Текст книги "Книгоед"

Автор книги: Владимир Аренев

Соавторы: Юрий Никитинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Annotation

Кто из нас не мечтал о волшебной палочке! Один взмах – и рядом творятся чудеса. Но вы, наверное, и не догадываетесь, что книга – это и есть самая настоящая волшебная палочка, которая способна изменить мир и тех, кто ее читает. Случается – от неосторожного обращения волшебная палочка (книга!) ломается. И тогда появляется Книгоед! Но лучше бы с ним не встречаться, если не хотите, чтобы ваша жизнь превратилась в сущий кошмар, как произошло это с Эмкой Солдатовым – героем новой приключенческой повести замечательных писателей-фантастов Владимира Аренева и Юрия Никитинского.

Владимир Аренев, Юрий Никитинский

Содержание

Владимир Аренев, Юрий Никитинский

Книгоед

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая,

в которой Эммануил Солдатов ждет появления инопланетян и слушает сказку про Книгоеда

Эмка давно проснулся, но вставать не спешил. В очередной раз потерев глаза и потянувшись, громко вздохнул. Ух, как не хочется идти в школу!

– Ух, как не хочется идти в школу, – вслух сказал Эмка и прислушался. На заваленном тетрадками столе всё так же монотонно тикает будильник, в углу комнаты стоит стул, на котором висят рубашка и джинсы. Ни малейшего сочувствия не выражают ни магнитофон, ни постеры на стене.

Ничего не изменилось после его слов. Надо вставать.

– Хоть бы инопланетяне какие-нибудь прилетели и избавили меня от этой школы!

Подобную фразу Эммануил Солдатов повторял каждое утро. Но никаких инопланетян не было. Не было также: потопов, пожаров, землетрясений, взрывов, аварий, концов света – ничего, что могло бы избавить Эмку от занятий!

И хотя ходить-то осталось всего два дня, подниматься утром по-прежнему не хотелось. К тому же сегодня надо сдавать в библиотеку учебники и книжки по внеклассному чтению. Страшного в этом ничего нет, наоборот, приятно избавиться от того, что весь год мучило. Но Эмка боялся библиотекаря. Тот мог раскрыть любой из учебников и наткнуться на рисунки, которых раньше в учебнике не было (и не должно было быть!). А за это можно и родителей в школу привести.

Эмка встал, умылся, позавтракал и начал собирать портфель. Пенал, линейка (пластиковая, но со специально заточенным краем, чтобы яблоки резать), тетрадки и книги. Книг сегодня нужно было волочить в школу немеряно. И-эх, инопланетяне-инопланетяне, где ж вы, зеленорожие, почему не прилетаете? Помогли бы брату по разуму учебники донести…

Эмка складывал книги в портфель, со злорадством разглядывая их: ну всё, закончились пытки! Не сдержался и в последнем учебнике дорисовал какому-то дядьке усы, густые брови и бороду. Дядька сразу стал смахивать на маньяка. Здорово! Единственное, что доставляло Эмке удовольствие в школе, – это разрисовывание учебников.

Теперь осталось собрать книги по внеклассному чтению. Их в библиотеке брал Славка, а Эмка уже одалживал у него. И если что, то отвечать за "веселые картинки" придется лучшему другу. Эммануил поморщился, но времени стирать свои художества уже не оставалось.

"Авось пронесет", – подумал он и отправился в школу.

В школе уроки прошли весело и быстро. Никаких задачек, никаких диктантов. И учителя, и ученики были настроены на каникулы. Ни о чем другом в школе уже не говорили.

– Ты мои книги принес? – напомнил после уроков Славка. – Тогда пошли, я заранее занял очередь в библиотеку.

Эмка вернул товарищу книжки.

– Там… это… ну, я кое-что нарисовал, – промямлил Эммануил, но Славка не обратил на его слова внимания.

В библиотеке вздыхала и переговаривалсь очередь.

– Ты за кем занимал? – спросил Эмка Славку.

– За Бочарниковой.

– Так она ж последняя!

Отличница Анита Бочарникова стояла в самом конце очереди и вкусно ела яблоко.

– Анитка, ты чё, последняя? – недовольным тоном поинтересовался Славка.

– Ага, – кивнула та, вгрызаясь в плод.

– Я ж за тобой занимал! – вскрикнул Славка.

– Ну вот и стой, – яблоко было сочное, Анита облизнулась и еще раз смачно откусила. Прямо яблочный экскаватор!

Славка вздохнул и развел руками:

– Не оправдала.

Эмка напряженно молчал. Славка, желая оправдаться, пробормотал:

– Я же думал, отличница. Встанет первой…

Обидно было вдвойне. Во-первых, действительно, кто мог знать, что отличница окажется в самом хвосте очереди, а во-вторых – это ее яблоко, от которого у друзей заныло в животах. Анита доела его целиком, даже кочанчик сгрызла! Ребята было вздохнули с облегчением: мол, пытка закончилась, – но девочка достала из своего бездонного ранца еще одно и надкусила с таким же энтузиазмом, как и предыдущее.

– Во дает! – с завистью прошептал Эмка.

– Да, нехило, – согласился друг.

Наконец в библиотеке остались только они да библиотекарь.

– Давайте, мученики.

Библиотекарь в школе был старенький, с бородой и в очках. В кино обычно такие старички играют ученых. Эмкины книги он взял не листая, а вот в Славкины всё же заглянул.

– Учебники в порядке. А художественная литература?

Над художественной литературой Эмка как раз и поработал…

– Ого! – библиотекарь раскрыл верхнюю книгу, полистал ее, другие и раздосадованно зацокал языком. Наконец оторвался от созерцания художеств, взглянул на ребят поверх очков:

– Красиво, конечно. Но это не совсем те картинки, с которыми ты эту книжку получал. Нехорошо.

Славка покраснел, но промолчал.

"Молодчага, – подумал Эмка, – не предал. Настоящий друг!"

– А известно ли вам, молодые люди, – обратился библиотекарь к обоим мальчикам, как будто догадался, что Эмка причастен к дорисовкам, – что-нибудь о Книгоеде?

– Ну-у, – протянул Славка, который перечитал полное собрание книжек "Всё обо всем" и еще кучу разной другой внешкольной литературы, – наверное, это какой-нибудь жучок. Который книжки ест.

Библиотекарь уважительно улыбнулся:

– А я гляжу, вы не такие уж пропащие души! Но Книгоед – это не жучок. Короеды есть, кожееды, пухоеды – но Книгоед не из таковских.

"Счас начнет байки про белого бычка рассказывать", – обреченно решил Эмка. А сегодня собирались пойти мяч погонять, и вообще: лето на дворе, а ты тут слушай бред всякий. Надо ж было так влипнуть!..

– Книгоед, – сообщил библиотекарь, рассеянно поправляя очки, – это, молодые люди, такое существо, о котором науке известно крайне мало. Что, в общем-то, правильно, потому как к науке Книгоед имеет отношение весьма слабое. Я бы сказал, и вовсе никакого. Для многих людей Книгоеда вообще не существует. Зато уж в книжном обществе об этом создании осведомлен каждый.

"Что еще за "книжное общество"? Среди библиотекарей, что ли?" раздраженно подумал Эмка.

– Видите ли, молодые люди, книга – это ведь, по сути, волшебная палочка. Книга, как и волшебная палочка, меняет мир, меняет тех, кто ее, книгу, читает. Например, книга о животных, прочитанная вами, превращает вас в людей, которые никогда уже не смогут ударить беззащитного котенка или щенка. А книга о благородных рыцарях превращает и вас в людей благородных… Вы следите за ходом моих мыслей?

Эмка, разглядывавший в этот момент кактус на подоконнике (прикольный такой кактус, на ежика похожий), – кивнул. А Славка, похоже, и в самом деле слушал старика.

– Так вот, книга – это волшебная палочка. И то, в кого она превратит читателя, зависит не только от текста, но и от иллюстраций. А люди, увы, бывают разные. Некоторые очень небрежно обращаются с книгами. Я бы даже сказал, прямо таки с преступной небрежностью. Они способны разрисовать иллюстрации или, – здесь библиотекарь аж повел плечами, так ему стало зябко от собственных мыслей, – вырвать из книги пару страниц! И тем самым изменить волшебную палочку – сломать ее, но не до конца. И волшебная палочка (то есть, испорченная книга) будет действовать уже не так, как нужно. Вместо того, чтобы сделать читателя благородным, она сделает его подлым, вместо доброты научит злу… и так далее.

– Но… это неправильно! – возмутился Славка.

– Неправильно, – согласился старик. – Вот чтобы исправлять подобные неправильности и существует Книгоед. Вообще-то, их, наверное, несколько, но никто никогда не видел двух или больше Книгоедов…

Библиотекарь запнулся, кашлянул:

– И правильно, что не видели. Хватает и одного.

– А что делает Книгоед? – вмешался Эмка. – Рисунки обратно перерисовывает, да?

Старик сокрушенно покачал головой:

– Увы, нет. Стирать карандашные дорисовки или вклеивать страницы (если это возможно) – задание наше, библиотекарей. Книгоед подобной ерундой не занимается.

– Чем же он занимается?! – не утерпел Славка.

– У него есть два других задания. Он приходит тогда, когда книгу уже невозможно восстановить, когда волшебная палочка сломана. И съедает такую книгу, чтобы та никому не причинила вреда. При этом Книгоед старается не попадаться на глаза людям, чтобы не напугать их. Впрочем, иногда бывают случаи…

– Вы говорили что-то про два задания, – напомнил Эмка. Сказки он любил, а старик рассказывал занятно.

– Второе задание Книгоеда… – библиотекарь плотно поджал губы. – Видите ли, молодые люди, иногда бывает проще спасти сотни книг, пожертвовав одним человеком. Существуют такие типы, которых мороженым не корми, дай только книгу попортить. И если количество сломанных ими волшебных палочек превышает какой-то предел, Книгоед становится способен вычислить таких людей.

– И? – в один голос спросили мальчики.

– И тогда они исчезают.

– Он их съедает? – уточнил Славка.

– Неизвестно, что он с ними делает. Но они исчезают. Навсегда.

Библиотекарь выдержал паузу.

– Зачем я вам всё это рассказываю? Потому что вижу книжки, которые, возможно, мне не удастся спасти – книжки, за которыми сегодня или завтра явится Книгоед. А значит, послезавтра он может явиться за кем-нибудь из вас. Это, – старик вытащил откуда-то из-под столика небольшую брошюрку и отдал Славке, – всё то, что мы знаем о Книгоеде. Возможно, теперь вы перестанете рисковать собой и портить книжки. А возможно, вы сейчас думаете, что я тут вас неплохо развлек сказочкой – тогда сохраните эту брошюрку: потому что в таком случае рано или поздно она вам понадобится. Не исключено, уже сегодня. Даже сейчас.

В это время за дверью в библиотеку раздались гулкие и тяжелые шаги. "Странно, в школе давно уже никого не должно быть, – подумал Эмка. – Каникулы же, все разбежались по домам. Или мяч пошли погонять…"

Шаги звучали все ближе и ближе.

Потом повернулась ручка, заскрипели петли – и дверь распахнулась.

– Книгоед! – прыснул Славка.

В библиотеку вошел Федор Михайлович, директор школы.

– Ну что, воры, наркоманы, убийцы? Учебники сдали? – обратился он к ребятам. Федор Михайлович любил пошутить.

– Так точно!

– Вольно, – и повернулся к библиотекарю: – После этих сорванцов еще можно будет попользоваться книгами?

– Можно. Только…

Мальчишки замерли.

– …кто ж книгами на каникулах будет пользоваться?

Раздался дружный вздох.

– Что стоите-вздыхаете? А ну-ка марш на улицу! И чтоб каникулы как следует отгуляли!

Два раза директору повторять не пришлось.

– Фу-у! Я думал, сдаст библиотекарь, – признался Славка, когда приятели выходили со школьного двора.

Эмка согласно кивнул:

– Да, хороший дядька. Свой человек. С таким и в разведку можно.

– В разведку оно, конечно, хорошо. Но я бы сейчас в столовку нагрянул, мечтательно протянул друг. – Бочарникова со своими яблоками аппетит разбудила.

В это время ребята как раз проходили мимо лотка с пирожками.

– По пирожку? – предложил Эмка.

– С капустой!

– Точно.

– Давайте-давайте, хлопчики, – бодро отозвалась тетка за лотком. – Пирожки горячие! С капустой, с мясом, с павидлай!

Эмка потянулся в карман за мелочью:

– Я угощаю, – нужно же было как-то отблагодарить друга за книжки. – Два с капустой, пожалуйста.

Продавщица наколола на огромную вилку два пирожка и стала что-то искать.

– Ой, хлопцы, бумага закончилась! – сообщила она наконец ожидавшим друзьям. – Что ж делать?

Эмка со Славкой переглянулись.

– Хе, – сказал Эммануил, – у нас же есть брошюра про Книгоеда.

Не успел Славка и глазом моргнуть, а друг уже выхватил из его рук ту самую книжонку и вырвал последнюю страницу:

– Заверните!

Дальше мальчишки шли медленно – наслаждались вкусом пирожков.

– Эх, только футбика для полного счастья и не хватает!

Эмка доел пирожок, вытер бумажкой губы и, не обнаружив поблизости мусорника, свернул ее в шарик да пульнул в сторону.

И тут раздался душераздирающий вопль.

Глава вторая,

в которой Эмка спит, одновременно сражаясь с огнедышащим Змеем

Кричала дворничиха.

– Ах ты негодник! Ах ты маленький хулиган! – верещала она на весь квартал, встав в позу оперной певицы: даже руку с метлой картинно отставила в сторону. – В пять утра встаю, Бог свидетель – и весь день на ногах: привожу улицу в порядок! И тут на тебе, какой-то паршивец бумажками разбрасывается, а! Что ж ты творишь, ирод! Нет, вы только поглядите на него, люди добрые!

Друзья не стали дожидаться, пока добрые люди соберутся поглазеть на "хулигана и паршивца" – кинулись наутек. В конце концов, день сегодня классный, солнечный, почему бы и не пробежаться? Да и с пацанами договаривались мяч погонять, а тут задержались – надо бы поторопиться.

Успели вовремя. Поиграли в футбол – и счастливые отправились домой.

– Сегодня по телику боевик здоровский, – Славка обожал фильмы со стрельбой и драками.

– Когда?

– Вечером, в пол-одиннадцатого.

– Успею поспать.

Эмка тоже боевики любил, но и поспать никогда не упускал случая. Тем более, так за день набегался, что ноги уже не держали.

Дома проглотил пару печенин и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.

И снился Эмке странный сон. Будто сидит Эмка на краю реки, почему-то в зарослях камыша, и наблюдает оттуда за пареньком, одетым в украинскую народную одежду: красные шаровары, белую рубаху с узором на груди, в шапку высокую, из овечьей шерсти. Паренек замер, поставив ноги на уровень плеч, прямо как на уроке физкультуры, и наклонившись вперед. "Он чего, упражнения делает, хочет сильным стать?" – удивился во сне Эмка. И впрямь, из камышей видно не было, но похоже на то, что паренек чего-то там такое пытался поднять с земли. Что-то тяжелое.

Тихонько, чтобы не заметили, Эмка привстал.

Ситуация немножко прояснилась. Хотя, это еще с какой стороны посмотреть…

Паренек в наряде из школьного утренника силился поднять с земли диковинный громаднющий кактус на длинной ножке. Кактус, видимо, упал на бок, а хлопец тянул и тянул за ножку – но безрезультатно. Аж пот у бедняги на лбу выступил, аж глаза повлажнели от собственного бессилия.

"Ну и сон! – саркастически подумал Эмка. – Такой себе безобидный кошмарик. И главное, чего я в камышах-то сижу?!"

Камыши его особенно сильно возмутили. И мальчик шагнул к неудачливому кактусисту.

А в следующее мгновение проснулся. Растерянно поднялся, потер глаза, посмотрел прямо перед собой – на книжную полку.

"О, так то ж был Котигорошек! – догадался Эмка. – И кактус – не кактус вовсе, а булава. Только очень большая. В сказке она, вроде, меньшей нарисована".

Чтобы раз и навсегда разобраться с размерами Котигорошковой булавы, Эмка подошел к книжной полке и стал искать "Украинские народные сказки". «Сказок» на их обычном месте не было. Две соседние книги, между которыми стоял сборник, теперь наклонились друг к другу буквой /.

– Похоже, кто-то ее уже потянул, – сообщил Эмка Мэлу Гибсону, висевшему справа от полки. – Ты случайно не видел, кто? Может, родители, а?

И, не дожидаясь, что ответит с постера Гибсон, отправился на кухню.

На кухне вкусно пахло блинчиками с грибами.

– Иди, мой руки, – сказала мама. – Вовремя ты проснулся – сейчас как раз будем ужинать.

– Ма, ты мою книжку не видела?

– Какую?

– "Украинские народные сказки".

– Нет.

– Может, папа взял?

– Некогда ему книжки читать, папе газет хватает. Наверное, где-то лежат твои «Сказки», поищешь после ужина. А сейчас – марш мыть руки, а то без блинчиков останешься!

После ужина семья расположилась перед телевизором смотреть боевик. Но Эмку выстрелы и погони на экране сегодня не радовали – мальчику не давала покоя пропавшая книжка. Он всегда помнил, кому давал свои книги или кассеты. Сейчас же Эмка не сомневался, что «Сказки» еще вчера стояли на полке!

"Тут – помню, тут – не помню", – всплыла фраза из популярной кинокомедии. Правда, Эмке сейчас было не до смеха.

– Вот ёлки!.. – обиженно воскликнул он.

– Ты чего? – удивленно повернулся отец.

– Да не могу вспомнить, кому книжку отдал.

– Вспоминай, брат. Это, знаешь, дело серьезное. Так можно весь дом вынести – потом назад не вернешь.

Ну, допустим, дом выносить Эмка не собирался. А книжка? Завтра можно у Славки спросить. Или получше поискать в комнате.

На том и успокоился.

Боевик отгремел и отстрелял, злые мужики обломались, добрые торжествовали на фоне финальных титров.

Эмка демонстративно зевнул и попытался тихонько смыться, чтобы не заставили чистить на ночь зубы (каникулы же!). Номер не прошел: мальчик был уже у дверей комнаты, когда мама громко напомнила, мол, не промахнись мимо ванной. Одним словом, жизнь ребенка – сплошной бой, куда там киношным суперменам!

…Эмка лег в постель.

А в следующую минуту он уже опять сидел в знакомых зарослях камыша. Хлопец в наряде со школьного утренника по-прежнему пыхтел над булавой-переростком.

"Пойти что ли, помочь, – подумал мальчик. – Сон же мне снится, значит, я здесь всё могу. В том числе и булаву поднять".

Он зашагал к Котигорошку. Тот, увлеченный булавой, обратил на Эмку внимание только тогда, когда мальчик похлопал героя по плечу:

– Привет!

– А? – Котигорошек растерянно обернулся, понял, что находится здесь не один, и быстренько провел рукой по лицу, чтобы стереть слезы.

"Видно, сильно расстроился из-за булавы", – решил Эмка.

– Что тут у тебя приключилось? – поинтересовался он у Котигорошка.

– Да вот, сам не знаю, с чего это, – герой указал на свое оружие. Родился я у папы с мамой один, жил-поживал безбедно, а только слышал, как люди говорили, мол, были у моих родителей и другие сыновья. Вот я однажды и спросил у отца, правда ли это. А тот ответил: да, сынок, правда, было у тебя шестеро братьев и сестрица Оксана. Однажды явился в наши края Змей и украл Оксану, а братья пошли ее выручать. Да только ни один не вернулся.

– И? – вообще-то, Эмка сказку про Котигорошка помнил хорошо, но надо же как-то разговор поддержать.

– И я решил пойти выручить братьев и сестру от злого Змея. Как-то раз копал отец колодец и наткнулся на огромный кусок железа. Не знал, что с ним делать, вот и положил в сарае. А я отыскал кусок и велел выковать мне из него булаву.

– Эту что ли?

– Да нет, – раздосадованно проговорил Котигорошек, – та поменьше была. Вот выковали мне булаву, и я взялся ее испытать. Подбросил к небу и ушел спать. Через пару дней проснулся, вышел сюда, подставил руку – ударилась об нее булава и разбилась на мелкие кусочки. Ну, значит, не годится – велел заново выковать. То же самое случилось и во второй раз. А в третий я зашвырнул булаву в небо, ушел спать, проснулся, вернулся сюда, а булава уже в земле торчит, да такая огромная, что и выдернуть ее не могу.

– Хорошо еще, что ты опоздал, ладонь не успел подставить, – резонно заметил Эмка. – Ну да ладно, давай-ка вместе попытаемся ее вытащить: две руки хорошо, а четыре – лучше.

Но как ни пытались они, как ни напрягались, булава осталась в земле.

– Эх, – вздохнул Котигорошек, когда ребята утомились и сели передохнуть. Знать бы, с чего она такая большая стала. Ведь отец ковал ее как раз мне по размеру, а тут… – и он раздраженно хлопнул ладонью по шипастому боку оружия.

Эмка промолчал.

– И что мне дальше делать? – продолжал убиваться Котигорошек. – Сестра и братья у Змея в плену, а я тут время зря трачу!

– Да кинь ты эту дурищу-булавищу! – неожиданно для самого себя предложил Эмка. – И пойдем лучше к Змею. Может, вдвоем как-то справимся.

Котигорошек вскочил и радостно улыбнулся:

– Вот спасибо!

Как оказалось, жила эта сказочная гадина в Серых горах, за Черной речкой, в огромной, как стадион, пещере.

Вот добрались Эмка с Котигорошком до Серых гор, сели на бревно и стали думать-гадать, как им Змея победить.

– А как ты собирался с ним справляться? – спросил мальчик у Котигорошка.

– Обыкновенно: войти да и припечатать его булавой, чтобы мало не показалось. А если мало ему все-таки покажется, еще добавить.

– Короче, грубой силой, – подытожил Эмка. – Но булавы-то нет, поэтому сейчас надо хитростью попробовать.

– Это как? – удивился Котигорошек. Он был герой честный и прямолинейный, хитростью не наделенный.

– Змей – он ведь какой? – рассуждал тем временем Эмка. – Он длинный и тонкий, правильно? Значит, мы можем заманить его, например, между тех вон двух скал, сбросить на него сверху камень, чтобы хвост придавило, а потом… потом потребовать, чтобы отдал твоих братьев и сестру. Если откажется – придумаем еще что-нибудь.

– Я знал, что могу надеяться на твою помощь, – Котигорошек едва не прослезился. – Ладно, иди-ка к пещере, Змея выманивай, а я отправлюсь на скалы камень сбрасывать.

– Я? Змея?! ВЫМАНИВАТЬ?!!

– Ну ты ведь не сможешь камень сбросить. Ты хоть друг и надежный, но силы в тебе недостаточно, – простодушно объяснил Котигорошек.

Эмка вынужден был согласиться.

Он напомнил себе, что всего лишь спит и видит сон, после чего отправился ко входу в пещеру. А Котигорошек полез на скалу, в засаду.

Трава у пещеры оказалась вытоптана, деревья – выломаны, а некоторые стволы обломаны и обуглены, как спички. Эмка стал поудобнее, прокашлялся и заорал:

– Эй, Змей, выходи! Биться будем…

Слова прозвучали тихо и как-то негероично. Неубедительно прозвучали. Особенно про "биться".

Но Змей услышал – и откликнулся.

– Иду-иду! – проревел голосище, достойный озвучивать какую-нибудь Годзиллу. – Сейчас, только причешусь!

И Змей вышел.

Монстр был точно такой же, как на картинке. Он больше походил на крылатого варана-переростка с гребнем на спине (видимо, гребень Змей и причесывал). И еще оказалось, что у гадины из ноздрей струятся тоненькие (относительно!) ниточки дыма.

"Нет дыма без огня", – ни к селу, ни к городу вспомнил Эмка.

– Мальчик, ты не видел богатыря? – спросил Змей. – А то тут меня звали, а я пока причесался, пока зубы почистил – витязь и сбежал.

– Не видел, – осторожно сказал Эмка. И сделал шаг назад.

– Никого не видел, – добавил он, отступая еще немного.

– Жаль, – вздохнул Змей, – а я вот и зубы почистил, и причесался… Слушай, – удивился он, – а ты – ты-то что здесь делаешь?

– Я? – переспросил Эмка.

– Ты, ты, – кивнул Змей.

– Здесь? – уточнил мальчик.

– Ага, – сказал Змей и размял крылья (а крылья у него были – ого-го!).

– Я здесь… – Эмка решил, что отошел достаточно далеко, – … тебя на бой вызывал.

С этими словами мальчик разревелся и побежал.

А Змей зевнул и дохнул ему вслед пламенем.

"Пословицы – кладезь народной мудрости, – подумал на бегу Эмка, вытирая слезы. – И никогда не врут".

Огонь особого ущерба лесу не принес – вокруг входа в пещеру всё, что могло гореть, давно уже сгорело. А мальчик, к счастью, отбежал достаточно далеко.

Тогда Змей еще раз зевнул, расправил крылья и полетел за нахалом. Змей придерживался принципа: раз уж почистил зубы, изволь кого-нибудь съесть. И если бы у Эмки были такие же зубы, как у этого чудовища, он бы, наверное, тоже так поступал…

Но сейчас мальчик мчался через лес к двум скалам и надеялся, что Котигорошек не подведет. И что камень окажется достаточно большим и тяжелым. И что Змей не вырвется. И что…

А вот и скалы. Эмка вбежал в расщелину между ними и здесь позволил себе оглянуться.

Фу ты – ну ты!

Змея нигде не было!

Решив, что чудовище замыслило какую-то пакость, Эмка рванул дальше.

Он уже пробежал ущелье и выскочил на берег Черной речки, когда заметил Змея: тот, видимо, заподозрил неладное и потому облетел скалы справа. И значит…

"Ой! – подумал Эмка. – Кажется, пора просыпаться".

Но не проснулся, а помчался к речке. Всё равно больше бежать было некуда.

Змей отправился следом, выжигая огнем траву под собой и надеясь поджарить Эмку. Тот оглянулся и поднажал.

Наконец добрался до берега. Мальчик в последний раз посмотрел назад (Змей не отставал) и прыгнул в воду. В следующее мгновение стена огня встала на том месте, где только что был Эмка.

А он тем временем проплыл немного под водой и вынырнул где-то на середине реки. Хоть была она большая, течение здесь оказалось не сильное, так что мальчика почти не сносило.

"Ну, и где же мой противник?"

Змей сидел на берегу и озирался. Наконец он углядел мальчика и помахал ему лапой:

– Эй, вылазь! Так нечестно! Ты же знаешь, что мы, огнедышащие, боимся воды.

– Не вылезу, – бесстрашно заявил Эмка. – Ты меня поджаришь. И съешь.

– Ну, – пожал плечами Змей, – ты же проиграл. Так что, извини, ничего другого мне не остается. Вот был бы ты Котигорошком…

В это время Котигорошек, подкравшийся к Змею сзади, взял да и припечатал его большущим дубом – единственным деревом, которое росло на скале, где герой сказки прятался в засаде.

Змей аж крякнул от боли и обиды.

– Так нечестно! – снова завопил он. – Кто ж подкрадывается сзади, да еще дубом молотит по крыльям? Они у меня, между прочим, нежные. И вообще, что за манера: двое на одного?!

Котигорошек не знал, что ответить. Да и расстроен он был очень сильно, оставшись без булавы – до сих пор успокоиться не мог. Поэтому еще разок огрел Змея дубом.

– Слушай, парень, чего ты хочешь? – прошипело чудовище, давясь собственным дымом: видать, что-то там у него внутри от Котигорошковых ударов повредилось. – Ты за золотом моим пришел? Или, может, тебе славы молодецкой хочется? Так будет тебе слава – я завтра же уберусь из этих краев, а ты скажешь, что убил меня. Или, допустим, золото тебе нужно – отсыплю я тебе, я же не скупердяй какой-нибудь, чтобы добру молодцу золота пожалеть.

Но подобные гнусные предложения Змея только еще больше рассердили Котигорошка, и он огрел чудище в третий раз. Тут-то дуб и переломился, ровнехонько пополам.

– Он братьев пришел выручить, – объяснил из воды Эмка. – И сестрицу. Правда ведь, ты их не съел?

Змей раздосадованно потер ушибленную спину и посмотрел вслед Котигорошку. Тот бодрой рысцой направлялся к лесу, за следующим деревом.

– Не съел, – проворчал Змей. – Не положено мне их есть, братьев его и сестру. Нет, мальчик, – возмутилось чудовище, – что ж ты сразу-то не сказал, что это Котигорошек?! Я ж не железный, такие удары выдерживать! Мне по сказке что положено? Удар булавой, я – в обмороке, он забирает своих родственников, и они отсюда уходят. А тут – дубом, по пояснице! Так и помереть недолго. Учти, я буду жаловаться, по всем инстанциям пройду. Вот где, например, его булава? Он что, не знает правил?!

– Да нету у него булавы, – признался Эмка, выбираясь из воды. В лесу раздавался скрип: Котигорошек никак не мог выломать очередное дерево. Увеличилась она в размерах, так что ему не удалось ее из земли выдернуть. Поэтому мы пошли так.

– А ты вообще кто такой? – подозрительно поинтересовался Змей.

– А я так, прохожий.

– Ну и ладно, – чудовище как-то сразу успокоилось, притихло. – Это даже хорошо, что мы наконец разобрались. Я сейчас улечу отсюда, а ты ему скажешь, когда вернется, что издох я и в пепел рассыпался, по ветру развеялся. Главное, чтобы сказка нормально закончилась. А то… – и Змей испуганно оглянулся. Жить-то всем охота, правильно я говорю?

– Ты о чем? – удивился Эмка.

– О Книгоеде… – Змей осекся, насупился, посмотрел на мальчика. – Короче, ты запомнил насчет меня? Издох, в пепел рассыпался, по ветру развеялся. Именно в таком порядке, не перепутай!

– А…

– А остальное забудь. Тебе, прохожему, оно ни к чему, – и с этими словами Змей улетел за Черную речку.

Эмка же отправился в лес, спасать от Котигорошка деревья.

Затем они отыскали в Змеевой пещере братьев и сестру, и все вместе отправились домой.

А потом Эмка проснулся.

"Фу, ерунда какая, – решил мальчик. – Наслушался библиотекаря, теперь всякая чушь снится".

Он посмотрел на полку: "Украинские народные сказки" стояли на прежнем месте, как будто и не пропадали никуда.

"Наверное, мама нашла и поставила на полку, пока я спал".

Глава третья,

в которой Эмка убеждается, что порой «небеда» бывает пострашнее «беды»

Эмка взял книгу, раскрыл на странице со сказкой про Котигорошка, смотрит страницы как новые и булава на картинке нормальная.

"А ведь в «Сказках» что-то изменилось".

И тут Эмку осенило.

"Так вот почему во сне у Котигорошка булава была здоровенная! Я ее сам и нарисовал такую!"

Но теперь-то в книжке красовалась нормальная иллюстрация, безо всяких излишеств.

"Вообще-то могла мама стереть", – подумал Эмка, а потом сам себе возразил: "Нет, не могла. Я ж фломастером малевал, это, как в пословице, и топором не вырубишь".

– Ничего не понимаю, – признался мальчик Мэлу Гибсону. Тот геройски подмигивал со своего места на стене – уж Мэлу наверняка было всё понятно.

– Ну и ладно, некогда мне сказки читать, – чуть обиженно сказал Эмка. – В школу пора.

Сегодня был последний день занятий, так что ничего неприятного не предвиделось. Можно и поторопиться.

Уроки прошли быстрей и веселей, чем вчера. Все откровенно радовались грядущим каникулам: учителя были милы, ученики – приветливы.

После школы Эмка со Славкой отправились к Костику Вышинскому, у которого дома был компьютер. Костик в честь лета пригласил приятелей поиграть в компьютерную игру, так что сидели у него в гостях до позднего вечера.

– Ну, ты завтра в футбик придешь играть? – спросили у Костика на прощанье.

– А как же! Последний матч, потом разъедемся кто куда… – и он вздохнул, то ли радостно, то ли огорченно. Костика родители высылали к бабушке послезавтра.

Зато Славка с Эмкой оставались в городе еще на целый месяц! Родители, словно сговорившись, отправляли их в лагерь аж на вторую смену.

За ужином мальчик спросил у мамы с папой, не они ли нашли "Украинские народные сказки". Мама покачала головой, папа хмыкнул: "Да ну, ты, наверное, вчера плохо искал".

Ну и ладно, плохо так плохо. Хотя Эммануил-то не сомневался: искал он вчера как следует. Но есть вещи, о которых взрослым говорить не стоит – всё равно не поймут и не поверят.

Размышляя об этом, Эмка разделся и лег в постель.

И приснилась ему яхта с гордым названием «Победа». Будто сидит Эмка на палубе и удивляется: яхту взял на буксир какой-то катер, а толку – никакого. Стоит «Победа» у берега, словно вросла в него, – даже не шелохнется.

"Может, якорь забыли поднять?" – подумал он.

Пригляделся – нет, якорь подняли и с парусами полный порядок.

И тут над ухом мальчика сердито гаркнули:

– Старший помощник Лом! Поч-чему на судне лишний пассажир?!

Только Эмка подумал, что это о нем спрашивают, как яхта накренилась – и у него закружилась голова. Но вот всё прошло – смотрит: берега поменяли очертания, нету провожающих на берегу, в воде плавают головные уборы и рядом же качается на волнах будка с мороженым.