Текст книги "Книгоед"

Автор книги: Владимир Аренев

Соавторы: Юрий Никитинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Ждите меня здесь, – велел он – и исчез.

Явился Каа только к вечеру.

– Малыш-ш и в самом деле плох, – заявил он. – Но я займусь им позже. Сперва – народ джунглей. Их нужно спасти – и как можно скорее! Многие из плененных Маугли уже почти мертвы – они не терпят соседства друг друга, сейчас ведь не Водяное Перемирие. Олени сходят с ума от близости Багиры, а та, почти некормленная этими глупыми Безволосыми, рычит и бросается на прутья. Клянусь моей прежней кожей, которую я сбросил пару месяцев назад, им всем требуется помош-щь.

– Но силой клетки не разрушить, – отозвался Эмка. – Там много людей, они убьют тебя.

– Меня – вряд ли, – хмыкнул удав. – Но вот на тех, кого я стану освобождать, они вполне могут напустить Кусачих Мух из Белого Дыма. Нам нельзя рисковать. К тому же, как сказала мне Полосатая Сестра, клетки на самом деле очень прочные. Когда словили ее детеныша, она приш-шла, чтобы выручить его – и сама угодила за реш-шетку. И ни она, ни даже сам Хатхи не смогли ничего поделать. И…

Здесь Каа замолчал: наступила ночь, а змеи ночью предпочитают спать.

Эмка же уснуть не мог – хоть он и устроился на мягкой перине из сухих листьев, хоть покой его и охраняла кобра, мальчику не спалось. Он ворочался с боку на бок, пытаясь найти выход. Эмку даже не очень-то заботило, охотиться за ним сейчас Книгоед или нет; просто мальчик хотел, чтобы народ джунглей вернул себе свободу.

И в конце концов Эмка придумал!

С первыми лучами солнца он растолкал Каа и обратился к нему:

– Скажи, ты ведь знаком с Маленькими Народами?

Удав задумчиво покачал головой:

– Вряд ли это можно назвать знакомством… Которые тебя интересуют?

– Те, что строят большие горы, иногда в рост Хатхи. Они…

– Знаю, знаю, – оборвал его Каа. – Маленький Строяш-щий Народ. Да…

– Тогда слушай…

К вечеру этого дня Эмка и священная кобра отправились в деревню. Выбрав подходящее дерево, они забрались на одну из его ветвей и оттуда следили за происходящим.

Поначалу вроде бы ничего и не менялось. Как прежде, бродили у забора часовые, больше дымился, нежели горел костер, ворчали собаки, бесновались в клетках Бандар-Логи… Но вот к забору протянулся тоненький, едва заметный ручеек. Подобравшись к доскам, ручеек на мгновение замер, а потом влился в ближайшую.

– Это ты хорошо придумал, С-странный брат, – сонно прошипела священная кобра. – Маленький С-строящий Народ – да, это отличная идея!

"Еще бы!" – подумал Эмка. Он гордился своей выдумкой. Как раз недавно мальчик вычитал в книжке про термитов – насекомых, похожих на муравьев. Эти животные не только способны возводить большущие сооружения (в некоторых разрушенных термитниках иногда находят пристанище такие крупные обитатели джунглей, как буйволы и даже… слоны!), – термиты еще славятся своей способностью питаться сухой древесиной. При этом внешне «попользованные» термитами стул или стол остаются целыми – а внутри они пустые. И если прикоснуться, развалятся.

"Главное, – взволнованно размышлял Эмка, – чтобы звери не поспешили. Если те, которых термиты освободят раньше, ринуться на свободу – остальным придется туго".

Но все обошлось. Каа предупредил пленников, чтобы те действовали только по сигналу, и попросил термитов заняться Бандар-Логами в последнюю очередь. Поэтому только когда из джунглей донеслось громкое протяжное шипение старого удава, животные разом навалились на прутья клеток – и те рассыпались в труху!

Испуганно вскинулись стражники, похватались за ружья – да куда там, не очень-то постреляешь, когда на тебя нахлынула волна из разъяренных зверей! Тут бы самим живыми остаться!

И люди кинулись врассыпную, побросав оружие, позабыв и про свои обязанности, и про начальников.

Даже управляющий, который выбежал из хижины и сперва хотел было остановить беглецов, сам помчался прочь, когда Хатхи, могучий властелин джунглей, направился в его сторону. Едва спасся – а вот хижины как не бывало, только и осталось, что россыпь бамбуковых обломков.

– Здравствуй, Странный Брат, – это Багира отыскала Эмку и сейчас устроилась рядом с ним и коброй, вылизывая свою бархатистую шерсть. – Похоже, именно тебя мы должны благодарить за спасение.

– Благодарите лучше Каа, – скромно ответил мальчик, хотя и покраснел от удовольствия. – А где Маугли?

– Он с утра ушел в джунгли и до сих пор не вернулся.

– Я быстро отыщу его, – пообещал Каа, выглядывая из хитросплетения ветвей. – И уж поучу его уму-разуму, напомню о Законе Джунглей и…

– Я здесь!

Маугли стоял под деревом, дерзко разглядывая своих прежних учителей.

– Я здесь, земляной червяк. Иди и убей меня!

Каа молнией сорвался с ветвей и ударил его в грудь – тот охнул и покатился к разломанному деревенскому забору. Удав не отставал.

– Повтори, что ты сказал, Голый Лягуш-шонок! Еще никто не позволял себя называть меня земляным червяком. Пожирателем Бандар-Логов – да, но не земляным червяком!

– Я повторю, – Маугли поднялся на ноги, но с трудом удерживал равновесие. – Ты – старый пожиратель дохлых лягушек. Я здесь, я пришел…

– Зачем? – вкрадчиво поинтересовалась Багира. Она тоже спрыгнула с дерева и теперь встала перед Маленьким Братом, загородив его от очередного удара Каа. – Ты ведь хочешь, чтобы он убил тебя, Голый Лягушонок. Я вижу это по твоим глазам. Почему? Что случилось? Почему ты сажал нас в клетки?

– Я… Какая разница, Багира, – молвил он с горечью. – Так было нужно. Я нарушил Закон. И заслужил наказания!

– Закон может наруш-шить лиш-шь тот, кто живет в джунглях, – прошипел удав. – А ты давно уже не с нами. И, мне кажется, другие Законы завладели тобой. Ты позабыл, Голый Лягушонок: Закон должен помогать жить тебе и другим; если же он увечит тебя, это не Закон – это беззаконие! И ты чинил такое беззаконие в течение нескольких последних недель. Ты обидел джунгли, но…

– Но джунгли еще помнят того, прежнего Маугли, – вмешалась Багира. – И они любят его. Жив ли он еще, тот, прежний Маугли – вот вопрос, который всех нас волнует.

Молодой человек, стоявший, покачиваясь, у разломанного забора, приложил ладонь к груди:

– Да, Багира. И – нет. Я уже никогда не стану прежним. Понимаешь, я нашел себе подругу. Но Закон Города требует, чтобы я заплатил за нее выкуп. У меня нету денег… хотя, откуда вам знать, что такое деньги…

– Ты глуп, Маленький Лягушонок. Ты так ничему и не научился, хотя у тебя были не худш-шие из наставников, – прошипел Каа. – Мне ли не знать, что такое деньги? Мне, водивш-шему тебя в Холодные Берлоги, к Белому Клобуку?..

– Точно! Как же я не сообразил раньше! Холодные Берлоги! И сокровища раджи! Я смог бы выкупить ее, откупиться от ее родителей! И мы зажили бы вместе, и мне бы никогда не пришлось… но нет, я не возьму денег больше, чем понадобится, чтобы выкупить мою невесту! Иначе… я ведь хорошо помню ту историю с анаксом – когда много людей погибло из-за желания обладать маленькой Смертью.

Каа удовлетворенно свернулся в кольца:

– Вот теперь я слыш-шу голос прежнего Маугли – и он мне нравится значительно больше. Завтра же я прикажу Бандар-Логам отправиться за сокровищами. А потом… Скажи, Маленький Брат, где ты намерен поселиться со своей подругой? Почему бы тебе не построить хижину рядом с джунглями?

– Но я – человек, Каа. И она – тоже.

– И вместе с тем ты не совсем человек. Поэтому я и предлагаю тебе поселиться в какой-нибудь деревуш-шке. Тогда ты мог бы иногда приходить к нам в гости.

– И еще, – Багира потянулась, перевернулась на спину и игриво забила в воздухе лапами, – у вас ведь наверняка будет детеныш. Голенький, забавный детеныш, которому не лишне будет поучиться Закону Джунглей. Ведь так?

Маугли счастливо рассмеялся.

– Кстати, – сказала Полосатая Сестра, которая вместе с детенышем подобралась к говорившим и слушала их, – кстати, Багира, а где Странный Брат?

– Он в ветвях, они с Капюшонной Сестрой…

– Он ис-счез, – молвила священная кобра, уже успевшая спуститься вниз. С-снова ис-счез. Но он просил передать, что очень рад – ведь вс-се кончилось хорошо.

– Все только начинается, – произнес Маугли, вдыхая знакомый аромат джунглей, и Каа довольно качнул головой, подтверждая его слова. – Для нас все только начинается.

Глава тринадцатая,

в которой служители порядка угрожают Эмке тюрьмой, а также выясняется, что Терминатор – тот еще фрукт!

Окончание сна Эмка видел уже как бы со стороны.

Просыпаться было легко и приятно!..

Неприятным оказалось то, что ждало мальчишку в реальной жизни.

Открыв глаза, Эмка увидел склонившихся над ним Терминатора, бабушку и трех милиционеров, с искренним интересом глядевших на мальчика.

"Елки-палки! – подумал он, закрывая глаза. – Милиция! Что теперь будет?!"

– Тэк-с, пришел в себя.

"Заметили! Эх…"

Не оставалось ничего другого, кроме как открыть глаза и встретить грудью все неприятности.

Эмка часто заморгал. В грудь ему уперся большущий палец одного из милиционеров.

"Такой покрасить в черно-белую полоску – и можно в ГАИ работать, машины останавливать".

– Ты собак выпустил? – и голос подходящий, никаких рупоров не нужно: только шепнул, а все уже тормозят.

– Полегче, старшина. Дайте ребенку в себя прийти.

Это уже произнес другой милиционер. Эмка не разбирался в званиях, но понял, что второй был начальником, потому что старшина подчинился и перестал давить жезлообразным пальцем в его грудь.

– Вставай, – обратился к Эмке начальник. – У нас впереди тяжелый мужской разговор.

– Точно-точно, – поддакнул Терминатор. – Этим соплякам именно мужской беседы и не хватает! Так, чтобы хорошенько отделать разок ремнем по мягкому месту. Правильно я говорю, начальник?

– Вы бы пока помолчали, – отрезал тот. – До выяснения обстоятельств. А то ведь, глядишь, отделывать ремнем придется вас.

– Дак…

– Хватит!

Последние слова милиционера вселили в Эмку надежду. Мальчик приподнялся (оказалось, что спал в своей кровати!) и посмотрел на бабушку – та беспомощно молчала. Третий милиционер тоже участия в беседе пока не принимал. Зато начальник…

– Всё? Пришел в норму? Можем начинать?

Эмка кивнул в знак согласия.

За окном начинало темнеть.

Главный милиционер поинтересовался, правда ли, что мальчик выпустил всех бродячих псов, отловленных "звероловами".

– Да никакие они не бродячие! – воскликнул тот.

– Я спросил, правда это или нет. Остальное мы еще обсудим.

– Правда.

– Каковы мотивы твоего поступка?

С Эмкой еще никто никогда не говорил таким языком. Да и с милицией раньше иметь дела не приходилось. Поэтому ему было немного не по себе.

– Не бродячие это собаки, – повторил он в отчаяньи.

– А бешеные, – перебил Терминатор.

– Нет у нас в поселке ни бешеных, ни бродячих собак! – вступилась за внука бабушка.

Третий милиционер в этот момент вышел из комнаты.

– Хорошо, – рубанул ладонью воздух начальник. – Разберемся. Так каковы же мотивы?..

– Собаки все наши… Даже сеттера Петроффа поймали… Ни одной бродячей, сбивчиво забормотал Эмка. – Он говорит: "На мыло". А про Петроффа сказал: "Импортное получится". Вы бы на моем месте точно так же поступили, – нашелся он. – Правда?

– Вопросы здесь задаю я, – выкрутился милиционер. – Кто может подтведить, что собаки не бродячие?

– Да любого в поселке спросите, – снова вступилась бабушка. – Каждый подтвердит.

– Почему же никто не вмешался? – милиционер вел дознание, как заправский сыщик из детективного сериала, даже глаз прищурил по-особому, с хитрецой.

– А кому вмешиваться? – удивилась Марья Дмитриевна. – Трем пенсионеркам? Вы посмотрите на этого здоровяка! И потом, Эмка вот вмешался – теперь вы его допрашиваете.

– Никто никого не допрашивает, – отрезал главный. – Мы выясняем обстоятельства дела. Допрашивать будем тогда, когда арестуем подозреваемого.

Бабушка побледнела и бессильно присела на краешек стула. Милиционер, заметив это, понял, что сболтнул лишнее, и поспешил замять неловкую ситуацию:

– Я имел в виду, что допрашивать будем виновного. Но для начала нужно во всем разобраться..

"Доигрался, – подумал Эмка. – Посадят".

За его спиной послышалось хихиканье, на которое никто, кроме мальчика, не обратил внимания.

"Книгоед! Вот кто виноват!"

Эмка едва не прокричал это вслух, но вовремя вспомнил, что никто в подобную «чушь» не поверит, ведь для обычных людей Книгоеда попросту не существует.

В комнату вошла тетя Фрося.

– Чего вы мальчишку мучаете? – накинулась она на милиционеров. – Вам же сказали, что у собак есть хозяева! Где это видано – так истязать ребенка!

– Гражданочка, разберемся без вас. Освободите помещение!

Старшина указал тете Фросе своим милицейским пальцем на выход. Палец произвел на нее должное впечатление. Это было видно по глазам, которых она не сводила с пальца, отступая к двери.

– Как не стыдно! – возмутилась бабушка. – Оказывается, вы уже всех опросили. Но вам этого мало! Обязательно надо помучить ребенка!

– Нам надо вырисовать полную и ясную картину происшедшего.

Мария Дмитриевна поставила руки в боки.

– Смотри-ка, какие художники нашлись. Тебе бы, начальник, картины рисовать, – произнесла она фразу из фильма.

Вернулся третий милиционер – посмотрел на главного, молча кивнул. Старшина также без слов потянулся за наручниками. Главный перевел взгляд на Терминатора.

Зловещая сцена длилась не больше секунды, но Эмке показалось – вечность.

– Гражданин Огирков, он же – Огурцов, он же – Огурец, он же – Овощ, он же – Консерва! Вы арестованы по подозрению в мошенничестве, незаконном частном предпринимательстве, а также – по подозрению в зверском отношении к домашним животным.

– Ах вы волки позорные! – Терминатор вскочил, но был пристыжен все тем же милицейским пальцем и «награжден» наручниками.

– Тихо, – впервые подал голос третий милиционер. – Твой дружок, между прочим, только что во всем сознался.

Выяснилось, что эти двое организовали подпольный бизнес: открыли мыловарню и ателье по пошиву зимних шапок. Для этого и отлавливали собак.

Когда милиционеры уехали, увозя в своем «газике» арестованных, бабушка рассказала, что же случилось с Эмкой за это время. Днем он вернулся на дачу, но вел себя, словно лунатик – не сказал ни слова, лег спать. Потом к их участку подъехал «собачник» и сразу же за ним – милицейский "газик".

"Звероловы" хотели наказать Эмку, а милицию вызвала тетя Фрося, как только поговорила с мальчиком, еще когда он шел выяснять, откуда в поселке взялись охотники на собак.

Разобравшись с тайнами и загадками прошедшего дня, Марья Дмитриевна и внук уселись на веранде пить чай. Эмка уплетал за обе щеки бабушкины пирожки – она, улыбаясь, смотрела на мальчика.

А по соседнему двору вышагивала черная курица, направляясь на ночь в курятник.

Глава четырнадцатая,

в которой вот-вот должны появиться инопланетяне

Бабушка ушла спать, а Эмка остался на веранде. Ему хотелось просто посидеть, ни о чем не думая, смотреть на ночное небо и, если повезет,

увидев падающую звезду, загадать желание.

Эмка очень желал, чтобы его злоключения с книжными героями поскорее

закончились.

Через какое-то время мальчик действительно заметил золотистую точку,

которая двигалась по черному бархату неба. Эмка уже хотел было заявить ей

вслух о своей мечте, да что-то насторожило его в этой космической гостье.

Признаться, никогда раньше он падающих звезд не видел, но… Кажется,

падающим звездам увеличиваться в размерах не положено, правда?

Эта – увеличивалась. И падала прямо на Эмку – вернее, в район дачных

участков.

"Конец света, блин," – подумал Эмка.

В отличие от падающих звезд, американскую фантастику он видел часто,

поэтому знал, что конец света произойдет от столкновения со

старушкой-Землей громадного метеорита.

В момент, когда должно было случиться непоправимое, Эмка зажмурился,

ожидая смерти… Но – ничего: ни взрыва, ни землетрясения, ни ураганного

ветра.

"Наверное, так вот незаметно для себя люди и умерают," – подумал Эмка и

открыл глаза, чтобы посмотреть, где он оказался, в раю или в аду.

А оказался он на веранде. За верандой, как и в прошлой жизни, начинался

огород. Дальше стоял забор, за забором – соседний участок.

– Тьфу ты! – облегченно произнес Эмка. – Никакого конца света не будет! И даже, если бы к Земле приближался метеорит, то о нем уже давно раструбили бы во всех газетах и по телевидению! А я ничего такого не читал и не видел!

Но золотистую «падающую» звезду-то он видел точно! И раз не было никакого – взрыва, значит это…

Летающая тарелка!

От такой догадки у мальчишки по спине побежали мурашки. Однако он тут же взял себя в руки и решил идти в сторону предпологаемой посадки неопознанного летающего объекта и быть первым, кого инопланетяне увидят на планете Земля.

А там, эх, там будь что будет!

Дачный поселок выглядел сейчас довольно мрачно: нигде ни огонька, ни

живого человека не видно. Только иногда чей-нибудь пес лениво залает Эмке

вслед. Да и честно говоря, от этого лая лишь страшней становилось.

Мальчик шагал по темной улице и думал, не погорячился ли он, выйдя

навстречу инопланетянам среди ночи. В конце концов, утро вечера мудренее,

никуда бы пришельцы до рассвета не делись.

Правда, полпути уже пройдено, а возвращаться назад было также страшно, как и идти дальше.

Эмка в нерешительности остановился, немного помедлил, потом махнул рукой и твердым шагом направился к краю поселка.

Но не дойдя еще до последнего домика, мальчик увидел пришельца!

Низкорослый, он точно таким же твердым шагом направлялся навстречу,

в поселок.

Да нет же, никакой это не пришелец. Обыкновеннейшая девчонка. Эмка только открыл рот, чтобы спросить у нее, что она тут делает, но девочка взяла инициативу в свои руки.

– Эй, мальчик! – обратилась она к Эммануилу, как только его заметила.

Где это я?

– В каком смысле? – опешил тот.

– Ну, что это за место: Берлин, Марс или Туманность Андромеды?

Эмка решил, что над ним издеваются.

– Девочка, ты что – с Луны свалилась?

– Что-то в этом роде, – ответила девочка, ничуть не обидившись на

вопрос. – Меня зовут Алиса. А тебя как?

– Эмка, – ответил Эмка, сбитый с толку непоследовательностью ее вопросов.

– А что, Эмка, невесты в вашем городе есть?

Мальчик совсем растерялся. "Сумасшедшая", – подумал он и содрогнулся.

– Холодно? – участливо спросила Алиса.

– Что-то в этом роде, – передразнил ее Эмка.

– Терпи казак – атаманом будешь. Так что это за место?

– Планета Земля.

– Так я и знала! Так и знала!

– Что знала?

– Что-что? Что он летит именно сюда!

– Кто "он"? – у Эмки голова пошла кругом.

– Да механик наш. Зеленый.

– А почему он зеленый?

– Не зеленый, а – Зеленый!

– А? – моргнул мальчик.

– Вот же непонятливый какой попался, – Алису стала раздражать Эмкина бестолковость. – Зеленый – это не цвет, а фамилия. По цвету-то он стал

почему-то черным.

– Негр, что ли?

Даже в темноте было видно, что Алиса побагровела от злости.

– Кто негр? – прошипела она.

– Ну, Зеленый ваш.

– Сам ты негр! Костюм его почернел. Да и характер тоже. А лицом он белый остался.

– Прямо светофор какой-то, – пробормотал Эмка.

– Ага. Был бы тебе светофор, если бы тебя вот так, ни с того ни с сего, с

системы Медузы сразу на Землю отправили! А там, между прочим, капитаны в

беде!

Только тут до Эмки стало что-то доходить.

– Слушай, ты Селезнева, что ли?

– Ну да. А откуда ты меня знаешь?

– По телевизору видел.

– А-а, в новостях, наверно, – Алиса ни капельки не удивилась. – Я там

мелькаю иногда.

– Да, в новостях, – не говорить же ей, что она всего лишь книжный герой, а не настоящая девочка. – Так что там у вас с Зеленым приключилось?

– Беда приключилась, – затараторила Алиса. – Он с чего-то вдруг взял да надел черный костюм. А вместе с костюмом у него и характер изменился, который и без этого был не сахар. Но раньше он только ворчал. Эх! Теперь еще и делает. Не успели мы посетить третью планету системы Медузы, как он опять занудил: не нравится мне все это, не нравится мне все это. Потом – раз! – на газ! И мы на Земле!

Ну, Эмка не долго голову ломал над загадкой Зеленого. Это ведь он сам из озорства перекрасил в иллюстрации к повести "Тайна третьей планеты" костюм механика в черный цвет.

Тогда мальчику такая изобразительная находка показалась очень остроумной.

Теперь он думал иначе.

– Да, – сказал Эмка. – Плохо дело.

– Еще бы, – поддержала его Алиса. – Там капитаны, наверное, погибают, а мы тут, на Земле, прохлаждаемся.

– Кстати, это не вы минут пятнадцать назад с неба упали?

– Приземлились, – поправила Алиса. – Мы.

Вот тебе и метеорит с инопланетянами!

– А почему ты сразу сюда побежала?

– Не знаю, – казалось, девочка только сейчас об этом впервые подумала. – Я почему-то решила, что помощь нужно искать именно здесь.

– Правильно решила, бежим скорей! Где этот ваш Зеленый?

Космический корабль «Пегас», на самом деле похожий на летающую тарелку, стоял у кромки леса. Эмке он напомнил елочную игрушку – такой был

блестящий и волшебный.

Когда они с Алисой подошли поближе, их взору открылась дивная картина: в свете посадочных огней механик Зеленый ползал по траве и собирал

землянику. Сорвет две-три ягодки – и в рот. Лицо механика озаряла счастливая улыбка. Глядя на доброе выражение его лица, невозможно было даже и мысли

допустить, что этот человек может бросить в беде товарищей.

– Зеленый! – воскликнула возмущенная Алиса. – Пока ты здесь наслаждаешься жизнью, папа в системе Медузы на волосок от гибели!

– Да ничего с ним там не случится, – добродушно пробурчал тот. – А вот почему ты посреди ночи бродишь по лесу – мне непонятно. Еще и мальчика чужого разбудила.

– Я не спал, – сказал Эмка.

– А пора бы, – заметил Зеленый. – Детское время кончилось. И ты, Алиса, отправляйся в кровать.

– Никуда я не отправлюсь, пока мы не вернемся назад!

– Тогда оставайся ночевать на поляне, мы не летим.

– Имейте совесть, – крикнул Эмка.

Зеленый поморщился.

– Во-первых, не кричи, от твоего крика звон в ушах. Во-вторых, мал ты еще мне про совесть рассказывать.

– Зеленый, миленький, – взмолилась Алиса. – Там же папка с капитанами погибает!

– А вот это вряд ли. Еще ни одно наше приключение не закончилось плачевно. С чего бы эта традиция вдруг нарушилась?

– Все когда-то случается впервые, – философски изрек Эмка.

– Алиса, проводи мальчика туда, где ты его нашла. От него у меня голова кружится. Не нравится мне это.

Эмка переминался с ноги на ногу, чувствуя вину и злясь на собственное бессилие.

Зеленый зевнул.

– Давай, мальчик, иди домой. Нам всем не помешало бы хорошенько выспаться.

С этими словами он развернулся и направился к трапу, добавив на ходу:

– Алиса, за мной.

Алиса не тронулась с места.

– Будто собаку позвал!

Эмка почесал затылок.

– Слушай, а ты не можешь, пока он спит, сама поднять в воздух корабль?

– Ага, поднять-то я смогу, а что дальше делать – не знаю. Не летать же вокруг Земли. Полностью управлять кораблем я еще не умею. Да и учить меня этому никто не хотел. Я ведь взрослым и без того в экспедициях много

хлопот доставляю.

– Как же быть?

Алиса задумалась.

– Слушай, Эмка, странности Зеленого начались с костюма, правильно?

– Правильно, – с легкостью согласился мальчик. Уж кому, как не ему, это знать!

– Так почему бы нам не спрятать этот костюм куда-нибудь? Может, тогда Зеленый все забудет и станет прежним?

– Попробуем.

Они тихонько прокрались на "Пегас".

Зеленый уже спал, забравшись на свою койку. Как человек воспитанный,

черный комбенизон он аккуратно сложил и повесил на спинку стула.

Алиса сбегала в корабельный гардероб и принесла оттуда прежний

костюм Зеленог. А этот они забрали с собой и спрятали в дупле дерева, которое росло неподалеку.

– Что теперь? – спрол Эмка.

– Теперь…

Из корабельного люка донесся такой крик, будто там резали человека. Примчавшись, ребята увидели Зеленого, который, рыдая, метался по каюте.

– Где мой черный комбенизон?! – воскликнул он, повернувшись к Эмке и

Алисе. – Это вы стянули его, признавайтесь? Я так и знал, что добром это

не закончится!

– Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чем дело, – сказала Алиса.

– Эх, Алиса-Алиса, вряд ли ты поймешь, – печально вздохнул Зеленый.

Видишь ли, когда я был маленьким, я очень мечтал о том, что стану космолетчиком. Мама моя долго была против, но потом согласилась (а ты ведь знаешь, какая она у меня строгая). И даже подарила ко дню рождения форменный комбенизон черного цвета. С ним у меня связано столько воспоминаний! Но он

потерялся – и где бы я ни искал, никогда не находил похожего. И вот только на планете Блук, на базаре, где мы получили в подарок говоруна, я отыскал себе такой. Ну один в один как тот, из детства! Продал мне его один тип довольно странной наружности… ну ладно, речь не об этом. В общем, я комбенизон пока спрятал, не до того было. А недавно вытащил, одел – и так меня одолела ностальгия!.. Захотелось мне на Землю вернуться, домой! Долго же я здесь не был!

– Зелененький, но не сейчас же! – воскликнула Алиса. – Там папа в системе Медузы…

– Да знаю я, знаю, – отмахнулся механик. – Даже сам удивляюсь, чего это я вдруг так себя повел. Как будто вредный голосок мне на ухо нашептывал: бросай всё и на Землю!

– Ну так полетели скорее к папе!

– Не могу, – печально развел руками Зеленый. – Без комбенизона – не

полечу. Жалко мне его, другой такой когда еще найду. А он мне дорог, как память.

Эмка уже открыл было рот, чтобы сказать, что комбенизон они сейчас вернут, но Алиса больно ткнула его локтем и улыбнулась:

– Ладно, Зелененкий, ты тут поищи, а мы с Эмкой пойдем в других каютах

поищем. Хорошо?

– Почему ты не хочешь просто отдать ему эту штуку? – прошипел мальчик, потирая ушибленное место.

– Глупый! Неужели не понимаешь, что с этим комбенизоном что-то не так? Я вот сразу поняла, как только он упомянул про "типа странной наружности", ребята, конечно же, не стали "искать в других каютах", а прямиком пошли к дереву с дуплом.

– Ну-ка…

Алиса вынула из дупла комбенизон и стала внимательно его осматривать.

– Ага! Я же говорила! – и она показала Эмке нашивку на внутренней стороне левого рукава.

Там значилось: "Осторожно, лечебный костюм. Для хронических альтруистов. Одевать только по рецепту врача".

– Ну и что это означает? – угрюмо спросил мальчик.

– Какой же ты недогадливый! «Альтруист» – это человек, который заботится только о других, а не о себе

– И что тут плохого?

– Да ничего. Но иногда такие люди совсем забывают хоть чуть-чуть думать о себе. Порой даже перестают есть, пить, заботиться о своей внешности.

– Короче, становятся неряхами.

– Ну, почти. И вот чтобы они пришли в норму им следует одевать такой эго-костюм. Костюм делает носителя эгоистичным (если он и так думает только о себе, то на фига ему еще и эго костюм?). Нормальному человеку он, конечно же, вреден, но вот хроническому альтруисту необходим, в малых дозах.

– А Зеленый-то его постоянно носил!

– Вот именно!

– Что тут происходит! – возмущенно рявкнул Зеленый, высовываясь из иллюминатора. – Почему это у вас в руках мой комбенизон? Я так и знал, что это вы его стянули!

– По-моему, он не изменился, – печально прошептал Эмка.

– Да нет, просто Зеленый расстроился из-за костюма.

Алиса поднялась по трапу и показала механику нашивку:

– Посмотри!

– Ого! – воскликнул Зеленый. – То-то в первый момент мне показалось, что этот тип собирается меня надуть!

– Кажется, я знаю, чьи это проделки, – отозвалась Алиса. – Узнаю почерк космических пиратов. Пожалуй, нам стоит поспешить. Ты уже переболел своей ностальгией?

– Да. К тому же, я выспался и как следует перекусил земляникой. Пора в

путь. Попрощайся с мальчиком и иди на корабль. А комбенизон я отдам в ближайшую больницу, там он нужнее и доставит людям пользу.

– Ну что, будем прощаться, Эмка? Ты мне здорово помог, – сказала Алиса.

– Да ну, не ври, – смутился тот. – Ты сама во всем разобралась. Удачи вам. А кстати, чуть не забыл. Чего это ты, когда мы только встретились, про

невест спрашивала?

Алиса пожала плечами:

– Да не обращай внимания. Так – цитата из одной кинокомедии.

Она ловко взбежала по трапу на «Пегас», и тот почти мгновенно и бесшумно поднялся в воздух, сверкая огнями.

Эмка зевнул и понял, что давно уже хочет спать. Эти непрерывные

приключения с книжными героями, тем более наяву, начали его здорово утомлять.

Он вернулся домой, порадовался, что бабушка не заметила его отсутствия, и завалился в постель, наивно полагая, что его оставят в покое хоть на пару часов. Но не тут-то было!

Глава пятнадцатая,

в которой случаются ужасные вещи

Кажется, Эмка совсем не спал: пару секунд назад он закрыл глаза – и тотчас открыл их.

В комнате кто-то был.

Мальчик осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на незнакомца, и почти не удивился, когда никого не увидел. Он уже привык к тому, что таинственный «некто» на глаза ему показываться не спешит.

Эмка сглотнул и подумал о том, что бабушка, хоть и спит в соседней комнате, для него находится сейчас почти так же далеко, как если бы была на другой планете. Этот ушлый клешнерукий не позволит мальчику сбежать.

"Эх, а я ведь почти исправил все рисунки!"

Он посмотрел на деревянные стены, на деревянную же старинную мебель неужели это то, что Эмке доведется увидеть в свой последний час?!

Вдруг нечто, размером с футбольный мяч, зашевелилось у его кровати и вскочило на спинку.

– Фу-у! Ну ты и напугала меня! – облегченно прошептал Эмка. – Нельзя же так. И откуда ты здесь взялась?

Черная курица тети Фроси насмешливо кудахнула и принялась чистить перья.

"Надо вынести ее во двор", – подумал мальчик.

Он поднялся с кровати – спать совсем не хотелось, а вот прогуляться по двору тянуло, стоило только взглянуть за окно, где луна выхватывала из ночи отдельные вещи-островки: забор, часть шланга для поливки клумб, ветви яблони, большое каретное колесо…

"Каретное колесо? – удивился Эмка. – Откуда оно здесь?"

Присмотревшись повнимательнее, мальчик заметил и другие странности: огромную деревянную бочку, старый остов телеги…

"Что же случилось? Почему двор так переменился? И комната…"

Комната тоже стала другой. В ней двумя рядами выстроились кровати, похожие на Эмкину – и не похожие на ту, на которой он засыпал.

"Вот так дела!"

Эмка поспешил к двери, но стоило мальчику отпереть ее – тоже непривычную, старинную – как в комнату прошмыгнула хвостатая тень. Мурлыкнув, Апполон (а это был именно он) взобрался на ближайшую кровать и сурово поглядел сперва на курицу, а потом на Эмку.

– Куда собрался?

Мальчик так и сел, где стоял, у порога.

– Так, только без паники, – велел Апполон. – Ишь, перепугался, аж коленки дрожат! Ну да, я разговариваю. И ничего странного в этом не вижу.

– А п-почему же ты раньше молчал? – Эмка с непривычки даже заикаться начал.

– Я не молчал, – Апполон улыбнулся той загадочной улыбкой, которой так любят озадачивать людей все коты и кошки. – Я просто раньше тебе не снился.