Текст книги "Гипнотизёр"

Автор книги: Владимир Вольный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

   Джонатан, придерживая Эмму за талию, вместе с Мэйсоном пошли в дом Пайса. Виктор бегом влетел в комнату и направился в спальню, где у него был шкаф, заставленный различными книгами. Он задумчиво посматривал на корешки. Ему нужно было вспомнить, куда Пайс запрятал древний амулет, что достался ему от прабабушки, которая говорила о том, что только это штука сможет спасти подростка от лап опасного демона. Он вытащил толстую книгу с потертым корешком и быстро пролистал ее, найдя тот самый амулет.

   – Вот, – скрипя половицами, подошел Виктор, протягивая Мэйсону красивое с виду украшение. – Надень его!

   – Где ты достал это, экзорцист? – нечеловеческим голосом молвил демон внутри подростка.

   – Крепко держите его за руки, – без этого амулета невозможно провести обряд изгнания. Этот демон был куда древнее, чем все остальные.

   – Ты сгоришь в аду трус. Ты убил тех двоих, придумав нелепые оправдания своей беспомощности! – эти слова пошатнули решимость Виктора. Он снова вспомнил этот кошмарный эпизод его жизни.

   – Пайс, что ты медлишь? – Джонатан никогда не видел, чтобы его верный напарник в чем-то сомневался.

   – Ты их захоронил как собак! Не прочел и молитвы. Без своего Бога ты – никто! – и существо засмеялось так, что стекло по всему дому разбились вдребезги.

   Может именно это вернуло Виктора в реальный мир. Он отлично понимал, что поступил неправильно. Но время поджимало. Пайс накинулся на Мэйсона и попытался надеть на него амулет, который бы присмирил демона. Но подросток стал необыкновенно силен и откинул в сторону родителей, а потом толкнул и Виктора. Тот врезался со всей силы в стену и ударился об твердый пол.

   Демон легкой поступью направился к экзорцисту. Во что же верил Пайс? Не в подходящий момент он начал размышлять о собственной вере. Джонатан валялся в дальнем углу комнаты. Он приложил неимоверные усилия, чтобы встать на ноги и неуклюжей походкой направился к Пайсу.

   – Я Предвестник апокалипсиса. И тебе человек, не остановить меня! – демоническая сущность Мэйсона пообедали человеческую часть личности.

   – Зачем тебе парень? – ухмыляясь, спросил Виктор. Он приподнялся с пола и уперся спиной в стенку, чтобы обратно не свалится.

   – Тебе незачем знать, ты все равно скоро умрешь! – безмятежно ответил демон и МакКой ловким движением нацепил на парнишку амулет.

   Мэйсон упал на колени прямо перед Виктором, и мужчина осторожно обнял его. Джонатан лежал на полу и довольно улыбался. Эмма на все это смотрела со стороны. Она так же была счастлива, что сумели все это закончить. Пусть и ненадолго.

   – Амулет запер демона. Нам нужно найти способ изгнать его из него. Но не думаю, что обычный обряд экзорцизма тут поможет, – если Пайс сомневался, то, значит, на то были причины.

   – И что ты предлагаешь? – спросил Джонатан.

   – Надо полистать в книгах про амулет. Я случайно про него вспомнил, словно кто-то неведомый со стороны напомнил мне о нем!

   – Хорошо, пока он на нем можно не волноваться? – МакКой с любовью и заботой смотрел на своего сына, который сейчас мирно спал и видел сказочные и добрые сны.

   – Да, пока можно заслуженно передохнуть, – прошептал Виктор и закрыл веки.

   * * *

   Виктор замолчал. Они оба заметили, как по окнам пробежался свет от фар машины, которая остановилась возле дома. Крис в три шага подскочил к окну и был неприятно удивлен. Из темно-синего седана вылез мужчина в куртке с надписью: «FBI». Агенты настигли его так скоро. Или просто решили исследовать лично дом Нортона? Также из машины вышла симпатичная напарница агента. Вдвойне не повезло.

   – Нужно срочно уходить, – посреди белого дня Крису придется скрывать от двух агентов ФБР. Отлично! Он решил вернуться домой именно тогда, когда эти двое запланировали его осмотреть.

   – Виктор, через окно спальни выбирайся наружу! – прошептал Нортон и быстро бросился в прихожую, надеть кроссовки. Ему не хотелось бегать босиком по снегу и подхватить какую-нибудь простуду.

   – Хорошо, а как же ты? – чуть слышно проговорил Виктор, удаляясь в спальню.

   – Не беспокойся обо мне, – из-за спешки Крис не сразу надел кроссовки. Он буквально слышал их голоса, как они приближались к входной двери, которая так же была чуть-чуть приоткрыта.

   Пайс тихо хозяйничал в спальне. Было слышно, как он тихо стучал рамами, открывая окно настежь, как кряхтел, пока перелезали на ту сторону. Агенты встали возле дверей, Крис попятился назад к мини-бару, где на полу лежал рюкзак. Без него Нортон не собирается уходить отсюда.

   На несколько секунд повисла напряженная тишина. Гипнотизер осторожно присел рядом с рюкзаком и просунул руки в лямки. Ему показалось, что он слышал, как дверь толкнули. Крис чуть ли не на четвереньках отходил к спальне. И больше всего пугало то, что ему точно неизвестно где сейчас агенты. Оба они вошли внутрь или же разделились? Нортон прямо кожей ощущал, как петля на его шее начинает затягиваться.

   Агент ФБР показался из прихожей. Он окинул взглядом гостиную, а правой руке держал пистолет. У Криса также имелось огнестрельное оружие, которое Брэдли добровольно ему вручил. Он хранил его в кармане. Но сейчас стрельба показалось неуместной. Ему и так повезло, что копы простили смерть Мартина. Но убийство агента никто на тормозах не спустит, ни за что.

   Крис затаился в спальне, прижимаясь к стене. У него предательски бешено стучало сердце от выброса адреналина. Еще немного и он доберется до раскрытого окна, но он замер. Нортон был уверен, что напарница агента не вошла в дом, а, значит, она бродила где-то рядом, заходя с тыла. И словно в подтверждения своих догадок раздался тихий шорох, а потом глухой стук каблуков по маленькой дорожки из бетона. Петля на шее затянулась еще туже. Его медленно накрывала паника. Еще никогда он не был так близок к провалу.

   Агент осторожно продвинулся к мини-бару. Нортон неожиданно опомнился. Перед его носом лежала бейсбольная бита. И как он о ней мог забыть? Бурный поток эмоций, нахлынувший внезапно мешал сосредоточиться и ясно мыслить. Крис медленно протянул руку и обхватил пальцами рукоятку биты. Он подтянул ее к себе и встал на ноги. Теперь осталось дождаться подходящего момента, чтобы сбежать.

   Напарница возилась у окна. Наверняка заметила следы чьих-то ног. Виктор оказался прытким для своего возраста, и умело скрылся до прихода девушки. А вот агент приближался к спальне. Напряжение росло. Одно неправильное движение и петля на шее затянется. Крис вечно будет гнить за решеткой или в лучшем случае ему вынесут неутешительный приговор – смертная казнь. Только от мысли об этом, Нортону стало не по себе.

   В дверном проеме показался агент ФБР. Гипнотизер замахнулся битой и шагнул к мужчине. Тот скорее инстинктивно прикрыл лицо руками из-за простого человеческого страха. Но Крис метился не в голову и не в туловище. Он приложился бейсбольной битой по ноге агента, попав прямо в колено. Мужчина издал болезненный стон и схватился за ушибленное место. Он уперся в дверной косяк, а пистолет выронил из рук. Нортон так же цепко держал биту и с сочувствием смотрел на копа.

   – Стоун? – девушка первая нарушила тишину, которая непродолжительное время властвовало над этим местом.

   – Он здесь... – попытался закричать агент ФБР, но Крис ему помешал.

   Гипнотизер ударил округлым концом биты в живот мужчины. Стоун издал звук напоминающий кашель и скатился на пол. Он старался продохнуть из-за того что Крис сбил ему дыхание. Нортон, не мешкая, перепрыгнул через агента ФБР и побежал к единственному выходу, держа биту в руках.

   Ничего толком не соображая, Крис подбежал к дверям и, увидев, что образовалась щель достаточная для того, чтобы ему протиснуться, не теряя скорости. И в тот момент, когда он готовился к этому, дверь открыла напарница того агента, который корчился от боли на полу. Нортон успел заметить по ее лицу, что она одновременно испугалась и удивилась, прежде чем сбил девушку с ног. Он протаранил ее плечом и чуть сам не расстелился рядом с ней.

   Девушка отлетела в сторону и упала на постриженную лужайку. Еще бы несколько сантиметров и она раскроила череп об острый край бетонной дорожки. Нортон перемахнул через ограду и рванул влево к перекрестку.

   – Стой или буду стрелять! – послышалось за спиной, но Крис не собирался останавливаться.

   Нортон не отреагировал на угрозу агента ФБР. Он знал, что она не посмеет стрелять, когда рядом с ним были прохожие. Ему повезло, что сейчас обед и днем люди куда смелее выходили на улицу. В эти незабываемые моменты жизнь в городе словно возвращалась в привычное русло, даря надежду на ее улучшение. Крис никогда не был так счастлив видеть лица незнакомых ему людей, которые сами того не ведая, спасли ему жизнь.

   Теперь он точно знал одного агента в лицо – Стоуна. А вот его напарницу ему не удалось запомнить, кроме как в общих чертах.

   Крис так пробежал еще несколько кварталов, постоянно петляя и меняя маршруты, чтобы было невозможно догадаться, куда он мог направиться. У полиции и так не лучшие деньки наступили. Нападение на Брэдли, убийство какого-то там Эдди. В общем, дела шли у всех плохо. Никого это стороной не обошло. А он так и не виделся с Элли.

   За одно утро на него выпало столько приключений, что хватило бы на целый роман или фильм. Но в реальности это не происходит бесследно и без вреда для кого-то. Если подвести итог, то на глазах у Криса погибли два человека. И одного он точно мог спасти, если бы не нелепая случайность. Но если Нортон начнет винить себя, то это ни к чему хорошему не приведет. Ему придется смириться с суровыми реалиями жизни или она раздавит его. И, в отличие от него самого, она не пожалеет гипнотизера.

   Крис остановился возле здания бывшей парковки. Оно было заброшенным и пустым. От нее исходила неприятная аура запустения. И где-то на верхних этажах слышались отголоски жизни. Как назло Нортон заметил патрульную машину, выезжающую из-за угла. И гипнотизер долго не думая забежал на первый этаж парковки. Почему ее забросили, никто не знал. В особенности сам Крис. Это была еще одна тайна маленького городка, до которой ему не было дела.

   На первом этаже было очень просторно и неуютно одновременно. Тут не за что было спрятаться, кроме стен с прорезами вместо окон. Крис юркнул за них и терпеливо стал выжидать. По его подсчетам полицейская машина должна была проехать мимо минуты через три, не меньше. А пока у Нортона появилась возможность перевести дыхание.

   Небо заволокли серые и мрачные тучи, подсознательно нагоняющие депрессию. В самой парковке хозяйничал ветер, поднимая в воздух бумажки и пакеты с пола. Они исполняли неведомый и загадочный танец, словно по чьему-то приказу. И ветер подвывал им, делая тем самым картину еще боле печальной. Крису пришла в голову безумная идея. Может природа так пытается с нами разговаривать? Но что она этим хочет сказать? Что, не смотря на настолько разные различия, человек может объединиться с другими и стань чем-то единым?

   "Я схожу с ума, раз мне в голову лезут такие мысли, – призадумался Крис, осознав насколько безумна его теория. – Человеку свойственно придать всему некий смысл, иначе логика начинает трещать по швам, безуспешно придумывая оправдания. А так все встает на свои места и нам становится хорошо!"

   Нортон осторожно приподнялся и выглянул из ненадежного укрытия. Полицейских точно нигде не было. А вот прохожих хватало, ровно, как и машин на дорогах. У многих в субботу отдых и только Джесс работает в выходные. От нее подозрительно долго не приходили сообщения. Может чего случилось? Или погрузилась в работу с головой, что совсем забыла об окружающем мире? Наверно, так она справлялась со стрессом и проблемами. На всех повлиял случай с Брэдли. Крис соскучился по Джиму, по его легкомысленному отношению к жизни и болтовне.

   По шее Нортона пробежал холодок, нежно касаясь кожи и обжигая ее. Он отпрянул в сторону и медленно поднес пальцы к тому месту. Но то, к чему прикоснулся Крис, напугало его до полусмерти. На шее лежала чья-то до ужаса холодная рука, как у мертвеца. На долю секунды гипнотизер ощутил присутствия кого-то или чего-то. В глазах Нортона застыл страх от холодного прикосновения. Он перестал понимать, что творится вокруг.

   Там, где только что танцевал в воздухе мусор, появился смутный силуэт человека. Оно смотрело на Криса пустыми глазницами. С каждой секундой очертания становились отчетливей. Перед Нортоном стоял невысокий мужчина в серых брюках и алой рубашке в клеточку. Пиджак валялся под ногами. Призрак на одну сторону улыбнулся, обнажив ровные окровавленные зубы. Секундой позже заброшенное здание парковки начало оживать не по-настоящему. Вокруг Криса вырисовывались старые машины восьмидесятых годов.

   Нортону предстояло увидеть удивительное зрелище. Словно здание решило вспомнить славные деньки, когда жизнь била ключом и люди охотно посещали это место. Отрывок из прошлого был с тем самым невысоким мужчиной. Он поставил машину возле дальней стены и, насвистывая какую-то мелодию, пошагал прочь. Пиджак он закинул за спину, держа его одной рукой. Крису показалось, что призрак специально хотел что-то показать ему. Так и случилось. Откуда-то появились тройка агрессивно настроенных парней. И с ними был четвертый парнишка, чуть выше них, с щенячьими глазками. Они вручили ему нож и указали как раз на того самого мужчину. Забитый парень зажался, но послушался их. Мужчина сунул руку в карман и достал оттуда пачку сигарет и случайно вытащил еще и ключи, которые звонко ударились об пол. Эхо в два или три раза усилили этот звук, и мужчина не заметил паренька, который трусливо подкрался к нему и нанес один удар ножом в спину. И потом все испарилось, кроме удрученного призрака, смотрящего на Нортона странным взглядом.

   Если Крис раньше не верил в приведения и такие вот явления, то с этой минуты все изменилось. В городе начали происходить странные вещи, и все вокруг стало оживать. Но почему это началось? Неужели, все эти убийства усиливают влияние демона, который обитает где-то в реальном мире? Или нечто врывается в наш мир, изменяя его и преображая. Все это походило на безумие, как, в общем, и дар Нортона.

   Все закончилось. Призрак исчез. Виденья прекратились. Парковка вновь обрела привычный вид. Пора было уходить отсюда и придумать, как найти Виктора Пайса и закончить начавшуюся беседу.

Глава 20.

    – Ты как? – взволнованно спросила Грейс, осматривая напарника.

   – Ничего. Я его упустил! – проигрывать Стоун не умел и ненавидел себя за то, что допустил промашку.

   – Всем нам свойственно ошибаться, – в словах напарницы звучала истина. Никто не отменял человеческий фактор.

   – Похоже, я теряю хватку, – Сэмюелю было горько признавать очевидный факт. Ему почти тридцать пять лет, и возраст давал о себе знать. Он просто испугался и прикрыл лицо, автоматически.

   – Не думаю. Я также оплошала, – на лице Грейс заиграла смущенная улыбка.

   – Давай осмотримся, – предложил Сэмюель, поднимаясь с пола. Ему потребовалось около трех минут, чтобы прийти в себя.

   – Хорошо. Как нога? – напарница отошла в сторону и заметила, что Стоун слегка прихрамывал.

   – Не сломана. Просто жутко болит. Он огрел меня бейсбольной битой, что еще следовало ожидать? – с издевкой поинтересовался Сэмюель.

   Элизабет промолчала и зашла в спальню. А вот Стоун остановился возле мини-бара и заметил одну странную деталь. На стойке стояла бутылка дорого скотча и два стакана. Она могла простоять здесь еще со времен дежурства полицейских, которых отозвали из-за возникших проблем. Либо Нортон здесь был не один. Агент достал из кармана резиновые перчатки и аккуратно надел их, чтобы не порвать. Он взял стакан в руки, повертел его, понюхал и ощутил острый и приторный запах алкоголя. Стоун, будучи еще подростком, отказался от употребления спиртных напитков и придерживался этого принципа и до сегодняшнего дня.

   – Грейс, – Сэмюель провел пальцем по стенкам стакана, и те оказались еще влажными. Из них недавно пили.

   – Что? – вид у Элизабет был озадаченный.

   – Крис был тут не один, – поделился догадкой Стоун и поставил стакан обратно.

   – Почему ты так решил? – Грейс хитро улыбнулась, словно сама что-то знала.

   – На барной стойке стоят два стакана, еще влажные – оба. Надо взять с собой и отдать криминалистам, чтобы проверили на отпечатки пальцев! – объяснил Сэмюель. – Ты что-то нашла?

   – Да. Возле окон есть следы обуви. И она на три размера меньше, чем у Нортона, – они узнали достаточно, чтобы расследование сдвинулось с мертвой точки.

   – Надо срочно в участок! – у них появилась первая зацепка, которая могла каким-нибудь образом помочь найти Криса и его собеседника.

   Сэмюель с удовольствием наденет наручники на Нортона. Он теперь не успокоится, пока не увидит последнего за решеткой. Агент не должен раскрывать дело исходя из личных побуждений. В основном он выполняет свой профессиональный долг перед страной. И защищает мирных граждан от психопатов и убийц. Вот и все. Никаких личных интересов. Еще отец Стоуна развил в нем сильное чувство патриотизма и желание послужить своей стране.

   Грейс беглым взглядом пробежала по гостиной в надежде найти хоть что-то полезное. Сэмюель хотел окликнуть напарницу, но обратил внимание, что она смотрит на дверь.

   – Как ты думаешь, что там? – в ней заиграло свойственное человеку любопытство, а также профессиональный интерес.

   – Не знаю. Пойдем, проверим, – Стоун отложил поспешный отъезд и положил сумку с уликами возле входа.

   Грейс быстро пересекла комнату и подошла к двери. Сэмюель подошел к ней и с любопытством посмотрел на девушку. Она дернула дверную ручку на себя, но та не поддалась.

   – Заперто, – выдохнула Элизабет.

   – Надо ее открыть, – сказал Стоун и сделал шаг назад.

   Сэмюель с ноги попытался выбить дверь, ударив рядом с замком. Но она не поддалась. Когда напарник решил сделать еще одну попытку, к нему присоединилась Грейс. Вместе они налегли на дверь и выбили ее, сломав чертов замок.

   В кабинете было светло. Слабые солнечные лучи просачивались в помещение через единственное окно правее Стоуна. В комнате в левом углу, возле входа стоял письменный стол с ноутбуком. И ничего больше. Сэмюель присел на стул и начал проверять шкафчики в надежде что-нибудь найти. В одном из отделов он обнаружил старую и потертую тетрадку. На ней скопилось достаточно пыли, чтобы понять, что к ней давно никто не прикасался. Стоун вытащил ее и положил на стол рядом с ноутбуком.

   Он пролистывал тетрадку в поисках записей и где-то на середине заметил небольшую заметку, сделанную красивым почерком. Удивительно, что Нортон умел так разборчиво писать.

   "И снова меня постигла неудача. В который раз, в поисках самого себя и прошлого, я спотыкаюсь. Крис Нортон существует на бумаге, официально, но никто его не знает. Нет ничего, чтобы помогло мне найти себя настоящего. Никому не под силу это. Даже мне. Кому понадобилось удалять все обо мне? Куча вопросов, которые, похоже, навсегда останутся без ответа. И эта комната напоминает мне о том, насколько мало я знаю о себе".

   Запись резко обрывалась. Стоуну также стал интересен этот странный факт. В личном деле Нортона многое отсутствует. Например, упоминание о школе, где он учился или информация о людях, которые его знают. Ничего нет. Все начинается с семнадцати лет.

   – Грейс, а что-нибудь удалось найти о детстве Нортона? Есть ли у него родители, братья или сестры? – спросил Сэмюель, подняв монитор ноутбука.

   – Никаких данных. И это странно, – подавленно заявила Элизабет, взяв со стола тетрадку.

   – Нужен пароль. Придется отдать мастерам, – огорченно проговорил Стоун и осторожно закрыл ноутбук.

   – Уходим? – спросила Грейс, и Сэмюель только кивнул в ответ.

   Элизабет бросила тетрадку на стол и зашагала к выходу. Агент сунул ноутбук под мышку. По пути к машине, возле входа в дом, Стоун подобрал сумку с другими уликами. Им надо было срочно приехать в участок и все проверить. В этот раз за руль села напарница, а он сложил все на задние сиденья и сел спереди. Через несколько часов они сядут на хвост Нортону и теперь ему не скрыться от них.

   * * *

   Крис решил прогуляться по Волчьему лесу. Раньше он никогда бы не осмелился пойти в него в одиночку, но сегодня другое дело. В городе с каждым днем становилось все менее безопасно. Все плохое, что скрывалось долгое время в тени, ожило. И парковка с той сценой убийства тому доказательство. Также улицы все еще патрулировали полицейские из-за прибывших агентов.

   В лесу было тихо и непривычно спокойно. Где-то вдалеке слышался гул проезжающих машин по главной дороге. Снег под ногами жалобно скрипел. На лице Криса появилась усмешка. Он вспомнил один интересный момент, который вычитал в очередной книге или популярном романе. Нортон точно не помнил. Но там упоминалось, что снег под ногами героя хрустел и, это что-то навеивало ему. Автору стоило бы прогуляться и прислушаться. Он жалобно скрипит, словно ему так же больно, как и всему живому вокруг.

   Над всем лесом возвышалась старая церковь и колокольня, лишившаяся главного достояния – огромного колокола. Крис направился к ней. Ему хотелось посетить это место, ведь в далеком прошлом, он избегал церквей. Но за последнюю неделю все изменилось. Нортон пока что точно не разобрался, во что он готов верить без всяких доказательств, а во что нет. Будь бы здесь Джим, он явно бы упомянул обожаемого Бога, который не уберег его семью от убийцы. Из-за этого гипнотизер часто не понимал, почему люди так сильно хотят в него верить.

   К его удивлению тропинка до церкви уже была кем-то протоптана. Крис уверенно шел к давно заброшенному зданию. К этому месту его вела интуиция, которая вздумала проснуться после всего пережитого. Она подсказывала ему, что там находится то, что следует знать гипнотизеру.

   И чем ближе Нортон подходил к зданию, тем больше становилось вокруг следов. Снегопад прекратился еще несколько часов назад, и поэтому можно было легко понять, что здесь недавно кто-то был. А эта затея прогуляться одному до заброшенной церкви резко перестала нравиться Крису. Но на экстренный случай у него в кармане куртки есть заряженный пистолет.

   Вблизи гипнотизер заметил, что кто-то немного подлатал полуразрушенное здание. Ему пришлось обогнуть церковь, чтобы найти вход в нее. Проходя мимо заколоченного окна, Крису показалось, что внутри кто-то есть. Он подумал бросить все-таки эту затею, но почему-то не решился. Если его интуиция подсказывала ему правильно, то возможно Нортон нашел бы здесь какую-то зацепку. Все равно он не знает, как найти Виктора.

   Возле главного входа было натоптано. Повсюду виднелись следы от ботинок разного размера, а в некоторых местах снег оказался стоптан до самой земли. Тут явно собирались группами. Но для чего? Наверняка Крису не понравится ответ на этот вопрос. Он не торопясь подошел к лестнице. Осталось преодолеть ступеньки, и Нортон подойдет к массивной двери из дерева.

   – Крис, рад лично с тобой встретиться, – его вышел встречать мужчина в балахоне. В таком же были помощники Чейза Рида.

   – А вы кто еще? – похоже, Нортону не стоило так сильно доверять его интуиции.

   – Ох, простите, и где же мои манеры? – мужчина противно захихикал. – Я Митчелл Пайс – пророк, ведомый Предвестником.

   Крис услышал сразу две знакомых детали. Во-первых, фамилию этого пафосного "пророка", а во-вторых, имя того кому он поклоняется. Может, его интуиция не так плоха, как он первоначально подумал. И не стоит отрицать тот факт, что Нортон нашел проблемы на свою пятую точку.

   Из-за церкви также вышли еще несколько фанатиков в балахонах и почти вплотную приблизились к Крису. Митчелл снял с себя капюшон, обнажив лицо, изуродованное шрамами и ожогами. Волосы на голове отсутствовали, и улыбался он не как все люди – на обе стороны, а только на левую часть. Ему прямиком на карнавал уродов. Если бы даже он не занял там первое место, то уж точно попал бы в почетную тройку.

   – Приятно познакомиться с вами, Крис. Предвестник мне говорил о вас и просил оставить в живых, – в его голосе не было никаких эмоций, кроме ненависти, которая так и бурлила в Пайсе.

   – Митчелл, к сожалению, я не могу сказать то же самое вам, – брезгливо отступил назад Нортон, показав свое отношению к нему.

   – Вам, как и всем, нравится красота человеческого тела? – разочарованно произнес Пайс.

   – Мне нравятся красивые девушки, прошу вас заметить, – продолжал наигранно говорить Крис, – и вы не подходите под это описание, так ведь?

   – Хватит умничать! – прикрикнул Митчелл, сорвав с себя маску спокойствия.

   – Что вам от меня надо? – гипнотизер перестал валять дурака, и с его лица сползла ехидная улыбка.

   – Ничего. Кстати, а как поживает ваш друг, Джим Брэдли? – лидер сектантов спустился на одну ступеньку ниже.

   – Так вы стоите за нападением? – Нортон посмотрел на трех фанатиков и уже обдумывал, как с ними справиться.

   – Нет, это Предвестник использовал нас в качестве инструмента! – эти слова, Крис где-то это уже слышал.

   – А у вас случайно нет брата Виктора Пайса? – спросил гипнотизер и стал следить за реакцией лидера сектантов.

   – Не смей произносить его имя вслух! Он еретик, предатель, что посмел помешать совершить апокалипсису еще тогда. А ты, Мэйсон МакКой, не избежишь предначертанной тебе судьбы! – Митчелл окончательно сорвался. – Мои верные братья, схватите его. Он нужен для ритуала живым!

   После приказа Крису ничего не оставалось, как начать сопротивляться. Больше не было времени для разговоров и размышлений. Нортон отбежал в сторону, на ходу вытащил из кармана пистолет и направил дуло на фанатиков. Вид огнестрельного оружия подействовал на них гипнотическим образом. Все, что оставалось сделать, это медленно свалить отсюда в надежде, что они не решат его преследовать. Что, конечно, в свою очередь маловероятно.

   – Не двигайтесь. Иначе я пристрелю вас, – Нортон еще осознанно не убивал людей. А так его руки были запачканы в крови невинных.

   – Им смерть не страшна. Они умрут ради благого дела, – спокойно заявил Митчелл, и фанатики сдвинулись с места.

   Их лица скрывал капюшон балахона, украшенного странными символами. Но Крис видел их отрешенный взгляд. Не требовалось других доказательств того, что эти люди готовы умереть ради успеха общего дела. Они подходили все ближе и ближе, но Нортон не решался нажать на спусковой крючок. Он не хотел никого убивать. Не хотел. Или просто не мог.

   И ему вспомнилась Джессика. Крис давно не видел ее лица, глаз и губ. Он снова хотел вдохнуть ее аромат духов, прикоснуться к ее волосам и поцеловать. Перед глазами Нортона промелькнули кадры его смерти. Он видел себя со стороны, лежащего в открытом гробу и с ним прощались все те, кто верил в него и знал настоящего. Общество бы оставило на нем клеймо опасного преступника и маньяка, жестоко убившегося десятки людей. И он действительно хочет оставить только это после себя?

   Нортон нажал на спусковой крючок и раздался выстрел. Один из фанатиков схватился за горло, откуда сочилась багряная кровь, и упал на землю, издавая булькающие звуки. Крис не хотел убивать их, но другого выбора не осталось. Первый сектант кинулся на помощь раненому товарищу, чья жизнь медленно угасала, а другой замер на месте и испуганно покосился на кого-то.

   – Виктор? – Митчелл побледнел, словно увидел призрака из давнего прошлого. Он отступил назад к дверям церкви.

   – Брат, я давно тебя искал, – послышался позади Криса знакомый голос. – Мэйсон, ты как?

   – Виктор? – в отличие от брата, Нортон был рад встретиться с ним.

   – У тебя пистолет на предохранителе, – осуждающе покачал головой Пайс.

   Нортон смущенно опустил глаза, поняв, что допустил непростительную ошибку. А так же обрадовался, что это не он пристрелил фанатика. Но он все-таки исправил недочет и снял пистолет с предохранителя. Пусть Крису и не нравится убивать людей, но шутить сектанты не станут. А ему нужно еще узнать, как все прекратить.

   – Тебе Мэйсон все равно не избежать судьбы! – выкрикнул Митчелл и скрывался в помещении церкви.

   Фанатики больше не вели себя как герои. Виктор подошел к тому, что стоял, подняв руки вверх, и прикладом ударил ему по затылку. Он обмяк и свалился на землю. А вот сектант, которого ранил Пайс, умер с открытыми глазами, придерживая рукой рану. В воздухе противно запахло дерьмом и мочой, а так же еще чем-то, но Крис не стал принюхиваться. Виктор так же оглушил другого фанатика, который склонив голову на грудь мертвого товарища.

   – Все, разобрались. Пора закончить и с Митчеллом, – грубо произнес Пайс и пошел к дверям церкви.

   Крис промолчал и послушно последовал за спасителем. У него от страха и пережитого стресса дрожали руки и подкашивались ноги. Но ему так часто не будет вести и однажды придется переступить эту черту.

   Виктор уверенно поднимался по лестнице, держа в руках старенький кольт. Эту марку трудно не узнать. Пайс подошел к массивной двери и заскочил внутрь. Крис еще поднимался по ступенькам, когда прозвучало несколько выстрелов и довольно громких. Он рванул из всех сил и заскочил в главный зал церкви. И ему представилась не самая приятная картина.

   На одной из скамеек в просторном помещении сидел Митчелл, придерживая другой рукой рану на правом боку. В другой руке он держал пистолет и его взгляд был направлен куда-то в пол. Виктор же лежал возле входа, мучаясь от адской боли, а тело билось в агонии. Он что-то шептал, раз, за разом повторяя это слово. Крис подскочил к нему и услышал от него тихое и искреннее "прости". В его открытых глазах застыла печаль и одиночество. Но в тоже время ему удалось наконец-то избавиться от гнетущего чувства вины. С первых минут встречи Нортон это понял. Но он не знал за что винил себя Виктор, а теперь все стало на свои места.

   – Я не хотел его убивать, но он не оставил мне выбора, – прохрипел Митчелл, не поднимая головы. – Прошу, убей меня. Я не хочу больше страдать и быть под властью демона. Освободи меня!!

   – Хорошо... – Крис не знал, как реагировать на это и что ему делать, – но ответь на один вопрос, где вы хотели провести ритуал?

   – Полицейский участок. Там. Не знаю почему. Убей меня, пока я – это я, умоляю тебя Мэйсон! – Пайс наклонил голову на бок, а его рука с пистолетом странно задрожала. – Прошу тебя. Исполни последнюю волю мертвеца.

   Наверно, Крис сжалился над ним. Он поднес дуло пистолета к голове Митчелла и замер в нерешительности. Вот теперь пора решить, что же он готов сделать, чтобы выжить. Пайс и так умрет, но если он и правда под влиянием демона, то может выстрелить Нортону в спину.