Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Владимир Андрейченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Закончить фразу он не успел. Просвистев в воздухе, в бедро ему воткнулся новый метательный снаряд. Взвыв от боли, качёк упал на землю и начал дёргаться в конвульсиях.

– Вот же идиот! – воскликнул розыскник, – мало нам собаки! Вот кто тебя просил за неё дёргать?

Все трое подбежали к лежащему и начали корпеть над ним, пытаясь оказать помощь. В этот момент за их спинами, раскидав в стороны пласты дёрна, вскочил Артём. Быстрые движения нападающего, сопровождающиеся хрустом ломаемых костей, за несколько мгновений ввели оставшуюся троицу в состояние беспамятства. Нагнувшись над раненым, сталкер мило улыбнулся:

– Потерпи, касатик, скоро помощь подоспеет. Спасибо вам за оружие, а то только и можете, что за беззащитными сворой бегать. У тебя возражения будут?

Перепуганный произошедшим крепыш, держащийся за ногу с торчащей из неё палкой, отрицательно замотал головой.

– Ну, вот и хорошо. Радует то, что вы все больше не сможете нас преследовать. Значит, на пять врагов у нас стало меньше. Скажи спасибо, что мы не в Зоне находимся. Там я бы даже не задумался над вопросом, оставлять вас в живых или нет. И остальным передай – если от погони не откажутся, их будет ждать точно такая же участь. Не стоит меня сильно злить. Я ведь вашего Викторыча предупредил, а он не понял… Придётся всё же и его потом навестить. А надо будет, и до 'крыши' вашей доберусь. За мной не станет. Ну, бывай, корешок. Пора мне.

Артём развернулся и собрался уходить. В этот момент раненый вытащил откуда‑то из‑под себя пистолет, выстрелил сталкеру в спину и опешил от увиденного. Пуля, попавшая в цель, срикошетила от лопатки и взвизгнула у края оврага в гуще бурьяна. Артёма же лишь немного подтолкнуло вперёд, словно он запнулся о невидимую под ногами преграду. Реакция сталкера была молниеносной. Отпрыгнув в сторону, он быстро перекатился куда‑то вбок, оказавшись вне поля зрения лежащего стрелка. Тот же, не имея возможности сильнее развернуть раненое тело, с досадой выгнул руку в примерном направлении противника, продолжая вести огонь. Когда патроны в пистолете закончились, пыл крепыша поубавился, и он начал жалобно подвывать, пытаясь увидеть, что же происходит за его спиной. Но в этот момент получил крепкий удар в челюсть и сжался в комок ещё сильнее. А возле уха раздался злобный шёпот:

– Считай, уродец, что мы с тобой завершили дуэль. Первый выстрел был мой, второй – твой. Только мой оказался удачнее. И ещё, на прощание совет: чтобы в одиночку чувствовать себя увереннее, надо хоть немного разбираться в смысле жизни. Я сейчас оставлю тебя в живых, а ты подумай – отчего это? Только не уверяй себя в том, чего не существует на самом деле. Любовью и добродетелью здесь и не пахнет. Философию почитай на досуге, пока на больничной койке будешь валяться. И фрукты чаще ешь, в них витаминов много. Они дебилизм из организма выводят, заставляют извилины шевелиться, разгоняют свежую кровь по сосудам. Человек умнее становится. А ум – это уже не просто бесполезные движения. Он может привести к пониманию сущности мира, подскажет, что всё живущее имеет право на существование. Но только никогда не вставай поперёк дороги того, кто заведомо сильнее тебя не только физически, но и морально. Это гасит веру и развеивает в прах последнее, что остаётся в душе – надежду. Какую надежду ты можешь дать в этом случае своим потомкам? Думай, парень, и… живи.

Раздалось шуршание сухой травы и осыпающихся камешков на склоне лощины. Сталкер уходил прочь. Лежащий крепыш не выдержал вдруг и зарыдал во весь голос. Он не мог поверить в то, что этот опасный человек после произошедшего просто убрался восвояси, не воспользовавшись его беспомощностью. Неожиданно набежала жалость к самому себе и мысль, что он бы так не поступил никогда. Так кто же из них двоих хуже?

Артём убегал всё дальше, но ещё какое‑то время слышал неудержимые рыдания 'братка'.

* * *

Вдали показались знакомые очертания холма и тонкий штырёк тригопункта на самой его вершине. Влево по дуге уходила широкая насыпь дамбы. Её возвели в былые времена ради образования запруды, чтобы иметь необходимый водный резерв для полива посевов при засухе. Сооружение выглядело старым, давно заросло растительностью, откосы его испещрили шрамы стоков, образованные дождевой водой. Именно сюда привело сталкера извилистое русло оврага.

Выглянув наружу, Артём прислушался. Не раздавалось никаких посторонних звуков. Только щебетание птиц, стрекотание кузнечиков и громкое кваканье лягушек в заболоченной низине старого пруда. Значит, основной состав погони ещё не догадался, куда направляются преследуемые. Хотя, не исключено, что после произошедшего от попыток догнать сталкеров могли отказаться. В конце концов, даже среди бездумных идиотов часто находятся разумные люди, умеющие своевременно включать логику. И до кого‑то в итоге дошло, с кем пришлось столкнуться. Тогда на границе Периметра их определённо ожидают с распростёртыми объятиями плотной цепи заслона.

Артём ухмыльнулся. Раз так, это вполне может оказаться только на руку. Не придётся больше никого калечить, а хуже того – лишать жизни. На это он не решится, тем более – за пределами Зоны. Сталкер сомневался, что стрелявший по нему в овраге крепыш понял хоть что‑то из сказанного. Но уходить от собственных принципов не желал однозначно. Не за себя переживал в этот момент. Гораздо больше его волновала судьба напарников. Особенно Неудачника. Вряд ли тот будет успевать за ним и Культёй, а, следовательно, явится неким якорем в передвижениях. Это скуёт возможности маневра и уже точно создаст реальную угрозу их жизням. Поэтому требовалось в срочном порядке найти выход из сложившейся ситуации. Иначе противник замкнёт кольцо, тогда вырваться из него будет действительно проблематично.

Подбежав к Пятихаткам, Артём заглянул в ближайший дом. Никого. После последнего крупнейшего расширения Зона вернулась к прежним границам. Почти. Но люди, опасаясь повтора произошедшего, не торопились возвращаться в брошенные жилища. И за исключением патрулирующих воинских подразделений да шныряющих по окрестностям в поисках добычи мародёров, округа не радовала глаз привычной жизнью. Иногда целые поселения смотрели на мир грустными глазами оставшихся без стёкол окон. Войдя в дом, Артём бегло осмотрел его. Внутри царил хаос. Похоже, любители халявы уже поработали здесь на славу. Либо хозяевам при эвакуации каким‑то образом удалось вывезти большую часть вещей. И бегство, как водится, было паническим. Ничего странного.

Вспомнилось вдруг, как он спешно покидал деревеньку своего детства, когда столкнулся с действительностью Зоны впервые. И если бы не Нафаня со сталкерами, возможно, его уже и не было бы на этом свете. В который раз Артём пожалел, что большинства из них не осталось в живых. И как он обрадовался, когда узнал в сверкающем электрическими разрядами полтергейсте старого друга и спасителя – домового. Интересно, как он там? Наверное, курсирует вдоль Периметра, волнуется и ждёт встречи. Как оказалось, выйти за границы Зоны Нафаня, подобно обитающим в Ней монстрам, не мог. Жаль. А он оказал бы действенную помощь в теперешнем положении сталкеров.

Но сейчас подобные размышления были не к месту. В голове Артёма с бешеной скоростью вращались мысли, выискивая наиболее приемлемый вариант для спасения. Всё, что угодно, но только не сдаваться! Ведь пославшая по их следам погоню 'крыша' вряд ли отдаст своих обидчиков в руки истинного правосудия. Терять столь жирный кусок добычи 'хозяева' не захотят. А, следовательно, в живых не оставят точно. Поиздеваются для самоуспокоения, потешат себя кровавыми сценами. Возможно даже, смогут узнать места схронов, чтобы не остаться внакладе. Вот почему он не собирался идти на попятную. Пока сюда доберутся напарники, пройдёт ещё около часа. За это время требовалось хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию и принять единственно правильное решение.

Вспомнив о Культе и Неудачнике, Артём включил наладонник и ввёл данные близлежащей округи. Сразу высветилось четыре района. Увеличив масштаб, тщательно обследовал сектора. Три из них никакого интереса для задуманного явно не представляли. Открытая местность без каких‑либо населённых пунктов. Поля с перелесками и небольшими кордонами. А вот последний являлся именно тем, который мог помочь сталкерам осуществить намеченный план. Крупный посёлок, райцентр, в котором располагался военный гарнизон со штабом, руководящим охраной Периметра на данном участке. Только до него ещё требовалось добраться, а пешком это не представлялось возможным. Для подобного требовался транспорт… А это что?

Из‑за поворота, окутанные клубами пыли, показались два джипа. Значит, погоня явно проанализировала сложившуюся ситуацию и пришла к выводу, что дамба может быть единственным местом, через которое сталкерам предстоит пройти, двигаясь в сторону Зоны. Вот и необходимые средства передвижения. Артём опять ухмыльнулся. Единственное, что его волновало: в состав погони могут входить представители правоохранительных органов, с которыми конфликтовать очень не хотелось. Ну, тут уже ничего не попишешь. Вспомнилась вдруг процветающая коррупция в различных эшелонах власти. А, следовательно, те, кто 'крышевал' бандитов, скорее всего и были представителями этих структур. Им ничего не стоило задействовать все силы для поимки ставших костью в горле людей, попытавшихся отстоять своё право на существование. Поэтому этическая сторона противоборства сейчас меньше всего волновала Артёма. Важнейшим для него в данный момент являлось сохранение собственной жизни и жизней напарников.

Машинам предстояло проехать ещё около километра. Причём, качество неухоженной дороги оставляло желать лучшего. Рытвины и ухабы не давали автомобилям возможности развить приличную скорость. Это было видно уже по тому, как они то появлялись из пыли, то, резко притормаживая, скрывались в ней вновь. Поэтому у сталкера ещё оставалось немного времени для организации засады. 'Сколько их там? Человек восемь? Плюс – минус ещё пара. Не больше. Многовато на одного. Но, судя по часам, Культя с Неудачником уже должны быть на подходе. Только бы не встряли по пути в неприятности. Да не должны'… Не мог Артём ошибиться, когда проанализировал дальнейшие действия погони и принял решение о разделении группы. А взятое из схрона вооружение – это не те одноразовые пугачи, которые экспроприировал сталкер у авангарда в овраге. Автоматы будут выглядеть солиднее и весомее в споре за место под солнцем. Ещё раз включив КПК, Артём поискал напарника на карте. Мигающей точки не обнаружил. Вероятно, Культя, опасаясь электронного обнаружения, тоже не держал наладонник постоянно работающим. В своём друге сталкер нисколько не сомневался. Сообразит, что к чему. Одна школа. 'Ну, что же, – Артём вновь злорадно ухмыльнулся, – стоит повеселиться от души'.

Глава 9. ПОИСК ВЫХОДА

Подъехавшие к Пятихаткам машины круто развернулись у крайнего дома. Наружу выбралось семь человек и моментально рассредоточилось по окрестности. Предупреждённые о том, что преследуемые представляют из себя крайне опасных типов, держались настороже, готовые открыть огонь в любой момент. По кивку головы старшего один из них метнулся к зданию и пробежал вдоль фасада, поочерёдно на мгновение заглядывая в окна с разбитыми стёклами. Не заметив ничего подозрительного, развернулся к остальным и махнул рукой.

Старший группы внимательно оглядел окрестность и громко произнёс:

– Кажись, братва, они ещё сюда не добрались. Так что занимаем позиции и ждём. Мимо не проскочат. У них путь один – через это место. Ну, разве только, слева по болоту рванут. А там – топи. Так что, думаю, в трясину не сунутся. Не роботы же они – без передыху столько пилить, чтобы потом выбрать дорогу потруднее… Ревень, Орг, машины за дальний дом уберите и сидите там как мыши. Пузо с Гошей на другую сторону – к сторожке у дамбы. А мы здесь обустроимся. По местам!

– А может, я с машиной останусь? Гля, скока бежать… – проговорил коренастый толстяк.

– Ты побарагозь мне ещё. Я те жирок спущу быстро! И так уже зеркальной болезнью страдать начал.

– Какой ещё «зеркальной»? – не понял сарказма старшего опешивший Пузо.

Напарник его хохотнул и прокомментировал:

– Пошевели извилиной, Витёк! Тебе скоро в туалете за унитазом зеркало ставить придётся, чтобы ты пипетку свою видел, иначе живот не даст разглядеть такую красоту… Пошли, хватит ныть.

– Вот скажете тоже… – толстяк скорчил обиженную физиономию, махнул рукой и грузно потрусил вслед за товарищем.

– Давай, давай, шевели ягодицами! – не унимался старший, сопровождая бегущих взглядом. – Когда доведёшь организм до состояния гончего пса, тогда и будешь машины охранять! А если ещё раз вякнешь что‑либо подобное, я тебя точно на диету посажу! Охранник хренов…

После того, как топот ног стих, оставшаяся троица вошла в дом. Внутри царили хаос и запустение. Заваленный к стене старый платяной шкаф с покосившейся дверцей, болтающейся на одной петле. Разломанный на три части стул с протёртым до основания сиденьем, лежащий посреди коридора. Остатки разорванной перины, видевшей на своём веку много интересных моментов интимной жизни бывших хозяев. Перекошенная, грубо изготовленная из дерева вешалка для одежды и головных уборов. Висящая на одном гвозде доисторическая гардина с обрывками штор. Поблёкшая и потерявшая начальный цвет детская кукла – голыш, раскинувшая ручки, словно в мольбе о помощи… Мусор и остатки бумажных листков, разбросанные повсеместно. Старые пожелтевшие письма, которые могли бы поведать о целой исторической эпохе, людских страстях и перипетиях жизни… И всё это покрыто толстым слоем серой пыли, испещрённой мелкими следами мышиного племени. Жизнь в этих местах замедлила свой ход, и, вероятно, на очень длительное время, если не сказать – навсегда…

Окинув взглядом внутреннее убранство помещений дома, ненадолго задумавшись, словно уйдя в себя, старший покачал головой, затем резко встряхнулся, поведя плечами, вздохнул и распорядился:

– Сева, со стороны фасада обзор из окон закрывают остатки забора, поэтому ты займёшь позицию на чердаке. Оттуда вид получше. На тебе ответственность – вовремя заметить этих придурков и оповестить всех. Айсман, за тобой тыльная сторона, хотя, думаю, что от поля они вряд ли появятся. Им в открытую идти – не резон. Хитрые, черти! Сколько уже наших парней положили… Впервые такое вижу, чтобы настолько безбашенно совали собственную голову в уже почти затянутую петлю. Крутизну из себя строят. Дурилы… Видать, действительно не все у них дома обитают, если попытались бороться, да ещё и ставить свои условия. Никогда не пойму… хотя, как знать… Вот ты, Айсман, смог бы так поступить, как они?

– Не – е-е… – браток, сопровождая взглядом удаляющуюся спину напарника, шмыгнул носом и широко провёл вдоль ноздрей указательным пальцем. – В любом деле должен быть толк. А какой толк переть буром против силы? Лошары они… Порвём ведь на запчасти! Как пить дать – порвём.

– Хм – м-м… Не сомневался даже в твоём ответе. Ну, да это ты…

– Чё я?.. Ты думаешь, Щапа, я струсил бы?!

– Ша! Остынь, олень! Завёлся, тоже мне… Что бы ты понимал в колбасных обрезках…

– Чё это сразу – олень?..

– Я же сказал – остынь! Небось, с тобой бы такое не произошло… – старший опять задумался ненадолго. – А я вот где‑то им даже завидую. Ведь они свободны в выборе и, вероятно, отдают себе полный отчёт в том, что делают… Ты, вот, сколько зону топтал?

– Трёшник. Но я же сознательно на дело пошёл! Эх, если бы не сканила пацанва тогда, у нас бы всё выгорело. Следак‑то тоже совсем салабон оказался, можно было и не колоться…

– Да я не о том совсем! Что ты всё жаргонизмом мне слух забиваешь? Я о зоне… Вот тебя ей в детстве пугали? Рассказывали о том, что кто‑то «королями» ходит, а кто‑то «шестерит»? Что мужиком надо быть всегда, а иначе можно и под «раздачу» попасть? А то и «опустить» могут…

– А то! С детства по «понятиям» жил…

– Наконец‑то ты соображать начинаешь! Вот я и спрашиваю тебя: а оно тебе надо было – по «понятиям» жить? Гробить часть своей жизни? А почему бы не вести себя так, как большинство людей? Что хорошего в зоне?

– Ну, ты спросил, Щапа…

– Во – о-от! Видишь, ты задумался. А я тебе скажу так: не сознательно ты в зону попал. Просто понял, что заработать можно и без особых усилий. Грабануть ларёк – не большое дело, тут ума великого не надо… А по статье загремел не случайно. Это факт! Обстоятельства так сложились. Не продумано у вас было всё с самого начала, засветились где‑то. Да и не с теми связался, раз на малом прокололся. А вот они не зону, а Зону… Слышь, как звучит? ЗОНУ топчут совершенно сознательно! В Ней по «понятиям» не поживёшь, у Неё они свои – отличные от человеческих, причём, Она постоянно их изменяет на свой лад. Часто не успеваешь среагировать, глядишь, а ты уже запчастями по округе раскидан… Все об этом знают, и не все так жить захотят. Большинство просто побоится. А эти дурики живут, рискуют ежесекундно, гробятся, гибнут пачками, но упорно продолжают ходить в поисках своего счастья… Сознательно, понимаешь?! Поэтому я и размышляю над их действиями. Что это – пафос или чётко продуманный план? Они ведь не против группы пошли, они против сложившихся устоев тараном попёрли! Против системы! Сознательно! Вот и хочу понять: что ими движет – упрямство или уверенность? – Щапа вновь задумался ненадолго, а затем продолжил: – Я с подобным уже сталкивался… Возможно, это нам стоило бы отступить. Зона не раз уже порождала уникумов, Она знает, что делает, и в чём‑то я Ей верю…

– Да ты чё, офонарел? – Айсман недоумённо смотрел на старшего. – Струсил, да?

– Цыц, фраер! Оборзел, что ли? Гонор поуйми, а то я быстро тебе напомню, кто в доме хозяин… – глаза Щапы метали молнии и громы. – Не зарывайся и не дерзи… Впрочем… я сам виноват. Не в том месте задумался и философию развёл. Да и не с той публикой… Иди, давай, займи место у окна, да не высовывайся сильно. Искоса поглядывай, а то ведь сталкерня – народ ушлый да бывалый, мигом прочухают, что засада их ждёт. Слышь, Сева! Ну что там у тебя? Не уснул ещё?

К тому моменту поскрипывающие звуки на чердаке стихли, и ответа не последовало.

– Сева! Что молчишь? Видать чего или нет? – прислушавшись к гробовой тишине наверху, старший повернулся назад и скомандовал: – Айсман, ну‑ка пулей слетай туда! Он там офонарел, что ли? Задай ему трепака, чтобы в следующий раз больше в молчанку не играл!

Браток стремглав выполнил команду, прогромыхав тяжёлыми ботинками до входной двери. Затем послышался скрип на наружной лестнице, приставленной к торцу дома. Над головой раздался топот, а чуть погодя громкий возглас:

– Щапа! Тут, кажись, страстные любители бани жили, берёзовыми вениками весь чердак завешан! Эй! Сева, ты где? Тю! Да он и правда спит, гомик! Ручки под голову сложил лодочкой и сопит в две дыры. Гы – ы-ы! Слышь, Сева, а ну вставай, зараза! Офигел, что ли? Щас я его по почкам быстро в себя приведу…

Внезапно возня наверху стихла. Выждав десяток секунд, старший недоумённо поднял взгляд к потолку. Брови его сложились домиком, непонятное чувство тревоги овладело сознанием. Ещё не веря происходящему, он прокричал:

– Айсман! Ну что там?! – не получив ответа, Щапа резко вскочил с места и двинулся на выход. – Вот я вам, болваны, сейчас обоим почки отстегну, чтобы впредь неповадно было испытывать моё терпение!

Ускорив шаг, старший добрался до лестницы, ведущей к чердачному проёму, и осторожно начал взбираться по ней наверх. Пистолет, зажатый в правой руке, мешал хвататься за перекладины, и приходилось упираться в них запястьем. Аккуратно заглянув в лаз, Щапа увидел только часть пола. Обзор закрывал широкий опорный поперечный брус, к тому же чердак и впрямь почти полностью оказался завешан сухими банными вениками. Ничего не оставалось, как подняться выше и забраться в помещение. Держа пистолет наготове, тихими крадущимися шагами он медленно приблизился к середине дома.

Открывшаяся картина поначалу ввела старшего в ступор. Оба напарника, плотно прижавшись друг к другу и подложив руки под головы, как младенцы, мирно посапывали, словно всё происходящее их никоим образом не касалось. Чувствуя, что начинает закипать, Щапа отбросил в сторону мешающие обзору веники, забыв на время об осторожности, резво подскочил к лежащим и несколько раз с оттягом пнул Айсмана по мягкому месту. Реакции – ноль. Подчинённый нечленораздельно промычал что‑то неразборчивое и продолжал крепко спать. Разъярившись вконец, Щапа схватил братка за шиворот, приподнял над полом, несколько раз с силой встряхнул и резко отпустил. Тот же кулём рухнул вниз, так и не проснувшись.

– Вы чё, «педанты», совсем оборзели?! Да я вас…

Договорить он не успел. Часть раскачивающихся под крышей веников вдруг большой тяжестью навалилась на спину, выбив оружие из руки, и Главарь почувствовал, как мёртвая хватка сдавила горло в месте прохождения сонной артерии. Мир померк, и только тихий и вкрадчивый голос какое‑то время слышался над самым ухом:

– Баю – баю, мой малыш… Ночь пришла – ты сладко спишь… Спят игрушки, спит медведь… Мама песню будет петь…

* * *

– Самый эффективный урон можно нанести противнику не в прямом противостоянии, а методом «партизанской войны». Скрытность в передвижениях, умелое использование внезапности, продуманность и чёткость в действиях – это залог победы. Посуди сам: что может сделать одиночка против большого количества врагов? Убрать с дороги одного – двух, ну, может, чуть более того. Значительную роль в перевесе сил играет правильный подход к противнику. Если идти в лоб, значит, уравнять шансы. Подарить время для подготовки к отпору. А если подобраться с той стороны, где у него… хм – м-м… нет глаз, тогда это время будет работать на тебя. Представь, что тебя преследуют, и, кровь из носа, очень надо оказаться позади врагов. В этом случае немаловажно запутать погоню отсутствием следов… Нет, совсем спрятать их не удастся, но существует ряд мер умелой маскировки отпечатков. Не всем дано читать их, словно открытую книгу. А ты должен это уметь обязательно. Вот скажи: кто прошёл по этой песчаной полосе?

– Какое‑то бревно протащили…

– Сам ты – бревно… Это Пушок.

– Как это – Пушок? У него же когти на лапах такой длины, что между пальцами не прячутся! А я царапин не вижу…

– А я его прокатиться попросил.

– Тьфу, совсем забыл, что вы с ним телепатией общаетесь. А как он Вас понял?

– У Зоны, брат, уникальные возможности воздействия на развитие некоторых видов растений и животных, или ещё не заметил? – в голосе Лучника промелькнули нотки иронии. – Она в несколько раз… а когда и в десятки, или даже сотни… быстрее природы успевает поработать над совершенством организмов. И никогда ещё Зона не боялась экспериментировать. Вот только не стоит выяснять, отчего это происходит. Того, кто пытается вникнуть в Её деятельность, хуже того – пробует вмешиваться, Она очень быстро и безвозвратно растворяет в себе. Никому и никогда ревностная Хозяйка не позволит этого делать. Советую тебе просто свыкнуться с мыслью о совместном существовании, но в рамках установленных Ею правил. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях. А теперь перейдём к практическим действиям…

– Доктор, мне кажется, что я знаю уже настолько много, что вся эта информация не умещается у меня в голове.

– Вот когда тебе перестанет казаться… Наоборот – когда ты почувствуешь, что знаешь очень и очень мало, и будешь хотеть с каждым разом узнать ещё больше, вот тогда поймёшь, что головной мозг – это необъятное вместилище, способное охватить всё, что угодно… Хм – м-м… Возможно, тогда ты и достигнешь необходимого уровня подготовки… Впрочем, не совсем в этом уверен. Могу лишь с точностью сказать, что большинство потенциальных врагов окажется заведомо слабее тебя… Если не физически, то морально – точно. А что такое физический перевес? Совсем не обязательно – сила. Другое дело – выносливость, профессионализм и скорость реакции. Именно поэтому я в основе учу тебя знанию особенностей живого организма, а также специфике использования возможностей растительного мира… Кстати, иной раз знающий человек может использовать в своих целях и вещества животного происхождения. К примеру, слюна некоторых видов летучих мышей в определённой пропорции способна подействовать как сильное снотворное…

– Немалую роль играет хорошая ориентация и заблаговременное изучение окружающей местности. Каждая, заметь – каждая неровность и складка может помочь тебе одержать малую толику победы. Совсем не обязательно торопиться, порой действеннее спешки пословица: «тише едешь – дальше будешь», ну, или её вариации… Главное – целеустремлённость. Помни, что ты сильнее врага, ты хитрее и умнее его. И дело совсем не в количественном перевесе. Основа всего – мастерство. А сейчас поиграем в прятки. Вот – перед тобой поляна, на которой почти ничего нет. Хе – хе! Что, Пушок, дадим ему время? А потом проверим, чему мы его научили. Десять минут тебе на маскировку, а потом идём искать. Кто не спрятался – мы не виноваты… – удаляющийся голос ещё какое‑то время был чётко слышен: – Пушок, дружище, как давно ты не мыл лапы с острейшими когтями и не чистил клыки?..

– Да больно же! Вы специально заставили меня глаза закрыть, чтобы ударить по голове узлом этой верёвки? Издеваетесь, да?

– Нет, проверяю твою реакцию на изменение обстановки.

– Я же не крот, чтобы не видеть, что творится вокруг. Как я с закрытыми глазами мог узнать, что Вы меня этим ударите?

– Не крот… Но ведь ты живёшь не только при свете дня. Ещё и ночью… Глаза человека не приспособлены видеть в темноте. А у слепых людей со временем обостряются другие чувства осязания. Вот и попробуй развить их в себе. Неужели, когда верёвка приближалась к тебе, ты не ощутил никаких изменений?

– Как‑то не успел над этим подумать…

– А ты подумай. Воздушная среда, как, впрочем, и земная твердь, и вода имеют свойство передавать звуки и колебания, которые на пустом месте не появляются. Попробуй развить навык улавливания даже малейших импульсов. Это как с пролетевшей недалеко от тебя мухой: помимо жужжания ты ощущаешь ещё и движение воздуха, рассекаемого крыльями насекомого.

– Например, псевдо – гиганта можно почуять издалека. От него постоянно земля вздрагивает…

– Ну, этого‑то громилу почует любой, даже неподготовленный. А ты научись ловить едва заметные колебания. Вот кровосос: если он уходит в режим невидимости, зрительно его почти невозможно заметить, но на слух определить сможет любой. Главное – внимание. Носоглотка этого существа устроена таким образом, что во время атаки раздаются звуки с силой проходящего через ноздри воздуха. Опять же – топот, его в спешке не скроешь. Научись выделять тональности окружающих звуков, экспериментируй, развивай своё чутьё. А вот Нафаня тебе в этом очень даже поможет…

– Сегодня перейдём к более сложным вопросам. И ты сейчас это поймёшь сам… Перед тобой открытое пространство, на котором спрятаться практически невозможно. Хе – хе! Но очень надо… Как поступить в данном случае?

– Ну, разве только испариться прямо в воздухе… Ха! Не хотите ли Вы научить меня режиму «стелс», подобно кровососу? Но это же невозможно!

– Невозможно, говоришь? – Лучник загадочно ухмыльнулся. – В чём‑то ты, конечно, прав… Рождённый, как говорится, ползать… Но ведь порой этого совсем не обязательно делать. Достаточно вот такого эффекта.

Внезапно фигуры сидящих перед сталкером псевдо – рысей – Пушка и Светика поплыли, словно были сделаны из воска или парафина, медленно стекли на землю, растворились в ней, а затем на их месте из ничего выросли два куста шиповника. Артём часто заморгал и помотал головой, не веря глазам и прекрасно понимая, что подобное невозможно. Но висящие на ветках красные плоды с четырьмя остренькими изогнутыми лепестками на верхушках говорили об обратном и заставляли воспринимать происходящее как явную действительность. Через несколько секунд всё протекло в обратном порядке. Перед сталкером вновь оказались два хищника.

Постояв немного в нерешительности, Артём перевёл взгляд на улыбающееся лицо своего наставника.

– Так что, возможно ли обмануть на некоторое время противника подобным образом?

– Да уж… А я уже видел нечто подобное! Псевдопёс тоже умеет наводить мороки. Это телепатия… Только у меня появился вопрос: Вы‑то понятно, у Вас есть особый дар, а как такое может быть доступно мне?

– Во – первых, телепатия, конечно, доступна не всем. Физически. Хе – хе! Тогда бы в цирках не было отбоя от гипнотизёров, каждый хотел бы выйти на Арену. Это в лучшем случае. Хуже, когда данный природой дар начнёт использоваться в преступных целях. Но в природе всё взаимосвязано, она тоже имеет некий разум, развивая своих детей очень длительное время. А вот Зона – совсем другое дело. Она в кратчайшие сроки навёрстывает упущенное за миллиарды лет. Рывком, пробами, большинство из которых оказываются ошибочными. И Она это понимает, поэтому не торопится делиться секретами со всеми подряд… А во – вторых, смелая Хозяйка оставляет лазейки для разума, заставляя нас подумать над происходящим. Стоит лишь заметить Её щедрость и своего рода «радушие» для мыслящих существ. Я приведу пример, а ты попробуй сам сделать логический вывод, возможно ли тебе, не имеющему подобного дара, повторить в примерной последовательности то, что ты видел несколько минут назад. Много ли усилий понадобится для того, чтобы повредить кожный покров на теле человека? Согласись, что не много. А если этот человек будет владеть «Кротовиком»?

– А – а-а! – до Артёма начал доходить смысл сказанного Лучником, – то есть Вы хотите сказать, что при наличии соответствующего аномального предмета…

– Именно!

– А разве такие артефакты существуют?

– Тс – с-с… – сталкер приложил палец к губам, – скажу честно: нет.

– Тогда зачем… – парень осёкся на полуслове, заметив смешинки в глазах учителя, и начал рассуждать: – Так, если не существует подобных артефактов, значит, может существовать симбиоз, состоящий из нескольких ингредиентов…

– Вот! Вот именно этого я от тебя и ждал! И я понял одно: на твоё обучение совсем не жалко было потратить столько времени. Никто из нас не вечен, как это ни прискорбно… У каждого в этой нелёгкой жизни есть своя определённая цель. Любой существует на свете не случайно. У каждого должен найтись преемник на будущее. Свято место, как известно… А теперь плотненько и целеустремлённо коренным образом меняем стиль обучения. Нафаня, дружище, нам нужны следующие предметы…