Текст книги "Гипнотизёр"

Автор книги: Владимир Вольный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

   – Гудман, – писатель от души зевнул.

   – Хорошо, вам есть, где переночевать? – проявил дружелюбие Брэдли.

   – Да, в отеле остановился, – Дейв взял с пола куртку и пошел к главному входу, – Еще раз простите за все неудобства. Так можно вам чем-нибудь помочь?

   – Да, завтра после обеда приезжайте сюда, – Джим крепко пожал ему руку, на что писатель невольно скорчил гримасу.

   – Хорошо, – и Гудман покинул их, поспешив добраться до отеля.

   Брэдли вошел в гостиную и укоризненно посмотрел на Криса. Обстановка накалялась. Нортон приподнялся с дивана сам. Из головы не выходило то, что демон назвал его Мэйсоном. Что бы это значило? Что происходит? Неужели во всем этом замешены силы, которые невозможно объяснить логически? Гипнотизер готов был поклясться, что это еще не конец.

   – Джессика, так понимаю, домой ты не поедешь? – уточнила Элли, не представляя, что она испытывала в тот момент, когда мужчина наставил на нее пистолет.

   – Да, я могу у вас остаться переночевать? – Блум наконец-то успокоилась после всего, что она пережила.

   – Оставайся. Только вот будешь спать ты вместе с Крисом на диване, – сказала Элли, и ее глазки хитро заблестели.

   – Я не против, а ты? – предсказуемо ответила Джессика, Крис помотал головой. Ему также было приятно спать с кем-то, а не одному.

   – Вот и хорошо, – девушка мигом полетела куда-то и вернулась обратно через несколько минут с постельными принадлежностями, – Вот!

   – Я все сама сделаю, – вызвалась Джесс и согнала Нортона с дивана.

   Удивительно, как легко человек привыкает к тяжелым временам. Недавно Крис думал, что не сможет пережить все это. Конечно, его гложила вина за совершенный поступок. Этому нет оправданий. Но он обрел настоящих друзей, которые согласились ему помочь, рискуя своими жизнями и карьерой.

   Джим подошел к нему, держа в руках пистолет. Он разглядывал Криса загадочным взглядом, словно принимал очень важное решение, связанное с ним. И Нортон не ошибся.

   – Возьми, – Брэдли вручил ему в руки огнестрельное оружие, – Я еще не доверяю тебе, Крис. Но знаю, что ты любой ценой защитишь Элли и Джессику.

   – Я не умею пользоваться им, – признался Нортон, вертя в руках старый пистолет.

   – Завтра покажу как, хорошо? – тихо произнес Брэдли, пока Джессика готовила постель для Криса. Элли ушла в свою спальню и готовилась ко сну.

   – Да, – согласился с ним гипнотизер. Ему хотелось что-то еще сказать, но Крис не мог подобрать подходящих слов.

   – Спокойной ночи, – попрощался Брэдли и ушел из гостиной.

   Нортон и Джессика остались наедине. Она приготовила постель и сидела на своей половине дивана. Крис улыбнулся ей. Он впервые за долгое время посмотрел на нее, как на девушку. Его взгляд остановился на ее губах, которые она изредка покусывала, когда волновалась.

   – Как ты? – спросил Нортон и лег на вторую половину дивана.

   – Неплохо. Держусь, – когда их взгляды пересеклись, Крис почувствовал себя неловко. В ее глазах читалось нечто большее, чем просто симпатия.

   – Это хорошо, – гипнотизер не умел открывать свою душу кому-нибудь. Он предпочитал держать все в себе.

   – А ты как? – прошептала Джессика и легла ближе к нему.

   – Не знаю, – честно ответил Крис, – Все это свалилось на мою голову столь неожиданно, что я до сих пор не отошел от шока, так скажем.

   – Примерно, то же испытываю и я, – призналась Джессика.

   Нортон повернулся на левый бок, чтобы было удобней любоваться Блум. Она не сводила с него взгляда, покусывая каждую минуту губы. Крис невольно улыбнулся и, не спеша, словно боясь нарушить этот прекрасный момент, прикоснулся рукой к ее щеке. У нее была нежная и приятная на ощупь кожа. Впрочем, как и у всех девушек. Но все равно никто так не заставлял бешено биться сердце Нортона, как Джессика.

   О чем точно не сожалел Крис, так это о встрече с Блум. Не будь ее, то, может, он бы давно сдался. Она верила в него. И только по этой причине гипнотизер не терял надежду на счастливое будущее. Когда все закончится, Нортон сможет зажить спокойной и семейной жизнью с Джесс.

   "Не верится. Я влюбился в нее? – подумал Крис, запустив руку в ее растрепанные волосы. – Как такое могло произойти?"

   Джессика закрыла глаза и наслаждалась моментом. Так казалось Нортону. Он вел себя как подросток, который в первый раз влюбился. Не знал, что делать. Боялся с ней заговорить, нарушив тем самым момент. Но Крис был лишен таких воспоминаний. И, может, поэтому, он прильнул к губам Блум, отдавшись порыву чувств.

   Девушка приобняла его и ответила ему тем же. Они целовались украдкой, словно играли друг с другом, наслаждаясь мимолетными секундами, которые обжигали их чувства. Казалось, время вокруг них застыло, как и само мгновение. Нортон ощутил себя живым человеком. Его обуяли новые, неслыханные эмоции. И все испытываемые напряжение, и стресс мигом улетучились.

   В эту ночь Крис сумел понять, как важна любовь в жизни человека. Она может сломить его или возвысить. Это словно божественный дар. Невозможно описать само чувство, его надо пережить. Любовь – это не игра. Это сама жизнь.

Глава 12.

    Брэдли с самого утра был чем-то недоволен. Но вся беда заключалась в том, что полночи ему снились жуткие кошмары. Однако настроение испортилось после просмотров новостей, в которых показали фотографии Нортона. Полицейские задействовали СМИ, чтобы только поймать Криса. В самом участке дела обстояли также плохо. На свалке обнаружили тело убитой девушки. Той самой, про которую рассказывал Крис. Но это еще полбеды. Джим от коллег узнал, что ночью в одном из баров города совершили двойное убийство. Какой-то мужчина вошел в него и давай палить по всем, кого видел. Четыре человека ранены, и один в тяжелом состоянии. Врачи до сих пор борются за его жизнь.

   Капитан Бернхард рвал и метал. Он сорвался на всех полицейских, обвинив их в некомпетентности. Требовал срочно найти Криса и всех тех, кто орудовал в городе. Половина отдела была шокирована тем, что уровень преступности резко возрос и продолжал расти. Никогда в городе не проливали столько крови, как в этом году. Но у Джима были другие дела. Нортон наверняка догадывался, как все это остановить. Парень не очень доверял ему, но слишком много было неясностей. Почему тот мужчина ворвался в дом? Куда потом они исчезли вдвоем? И почему, вернувшись оттуда, Дейв вел себя мирно? Что вообще происходит? На все эти вопросы нельзя было найти логических ответов.

   Полицейские архивы были расположены в подвале. Брэдли спустился вниз, чтобы найти подходящие дела. Джессика утром подсказала, что таких чаще всего признают сумасшедшими. И сказала, чтобы искал раздвоение личности или шизофрению. Джим хотел, чтобы это все закончилось. Он запретил сестре покидать дом, пока все не решится. На улицах бродят настоящие убийцы.

   – Привет, Мира, – молодая девушка работала здесь недавно, но прекрасно поладила со всеми полицейскими.

   – Привет Джим, – улыбнулась она, обрадовавшись внезапному визиту. – Давно не заходил. Знаешь, я тут со скуки скоро умру!

   – Понимаю, – девушка целыми днями возится с делами и бумагами, кому не станет скучно? – Но я к тебе сегодня по делу, Мира.

   Девушка с неохотой встала из-за стола, оторвавшись от чтения книги. Она была средненького роста, с тонкими и аккуратными губками и длинными светло-русыми волосами по пояс. Джим про себя отметил, что сзади есть на что посмотреть. У нее была такая попка, что когда она нагибалась при ком-то, его взгляд был прикован именно к ней. Особенно когда Мира надевала обтягивающие джинсы.

   – И по какому же делу? – игриво поинтересовалась девушка, которая запала на Джима. Он не раз замечал, как она стреляла в его сторону глазками.

   – Надо найти пару дел, – если честно, Брэдли бы не отказался заняться с ней сексом. У него все равно не было подруги.

   – И какие тебе нужны? – огорченно выдохнула девушка, ожидая чего-то большего.

   – Там, где были поставлены диагнозы раздвоение личности или шизофрения. Сможешь найти ради меня, Мира? Я в долгу не останусь, – произнес магические слова Брэдли.

   – Хорошо, только ради тебя, милый, – она приблизилась к нему вплотную, – но ты исполнишь все, что я захочу? – прошептала Мира и нежно укусила его за мочку уха.

   – Окей, – Джим тяжело сглотнул, удерживая себя в руках. При желании девушка могла легко добиться его внимания, но почему она так не сделала раньше?

   Мира посмотрела ему в глаза. Джим не удержался и поцеловал ее. У него давно уже не было секса, так что легкий флирт разбудил в Брэдли похотливое желание овладеть ею. Но ему нужно было работать. Если девушка найдет дела, он отплатит ей так, как этого хочет и она, и сам полицейский.

   – К обеду я найду их, – отпрянула Мира от него, – а вечером жду тебя тут!

   – Спасибо!

   Брэдли предвкушал отличное времяпрепровождение. У него испарилось плохое настроение. И с его лица не сползала дурацкая счастливая улыбка. Ему вспомнилось то, что половина отдела подкатывали к ней, но она всем отказала, даже капитану Бернхарду. Оказывается, Мира запала на Джима и кроме него ни с кем не хотела провести время. Но теперь ему нужно было приступать к работе. Брэдли уселся за свой стол и стал просматривать отчеты за вчерашний вечер. Он не успел прочитать и одной страницы, когда к нему подошел встревоженный чем-то Майк Лоренс.

   – Джим, можно на пару слов? – с опаской поглядывая по сторонам, спросил детектив.

   – Э-э-э... пошли, – Брэдли только сложил все отчеты на край письменного стола, чтобы они ему не мешались.

   Лоренс повел его к черному входу, где они могли остаться наедине. Странно, что лучший детектив города захотел вести дела с обычным полицейским и новичком. Джим сгорал от любопытства. Они подошли к лестнице, и Майк огляделся по сторонам. Никого рядом не было. Удостоверившись, что и внизу никто не станет подслушивать, он заговорил:

   – Слушай, ты слышал о секте "Предвестники"?

   – Нет, – Джим и близко не знал о том, что в городе есть подобные организации сумасшедших людей, – а что?

   – Мой младший брат угодил туда, – Лоренс достал сигарету и с трудом закурил ее. Его нервы были уже ни к черту.

   – И что с того? – в Нью-Йорке часто можно встретить сектантов. Брэдли некоторые время жил там, и поэтому познакомился с одной такой группой фанатиков. В общем, мирные ребята, у которых просто крыша поехала.

   – Они верят, что стали инструментами в руках демонов, – Майк сделал затяжку и выдохнул из себя клуб дыма на Джима. Парень закашлялся и сделал шаг назад, чтобы глотнуть свежего воздуха. – Каждый из членов секты – убийца.

   – Три жертвы? – Крис о чем-то подобном говорил ему. Глаза Лоренса поползли на лоб от удивления.

   – Да, ты прав. Но откуда узнал?

   – Чутье. Интуиция, – ловко ответил Брэдли. Ему не стоит светиться сейчас. – И логика.

   – И мой брат попал под их влияние. Я хочу вытащить его оттуда до того, как он совершит преступление! – Лоренс действительно так сильно волновался за младшего брата. И готов был пойти на все, чтобы защитить его.

   – Хорошо. И что будем делать?

   – Я проследил за ним и знаю, где встречаются "Предвестники". Но об этом никому, ясно? – за весь разговор Майк вел себя как параноик, который был уверен, что за ним следят.

   – Я понял, – Брэдли попрощался с ним и мигом вернулся на рабочее место.

   Значит, в городе действует секта. Джим готов был поклясться, что назревает что-то серьезное. Люди начали сходить с ума и убивать других. И притом говорят, что они – инструменты в руках демонов. Но если вспомнить, что вчера к ним явился мужчина, одержимый кем-то, то вряд ли все это выдумка. Но как в это поверить? Как?

   Все, что хотел Брэдли – это стать полицейским и помогать людям. Но вместо этого он случайно образом был втянут в историю, у которой нет логики. Тот же Крис – гипнотизер и умеет сливаться с подсознанием человека. Разве это не подтверждает то, что мистика существует? Что есть то, что нельзя объяснить логикой? И эти события все больше заставляли взглянуть на мир с новой стороны.

   Джиму придется освободиться от догм и предвзятого мнения. Он верит в Бога. В ангелов. Но если есть они, то обязательно должны быть и демоны с Дьяволом. В мире все взаимосвязано. Парень отлично усвоил этот урок. Но как поверить в то, что ты не можешь увидеть собственными глазами? Или потрогать? После смерти родителей Брэдли никогда не задавался вопросом веры. Он просто принял их смерть. На то воля Бога. Это служило оправданием для самого Джима. Таким образом, ему удалось убедить самого себя в том, что человек получил по заслугам. Но может, на самом деле человек сам решает свою судьбу?

   Тогда в любом человеке на земле есть свои Демоны, которые соблазняют его поступить иначе, сойти с истинного пути. Им известны все твои пороки, темные желания и потаенные страхи. И все это они могут обратить против тебя, воспользоваться твоими слабостями, чтобы заставить играть по их правилам. А есть Ангелы. Эти создания охраняют нас. Они стараются спасти душу человека и не дать сойти ему с пути. Благодаря им на земле существует добро. Их наставления невидимы для нас, но они существуют. Джим искренне в это верил. Это и есть внутренняя борьба человека. Только он решает, на чью сторону встанет.

   Брэдли так и не прикоснулся к отчетам. В его жизни наступил переломный момент, когда меняются взгляды и убеждения. Принципы, которые Джим считал обязательными для соблюдения, казались ему детскими и смешными. В одно мгновение парень встал на перепутье. Сумеет ли он освободиться от оков? Или же выберет цепи? Мира подошла с большой кипой бумаг, покрытых пылью, и бросила их на стол. Брэдли от неожиданности дернулся назад, вжавшись в стул. Он полностью ушел в себя, наглухо забыв о реальном мире. Джим закашлялся, вдохнув резко пыль, у которой оказался ржавый привкус. Он активно замахал рукой, пытаясь рассеять серый клубок воздуха.

   – Как ты и просил, Джим, – девушка отряхнула одежду и скорчила недовольную гримасу, когда заметила, что ее белая футболка запачкалась. – Жду вечером! – и на прощанье Мира подмигнула ему и поспешила вернуться к себе в архив. Наверно, переодеваться.

   Брэдли не успел ее поблагодарить. Видно придется сделать это вечером иным способом. И почему-то парень знал, что ему придется принять в этом активное участие.

   "Хватит мечтать! Сконцентрируйся на работе!" – Джим мотнул головой, словно таким способом сладкие грезы покинут его.

   В первую очередь Брэдли стал проверять свежие дела. Хорошо, что в них были записаны сами показания преступников. Именно эти документы и интересовали его. Он осторожно вытащил старое дело семилетней давности. На ощупь бумага была неприятной и грязной. Джим из шкафчика достал ненужную тряпку, которой протирал пыль, и снова ей воспользовался.

   – Так-то лучше, – листок с показаниями словно засиял новой жизнью.

   Брэдли окунулся в чтение. Преступник рассказывал о том, как за день совершения убийства заснул за рулем своей машины после бурной вечеринки. А потом проснулся, весь в засохшей крови, посреди поляны в Волчьем лесу. Рядом лежали два трупа: молодой девушки и парня. В ногах у него лежала окровавленная бейсбольная бита.

   Джим достал фотографии с места преступления и ужаснулся. У Бритни были обезображенное лицо и всевозможные переломы. А Джейсону пробили голову, раздробили челюсть и переломали спереди все ребра. Ужасная смерть. Девушка умерла мгновенно. Когда убийца ломал кости, то одна из них вошла в сердце. А вот ее парню повезло меньше. Преступник сначала оглушил его, а потом начал ломать ребра, но из-за того, что парень слишком сильно кричал, ударил со всей силы в челюсть. Молодой полицейский положил обратно в дело фотографии. Ему было не по себе. Он откинулся на спинку стула и попытался расслабиться. Внутри все кипело. Джим с удовольствием пустил бы пулю в лоб ублюдку. Не задумываясь. И не важно, что после этого он понесет наказание. Но зато будет уверен, что такое больше не повториться.

   Когда наконец-то эмоции отпустили Брэдли, он вернулся к изучению дел. Все полицейские, которые проработали в участке десятки лет, советовали новичкам не принимать это близко к сердцу. Иначе рано или поздно эмоционально начнешь выгорать. А там недалеко стать алкоголиком или, что хуже, наркоманом. Чтобы перебрать все двадцать дел, ему потребовалось несколько часов. Несколько раз Джим выходил на улицу подышать. Невозможно было порой смотреть на фотографии с мест преступлений. Особенно когда жертвами стали дети. Брэдли никогда не курил, но сегодня ему захотелось сделать пару затяжек, чтобы нервы немного успокоились. Эта работа сведет его с ума куда быстрей, чем те события, которые происходят с ним.

   Когда все закончилось, он облегченно вздохнул. На сегодня этот кошмар наконец-то закончился. Джим достал телефон. Ага, уже пять часов дня. Он открыл новое сообщение и отправил Крису три имени с адресами проживания. Только ему под силу достать из их головы правду.

   – Хорошо, – вслух произнес Брэдли, – а теперь к Мире.

  * * *

   Нортон лежал без дела на диване. По дому носилась Элли, то убираясь, то стирая одежду. И целых двадцать минут Крис не видел ее мелькающей перед глазами. Она готовила ужин на всю компанию, которая будет вечером. Обстановка в доме нагнетала. Гипнотизер с недавнего времени стал ощущать, как нечто мрачное и злое пробиралось в этот мир, скользя невидимыми щупальцами в темноте. Но возможно, у него просто разыгралось воображение из-за событий, что ему пришлось пережить. И ко всему прочему из головы не выходил демон, который назвал его Мэйсоном. Что бы это значило?

   Крис устало повернулся на бок и уставился на экран телевизора. Веки начали тяжелеть, по всему телу пробежала слабость. Он смачно зевнул. Давно Нортон не отдыхал столько времени, как сегодня. Вялость полностью окутала его сознание, как и апатия. Ему ничего не хотелось. Кроме как отдохнуть и поспать.

   – О, какая встреча, – перед ним стоял Чейз Рид, и демонстративно сложил руки на груди. – Не забыл еще меня?

   – Чейз, а ты здесь каким образом? – удивленно воскликнул Крис.

   – Ты спишь. Это я постарался. Я нашел кое-какую информацию, которая тебе поможет. Срочно зайди ко мне, – только теперь Нортон заметил, что экстрасенс был чем-то напуган.

   – Хорошо, – из его головы напрочь вылетело то, что ему надо встретиться с ним, – постараюсь выбраться как можно быстрее.

   – Зло – оно рядом. Я это чувствую. Тебе надо поторопиться. Иначе будет поздно, – заговорил загадками Рид. – Поспеши, – последнее звонким эхом звучало еще с минуту в голове Криса после пробуждения.

   Почти четыре часа дня. Нортону придется приодеться, чтобы свободно перемещаться по городу. И стать незаметным, чего он на самом деле совсем не умеет. Придется импровизировать. Крис взял с вешалки серую куртку Брэдли с капюшоном и бейсболку. Так, наверно, его не узнают или, по крайней мере, это поможет не выделяться среди толпы. Нортону хотелось, чтобы в этот раз все обошлось, и он нигде не попался на глаза полицейским. В прошлый раз ему туго пришлось, а в этот может и совсем не повезти.

   Надев куртку, гипнотизер обрадовался, что она идеально подходила ему и в ней было свободно. Крис открыл дверь, и тут, как назло, в коридор вышла Эли:

   – Куда собрался? – она в руках держала кухонный нож, и Нортон невольно вцепился в дверную ручку еще сильнее.

   – Надо прогуляться до одного знакомого, – честно ответил гипнотизер. Они укрыли его, помогают ему, и платить им недоверием не собирался.

   – Может, не стоит? Ты ведь в розыске, – в ее словах звучала правда, но это не остановит Нортона.

   – Мне надо, – решительно сказал Крис, – не беспокойся за меня.

   – Удачи, – сказала на прощанье Элли и удались на кухню.

   Гипнотизер вышел на улицу, хлопнув дверью. Он не может вечно скрываться. Рано или поздно копы нападут на его след, и все будет кончено. А до этого времени Крис постарается изо всех сил узнать правду. Какой бы она ни была. Город за одну ночь сильно изменился. Нортон не видел в пустых окнах ничего, кроме пустых глазниц, которые не сводили с него взгляд. В тени домов замерли щупальца, ждущие своего часа, чтобы обвить зазевавшуюся жертву и утащить во мрак. В воздухе витал запах смерти, крови и страха. По улицам бродило древнее зло, которые с каждым часов становилось все сильнее и сильнее.

   Крис поймал на себе взгляд одного из прохожих, а тот, в свою очередь, испуганно склонил голову и прошел мимо. Казалось, все жители города были чем-то угнетены. От них так и веяло страхом. Они были подавлены и сломлены. Нортон поднял взгляд вверх. Небо было затянуто черными, как ночь, тучами. Гипнотизер заметил, что дороги покрылись трещинами. И Крис был полностью уверен, что их раньше не было. Словно тьма пыталась прорваться в этот мир, разрушая его. А еще кто-то буравил его взглядом, наблюдая за ним из темноты.

   "Успокойся. Это просто воображение разыгралось. Ты устал. У тебя стресс!" – убеждал себя Крис, стараясь вернуть к реальности. – "На самом деле ничего такого нет".

   Как назло, словно кто-то прочел его мысли, появилась та самая девушка преследовавшая его наяву и в ночных кошмарах. Она не отбрасывала тени, в отличие от прохожих, которые шли, как ни в чем не бывало. А вот Нортон видел ее, чувствовал противный запах разложения. А девушка, склонив голову набок, смотрела на него единственным глазом, свисавшим на мышце. Она издала какой-то булькающий звук и пошла к нему навстречу.

   Нортон отошел в сторону и прижался к стене здания. Ноги предательски подкашивались. А страх медленно пожирал его душу и нервы. Он весь разволновался, с трудом сдерживая приступ тошноты. Крис закрыл глаза и ущипнул себя как можно сильнее. Боль оказалась невыносимой, но это был не сон. И когда гипнотизер осмелился разомкнуть веки, то боялся обнаружить девушку рядом с собой. Но никого не было. Только прохожие, которые удивленно смотрели на него.

   "Возьми себя в руки, Крис! Так ты себя выдашь!"

   Кто-то или что-то хочет довести его до нервного срыва. И скоро у него это получится. Крис перестал воспринимать, где реальность, а где выдумка. Эта тонкая грань, разделяющая два мира, начала медленно стираться. Нортон увяз в этом, словно в болоте. Вот только из последнего можно было выбраться. А из того, во что ввязался гипнотизер, выхода не было. Только вход. Билет в одну сторону. Без шанса вернуться обратно.

   Офис Чейза оставался таким же мрачным, как и раньше. Вот что действительно не меняется. В окнах горел свет. Крис подошел к стальной двери вплотную и, положив руку на ручку, замер. Он не забыл, как в последний визит стены коридора попытались убить его. У Нортона не оставалась другого выбора, кроме как войти внутрь. И он это сделал.

   Крис слегка толкнул дверь, и та легко поддалась вперед. Он с прошлого визита не забыл о том, что с виду она кажется тяжелой, а на самом деле все куда проще. Коридор был окутан непроглядным мраком. И слабые лучи рассеяли тьму вокруг входа. Нортон застыл в нерешительности. Ему хотелось узнать правду, но, с другой стороны, каждый кусочек мозаики доставался дорогой ценой.

   Когда гипнотизер вошел внутрь, стальная дверь захлопнулась за ним, и коридор погрузился в кромешную тьму. Он остался один. Наедине со своими страхами. Вытянув левую руку, Крис нащупал стену и уверенно поплелся вперед, ведя пальцами по ней. Он чувствовал шероховатое покрытие и маленькие трещины. И изредка вел по мягким и приятным на ощупь обоям.

   Глаза немного привыкли к темноте. Нортон прищурился в попытке разглядеть лестницу. И это у него получилось. Тонкая полоска света из офиса Чейза легка на последнюю ступеньку, подсказав Крису, сколько осталось идти. Он обязательно выскажется Риду насчет освещения. В жесткой форме. В здании было тихо. Из-за этого Нортон чувствовал себя не в своей тарелке, словно попал в совсем новый и незнакомый ему мир. Но беда была в том, что тишина не признак того, что все спокойно. Воображение Криса начало медленно вырисовывать кошмарных монстров, которых довелось видеть только в подсознании Лукаса.

   "Успокойся!" – гипнотизер сделал глубокий вдох, – "Все хорошо. Ничего страшного тут нет!" – и резко выдохнул, пытаясь выбросить из головы плохие мысли.

   Собравшись с духом, Крис пошел вперед. Почему страх заглядывал к нему каждый раз, когда это было возможно? Неужели пережитые события ломали его психику, ослабляя гипнотизера? Если это так, то Нортон быстрее сойдет с ума, а значит, надо взять под контроль чувства. Ему нельзя отступать. Крис споткнулся о ступеньку лестницы и едва удержался, схватив другой рукой перила. Он стал медленно подниматься, стараясь не скрипеть старыми досками. Наконец-то наступило разнообразие. А то сплошная тишина и мрак. И свет, льющийся из офиса Чейза, являлся спасительным маяком для него. Осталось совсем немного.

   На втором этаже дела обстояли куда лучше. Коридор тонул в полумраке, и в конце можно было заметить окно, откуда просачивался тусклый свет. В воздухе витал странный аромат, словно что-то подгорело. Нортон шагнул к дверям, надеясь застать Чейза за готовкой чего-нибудь вкусненького. Чем ближе Крис подходил к приоткрытой двери, тем сильнее ему становилось страшно. В душе скребли кошки, а сердце словно сжималось, предчувствуя беду. Но если его интуиция ошибается? Что тогда? Гипнотизер не уйдет, не получив то, зачем пришел.

   Нортон прикоснулся к дверной ручке пальцами и отдернул их. Она была ледяная. Болезненные ощущения прошли не сразу. Кожу пощипывало, но это вполне можно было стерпеть. Крис не понимал, как такое возможно. На улице еще слишком тепло, чтобы металл так сильно охладился. И плюс ко всему, он в отопляемом здании. Откуда здесь такая аномалия? В этот раз гипнотизер открыл дверь другим способом. Хорошо, что Чейз ее не запер, а то Нортону пришлось бы попотеть в поисках решения головоломки.

   Секретарши, как и предполагалось, не было. Но на спинке стула висела ее сумочка, что могло показаться странным. Или они просто уединились в его кабинете? Крис проскользнул внутрь помещения, стараясь не задеть дверную ручку и с этой стороны. Ему не хотелось проверять, замерзла ли она также или нет.

   Из кабинета Рида раздавались шорохи и странные звуки, словно там шла борьба. И в подтверждение догадки, оттуда послышался истошный женский визг. Крис дернул ручку на себя, распахнув дверь. Нортон пожалел, что сделал это. На него нахлынули воспоминания и те чувства, которые он испытывал после осознания того, что убил молодую девушку. Демон, что дремал в нем, проснулся. Он проголодался и жаждал крови. Темная сущность, стремившаяся исполнить тайные желания Нортона. И все при виде трупа секретарши. Она лежала в собственной крови. Ее лицо было искажено, а глаза широко раскрыты. Из ее ноги торчала часть сломанной кости, разорвав кожу, мышцы и вены. Ужасное зрелище для неподготовленного человека.

   – Зачем? – закричал Крис, сдерживая самого себя от порыва убить Чейза. Он походил на Адама, которого Ева пыталась соблазнить вкусить запретный плод. И его демоны не собирались так просто отступать.

   – О, я тебя ждал. Мне просто захотелось крови, – грубым и низким голосом произнес Рид и нагло ухмыльнулся. – Твой взгляд говорит о том же.

   – Кто ты? – проигнорировал замечания Нортон. – Что тебе от меня надо?

   – Чтоб ты сдох, – зарычал Чейз, и его левая рука стала закручиваться по спирали против часовой стрелки.

   – Тебе пожелаю того же, – ядовито процедил Крис и швырнул в его сторону пальто, чтобы найти подходящий предмет для самообороны.

   Рид среагировал на секунду позже, и одежда накрыла его. Он зарычал так, словно это был вовсе не человек, а какое-то существо. Этот звук вселился в Нортона, вызвав не страх, а дикий ужас. Гипнотизер готов был поддаться панике, но вовремя вспомнил, что так подпишет себе смертный приговор, и взял себя в руки. В помещении, где сидела секретарша, на ее столе Крис заметил ножницы и взял их. Главное – нанести удар в шею, и все будет в порядке. Чейз был одержимым. Нортон сомневался, что такой же трюк, как с Дейвом, прокатит. Если демон реально существует, то он не забыл, как проиграл ему. А значит, нужен новый план и способ, чтобы выиграть бой.

   – Тебе не скрыться от меня, – самоуверенно сказал Рид, поигрывая костяшками пальцев.

   – Я и не собирался, – выкрикнул Нортон, позволив своему внутреннему демону вырваться на свободу.

   Он кинулся на здоровяка и, замахнувшись рукой, в которой держал ножницы, острым концом нанес удар. Чейз отклонился назад и играючи оттолкнул от себя Криса. Гипнотизер едва не расстелился на полу, но врезался спиной в стену, поняв, насколько же экстрасенс сильнее него. И одержимость также увеличивала силы Рида.

   – Это все, на что ты способен в реальном мире? – поинтересовался здоровяк, внимательно разглядывая его.

   – Нет, – Нортон ощутил прилив адреналина и в то же время испытывал азарт, – Мы только начали.

   Крис безрассудно бросился на противника. Ему ничего не оставалось делать, кроме как надеяться на слепой случай. Чейз поднял левую руку и нанес прямой удар. Нортон ожидал чего-то в этом роде и просто нырнул под нее, вогнав ножницы в бедро экстрасенса. Рид звонко засмеялся, съездив кулаком по лицу гипнотизера.

   – Попытка засчитана, – Чейз похлопал ему, кивая головой в знак одобрения, – но второго шанса у тебя не будет.

   Нортон не особо слушал, что говорил экстрасенс. Он осторожно прикоснулся к краю нижней губы, которая болезненно пульсировала. На подушечках пальцев оказалась его кровь. Во рту был ее привкус. Но, что еще хуже, на секунду в глазах все потемнело, словно Крис потерял сознание.

   – Ты ни на что не годен, – констатировал факт Рид. – Теперь ты умрешь. По-настоящему.

   – Пошел ты, – выдавил из себя Крис, плюнув в лицо экстрасенсу. – Как тебе это? – улыбнулся Нортон, обнажив зубы, запачканные кровью.

   – А я хотел тебя сделать верным слугой, – обиженно прошептал Чейз, понурив голову, – все закончится здесь и сейчас.