешительно переминался с ноги на ногу. Ему было стыдно признаться, что музыка, услаждавшая слух Железного Роберта, была, по мнению Тима, просто лязгом. Но, вероятно, Роберт и сам об этом догадался, так как сказал:

– Вот мой старший брат Железный Роланд – тот играет ещё крепче. Но он живёт на самом большом складе, в отделе Старых Ворот, там он может каждый день репетировать…

Роберт выглядел немного опечаленным. Это огорчило Тима. Ему нравилось, когда Роберт был весёлым.

– Давай что-нибудь предпримем, – предложил он.

Роберт оживился.

– Я хочу убедиться, знаком ли ты уже хоть немножко с железом, – объявил он. – Ступай через площадь Железных листов, оттуда, никуда не сворачивая, иди прямо вперёд и отыщи там самое большое железо, которое тебе встретится. Тогда крикни меня и, если ты угадаешь правильно, я покажу тебе одну ужасно интересную вещь.

Тим послушно отправился в путь. Вначале он увидел три больших ящика с блестящими жестяными обрезками – это, безусловно, не было «самым большим железом». Затем он наткнулся на груду каких-то разбитых чугунов и дырявых бельевых баков – они тоже казались совершенно обычными. Тим ненадолго остановился у синего остова мотороллера… Он даже взялся за руль и немного проехал. Но у мотороллера не было колёс, и вообще это был лишь голый остов. Когда Тим толкнул его посильнее, мотороллер свалился на бок.

Тим растерянно огляделся вокруг. Роберта уже давно не было видно. Впереди, будто связанные в гигантский узел, лежали покореженные железнодорожные рельсы. Здесь Тим ещё никогда не был. Металлическая стружка предостерегающе хрустела и скрипела под ногами. Незнакомая местность внушала страх. У Тима возникло чувство, будто кто-то его подстерегает.

Ржавые баки и железные кастрюли грохотали и норовили покатиться, когда Тим, пробираясь по лабиринту рельс, ненароком касался их. Но зато глазам Тима открылось теперь по-настоящему большое железо. Это был четырехугольный бак высотой с дом, чёрный от копоти снизу и чёрно-красный сверху.

Тим коснулся рукой стенки бака и открыл было рот, чтобы позвать Железного Роберта, но слова застряли у него в горле.

Из-за угла железного куба показался страшный зверь.

Вообще-то это, по всей вероятности, была собака, но даже если так, то, конечно же, из числа самых больших. Её квадратная тяжёлая морда с немного обвислыми губами была на уровне головы Тима. Тупой и немного сморщенный, как у бульдога, нос придавал псу выражение, какое бывает у злого старика. Собака была коричневой с белыми пятнами и длинной волнистой шерстью, хвост – словно веер.

Заметив Тима, собака навострила уши, ещё больше сморщила морду и медленно обнажила клыки. Из её горла вырвалось глухое рычанье. Шерсть на загривке встала дыбом, и хвост начал с силой рассекать воздух, совсем как у льва.

Тим отскочил назад. У него тут же возникло желание снова очутиться возле Роберта за Горкой тележных колёс, но он никак не мог решиться повернуться к собаке спиной. Тим был убеждён, что именно тогда она и кинется на него. Он всё отступал и отступал, не сводя глаз с собаки. Внезапно он коснулся спиной чего-то, что, несмотря на толчок, не сдвинулось с места. Тим был в ловушке!

Казалось, собака только этого и ждала. Теперь она стала медленно приближаться к Тиму, злобно сморщив нос и не переставая рычать.

– Роберт! – изо всех сил закричал Тим. – Роберт! На помощь!

– Гав, – рявкнул пес прямо перед носом у Тима. Дыхание животного, как горячий порыв ветра, обожгло ему лицо.

Тим хватал воздух. Кричать он больше не мог, так как оцепенел от страха. Никаких мыслей, кроме одной, что в следующее мгновение собака разорвёт его, у Тима не было. Ему вдруг стало так жаль самого себя, что на глаза навернулись слёзы.

– Роберт… – ещё раз совсем тихо позвал он. И, точно по мановению волшебной палочки, появился Железный Роберт. Он бесстрашно встал рядом с Тимом, затем подошёл к огромной собаке, приподнялся на цыпочки и потрепал зверя по шее.

– Брат Маукам! – с нежностью произнёс Железный Роберт. – Не рычи, брат Маукам, это свой парень. У него крепкое имя, ты только послушай: – Тим-Тим!

Пёс перестал рычать, спрятал клыки, повернул голову к Роберту и ткнул его носом. Но взгляд, который он бросил на Тима, всё ещё оставался недоверчивым. Тим на всякий случай не двигался.

– Ты что, не веришь? – спросил у пса Железный Роберт. – Гляди, я и его похлопаю.

Он подошёл к Тиму, сделал знак, чтобы тот немного нагнулся, и потрепал его по волосам.

Пёс ещё раз зарычал, словно выпуская из себя остатки злости, затем его уши снова повисли и шерсть улеглась.

– Ты знаешь эту собаку? – спросил Тим, боясь отвести взгляд от животного.

– Знаю ли я! – воскликнул Железный Роберт. – Ведь это же брат Маукам. Я его ужасно давно знаю, мы с ним старые друзья!

– Он здесь живёт? – спросил Тим.

– Хорошо бы, – заметил Роберт и снова погладил собаку.

Теперь Тим отважился пошевелиться. Маукам не спускал с него глаз, однако не лаял.

– Почему ты так говоришь? – поинтересовался Тим.

Пёс смирно сел. Железный Роберт прислонился к нему, скрестил ноги и пояснил:

– Его хозяин на два года уехал в Нигерию. Оставил Маукама у знакомой старухи, и та его кормит.

Железный Роберт с нежностью погладил большого пса.

– Но Маукаму нужна не только еда. Ему нужна ещё и ласка! Ведь правда, братец Маукам? Пес медленно кивнул головой.

– Он что – понимает, о чём говорят? – испуганно прошептал Тим.

Железный Роберт негодующе посмотрел на него.

– Думаешь, не понимает? Он же не какой-нибудь там дождевой червь. И к тому же дождевой червь тоже понимает, если с ним громко разговаривать. Ведь и он не без ушей.

– Откуда ты заешь? – Тим был просто потрясен.

– Я с ними сталкивался на работе. Иногда я по ночам хожу осматривать железо и ищу гремучие шарики, а червяки в это время вылезают из земли на поверхность, чтобы немного подышать воздухом. Тут мы встречаемся и порой беседуем. Только им хочется, чтобы всё время шёл дождь, а я дождь терпеть не могу, это Ржавоед его любит.

Тим с восхищением глядел на Железного Роберта. Роберт позвал его:

– Подойди сюда, погладь брата Маукама. Он такой большой, мне одному с этим делом не управиться.

Тим, не отрывая ног от земли, робко пододвинулся к псу. Челюсть у Маукама немного отвисла, обнажились большие белые клыки.

– Иди, иди, не дрожи, – подбадривал его Роберт. – Я же объяснил брату Маукаму, что ты свой парень. Если б он этому не поверил, то уже давно загрыз бы тебя.

Маукам снова кивнул с величавой медлительностью.

Тим слегка дрожащей рукой погладил Маукама. Огромный пёс тихонько заурчал, но вскоре умолк, и Тим отважился потрепать пса посильнее.

– А где эта Нигерия? – уже немного осмелев, спросил Тим.

– Там, – Железный Роберт махнул рукой в сторону леса. – Там живут нигерийцы. Они почти такие же, как негры. Только ещё гораздо чернее, это и по названию слышно.

– А ночью Маукам тоже с тобой? – спросил Тим.

Прежде чем Железный Роберт успел ответить, Маукам покачал головой.

– Ночью он должен быть со старухой Коосу, – объяснил Железный Роберт. – Если Маукама нет дома, Коосу не может уснуть. Она считает, что без Маукама придут воры и ограбят дом.

– Маукам, – прошептал Тим, поглаживая собаку. – Ты очень хороший пёс, Маукам!

Маукам с достоинством кивнул. По всей вероятности, он и сам давно знал, что он хороший пёс.

– Кстати, – сказал Железный Роберт, – Маукам и есть тот мой друг, который спас меня в первый раз от рыжего Коттера.

V. Гремучее железо

– Пойдём, я покажу тебе то, что обещал, – сказал Железный Роберт Тиму. – Ведь ты же отыскал самое большое в этих местах железо.

Железный Роберт проворно побежал вперёд. Он с такой легкостью и ловкостью пробирался через проволоку и рельсы, что Тим то и дело отставал от него. Иногда Роберт присаживался на угол какой-нибудь железяки и поджидал их с Маукамом. Для собаки пробираться вперёд тоже было делом нелёгким, ей приходилось каждый раз смотреть, куда ставить лапы и где протиснуть туловище.

Дорога была Роберту хорошо знакома. Временами он давал Тиму пояснения относительно тех мест, которых тот не знал.

– Гляди, это «Слепая машина», – показал он на пёстрый от бесчисленных слоев краски остов машины с дырами вместо фар. – Иногда я здесь живу. Конечно, она очень грустная и тоскует по тем дорогам, по которым когда-то ездила.

Тим провёл пальцем по остову машины. Он был горячим от солнца и обжигал.

– К тому же её последний хозяин был ужасно груб, он помял и ободрал ей бока о ворота, – сочувственно добавил Роберт.

Чуть подальше от «Слепой машины» была Гора железных бочек, их там скопилось несколько десятков.

– Иногда по ночам я прихожу сюда музицировать, – сказал Железный Роберт. – Днём нельзя, это такая крепкая музыка, что люди не выдерживают и сбегаются посмотреть. Вот послушай, я негромко. Железный Роберт ударил пяткой по бочке. Раздалось глухое гудение. Он ещё несколько раз ударил, – гудение усилилось; остальные бочки, что были рядом с этой, тоже загудели. Всё это прямо-таки било по барабанным перепонкам.

– Перестань, – взмолился Тим. – Противно слушать.

– Я же сказал, что это слишком крепкая музыка для людей, – самодовольно произнёс Железный Роберт.

Они отправились дальше. Наконец Роберт остановился перед забавной будкой из железа. Это был четырёхугольный шаткий домик, его крыша походила на крошечную пирамиду, которую обрамляли жестяные гирлянды.

– Это что за избушка? – спросил Тим.

– Это старая трансформаторная будка, – ответил Железный Роберт. – Там внутри полно проводов.

Железный Роберт немного повозился с дверью домика и открыл её.

– Смотри! – с гордостью сказал он.

Вначале Тим ничего не мог разглядеть, так как в домике не было окон. Он просунул голову в будку. На стенах её висели обрывки проводов, торчавшие из белых фарфоровых изоляторов.

Железный Роберт подтолкнул Тима к дверному проёму и показал пальцем:

– Гляди сюда!

Глаза Тима стали уже различать в темноте. В углу, куда показывал Железный Роберт, виднелись какие-то странные, сдвинутые в кучу предметы. В основном это были серебристые трубочки, другие, чёрные, были похожи на железные шарики, а одна – словно маленькая авиабомба с хвостиком, Тим видел такую на картинке.

– Что это? – спросил он, вдоволь наглядевшись.

– Это гремучее железо! – с жаром воскликнул Железный Роберт.

– А что ты с ним делаешь?

– Собираю, – ответил Железный Роберт. – Здесь, среди прочего хлама, можно порой отыскать кое-что дельное. Но большей частью мне его посылает брат Руди, он живёт на старом военном складе. А я посылаю ему блестящие гремучие шарики. Они ему нужны.

– Ты что, просто собираешь их?

– Вначале собираю. Потом исследую, что там внутри. Иногда устраиваю с некоторыми из них представление.

За их спиной появился Маукам, он протиснул голову между Тимом и Железным Робертом в дверь железной лачуги, осмотрелся, шумно вздохнул и с сердитым урчанием отвернулся. Вскоре послышался шум, это Маукам улегся. Было совершенно ясно, что гремучее железо ему не по душе.

– Так какое же представление? – захотелось узнать Тиму.

– Гляди, вот эти самые маленькие – это гремучие палочки. Иногда я беру несколько таких под мышку и лезу на крышу. Только сброшу вниз – как грохнет! Иногда кладу их под колёса вагона. Поезд наедет на них – как грохнет! Однажды крановщик с перепугу чуть было из своей будки не выпрыгнул! Глупый, ведь это так высоко – разбился бы, он же не из железа.

После этих слов Маукам внезапно встал, схватил Тима зубами за шиворот и оттащил в сторону.

– Тащи, тащи, – одобрил Железный Роберт. – Я ведь его не взаправду позвал к гремучему железу. Он для этого недостаточно крепкий.

– А ты достаточно крепкий? – недоверчиво спросил Тим.

– Я от гремучего железа становлюсь ещё крепче, – ответил Железный Роберт, не моргнув глазом.

Маукам озабоченно засопел за спиной Тима.

– Видишь, – сказал Железный Роберт и развёл руками. – Для собаки оно достаточно крепкое, но не гремуче-крепкое.

– Послушай, как же это люди тебя не зацапают, когда ты устраиваешь взрыв? – озабоченно спросил Тим. – Ведь они слышат его, ты же не можешь делать взрыв без шума.

– Ха-ха, думаешь, не зацапали бы, если б смогли? Скажи – ты бы нашёл меня, если б не знал?

Железный Роберт огляделся, остановил взгляд на синеватой изогнутой железной балке, подбежал к ней и со всего разбега прыгнул. Раздался лёгкий щелчок, и Роберта как не бывало. На балке виднелся лишь маленький бугорок.

Маукам вскочил и дважды взволнованно и отрывисто пролаял.

Тим подошёл к балке и коснулся её рукой. Бугорок, без сомнения, был одним целым с балкой.

Снова раздался щелчок, и Железный Роберт отлепился от балки.

– Ему не нравится, когда я исчезаю в балке, – кивнул он в сторону Маукама. – Он не понимает, куда я исчезаю. Ему и в голову не приходит, что я тоже – железо.

Тим задумался.

– Роберт, – сказал он, – а почему ты таким же образом не спрятался от Коттера?

Железный Роберт почесал затылок.

– Не думай, что это так просто, – поучительно ответил он. – Дескать, прыгай, где угодно и на какое угодно железо. Железо, к которому я могу прилепиться, должно быть блестящим и чистым! Там в каюте Ржавоед каждый угол изъел, все покрыто ржавой коркой и старой краской, там мне некуда прилепиться.

– А что делают люди, когда раздаётся взрыв, а никого не видно? – поинтересовался Тим.

Железный Роберт весело рассмеялся.

– Вначале они снуют взад-вперёд по площадке, носит их туда-сюда, точно пыль от стружки. Всё ищут, кто бы это мог сделать. Но поскольку не находят, начинают браниться, дескать, чёрт побери, война уже столько лет как кончилась, а на свалке металлолома всё ещё попадаются взрывчатые предметы, – поди знай, где они валяются. Люди говорят «взрывчатые предметы», а какие же это предметы, если они разлетелись на кусочки. Я всегда говорю – гремучее железо, это гораздо правильнее.

Железный Роберт снова старательно закрыл дверь своей сокровищницы и прислонил к ней кривую печную трубу с обгоревшим концом.

– По этой трубе я сразу узнаю, приходил ли кто-нибудь сюда вынюхивать, – сказал он.

На следующий день у Тима был кашель, и он сидел дома. А через день они поехали с мамой в город покупать новое пальто. Таким образом, ему не удалось в эти дни проведать Железного Роберта и Маукама. На третий день, выйдя после завтрака во двор, Тим внезапно увидел над калиткой знакомую квадратную собачью морду.

– Маукам! – воскликнул он. – Ты пришёл за мной?

Маукам стоял, опираясь лапами на ворота, и выжидательно смотрел на Тима. Длинный хвост пса ходил взад-вперёд.

– Хочешь, я принесу тебе кость? – с жаром спросил Тим. – Я сейчас сбегаю спрошу…

Он повернулся и хотел было уже броситься в комнату, но Маукам взволнованно залаял. Тим остановился.

– В чем дело? Ты не хочешь?

Маукам покачал головой и повернулся, чтобы идти. Несколько раз он оглядывался, словно приглашая Тима следовать за ним.

Тим выскользнул за калитку и поспешил за собакой. Увидев это, Маукам побежал быстрее.

– Ты сам пришёл, или тебя послал Роберт? – спросил Тим, переводя дыхание.

Услышав имя Роберт, Маукам утвердительно гавкнул.

Тим забеспокоился. Он большими прыжками кинулся вниз с откоса – только песок летел! До рамы машины Тим добежал быстрее Маукама, который сделал круг по тропинке, как подобает порядочной собаке. Там Тиму пришлось подождать Маукама – мальчик не знал, куда идти дальше. Маукам прибавил скорости и промчался мимо Тима прямо на свалку.

Все быстрее вперёд, мимо Горы матрасных пружин в сторону «Слепой машины».

Наконец Маукам привел Тима в чащу кухонного хлама, где вперемешку валялись разбитые листы от плит и дырявые баки для подогрева воды. Тим огляделся, но никого не увидел.

– Тим – Тим! – внезапно тихо донеслось до него. – Тим – Тим!

Следуя в направлении голоса, Тим отпихнул в сторону закоптелую духовку и увидел Роберта. Тот лежал на помятой железной плите и крутил головой. Правая нога Железного Роберта была погнута, рука вышла из сустава. Увидев Тима, Железный Роберт обрадовался.

– Молодец, что пришёл! Уже года два, как тебя не видать.

– Эти два дня я не мог прийти, – растерянно ответил Тим, так как его удручал жалкий вид Железного Роберта. – Сперва у меня был кашель, а потом я ездил в город покупать пальто.

– А мне показалось, что это длилось ровно два года, – сказал Железный Роберт.

Тим склонился над ним.

– Что с тобой?

Тут Маукам нагнул голову, большим розовым языком лизнул повреждённую ногу Железного Роберта да так и остался с грустным видом стоять над железным человечком. С его языка капала слюна, точно вода из протекающего крана, и падала на Роберта. Здоровой рукой Роберт стал махать перед самым носом Маукама.

– Отойди! – закричал он плаксивым голосом. – Ты ничего в этом не смыслишь! – Ты что, все ещё не соображаешь, что я от этого заржавею?

Маукам стыдливо попятился назад.

– Этот чёртов гремучий шарик! – сказал Железный Роберт Тиму.

– Кто бы мог подумать, что он такой мягкий! Едва я заглянул, что у него там внутри – как вдруг бабахнет! Я, словно птичка, взлетел под небеса, потом шлепнулся на гору матрасных пружин, и она меня снова подбросила вверх. Я взлетал и опускался так раз семь-восемь. Видишь, руку и ногу немного вывихнул. Маукаму пришлось полтора дня рыскать, пока он меня нашёл.

– Ужасный взрыв! – вздохнул Тим.

– И не говори! – гордо произнёс Железный Роберт. – Я уже кончил летать и даже успел немного поваляться здесь, в тишине, когда они примчались сюда. Позвали кого-то по имени Сапёр. Тот сказал, что взорвалась ручная граната. Ни бельмеса они не знают! Причем тут рука – просто гремучий шар. Руди недавно прислал его в груде бочек из-под военного горючего. Ну они и недоумевали, дескать, кто её подорвал, они же не знали, что это я подорвал, а сам взял и улетел, – захихикал Железный Роберт.

Тим осмотрел его ногу, попробовал выпрямить её, но железо не поддавалось.

Маукам жалобно скулил.

– Кто же руками железо выправляет! – с обидой произнёс Железный Роберт. – Ничего-то ты не смыслишь. У тебя нет с собой молотка?

– Откуда я знал, что он понадобится, – ответил Тим. – Дома у отца есть…

– Тогда беги во всю прыть домой, как по стальной проволоке, и принеси молоток, – приказал Роберт. – И не жди, пока отец вернётся с работы, не то Ржавоед найдёт меня и измелет в порошок, прежде чем ты успеешь вернуться. Сегодня ночью он уже рыскал здесь поблизости.

Тим помчался во весь опор. До прихода отца с работы оставалось ещё полдня, так что Тим всё равно не смог бы спросить у него разрешения взять молоток. Но он надеялся, что отец не рассердится, к тому же он принесёт молоток назад прежде, чем кто-нибудь обнаружит пропажу.