Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Владимир Андрейченко

Вспомнилось вдруг, как во время боевых действий тогда ещё капитан держал в кармане патрон от ПМ. Свой последний патрон… Чтобы не дать противнику, в случае пленения, надругаться над ним, ещё живым… Рука автоматически потянулась к пистону – маленькому кармашку на поясе брюк, нащупала продолговатый цилиндрик и спешно достала его. Блеснул медью красноватый бок гильзы, отшлифованной трением о ткань за столько лет. Сколько же прошло времени с тех пор? Бездна. А патрон – вот он, целый и невредимый. Всё ждёт момента, когда сумеет, наконец, проникнуть в мозги через височную часть головы, навсегда остановив мыслительные процессы организма. Остановив течение жизни и стремление к росту и совершенствованию… Значит, дождался своего часа боеприпас? Значит, не зря он столько лет носит его при себе? А как всё же не хочется умирать… Рука автоматически потянулась к кобуре, но, ничего не нащупав, безвольно опустилась. Кобуры, как, впрочем, и пистолета не было. Поднеся патрон к лицу, ещё раз внимательно всмотрелся в него. Вот он – его шанс на решительный поступок. Только виртуальный. Волотько дико, не по – человечески, со звериным рыком, заревел:

– Ха – ха – ха! Умри – и-и – и!

* * *

В конце тоннеля, дойдя до массивных ворот с плотно закрытыми створками, Артём остановился. Дальше хода не было. Недоумённо поводив взглядом вокруг, он обернулся к товарищам.

– Что делать будем, парни? Возвращаться? Но я до этого не видел ничего, что походило бы на проход к центральному залу…

– Нда – а-а… – Культя медленно обводил лучом фонарика очертания запертого наглухо коридора. – Сквозь них может пройти разве что только призрак. Ну, или…

Договорить он не успел. Со стороны ворот раздалось противное шипение, сопровождающееся зловещими завываниями. Створки поплыли вдруг и начали постепенно растворяться в мареве искажённого пространства. Перед ними словно лопнул огромный надутый мыльный пузырь, по которому сначала пробежали радужные сполохи.

– Что это? – испуганно пробормотал Неудачник.

– Да кто же знает? – Артём озадаченно смотрел на происходящее. – Советую скоренько отойти на безопасное расстояние. У нас, правда, есть некоторая защита для подобных ситуаций… Но лишь некоторая. Ещё неизвестно, с чем нам пришлось столкнуться в этот раз.

Друзья начали спешное отступление, а ворота, совершенно потерявшие свой прежний облик, превратились сейчас в большое размытое тёмное пятно, начавшее внезапно делиться на несколько частей. И всё это действо сопровождалось гомерическим хохотом и оглушительным набатом большого колокола, гулким эхом разносящегося по изгибам коридора и болезненно действующего на барабанные перепонки. Отдельные фрагменты некогда целого образования приняли, наконец, облик страшенных чудищ, состоящих из чёрной туманной дымки, и двинулись на пятящихся людей, пытающихся зажать руками ушные раковины из‑за непереносимой звуковой какофонии.

Дольше всех смог продержаться Артём. Культя с Неудачником вскоре оказались на полу, не в силах больше вынести подобные нагрузки, и катались теперь из стороны в сторону, истошно крича. Артём же, благодаря нескольким артефактам, находящимся в поясном отделе его комбинезона и защитному амулету, лишь присел на колени, опустив голову. Смотреть на приближающихся мистических монстров он был не в силах. В угасающем сознании промелькнуло вдруг: «Выходит, ворота – это лишь мираж, созданный этими тварями, обладающими огромной пси – энергией? И проход существует? Только зачем же он теперь нужен, если через несколько мгновений мы превратимся в зомби? А хуже того, просто в пыль, поскольку призраки питаются энергетикой живых организмов, высасывая её до последней капли».

И в этот момент по исчадиям Ада из‑за спин сталкеров открылся ураганный огонь, не принесший, надо сказать, ощутимого результата. Но лишь это запечатлелось в памяти Артёма, поскольку через мгновение он потерял сознание…

* * *

– Артёмка! Айда на поле! Вся ватага уже там… Совхоз рожь собрал, а солому в скирды свалили. Мы ходов нарыли, в прятки или догонялки играть можно! Только свитер не одевай, из него потом ости не вытащишь, всю пряжу ими забьёт… Меня мамка в прошлый раз так отругала за это, что до сих пор тошно… А к вечеру ребята на пруд собрались, за камышом. Там такие жабы живут, что аж страшно становится, когда они кричать начинают. Ты их ещё не видел? Я тебе покажу… Ничего ещё ужаснее не попадалось. Слышишь, они и сейчас орут!

Со стороны пруда донеслись завывания, вселяющие непередаваемый ужас. Волосы на голове словно зашевелились и встали дыбом. А противные звуки с каждой секундой становились всё слышнее…

* * *

Улыбающийся друг Славка исчез, и тягучая реальность возвращалась, пронзая разум. Глаза открылись, но зрение ещё какое‑то время не восстанавливалось. Застилающая обзор пелена медленно, словно нехотя, рассеивалась в разные стороны, возвращая сталкера в настоящее. А в ушах до сих пор стоял гвалт звуковых колебаний.

«Значит, живой? Это хорошо… Что же происходит, в конце концов? Где я? Что со мной»? – чувство самосохранения заставило очнувшийся организм бороться с болью во всём теле и начать двигаться. Артём сел, схватившись за раскалывающуюся голову. Рядом что‑то противно вжикнуло. Щёку обожгло хлёстким ударом. Сморщившись, он на время зажмурился, сильно сжав веки, а потом вновь резко открыл глаза. Изображение прояснилось. Мрачный коридор, уходящий зигзагом куда‑то вдаль. В стороне автоматные очереди высекают искры и выбивают крошево из бетонного пола и стен. Рядом бесчувственное тело… Знакомые очертания лица… «Как его?.. Культя? Да! Он. Мой напарник. А что случилось? Почему мы на полу в таком виде»? И ещё один человек – сидит у стены, держась за окровавленную руку. Возле него набежала приличная бордовая лужа. «А! Неудачник. Что с ним? Ранен? Кем»?

И тут сознание вернулось окончательно. Вместе с памятью. Вздрогнув, Артём, не имея ещё возможности полноценно двигаться, смог едва повернуть голову и осмотрелся. В дальнем конце коридора идёт ожесточённая схватка. Автоматическая стрельба не утихает ни на минуту. Иногда выпущенные трассы проносятся совсем рядом. И вой. Страшный, протяжный, нечеловеческий вой со щелчками, хохотом, звоном и ещё чёрт знает чем. Вспомнилось вдруг: призраки – бестелесные дымчатые чудовища, полтергейсты, надвигающиеся на них. А встреча с призраками – явный смертельный исход… Но сталкеры до сих пор живы, а Неудачник, вероятно, ранен случайной, шальной пулей. Тогда получается, что монстры просто проскочили мимо и напали на тех, кто начал стрелять. Очень странная ситуация. Практически невозможная.

Жжение щеки заставило с усилием поднять руку и проверить, в чём дело. На ладони – кровь. Взгляд уловил свежую сколотую выбоину в бетоне стены. Вот в чём дело! Каменной крошкой слегка посекло лицо. Но это не большая беда. А вот что с Неудачником, насколько серьёзно зацепило его? Артём зашевелился и, стиснув зубы, подобрался ближе к сталкеру. Тот, не открывая глаз, тихо стонал. Кровь из раны продолжала капать на пол, стекая по рукаву комбинезона. Автоматическим движением Артём достал из кармана аптечку первой помощи и вколол не приходящему в сознание Неудачнику обезболивающий препарат, затем туго перевязал повреждённое место бинтом, закрепив на руке «Барбарис» для излечивающего эффекта. В это время Культя начал шевелиться. Глаза его открылись, в них появилось осмысленное выражение.

– Артёмка… мы ещё живы, да? – пробормотал он едва слышным голосом.

– Да вот сам не пойму, Лёнь, что произошло… – рядом в очередной раз вжикнули пролетающие пули, Артём вжал голову в плечи. – Смотри аккуратнее, надо отсюда убираться подобру – поздорову, а то – вон, как Неудачника, зацепят ненароком. Правда, нам с тобой не так страшно с «Кротовиками», но «бережёного Бог бережёт»… А вот призраки, похоже, мимо нас проскочили и на тех, кто от них сейчас отбивается, напали. Что и удивительно. Ты как, шевелиться можешь? Надо этого бедолагу тащить, он ещё сам не может двигаться, к тому же – крови много потерял.

– Сейчас попробую… – Культя попытался подползти ближе к напарнику, и на удивление, у него это получилось, правда, с большим трудом. – Чёрт, чуть в зомби не превратились! Вот уж действительно – опять повезло… Вроде в норме всё, сейчас только правая сторона отойдёт малость…

Недалеко прогремело несколько гранатных взрывов. Эхо ударной волны прокатилось по коридору, отражаясь от стен, и больно резануло по ушам. В больных головах зашумело сильнее. Глаза вновь непроизвольно зажмурились на время.

– Блин, да что такое?! Словно по всему телу танком проехали, а тут ещё добавочку получи… Давай, берёмся за парня и отползаем. Потом будем выяснять, что да как…

– Всё, всё. Я уже схватился, потащили скорее! Не ровен час – эти чудища вернутся, тогда нам уже точно не выкрутиться. Где здесь ещё один выход на поверхность?

– Нельзя нам сейчас на выход. Если не обесточим пульт центрального управления, тогда вся эта нечисть даже наверху нас достанет. Лучник мне всё объяснил. Здешние призраки подпитываются излучением аппаратуры комплекса. Совсем не мирные исследования проводили в местных лабораториях, а монстры – это вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы. Страшные создания, надо сказать… Почему меня и удивило то, что они мимо нас прошли, не тронув. Боюсь даже взяться за предположения, в чём причина.

– А долго ещё к пункту управления идти? У меня сил совсем мало, похоже, они по пути всё же успели и из нас энергию качнуть…

– Ну, если и успели, то самую малость, иначе мы бы даже в себя прийти не смогли. А чтобы добраться к центру, надо спуститься на следующий уровень. Где‑то здесь должны находиться лестница или лифт, ведущие вниз. Смотри внимательнее по сторонам. Впереди поворот коридора, за ним можно будет подняться на ноги. Тогда двигаться сможем быстрее. Вот только Неудачника придётся пока нести на себе…

Друзья начали поспешное отступление к месту, где до этого находились призрачные ворота. Как и ожидалось, никакой преграды не существовало. Обычное продолжение тоннеля, только с правой стороны разверзлась широкая кислотная аномалия, светящаяся зеленоватым оттенком в полумраке помещения. Осторожно обогнув её, сталкеры покосились на подпрыгивающий у стены, ощетинившийся множеством разноцветных иголок комок.

– Во! «Кристальная колючка»! – Культя протянул руку в перчатке и осторожно взялся за артефакт, скосив взгляд на друга. – Она‑то как раз сейчас Неудачнику нужна, чтобы окончательно кровь остановить. Погоди, я её подложу в его поясной отдел.

– Только не забудь вовремя достать, а то хватанёт лишка радиации, потом не только сталкеры, но даже женщины Неудачником звать начнут… – Артём хохотнул. – Как тот сибирский кот из анекдота, с азартом будет им рассказывать, как в Зоне «хозяйство» засветил. А девки ему новое имя дадут, хе – хе – хе, «Балабол – надомник».

– Да уж понимаю, как же без этого? – Леонид, смеясь, начал подниматься на ноги. – Держи его крепче, я пока осмотрюсь.

Тем временем, продолжающиеся звуки схватки стали слышны отчётливее. Насколько подземные монстры не были сильны, но, похоже, с огневой мощью неожиданного союзника сталкеров им справиться не удавалось. Противник теснил тварей вглубь комплекса. Больше медлить нельзя, иначе придётся ввязываться в драку. Поэтому Артём, по примеру Культи, принял вертикальное положение, и они, подхватив Неудачника, резво двинулись вперёд.

Через пару десятков метров справа открылся широкий спуск. Лестница, ведущая вниз, оказалась отделаной крупной глянцевой облицовочной плиткой. Осевшая на ней пыль, мягко говоря, придала поверхности под ногами свойство скользкого ледяного покрытия, отчего ботинки разъезжались в разные стороны, и дальнейшее продвижение затруднилось. Пару раз напарники едва не выронили из рук бесчувственного Неудачника.

– Вот, чёрт возьми! – Культя чертыхался и ворчал. – Они сами хоть пробовали по такому полу ходить? Ну надо же подобное выдумать, а?! Архитекторы явно страдали задатками садо – мазохизма…

– С чего ты взял, что они страдали именно задатками? – Артём запыхался, потому как основной переносимый вес, помня об искалеченной руке товарища, он взвалил на себя. Пот застилал глаза, внутренний слой комбинезона намертво прилип к взмыленной спине.

– Нет, – дыхание Леонида сбилось, отчего говорил он с перерывами, – как же я… скажу об их… наклонностях иначе, коли они… на тот момент только… в задатках могли быть? Сам посуди – секса же… в СССР не было…

– Ха – ха – ха! – Артём, не смотря на испарину и усталость, разразился безудержным смехом. – Вот выдал, так выдал!.. А интересно, правда, зачем они таким пол сделали?

– Да, скорее всего, выложили, что было в наличии… Хотя, как знать, быть может, просто свою роль сыграло то, что на подобные вещи в некогда большой стране никогда денег не жалели. Вот и шиковали не там, где надо. А ещё существовали же тогда всякие непонятные, надуманные стандарты. Знаешь, сидел какой‑нибудь чиновник наверху, который к таким вещам и близко никогда не подходил. Дуб – дубом… А работу свою надо как‑то показать… Вот и выдумывал разные вещи, которые, по сути своей, никому и не нужны по – настоящему были. Да что там говорить? Оно и сегодня так! Ничего, по – моему, за прошедшее время не изменилось… Только насчёт денег прижимистее стали, бумажки отчётные в большем количестве требовать начали. А ещё говорят о борьбе с бюрократией… Эх!

В этот момент запыхавшиеся сталкеры уже миновали площадку нижнего уровня. Перед ними открылся новый коридор. Под ногами опять оказался обычный, крашенный в прошлом бетонный пол. Вздохнув с облегчением, Артём произнёс:

– Всё, Лёнь, осталось метров тридцать. Вот и лабораторные помещения показались с остатками оборудования и клетками для подопытных животных… Хуже, если в них не только зверей держали… Вот в чём вопрос. Пора со всем этим беспределом окончательно разобраться…

Позади, на лестнице раздались завывания и возобновившаяся стрельба. Культя, бросив тревожный взгляд за спину, поторопил напарника:

– Прибавим шагу, не ровен час, всем гуртом на нас навалятся – и те, и другие…

– Погоди‑ка… – Артём остановился на мгновение, повесил автомат на грудь и крепче прижал Неудачника. – Давай, я его на себя взвалю, а ты прикрывать будешь. Так быстрее двигаться начнём.

Леонид кивнул, помог товарищу перекинуть всё ещё не пришедшего в сознание сталкера через плечо и встал в замыкании с оружием наизготовку. Торопясь, они ускоренным шагом устремились к цели. А звуки схватки с каждым мгновением всё приближались. Наконец, настал момент, когда прямо на скользкой лестнице раздался взрыв, и осколки кафельной плитки хлестнули по стенам. На входе образовалось густое облако пыли и цементной крошки. Сквозь него проскочила чёрная тень призрака, издающая страшные звуки, и метнулась вслед за отступающими напарниками. Культя, прицелившись, открыл по полтергейсту огонь. Начав метаться из стороны в сторону, чудовище ринулось к сталкерам, но в эту минуту перед ним как из ниоткуда появилось искрящееся образование, наполненное зигзагами электрических молний. Призрак притормозил, словно прислушиваясь к преградившему ему путь собрату, а потом удалился в сторону продолжающейся на лестнице бойни. Светящийся же разрядами полтергейст остался посреди коридора, явно прикрывая собой двигающихся к центру комплекса людей.

– Нафаня! – обрадовано воскликнул обернувшийся Артём. – Так вот почему эти твари не тронули нас с самого начала! А у меня уже возникала мысль по этому поводу…

– Ну, слава Богу… – Культя, перестав стрелять, опустил ствол автомата и взялся его перезаряжать. – Думал уже, было, что нам в этот раз хана…

Артём, облегчённо вздохнув, развернулся и почти побежал вперёд. Через два десятка метров взорам сталкеров открылась распахнутая настежь массивная дверь, за которой в свете редких, тусклых ламп прорисовались стеллажи с аппаратурой, мигающей многочисленными глазками диодов.

– Вот оно – сердце гадюшника… – опустив Неудачника в одно из запылённых кресел, Артём пробежался взглядом по всему помещению. – И где нам теперь искать кабель основного питания?

Под самым потолком, на стенах оказались закреплёнными тысячи связок проводов, выходящих из кожухов стальных труб.

– Ох, ё – о-о! – Культя потерял дар речи, увидев эту картину. – Тут десяти лет не хватит, чтобы попробовать обесточить весь зал… И, главное – чем их рубить?..

– Точно! Рубить! Я там пожарный щит на стене видел… Артём метнулся в сторону двери, но тут сильный удар по голове отбросил его назад.

 
«Старые друзья, они – от Бога,
Посланные нам в особый дар.
Выбрать на земле свою дорогу
И держать судьбы любой удар.
Наша жизнь у них, как на ладони,
Прожитая нами день за днём.
Если нА сердце печаль
И чего‑то очень жаль,
Посиди с друзьями за столом.
За друзей хороших, за родных людей
Я хочу поднять бокал вина,
Дай Вам Бог побольше безмятежных дней
И простых житейских радостей сполна».
 

Сергей Трофимов

Глава 12. СТАЛКЕРУ – ЗОНА

– Очнулся, герой? Вот ты и попался! Ну, где теперь твоя крутизна? Сейчас за все свои выходки ответишь по полной программе!

Из пелены, стоящей перед глазами, возникло злорадно улыбающееся жёлтым оскалом зубов лицо бармена. Непроизвольный стон вырвался из груди. В ушах гудело, как в аэродинамической трубе. Артём, зажмурившись на мгновение, мотнул головой и, сплюнув на пол кровавым сгустком, попытался приподняться. Не вышло. Руки и ноги оказались чем‑то плотно стянутыми, а довольный толстяк продолжил:

– Да не дёргайся ты… Это тебе не в баре битой махать. Теперь, гадёныш, ты от меня никуда не денешься! А ну, отвечай, куда мои бабки девал?

– Какие ещё «твои бабки»?

Тотчас по животу ударили тяжёлым ботинком, тут же отлетевшим назад, а владелец его, охая, запрыгал на месте. Понявший причину произошедшего сталкер ухмыльнулся про себя. А вертящийся на одной ноге подельник бармена воскликнул:

– Ты что, Викторыч, броник с него не снял, что ли? Как по чугуняке попал…

– Снял… – торговец недоумённо смотрел на Артёма. – Может, ты по полу вдарил, а не по нему?

– Да ты чё, меня за дебила держишь? Ох, больно‑то как! Я, по – твоему, из ума выжил и не понимаю, куда бью?!

– Ну, значит, не понимаешь… – лицо, украшенное тремя подбородками, вновь нависло над сталкером. – Так, где мои бабки?

– Я твоих денег не брал. А вот куплю – продажу мы с тобой оформили по – честному. Так что, ты мне не приписывай того, чего я не делал…

Артём закашлялся, вновь сплюнул кровь на пол и, вспомнив о напарниках, попытался поискать их взглядом. Неудачник так и находился в кресле, куда он его посадил, а вот Культя, подобно товарищу связанный по рукам и ногам, лежал поодаль. «Та – а-ак, значит, противника прозевали оба! – промелькнуло в голове, а затем: – А где же Нафаня? Как он это допустил? Впрочем, скорее всего, его внимание отвлекли подземные призраки». В этот момент грохот выстрелов и какофония звуков вновь долетели до слуха сталкера. Наконец, Артём понял, кто отвлёк на себя внимание полтергейстов. Военные, пустившиеся за ними в погоню! Теперь ему стало ясно, почему схватка длится так долго. Усиленная защита и большое количество боеприпасов, которыми преследователи никогда не были обделены, естественно, давали им неплохое преимущество над менее обеспеченными сталкерами. И тут же ёкнуло в груди. «Если не перерубить кабель и не лишить тварей подпитки, возможно, справиться с ними вряд ли удастся»…

– Слушай, батя… – решил он обратиться к бармену.

– Я тебе не батя, уродец! – в этот раз уже сам торговец попытался ударить его в живот, но тут же отскочил, запрыгав на месте, и начал трясти отбитой рукой. – У – у-у! Чё за нафиг?! У тебя там кирпич, что ли, лежит?!

Артём ухмыльнулся и продолжил:

– Да дослушай ты, наконец! Эти призраки, с которыми военные бьются, до той поры неуязвимы, пока получают подпитку от работающей здесь аппаратуры. Если оборудование комплекса не отключить, вскоре мы все здесь поляжем…

– Заткнись! – Викторович стоял перед ним, согнувшись в три погибели, и зажимал между ногами ушибленную руку. Другая же, охваченная уже далеко не белоснежным гипсом, висела плетью. – Я с тобой по душам трещать долго не собираюсь. Спрашиваю последний раз: где мои бабки?! И куда ты подевал Костю?!

– А – а-а! – до Артёма неожиданно дошло. – Вот в чём дело! Так ты и вправду думаешь, что я уволок твоего сына?

– А кто же ещё?!

– Хм… а ты мог подумать, что всё может оказаться гораздо проще? Твой Костик, вероятно, принял, наконец, самостоятельное мужское решение… Он, скорее всего, застыдился собственного отца и его чёрных делишек и ушёл. Бросил он тебя. И я могу в очередной раз успокоить совесть. Ещё один человек принял с благодарностью сторону добра…

– Да что ты понимаешь о добре, негодник?! – глаза бармена метали молнии и громы. – Сколько раз в жизни я спасал его от негатива! Это благодаря мне он стал тем, кем является на данный момент!

– А вот этим не кичись. Это не он, а ты решил завести себе ребёнка. Это твоя святая родительская обязанность! Вот только странно ты относишься к ней… Подумай, насколько в твоих глазах всё вокруг затмевают деньги. Ты даже родного сына вспомнил только после разговора о них!

– Да что ты можешь знать об этом! У тебя есть свои дети?

– Пока нет. Но понятия жизни от этого я не перестал принимать должным образом.

– Так ты Костю не брал с собой?.. – во взгляде торговца появилась растерянность.

– Наконец‑то до тебя дошло, о чём тебе говорят! Я не действую твоими методами. И если он решил от тебя уйти, я его прекрасно понимаю. Жаль, что у него такой отец…

– Блин… А я думал… Так куда же он тогда подевался?.. – Викторович выпрямился, чертыхнувшись, и, словно опомнившись, вдруг спросил: – Что ты там о призраках сказал?

– Аппаратуру, говорю, надо срочно обесточить, – Артём прислушался к звукам продолжающейся схватки. – Иначе эти твари нас всех на тот свет отправят в скором времени. Соображай быстрее! Там мужики ни за что гибнут!

– Так что делать‑то?.. – в голосе бандита послышались нотки волнения.

– Кабель основного питания надо найти и перерубить. Да не стой истуканом! Или неси быстрее топор с пожарного щита, находящегося в коридоре, или развяжи меня.

– А! Да – да… Боня! Ну‑ка, пулей тащи сюда топор!

Прихрамывающий браток метнулся наружу, а Викторович озабоченно принялся рыскать взглядом по стенам и находящимся на них многочисленным проводам в металлической защитной оболочке.

– Так их тут миллионы!

– Вот именно! Я об этом и говорю.

– И как предлагаешь его найти?

– Да что тут думать? – подал голос Культя. – Рубить придётся все подряд, а разбираться со схемами уже некогда. Сейчас эти чудища с военными расправятся и сюда придут. Вот тогда нам уже не до кабелей будет…

– Ладно… – бармен, наконец, принял решение и потянулся к Артёму трясущейся рукой. – Считай, что пока объявлено перемирие. Но после ты мне за бабло ответишь! И попробуй только от меня сбежать…

– Вот это уже другое дело! – сталкер сел, растирая занемевшие конечности. – Я от трудностей никогда не бегал. Иначе бы к тебе в заведение в одиночку не пришёл.

– На это и надеюсь.

В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся Боня с расширенными от страха глазами и топором в руках.

– Там такое месиво творится, ужас! Викторыч, если не поторопимся – нам всем хана! Эти твари людей рвут, как хлебный мякиш! Сам сейчас видел…

– Да не ори ты так! Быстро рубай все провода подряд!

Метнувшийся к ближайшей стене браток принялся рьяно махать топором. Артём, глотнув из фляги воды, промочил пересохшее горло. В помещении медленно повышался уровень температуры воздуха. Вероятно, Боня сумел перерубить провод кондиционирования воздуха. И ничего хорошего людям это не сулило. Звуки завываний и стрельбы с каждой минутой всё приближались. Выхватив нож, Культя перебежал на другую сторону и попытался работать им. Но это оказалось слабодейственным, поскольку металлическая оплётка кабелей с трудом поддавалась воздействию столь малого инструмента. Артём же, видя состояние запыхавшегося Бони, подбежал к нему и, перехватив инициативу в свои руки, ожесточённо продолжил начатое. Вскоре с одной стеной было покончено. Сталкер, торопясь, перебрался к следующей. Таким макаром, меняя друг друга и покрывшись крупной испариной, они смогли, наконец, завершить начатое.

К этому моменту драка в коридоре уже подобралась к самым дверям в центральный зал. На входе метались смутные тени, а пугающие звуки, издаваемые живучими подземными тварями, больно резали по ушам. Артём остановился посреди комнаты в недоумении. Ничего не происходило. Размеренный гул аппаратуры и вибрация комплексного сооружения не утихали. Сев в кресло, он поднял на Викторовича растерянный взгляд.

– Что, что?!.. – спросил его ничего не понимающий бармен.

– Да, что?.. – переспросил задумчиво сталкер. – Сам видишь, батя, ничего не изменилось…

– То есть, как не изменилось?

– А так… Мы разрубили с Боней все провода, но оборудование продолжает работать и посылать импульсы в ноо – сферу через передающие антенны. Мне продолжать описывать технические характеристики комплекса, или на этом остановимся? – Артём исподлобья смотрел на торговца, уронив инструмент для рубки на пол.

– Как же она может работать без энергии? Не беспроводная же связь! Блютуз, блин, хренов! – Викторович словно не заметил саркастического тона в словах сталкера.

Культя же лихорадочно продолжал производить очередной осмотр стен, но ничего нового не находил.

В этот момент в помещение ворвался воздушный вихрь, разметав бумажные листки, лежащие на столах, и начав их крутить с бешенным ритмом. Мрачные тени подземных мистических чудовищ со страшными завываниями и леденящим слух гомерическим хохотом принялись носиться под высоким потолком. По разумам людей ударила сильнейшая пси – волна. Викторович, Боня и Культя как подкошенные рухнули вниз, крича и извиваясь от боли. Артём, оставшийся сидеть в кресле, схватился за голову руками и сморщился, сжавшись в комок.

Следом за призраками внутрь ворвался десяток военных, экипированных костюмами высокой степени защиты, отчего, вероятно, не так сильно подверженных воздействию тварей. Теперь стало ясно, почему схватка с полтергейстами длится так долго. Осталось только выразить учёному миру большую признательность за совершенство комбинезонов. Беспрестанно стреляя вверх, отряд рассредоточился по углам. Пули, рикошетящие от потолка и стен, противно завизжали, дополнив начавшуюся звуковую какофонию. Воцарившийся хаос мог бы довести до полного безумия любого. Что, кстати, было уже не за горами.

И тут перед слабо соображающим Артёмом возникло искристое образование. Он вздрогнул и с натугой поднял пудовую голову. Улыбающееся лицо Нафани приветливо кивнуло. Сквозь него прошла длинная очередь, выпущенная кем‑то из военных.

– Не стреляйте в него! – через силу выдавил из себя сталкер. – Это мой товарищ! Он никому не причинит вреда…

– Каноненко! Отставить! – послышался крик Севостьянова. – Лупи по вон тому, самому здоровому! Боюсь, как бы нам в замкнутом пространстве самих себя сейчас не перестрелять! Харечко, у тебя ещё разрывные есть? У меня кончились…

Подумав о том, что все усилия отряда военных напрасны, Артём безнадёжно махнул рукой, сожалея, что жизнь оканчивается так нелепо и трагически. Разом потяжелевшая конечность, почти не подвластная сейчас голосу разума, ухнула вниз. Хотя, что в его существовании не отдавало нотками невезения? Неудачник, он и есть Неудачник… Сталкер вновь безвольно опустил подбородок на грудь. Будь, что будет…

Протянутая в его сторону зигзагообразная молния приподняла голову. Перед глазами вновь возникло расплывчатое лицо домового. Тот вопросительно кивнул, не понимая, почему друг неожиданно сник и совершенно упал духом. Мелькнувшая мысль осенила догадкой. Его товарищ и Ангел – хранитель Нафаня, насквозь пронизанный электрическими разрядами, вероятно, сможет с точностью определить, где находится силовой кабель!

– Нафаня, дружище… – непослушные губы едва шевелились. Всё тело от натуги пронизывала накатившая дрожь. – Нужно найти провод, по которому сюда поступает энергия…

Моментально сообразивший, о чём ему говорит Артём, полтергейст протянул другой отросток к ногам товарища. И тут только заметил слабо соображающий сталкер торчащую у колёсика кресла из пола короткую трубу и толстый металлический канат, протянувшийся к щитку центрального пульта.

– Порвать сможешь?..

Нафаня энергично кивнул и метнулся вперёд. Сноп ярких искр взметнулся в разные стороны, словно праздничный салют, и помещение погрузилось во мрак. Но ненадолго. Через мгновение под потолком тускло загорелись три красных плафона дежурного освещения. Гул в помещении смолк, а вместе с ним вибрация и зловещие завывания кружащихся в смертельном хороводе тварей, которые начали медленно растворяться в воздухе и, наконец, исчезли совсем. Артём забеспокоился – Нафаня тоже пропал. Военные замерли, всё ещё направляя стволы автоматов вверх, и нерешительно крутились на месте. Внезапно наступившая тишина ввергла всех в ступор. Севостьянов, не понимающий, отчего вдруг изменилась обстановка, скомандовал:

– Держаться наготове! Каноненко, проверить выход, коридор и лестницу! Харечко, сталкеров под стражу! Остальным внимательно контролировать помещение.

Окрик командира привёл всех в чувство и заставил натренированные тела начать двигаться. Боковым зрением ещё не пришедший в себя Артём заметил, как двое, сорвавшись с места, выбежали наружу, а перед ним остановились чьи‑то ноги, обутые в бронированные ботинки, находящиеся на платформах экзоскелета.

– Встать!

– Да погодите вы, ребят. Я даже двинуться с места не могу…

Резкий удар в плечо перевернул кресло вместе с сидящим в нём сталкером. Артём ухмыльнулся. Не больно ни капельки! Вот, что значит – «Кротовик»! Так даже лучше… В комнате уже стояла настоящая духота, а на полу чувствовалась прохлада, слабым дуновением тянущаяся от входа.

– Харечко, отставить! – помогающий встать на ноги бармену Севостьянов уже спокойнее произнёс: – Подними его и посади назад. Пусть немного отойдёт, потом допрашивать начнём…

С десяток минут понадобилось Артёму, чтобы более – менее восстановить двигательную функцию организма. Встряхнувшись, он дождался, когда исчезнут круги перед глазами, и начал оглядываться, беспокоясь за друзей. Неудачник до сих пор не пришёл в себя. Да так, наверное, и лучше для него. Не видел всего ужаса, происходящего до этого вокруг. А в выздоровлении его сталкер нисколько не сомневался. «Барбарис» своё дело знает на «отлично». Культя сидел у стены и иногда кивал головой, тело его ещё пробирала нервная конвульсивная дрожь. «Отойдёт»! – Артём ухмыльнулся.