Текст книги "Орден огня"

Автор книги: Владилен Янгель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 6

Величественная гордая гряда и ряд предгорий испокон веков служила камнем преткновения между племенами горцев облюбовавших эти богатые металлами земли и Зеорой. Борьба эта шла с переменным успехом. Войскам расквартированным в провинции порой удавалось потеснить варваров. Впрочем успех этот редко бывал долгим поскольку после этого горцы как правило забывали о междоусобной вражде и давали Зеорцам отпор. Причем столицу провинции после этого частенько приходилось отстраивать заново. Поскольку объединившись горцы представляли собой весьма впечатляющую силу. Впрочем последние сорок лет в этих местах царил небывалый мир. Причиной ему было соглашение между Экзархом и рядом племенных вождей. В обмен на оружие и продовольствие часть населяющих границу племен согласилась защищать Зеору от своих сородичей. И надо сказать, что слово свое вожди держали крепко. Во всяком случае набеги на расположенные неподалеку от гор деревни прекратились. Хотя пожалуй все прекрасно понимали что это не больше чем затишье перед бурей. Причем ощущение надвигающейся бури давно уже выгнало с пограничных земель большую часть крестьян. Вот по сути и все что знал об этих местах бредущий по горной тропке путник. Он был одинок и неимоверно истощен. Свирепый ветер воющий в бесчисленных ущельях то и дело бросал ему в лицо каменную крошку. Разреженный воздух не позволял восстанавливать силы. Но путник с воловьим упорством двигался дальше. Более того крайняя степень истощения почти не сказывалась на его движениях. Восхождение длилось уже несколько недель и путник вот уже два дня как миновал кромку снега оставив царящую в низинах летнюю жару далеко позади. Одетый в потрепанную форму посланца одного из магических орденов он опирался на сучковатый посох. На лице его лице красовалась двухнедельная щетина. Он кутался в плащ, спасаясь от порывов холодного ветра но продолжал брести по какой-то тропе видимой лишь ему.

Снежный барс, следил за усталым путником почти что сутки. Он уже не раз встречался с людьми, порой даже убивал. И те зачатки интеллекта, что стали проявляться у его вида, хранили воспоминания о том, что опасны лишь люди со стальной шкурой, а этот путник, ничем их не напоминал. Опыт подсказывал зверю что человек истощен и безоружен. Едва ли он сумеет оказать сопротивление. И все же барс осторожничал, возможно, тому виной странное поведение возможной добычи. А может быть незнакомый запах исходящий от его тощей укутанной в теплый плащ фигуры. Во всяком случае снежный барс не спешил нападать ограничившись наблюдением за странным человеком. Не терзай жителя снегов голод он бы давно уже бросил слежку, но бурчащий живот не позволял такой роскоши. Снега не прощали трусости, и вероятность наткнуться в ближайшем будущем на более безопасную добычу слишком мала чтобы ее учитывать. Тем временем добыча продолжала спокойно идти дальше, и казалось, ничего не замечала слежки. Так что в конце концов голодный зверь все же решился напасть. Бесшумно подобравшись на расстояние прыжка, барс замер. Могучие мышцы смертельно опасного хищника напряглись для броска. Благодаря белой с вкраплениями серого шерсти охотник сливался с царящим вокруг белым снегом. У жертвы не было ни малейшего шанса обнаружить изготовившегося к прыжку зверя. Первым же ударом барс рассчитывал сломать жертве шею, и надо сказать что для столь могучего хищьника это было сущей забавой. Мысленно зверь уже представлял, как будет рвать на части и пожирать еще теплое дымящееся мясо. И тут словно нарочно человек остановился. И без того высокие шансы на успех прыжка возросли на порядок. И такого шанса барс упустить не мог, его прыжок был подобен молнии, и столь же смертоносен. Пятисантиметровые когти выскользнув из пазухов на передних лапах приготовились вцепиться в замершую добычу. После неуловимого прыжка должен последовать рывк и могучие челюсти сомкнуться на шее жертвы. Все бы так и произошло но человек за неуловимо краткий миг, что барс провел в воздухе, успел развернуться. Выбросив навстречу зверю руки он перехватил его за передние лапы, лишь чудом избежав бритвенно-острых когтей. Перебросив свирепого хищника через себя, путник со всего маха приложил его спиной о камень за секунду до удара проклюнувшийся из под снега. Барс заскулил от жгучей боли и обиды, тот, кто должен был стать едой, сам оказался охотником. Опомнившись от боли Барс попытался вскочить и броситься на противника, но задние лапы больше не повиновались ему. Раздробленный о камень позвоночник наполнил все тело нестерпимой болью. Жалобно мяукнув барс загреб передними лапами снег. Вот и все чего ему удалось добиться. Человек, же спокойно наблюдал за попытками хищника встать на ноги. На лице путника не отображалось, ни каких эмоций, он был совершенно спокоен, будто не на него только что напал, один из самых опасных хищников северных гор. И все же бьющийся в снегу зверь вызвал в путнике какой то отклик, на похожее на бесстрастную маску лицо набежала тень сочувствия пополам с восхищением. Несмотря на жуткую рану барс жил и более того пытался добраться до обидчика. Медленно и спокойно путник извлек из ножен изогнутый кинжал. Плавным выверенным жестом он направил острие на бьющегося в снегу зверя. С отливающего бирюзой клинка сорвалась злая красная искра. Мгновенье и она прошила лобастую голову зверя, оставив в ней сквозную дыру, с опаленными краями. Кости кожа и мозг мгновенно распались невесомым пеплом. Этот милосердный удар был последней уступкой собственной совести что мог позволить себе путник. Пожалуй в его силах было вернуть зверю здоровье но это не входило в его планы. Более того это им противоречило. Подойдя к трупу, мужчина, начал быстро и умело разделывать тушу. В считанные минуты он снял шкуру и, широкими взмахами отделил от нее несколько длинных ломтей мяса. Звернул его в шкуру, и бросил в снег. Потом сгреб в кучу немного снега, благо его вокруг было в избытке, и положив на ее вершину ладонь, прошептал несколько слов. Куча снега на глазах сменила форму и структуру. Спустя несколько мгновений – когда мужчина закончил шептать, перед ним находилось небольшая груда дров. Небрежный щелчок пальцев воспламенил дрова, спустя несколько минут путник срезал с костей барса остатки мяса и насадив их на тонкий прут терпеливо жарил на костре. Жилистое мясо снежного барса не могло похвастаться приятным вкусом или запахом, зато в отличие от всего остального его было в достатке. Да и после двух недель без еды даже столь непритязательная пища кажется просто божественной на вкус. Закончив, путник поднялся на ноги, подхватил шкуру барса с завернутой в нее грудой мяса, и неторопливо продолжил путь.

***

Зал совещаний не мог похвастаться богатой обстановкой да и не интересовала роскошь собравшихся здесь людей. А если и интересовала то многие предпочитали об этом помалкивать. За исключением же роскоши в зале было все необходимое. Одну из стен занимала огромная карта Зеоры и близлежащих государств. Многочисленные пометки на ней отражали текущее положение военных дел на фронте. В центре залы стоял стол с макетом местности близ крепости Нинберг. Именно вокруг этой крепости и сосредоточились войска Зеоры усиленные двумя десятками чародеев. Именно этими силами и была взята крепость. На этом правда успехи и закончились, поскольку Империя Отстмарк которой раньше принадлежала крепость перекинула в этот район сразу два легиона. Раньше это не остановило бы продвижение войска Зеоры. Однако имперцы применили новый вид оружия. Более того это оружие послужило отличным противовесом огненным чародеям. Для решения этой проблемы командном зале собрались лучшие стратеги, с минуты на минуту к ним должен был присоединиться Экзарх. И надо сказать что его прихода многие ждали со страхом. Все прекрасно понимали что властелин Зеоры недоволен провалом наступления. И даже то что помимо странного оружия имперские легионы усилены множеством чародеев ордена Лесир не могло послужить оправданием. Впрочем, Алеф эль Гибор вообще не признавал оправданий, сколь бы весомыми они не были. Стратеги нервно переговаривались между собой, их нешуточно пугала перспектива проигрыша империи Остмарк, которая, судя по обилию в их рядах магов света, заключила с этим орденом союз. Это позволило имперской армии держаться на равных с армией Зеоры. И если раньше у войск экзарха был качественный перевес за счет присутствия в сражении магов трех орденов, то теперь лучше вооруженная и подготовленная армия Империи, с поддержкой самого многочисленного магического ордена в мире вполне могла конкурировать с силами Зеоры. Разбившись на небольшие группы стратеги обсуждали различные тактики способные принести войскам победу. Несколько человек склонилось над макетом, и увлеченно спорили о том, как следует провести битву, и стоит ли ее проводить вообще. Обсуждалась и смена тактики, ведения войны. Опытные и прекрасно подготовленные стратеги в большинстве своем принадлежали к рыцарской элите войск Экзарха. Часть стратегов стояла чуть в стороне. В отличие от всех остальных они даже находясь в безопасной во всех отношениях крепости не расстались с тяжелыми на вид латами. На нагрудных пластинах этих воинов красовалась изображение приготовившейся к броску кобры. Особняком держались и маги, одетые в плащи с глубокими капюшонами. Они так же с тщательно скрытым страхом ожидали появления экзарха. Хотя причина их опасений крылась вовсе не в ходе военной компании.

Ветерок неясной тревоги прокатился по залу. Люди переглянулись не до конца понимая откуда взялось это ощущение. С едва заметным скрипом распахнулась входная дверь. А спустя мгновение в зал энергичной походкой вошел Экзарх. Алеф был одет в свой походный мундир, темно серого цвета украшенный серебряным шитьем. На голове Экзарха, как всегда, красовался обруч из странного, серебристого метала, тускло сияющего на фоне огромного, кроваво красного камня. В отблесках красного света лицо правителя Зеоры приняло какой-то зловещий вид. Улыбнувшись одними уголками губ, он поприветствовал всех присутствующих в зале.

– Господа, я специально собрал в этой комнате лучших из лучших. Начал свою речь экзарх. – И как вы, наверное, уже догадались, это место – новый военный штаб, где вам предстоит разрабатывать дальнейшую стратегию в войне с империей. Также в условиях изменившейся ситуации я добавляю в военный совет магистра магии Жизни – Унтера из рода Кифов, он поможет вам спланировать военные действия с учетом магических реалий войны. – Закончив свою речь, Алеф провел взглядом по замершим в удивлении лицам. На просветлевших лицах стратегов отражалось тщательно скрытое облегчение. Несколько мгновений Алеф наслаждался произведенным эффектом, а затем уже взявшись за ручку, тихо сказал, обращаясь к замершим людям – И не забывайте что у вас на размышление всего два часа, как только время истечет я жду от вас четкий план действий.

Закончив говорить экзарх дернул за ручку и покинул залу. Вслед за ним вышли и двое магов, третий же получив распоряжение экзарха подошел к группе закованных в доспехи рыцарей. Лишь спустя несколько минут застывшие соляными столпами люди пришли в себя. Экзарх как всегда производил неизгладимое впечатление. Аура власти окружающая правителя Зеоры подавляла волю. Сопротивляться этому влиянию могли немногие да и то не долго. О причинах же подобной власти догадывались считанные единицы приближенных к экзарху людей. Одним из них был и Фархад. Впрочем все его догадки так и остались непроверенными, да он и не стремился докопаться до истины. Уж больно опасны окружающие Алефа тайны. Тем временем Экзарх в сопровождении двух чародеев вошел в небольшой уютный кабинет.

– Итак, что вы хотели мне сообщить? – Спросил Алеф усевшись в единственное во всем кабинете кресло. – Родни, сними этот идиотский капюшон. – Поморщился экзарх окинув взглядом чародеев.

– Мы проверили объект еще раз и результаты показали, что. – Начал было Фархад.

– Дай угадаю. – Прервал пироманта Алеф. – Вы наконец узнали что опекаете в ордене совсем не того кого рассчитывали. – В голосе экзарха прорезались гневные нотки. Пораженные осведомленностью экзарха чародее несколько мгновений стояли не в силах сказать ни слова. Все их мысли вертелись вокруг того что как экзарх их накажет за провал: милосердно казнит или выпотрошит их сознание превратив в послушных марионеток.

– Убивать я вас не стану. – Задумчиво проговорил экзарх наблюдая за тем как по лицам чародеев разлилась смертельная бледность. От его взгляда не укрылись приготовления Фархада. Огненный маг готовился как можно дороже продать свою жизнь. Ну или погибнуть в бою что по его мнению гораздо достойней превращения в марионетку.

– Я даже, пожалуй, не стану копаться у вас в головах. – Хмыкнул Алеф, в тот момент когда Фархад приготовился начать первый такт. – Поэтому можете расслабиться, и приступить к докладу о том кто же находится у нас под присмотром в ордене огня. – Закончил Алеф одарив пироманта насмешливым взглядом.

– По результатам исследования, это существо – копия того пришельца, что попал к нам в руки два месяца назад. Физическое сходство абсолютное. Вполне возможно что это существо является не только физической но и ментальной копией нашего подопечного. – Подал голос повелитель воздуха.

– Однако воспоминания похоже, начисто стерты, или, что вернее не вложены, кроме каких-то крох, что должны были уверить нас, что все идет по плану. – Внес свою лепту пиромант.

– Вот, в сущности, и все, что нам удалось понять. – Закончил свою речь Родни одарив Фархада неприязненным взглядом.

– Мы имеем дело с гомункулом магического происхождения, максимально приближенного к оригиналу. – Подытожил полученные сведения Алеф, все время пока чародеи рассказывали о положении вещей он задумчиво барабанил пальцами по столу. Взгляд экзарха хаотично блуждал по комнате.

– Мы решили не уничтожать гомункул, а дождаться вашего решения. – Пока Родни говорил, Алеф задумчиво рассматривал его лицо.

– Итого: ключ к другим мирам вы упустили как впрочем и секреты магии принадлежащии чародеям иных миров. – Пробормотал Алеф вытащив из одного из ящиков стола тоненький платок смоченный красноватой жидкостью.

– Но, пожалуй, все не так плохо. Поскольку у нас в руках магически созданная копия пришельца. – Добавил экзарх протирая влажной салфеткой кроваво-красный камень украшающий серебристый обречь. Во время этой процедуры Алеф и не подумал снять обруч с головы. Внутри камня медленно разгоралась яростная буря. Спустя несколько секунд, ее зловещий свет залил всю комнату. Буря в красном кристалле закончилась так же быстро как и началась. Камень украшающий обруч вновь успокоился. Не говоря ни слова Алеф вытащил из стола бутылку вина. Откупорил и налил немного в изящный бокал. Осушив его одним глотком он вновь обратил внимание на застывших в неподвижности чародеев.

– Племена населяющие Каталаунский хребет вот-вот объединятся. Сейчас им не хватает лишь лидера. Но рано или поздно он у них появится. Так что выбросьте мысли о чужом могуществе из головы если вы не предотвратите угрозу нашествия варваров то о северных провинциях можно забыть. И я не думаю что Остмарк пропустит столь удобный шанс захватить наши земли. Что с вами сделает Лесир вы должны прекрасно представлять и без моих напоминаний. Я не могу снять с линии фронта войска и магов иначе империя нас сомнет. – Обрисовал ситуацию Алеф, от его слов Фархад почувствовал острый приступ страха. И причиной тому была вовсе не мрачная перспектива нарисованная Экзархом а то что Алеф снизошел до объяснений. За сорок лет службы Экзарху пиромант неплохо изучил правителя. Насколько конечно это вообще возможно в отношении с толь скрытного человека. И теперь опыт подсказывал ему что Алеф готовиться сказать нечто очень неприятное.

– Так что разбираться с варварами вы отправите магов низшего уровня и неофитов. – Проговорил Экзарх, каждое его слово падало на плечи чародеев словно горный хребет. – Усиление варварских племен нужно уравновесить, пускай и ценой потери неофитов. – Закончил свою речь Алеф пронзив чародеев испытующим взглядом. Потеря неофитов – ночной кошмар для любого ордена. Особенно пугающей эта перспектива выглядела на фоне крупномасштабного столкновения с империей Остмарк. Стоит ордену потерять в сражениях слишком много чародеев и он попросту перестанет существовать – Обучать новичков будет попросту некому. И тогда в лучшем случае восстановление растянется на десятки а то и сотни лет.

– Ах да. -Прервал мрачные размышления чародеев голос Экзарха. – Гомункула отправите в числе этих неофитов, я со своей стороны придам им в помощь отряд рыцарей из своей гвардии. Выживет, то примете его в орден на правах мага, если нет, то мир праху его. Неудачная копия хозяина нам не нужна. Соответственно обучение неофитов сдвиньте в военную область, с мирными аспектами магии можете их не знакомить. – Добавил Алеф и взмахом руки отправил магов прочь.

Глава 7

После памятного дня инициации пламенем прошел почти полный месяц. Впрочем я об этом узнал от Риола. Для меня же этот месяц слился в бесконечный цикл. Каждый новый день я просыпался, шел к ониксовым залам, где меня как правило уже дожидался Фархад. Затем все расплывалось в багровом мареве огненного кошмара в который старый пиромант превращал каждую практику. Любая ошибка сулила сильнейшие ожоги. Стоит ли говорить что большую часть свободного от занятий с Фархадом времени я проводил в лазарете? О с каким наслаждением я вспоминал свой первый день в ордене, когда не надо было каждый день проходить через пекло которое Фархад отчего то называл 'практикой'. С тех пор казалось прошла вечность, хотя если верить Риолу то прошел всего месяц, да и то не полный. Сильнейший пиромант ордена оказался на редкость жестким учителем хотя до жестокости он не опускался. Но мне от этого как то не легче. На занятиях с ним мы в основном изучали тактику ведения боя с различными противниками, взаимодействия с дружескими войсками, а также тот небогатый арсенал целительских форм, что доступны магу огня. Выглядело это следующим образом. Минут десять объяснений а затем 'отработка навыка'. Под этой простой до безобразия фразой скрывался настоящий ад, Фархад гонял меня по ониксовым залам непрерывно посыпая боевыми заклятьями. Уже минут через пятнадцать такой 'практики' стены из черных превращались в лиловые. Ониксовая плитка усиленная рунами прочности и жаропоглощения плавилась как свинец! Лишь после того как стены начинали плавиться от жара Фархад позволял мне передохнуть. Впрочем, передышка в понимании пироманта заключалась в бесконечной серии вопросов по теоретической части и сравнительной характеристике разных ветров. За века непрерывных столкновений с магами других орденов пироманты накопили просто потрясающий багаж знаний. Впрочем, учитывая что большая часть этих знаний передавалась от учителя к ученику в устной форме то вполне можно себе представить сколько бесценных сведений было утрачено в веках. Но как бы то ни было изматывающие тело и душу тренировки дали свой результат. Контроль над стихией давался мне все легче и легче. Концу четвертой недели я уже довольно уверенно направлял потоки ветра в нужное мне русло. Благодаря занятиям теорией в свободное от тренировок с Фархадом время, я выучил множество различных форм, которые можно воплощать с помощью энергии красного ветра. И теперь регулярно удивлял своими познаниями остальных чародеев ордена занятых обучением неофитов.

С Риолом мы виделись довольно часто, временами даже удавалось выкроить время на спарринг. Я ни за что бы не согласился на это дополнительное издевательство над своим здоровьем если бы Фархад не намекнул мне что в самом скором времени часть неофитов ордена отправиться на войну. Риол оказался настоящим мастером боя на мечах, во всяком случае за все время я не смог не то что победить его в спарринге но даже задеть хоть раз. А вот магом он был весьма посредственным. Дыхание огня в его исполнении было слабо и прерывисто, из-за чего такты получались очень короткими. И как следствие он не мог собрать достаточно энергии для действительно опасных боевых заклятий. Впрочем, факт этот не вызвал в нем не то что уныния но даже разочарования. Более того немедленно объявившиеся насмешники моментально поняли сколь опасным может быть сочетание умелого мечника с весьма посредственным магом. Живы остались все но вот из лазарета вышли очень не скоро. Мы по-прежнему жили в одной гостинице, и если бы не он, то я бы наверно свихнулся бы от постоянного чтения и тренировок. Он кажется, добровольно взял на себя обязанность развлекать меня, и регулярно вытаскивал в "Свет", эти попойки вносили приятное разнообразие в мою жизнь. И что немаловажно помогали отвлечься от постоянной головной боли, и какой-то непонятной тоски, которые преследовали меня с того самого момента как я открыл глаза лежа в лазарете. И надо сказать что за это я был ему благодарен.

– Сим, Сим! Проснись же! – Голос Риола вывел меня из того полусонного состояния в котором я находился. – Сегодня турнир, будут проводиться парные поединки двое на двое, и ты обещал мне составить компанию. – Когда до меня наконец дошел смысл сказанного я стряхнул с себя остатки сонливости. Вынырнуть из озера самокопания на дне которого я и сидел все это время оказалось не так просто. Похоже рыться в собственной душе и памяти давно уже стало вредной привычкой. Риол опять устроил дружескую попойку и когда я был уже невменяем, он уговорил меня принять участие в этом соревновании.

– Ладно, ладно уговорил. – Сказал я без особого энтузиазма, вчера Риол опять устроил дружескую попойку и когда я был уже невменяем, он уговорил меня принять участие в этом соревновании.

– Пошли, раз обещал. – Буркнул я поднимаясь с циновки.

– Отлично! – Воскликнул друг, в отличие от меня он похоже испытывал нешуточное возбуждение и прямо таки рвался в бой. – Идем быстрее, до начала всего час остался. – Риол буквально лучился энтузиазмом. 'Интересно чем вызван его энтузиазм? Едва ли арена всего лишь повод подраться.' – Подумал я накидывая камзол неофита. С простыми на вид хлопковыми штанами я не расставался уже давно. И не удивительно – невелика радость оказаться без штанов сотворив достаточно мощное заклинание. А именно так обычно и случается с обычными штанами. Минут через десять мы вышли из своих комнат и пошли в сторону городской арены, где и должен был проводиться турнир. Путь был не близкий так что меня достаточно времени чтобы вытянуть из друга всю нужную мне информацию.

– Я надеюсь, что риск оправдан, и награда того стоит. – Пробурчал я с изрядной долей скепсиса в голосе.

– Да ладно тебе. – С легкой укоризной проговорил Риол. – победитель получает право создать свой стабилизатор дыхания, причем все расходы на ремесленников оплачивают организаторы турнира. – Добавил он заметив что недовольная гримаса так и осталась на моем лице.

– Действительно весомо. – Выдохнул я пораженно, и не удивительно до этого стабилизатор дыхания мне доводилось только у Фархада. Выглядел он как массивный амулет инкрустированный целой россыпью драгоценных камней. Но сильнее всех в этой россыпи выделялся солидных размеров камень внутри которого казалось застыла огненная буря. Если верить старым пыльным фолиантам что я прочел то камень этот является ключевой частью стабилизатора.

– Ну, на самом деле, такой амулет есть у каждого огненного мага, который участвовал в военных действиях. – Пояснил Риол. – Это единственное оружие и показатель статуса мага. – Добавил он с интересом наблюдая за моей реакцией.

– Раньше, стабилизатор встраивался в посох, но архонт Игни лет двести назад разрешил использовать для этого любые предметы. Так и появилась новая мода, огневитом инкрустировали все, амулеты, кольца, мечи, даже в короны и скипетры, а порой даже в доспехи. Впрочем, идея с доспехами оказалась не самой удачной. Огневит превращает в проводник весь предмет целиком, и при контакте с ветром, нагревается не только камень. В общем, маг едва не сварился в своем доспехе.

– Мда… глупая была затея. – Согласился я, так, коротая дорогу разговором, мы и добрались до городской арены.

Как и все подобные сооружения она выглядела как сравнительно небольшой амфитеатр. И не удивительно – Синтур не самый большой город, так что большая арена не нужна. Впрочем, вполне возможно, что я не прав и скромные размеры арены вызваны совсем другими причинами. Хотя ради справедливости стоит отметить что зрительских мест было более чем достаточно во всяком случае треть жителей города с легкостью разместится на трибунах.

– Нам туда. – Махнул рукой Риол указывая на небольшую двухэтажную пристройку к основному зданию. Пожав плечами я последовал вслед за другом. В конце концов обещание нужно выполнять. Да и если все что я слышал об арене правда то проверить свои навыки в реальной обстановке никогда не помешает. Пристройка изнутри выглядела на редкость пышно. И если бы к богатству добавился хотя бы грамм хорошего вкуса то впечатление было бы весьма приятным. А так Просторная зала занимающая большую часть этой пристройки выглядела как логово крестьянина разграбившего особняк богатея. Пожалуй единственной утилитарной вещью в этой зале была огромная доска к которой крепились покрытые позолотой буквы. Впрочем может это и не позолота а золото. Если верить надписи на доске то до начала турнира оставалось еще минут пятнадцать. Не обратив на царящую вокруг роскошь ни малейшего внимания, Риол быстрым шагом двинулся в дальний конец залы. Открыв неприметную дверцу тающуюся между двумя батальными полотнами мы спустились в небольшую комнатку. Если верить инкрустированной драгоценными камнями табличке, то внизу должен находиться Распорядитель турнира. Табличка на двери не обманула, более того для самых непонятливых на огромном столе из черного дерева лежала еще одна. Как и та что висела на двери эта тоже пестрила позолотой и драгоценностями. Да так густо что мне стала чудиться какая то фальшь. Ну не может арена провинциального города позволить себе такую роскошь. Сам распорядитель так же производил незабываемое впечатление, но уже совсем по другой причине. Невероятно толстый, он занимал всю лавку, на которой сидел. И я понял почему именно лавка: будь вместо нее стул или кресло он бы просто сломались под громадным весом его туши. Круглое лицо распорядителя, лоснилось от пота, маленькие как маслины глазки постоянно бегали из стороны в сторону. В общем впечатление этот индивид производил весьма необычное. Одет толстяк в просторную хламиду белого цвета. Его тяжелое дыхание чем то напоминало хрипы загнанной лошади.

– Что пришли записаться на турнир? – Просипел толстяк неприязненно.

– Да Трест, запиши меня! – Жизнерадостно заявил Риол. – Как в старые добрые времена. – Мечтательно закончил он, несколько долгих секунд распорядитель разглядывал наглеца посмевшего назвать его по имени а затем широко распахнув глаза закашлялся. Видимо жизнерадостная физиономия Риола была ему хорошо знакома я бы даже сказал слишком хорошо. Настолько что я даже испугался как бы толстяка не хватил удар.

– Вот формы заполните их и положите в стопку, потом можете идти в зал ожидания или на зрительские места. – Едва слышно прохрипел распорядитель тихо совладав наконец с собственными чувствами. В глазах толстяка зажглась такая чистая, незамутненная ненависть что я невольно потянулся к красному ветру. Если до этого в комнатке было душно то теперь здесь царила иссушающая жара. Впрочем я то как раз ее не ощущал а вот остальным досталось.

– Прекрати чародей! – Просипел толстяк обливаясь потом. Разорвать контакт с красным ветром оказалось неожиданно трудно но я справился.

– Извини моего друга Трест, парень совсем заучился. – Хмыкнул Риол сочувственно.

– Заполняйте и выметайтесь отсюда. – Прошипел Трест протягивая нам две готовые формы. В отличие от целой стопки себе подобных в них требовалось внести лишь имя и указать вид оружия или магии, и вид состязаний – парный или одиночный. Я аккуратно заполнил все три графы и положил листок на стол. Толстяк мазнул по нему глазами и вновь посмотрел на нас уже, с изрядной долей злорадства.

– В турнире сегодня участвует еще четыре команды. – Сказал толстяк со счастливой улыбкой задумавшего гадость человека.

– Ладно, Сим пошли в зал ожидания, там должна быть информация обо всех командах, и этапах турнира. – предложил Риол и поспешил покинуть душную комнату.

– Только сначала скажи мне, о каких этапах ты говоришь? – Спросил я выбравшись в основной зал. Чистый наполненный благовониями воздух показался мне настоящим подарком судьбы.

– Я же вроде обещал помочь только в командных состязания? – Поинтересовался я подозрительно.

– Все правильно. – С непосредственностью десятилетнего мальчугана заявил Риол одарив меня таким честным взглядом что смутные подозрения моментально превратились в мрачную уверенность. – Есть только один нюанс – командные состязания начинаются в финале турнира, и до них еще нужно дотянуть. – Добавил он невинно. – Но это не твоя забота, все одиночные этапы я пройду один, а ты присоединишься лишь на финальном этапе, где будут соревноваться уже команды прошедшие все предыдущие этапы. В общем, в комнате ожидания, висит таблица, там и указано какие команды будут участвовать.

– И ты думаешь, что я буду смотреть, как ты развлекаешься на всю катушку!? – Воскликнул я в праведном гневе, ну или почти в праведном. Во всяком случае я очень надеялся что со стороны это смориться именно так.

– Я так и думал друг! – Воскликнул Риол радостно. – По тому и не сказал Тресту о том что ты подписываешься только на командные состязания. – Добавил он на два тона ниже. Я же вот уже в который раз ощутил что меня вновь обвели вокруг пальца. Впрочем, ничего плохого в том чтобы опробовать в реальном бою, то чему меня научил Фархад. Одарив Риола как можно более обиженным взглядом, я двинулся в комнату ожидания. Не знаю кому в голову пришло назвать комнатой широченный, сырой зал. Но он явно был не в своем уме. Комната ожиданий оказалась просторной залой, размещенной под трибунами для зрителей. И надо сказать что в последнюю очередь он создавался именно для ожидания. По крайней мере о комфорте можно было только мечтать. Да и куда больше зал подходил оружейную. Освещение в комнате ожидания было довольно таки скудным. Но мне все же удалось разглядеть еще восемь человек. Судя по всему это были основные участники. Одетые в просторные робы с глубокими капюшонами они казались безликими статуями. Впрочем стоило глазам привыкнуть к царящему здесь полумраку и участники перестали быть такими уж безликими. Во первых у каждого участника роба была своего цвета во вторых у каждого участника мантию перехватывал широкий, металлический пояс. Атмосфера здесь царила соответствующая, невзрачный служка молча, указал на стол в центре зала. На столе лежали еще две робы с поясами, желтым и красным. Мы, молча, накинули робы, и подпоясались, я красным поясом, Риол желтым. Несмотря на то что робу пришлось накинуть по верх одежды особого дискомфорта я не испытывал. Ткань из которой сделана роба казалась невесомой, да к тому же стоило ей коснуться тела как она моментально прилипла и теперь я ее совершенно не чувствовал. Из чего бы не сшили эту робу но уж точно не из ткани. Скорее она походила на пленку защитного барьера. Одевшись, я подошел к стене, где была размещена информация о турнире. Небольшое объявление, в котором говорилось, что члены команды победителя получают статус мага, независимо от времени обучения в ордене привлекло мое внимание. Правда там же говорилось что, за увечья и травмы орден ответственности не несет. Ага как же, теперь я понимаю чем была вызвана гадкая улыбка распорядителя. Поскольку право на участии в турнире имеют все, то у новичка шансов просто нет, а вот вероятность покинуть арену вперед ногами весьма велика. Интересно, на что надеется Риол? Пока эти мысли проносились в моей голове, друг продолжал рассказывать о правилах турнира.