Текст книги "Роберт — хранитель железа"

Автор книги: Владимир Бээкман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Только он собрался выскользнуть с молотком за дверь, как его заметила бабушка.

– Куда это ты направился с молотком? – спросила бабушка и поверх очков испытующе посмотрела на Тима.

Очки бабушка надевала, когда читала газеты. А когда хотела получше разглядеть кого-нибудь, то всегда смотрела поверх очков.

– Бабушка, я… мне нужно распрямить одну вещь, – испуганно пролепетал Тим и втянул голову в плечи, боясь, вдруг бабушка начнёт запрещать или расспрашивать, что и как.

Бабушка же развернула свежую газету и сказала:

– Взял бы тогда уж заодно и клещи. Всё равно прибежишь за ними, только зря дверьми будешь хлопать.

Тим от удивления застыл в дверях, затем, поняв дельность бабушкиного совета, принёс плоскогубцы. Бабушка так углубилась в статью о крупнейших воздушных, морских и наземных катастрофах текущего столетия, что и не заметила, как Тим ушёл.

Маукам, который лежал возле Железного Роберта, встретил Тима радостным лаем, вскочил и лизнул его в лицо. Тим вытер рукавом лицо и принялся действовать.

Железный Роберт положил искривлённую ногу на железный лист плиты.

– Ага, ты и клещи принёс, – с удовлетворением заметил он. – Даже если б я разлетелся на кусочки, ты всё равно смог бы меня собрать заново.

– К счастью, ты ещё цел, – сказал Тим, рассердившись на легкомысленное замечание Роберта.

Он осторожно сжал клещами ногу железного человечка и нежно постучал по ней молотком.

– Тебе не больно? – заботливо спросил он.

– Не задавай глупых вопросов, – ответил Железный Роберт. – Ты ничего не смыслишь в этом деле.

Тим ударил. Бух – удар пришёлся по ноге, бах – удар пришёлся по растрескавшемуся железу плиты. Бух-бах, бух-бух-бах!

От удовольствия Железный Роберт закрыл глаза.

– Вот это музыка! – сказал он. – Бух-бах-бух, бух-бах! Знаешь, а ты и впрямь крепкий музыкант.

У Тима от напряжения взмок лоб, так как ударять надо было очень точно. Если один удар получался сильнее, на другой стороне голени у Роберта тотчас же появлялась шишка и Тиму приходилось долго выпрямлять её клещами, так что ладонь начинала гореть.

Тим решил передохнуть.

– Ого, уже двигается! – радостно закричал Железный Роберт. Нога действительно начала двигаться, только коленный сустав скрипел и с трудом разгибался.

Тим ещё немного постучал, следуя дельным наставлениям Роберта, а затем помог ему подняться. Железный Роберт попрыгал на выпрямленной ноге, после чего положил на железный лист свою поврежденную руку.

– Постучи и здесь, ты доктор что надо, железный, – приказал он, показывая на локоть правой руки.

После второго удара рука, щёлкнув, снова вошла в сустав, и Железный Роберт подпрыгнул от радости.

– Пусть они там не воображают со своими гремучими шарами, – воскликнул он хвастливо. – У нас крепкие кузнецы да и инструменты из шведской стали!

Маукам улыбнулся, приоткрыв обвислые губы.

– Брат Маукам! – Железный Роберт подошёл к собаке и погладил её по голове. – Для собаки ты на редкость крепкий пёс.

Маукам потерся широкой квадратной мордой о бок Роберта.

Устав от долгого лежания, Железный Роберт теперь горел желанием действовать.

– Сейчас устроим необыкновенный фокус, – сказал он. – Но сперва осмотрим то место, откуда я стартовал. Это было рядом с трансформаторной будкой, я хорошо помню, – голова-то у меня цела.

Они пошли гуськом: впереди весело подпрыгивающий Роберт, следом Тим с молотком и клещами в руках и, наконец, свесив язык, Маукам.

Одна стена железного домика была вся в маленьких дырках с зазубренными краями.

– Видишь, как разбрызгало железо! – с восхищением сказал Железный Роберт. – Точно воду.

– И как это только в тебя ни одного осколка не попало! – сказал Тим и передёрнул плечами.

– Я ведь шустрый, в меня так просто не попадёшь… – заметил Железный Роберт, но это прозвучало не очень убедительно. – Впрочем, осколок поменьше мог и угодить, что-то у меня в двух местах пощипывает, придётся попозже пройтись пастой.

Железный Роберт со скрипом открыл дверь своего склада и заглянул внутрь.

– Ну и тюфяки! – внезапно выругался он. – Тюфяки и старые перины! Они унесли всё моё гремучее железо. До последнего шарика! Как они посмели это сделать, ведь это не их железо. У Руди столько хлопот с ним, он шлёт его сюда, а они только и знают, что отбирать.

Он повернул к Тиму лицо со сверкающими от гнева глазами и угрожающе замахал рукой.

– А вдруг они тоже собирают? – с легкой насмешкой предположил Тим.

Железный Роберт обиженно засопел.

– Тогда пусть сами ищут и пусть не отбирают то, что принадлежит другим. Разве Руди легко откапывать их среди всякого хлама!

Постепенно он немного успокоился.

– Ну, да ладно, – произнёс он, поразмыслив. – Пусть себе берут. Я железно могу попросить у Руди ещё.

Тут ему вспомнилось что-то смешное, и он громко расхохотался.

– Что это тебя вдруг так рассмешило? – полюбопытствовал Тим.

– Я вспомнил, что видел здесь этого рыжего кота, когда взорвался гремучий шар. Он, наверное, опять меня подкарауливал. Железная крыса не даёт ему покоя. Ты бы видел, каким маленьким он стал с перепугу, лапы и хвост поджал и бросился наутёк. Я тем временем уже летел в воздухе и видел оттуда. Хи-хи-хи, я думаю, что и ему на шкуру попало сколько-то капель железа, получил свою порцию, теперь надолго запомнит.

Роберт ещё немного посмеялся, затем умолк, поднял голову и чутко прислушался.

– Почему это я вдруг не слышу крана? – озабоченно спросил он. – Не могли же они по своей халатности остановить железо? Я ведь целых два дня не следил за ними!

VI. Накануне Великого Исчезновения Железа

Тим даже представить себе не мог, как выглядит то Самое Большое Железо, возле которого обитает праотец железных человечков – Железный Рейн. Ему казалось, что едва ли может существовать большее железо, чем то, сквозь которое он едва пробрался, когда шёл к беседующим о чём-то грузчикам. Впрочем, Железный Роберт презрительно называл всё это железо «легким хламом». Тысячами незаметных шипов и зазубринок этот «легкий хлам» цеплялся за одежду Тима и либо заставлял его останавливаться, либо волочился за ним.

Посовещавшись между собой, трое друзей пришли к выводу, что именно Тиму следует пойти выяснить причину непонятной тишины. Роберт жаловался, что его колено разгибается с трудом, а по поводу Маукама он заметил следующее:

– Брат Маукам, конечно, крепкий пёс, и слух у него жуть какой крепкий, но мы же не поймём, что он потом расскажет.

Так что, кроме Тима, идти было некому.

И он отправился в путь. Роберт посоветовал ему держаться ближе к Вагонетной насыпи, чтобы остаться незамеченным. Насыпь представляла собой длинный штабель уложенных одна на другую железных тележек, среди которых было несколько разбитых автомобильных кузовов. Относительно одного из них у Тима с Робертом даже возник как-то спор. Сбоку на кузове красовался большой номер 27–64, и Роберт сказал, что такого номера быть не может: попробуй-ка, вычти из двадцати семи шестьдесят четыре. Тим, конечно, стал утверждать, что никто на кузовах не складывает и не вычитает, номера пишут там просто так, Роберт же состроил хитрую мину и сказал, чтобы Тим лучше и не пытался его обмануть.

– Потому-то они и разобрали машину и притащили сюда, что на ней был неправильный номер; такого номера вообще не существует, самоуверенно заявил Роберт. – Иначе машина всё ещё ездила бы! Грузчики разговаривали как раз за кузовом с неправильным номером. Прижавшись ухом к кузову, Тим расслышал отдельные слова:

– …погрузим – грузим… – гулко отдавалось в тишине, так что в ушах звенело, – … увезём – везём… ни одной железяки – зяки.

Тим с тревогой прислушивался.

– Куда – да? – чуть звонче донеслось из-за кузова.

– Да всё туда же – даже… куда всё железо – лезо… – протяжным голосом ответил второй.

Потом со стороны кузова раздалось «бум-бум-бум», и Тим догадался, что мужчины зашагали прочь. Голоса уже не были слышны.

Спустя некоторое время они уже сидели рядышком – Тим, Маукам и Железный Роберт – и вовсю совещались…

– Значит, хотят всё увезти, – мрачно произнёс Железный Роберт.

– Я-то уж их знаю. Увезут всё до последней железяки.

– Непонятно, что они хотели этим сказать: «куда – всё железо?», задумчиво произнёс Тим.

– Зато я знаю, – заявил Железный Роберт. – К Самому Большому Железу.

– А что тогда с тобой станет? – с тревогой спросил Тим.

– А мне тогда крышка, – мрачно бросил Роберт.

– Это почему? – воскликнул Тим.

– У нас такой обычай, – пояснил Роберт, – каждый из нас до тех пор крепок, пока сам может за себя постоять. У своего собственного железа. А если ты свое железо не уберёг и попал к Самому Большому Железу, то старый Железный Рейн прикажет тебе: – Ну-ка, парень, прыгай в плавильную печь, не вышло из тебя толку!

– И что – прыгают? – затаив дыхание, спросил Тим.

– Прыгают, а куда деваться, – ответил Роберт. – У Железного Рейна крепкое слово.

Маукам перевёл озабоченный взгляд с Роберта на Тима; язык у него уныло повис.

– И что же тогда? – не отставал Тим.

– Что тогда? Тогда расплавишься, – ответил Железный Роберт. – Станешь жидким, как вода. А из печи выйдет какой-нибудь другой парень. Уже не ты. Ему дадут новое имя и приставят к новому железу. В прошлом году такое случилось с Железным Раймо. Железного Раймо больше не существует. Вместо него появился совсем новый парень – Железный Реэдик. Такой гладкий с виду, блестящий, скользкий, мне он сразу же не понравился, ужасный задавака. А мы с Раймо одной выплавки.

– Так зачем тебе в таком случае ехать к Железному Рейну, – воскликнул Тим. – Оставайся здесь, здесь тебя никто не загонит в плавильную печь.

– Ты ничего не смыслишь в этом деле! – криво усмехнулся Железный Роберт. – Я же не смогу здесь остаться, если увезут всё железо, или думаешь, смогу? Ведь у нас такой обычай – без железа никто не может жить. Должна же у меня быть под рукой хоть какая-нибудь железяка, к которой я смогу прилепиться в случае беды. Иначе придёт Ржавоед, и «хрясть-хрясть» – живо съест меня. Думаешь, нет?

– А какой он, этот Ржавоед? – спросил Тим, понижая голос и подозрительно оглядываясь по сторонам.

– Мерзкая тварь, – бросил Железный Роберт. – Ржавоед ужасно хитер, он почти всегда приползает перед рассветом, когда выпадает роса и сон особенно сладок. А иногда подкрадывается во время тихого грибного дождика, когда глаза так и слипаются. Всегда старается сцапать тебя во сне. Он жёсткий, как трёхгранный напильник, спинной хребет у него зазубрен, словно пилка, броня на нём из стальной чешуи, сам – рыжего цвета и тихо поскрипывает, когда ползёт. Жутко крепкий слух надо иметь, чтобы услышать.

– Гав! – внезапно пролаял Маукам.

– Да, да, брат Маукам, – у тебя именно такой жутко крепкий слух, – подтвердил Железный Роберт, – только ты не всегда оказываешься поблизости, когда подкрадывается Ржавоед. Так что я сам должен быть начеку.

– А разве железо помогает, когда он приходит? – спросил Тим.

– Только железо одно и помогает, – ответил Роберт. – Если я смогу скрыться в железе, то все в порядке. Зрение у Ржавоеда неважное, а пахну я точно так же, как и остальное железо. Как только я прилеплюсь к железу, так он сослепу впивается в него и начинает подгрызать то тут, то там, а потом тихонько, поскуливая, отправляется своей дорогой. У меня иногда остаются маленькие зазубринки, потом я их отполирую, и всё.

– А если у тебя не будет железа?

– Тогда – конец. «Хрясть-хрясть» – и от меня останется только горстка коричневой пыли. Ржавоед – как огонь, – пояснил Роберт и с отвращением передернул плечами.

Они ещё немного посидели, ломая голову над тем, как найти выход из затруднительного положения, однако так ничего и не придумали. Наконец Железный Роберт сказал, что у него ещё, к счастью, есть время, чтобы оглядеться и пораскинуть мозгами, потому что уж быстрее, чем за две недели, они это место никак не расчистят. После этого Тим и Маукам отправились по домам. За их спиной кран запускал челюсти в груду железа, набивал полный рот и с грохотом швырял в вагонетки. Некоторые металлические стружки, из тех, что потолще, когда кран вытаскивал их из вороха железа, все тянулись, тянулись и жалобно позванивали.

С этого вечера для Тима началась дома спешная работа. Он подолгу пропадал в подвале и в сарае, часто исчезал за каменным мусорным ящиком, и пазуха у него подозрительно оттопыривалась. Когда смеркалось и работа на складской площадке кончалась, Тим проникал и туда, правда, долго там не задерживался, возвращался и шёл снова. Бабушке приходилось даже ходить звать его:

– Ти-им! Оторвись-ка от железа, каша ждёт! Только тогда Тим спохватывался и плёлся домой.

Так в хлопотах прошло три дня. За всё это время Тиму ни разу не удалось встретиться с Железным Робертом. На четвёртый день бабушка, случайно выглянув из окна кухни, увидела странную картину.

Тим появился во дворе в сопровождении огромного лохматого пса. Бабушка вскрикнула и уже было помчалась выручать внука, как вдруг заметила, что Тим и пес были, по-видимому, хорошими знакомыми. Они мирно шагали рядом, и время от времени Тим даже похлопывал зверя величиной с доброго теленка по загривку. И пес начинал радостно помахивать хвостом. Это в какой-то степени успокоило бабушку, однако она всё же взяла угольные щипцы, чтобы, если надо, сразу же броситься на помощь.

На шее у собаки болталась то ли большая круглая жестяная банка, то ли коробка. Бабушка торопливо протерла очки, но хорошенько разглядеть издалека, что там такое, не смогла. Тим вместе с собакой скрылся в углу двора за мусорным ящиком.

Бабушка придвинулась к окну поближе. За мусорным ящиком Тим и пес остановились – об этом можно было судить по макушке Тима. Когда он нагнулся, исчезла и она. Больше ничего не было видно. Бабушка решила было окликнуть Тима, но тут же передумала. Вдруг этот огромный чужой пёс испугается окрика и, чего доброго, ещё рассердится, кто знает, что он тогда может натворить.

А Тим, присев в это время рядом с Маукамом на корточки за ящиком, показывал Железному Роберту результаты своей работы.

– Гляди, здесь хватит железа, чтобы ты смог прилепиться к нему, если подкрадётся Ржавоед, – пояснил он. – Я собрал все железяки, какие были в доме. Кое-что принёс и со склада, больше не смог.

Здесь лежали старый угольный утюг, большой треснувший чугунный горшок, обрезок рельса, который отец, работая в подвале, использовал иногда как наковальню, полдюжины пустых консервных банок и железная коробка с ржавыми болтами и гайками. Предметом особой гордости Тима были половинка коленчатого вала и пара железных колёс от дрезины, которые он притащил в сумерках со склада.

Тим с радостным видом смотрел на Железного Роберта. Роберт окинул взглядом всю эту рухлядь.

– Ведь правда, ты сможешь прыгнуть сюда в случае опасности? – вновь спросил Тим, на этот раз с некоторым колебанием.

Железный Роберт подошёл к Тиму и с такой силой хлопнул его по плечу своей маленькой твёрдой рукой, что Тиму стало больно.

– Ты крепкий друг, – сказал Железный Роберт, при этом голос его слегка задребезжал, будто дал маленькую трещинку. – Для обыкновенного парня ты невероятно крепкий, думаешь, нет? Если мне совсем некуда будет податься, то я вспомню о тебе.

Железный Роберт умолк. Тим посмотрел на жалкую кучку железного лома за мусорным ящиком и почувствовал неловкость.

Железный Роберт повернулся и перевёл взгляд со двора на песчаный откос, где виднелся склад старого железа и подъёмный кран. Рабочий день уже кончился, кран стоял на месте. Затихший склад старого железа казался ещё просторнее. Вдруг в дальнем углу площадки раздался пронзительный кошачий вопль; он быстро перешёл в страшный рёв и замер, будто его ножом перерезали.

Там рыжий разбойник Коттер жестоко сцепился с другими котами, тоже заявившимися на склад старого железа караулить железных крыс.

– Знаешь, мне ведь нужен простор, – тихо произнёс Железный Роберт. – Это должен быть крепкий простор с котами-разбойниками и с Горой матрасных пружин. Пошли, брат Маукам!

Он ловко прыгнул в круглую коробку от противогаза, привязанную к шее Маукама, и похлопал пса по спине.

– Полный вперёд!

Маукам поднялся, медленно, как корабль, развернулся в узком пространстве за мусорным ящиком и степенно двинулся вперёд. Тим растерянно поплёлся за ним.

Будь глаза у бабушки Тима позорче, она бы непременно заметила маленького человечка, который выглядывал из жестяной коробки, привязанной к шее собаки, и показывал рукой вперёд. Словно капитан корабля на капитанском мостике.

Но, к сожалению, глаза у бабушки не были столь зоркими.

VII. В поисках железа

День был таким сухим и воздух таким горячим, что если лечь на откос и смотреть поверх вереска, то в глазах начнёт рябить. Но как раз сегодня Тиму было абсолютно некогда валяться на откосе и глазеть по сторонам. То, что здесь тёплый воздух начинает дрожать, он знал уже с давних пор.

Сегодня ему необходимо было сказать Железному Роберту нечто очень важное.

Залежи старого железа значительно уменьшились. Там и сям виднелись широкие прогалины, коричневые от ржавой пыли и изрытые железом. Оттуда было увезено всё, только несколько оставшихся после погрузки мелких железяк валялось в песке.

Тим двинулся дальше по склону Вагонетной насыпи. Железный Роберт обещал задержаться здесь на пару денёчков. Где-то совсем рядом кряхтел и поскрипывал кран, но высокие груды лома скрывали его от глаз Тима.

Первый, кого, наконец, увидел Тим, был Маукам. Пёс сидел возле знакомого кузова с номером 27–64 и вид у него был почему-то весьма торжественный.

– Здравствуй, Маукам! – радостно воскликнул Тим и поспешил к нему.

Маукам, хоть и взглянул на него, однако не поднялся и не подошёл, как обычно. Он продолжал чинно сидеть.

– Привет железный! – тут же раздался бодрый возглас Роберта, и человечек с легким стуком спрыгнул откуда-то сверху. Тим поспешил к Железному Роберту.

– Здравствуй, Роберт! – прокричал он. – Знаешь, что я хотел тебе сказать?..

Но Железный Роберт сам подошёл вплотную к Тиму и толкнул его в бок.

– Гляди! – прошептал он и кивнул в сторону Маукама.

Тим бросил взгляд на пса, но ничего особенного не заметил.

– Ну и что? – спросил он нетерпеливо. – Сидит себе.

– Гляди! – повелительно прошептал Роберт и снова толкнул его.

– Ты что толкаешься? – обиделся Тим. – Будто я раньше не видел, как Маукам сидит!

Из горла Маукама донеслось обиженное рычание.

Железный Роберт с укоризной покачал головой, однако больше ничего не сказал.

Тогда Тим внимательно посмотрел на собаку. В это время Маукам как раз отряхнулся. В густой шерсти на его груди что-то блеснуло.

Тим подошёл к нему поближе.

– Покажи, Маукам, что это у тебя там, – сказал он.

Пёс степенно повернулся к мальчику широкой грудью. Железный Роберт довольно рассмеялся.

– Я же говорил тебе, гляди, что – не говорил? – произнёс он.

На груди у Маукама висела золотая блестящая медаль на широкой шёлковой ленте. Тим просто не сразу её заметил в густой шерсти. На медали была голова собаки, дубовый лист и надпись: «ПОЧЁТНАЯ МЕДАЛЬ. ОБЩЕСТВО ОХРАНЫ ЖИВОТНЫХ И ПРИРОДЫ». На оборотной стороне медали стояло: «За особые заслуги в деле охраны живой природы».

– Вот здорово! – похвалил Тим, внимательно изучив медаль.

Маукам довольно засопел.

– За что он получил эту медаль? – спросил Тим, обращаясь к Железному Роберту. – И почему он сегодня надел её, ты не знаешь?

– Думаешь, не знаю? – в свою очередь спросил Роберт.

– Скажи!

Железный Роберт с лукавым видом наклонил голову и спросил у Маукама:

– Ну как, Маукам, – сказать?

Маукам ещё больше выпятил вперёд грудь с медалью и отвёл взгляд.

– Ну так что – сказать? – требовательно спросил Железный Роберт.

– Гав! – ответил Маукам и кивнул головой.

– Ах ты, задавака! – погрозил ему пальцем Роберт. – Мне ещё приходится хвалить тебя! Ладно, другим бы я не сказал, но Тиму можно, Тим – железный.

– А ты откуда про медаль знаешь? – спросил Тим Железного Роберта. – Тебе Маукам рассказал?

– Это длинная история, – неопределенно ответил Железный Роберт. – Я её слышал, когда был у Маукама в гостях.

– Ты бываешь там? – удивился Тим.

– Я иногда хожу проведать друзей, думаешь, не хожу? Это ты по полгода своих друзей не навещаешь.

– Я целых три недели провёл у своего дяди в деревне, – смущённо произнёс Тим.

– Да? – насмешливо спросил Роберт. – По-твоему, это были три этих самых, – как ты сказал – недели, что ли? А я говорю – полгода, и это крепко сказано. Неделя – это какое-то противное мягкое слово!

Роберт надулся и замолчал.

– В этом году я туда больше не поеду, – пообещал Тим.

– Ну конечно, ты только скажешь – с новым годом, и снова помчишься, – заметил Железный Роберт.

– До нового года ещё та-ак много времени. Да расскажи, наконец, как Маукам получил свою медаль!

При этих словах Маукам ещё сильнее напыжился. Медаль, поблёскивая, раскачивалась на ленте.

Железный Роберт немного подумал и начал рассказывать.

– Давным-давно, ещё задолго до того, как хозяин Маукама уехал туда, в Нигерию, строить швейную фабрику, Маукам каждое утро отправлялся с корзинкой в хлебный магазин за булками. Хозяин клал деньги на дно корзинки, Маукам шёл в магазин, продавец брал у него деньги и опускал в корзинку столько булок, сколько было нужно. Странный человек этот хозяин Маукама, ему всегда нужны ужасно мягкие булки. Он мог бы раньше догадаться, что это добром не кончится и что он оставит Маукама и укатит в эту Нигерию.

Маукам тяжело вздохнул.

– Он не стоит того, чтобы по нему вздыхать! – сердито воскликнул Железный Роберт. – Ты что пыхтишь? Ну так вот, ходил Маукам за этими булками, долго ходил, вдруг хозяин принялся считать, смотрит – на одну булку меньше, чем дано денег. В одно утро – меньше, в другое – меньше. Пошёл в магазин выяснять, решил, что наверное Маукама там обжуливают. Продавец разозлился, обещал в газету написать, что хозяин Маукама глупый человек, не может сам за булкой сходить, посылает собаку, да ещё приходит жаловаться, когда собака по дороге половину булок слопает или потеряет.

– Хм! – хмыкнул Маукам.

– Конечно, «хм» – очень они были тебе нужны, эти мягкие булочки, – сказал Роберт. – Ты правильная собака, тебе крепкая кость нужна. Потом хозяин вернулся домой, помахал плетью и пригрозил поколотить Маукама, если тот не оставит своих проделок и будет и впредь уплетать булки. Как будто Маукам хоть крошку от булки съел!

Маукам обиженно заскулил.

– Так куда же девались эти булки? – спросил Тим.

– Сейчас узнаешь, – пообещал Железный Роберт. – На следующий день Маукам пришёл домой, и снова одной булки не хватает. Тут хозяин так разозлился, прямо ужас. Взял с вешалки плеть и раза два как огреет Маукама по спине. А что Маукаму было делать, он же ничего не мог объяснить хозяину, а у того мозги такие мягкие, что ему самому и не догадаться. Только хозяин размахнулся, чтобы как следует отхлестать Маукама, как раздался звонок, и за дверью появилась целая комиссия. Сказали, что из Общества защиты природы и животных, и спросили, не здесь ли живёт такая большая и умная собака, которая каждое утро ходит с корзинкой за булками. Хозяин заорал в ответ, что здесь живёт лишь большой мерзавец и что, вероятно, они имеют в виду совсем другую собаку, раз ищут умное животное. Его пес преглупый, никакое учение ему не впрок, он только и делает, что потихоньку лопает булки, хоть сто раз запрещай ему – едва ли представители общества считают это признаком ума. Но тут председатель комиссии достал почётную медаль на голубой шёлковой ленте, подозвал к себе Маукама, повесил ему на шею медаль, обнял его как родного брата и сказал, что весь город может гордиться такой собакой…

Со стороны Маукама послышался звук, похожий на всхлипывание, но когда Тим взглянул на пса, тот глядел куда-то в сторону и, казалось, не слышал, что говорил Железный Роберт.

– И что же выяснилось? – продолжал Железный Роберт, размахивая руками. Выяснилась такая крепкая история, что хоть стой, хоть падай. По дороге в булочную был дом, и там во дворе жила цепная собака. Этакое всклокоченное, тощее существо с облезлой шерстью, похожее на старую проволочную щетку. Маукам, проходя мимо, как-то увидел эту собаку, и ему стало жаль её. Однажды утром он поставил у ворот корзинку, взял в зубы булку и отнёс псу. Пёс, конечно, поджал хвост и помчался к будке, наверное, думал, что Маукам разорвёт его. А Маукам положил булку рядом с собачьей миской, повернулся и ушёл. Так он стал делать каждое утро – вот куда девались эти булки. Сам-то Маукам голодным не был!

– И за это ему дали медаль? – удивился Тим.

– Думаешь, нет? А ты другого такого пса встречал? Люди наконец заметили, что Маукам носит цепной собаке булки, кто-то пошёл в Общество и сказал, дескать, что вы тут понапрасну сидите и рассуждаете о содержании домашних животных, лучше пойдите и посмотрите на это чудо из чудес. И вот как-то утром они пошли и сами всё увидели. После уверяли, что никогда не поверили бы, если б своими глазами не увидели. И вот тогда велели изготовить для Маукама специальную медаль. Это очень крепкая медаль, другой такой нет. Я у Маукама что-то раньше этой медали не видел, – задумчиво произнёс Тим.

– Ты и не мог видеть, – ответил Железный Роберт. – Думаешь, он её каждый день носит?

– А почему он сегодня её надел?

– Не задавай глупых вопросов, – сказал Железный Роберт. – У Маукама сегодня день рождения.

– Откуда же я мог знать, – пробормотал Тим, подошёл к Маукаму и поздравил его.

Маукам медленно повернул голову и протянул Тиму лапу. Тим крепко встряхнул её.

Потом он повернулся к Железному Роберту.

– Знаешь, я, собственно говоря, хотел показать тебе одно место, где полно железа. Только это далеко, и я не знаю, захочет ли Маукам везти тебя в жестянке.

– Гав, гав, – тихо пролаял Маукам.

– Хочет, – перевёл Роберт. – А что это за место?

– Ямы, оставшиеся от старой каменоломни. Мы с отцом там вчера были. Туда навезли всякого хлама, старые железные кровати да бочки. И никто их не трогает, так что ты мог бы там спокойно жить.

Железный Роберт задумался.

– А простор там есть? – спросил он наконец.

– Сколько хочешь, – с жаром ответил Тим. – Там такой простор, что дух захватывает, когда посмотришь по сторонам. Совершенно пустынное место! Тут железо, там железо. Я думаю, что, может быть, даже Ржавоед не знает этого места.

– Уж от-то не знает! – Роберт безнадёжно махнул рукой, но тут же повернулся к Маукаму: – Старт! Собака-носитель на месте, а где мой космический корабль?

Тим быстро нашёл коробку от противогаза. Маукам безропотно наклонил голову и дал повесить коробку себе на шею; Роберт со стуком прыгнул в неё.

Тим шёл впереди.

Дорога через перелески и полянки была длинной. Маукам тяжело дышал, а у Тима вспотел лоб. Когда Маукам разок нагнулся, чтобы попить воды из придорожной канавы, Роберт сердито воскликнул:

– Осторожно! Не наклоняйся, я свалюсь в воду. Я нахожусь в состоянии легкой невесомости.

Маукам едва успел разок лакнуть. Он неохотно поплёлся дальше, крупные капли воды скатывались с его горячего языка.

Единственный, кто не чувствовал тяжести пути, был Железный Роберт. Он с интересом выглядывал из своей коробки и пел только что сочинённый им марш, размахивая в такт рукой:

 
Нам неведом страх, мы идём – трах-трах.
В море ли, в горах нам неведом страх!
 

Эту песенку Роберт успел повторить ровно тридцать четыре раза.

Они шли уже больше часа и вот наконец-то показались ямы каменоломни. Ямы были давным-давно заброшены. Некоторые поросли мхом, другие были полны мусора и всякого хлама. Всюду валялось ржавое железо.

– Ну что ты об этом думаешь? – спросил Тим у Железного Роберта.

Ничего не ответив, Роберт быстро вылез из своей коробки и помчался смотреть. Уже издалека он крикнул:

– Подождите меня здесь!

Тим присел отдохнуть, Маукам отыскал тенистое местечко под ближайшим кустом и, как мешок, шлёпнулся на землю. Роберт исчез из поля их зрения.

Светило солнце, и тишину нарушало только негромкое жужжание шмелей, летавших над вереском.

Маукам положил голову на лапы, он отдыхал. Тим опрокинулся на спину и стал смотреть на белые мягкие кучевые облака.

По всей вероятности, он немного вздремнул, так как внезапно очнулся от того, что Железный Роберт дёргал его за волосы.

– Ты сюда не спать пришёл, – решительно заявил Железный Роберт. – Просыпайся, а то солнце начнёт тебя так припекать, что расплавишься. Тогда вместо тебя появится какой-нибудь паренёк и его уже больше не будут звать Тимом. Я, конечно, не знаю, при какой температуре плавятся эти мальчишки, что помягче, но у тебя уже всё к тому идёт.

С этими словами он дотронулся своей железной рукой до щеки Тима, и Тим почувствовал, что рука Роберта холодна как лёд.

Тим сел. Маукам по-прежнему валялся в тени под кустом и одним глазом следил за ними, другой всё ещё был закрыт.

– Ну как, видел? – спросил Тим.

 
От железных птах слабых гложет страх… —
 

задумчиво пропел Железный Роберт. Сразу же вслед за этим он подрыгал ногами.

– Гляди туда, там крошечный масляный пруд. Такой приятный, думаешь, нет?

Ноги у Роберта были по колено в масле, маленькие капли стекали по ним вниз. Роберт склонил голову набок и взглянул на ноги.

– Да что, там теперь трава семь лет не будет расти, но принять ножную ванну – это было здорово! – сказал он наконец. – Знаешь, это отлично помогает при боли в суставах.

Слегка отряхнув ноги, Роберт кинулся к Маукаму, со стуком прыгнул в коробку от противогаза и крикнул:

– Старт! Вперёд – назад, Маукам!

Маукам приоткрыл второй глаз, посмотрел на Роберта и поднялся, так что кости хрустнули. Тим тоже вытянул ноги, под кожей покалывало, будто там бегали муравьи. Все двинулись в обратный путь.

Дорога вела мимо большой круглой ямы. Совершенно отвесная стенка её была из бетона. Отец объяснил Тиму, что такие ямы были выкопаны здесь давным-давно, когда ещё даже отца не было на свете, во время какой-то из давнишних войн, и пользовались ими батареи береговой обороны, которые должны были отгонять вражеские корабли назад в море, а если удастся, то и топить их. Тим, правда, недоумевал, дескать, где же здесь море, но отец сказал, что до моря здесь не больше трех-четырёх километров и что даже в то давнее-предавнее время пушки уже умели стрелять так далеко. Этот рассказ очень удивил Тима, так как, по его мнению, то время, когда даже отец ещё не родился, было так давно, что стреляли тогда разве что из лука, а чтобы срубить дерево, пользовались каменными топорами. Но когда он сказал об этом отцу, тот рассмеялся и заявил, что уж не так страшно давно это было, и пусть он спросит у бабушки, она отлично всё помнит.

Углубление для пушки было совсем круглым, на дне его лежали какие-то рельсы, а в стене некогда были железные скобы, расположенные одна над другой, как лестничные перекладины. По ним в старое время влезали и вылезали из укрытия. То ли прошло так много лет, что большая часть скоб обломалась, то ли Ржавоед их так начисто обглодал, но в бетонной стене оставались только следы от них. Теперь в яму было ни залезть, ни вылезти.