Текст книги "Книгоед"

Автор книги: Владимир Аренев

Соавторы: Юрий Никитинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

А Эмка уселся за первый из ящиков и достал из кармана пять стирательных резинок. Он специально привез их с собой – как выяснилось, резинки заканчиваются очень быстро, если ежедневно «реанимировать» по несколько десятков книг. А тут ведь – работы непочатый край!

Вздохнув, устроился поудобнее и раскрыл первый ящик…

Эмка настолько увлекся предстоящим, что не заметил, как кот Аполлон, до того времени дремавший на окне, вскинулся, выгнул спину и тихонько попятился от окна.

За окном, по грядкам, двигалась ломаная тень – а вот хозяина ее видно не было.

Глава девятая,

абсолютно непонятная – до самого ее конца

И поселился в джунглях Страх.

Но сперва была Радость. После долгого отсутствия на Скалу Советов вернулся Маугли. Кое-кто из волков насторожился – Маугли был одет.

– Что это за кожа на тебе? – удивился Серый брат.

– Это смокинг. Далеко от джунглей, в городе, такую кожу надевают все. Так модно.

Маугли произносил незнакомые слова, которые пахли отвратительно. Правда, никому не хотелось обижать Маленького Брата. Поэтому Багира, на правах его старой приятельницы, сказала так:

– Лягушонок, зачем ты говоришь нам слова, значения которых мы не понимаем. Они неправильно пахнут. И твоя новая кожа – тоже. Сбрось ее. Разве ты не сын Свободного Народа?

В тот раз Маугли не стал возражать, он скинул все лишнее, и Серый Брат радостно лизнул его ногу.

Стая признала своего Маленького Брата.

Маугли, как и в былые времена, начал охотиться вместе с волками, загоняя для них оленей и буйволов. Он часами разговаривал с Каа, удобно расположившись в кресле его колец. Он помнил все Заветные Слова. Он… Словом, он был тем самым Маленьким Братом, которого знали в джунглях все.

Прошло время. Однажды Маугли сидел у реки и смотрел на свое отражение. "Постой-постой, – вдруг пронеслось у него в голове. – Да ведь это же сон! Мне снится, что я – Маугли. Здорово!"

Маленький Брат, как от назойливой мухи, отмахнулся от чужих мыслей, поднялся на ноги и устремился в деревню.

А там уже полным ходом шли строительные работы. На краю селения устанавливали ряд большущих, выше человеческого роста, клеток. Местные жители окружили приезжих рабочих и наперебой задавали вопросы.

Маугли подошел к человеку, руководившему работой.

– Что это с тобой? – удивился тот. – Нашел хороший пляж?

– Не твое дело. Лучше проследи, чтоб к завтрашнему утру все было готово.

– Вот на этот счет можешь не волноваться. Но… ты бы лучше оделся, а то потеряешь авторитет среди служащих.

Натху (так называли Маугли люди) криво усмехнулся:

– Главное, чтобы я не потерял авторитет у животных. А служащие? Уволим их, как только вернемся в город. Там наймем других.

Он посмотрел на управляющего – тот не выдержал, отвел взгляд в сторону.

"Что-то не пойму, в чем тут дело", – опять заговорил в голове у Маугли чей-то голос.

Стараясь на замечать этого, Натху заявил:

– Завтра днем я приведу первую партию.

– Хорошо. Все будет готово, – управляющий посмотрел на рабочих: – Успеем.

А когда обернулся, Маугли уже уходил в лес.

…Удобно устроившись на одной из веток могучего дерева, он заночевал прямо в джунглях. С рассветом же спустился вниз и побежал к заброшенному городу, который животные называли Холодными Берлогами.

Именно это место облюбовали для своих игрищ Бандар-Логи.

– Эй, Обезьяний Народ, – крикнул Маугли, выйдя на середину площади заброшенного города. – Дело есть!

Что тут началось! Обезьяны подняли дикий крик и, толкая друг друга, ринулись на площадь.

Дело в том, что никто в джунглях не обращает на Бандар-Логов внимания. Они не знают Закона, едят все без разбору, живут без вожака и ни о чем не помнят. Народ Джунглей не водится с ними.

Вот почему Бандар-Логи так обрадовались. Сам Маугли заговорил с ними!

– Я знаю место, где можно хорошо повеселиться. А кроме того, как следует поиздеваться над людьми, – сказал Маугли.

Это заявление привело Обезьяний Народ в восторг. Для них ведь нет ничего лучше, чем праздное веселье. А если к тому же можно безнаказанно поиздеваться над Безволосыми, которых обезьяны не любят и боятся, то о чем еще можно мечтать в их однообразной и не такой уж радостной жизни?!

– Веди! Веди нас скорее!

И Маугли повел Обезьяний Народ в деревню. Правда, не так уж много Бандар-Логов осталось с ним к тому моменту, когда они оказались у края джунглей. По мере продвижения обезьяны стали отвлекаться и отставать: кто заметил большой орех, кто остановился почесаться, а догонять ушедших вперед не стал; некоторые и вовсе занялись своими делами, напрочь забыв, зачем они ушли из Холодных Берлог.

Дошедшим до конца Маугли сказал:

– Видите, люди плетут большие ящики? Если разом накинуться на строителей, те в страхе разбегутся. А самый хитрый и смелый Народ в джунглях сможет вдоволь поиздеваться над Безволосыми, ломая ящики. Только ломать нужно изнутри – снаружи эти плетенки крепкие, как скала.

Бандар-Логи одобрительно загудели.

– Вперед! Я с вами!

И обезьяны, возглавляемые Маугли, с криком и визгом кинулись на людей. Как и было обещано, те в страхе разбежались. Глупые Бандар-Логи залезли в клетки и принялись грызть прутья.

Тем временем люди увидели, что с обезьянами пришел Натху, и догадались о ловушке, которую он приготовил. В мгновение ока все клетки с обезьянами были заперты.

– Как это ты умудрился заманить столько обезьян? – восхитился Маугли подошедший управляющий.

– Я сказал им, что они смогут вдоволь поиздеваться над людьми.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся управляющий. – Пусть теперь издеваются. Белым людям в городе очень понравятся обезьяньи шутки!.. Кого теперь ты приведешь, Натху?

– Увидите.

Маугли не стал смаковать свою победу. Молча развернулся и скрылся в джунглях.

– Зачем тебе эти глупые Бандар-Логи, Маленький Брат? – удивлялись вечером волки.

– Настало время очистить от них джунгли.

– Стоит ли утруждать себя? Мы и так не обращаем на них внимания. Да и истребить невозможно – так их много.

– Ничего, – только и ответил Маленький Брат.

А в голове у него опять отозвался чужой голос: "Ничего себе! Что-то не очень похоже на того индийского подкидыша, о котором писал Киплинг!"

И снова Маугли только поморощился.

– У тебя в голове что-то совсем другое, – глядя в сторону, произнес Серый Брат. – Ты задумал какую-то хитрость?

Маугли почесал затылок.

– Честно говоря, да. Не очень-то мне хорошо в человечьей стае. Не хватает братьев, джунглей, не с кем поиграть, как это бывало у нас раньше.

– А зачем тебе Бандар-Логи? – повторил вопрос Серый Брат. – Неужели ты будешь играть с ними?

– Ну а с кем же еще играть? С собаками?

Маугли ответил на вопрос Серого Брата с такой горечью, что тому стало стыдно.

– Почему же ты тогда не вернешься в джунгли?

– Я уже возвращался. И ничего хорошего из этого не вышло. Свободный Народ не желал, чтобы я жил с ним.

– Но, Маугли, неужели тебе интереснее играть с Бандар-Логами, чем с нами? – удивился Серый Брат и лизнул Лягушонку пятку.

– А разве вы пойдете со мной?

Волк надолго задумался.

Но Маленький Брат не стал дожидаться ответа. Он поднялся и медленно пошел в направлении селения Безволосых.

Через некоторое время его догнали четыре волка.

– Мы пойдем с тобой, – за всех сказал Серый Брат.

Маугли отвернулся, делая вид, что прячет слезы благодарности.

– Но вам придется посидеть в клетке.

– Как скажешь.

Люди, занимавшиеся постройкой клеток, увидели, как из джунглей вышел Натху в сопровождении четырех волков, и уже по привычке побежали прочь.

Маугли довел своих братьев до клетки, пропустил их вперед и захлопнул замок. К нему тут же устремился управляющий.

– Отличная работа! Как тебе только это удается?!

– Не все ли равно? Скоро у нас будет много животных. Разных. Распорядитель удайпурского зверинца заплатит достаточно денег…

Несчастные волки не понимали человеческого языка, поэтому сидели в клетке спокойно, никак не реагируя на предательство своего Маленького Брата.

"Елы-палы, – возмутился в голове у Маугли чужой голос. – Да он же всех друзей продаст!"

Натху дернул головой, словно отгонял назойливую муху.

И вдруг на опушке, у самого края джунглей появился Эмка Солдатов. Ущипнул себя за руку, скривился и забормотал:

– Сон… Сон… Это мой сон… И это опять я виноват! Бедные животные!.. Продаст… Что же делать?

Он упал в траву и горько заплакал.

Глава десятая,

в которой священная кобра знакомится со Странным Братом, а Эмка – с Полосатой Сестрой

Священная кобра внимательно наблюдала за тем, что творилось в деревне. Старой змее очень не нравились перемены в жизни двуногих. Вроде бы все оставалось как прежде: крестьяне и теперь исправно наливали ей в блюдечко молоко. Разумеется, молока священная кобра не пила: змеи вообще пить не умеют, у них нету губ, а тоненьким языком – много ли налакаешь… Зато к молоку почти всегда пытались подобраться мыши, а уж на них-то кобра охотилась с удовольствием.

Но в последние дни мыши держались у клеток с обезьянами – Бандар-Логи, по природе своей неаккуратные, разбрасывались кормом, так что Мышиному Народу было выгоднее бегать туда. Священная кобра не голодала, нет, до этого дело еще не дошло, но может статься, завтра или послезавтра ей придется покинуть обжитую щель меж алтарными камнями и отправиться на охоту в джунгли.

Подобная перспектива пугала старую змею, поэтому вместо того, чтобы беззаботно греться на любимом камне, она присматривалась к окружающему. С удивлением наблюдала за Маугли – она знала этого человечка: много дождей назад они повстречались в Холодных Берлогах, когда Бандар-Логи сбросили Безволосого в проломленную беседку. Потом кобра (тогда еще – не священная) перебралась в деревню – и позабыла о необычном знакомстве – до недавнего времени. Маленький Брат явно переменился. То, что Голый Лягушонок посадил в клетку Бандар-Логов, змею не удивило. Но когда Маугли пленил волков… Священная кобра даже привстала, раздувая капюшон, чего ей давненько не доводилось делать!

"Как можно нарушать Закон Джунглей?!"

Возмущенная, кобра решила оставить эту деревню со всеми ее городскими пришельцами, клетками и нехорошо изменившимся Маугли, да уже у опушки наткнулась на нечто странное. Человеческий детеныш, совсем не похожий на обычных, лежал в траве и издавал странные звуки.

– Что с-с тобой, С-странный Брат? – она никогда не спросила бы об этом у человека, все равно язык Ядовитого Народа был им не понятен – но слишком уж дивным казался ей этот детеныш.

И – чудо из чудес! – тот понял ее.

Эмка приподнялся, с интересом разглядывая изящную, безобидную на первый взгляд змею.

– Это ты разговариваешь?

Священная кобра настолько перепугалась: детеныш неожиданно заговорил на ее языке, – что по привычке встала в угрожающую позу, снова раздувая капюшон!

– Ой! – закричал Эмка. – Ты же кобра!

Не хватало ему только ядовитого укуса! Но нужные слова уже вертелись на языке, и он прошептал: "Мы с тобой одной крови – ты и я!"

– Я кобра, С-странный Брат, – успокаиваясь, она спрятала капюшон и снова превратилась в "безобидную змейку". – А кто ты?

– Я – Эмка. Я… не важно, кто я.

– Верно, – согласилась она. – Главное, что мы с-с тобой одной крови. Но кто тебя научил языку Ядовитого Народа?

Если бы Эмка имел представление!

Поразмыслив, он решил, что все дело в Маугли. Пока ему снилось, что он Натху, мальчик набрался у того кое-каких умений. Во всяком случае, выучил язык народов джунглей.

– Меня научил Голый Лягушонок…Но давно, когда он еще не стал таким… Скажи, Капюшонная Сестра, ты можешь мне помочь?

– Моя добыча – твоя добыча. Впрочем, – смущенно добавила кобра, – не уверена, что она тебе с-сгодится…

– Мне требуется другое. Маугли… заболел. Сама видишь, он пленяет своих братьев. Нужно помочь ему.

– Но как? Я могла бы даровать ему покой, но вряд ли это понравитьс-ся Балу, да и Чиль… Ты знаешь Чиля?

– Это коршун? – припомнил Эмка.

– Точно, коршун. Не хотела бы я прогневить Чиля. А кроме укус-са, мне помочь, кажетс-ся, нечем. Или я не права?

Она поразмыслила:

– Хотя, я знаю, кто мог бы дать тебе дельный с-совет. Ну-ка, погоди.

Змея скользнула к Эмке, обвиваясь вокруг его шеи. Мальчик перепугался, но, против всех его представлений, кобра оказалась теплой, сухой и приятной на ощупь.

– Вс-ставай, – велела она Эмке. – И с-ступай вон по той тропке, С-странный Брат. Я отведу тебя к с-советчице.

Руководимый коброй, мальчик зашагал вглубь джунглей. Хоть он и расстроился из-за того, что снова стал причиной бед своих любимых книжных героев, это не помешало Эмке удивленно глазеть по сторонам. Пускай и во сне, а все-таки он попал в самые настоящие джунгли!

Засмотревшись, мальчик чуть было не наступил на пушистый полосатый комочек, выкатившийся ему под ноги – и оказавшийся малышом-тигренком.

– Ух ты! – закричал Эмка, когда увидел звереныша. – Тигренок! Всамделишный!

Звереныш не растерялся: смело зашипел и даже стукнул разяву лапой.

– С-стой с-спокойно, С-странный Брат, – отозвалась кобра. – С-стой с-спокойно и не делай резких движений.

На тропку скользнула еще одна полосатая фигура – на сей раз значительно больше первой.

– Все ли с тобой в порядке, сын мой? – обратилась она к тигренку.

Тот засмеялся:

– Да, мама. Они такие смешные – Безволосый и Ядовитая! Они разговаривают на одном языке.

Тигрица удивленно взглянула на кобру.

– Да? – хмыкнула она, топорща усы. – С чего бы это, Капюшонная Сестра? Я слышала только об одном Безволосом, который знает языки народов джунглей.

Священная кобра зашипела, что должно было означать смех:

– Вот еще один, Полосатая С-сестра.

Тигрица внимательно посмотрела на Эмку, но отвела глаза, стоило их взглядам пересечься. Как известно, ни один обитатель джунглей не способен вынести человеческого взгляда.

– Доброй охоты, Странный Брат, – проворчала хищница. – Какой след привел тебя сюда?

"Она спрашивает, почему я пришел", – сообразил мальчик.

– Доброй охоты, Полосатая Сестра, – произнес он на языке Вольных Добытчиков. – Я пришел сюда из-за Маугли. Кажется, ты знаешь о нем?

– Мне ли не знать, – тигрица улеглась на тропу, а детеныш стал играться с кончиком материнского хвоста. – Ведь именно Голый Лягушонок убил моего прежнего супруга, Лангри. Впрочем, здесь он был больше известен, как Шер-Хан. Бедняге не повезло – с рождения он был хромым. И поэтому заразился смертельным недугом – любил поохотиться на Безволосых. А Безволосые не прощают такого. Мне жаль Лангри: хоть он и отличался склочным характером, а все-таки был отцом моих детей.

Тигрица помолчала.

– Ну да ладно, – молвила она, – Шер-Хан ведь мертв, а его охотничий участок достался мне. Во всем есть свои достоинства. Так что ты там говорил о Маугли, Странный Брат?

– Маугли тоже заболел… как твой бывший муж. Он забыл про Закон Джунглей, он сажает в клетки зверей, он…

Но продолжить Эмке не дали. С ветвей одного из махуа донесся голос, сладкий, как дикий мед, капающий с дерева:

– Я так и знала!

С этими словами Багира спрыгнула вниз, на тропу.

– Я так и знала! – повторила черная пантера, недовольно скалясь. – Прошло еще слишком мало времени, и королевский дворец Удайпура еще не превратился в Холодные Берлоги! А вместе с ним – и зверинец, которому постоянно нужны новые обитатели.

Багира вздохнула.

– Маугли… Он наш и не наш, он из джунглей и не из джунглей! Он обещал, что не предаст нас. Но я говорила – всегда говорила – что он человек, а не волчонок. И теперь Голый Лягушонок подтверждает это. Но… но я всего лишь черная пантера. И я люблю его. Он не стал бы пленять нас ради забавы. Я уверена, ему для чего-то нужны все мы. И я отправлюсь в клетку, когда он попросит – клянусь в этом сломанным замком, который освободил меня!

– Думаешь, на твоей клетке снова окажется тот самый замок? – хмыкнула Полосатая Сестра. – Сомневаюсь. Впрочем, твое дело, идти или не идти за Маугли. Для меня он – никто. И если Голый Лягушонок придет за моим детенышем, я убью Лягушонка. Пускай помнит о ночи, подаренной Первому из Тигров самим Тха. Я чувствую, Лунный Шакал скоро выбежит на небо, чтобы пропеть там свою песнь.

– Да погодите же вы! – закричал Эмка. – Неужели вы не понимаете, ни один из ваших выходов выходом и не является.

Обе кошки ошеломленно взглянули на него.

– О чем ты говоришь, Странный Брат? – спросила Багира.

– Нельзя просто убить Маугли, это не спасет тех, кто уже сидит в клетках.

– Если бы там были одни лишь Бандар-Логи, я бы не пошевелила и кончиком хвоста… – проворчала пантера.

– Но там не одни Бандар-Логи, – прервал ее мальчик. – Там и Серые Братья! И от того, что ты по просьбе Маугли отправишься в клетку, ничего не изменится. Они не обретут свободу.

– Тогда как нам быть? – спросила тигрица. – Ответь, Странный Брат.

– Нужно собрать всех у Скалы Совета. Возможно, кто-нибудь подскажет, что нам делать.

– Да пос-скорее, – вмешалась, молчавшая до сих пор священная кобра. Раньше люди приходили в джунгли и приносили с с-собой С-смерть, но с-случалос-сь это редко. Красный Цветок в трос-стниках или Кус-сачая Муха, которая вылетает из Белого Дыма – от них мы могли уберечьс-ся, ес-сли не вс-се, то большинс-ство. Безволос-сые довольс-ствовалис-сь мертвыми и ос-ставляли в покое живых. Теперь же им нужны живые. И ес-сть ли предел жаднос-сти Безволос-сых?

– Следует предупредить остальных, – решила Багира.

– И сравнять деревню с землей, – добавила тигрица. – Как это уже не однажды случилось.

– Но нам потребуется помощь Хатхи. И…

Тут Эмка почувствовал, что начинает… таять.

– Ой! – крикнул он.

– Что с-с тобой, С-странный Брат? – обеспокоенно прошипела священная кобра. – Кажетс-ся, ты с-становишься непос-стоянным, с-словно туман над водами Вайнганги.

– Это я просыпаюсь, – прошептал Эмка.

Что-то сильно тряхнуло его за плечо.

Мальчик из последних сил держался за остатки сна. Если раньше он с удовольствием бы удрал в реальность, то теперь наоборот, хотел остаться. Ведь Маугли до сих пор ловит зверей, а Серые Братья – пленены. И…

– Ну-ка, С-странный Брат, опус-сти меня на землю, – велела кобра. – А то ты еще развеешься, а падать с-с такой высоты я бы не хотела.

И она скользнула по подставленной руке, перебравшись вниз, и примостилась на гнилой колоде.

– Да, ты с-стал почти прозрачным, – сказала змея. – Тебя уже вроде и нету.

– И твой запах почти не ощущается, – добавила Багира.

– Я вернусь, дождитесь меня, обязательно!..

Мальчик исчез.

– Еще раз убеждаюсь в твоей мудрости, Капюшонная Сестра, – пробормотала тигрица. – Ты была права, назвав его Странным Братом.

Глава одиннадцатая,

в которой Эмка просыпается, Терминатор возвращается, а сеттер Петрофф попадает за решетку

Бабушка трясла его за плечо так настойчиво, что спать дальше было никак не возможно.

Эмка проснулся.

– Ну ты и перепугал меня, внучек! Как уснул у своих книжек – так только сейчас и добудилась.

Он растерянно моргнул:

– Я еще во вчера или уже в сегодня?

– Ты еще не в завтра, – улыбнулась в ответ бабушка. Что у нее за улыбка Эмке всегда становилось теплее и уютнее, когда он ее видел!

– Ну я и проголодался! – сообщил он, сладко потягиваясь.

– То-то я решила пирожков испечь, – бабушка лукаво прищурилась и погладила внучка по голове. – Идем, накормлю тебя.

– Да я только перехвачу чего-нибудь, – дел у Эмки невпроворот, столько книжек еще нужно спасти!

Он решил обязательно отыскать «Маугли» и стереть тот рисунок, на котором мальчику из джунглей пририсован костюм, а сзади изображены (Эмкой, кем же еще!) клетки.

Но шум на улице отвлек. Казалось, в дачном поселке одновременно лают все собаки, мяукают коты, кудахчут куры… Да так оно и было!

Едва прожевав порцию пирожков, Эмка рванул на улицу. Он совершенно позабыл о том, что видел во сне – да и про книги забыл тоже.

– Теть Фрось, что за шум, а драки нет? – спросил у соседки, выглянувшей, как и он, разузнать, в чем дело.

– Да вот, – досадливо пожала она плечами, – кто-то вызвал к нам «собачник». Ездят теперь, всех собак ловят, какие только под руку попадаются.

– Как так?

– Да вот так. Не каждый ведь для дачи породистую псину заведет, многим и дворняги достаточно. А эти-то как раз на дворняг и охотятся!

– Так надо их остановить! Объяснить!..

– Остановишь их! Здоровые лбы, им что дворняга, что песионер – никакой разницы. Посадят в клетку с собаками – и на мыло!

У Эмки по спине побежали мурашки.

– Ну это вы, тетя Фрося, преувеличиваете, – неуверенно протянул он.

– Может, и преувеличиваю. – согласилась она. – А может, и нет. Только проверять что-то не хочется. С такими мордоворотами и просто рядом стоять страшно, а уж спорить… Кто их знает, чего у них на уме. Если у них он вообще есть…

С этими словами тетя Фрося развернулась и пошла к себе на участок.

"Не люблю "собачников", – подумал Эмка. – А вот собак люблю. Надо что-то делать".

И мальчик побежал туда, где раздавался яростный лай.

Оттуда же, кстати, доносился и жалобный скулеж.

Свернув на ближайшем перекрестке налево, Эмка столкнулся с… Терминатором. Не с настоящим, конечно, не с тем, что из кино. Но с очень похожим на того.

– Пацан, где тут у вас еще бешеные псы есть? – «ласково» проворчал Терминатор.

От неожиданности Эмка только рот раскрыл.

– Больной, что ли? – забормотал себе под нос ловец дворняжек. – Да ты не бойся, пацан, дядя добрый. Хочешь конфетку?

– Н-нету у нас собак бешеных!

– Тьфу ты, он, оказывается, просто тормоз. Пацан, я ведь не из милиции, расследование проводить не собираюсь. У меня, понимаешь, так: есть сигнал – я на него реагирую, нету – плюю в потолок.

"Наверное, с ним редко разговаривают. Вот он и болтает. Объясняет мне все".

Вслух же Эмка произнес:

– Дядь, а кто звонил-то?

– Странный ты! Да разве ж я знаю? Говорю ведь: я не милиция! Есть сигнал…

– Дядь, а если собака укусит?

– Кого? – удивился Терминатор. По выражению его лица Эмка понял, что сморозил глупость. От такого «дяди» не только люди, но и любой зверь поспешит схорониться.

– Ну… Вдруг бультерьер попадется… – нашелся мальчик.

– Пле-евал я на бультерьера! А уж когда я плюю… – Терминатор мечтательно зажмурился. – Когда я плюю, то под плевок не попадайся – будь ты хоть негр преклонных годов! Ха-ха-ха!

"Дядя" от собственной шутки заржал так – деревья задрожали!

– Ну че ржешь тут? – послышался еще один «ласковый» голос. – Открывай машину. Глянь, какого красавца поймал!

Терминатор повернулся, а Эмка тихонечко выглянул из-за его широченной спины. К машине, которую мальчик сперва не заметил (был слишком поглощен видом "дяди"), шагал другой, не менее здоровый мужик, волоча за собой сетку. В сетке, лая и отчаянно пытаясь вырваться, пребывал самый что ни на есть породистый пес!

– Эй! – крикнул Эмка. – Это ж не дворняга, это – сеттер Петрофф!

– Да хоть Гагарина с Пушкиным! Я на него столько нервов и сил потратил, что теперь все равно – хоть чья собака, а на мыло я ее пущу! Из нее хорошее, импортное получится.

– Да это кличка у него такая, – поправил «собачника» Эмка. – А хозяина его зовут Егор. Он хиппи, вот и кличку дал собаке странную. У них, неформалов, такое в порядке вещей.

– Я б из этого хиппи-неформала тоже хороший брусок хозяйственного мыла сделал!

"Мама, садист какой-то!"

– Может, все-таки отпустите собаку? Она ведь не дворовая.

Сеттер жалобно заскулил.

"Собачник" зло зарычал.

Эмка задрожал.

Терминатор повел плечами:

– Отпустим, отпустим. В клетке.

А его напарник уже подошел к машине – секундой раньше там оказался Терминатор.

– На раз-два-три открывай! – скомандовал «собачник». Было видно, что Терминатор его побаивается.

– Раз! Два! Три!

Сеттер Петрофф полетел в клетку.

От несправедливости происходящего и собственной беспомощности у Эмки подогнулись коленки.

Терминатор улыбнулся:

– Ты, пацан, так не переживай. Будь у этого пса хозяин, он бы уже стоял здесь и брызгал на нас слюной, угрожая судебными разбирательствми. А пока никого нету. Видишь?

Он оглянулся и насмешливо приставил ко рту руки воронкой:

– Ау! Хозяин!

Склонил голову, прислушался:

– Ни души.

И развел руками, мол, что я говорил.

– Так ведь сегодня – рабочий день, – промямлил Эмка. – Все в городе.

– Ну и мы в город скоро поедем.

– Вот только еще штучек пять для круглого счета отловим.

– Дяденьки! – взмолился Эмка. – Отпустите собак! У них у всех хозяева есть! Честно! Дяденьки!

Из глаз мальчишки брызнули слезы.

– Хороший хозяин в такую погоду собаку за дверь не выгонит, – сурово отрезал Терминатор, поглядев на небо.

На небе собирались тучи – вот-вот начнется дождь.

– Слышь, пацан? Иди умойся. Только с мылом. Ха-ха-ха!

"Собачники" ржали, словно кони.

Эмка заскрипел зубами.

– Ну что? Проедем еще пару дворов? – предложил Терминатор.

– Проедем, – откликнулся напарник.

Они сели в свой «газик», протряслись метров двадцать и остановились. Вывалились из машины и, держа в руках сети, разбрелись.

Эмка побежал к «собачатне». В его голове созрел план.

Псы притихли. Смотрели на мальчика и дрожали.

– Сейчас, Шарики. Сейчас, – бормотал он.

Всех собак в дачном поселке звали Шариками. Их хозяев не особо заботило, какую кличку давать псине, живущей во дворе. Один лишь Егор-хиппи отличился, назвав своего сеттера Петроффым. И то, наверное, только потому, что Петрофф был собакой породистой.

– Сейчас, Шарики.

Эмка наклонился у переднего колеса и, надавив на нипель, спустил шину. Что делать дальше, пока не придумал.

"Посмотрим по обстоятельствам".

Через несколько минут явились «собачники». Каждый из них волок по дворняге.

В клетке на двух пленников стало больше.

– Ну, поехали дальше, – зевнул Терминатор.

– Опа! – напарник в сердцах ударил кулаком по дверце – та чуть прогнулась. – Шина спустила! Запаска есть?

– Нету.

– Как нету?

– А так! Где ее, по-твоему, брать?

– В гараже!

– В гараже подшипника лишнего не допросишься!

Кусты, в которых предусмотрительно залег Эмка, тряслись от голосов ссорящихся "собачников".

– Ладно. Придется идти по домам. Может, у кого шина завалялась.

– Дадут они тебе шину, жди.

– Но попробовать надо. Пообещаем любимую собачку вернуть.

Мужики пошли вдоль улицы, заглядывая через заборы во дворы.

Вдруг дорогу им перебежала черная курица.

– Стой! – заорал на весь поселок Терминатор. – Черная курица!

– Ну ты и суеверный! Это ж не кот, болван!

И они зашагали дальше.

Эмка выскочил из кустов, забрался в кабину машины и стал рыться в инструментах. Нашел что-то вроде ломика.

…Замок на клетке практически поддался, когда пространство вокруг начало вязнуть.

Эмка поднажал из последних сил и, теряя сознание, почувствовал, что дверь распахнулась.

Глава двенадцатая,

в которой Странный Брат находит решение, а Каа «лечит» Маугли

Было раннее утро в Сионийских горах, когда священная кобра проснулась, расправила тугие кольца своего тела, прогоняя сон, и выбралась на камень, куда через несколько минут должен был упасть солнечный луч. При этом змея вела себя осторожнее, чем раньше. Страх, пришедший в джунгли, коснулся и ее жизни. Кобра знала наверняка: есть некто, кто не боится ее яда, некто, кому не страшны когти Багиры и мощь Хатхи. Маугли. И змея очень не хотела бы попасть в его поле зрения.

За последнюю неделю Безволосый переловил многих. Увы, звери так и не успели собраться у Скалы Совета: первой поймали Полосатую Сестру, бывшую подругу Шер-Хана. Затем попал в ловчую яму Хатхи со своими сыновьями.

А Странный Брат, что обещал помочь, так больше и не появлялся.

Священная кобра за прошедшие дни помудрела. Раньше она бы не сомневаясь заявила, что любой в джунглях способен справиться с Безволосыми. Теперь змея не сомневалась: только представитель того же народа может одолеть Маугли. Не силой – умом. Но где взять другого Странного Брата?! А этого – разве найдешь: он растаял, не оставив ни следа, ни запаха.

…Шорох священная кобра услышала задолго до того, как тень пришельца упала на нагретый камень. Змеи, разумеется, там уже не было.

– Эх! – вздохнул Эмка, которому и принадлежала тень. – И нет мне покоя, ни ночью, ни днем, ни во сне, ни наяву! Интересно, где теперь искать тигрицу, кобру или пантеру?

– С-странный брат, – радостно отозвалась кобра. – Ты вернулс-ся!…Хотя, поздно, С-странный Брат, с-слишком поздно…

– Что? Неужели Маугли уже увез зверей в город?

– Нет. Но какая разница? Голый Лягушонок пос-садил в клетки почти вс-сех обитателей джунглей!

– И Полосатую Сестру?

– И ее. И Багиру. Почти вс-сех!

– Дай-ка подумаю… – Эмка присел на камень, а кобра снова обвилась вокруг шеи мальчика.

"Что же делать?" – лихорадочно размышлял Эмка. Только что, в настоящей жизни, он боролся с такими же вот «мауглями», но здесь ломиком не поорудуешь. Да и, если честно, еще неясно, удалось ли спасти Шариков и Петроффа…

Может, напасть на селение всеми оставшимися здесь зверьми? Ведь когда-то же смогли Балу, Багира и Каа спасти маленького Маугли от целой стаи Бандар-Логов!

Стоп! Старый удав!

– Скажи, Капюшонная Сестра, а жив ли еще Каа?

Священная кобра засмеялась:

– Что с-с ним с-станется? Правда, он появляетс-ся вс-се реже, обленилс-ся – больше лежит и вс-споминает прошлое…Кажется, я догадываюс-сь, что ты задумал, С-странный брат! Конечно, именно с-старый поедатель Бандар-Логов, только он…

– Я это слыш-шал! – голос, раздавшийся над Эмкиным ухом, заставил мальчика подпрыгнуть на месте. Кобра же спешно скользнула на землю и спряталась в зарослях.

– Ну-ну, зачем так много лиш-шних движений? – проворчал Каа. – Ты соверш-шенно зря беспокоишься, Капюш-шонная Сестра. Если бы я хотел (а, возможно, когда-нибудь в другой раз я действительно захочу) проучить тебя, я бы уже сделал это. Так что на будуш-щее тебе стоило бы хорош-шенько подумать, прежде чем начнеш-шь ш-шипеть. А это кто?

– Это С-странный Брат, – сообщила кобра, выглядывая из кустов. – Он знает язык Ядо…

– Я слышал, – оборвал ее Каа. – Или ты считаеш-шь меня совсем уж глухим?

Удав на самом деле был туговат на ухо, но признаваться в собственной слабости не любил – да и кто любит?

– Нынче в джунглях настали странные времена, – заявил Каа, выползая на полянку. Его кольца постепенно заполняли все вокруг, и Эмка с ужасом понял, что этот удав способен, наверное, целиком проглотить буйвола! – Я спал, долго спал – была добрая охота… Что творится? Куда подевались все? Где Хатх-хи, где Серые Братья? И куда, я вас спрашиваю, куда подевались Бандар-Логи?! Неужели пара-тройка обезьян – все, что осталось от их-х племени?!

Он в негодовании сжал пару колец своего мощного тела, и деревцо, которое они обвивали, жалобно хруснуло, переломившись пополам.

– Вот поэтому мы и хотели идти к тебе, мудрый Каа, – вмешался Эмка. – Твой давний приятель, Маугли, заболел. Он пленил почти всех обитателей джунглей. В том числе и Бандар-Логов. А на кого теперь охотиться?

Гигантский удав недовольно зашипел