Текст книги "Гипнотизёр"

Автор книги: Владимир Вольный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13.

      Никогда Крису прежде не доводилось бороться за свою жизнь из последних сил. Разозленный Чейз обеими руками обхватил шею гипнотизера и вцепился в нее мертвой хваткой. Он без труда поднял его с пола. Нортон чувствовал себя маленькой и беспомощной игрушкой в руках младенца, который готовился оторвать ей голову. Рид со всей силы швырнул Криса в стену, и тот с глухим звуком ударился о нее и растянулся на полу. Его лицо скривилось от боли. Он и слова не мог произнести. Лишь пытался продохнуть, несмотря на отбитые при столкновении со стеной легкие. В комнате повисла тишина. Экстрасенс с любопытством и наслаждением любовался, как страдает Крис, валяясь на полу и корчась от боли. Гипнотизер жадно хватал ртом воздух, совсем забыв о противнике. Чейз подошел к нему и снова оторвал от земли.

   – Тебе понравился полет? – искренне поинтересовался Рид.

   Нортон с трудом заставил себя взглянуть в лицо экстрасенса. Их взгляды пересеклись на секунду, но этого хватило, чтобы понять, что в глазах Чейза нет ничего, кроме пустоты. Крис почти ничего не видел: вокруг все расплывалось. Он не знал, где пол или потолок. Но точно знал, что земля из-под ног ушла. Экстрасенс поволок гипнотизера к окну и со всей силы, крепко схватив его за шею, протаранил раму спиной Криса. Раздался звук разбитого стекла, и осколки звонко посыпались вниз, разлетаясь вдребезги об асфальт на улице. Чейз сделал шаг вперед, и под тяжелыми ботинками захрустели остатки окна.

   – Твой час настал Крис... – победно заговорил Рид, но гипнотизер не слушал его.

   Он предпринял последнюю попытку спасти свою жизнь. В некоторых местах торчало стекло, и Нортон, не раздумывая, схватился за один из осколков, порезав ладонь. Он не ощутил боли. Перед глазами и так все плыло, а все чувства, испытываемые им, смешались. Кровь мелкими каплями закапала с его руки.

   – Порезался? Как же это плохо, – заботливо заметил Рид. А потом ему стало не до шуток.

   Острый конец стекла, Крис вогнал прямо в глаз Чейзу. Тот просто ничего не успел сделать. Экстрасенс инстинктивно разжал руки и завопил от боли. Нортон ровно на одну секунду отдался полету и попрощался со своей жизнью.

  Ему крупно повезло. Крис упал прямо на закрытый контейнер и скатился с него, приземлившись на твердый и мокрый асфальт. Он буквально расстелился на нем, не чувствуя своего тела. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы просто приподняться с земли и опереться спиной на мусорный контейнер.

   "Повезло. Видимо, мой ангел-хранитель не дремлет и неустанно защищает меня", – утешил себя Крис этой мыслью.

   Нортон понимал, что ему нужно уходить. Но самостоятельно у него не получится сделать это так быстро и скоро. Он посмотрел на ладонь левой руки. На ней были глубокие порезы, и кровь не переставала сочиться из ран. Крис достал носовой платок из внутреннего кармана куртки и осторожно перевязал руку. Серая ткань мгновенно пропиталась багряной кровью.

  Вдалеке был слышен вой сирен. Похоже, все закончится для него здесь. Это наверняка полицейские летят на всех порах сюда. На лице Криса читалась безмятежность и спокойствие. У него совсем не осталось сил, чтобы скрыться. И только по этой причине Нортон отсиживался, ожидая, когда на руках окажутся наручники.

   По стенам улицы забегали синие и красные огни. Мимо переулка, где он сейчас лежал, проехала полицейская машина и притормозила, судя по неутихающей сирене, совсем рядом.

   – Эй, – к нему подошел какой-то парень в рваных лохмотьях. Он присел на корточки и с интересом разглядывал Криса, словно никогда не видел людей, – я тебя знаю!

   – И что? – равнодушно сказал Нортон, наклонив голову на другой бок.

   – Я думаю, тебе не помешает помощь, – заманчиво проговорил паренек.

   – А что потребуешь взамен? – гипнотизер не мог отказаться от помощи постороннего человека. Особенно если он не стремился сдать его полиции.

   – У вас найдет хотя бы сотня баксов?

   – Да, – в ту же секунду ответил Крис, – и если сейчас поможешь, добавлю еще одну.

   – Хорошо, – паренек осторожно подошел к нему, – закиньте руку на мою шею.

   – Это не так просто, как ты думаешь, – но Нортон выполнил его просьбу.

   Паренек легко поднял гипнотизера с земли. Опираясь на него, Крис пошел вперед. Ноги подкашивались от слабости. Без адреналина в крови было туго. Но весь запал исчез как раз после приземления и небольшого отдыха. Тогда боль многократно усилилась, причиняя мучительные страдания.

   – Кстати, меня зовут Джонатан, – представился паренек, скрипя зубами, пока тащил гипнотизера подальше от места преступления.

   – А меня Крис, – он бы поздоровался с ним, но полностью сосредоточился на том, что передвигал ногами и пытался устоять на них.

   – Я сразу узнал вас, – улыбнулся Джонатан, остановившись на обочине. Парень подождал, когда машин на улице не останется, и только потом снова пошел вперед.

   – Почему тогда полиции не сдал? – задал Нортон резонный вопрос, который терзал его.

   – Ну, как вам сказать. У меня общество отняло все. Друзья отвернулись от меня. А мне нет еще и восемнадцати, – в глазах парня не было сожаления или горя, а лишь натуральная ненависть. – И если вы убили кого-то из них, так им и надо! Плюс вы заплатите мне. А они этого не сделают.

   – А не опасаешься, что я тебя убью? – впервые Крис увидел обратную сторону современной жизни. Он никогда не задавался вопросом, как живут те, кто остался ни с чем.

   – Ты беспомощно сидел возле контейнера. И сам бы не свалил оттуда. Так что я просто уверен, что ты меня не убьешь, – Джонатан тяжело дышал, поэтому они остановились в темном переулке и парень аккуратно помог сесть Нортону на картонку. – Мне нужно немного отдохнуть.

   Крис полез во внутренний карман куртки с левой стороны и достал бумажник. Он вытащил оттуда три сотни зеленых и был готов расстаться с ними. Никогда прежде гипнотизер не получал удовольствия, отдавая кому-то деньги.

   – Вот, – Нортон дрожащими руками протянул смятые купюры парню. – За помощь.

   – Спасибо, – Джонатан взял их, и на его лице расплылась довольная улыбка. – Надеюсь, еще увидимся.

   Парень помчался в другую сторону, помахав ему на прощанье рукой, и скрылся из виду. Госпожа Фортуна в который раз улыбается Нортону. Или же это проделки ангела-хранителя? Крис не знал, во что верить, но был благодарен обоим. Он прислонился к стене и прикрыл глаза. Ему не помешает отдохнуть немного, восстановить силы. А потом он найдет закусочную и купит себе гамбургер. И не важно, что продавец обязательно сдаст его копам. Просто хотелось перекусить.

   Нортон задремал с мыслями о еде. Ему снилось, что он проводит время на пляже с Блум. Вместе веселятся, потягивают коктейли и любуются необхватным морем, лежа на песке. А потом снова начали сниться кошмары и та девушка. Она впивалась в него своим цепким взглядом, но в нем не было ненависти. Скорее сострадание или сочувствие.

   Крис приоткрыл глаза, когда услышал какой-то шорох. Оказалась, рядом бегала крыса, быстро перебирая лапками и виляя хвостом. Она была чертовски большого размера. Нортон испуганно подскочил на ноги и удивился тому, что силы вернулись к нему. В первую очередь гипнотизер проверил, нет ли на телефоне сообщений. Было одно, от Брэдли:

   "Я нашел тех, кто может подсказать тебе что-нибудь. Первое имя – Майкл Уилсон, в данный момент проживает в том самом отеле, где и ты остановился. Из психушки выпустили семь лет назад. Будь осторожен, Джим!".

   Хорошие новости, не считая того, что, возможно, Чейз Рид мертв. Если ему вовремя не оказали медицинскую помощь, то он наверняка истек кровью. На что Крис и надеялся. Все больше и больше Нортон уверялся, что столкнулся с тем, что нельзя понять или объяснить. И оно почему-то желает убить его. На часах было почти шесть вечера. Ему предстоит добраться до отеля самостоятельно. Если, конечно, он не попадется полиции раньше. И, наверное, скоро за него начнут беспокоиться. Но это сражение Криса, не их. Он обязан сам со всем справиться. Преодолеть все трудности.

  * * *

   Мрак опустился на город, который тонул в реках крови невиновных. Крис сам видел, как обезумевший мужчина напал на прохожего, зарубив его топором. Никогда раньше ему не доводилось видеть, как люди на чем-то помешивались. Неужели демон действительно влияет на всех, кто живет в городе? И каким образом?

   Нортон вспомнил себя при виде трупа и крови. Жажда принадлежит не ему, а его темной сущности, внутреннему демону, который дремлет в каждом. Но, запачкав однажды руки в крови, хочется повторить это еще раз. Криса терзало желание убить. Он понял, что сущность человека куда зловещей и темней, чем он раньше предполагал. Все по своей сути охотники. Но кому-то суждено стать жертвой, лишь потому, что несчастный не осознал себя.

   Теперь ему показались логичными действия преступников, в особенности убийц. Но оправдывает ли это все их поступки? Вот в чем сомневался Крис. Он не спорил, что люди заслужили право умереть, но не жить. Но кому это решать? Не ему и никому другому. Нортон сам не лучше их. Он убил человека, убил собственными руками и никогда не забудет этого.

  Тусклый свет фонарей освещал одинокую улицу. В семь часов вечера люди расходились по домам и лишь немногие теперь стремились прогуляться или провести время в баре. Темные закоулки скрывали древнее зло, которое выжидало очередную жертву. В воздухе витал запах смерти и страха. Им буквально пропиталось все вокруг.

   В этой части города были расположены высотки. Они зловеще возвышались над прохожими, будто смеялись над ними. В их многочисленных светящихся глазах виднелись надменность и презрение. Человек стал для них добычей. Не больше. Где-то на крышах сидели вороны и безудержно каркали, словно предупреждали о приближающейся угрозе. Из всех жителей города только Крис знал, каково будет, когда тьма застелет этот мир. Нортон брел по улицам, с опаской поглядывая по сторонам. Иногда он не сводил глаз с переулка, ожидая, что кто-то выскочит из темноты и накинется на него. Но порой оттуда, пошатываясь, выходили пьяные прохожие, о чем-то напевая себе под нос. На лицах некоторых отчетливо виднелся страх. Они шли, подавленные чем-то, понурившие голову, словно приняв свою судьбу. Город изменился.

   Яркие неоновые вывески светились всеми цветами радуги. Только им не ведом страх перед наступающей тьмой. Люди бессознательно жались к свету. Нортон смотрел на них с сочувствием. Ведь ему не по силам остановить все это. Он не справится. Ему не хватит мужества столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Крис держался лишь ради Джессики. Она стала его маяком, который в бурю зазывал домой и рассеивал мрак перед одиноким кораблем, чтобы судно не врезалось в торчащие из-под воды острые верхушки скал.

   Остановившись у отеля, Нортон молился, чтобы тот молодой парень помог ему, а не попробовал сдать полиции. Дверь поддалась напору и отворилась – легко, без скрипа, тихо скользя по полу. Хозяин приветливо улыбнулся.

   – Джим предупредил меня, что вы придете, – парень посмотрел на него тяжелым и подавленным взглядом.

   – И в каком номере проживает Майкл? – с ходу спросил Нортон. Ему не очень хотелось здесь задерживаться.

   – Третья комната слева. На первом этаже, – уточнил хозяин и вернулся к просмотру какого-то фильма ужасов.

   Нортон пошел вперед и остановился возле нужной двери. Он трижды постучал, прежде чем Уилсон открыл ее. Перед ним стоял пожилой мужчина, с седыми волосами, морщинистым лицом и затравленными глазами. На нем была старая замызганная рубашка и запачканные джинсы. На предплечье красовалась татуировка в виде креста.

   – Кто вы? – в его голосе заиграли агрессивные нотки.

   – Я Крис Нортон, мне нужно задать вам пару вопросов! – на одном дыхании проговорил гипнотизер, следя за реакцией мужчины.

   – И что вам нужно? – сразу было видно, что Уилсон не смотрит новости и не читает газеты.

   – Можно пройти внутрь? – разговаривать о том, что Крис убил собственными руками девушку, при хозяине отеля будет глупо. Брэдли убедил его, что Нортона просто подставили, и они пытаются найти способ доказать, что он невиновен.

   – Нет, – мужчина не доверял ему, – откуда мне знать, что вы не собираетесь убить меня?

   – Потому что я сам стал жертвой, как и вы однажды, – это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

   Майкл сразу переменился в лице. Его глаза испуганно забегали, он выглянул из дверного проема и огляделся по сторонам. Было видно, что Уилсон напуган и ведет себя как загнанный зверь. Он жестом пригласил пройти внутрь, и Крис немедля вошел в комнату. Мужчина закрыл за ним дверь и замкнул ее на четыре разных замка. Он действительно чего-то сильно боялся.

   – Ты... был под контролем демона? – неуверенно сказал Майкл, еще не до конца доверяя незнакомцу.

   – Да. Я на целую неделю исчез. А когда проснулся, то стоял рядом с трупом девушки, – кратко объяснил Крис, осматривая маленькую комнату отеля. Она была скоромно обставлена, и вещей в ней было совсем мало для человека, который живет тут несколько лет. – Ты встречался с ним? Где? – похоже, Уилсон ведал об этом куда больше, чем сначала думал Нортон.

   Чтобы ответить на этот вопрос, Крис поведал свою историю. В основном, с того момента, как начал заниматься делом Лукаса Картера. И до этого дня, когда нашел его, Майкла, благодаря помощи молодого полицейского и психолога. Все это время Уилсон внимательно слушал и не перебивал Нортона, пока тот наконец-то не закончил.

   – Интересно, – мужчина пригладил седые растрепанные волосы, – значит, ты умеешь проникать в подсознание человека?

   – Да, – тихо ответил Крис. Ему на душе стало так легко. Впервые за долгое время его выслушал посторонний человек. И не доказывал ему, что он сошел с ума и бредил.

   – Тогда... – Уилсон хотел что-то сказать, но замолчал.

   – Что? – Нортон взял стул, стоявший в углу, и присел на него. Мужчина опустился на край кровати и сжал руки вместе.

   – Залезь ко мне в голову, – было видно, с каким трудом Майкл заставил себя это сказать.

   – Может, не надо?

   – Я чувствую его до сих пор в своей голове. Возможно, там ты найдешь подсказку для себя, Крис. Но прошу, помоги мне избавиться от него, – по щекам Уилсона покатились слезы. Он посмотрел на Нортона жалобным взглядом, молящим о помощи. И Крис не смог ему отказать.

   – Постараюсь вам помочь. А теперь сядьте поудобней и посмотрите мне в глаза, – прошептал Нортон и поставил стул к стене, вплотную.

   Мужчина выполнил его просьбу и сел напротив Криса. В который раз в его глазах отразилась боль и страх, но гипнотизер твердо решил помочь Майклу. Их взгляды встретились, и Нортон мысленно представил, как Уилсон засыпает, а сам Крис сливается с ним. Первым заснул мужчина и рухнул назад на кровать. Перед глазами Нортона замаячил туннель, по которому его сознание пролетит и проникнет в голову Уилсона. Прошла ровно секунда, и Крис смотрел на себя, храпевшего, запрокинув голову назад, уже со стороны. Пора приниматься за дело.

Глава 14.

    Холодный осенний ветер порывисто дул, подвывая, словно раненный зверь. Он шелестел пожелтевшими листьями и срывал их. Кроны деревьев раскачивались из стороны в сторону. Небо затянули огромные темные тучи и, вдобавок моросил мелкий и неприятный дождик. И на фоне мрачного пейзажа был целый город. Безжизненные многоэтажки тянулись ввысь, словно чьи-то огромные руки. Более мелкие здания тонули в тени высоких собратьев. По улицам были разбросаны машины, которые покрылись ржавчиной. Огромный тягач лежал на боку, перегородив дорогу к центральной башне. Она была единственным зданием, исчезавшим в облаках.

   – Интересный у него все-таки внутренний мир, – удивленно присвистнул Крис, оставаясь в ненадежном укрытии.

   Он стоял в дверном проеме маленького магазинчика. Нортон это понял по пустым прилавкам и по испортившимся продуктам. Удивительно, но почти половина людей на планете боятся конца света и представляют его именно таким. Значит, демон использует самые сильные человеческие страхи и питается ими. Только так Крис смог объяснить, почему это существо выбрало такое место для обитания.

   Да и прошлые встречи часто проходили в похожей обстановке. Конечно, бассейн, заполненный кровью, не в счет.

   Нортону предстояло искать нечто неизвестное. Но примерный ориентир был выбран: та высокая башня, которая располагалась в центре мертвого города. Вот только встречаться с местными жителями, населявшими это место, Крис не хотел. Он сомневался, что обрадуется при виде очередного ужасного существа. Кто знает, что могло вообразить подсознание Уилсона.

   Проблема заключалась в маршруте. Из-за тягача, который вместе с прицепом перекрыл дорогу, нельзя было пройти напрямую. И Нортон не в силах изменить хоть что-то в этом мире. Он здесь гость. Или странник. Так что было несколько вариантов примерного маршрута. Крис может пойти исключительно по улицам, но тогда кто знает, как долго придется добираться до башни. Либо он будет пробираться через заброшенные здания, в которых наверняка кто-то прячется. Или же возьмет и перелезет преграду.

   И как бы Нортон ни вертел носом и ни пытался придумать способ избежать опасных мест, ему придется прорываться через все препятствия, которые могут возникнуть на пути. Гипнотизер зашагал в сторону баррикады. Взобраться по тягачу не составит труда. Главное, не попасть кому-нибудь на глаза.

   На противоположной стороне Крис заметил какое-то движение. Он осторожно прижался к стенке и скрылся во мраке. Из окна жилого здания показалась собачья морда. Тварь обнажила клыки и облизнулась, словно предвкушая пир. Она вновь исчезла в помещении, растворившись в темноте, а потом неожиданно выпрыгнула оттуда, неуклюже приземлившись на тротуаре.

   Существо отдаленно напоминало собаку. Оно имело огромное туловище, которые было изуродовано: кожа в некоторых местах сползала, а на боках виднелись следы от чьих-то когтей. Длинные, неправильно сросшиеся лапы имели острые когти, которые при приземлении выбили искры. Если у этой твари и имелся предок, то ничего общего он не имел ни с собаками, ни с другими видами животных.

   Издалека Нортон заметил, что у нее были белесые глаза, которые замерли в одной позиции. Существо ориентировалось на слух, судя по облезлым ушам с острыми кончиками. Но, благодаря сильным порывам и жалобным завываниям ветра, тварь не могла расслышать, как сильно бьется сердце Криса, готовое вот-вот сломать ему ребра.

   Неожиданно прямо на глазах гипнотизера существо растворилось в воздухе, словно его никогда и не было. Нортон не очень понимал, что происходит, но был счастлив, что пронесло. Он двинулся вперед, прижимаясь всем телом к стенам зданий. Чем ближе Крис подбирался к перекрестку, тем сильнее волновался. На открытой местности негде спрятаться, и он будет как на ладони. А местные твари, видать, изголодались и не прочь отведать свежего мяса.

   От этих мыслей гипнотизер поежился. Участь быть съеденным в вымышленном мире запросто могла настигнуть Криса. И его не прельщала идея, что кто-то будет давиться его костями. Не в этот раз.

   Человек чаще всего сам себе вредит. Майкл, например, не справился с тем, что ему пришлось пережить. Воспоминания об этом медленно разъедали его разум, сжигая малейшие намеки на спокойную жизнь. Еще, будучи в психиатрической больнице, Уилсон сдался, отдавшись на волю случая. Нет ничего обидней, чем знать, что тебе не хватило сил побороть себя и свои страхи.

   У Криса дела обстояли не лучше. Он медленно сходил с ума, превращался в некого зверя, жаждущего крови. Настоящее безумие в чистом виде. Еще в древности об этом знали берсерки – опасные воины, которые позволяли своему внутреннему зверю овладеть ими. Они не ведали страха и убивали всех, кто посмел встать на их пути. Это и есть безумие.

   Еще шаг – и Крис покинет безопасную зону, выйдя на открытое пространство. Он остановился на углу, прячась в полумраке. Ветер немного поутих, но порой резко налетал, пугая тем самым единственного человека во всем городе. Без конца моросил дождик, из-за чего одежда Нортона намочилась, но не промокла. Правда, стало жутко холодно, и гипнотизер сам не заметил, как у него начали стучать зубы.

   Просидев в укрытии, еще минут семь и ничего не заметив, Крис привстал, готовясь перебежать дорогу.

   "Так, соберись. Вон угловое здание с разбитым окном. Бежишь, не оглядываясь, и сразу же ныряешь в него", – тем самым гипнотизер настраивался на решительный шаг. – "Все будет хорошо!"

   Последняя мысль особенно приободрила Нортона, и он рванул с места, чувствуя, как мышцы ног напряглись, и все тело обдало жаром. Рывок получился отличным. Крис перебежал дорогу на одной скорости. За спиной у него раздался оглушающий лай, а потом донесся такой звук, словно кто-то скреб по асфальту.

   – О, черт! – выдохнул Крис, неуклюже перепрыгнув легковую машину. Сзади раздался скрежет металла и глухой удар.

   Страх обуял Нортона. Он бежал изо всех сил. Мышцы залились жгучей болью от перенапряжения. Все, о чем мечтал гипнотизер, это добежать до окна и запрыгнуть в него.

   Время вокруг замедлилось. Секунды растянулись в минуты. Именно так показалось Крису, пока он перебегал дорогу. И наконец-то, когда остались считанные метры до окна, Нортон без промедления нырнул внутрь. Он влетел в помещение и приземлился прямо на столик со стульями, снеся их. Гипнотизер выставил руки вперед, врезавшись в кафельный пол и подняв густое облако пыли.

   Он инстинктивно начал отползать от окна, передвигаясь вглубь помещения. Крис скользнул за стойку, переводя дыхание. В этот раз сердце действительно колотилось в бешеном ритме.

   Жгучая боль в мышцах отрезвляла затуманенное сознание Нортона. У него в глазах потемнело после приземления. Он старался контролировать пульс и дыхание, но не получалось. Вдруг Крис услышал странные шорохи и тихое рычанье. Тварь последовала за ним в помещение. Видать, так уж сильно у нее желание полакомиться свежей плотью.

   "Успокойся! Дыши ровно. Только спокойствие. И тогда она тебя не услышит!" – подумал Нортон и посмотрел на свою правую руку.

   По ней медленно полз паук размером с ладонь. Он перебирал лапками, касаясь кожи Криса. И гипнотизер с трудом подавил желание подскочить на ноги и сбросить эту тварь на пол. Приступ брезгливости и страха напал на него исподтишка. К таким вещам Нортон не был подготовлен. Но ему пришлось преодолеть самого себя, испуганно глядя, как эта мелкая тварь взбирается по его руке.

   Позади него так же слышались шорохи, которые усиливались эхом. Он отчетливо представлял, где находилась та псина, что так охотно за ним гонялась. В голове у Нортона промелькнула мысль о том, что нервные клетки не восстанавливаются. Что же, скоро у него их не останется.

   Мысли в голове Криса путались. Тварь, от которой у него по коже ползли мурашки, была где-то в помещении. И еще одна ползала по руке, взбираясь все выше и выше. Он даже не думал о том, чтобы к ней прикоснуться и спокойно убрать. Но сохранить спокойствие в такой нервной обстановке – непозволительная роскошь.

   Нортон выглянул из ненадежного укрытия и радостно отметил, что псина исчезла. Но вспомнив о пауках, Крис подскочил как ужаленный и начал дергаться, стряхивая с себя этих тварей. Ему казалось, что по нему их бегает чуть ли не десятки, а то и сотни.

   "Боже. Как меня все это уже достало, – нервно подумал гипнотизер, осматривая себя с ног до головы. – Пауки, твари, от которых душа в пятки уходит. Я же скоро поседею. И постарею лет на тридцать!"

   Просидев в кафешке минут десять, Нортон осмелился подойти к главному входу. Он проклинал тот день, когда взялся за это дело. И почему Крис решил, что все будет так легко и просто? Может, покоя ему не давало прошлое, которое было сокрыто за пеленой тайны. Это все, о чем он хотел знать. О самом себе.

   "О, черт. Я подумываю уже о том, как бы сдаться полицейским. А как же Джессика? Или Брэдли? Зачем они рисковали все это время?" – вдруг задал сам себе вопрос Крис, стоя возле дверей. – "Чтобы я сдался? Надо взять себя в руки".

   Если можно сойти с ума, то лучший способ Нортон не сможет найти. После всего увиденного ему смело стоит пойти записаться на курсы терапии. Или пройти лечение в психбольнице, чтобы прочистили мозги, стерев абсолютно все воспоминания о прошлой жизни.

   Крис глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на чем-то другом. Такие мысли отвлекают и выбивают почву из-под ног. В основном человек сам привык это делать. Иногда в этом повинна жизнь, но последний выбор всегда за тем, кому не повезло. В любой невыгодной ситуации есть положительные стороны. Вот только Нортон не сумел еще пока разглядеть плюсы у своей истории.

   На смену дождю пришла ясная погода. Если это так можно было назвать. Тучи не рассеялись, но стали намного светлее, и мир вокруг озарился более яркими красками. В лицо Криса ударил холодный ветерок. В городе изменилось все, кроме него. Отличный момент, чтобы добраться до башни.

   Нортон огляделся. На улице никого, кроме него, не было. Он двинулся к завалившемуся набок тягачу и стал пристально изучать, где лучше подняться. Отошел на несколько шагов назад, дабы взять разбег.

   – Понеслась! – решительно выдохнул гипнотизер и побежал к тягачу.

   Он поставил ногу на какую-то штуковину и рывком подпрыгнул, ухватившись одной рукой за бок кабины, а другой за резиновое колесо, которое тут же предательски задергалось. Подтянув остальное тело, Крис закинул ногу на дверь и продвинулся вперед, оказавшись полностью на тягаче. Он посмотрел в разбитое окно, ожидая увидеть внутри труп человека или, на крайний случай, голый скелет, но там было пусто. Ни души.

   "Откуда во мне взялась эта привычка ждать подвоха?" – подумал Нортон, осторожно спрыгнув с тягача.

   Крис слегка присел, чтобы смягчить приземление, и осмотрелся. До башни дорога была относительно чиста. По крайней мере, путь ничто не загораживало. Царившая разруха в подсознании Уилсона была вполне объяснимым явлением. Он находился на грани безумия, готовый вот-вот расстаться с последними остатками здравого рассудка.

   Внутренний мир Уилсона полностью уничтожен появлением демона. И Крис от всей души возжелал не узреть своего. Никогда.

  * * *

   Нортон добрался до заветной башни, скрываясь в тени зданий и прячась за машинами от тварей, что населяли местность и встречались по пути. Ему пришлось вести себя очень скрытно и в тоже время осторожно. Каждое из этих созданий были не прочь полакомиться человеческой плотью. Но на самом деле они питались болью, поглощая остатки разума. Он не сразу понял, что таким образом твари как раз и расправлялись с Майклом. Точнее с тем, что от него оставалось.

   Внутрь попасть было несложно. Окна почти все были повыбиты, стекло звонко хрустело под ногами, словно кричало на всю округу о незваном госте. Крис едва удержался от желания просто побежать вперед. Но вспомнив, какие твари обитали в городе, он посчитал, что излишняя осторожность не помешает.

   Холл буквально тонул во тьме. Гипнотизер прищурился, чтобы рассмотреть, есть ли кто в самом помещении, но попытка оказалась тщетной. Глаза еще не привыкли к темноте, и вся обстановка сливалось воедино. Крис неуверенно шагнул вперед, озираясь по сторонам. Он различил перед собой сломанный стул и разодранный диван, поваленный набок. Наверняка работа тех самых тварей, что побывали здесь.

   Еще с минуту постояв в темноте, Нортон наконец-то привык к недостатку освещения. Он уверенным шагом пересек холл, остановившись возле письменного стола с двумя нерабочими компьютерами. Повсюду валялись испачканные и пожелтевшие бумажные листы. Словом, и секретаря апокалипсис застал совсем неожиданно.

   В паре метров от стола находился лифт, который мог еще работать. Конечно, если удача на его стороне. Но судя по тому, что Крис видел, так сильно ему не могло повезти.

   Нортон подошел вплотную. Он разочарованно посмотрел на покореженный лифт, который, видно, упал с высоты. Придется заняться легкой атлетикой и пробежать пешком по лестницам. Крис зашел в какую-то дверь и судорожно посмотрел вверх. Казалось, ему надо будет подниматься к самим небесам, ведь этажам не было конца.

   – Начнем восхождение, – лениво прошептал Крис.

   Подъем до седьмого этажа занял у него минут шесть. Дальше несколько пролетов отсутствовали, словно кто-то специально вырвал их. Из стен торчали железные арматуры и чуть выше, на девятом этаже, можно было разглядеть одиночные ступеньки. В общем, другого пути, кроме как пройти весь этаж до конца, Нортон не видел.

   Он вцепился в дверную ручку и легонько потянул на себя. Дверь поддалась напору и распахнулась. Перед Крисом предстал обычный офис с кабинками, где раньше работали сотрудники на благо фирмы. Где-то на противоположной стороне была такая же дверь, ведущая к лестницам. И ему надо было до нее добраться.

   Войдя внутрь, Нортон не учел одну особенность. Как только за ним захлопнулась дверь, он, как тряпичная кукла, рухнул на потолок. Гипнотизер удивленно лежал, не двигаясь, не совсем понимая, что происходит. В его голове лихорадочно, из одного угла в другой, метались мысли, пока он старался найти всему этому логическое объяснение.

   Крис осторожно поднялся на ноги, боясь вот-вот свалиться обратно на пол, но этого не случилось. Мир в одно мгновение перевернулся. Теперь все помещение казалось ему невообразимым. Кабинки, письменные столы и даже компьютеры угрожающе зависли над ним, словно они могли свалиться на него. Гипнотизер буквально поменял плоскость и смотрел на мир под непривычным углом.

   Собравшись с духом, Нортон сообразил, что назад он не свалится. Осталось только добраться до другого конца помещения и найти чертову дверь. В душе что-то было не так, не на месте. Возможно, это сказалось влияние столь неожиданного перехода. Или же таким способом интуиция пыталась донести до него важное послание. Крис пошел вперед, надеясь, что на этом все и закончится.

   Одна из кабинок со всеми принадлежностями в ней задергалась. Он прекрасно мог ее рассмотреть, ведь все предметы в офисе возвышались над ним на высоте двух с чем-то метров. Нортона посетило знакомое и почти родное чувство – страх. Если он с ним когда-нибудь и попрощается, то, наверное, в момент смерти. Когда все закончится для него раз и навсегда.

   Крис обошел кабинку стороной, и она перестала дергаться, зато другая, которая нависла прямо над ним, затряслась так, словно сейчас обрушится на него. Так и случилось. Все предметы в ней и она сама сорвались с потолка – или пола – и полетели на Нортона. Гипнотизер испуганно отскочил в сторону за секунду до того, как кабинка чуть не раздавила его на смерть.