Текст книги "Роберт — хранитель железа"

Автор книги: Владимир Бээкман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Если б здесь ещё стояла эта старая пушка, вот было бы железа! – заметил Тим.

Железному Роберту тоже захотелось увидеть траншею для пушки, где раньше было столько железа. Маукам подошёл к углублению и нагнул голову. Роберт так далеко высунулся из коробки противогаза, что внезапно потерял равновесие; над краем коробки мелькнули его скользкие от масла ноги, и Роберт вниз головой полетел в яму.

– Ой! – испуганно вскрикнул Тим.

Внизу раздался стук.

– Роберт! – испуганно позвал Тим. Ему стало страшно – вдруг Роберт разбился насмерть.

Ответа не последовало. Маукам лёг на живот и осторожно наклонил голову над ямой, чтобы заглянуть вниз.

– Роберт! Ты жив? – отчаянным голосом прокричал Тим.

Многолетняя трава и старые ветки на дне траншеи зашевелились, из-под них, отфыркиваясь и потряхивая головой, вылез Роберт.

– Жив, – беззаботно ответил он. – Иной раз и мягкий хлам бывает крепким, не то вполне мог набить себе шишку на голове.

Он разглядывал высоченную стенку укрытия. Можешь прислать за мной самолёт? – спросил он Тима. – Я не муха и по стенкам не ползаю.

Тим оказался в затруднительном положении. Он с надеждой смотрел на Маукама, но тот с грустным видом глядел на дно ямы, где ждал помощи Железный Роберт.

– Да вытащите же меня, наконец! – нетерпеливо воскликнул Роберт.

Маукам жалобно залаял и ещё дальше вытянул голову. И тут шёлковая синяя лента соскользнула у него с шеи и в следующее мгновение медаль Маукама полетела вслед за Робертом в яму. Маукам отчаянно взвизгнул.

– Ай! – сердито закричал Роберт снизу. – Я вам что – мишень, что вы в меня швыряетесь? Мне это не нравится!

Тим начал поспешно искать какой-нибудь шест или верёвку. Ничего такого поблизости от ямы не было. Ветки, которые попадались ему под руку, не доставали и до половины ямы.

– Вы что, собираетесь оставить меня здесь ночевать? – воскликнул Железный Роберт. – Не забывайте, что Ржавоед особенно любит такие углубления в земле! Где я тут, по-вашему, спрячусь!

Внезапно Маукам вскочил и пустился бежать во весь дух. Тим встревожился. Куда это пёс помчался? Вдруг с ним случился солнечный удар и он больше не вернётся.

– Маукам! Маукам! – позвал он, но пёс все бежал.

Тим снова подошёл к краю ямы и с грустью сообщил:

– Маукам убежал, и здесь нет ничего такого, чем можно было бы достать до дна ямы.

Железный Роберт сел и подпёр руками подбородок.

– Что будем делать? – спросил его Тим.

Железный Роберт подумал и сказал:

– Подождём Маукама. Вдруг ему в голову пришла хорошая идея. Знаешь, он ведь жутко умный пёс.

– Мог бы всё-таки и сказать, – обронил Тим.

– А что с этого толку? Ты бы всё равно ничего не понял, – заметил Роберт. Некоторое время они молча сидели – один наверху, другой внизу, и ждали. Тим охотно бы послушал, какое впечатление произвела на Роберта каменоломня, но сейчас было не время задавать такие вопросы. А вдруг им не удастся вытащить Роберта из орудийной ямы!

Внезапно раздался страшный жестяной грохот. Из-за кустов появился Маукам, за ним тянулась длинная блестящая полоса. Когда он был уже близко, Тим увидел, что пес волочит за собой невероятной длины лужёную жестяную ленту, всю в круглых дырках. Лента была похожа на блестящее кружево и, несомненно, могла достать до дна.

Не теряя времени, Тим начал прикручивать ленту к самой верхней, сохранившейся скобе. Для этого ему пришлось нагнуться над ямой. Это было опасно, но по-другому не получалось. К тому же на дне нетерпеливо ёрзал Железный Роберт.

– Давай быстрее! – подгонял он Тима. – Я чувствую, что воздух становится прохладным, солнце, должно быть, давно уже село, близится час Ржавоеда.

И хотя солнце было ещё довольно высоко, оно уже не достигало дна ямы. Волнение Роберта передалось и Тиму.

В конце концов жестяную ленту удалось прочно закрепить. Тим крикнул Железному Роберту, чтобы тот отошёл подальше, а сам швырнул ленту в яму с такой силой, что она задребезжала. Правда, острые края её в двух местах сильно порезали ему руку, так что выступили капельки крови, но Тим даже не поморщился.

Дребезжанье не успело ещё затихнуть, как голова Железного Роберта уже показалась над краем ямы.

– Вполне крепкая лестница, – довольно объявил он.

После этого Роберт уселся на краю ямы, снял привязанную к ноге тоненькую проволочку и стал тянуть её из ямы, напевая:

 
Нам неведом страх, мы идём трах-трах.
 

– Что ты делаешь? – спросил Тим.

 
В море ли, в горах нам неведом страх, —
 

продолжал напевать Роберт. Внезапно показалась голубая шёлковая лента. На конце проволоки раскачивалась медаль Маукама. Увидев это, пёс дважды пролаял и, глубоко растроганный, кинулся лизать Железного Роберта.

– Да брось ты свои мокрые шутки! – предостерегающе вытянул вперёд руку Роберт. – Мне следовало бы с головой окунуться в масляную лужу, чтобы ты мог меня лизать.

И он надел медаль на шею Маукама.

– Ну что, поехали? – воскликнул он затем.

– Погоди, – попросил Тим. Скажи всё-таки, нравится тебе каменоломня? Здесь так много железа!

Железный Роберт наклонил голову набок и поверх плитняка посмотрел на ямы.

– Знаешь, – сказал он наконец, и в голосе его прозвучало смущение, он словно извинялся за свои слова. – Что касается железа, то тут, пожалуй, и вовсе неплохо. Есть, что потрогать, и есть, куда спрятаться.

– Ну, а что тебе в таком случае не нравится? – спросил Тим и, затаив дыхание, стал ждать ответа.

– Здесь железо ни на один дюйм не двигается, – сказал Железный Роберт. – Я не могу здесь жить. Я должен видеть, что железо двигается. А здесь будешь жить, как в мешке. Ни один брат не пришлёт мне сюда ни грамма железа, да и сам я никому даже весточки не смогу послать отсюда. Что это за жизнь!

VIII. Тим и Маукам выручают Роберта

Вскоре после того, как Тим и Маукам перенесли Роберта подальше от каменоломни, все стали собираться в обратный путь. Тим был огорчен тем, что Роберт не принял предложенный им выход, да и у Маукама был печально-задумчивый вид, как впрочем, почти всегда.

Тим позвал Маукама с собой.

– Ты его долго не задерживай! – крикнул им вслед Железный Роберт. – Коосу начнёт беспокоиться. Она никогда не садится ужинать, пока не вернётся Маукам.

– Не задержу, – пообещал Тим. – Нам надо кое о чём потолковать.

Редкие прохожие, встречавшиеся в этот предвечерний час на улице Калда, могли наблюдать необычную картину. На самом краю песчаного откоса сидели рядышком маленький мальчик и очень большая собака. Время от времени мальчик что-то говорил тихим голосом, и собака кивала ему. Казалось, будто они беседовали. Но люди, которые проходили мимо, отлично знали, что собаки говорить не умеют, и поэтому никто из них всерьёз не думал, что мальчик разговаривает с собакой. Все эти люди знали лишь обыкновенных дворняг, но отнюдь не Маукама.

– Так, значит, договорились, – сказал в заключение Тим после того, как они с Маукамом уже довольно долго просидели на склоне. – Приходи завтра пораньше, я буду ждать тебя.

Маукам медленно кивнул. Потом поднялся, размял онемевшие лапы и побрёл прочь. Тим несколько секунд смотрел ему вслед, а затем направился к дому, так как прямо-таки предчувствовал, что не позже чем через четверть часа бабушка появится у ворот и начнёт громким голосом звать:

– Ти-им! Ти-им! Сейчас же иди ку-ушать!..

На следующее утро Тим встал чуть свет. Отец и мать очень удивились, что он явился завтракать вместе с ними: обычно Тим ещё спал, когда они уходили на работу, и просыпался только спустя час или два.

– Разве это дело так долго спать, я в его возрасте уже других детей нянчила, – прошлась по этому поводу бабушка.

Наспех проглотив творог, Тим выбежал из дома. Отец с матерью всё ещё возились, надевая плащи. Тим помчался прямиком на склад старого железа. Спрятался за знакомый кузов 27–64 и стал ждать.

Из засады ему хорошо был виден кран. Казалось, он ещё дремал, кабина была пуста и её стекла сонно поблёскивали в косых лучах утреннего солнца. Тим чувствовал, как от зевоты у него прямо-таки сводит рот, а от утренней прохлады пробирает дрожь.

Он поспел как раз вовремя. Работа на складе ещё не началась. Вдалеке, у въездных ворот, прохаживался казавшийся отсюда маленьким сторож, на территории склада не было ни души. Перед краном стоял оставшийся там со вчерашнего дня недогруженный вагон.

Тим напряжённо озирался по сторонам. Он ждал. И только когда заметил мелькнувшую среди лома пятнистую шубу Маукама, успокоился. Теперь всё было в порядке.

Дальше события развивались очень быстро. Вскоре гудок завода по изготовлению губок, находившегося за лесом, возвестил, что уже восемь часов. Сразу после этого со стороны ворот показался явившийся на работу крановщик. На затылке у него была кепка, в руке – маленький чемоданчик с завтраком. Беззаботно насвистывая, он направился к своему крану.

Когда крановщик был уже совсем близко, из-за груды железа внезапно выскочил страшный зверь со вздыбленной шерстью и оскаленными зубами. Пес зарычал так громко, что у крановщика чемоданчик выпал из рук. Даже у Тима пробежал по спине мороз, он поразился, как это Маукам сумел превратиться в такого страшного хищника.

Крановщик беспомощно размахивал руками, от страха он даже пискнуть не мог. Да и ноги не слушались, чтобы можно было убежать. А если бы даже и слушались, то едва ли он решился бы побежать и тем самым подставить спину страшному зверю. У Маукама был такой свирепый вид, будто он сию минуту вцепится в горло крановщику.

Поначалу Тим предоставил событиям развиваться своим чередом. Маукам рычал и бил хвостом, чтобы показать, какой он ужасно злой, и время от времени хрипло и страшно лаял. Крановщик жадно хватал ртом воздух. Барахтаясь, он даже уронил свою кепку, но не решился её поднять. Когда Маукам сделал шаг в его сторону, крановщик, защищаясь, выставил вперёд руки и испуганно закричал.

Подержав некоторое время крановщика в страхе, Тим решил, что настала пора действовать. Он вышел из-за кузова и бесстрашно направился к Маукаму.

– Ах ты..! – сказал он. – А ну пошёл отсюда! – Нечего тут людей пугать!

Маукам ещё раз прорычал, затем перестал бить хвостом, повернулся и неторопливо побрёл к железному хламу, где вскоре скрылся из глаз.

Крановщик с изумлением глядел на Тима.

– Ка-ак, как ты решился? – заикаясь, произнёс он после того, как вновь обрел способность говорить.

– Чего там, я собак не боюсь, – небрежно ответил Тим.

Крановщик покачал головой и поднял с земли свой чемоданчик и кепку.

– Невероятно! – пробормотал он. – Этакий страшный пес – и слушается мальчишку.

Внезапно в его взгляде мелькнуло недоверие.

– Послушай, а это случайно не твоя собака была? – спросил он.

– Не моя, – покачал головой Тим и честно посмотрел на крановщика. – У меня нет собаки. Я бы хотел иметь собаку, но мне не покупают.

– Странно, как это она попала сюда и почему кинулась на меня? – продолжал рассуждать крановщик.

Тим пожал плечами.

– Может, она здесь живёт? – предположил он.

– Глупости, – разозлился крановщик. – Этого не может быть, здесь нет ни одной собаки. По-твоему, где им тут жить среди железа и что бы они стали тут есть, а?

Тим опять пожал плечами.

– Может, у него где-то здесь гнездо?

– Ах, поди ты! – Крановщик махнул рукой и стал подниматься в кабину. – У собак нет гнезд, у них – дом.

– Никогда нельзя знать наперед, – заявил Тим, но крановщик уже не слушал его.

Тим немного посмотрел, как работает кран, а затем отправился своей дорогой.

На следующее утро всё повторилось сначала. Едва появился крановщик, как выскочил Маукам и с рёвом, ещё более страшным, чем накануне, кинулся на него; и снова спустя несколько минут Тим явился на помощь попавшему в переделку крановщику и прогнал собаку.

– Странное дело! – в сердцах сказал крановщик и рукавом вытер холодный пот со лба. – Какого лешего это страшилище подкарауливает меня, а?

Тим и на этот раз пожал плечами.

– А может, ему не нравится, что вы расчищаете склад старого железа? – предположил он.

Крановщик подозрительно посмотрел на Тима.

– Послушай, а как это ты всякий раз оказываешься в это время именно здесь? – спросил он.

– А что? – спокойно ответил Тим. – Подумал, а вдруг эта собака опять кинется на вас. Я и раньше её здесь не раз видел.

– Гм… – задумался крановщик. – А почему ты решил, будто этому псу не нравится, что я расчищаю склад от старого железа? Он что – говорил тебе?

При этих словах крановщик испытующе посмотрел на Тима.

Может быть, у неё всё-таки где-то здесь гнездо со щенками и она боится за них, – с хитрым видом предположил Тим. – Вот и охраняет их. Я слышал, что собаки очень опасны, когда охраняют своё гнездо!

Крановщик надвинул кепку на лоб и почесал затылок.

– Да пошёл ты! – на всякий случай сказал он Тиму. – Нет у неё здесь никакого гнезда, она же не волк. И вообще, кто это разрешает такому страшилищу свободно разгуливать? На его хозяина следует наложить штраф, этот пёс опасен для жизни!

– Да она же никого не трогает, – быстро вставил Тим. – Если её гнездо не в опасности. – Мне… то есть я много раз видел, как она проходит мимо людей и ни на кого даже внимания не обращает.

Крановщик не знал, что и думать.

– Ну ладно. Предположим, что ты прав и у неё где-то здесь гнездо, – сказал он и огляделся, хотя я и не слишком-то этому верю. Как же теперь быть? У меня приказ всё железо отсюда собрать – и дело с концом. Думаешь, я из-за этой паршивой собаки брошу работу на половине, а? Хорошенькая была бы история. Я порога конторы не осмелился бы переступить – они бы там засмеяли меня! Нет уж, пусть собака живёт себе, где хочет, а я буду делать своё дело!

Он подошёл к крану и по железной лестнице полез в кабину.

Тим пришёл в смятение.

– А вдруг она как-нибудь утром всё-таки кинется на вас! – крикнул он крановщику. – Я же не могу каждый день приходить отгонять её!

Крановщик остановился и, крепко держась за перекладину лестницы, через плечо глянул на Тима.

– Ну, это мы ещё посмотрим! – с угрозой проговорил он. – Теперь, когда буду идти утром на работу, позову с собой сторожа. Пусть пальнет в неё из дробовика, если уж нельзя иначе. А из шкуры сошьёт себе на зиму тёплую шубу.

Крановщик залез в кабину и уселся на своё, до блеска вытертое, сидение. Тим не стал дожидаться, пока кран начнет работать. Он повернулся и грустно побрёл прочь. Отойдя уже настолько далеко, что крановщик из своей будки не мог его видеть, Тим остановился и свистнул. Вскоре около него появился Маукам. Маукам вопросительно посмотрел на мальчика. Тим потрепал его по спине.

– Ничего не вышло, брат Маукам, – озабоченно произнёс он.

IX. Большая операция

После того как затея с Маукамом провалилась, Тим несколько дней бродил мрачнее тучи. Он всё думал и думал, как бы помочь Железному Роберту, но в голову не приходило ни одной стоящей мысли.

Наконец помог случай.

Отец Тима работал в одном весьма важном городском ведомстве, где занимались всем на свете. Так говорили мама и бабушка, а иногда и дяди с тётями, которые приходили по вечерам пить кофе. Если кому-то надо было что-то узнать, то всегда спрашивали у отца Тима, и он каждый раз знал именно то, что хотели услышать дяди и тёти.

За ужином Тим не выдержал.

– Папа, а ты не знаешь, зачем увозят с нашего склада старое железо? – спросил он.

– Знаю, – серьёзно ответил отец. – Здесь несколько раз происходили какие-то взрывы, и это опасно. Склад переведут теперь в другое место, где нет поблизости домов.

– А скоро? – с опаской спросил Тим.

– Как успеют, – равнодушно заметил отец. – Да, верно, – припомнил он внезапно, – они уже давно должны были прислать нам из своей конторы бумагу, чтобы ликвидировать склад. Я им завтра же напомню, а то и вовсе забудут.

И он повернулся к телевизору, где знакомая всем зрителям семья Кооста как раз садилась за стол.

– Жаль, что этот склад вывезут, – неожиданно сказала бабушка. – От него было довольно много проку: как только понадобится Тим, выйдешь на откос и крикнешь: парень тут же появится из-за какой-нибудь груды лома. Где я теперь буду его искать?

– Господи! – всплеснула руками мама. – Неужели Тим бродит среди этого хлама, где все время что-то взрывается? Это ужасно!

– Да что там, – пренебрежительно махнула рукой бабушка, – и вовсе не все время. – Она повернулась к Тиму: – Или взрывается?

– Я так ни разу не слышал, – поспешил заверить Тим.

– Ну вот, а я что говорила! – торжествующе сказала бабушка. – Я ведь не глухая, услышала бы.

Но мама всё не могла успокоиться. Она дёрнула отца за рукав:

– Скоро ли переведут этот склад?

– Скоро, скоро, – рассеянно ответил отец, не отрывая взгляда от телевизора. – Как только мы получим эту нужную бумагу, так сразу дадим распоряжение, и дело с концом.

Мама облегчённо вздохнула.

– Прекрасно! Но бабушка, я тебя всё же серьёзно прошу, последи, чтобы Тим больше не ходил на эту свалку, пока всё железо не будет вывезено!

Настроение у Тима упало.

– Я ведь далеко не хожу… – испуганно пробормотал он.

– Нет, нет, нет! – сказала мама. – Ни далеко, ни близко. Ты просто больше не пойдёшь туда, пока там всё не уберут.

– Да куда он пойдёт, если оттуда все вывозят, – заметила бабушка. – И вообще, чего ты горячишься? Пусть себе ходит, быстрее мужчиной станет.

К счастью, мама не услышала последних слов бабушки. Она взглянула на часы и вдруг вспомнила, что обещала позвонить одной своей знакомой.

– Мальчик небось не фарфоровый! – поворчала бабушка, когда мама вышла в другую комнату, и снова взяла со стола газету, которую не успела дочитать.

На следующий день Тим долго сидел на откосе и смотрел на склад старого железа. Рядом с воротами, где стоял сторож с охотничьим ружьём, виднелось двухэтажное здание конторы из белого силикатного кирпича. На первом этаже, как предполагал Тим, находились умывальные и раздевалки. Часть окон была из белого матового стекла, сквозь остальные виднелись ряды платяных шкафов. На втором этаже, без сомнения, находилась сама контора. Там на окнах развевались лёгкие весёлые занавески и всё время сновали люди. Шофёры, прибывавшие с грузом, входили туда и выходили с бумагами в руках. Стучали пишущие машинки и хлопали двери. Если внимательно прислушаться, то можно было услышать, как на втором этаже конторы переговариваются. Время от времени разговоры прерывались телефонными звонками.

Чем дольше Тим смотрел, тем яснее ему становился ход событий. Очевидно, там-то и составляют эту самую важную бумагу, о которой говорил отец. Тиму вдруг захотелось, чтобы случилось что-то такое, что помешало бы составлению этой нужной бумаги. Скажем, небольшое землетрясение, такое, чтобы крыша конторы начала с одного края оседать, тогда все с шумом помчатся подпирать да чинить её и не будут думать про эту противную бумагу. Может, и совсем про неё не вспомнят. Или если б налетел порыв ветра, подхватил ту бумагу и отнёс её как можно дальше. Тим тут же вздохнул и вынужден был признаться самому себе, что рассчитывать на такое везенье – просто-напросто ребячество. Землетрясения в наше время, как сказал когда-то Железный Роберт, происходят чрезвычайно редко.

Поскольку погода стояла тёплая, часть окон конторы была нараспашку. Ветер шевелил занавески. Внезапно налетевший сильный порыв закрутил перед домом пыль, затем отыскал открытое окно, – ворвался внутрь, поднял в воздух несколько бумаг с ближайшего стола и расшвырял их по комнате. Тут же примчался какой-то служащий, с шумом захлопнул окно и стал собирать разбросанные на полу листки. На помощь ему поспешили ещё двое. Они сердито размахивали руками.

Тим понаблюдал за происходящим, затем склонил голову набок. Он всегда так делал, когда надо было что-то серьёзно обдумать. Сейчас в его голове как будто зашевелилась какая-то мысль, и он хотел во что бы то ни стало поймать её, прежде чем другие мысли заслонят её.

Наконец ему это удалось. Постепенно лицо его приняло хитрое и довольное выражение. Он вскочил, стряхнул со штанов мелкий песок и побежал вниз, на склад искать Железного Роберта и Маукама. Про себя он нахваливал бабушку за решительность, с которой она пропустила мимо ушей наставления мамы, и отнюдь не сочла нужным следить за тем, чтобы Тим держался подальше от склада старого железа.

Тим нашёл Железного Роберта за очень странным занятием. Роберт сидел на земле, расставив ноги, и палочкой размешивал какую-то темно-коричневую густую жижицу в жестяной банке, зажатой между коленями.

– Здравствуй, Роберт, – сказал Тим.

– Привет железный, – произнёс человечек. – Только сейчас я ненароком вовсе не Роберт, а Классный Маслотёр.

– Но всё-таки, что ты делаешь? – осведомился Тим.

– Нужную работу делаю, или думаешь, нет? – ответил Роберт. – Скоро закончу.

Тим подошёл и присел рядом с Железным Робертом. Некоторое время он разглядывал непонятную вязкую массу в банке Роберта.

– Что же из этого получится? – спросил он наконец.

– Защитная мазь от Ржавоеда, – коротко бросил Железный Роберт. – Ты же видишь, – железа становится всё меньше. Я должен быть готов к тому, чтобы обойтись меньшим количеством железа и всё-таки выстоять. Ржавоед то и дело приползает на рассвете, все вынюхивает. Вот и сегодня скрежетал здесь своей чешуей.

Тим с тревогой огляделся по сторонам.

– Ха-ха-ха! – скрипуче рассмеялся Роберт. – Не такой уж он глупец, чтобы средь бела дня выбираться из норы. А то б они его давным-давно уж сцапали, думаешь, нет?

– Кто – они? – не понял Тим.

– Люди, кто же ещё, – ответил Роберт. – Ты только погляди, сколько он зла людям приносит! Все вещи, которые ржавеют, все крыши и трубы, и днища кораблей – это всё работа Ржавоеда. Но он страшно коварен, думаешь, нет? Никому его не увидеть, никому его не услышать. Только я один и могу видеть и слышать его. Держу пари, что если ты будешь поблизости, Ржавоед и носу не высунет.

– Он что – и меня боится? – удивился Тим.

– Ничего-то ты не смыслишь! Ведь ты же можешь сказать другим людям, где он в данный момент обитает. Тогда они схватят его и проденут ему в нос костяное кольцо, а это ему не по зубам. Уж он-то соображает!

Тим продолжал разглядывать защитную мазь, которую готовил Железный Роберт.

– А из чего ты её делаешь? – спросил он наконец.

– Из приятнейших маслянистых веществ, – ответил Роберт, с довольным видом помешивая палочкой. – На ночь намажусь.

– И как, поможет? – поинтересовался Тим.

– Во всяком случае, Ржавоед не выносит запаха масла. Как только этот запах ударит ему в нос, он начинает фыркать, кашлять и пятиться. Как-то раз он у меня попятился, да нечаянно хвост подвернул, едва не переломил его. Я долго смеялся потом. Хи-хи-хи, – захихикал Железный Роберт.

Тут Тим вспомнил, зачем он, собственно говоря, спешил к Роберту.

– Знаешь, – начал он и снова огляделся по сторонам. – А что, Маукама до сих пор нет?

– Скоро, наверное, явится, – небрежно махнул рукой Роберт. – А на что тебе Маукам?

– Есть тут у меня кое-какой план, – признался Тим.

– Если железный – то выкладывай, – приказал Роберт.

– Подождём Маукама, – попросил Тим. – Всё равно мы не сможем осуществить его вдвоём.

Железный Роберт продолжал помешивать свою защитную мазь. Тим присел рядом с ним на корточки.

– Если бы я только знал… – вздохнул он.

– А что именно? – требовательно спросил Железный Роберт.

– Где они в конторе держат эту дурацкую бумагу!

Роберт со стуком прислонил палочку к краю жестянки и впился в Тима маленькими, как пуговки, глазками.

– Ты точно знаешь, что она в конторе?

– Отец сказал, – кивнул головой Тим.

Железный Роберт быстро вскочил.

– Сейчас послушаем, – заявил он. – Раз не терпится – надо узнать.

– Каким образом? – удивился Тим.

– Не задавай глупых вопросов, – сказал Роберт.

Человечек быстро шмыгнул в груду хлама и вскоре вытащил оттуда старый ржавый дырокол. Огляделся вокруг, словно чего-то ища, и в конце концов спросил у Тима:

– У тебя случайно нет скрепки?

Тим стал долго и обстоятельно рыться в карманах и, надо же, в глубине брючного кармана скрепка нашлась. Он протянул её Роберту.

– Ну вот, инструменты теперь готовы, – объявил Роберт, отложил скрепку в сторону и уселся возле дырокола.

Тим внимательно следил за Робертом. Было такое впечатление, будто человечек поглаживает дырокол: он со скрипом проводил по нему ногтем, прислушивался, а затем принялся царапать и стучать. Постучит, послушает, поцарапает и снова постучит. Затем он стал внимательно слушать.

Внезапно и Тим услышал ответное тихое постукивание и скрип. Звук, казалось, шёл из старого дырокола. Это было словно запоздалое эхо на стук Железного Роберта, идущее словно откуда-то из глубины железа.

Прослушав до конца эти звуки, Роберт покачал головой и взял в руки скрепку. Сперва погладил её, а затем стал царапать и постукивать по ней. Когда он закончил, в скрепке раздалось ответное постукивание.

Роберт послушал некоторое время и затем вернул скрепку Тиму.

– Эта бумага должна лежать на одном из столов в папке, – объявил он. Как ты узнал? – поразился Тим.

– Дай крепкую кровавую клятву, что ты никому не скажешь! – потребовал Железный Роберт.

– Клянусь самой крепкой кровавой клятвой! – заверил Тим.

– Видишь ли, я могу у любого железа выведать все, что мне надо. У нас между собою такая связь, вам, людям, это недоступно.

– Так ты спросил про эту бумагу?

– Дыроколы ничего не знали, ни один из них дырок в этой бумаге не пробивал. Но одна скрепка из конторы сообщила, что ещё вчера находилась вместе с этой бумагой. Затем бумагу положили в папку и оставили на столе.

– Урр-а! – вскочив, закричал Тим. – Как хорошо, что она не в каком-нибудь железном шкафу. Теперь мы разработаем план военных действий!

Как раз в этот момент вдалеке показался Маукам. Пес безошибочно пробирался сквозь залежи железа к Роберту и Тиму.

– У него жутко хороший нюх, – сказал Роберт, указывая промасленной палочкой на приближающегося Маукама. – Вот было бы жуткое дело, если б и Ржавоед обладал таким же!

Железный Роберт с отвращением передёрнул всем своим маленьким тельцем.

На следующее утро под окнами конторы склада металлолома можно было наблюдать необычайное зрелище.

День был сухой и ветреный. Горячие порывы ветра проносились над землёй и поднимали в воздух желтовато-серые клубы пыли. Небо было в тучах и как будто предвещало дождь, но он не спешил пролиться. От сухого пыльного воздуха першило в горле и хотелось кашлять. Люди становились из-за этого нервными и легко выходили из себя.

Как уже было сказано, утром перед окнами конторы что-то стало твориться. Вначале это «что-то» предстало в лице маленького, расхаживающего взад-вперёд мальчика, на которого никто не обратил внимания. Только когда из-за угла выскочила огромная пятнистая собака и кинулась на мальчика, в окно выглянула одна из машинисток, закричала и вскочила с места.

Пятнистый пёс принялся с ожесточением гоняться за мальчиком. Раскрыв пасть, высунув длинный красный язык, он нёсся за ним по пятам, мальчик же от испуга ничего другого не мог придумать, как начать убегать от неё по кругу.

Машинистка, первой заметившая происходящее, бросилась к окну.

– На помощь! – громко крикнула она. – Он растерзает ребёнка!

И действительно, у пятнистого пса был вид настоящего хищника.

Его страшные клыки щёлкали возле ребёнка, из пасти вырывалось злобное рычанье.

Расшвыривая стулья, люди повскакивали с мест и столпились у окон.

– Что там происходит? – спрашивали они. – Кто кого терзает?

– Собака растерзает мальчика, не мальчик же собаку! – нервно выкрикнула машинистка. – Мужчины, помогите же, кто смелей!

Столпившиеся у окон люди видели, как убегающий от собаки мальчик время от времени украдкой кидал взгляды в сторону конторы. Они решили, что, по всей вероятности, он ждёт помощи. Толстый главный бухгалтер распахнул створку окна и крикнул:

– Беги сюда мальчик, беги сюда! Кроме него, в конторе находился ещё только один мужчина – маленький щуплый счетовод запасного склада железа. Но никто из них не решался вступить в поединок с огромным злым псом.

Похоже было, что собака поняла слова главного бухгалтера. В два больших прыжка она догнала мальчика, бросилась на него, и они кубарем покатились в пыльную траву у обочины.

А-а! – пронзительно закричала машинистка.

– Гав! – глухо рявкнул огромный пёс. Он стоял над мальчиком, оскалив страшные клыки. Несчастная жертва лежала на спине, подмятая псом, и даже не могла пошевельнуться.

Всё же хорошо, что это происходило чуть поодаль от конторы. Таким образом, глядящие из окон не видели выражения лица мальчика и уж никак не могли слышать того, что он тихим голосом говорил напавшему на него псу.

– Рычи, Маукам! – приказывал Тим. – Рычи как можно злее. Иначе они не придут на помощь. Ай, да не лижись ты, щекотно…

Из окон конторы все это выглядело так, будто собака выбирает на шее своей жертвы место, куда бы вцепиться зубами.

Наблюдать дальше эту ужасную картину служащим конторы оказалось не под силу.

– Все за мной! – бросил клич главный бухгалтер.

Люди толпой кинулись вниз по лестнице, хлопали двери, кто-то кого-то толкнул. Долговязая Элла Кумми, учётчица зарплаты, наступила на ногу счетоводу запасного склада железа, после чего тот начал прихрамывать и тут же отстал от остальных. Дом наполнился шумом и гамом.

Тим пристально взглянул на окна конторы. Теперь в комнате не оставалось ни одного человека, распахнутые створки окон раскачивались на ветру.

– Маукам, сигнал! – прошептал он собаке.

Маукам поднял морду вверх, и все услышали леденящий кровь вой.

На краю железной крыши конторы зашевелился какой-то комочек. Это был не кто иной, как Железный Роберт. Первым делом он перевесился через край крыши, заглянул в открытое окно и повертел головой, ища что-то. Наконец он увидел толстый синий кабель телевизионной антенны, тянувшийся от крыши к другому, закрытому окну; ухватившись за кабель, Роберт со свистом съехал по нему вниз.

– Что он делает! – испугался Тим. – Это же не то окно!

Но Железный Роберт не терял ни минуты. Достигнув закрытого окна, он нагнулся над карнизом и стал возиться с кабелем. Внезапно кабель разорвался, и его конец, болтаясь, повис в воздухе. Теперь Железный Роберт оттолкнулся ногами от жестяного карниза и принялся раскачиваться на конце кабеля взад-вперёд все сильнее и сильнее, словно на качелях, пока не дотянулся до открытого окна. Раз! – сделав большой прыжок, он исчез в окне конторы.

Однако у Тима с Маукамом уже не оставалось времени следить за проворными действиями Железного Роберта. Служащие конторы уже добрались до входной двери и, толкаясь, хлынули во двор. Впереди всех выступал толстый главный бухгалтер, остальные шли под его прикрытием. В руках у бухгалтера громыхали счёты. Он потрясал ими над головой и кричал Маукаму:

– Брысь! Брысь!

– Ты ведь не какая-нибудь кошка! – сердито проворчал Тим. – Ну, Маукам, теперь давай живо уносить ноги!