Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Владимир Андрейченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Прапорщик сплюнул, вновь затянулся свежей сигаретой из пачки, бросил уважительный взгляд на плотно запертую массивную бронированную дверь убежища и спросил:

– Так что, говоришь, барыга сегодня оттуда ещё не выходил?

Сморщенный мужичок в штопаной фуфайке, поверх которой натянута выгоревшая на солнце и ветру штормовка с большим капюшоном, испуганно вздрогнул.

– А? – переспросил он заискивающим тоном. – Кто не выходил?

– Слушай, паря, не делай из себя и меня посмешище! – нервы Харечко были уже явно на пределе. Восьмой допрашиваемый, а результата – ноль. – Степаныч, говоришь, ещё не выходил сегодня?

– Кто говорит?

– Да ты, мать твою, говоришь!

– Я? Не – е-е… Я не говорю.

– А что же ты делаешь?!

– Так ведь отвечаю на вопросы…

Прапорщик выплюнул в колодец жвачку, затянулся, выпустил вверх струю сигаретного дыма и отправил окурок вслед за резинкой. Затем медленно поднял пронзительный взгляд на мужичка и процедил сквозь стиснутые зубы, почти ни к кому не обращаясь:

– Ни сигареты, ни жвачка от нервов не помогают… Одни накладки. Видать, не выйдет у меня курить бросить. Вот как убью пару – другую идиотов, так и спокойнее становится… Ревенко!

– Я!

Стоящий неподалёку солдат в костюме повышенной защиты вызывал завистливые взгляды у сидящих возле костра сталкеров и явно красовался перед ними. Отозвавшись, он подскочил ближе к начальнику, всем своим видом красноречиво говоря о готовности к выполнению любого приказа.

– Знаешь что, Витёк? – Харечко, прищурившись, посмотрел на подчинённого. – А отведи‑ка ты этого балбеса за дальний сруб и расстреляй ко всем чертям!

– Есть! – солдат сорвал с плеча РПК и демонстративно передёрнул затвор.

– Э – э-э! – мужичок явно испугался реакции дознавателя, – вы чё, братишки? За что же это меня в расход пускать? Сижу – никого не трогаю, ничего не знаю…

– Вот именно! – прапорщик расплылся в зловещей усмешке. – Мёртвые не потеют и не делают из окружающих дураков! А кому ты нужен такой – ничего не знающий?

– Нет, я кое‑что, конечно, знаю… – сталкер резко сел на землю, показывая, что никуда идти не собирается и готов к сотрудничеству.

– Ну, вот видишь, как всё просто? Неужели для согласия всегда требуются жёсткие меры?

– Так ведь у меня ничего ещё и не спросили толком…

– Ты опять?!

– Всё – всё! Я понял… Сидорович? Так он ещё засветло куда‑то по делам уехал…

Викторович с тоской смотрел на осуществляемый допрос с пристрастием, высунувшись из люка и подставив под голову здоровую руку, и удивлялся терпению Харечко. У старых знакомых давно накопилось несколько неоплаченных счетов, которые бармен с удовольствием предъявил бы сейчас неуловимому торговцу. Причём, в виде заряда картечи. Как раз, слава Богу, подвернулась подходящая ситуация. Но, как назло, не хватало самого главного в долгожданной встрече. Самого Сидоровича. И это поначалу раздражало, а потом ввергло в апатию. Мелькнула даже мысль: «Вот ведь проныра, а? Как знал»… Безделье неуклонно вызывало медленно накатывающую сонливость. Несколько раз опускающаяся голова резко срывалась с руки, и хозяин её едва успевал фиксировать мозговую ёмкость в каких‑нибудь сантиметрах от острого металлического края отверстия люка. Наконец, ему это надоело, бармен встрепенулся, помотав из стороны в сторону кочаном, спасённым от неминуемой болезненной стыковки, и присел.

– Да что же это такое?! Сколько можно, Олегыч?! Что делать будем, а?!

– Нет резона в этой деревне сидеть… – Севостьянов задумчиво смотрел на экран монитора бортового компьютера. – Не будет их здесь.

– То есть, как – не будет? А куда же они могут деться? – Викторович поднял на майора недоумённый взгляд.

– Да в Зоне всегда есть места, куда сталкеры пойти могут. Только не каждый решится за ними туда последовать.

– Слушай, хватит уже загадками изъясняться! Говори точнее, если у тебя есть какие‑то мысли на этот счёт. Лично мне как‑то не очень улыбается за разными доходами к чёрту на куличики соваться. И где теперь их искать?

– Да есть у меня одна идейка, только я пока не совсем в ней уверен. Вот сейчас и попробуем её проверить, – командир отряда постучал ногтем по монитору, на котором по часовой стрелке крутился светящийся луч. – Каноненко! Ты же у нас специалист по этим делишкам?

– Так точно, товарищ майор! – старший лейтенант ловко заскочил в боковую дверцу, расположенную между средними колёсами бронемашины.

– Вот и выясни: что это за мигающую точку я наблюдаю на экране радара? Кстати, она на протяжении всего времени преследования впереди нас маячила…

– Товарищ майор… – Каноненко стукнул ладонью по одетой на голову защитной сфере. – Да это никак машина Командующего сигнал подаёт! Вот же я идиот! Знал же, что у генерала в джипе чип вставлен с электронным радиомаяком. Только непонятно мне одно: в Зоне ведь обычно вся электроника из строя выходит, а тут – всю дорогу ясный и устойчивый приём…

– Нда – а-а… – Севостьянов горестно вздохнул, а потом внезапно словно взорвался изнутри: – Да ты что же, салага, над нами издеваешься?! Это ведь твоя машина?! – он с силой постучал кулаком по внутренней обшивке борта. Моментально в проёме дверцы появился ординарец командира отряда – громила – сержант. – Чего тебе?! – глаза начальника метали молнии и громы. Здоровяк ойкнул, пробормотал что‑то невразумительное и исчез снаружи, а Севостьянов продолжил: – Так твоя или нет, я тебя спрашиваю?!

– М – м-моя… – Каноненко понял, что допустил непростительную ошибку.

– И какого же хрена ты в монитор раньше не смотрел?! Слышишь меня, специалист?!

– Так ведь, товарищ майор, это же – Зона, а в Ней электронике доверять нельзя… Заведёт в какую‑нибудь дыру, где сгинуть бесследно – раз плюнуть. Мы обычно только глазам верим, да и то не всегда…

– Я последний раз тебя, старлей, спрашиваю: машина твоя?!

– Моя… Только я не пойму, о чём Вы, товарищ майор…

– Вот вернёмся назад, – Севостьянов крепко схватил подчинённого за грудки, резко подтянул к себе и злобно зашипел: – Я тебя заставлю все тактико – технические характеристики этого БТР – а назубок мне рассказать! А пока, может, сам догадаешься, почему его электроника под воздействием аномальной активности из строя не вышла?!

– Чёрт! – лицо Каноненко стало пунцовым, – совсем забыл, что аппаратура работает на основе составляющих некоторых видов артефактов…

– Дошло?! Наконец‑то! А теперь быстро сообрази: это они являются передвигающейся точкой или нет?! Некогда мне с тобой разборки сейчас наводить! Командующего выручать надо…

Старший лейтенант метнулся к пульту управления радаром, пощёлкал переключателями, повертел ручки настройки, внимательно вглядываясь в монитор, и, наконец, выдал:

– Они… Код совпадает.

Севостьянов, забыв про замкнутое пространство боевой машины, резко подскочил. Раздался глухой стук. Каноненко вздрогнул, поморщился и участливо посмотрел на командира. Тот же, как ни в чём не бывало, тряхнул головой, вновь громко стукнул себя по шлему и гаркнул наружу:

– По местам! Харечко, бросай это дело, давай в машину! Заводи! Едем дальше! – и уже спокойнее спросил растерявшегося вконец подчинённого: – А теперь точнее определи, куда они так спешат.

– А я и так знаю, – часто моргая, ответил тот, – сначала на Янов двигались, а сейчас в сторону Армейских складов повернули. – Вот туда и поедем. Вперёд!

Глава 11. СМЕРТЕЛЬНЫЙ РИСК

Неудачник в течение целого часа зачарованно смотрел, как сидящий за рулём Артём выписывал по полю фигурные вариации, словно досконально изучал какой‑то замысловатый латинский танец, придуманный специально для джипов. Культя внимательно вглядывался в дисплей детектора, время от времени подавая напарнику команды – повернуть в ту или иную сторону, а то и вообще вернуться к предыдущей точке маршрута. Мелькавшие за окнами картины, наконец, осточертели сталкеру, и он произнёс с досадой:

– Я этот бугор уже двести двадцать третий раз справа от себя вижу. А на нём тушканы сворой собрались… Вот, наверное, потешаются над нами, пока мы тут куролесим. Гля, как в кинозале: смотрят и насмехаются про себя! А у меня уже голова кружится от всех этих кульбитов. Воистину – ничего нет вернее и проще, чем ходьба на своих двоих.

– Если бы мы ножками топали, нас давно уже какая‑нибудь аномалия порвала на портянки. А так – броня и масса машины спасают, – Артём не отводил взгляда от выбираемой дороги. – Да и зверьё уже успело бы наброситься… И как ты вообще сюда пешком пробрался, если мы даже на машине продвигаемся в час по сантиметру?

– Так ведь я не с этой стороны шёл, а от «Ростка»! Там дорога гораздо чище была… Хотя, после Выброса всё могло и поменяться. А может, я выйду на время? Всё равно вы пока на одном месте кружите. Ноги хоть разомну… А, не! По делу прогуляюсь!

– Что, так приспичило, аж в ушах плещется? – Культя нервно хохотнул.

– Да нет, я по другому поводу…

– Ещё хлеще? – не выдержал Артём и начал демонстративно принюхиваться. – Не переживай так сильно, сейчас в какую‑нибудь пакость въедем, – сразу по всякому и сходишь!

– Представь, – Леонид, усмехнувшись, вновь вставил словечко, – даже бумаги не надо будет!

– Чего вас зациклило на «нужде»? – Неудачник улыбался во весь рот. – Я бабло хотел наварить… – видя недоумённые выражения лиц друзей, он пояснил: – Да на взгорок бы пока сбегал и билеты тушканам продал в партер! А то чё они, как бедные родственники – видит око, да зуб неймёт!

В салоне раздался дружный хохот.

При всей трудности прохождения опаснейшего аномального лабиринта, сталкерам, наконец, удалось вырваться на «оперативный простор». Правда, один раз пришлось всё же изрядно попотеть и встряхнуть нервы… Когда бронированный джип резко приподнялся с одной стороны, создалось впечатление, что его непременно перевернёт, подкинув, словно пушинку, вверх. Решив, что тянуть резину больше нельзя и пора ретироваться, Неудачник открыл левую заднюю дверь, но сразу отпрянул обратно, так как почувствовал резкое втягивающее давление гравитационной аномалии. В этот момент крепления распахнутой двери лопнули, словно были сделаны из хрупкого печенья, и её тут же неимоверной силой вырвало и унесло к центру завихрения. У всех перехватило дыхание, а Неудачник, вцепившись в бесчувственного Волотько, едва смог удержать его внутри салона. Лишь лакированные генеральские туфли вместе с носками сорвало с ног воздушным потоком. В результате произошедшего аномалия сработала в полсилы и на время разрядилась. Внедорожник резко отпустило, и Артём вжал педаль газа до полика. Подняв тучу пыли, автомобиль рванул с места в карьер и оказался в относительной безопасности.

Переведя дух, решили на время остановиться.

– Нет, вы видали? – губы Неудачника тряслись от испытанного напряжения.

– Н – не п – просто в – видали, а ощутили к – каждой к – клеточкой тела… – Культя после произошедшего говорил с небольшим заиканием. Глаза его метали молнии и громы. – И зачем ты только дверь открыл?!

Казалось, ещё немного, и он вцепится в сталкера покалеченной рукой.

– Погоди, Лёнь, тут он как раз, сам того не желая, нам оказал неоценимую помощь, – Артём решил разрядить обстановку. – Если бы она сработала сильнее, тогда точно бы утянула внутрь себя всю машину, а так нам однозначно повезло…

– Ага… – Неудачник широко открытыми глазами смотрел назад, – повезло… Гляньте, мужики, я только про запахи от ног говорил, а она за нас всю грязную работу сделала… Носки с него сняла… Но, я вам скажу, запахи от этого не уменьшились. Кажись, я знаю, в чём причина… Ещё мне штаны менять надо.

– А ты сходи, вон, к ней на ещё один контакт. Глядишь, опять поможет… Она тебе не только штаны снимет, она и задницу подотрёт и просушит её до самых тазовых костей! – Культя был неумолим.

– А ну‑ка, гляньте там, Волотько хоть педикюр на ногах навели? Тогда мы с него ещё деньги стрясём за сервис в особо тяжёлых условиях! – Артём снова хохотнул, пытаясь отвлечь друга от неприятных мыслей. И ему, наконец, это удалось.

– Да этому подонку надо по всему телу «педикюр» навести! Хе! – взвился вдруг отошедший Леонид. – Вот сделаем сейчас так, что он проснётся, а его уже сильно любит какой‑нибудь псевдогигант… Он же привык танками разными командовать, вот пусть теперь попробует ощутить на себе их нежность…

– Ладно, – после недолгого взрыва хохота Артём подвёл итог, – далее будет видно, как поступить с некоторыми личностями. А пока нам не стоит забывать о своей ближайшей задаче. Нелёгкой, надо сказать. Нам необходимо отмыться от всего этого дерьма, в которое мы вляпались. Знаете, парни? Я ведь раньше даже и подумать не мог, что вокруг нас столько негатива существует. А сейчас прямо плюнуть некуда – обязательно попадёшь в какую‑нибудь пакость. До чего же я был слеп! Мне казалось, что весь мир такой прелестный и чудной… Очень бы хотелось сказать спасибо тем сталкерам, с которыми мне пришлось столкнуться на первых шагах по Зоне. Только нет больше никого из них в живых, к сожалению… И ведь они самоотверженно отдали свои жизни ради моего спасения. Вот в чём состоит правда на этом свете – в самопожертвовании. И, скажу я Вам, если настанет такой момент, ради истины я тоже готов сложить голову на плахе. Даже ради того, чтобы сохранить жизнь и здоровье хоть одного хорошего человека. И пойду с этим до конца…

– Ну, что ты опять в дебри полез? – Культя, улыбаясь, смотрел на друга. – Поехали, давай, дальше. Вон, уже и антенны видны. Судя по показаниям датчика, дальше аномалий всё меньше, так что – смелее.

– Как скажешь, дружище… – Артём вздохнул и плавно тронул машину с места. – Неудачник, а вот скажи, ты когда‑нибудь пробовал ананасы?

– Это ты к чему? – не понял вопроса сталкер. – Думаешь, за время нашего отсутствия в Зоне произошло много перемен, и появились плантации ананасов?

– Да нет, – Артём хохотнул, – хотя, как знать… Я не удивлюсь, если это действительно может оказаться правдой. Я серьёзно. Не поверите, но я за свою жизнь так их ни разу не попробовал. Как‑то не удалось… Даже сам удивляюсь. Нет, я на прилавках их обозревал и сок пил не раз, а вот в натуральном виде никогда не ел. На что они похожи? Не чешуйчатое же покрытие жевать…

– Нет, конечно, – Культя засмеялся, ответив за Неудачника, – внутренним содержимым мякоть ананаса чем‑то немного походит на волокна долек апельсина или мандарина. А вкус, он от сока практически не отличается.

– Но мне больше нравится манго, – вставил Неудачник своё словечко. – А что ты вдруг об этом вообще заговорил?

– Да отвлёк он тебя! – Леонид хохотнул, – даже я понял уже, что Артёмка имеет в виду. Я объясню. Ты никогда не замечал, что неприятные ситуации возникают с тобой лишь в том случае, когда тебе приходится сосредотачивать внимание на дороге впереди?

– То есть как? – не понял сталкер.

– А так и понимай! Стоит тебе немного отвлечься, как вероятность так называемого невезения резко сходит на нет. Вот в данный момент мы проехали в опасной близости от «Карусели», а она даже не среагировала на нас… А недавно аж носки с Волотько сорвала. Понимаешь, о чём мы говорим?

– Нда – а-а… – Неудачник задумался ненадолго, – выходит, я сам частично виноват в своих бедах?

– Где‑то ты заметил правильно. Что, вообще, такое – Зона? Аномальное образование с определённым мистическим уклоном. Скажем так. Так вот, большинство факторов, оказывающих воздействие на те или иные ситуации, происходящие в Ней, завязаны иногда на энергетических контактах биополей живых организмов с Её сущностью. Ну, проще говоря, своим мыслительным процессом ты оказываешь на Неё воздействие, заставляя реагировать и создавать условия, рисующиеся в твоей голове. Некоторое исполнение желаний, что ли… Возможно, от этого и идут слухи об Исполнителе желаний. Кто знает…

– Вот это ты выдал, Лёня! – Артём был поражён. – Слушай, а ведь это может оказаться истинной правдой! Но мимо аномалии мы действительно проехали без проблем. Аж в ушах шум до сих пор стоит от её завихрений, настолько близко мы от неё были. А вот об Исполнителе и его природе поговорим как‑нибудь позже, лады? Поглядывай в детектор, не забывай, а то на последних метрах куда‑нибудь встрянем.

– Да смотрю я, смотрю… – Культя вновь посерьёзнел и скомандовал: – Левее забери метров на десять, только осторожнее, там ещё плешь непонятная и несколько рытвин в бурьяне притаились.

* * *

– Что задумался‑то? По нраву тебе парни? Так и мне тоже. Иначе, зачем бы мы взялись им помогать?

– Вот то‑то и оно… – Лучник задумчиво взглянул на друга. – Прогуляюсь я с Пушком до Армейских складов. Вдруг подстраховать мужиков надо? На душе как‑то неспокойно.

– Вот и проветрись, а то засиделся в последнее время что‑то…

Доктор держал на руке непонятное существо, словно только что прибыл с одной неизведанной планеты, описанной братьями Стругацкими в фантастическом произведении. Слизняк, разбросавший в разные стороны щупальца – присоски, осторожно двигался от запястья к локтю, а за ним на коже оставалась чистая блестящая дорожка, без волосяного покрова, словно слегка смазанная смягчающим гелем. Лучник внимательно присмотрелся к очередному эксперименту друга и, ухмыляясь, изрёк:

– Бриться, что ли, лень стало? Опять вывел облегчитель для жизни?

– Почему же – лень? – Доктор хохотнул, – это для операционной. Недавно кровососа одного оперировал. Замучился его волосяной покров в месте повреждения убирать. Три лезвия испортил… Что же мне теперь, ящиками станки для бритья скупать? Миллионера нашёл? А вот Стрижик как раз на себя эту работу и возьмёт… И я его не выводил, он сам ко мне приполз. Месяца два его лечил, думал, что не выживет. Гадал, чем кормить бедолагу, а всё оказалось гораздо проще. Ему кроме волос ничего не надо. В центре болот его соплеменники обитают. Хе – хе! Думаешь, почему болотные кровососы цветом от собратьев сильно отличаются? Не волосяным окрасом, а тем, что в большинстве своём поросли на коже не имеют. Я сам только недавно это узнал. Блохам же всё равно, на каком живом организме жить, лишь бы шерсти побольше было, где спрятаться можно. А кровососы сами успели догадаться, как от насекомых избавляться, вот и используют Стрижиков для бритья…

– Чего только не появилось в Зоне за последнее время. Но ведь и не в худшую сторону, скажу я тебе! Так что, глядишь, всё к лучшему, как ни верти…

– Вот и я об этом. Ещё бы человек это понимал. Думаю, что Зона в последнее время ступила на некую очередную фазу своего развития. Словно школьник, перешла в очередной класс, став взрослее, отчего разум Её значительно повысил свой интеллектуальный уровень. Иначе, зачем же Она так расширилась в прошлый раз, а потом снова вернулась к привычным границам? Взрослеет Она, взрослеет…

* * *

– Вот это место! – Артём смотрел в упор на растерянного Волотько. – Здесь тебе будет очень даже неплохо, чтобы осознать все свои ошибки. Будет время подумать над смыслом жизни…

Генерал заметно дрожал всем телом, переминаясь голыми ступнями с ноги на ногу. Сейчас от его былой уверенности не осталось и следа. Культя, подошедший к нему в упор, протянул флягу с водой.

– Возьми, еду мы не предлагаем. Надеюсь, ненадолго оставляем тебя в одиночестве. Но достаточное время, чтобы почувствовать жажду. Постарайся при этом быть экономным, кто знает, как обернётся дальнейшее. Прошу только одно: вспомни о том, что вокруг тебя всё это время находились люди, которые заслужили к себе человеческого отношения. На одном обогащении – любой ценой, мир не держится. У существования есть более важные ценности. И… молись, чтобы мы вернулись и забрали тебя обратно. Очень не хочется стать причиной твоей гибели при страшных обстоятельствах.

– Вам это с рук не сойдёт, ублюдки! – Волотько трясло от бешенства. – Представляете, что с вами сделают, когда поймают?!

– Ну… – Артём открыто посмотрел в глаза генерала, – не всегда, к сожалению, наши желания сходятся с возможностями. Случается, что обстоятельства гораздо сильнее причин… Ты можешь понять, в каком положении находишься сейчас? Из значимой фигуры ты превратился в данный момент в пушинку, которая зависит от даже небольшого дуновения ветерка. На всё воля стихии. Мы лишь помогаем тебе это осознать, чудак. Вечно уверенным в себе быть нельзя. А пугать?.. Пугать нас не стоит. Мы уже видели в жизни достаточно негатива, чтобы со всей ответственностью заявлять, что знаем, для чего здесь находимся. И пока мы решаем возникшие проблемы, ты посидишь здесь и проанализируешь свою прошлую жизнь.

С этими словами сталкер слегка подтолкнул генерала вперёд. Раздался едва слышимый звук всплеска, сопровождающийся шипением сжатого воздуха, и Волотько словно растворился на глазах, поглощённый невидимым барьером. Но это лишь казалось на первый взгляд. На самом деле Командующий находился в метре от сталкеров, и за счёт преломления окружающей среды аномалией «Пространственный пузырь» всё, что находилось внутри её, снаружи было совершенно незаметно. Артёму уже приходилось сталкиваться с подобной коварной ловушкой. Случайно попавший вовнутрь её может никогда в жизни больше не увидеть белого света. По крайней мере, без посторонней помощи выбраться из западни не представляется возможным. Подняв взгляд на стоящих рядом товарищей, сталкер произнёс:

– Ну, вот и всё. Теперь нам пора искать вход в бункер. Пошли? – и он, не оборачиваясь, двинулся в сторону возвышающихся антенн.

* * *

Подъехавшие к скалам БТР – ы выпустили сизые струи выхлопных газов дизтоплива и, пофыркав некоторое время, заглушили двигатели. Выбравшиеся наружу военные суетливо забегали вокруг машин. Послышались отрывистые команды. Разбившись на группы, они медленно начали прочёсывать местность. Глядя на это, бармен обратился к Севостьянову:

– Ну что, Олегыч, вон он, джип Волотько. И никого рядом нет. Куда они подеваться могли?

– Не знаю пока… – майор задумчиво смотрел в сторону, где обломки бетонных плит, торчащие из развороченного входа в бункер, возвышались над местностью. – Боюсь, что они нашли вход и забрались туда. Как бы нам не опоздать… Эдак и Командующего не спасём.

– Товарищ майор! – подбежавший Каноненко говорил взволновано и отрывисто, – сканер показывает наличие живых организмов на глубине нескольких метров…

– Вот, что я говорил? – Севостьянов встрепенулся, выйдя из задумчивости. – Ну‑ка, старлей, дай команду. Пусть в поисках входа прочешут всю местность…

– Есть! – Каноненко убежал, на ходу выкрикивая что‑то в гарнитуру связи.

Через полчаса одна из групп доложила, что в зарослях кустарника, на месте давней вентиляционной шахты, обнаружен обвал с образовавшейся неширокой щелью, в которую едва способен протиснуться человек. Правда, без тяжёлого снаряжения. Но это легко устранимо, потому как уже спустившимся вещи можно передать отдельно. Ещё около получаса ушло на разоружение и постепенную передислокацию большего состава всей команды. Возле бронемашин осталось четыре человека для прикрытия и охраны.

Обследовав хорошо сохранившийся коридор с массивными бетонными стенами, Севостьянов пришёл к выводу, что беглые сталкеры проследовали именно здесь. На толстом слое слежавшейся пыли, занесённой сюда с поверхности земли через образовавшиеся прорехи, явно проступали свежие отпечатки следов тяжёлых ботинок. Влажные стены, покрытые смрадно пахнущей плесенью, имеющей достаточно устрашающий светящийся зеленоватый оттенок. Странные и непонятные звуки лязга и скрежета, словно где‑то с силой трётся железо о железо. Угрожающее шипение, доносящееся из бокового ответвления коридора и скребуще – шуршащий топот многочисленных ног крысиного племени, сопровождающийся противным писком. Подземный мир жил своей, недоступной человеческому понятию жизнью. Зона многое изменила за долгие годы существования. Страшно становится от одной лишь мысли, что ты находишься здесь, если вспомнить наводящие ужас слухи, которыми полнится мир Приграничья. О необъяснимых и смертельно опасных явлениях, происходящих в данном районе… Но делать нечего, Командующему требуется срочная помощь, и ничего другого не остаётся, как продолжать преследование беглецов. Наскоро посовещавшись с барменом, Каноненко и Харечко, майор принял решение – идти по следам прошедших сталкеров. Внимательно осматривая дорогу на возможные каверзные сюрпризы и обходя по широкой дуге подозрительные места, отряд, ощетинившись стволами, медленно двинулся вперёд.

* * *

С момента, когда Волотько остался в одиночестве, прошло уже несколько часов. Хотя, как знать? Вполне возможно, что пролетел целый месяц, а может быть, даже год. Человек, находящийся в подобном состоянии, способен не заметить промелькнувшее время, а воспринять его единым мигом…

Поначалу всё происходящее казалось лишь случайной нелепостью. Генерал тупо смотрел на голые ступни ног и смешно шевелил пальцами. Что за тупые недоноски? Зачем они сняли с него носки и туфли? Хорошо, что хоть штаны остались на месте, а то действительно, глупо бы выглядел в мундире с генеральскими погонами и голым задом… А эти уроды ведь могли сделать с ним всё, что угодно, пока он находился в беспамятстве! К примеру, раздеть догола, наделать различных фото и разместить их где‑нибудь на порносайтах в интернете… И как потом оправдываться, что это не по личной инициативе? Вот же встрял, так встрял! С его‑то опытом и занимаемым положением…

А как они вообще смогли проникнуть к нему в штаб? Как прорвались через целую систему охраны и обороны?! В чём он опростоволосился, чего не учёл? ОН – человек, ведающий целой криминальной структурой, способной в один момент убрать с этого света любого, задравшего голову хоть на миллиметр… Так ведь ещё многочисленная группировка официальных воинских частей, которая по одному движению его пальца может сравнять с землёй хоть всю Зону… Волотько ухмыльнулся – вот же он, шевелит аж десятью пальцами, а что‑то никаких действий всех тех, кто «под ним», не происходит! И пальцы эти двигаются так нелепо и смешно… Да зашевели он сейчас хоть всеми…кхм…двадцатью одним пальцем, никто не появится, никого не затопчет, ничего не сравняет с землёй. Обидно, особенно когда так долго налаживались связи. Причём, очень серьёзные, уходящие на такие большие высоты, что небесам должно быть завидно! И вдруг приходят какие‑то доходяги – людская чернь, не вписавшаяся в привычную жизнь, тянущая за собой полосу неудач, и всё построенное годами рушится в один миг… Как такое возможно? Какое определение дать их действиям? Вот он бы, наверное, на подобное не решился точно! Нет, нет, за слабака и труса Волотько себя не держал никогда. Ему довелось уже побывать в реальной боевой обстановке. Приходилось терять товарищей и отправлять их траурным грузом, под литерой «200» на родину… И в один прекрасный момент он вдруг понял, что одной верностью жить нельзя, есть ещё и гораздо значимые ценности: личные интересы, упоение властью и страсть… Страсть к обогащению любым способом, к удовлетворению своих, пусть даже самых низменных желаний. И всё это легко можно завуалировать под служебную необходимость, под решение высшего руководства. Кто же будет тебя проверять, коли ты занимаешь столь высокий пост? Ну, а те, кто подчиняется тебе, – пусть они сами выбирают свою дорогу в жизни, пусть своим умом дойдут до смысла… А есть он, смысл, во всём этом беспорядочном движении молекул? Кто знает. Вот ради чего он столько лет помимо основной работы занимался нелегальным бизнесом? Всё хотел на десятилетия обеспечить себя и родственников безбедным существованием… А чего добился? Счастья? Его как не было, так и нет… И жена… неблагодарная тварь, не смотря на большие деньги, пожелала уйти к другому… Хотя, если смотреть правде в глаза, чего ей, женщине – домохозяйке, вырастившей для него троих детишек, надо было все эти годы? Внимания? А смог он его обеспечить любимой, вроде, женщине? Вечно на службе – и днём и ночью, и так уже два с лишним десятка лет… О каком внимании можно здесь говорить? Так кто виноват во всех его бедах? Не сам ли? Дела…

Волотько тупо продолжал смотреть на шевелящиеся голые пальцы ног. Рвавшийся поначалу из ловушки, в которую затащили его сталкеры, и всякий раз натыкающийся на невидимый барьер аномального образования, он, наконец, сник. Бесполезные телодвижения… Вот, как это шевеление пальцами. С отличием, что они, трущиеся друг о дружку, приносят некое удовольствие лёгким чувством щекотки… А когда он вот так ещё, без забот и решения возникающих проблем, мог посидеть в спокойной обстановке и поразмышлять на отвлечённые темы? Уже и не вспомнить. Достав из‑за спины фляжку, отвинтил пробку и сделал несколько неспешных глотков. Приятная прохлада свежей влаги прокатилась по пищеводу и осела в желудке, в котором тотчас заурчало. Эх! Перекусить бы чего с горя. Так ведь нету…

Генерал вспомнил вдруг о нескольких карамелях, лежащих в левом кармане кителя. Всё курить хотел бросить, даже брался за это дело не раз, вот и держал конфеты на крайний случай. Надо же чем‑то занять требующий очередной порции допинга организм. Достав одну, взглянул на неё. Карамелька была старая, слежалая. Фантик прочно прилип к сладкой массе, словно сросся с ней, и отрываться никак не хотел. Промучившись несколько минут, смог, наконец, частично отделить обёртку от съестного, но долго ещё пытался убрать мелкие остатки бумаги, никак не желающие раскрывать крепких от времени объятий. Думал ведь ещё: стричь ногти или нет? Постриг. А теперь вот фантик подцепить нечем…

Волотько посмотрел на руки. Пальцы стали липкими. Попытался вытереть их о брюки, но лишь испачкал моментально приклеившейся пылью. Кисти почернели. А, идёт оно всё куда подальше! Что, никогда бумаги не ел? В одной колбасе в старые, добрые времена советской власти её было, поди, предостаточно! Рывком отправив конфету в рот, принялся сосать. На языке ощутился привкус мяты. Ну, всё против него! А думал – любимый барбарис. Вдруг вспомнилось, что во фляжке есть вода. Значит, пальцы можно и помыть. Поочерёдно перекладывая баклажку из одной руки в другую, полил на грязные места. Вот – гигиена прежде всего! Генерал ухмыльнулся, в голове мелькнула тревожная мысль: – «Чистюля, да? А как придётся просидеть в этой ж…дыре ещё долго? И вода закончится. Тогда что делать? Умереть страшной смертью от обезвоживания? – сплюнув, мотнул головой. – Да пошла она, гигиена, куда подальше! Кругом одна грязь и радиация, а я о чистоте рук»… Радиация! Чувство сильной озабоченности как обухом ударило по темечку. А если он схватит изрядную её дозу, тогда как быть? Ведь на нём одет обычный повседневный мундир, и никакой защиты, а это – Зона! Тогда никакая чистота уже не поможет… Представив себя трухлявой руиной, гниющей изнутри, с отваливающимися клоками волос, бельмами на глазах и язвами по всему телу, генерал содрогнулся.