Текст книги "Пушистый талисман"
Автор книги: Влада Орлецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Влада Орлецкая
Пушистый талисман
1
Это душераздирающее мяуканье было слышно издалека. С каждым шагом оно становилось все громче и жалобнее – так, что Любке хотелось немедленно застрелиться. Благо у нее не было ни револьвера, ни денег, чтобы оный приобрести. У Любки вообще не было денег. Не только на револьвер, а вообще ни на что. Последние кровные, из заначки, долгое время считавшейся неприкосновенной, как стабилизационный фонд, она потратила на закупку продуктов в супермаркете. И сейчас несла домой в фирменном пакете бутылку шампанского к Новому году да еще кое-какую снедь. Даже при всей своей крайней бедности не потратиться на праздничный напиток она не могла. Все-таки, какой-никакой, а Хеппи-Нью-Ер!
Котенок все пищал и пищал. И чем громче, тем жалостливее. Наконец, проходя мимо соседнего дома, Любка увидела серо-полосатый комок, издававший эти оглушительные звуки, которые должны были растопить даже каменное сердце. Девчонка лет двенадцати в дутом пуховике, с цветным школьным ранцем за спиной, присела возле него на корточки и даже погладила рукой в пуховой рукавице. Затем встала, открыла дверь магнитным ключом и как ни в чем не бывало заскочила в подъезд. Да еще и прикрикнула на несчастного звереныша, чтобы он не лез следом за ней. Котенок – в растерянности от человеческого вероломства – остался на бетонном крыльце и снова жалобно замяукал. Терпеть это дальше Любка больше не могла. Она подошла к бедняге и взяла его на руки.
– Не знаю, как мы с тобой будем жить, зверь невиданный, потому что кормить мне тебя решительно нечем… Смотри, как бы мы с тобой вместе не замяукали возле подъезда… – приговаривала она, расстегнув куртку и засовывая котенка внутрь, где было тепло от ее тела и толстого шерстяного свитера.
Люба жила в квартире, которая досталась ей от бабушки. Эта однокомнатная хрущевка на окраине города показалась царскими хоромами девчонке из многодетной семьи, где отец семейства беспробудно пил, а мать надрывалась на трех работах. Раньше она жила с родителями и двумя старшими братьями в трехкомнатной квартире в центре Новосибирска. Но потом, когда мать с отцом один за другим отправились в мир иной, а братья надумали жениться, в отчем доме для нее места не осталось. На ту пору она заканчивала художественно-графический факультет педагогического университета, и твердо решила полагаться на собственные силы. Правда, получалось у нее это не очень хорошо.
Найденыш был голоден. Любка налила ему молока, и бедняга немедленно все вылакал, вылизав блюдце досуха. Тогда она со вздохом жалости в ту же тарелочку разбила сырое яйцо. Он слопал его за раз и вопросительно посмотрел на Любку, но та в ответ лишь развела руками. Котенок облизнулся и принялся умываться.
– Нет уж, так дело не пойдет. Надо тебя как следует вымыть. Для профилактики, – решительно сказала гостеприимная хозяйка.
Она взяла пушистого неряху на руки и отправилась ванную. Купание с шампунем было безропотно воспринято как благо, и уже через несколько минут, завернув котенка в старое махровое полотенце, Любка несла его на кухню. Она села за стол возле горячей батареи, положила мурлыкающий кулек на колени, и, не вставая, налила себе кофе. Новый квартирант вел себя смирно.
За окном сгустились ранние зимние сумерки, и Любка включила над столом желтое бра с треснутым плафоном в форме лилии. Наследство, доставшееся от бабушки, было небольшим и весьма далеким от всяких представлений о роскоши. На кухонном окне с обшарпанными деревянными рамами тоскливо висел старый, местами прохудившийся тюль. На полу – линолеум дикой расцветки в квадратах. В углу ютилась облупившаяся мойка советского образца, а над ней – аккуратно покрашенный шкафчик с посудой. Солидный возраст печки «Лысьва» выдавал себя несмываемым слоем нагара на всех трех конфорках. Но настоящим раритетом в этой кухне был небольшой холодильник «Бирюса», приобретенный в год Московской олимпиады. А еще была одна табуретка с мягким вытертым пуфиком. Вот и все убранство. Впрочем, на этих пяти с половиной метрах больше ничего и не поместилось бы. Бабушкину квартиру внучка почитала за рай. Здесь она была сама себе хозяйкой, жила вдали от пьяных разборок старших братьев и бранных криков невесток, деливших родительскую жилплощадь едва ли не каждый день.
Пытаясь выбраться из-под полотенца, котенок деловито засуетился. Любка выпустила его на пол и стала наблюдать за ним с улыбкой искреннего умиления. Вид у новоиспеченного питомца был презабавный: шерстка еще не просохла и сосульками торчала в разные стороны на маленьком, худеньком тельце.
– Вот интересно, кто ты у нас будешь по половой принадлежности? – Люба вопросительно посмотрела и, наклонившись, заглянула котенку под хвост. – Э-э-э, брат, да ты нам вовсе и не брат, оказывается, а самая настоящая сестра. Назову-ка я тебя Степанидой.
Оставив Степаниду завершать вечерний марафет, она направилась в комнату. Это помещение, как и кухня, не блистало убранством. Тут был старый диван с ободранными деревянными подлокотниками. Четверть комнаты занимали большой, почти антикварный шкаф пятидесятых годов да скромный сервантик тех же лет, уставленный старым фарфором и хрусталем. Единственное, что здесь смутно намекало на наступивший XXI век, – маленький телевизор «Голд Стар», приобретенный еще до той поры, как фирма-производитель переименовалась в «Эл Джи». Остальное пространство занимали мольберт и уже готовые картины, которые Любка ходила продавать на рынок. В комнате сильно пахло гуашью. Кое-какие свои работы молодая художница отнесла в художественный салон, но их пока никто не купил. Да и оценили картины очень дешево.
Люба задернула плотные занавески и повалилась на диван, который при этом по-стариковски заскрипел. Стеша пристроилась у нее под боком и затихла, свернувшись клубком. Впервые рядом с ней лежал и посапывал маленький живой комочек – теплый и пушистый. Это было настолько непривычное, необыкновенное чувство, что у Любки внезапно перехватило дыхание.
Про таких непутевых, как она, в народе говорят: ни ребенка, ни котенка. Ну теперь хотя бы котенок есть. Да еще какой! Смышленый, красивый, ласковый… После купания Стеша высохла, ее шерстка распушилась, и теперь этот нежданный подарок судьбы можно было как следует рассмотреть. Кошечка казалась необыкновенной: дикого окраса, с белой манишкой на грудке, лапки с белыми «носочками» и пушистый хвостик – такой же белый на конце. А еще зеленые хитрые глазищи! Красотка! От нежности и умиления Люба подхватила котенка на руки и поцеловала в усатую мордочку.
В это время зазвонил телефон.
– Привет! – в трубке раздался бодрый голос Ольги Князевой, подруги детства. – Ты жива еще, моя старушка? Как твои веселые картинки?
– Еще жива, – ответила Любка, шмыгнув носом. – Картинки – никак.
– Ты чего там швыркаешь? Простыла, что ли? Или опять ревела из-за своего Николаса Кейджа?
Николасом Кейджем, а так же Санта-Клаусом она обычно называла Николая – Любкиного ухажера, который появлялся здесь раз или два в месяц и никогда не оставался ночевать, так как был хоть и неофициально, но женат. Зато съедал за один присест весь недельный запас продуктов и оставлял Любку в удрученном состоянии духа, в слезах и отчаянии. Так продолжалось уже года три. Княгиня (ну, то есть Князева), понятное дело, люто его ненавидела и всегда говорила о нем в уничижительной форме. А бывало, высказывалась и покруче.
– Оль, давай не будем, – мягко попросила Люба.
– Ох, Перфилова, я давно уже подозревала, что ты мазохистка, какие маркизу де Саду и не снились. Ладно, черт с ним, с твоим Николой Паганини, – смилостивилась подруга. – Скажи лучше, какие у тебя планы на Новый год?
– Не знаю.
– Приезжай завтра ко мне, на новую квартиру, за одно и новоселье справим.
– Я не могу к тебе, – после короткого раздумья ответила Любка. – Я теперь не одна. У меня котенок, я его на улице подобрала.
– Ну-у, это вполне в твоем духе! Только чем же ты его будешь кормить? «Грин Писа» на тебя нет!
– Не знаю, – честно ответила Любка и даже пожала плечами, хоть Ольга по телефону и не могла этого видеть.
– Понятно. Знаешь что, я завтра сама к тебе приеду. Девчонки все равно у бабушки будут. Посидим вдвоем, выпьем, телевизор поглядим. Как тебе такая идея?
– Ну хорошо, приезжай, – смирилась Любка.
Закончив разговор с Ольгой, она снова выпила кофе, и принялась за работу, вытащив на середину комнаты мольберт с неоконченной картиной. Она включила портативную стерео-магнитолу и поставила кассету с Луи Армстронгом. Спать Любка ложилась поздно, потому что, увлекаясь работой, за временем не следила и могла опомниться уже далеко заполночь, а то и вовсе – под утро. Она ничего не знала и не замечала. И ничем не интересовалась, кроме живописи.
В отличие от прочих женщин, Люба даже не понимала, красива она или нет. Княгиня не раз упрекала ее в равнодушии к собственной внешности. Впрочем, Любка смутно догадывалась, что на поддержание красоты, молодости и стройности тела требуется много денег и времени, а так как не располагала ни тем, ни другим, то даже и не бралась за это трудоемкое дело.
У нее были изумительные, ярко-синие, очень выразительные глаза и густые русые волосы, которые она заплетала в толстую косу, а иногда собирала в пышный хвост. Осветлить или покрасить волосы в какой-нибудь необычный цвет, как это часто делают современные женщины, чтобы хоть как-то изменить свой привычный облик, Любке даже в голову не приходило. А когда Ольга, потеряв терпение, сказала ей об этом открытым текстом, та без слов лишь отмахнулась. Вообще-то, она действительно была не дурна собой: высокая, стройная и даже при всей своей неухоженности выглядела очень молодо. Любке исполнилось двадцать восемь, а никто не давал ей больше двадцати.
Итак, она принялась за работу, под хриплое пение Армстронга. Нужно было спешить. Эту работу важно закончить до православного Рождества, потому что заказчица планировала подарить картину какому-то своему приятелю, у которого восьмого января был день рождения. Деньги, обещанные за работу, были небольшими, но Любка старалась не ради денег. Просто у нее впервые заказали картину в абстрактном стиле. Ведь покупают и заказывают в основном натюрморты, которые производят впечатление на одних лишь домохозяек. Стоит вся эта реалистическая канитель копейки, а возни столько, что в конечном итоге овчинка перестает быть достойной выделки.
На этот раз Любка снова легла спать под утро, в половине пятого. Степанида, разумеется, залезла к ней на диван и пристроилась на подушке, мурча под самым ухом.
2
Княгиня пожаловала к ней под вечер, с двумя пакетами, набитыми совершенно фантастическими продуктами. Она деловито переставила пакеты через порог и радостно бросилась Любке на шею.
– Ну привет, что ли, художница ты моя – от слова худо! Падла Пикассо моя непризнанная!
Они дружили с первого класса школы, но потом их жизненные пути разошлись. Ольгу тянуло в экономику, и она окончила нархоз, а Любка предпочла скучным цифрам тернистый путь творчества.
Князевой, то ли из-за фамилии, то ли из-за амбициозного характера, ни на одном рабочем месте не удавалось задержаться надолго. Она сразу же начинала перечить руководству и вступать в конфронтацию с коллегами. Потом Ольга поняла, что работать на дядю – не ее тема, и открыла собственный парикмахерский салон. За год она создала целую сеть парикмахерских в разных частях города, прибыль не заставила себя ждать, поэтому ей удалось даже купить квартиру в ипотеку и поменять автомобиль.
Свою менее удачливую подружку Князева любила, помогала ей и всячески поддерживала. Вот, к примеру, самый крупный заработок у Любки случился именно благодаря Княгине, которая заказала ей десяток простеньких картин для своих салонов и при этом заплатила столько, что Любке стало неудобно. Она начала протестовать и тем самым едва не обидела подругу.
– Перфилова, не будь овцой, – говорила Княгиня. – Во-первых, для меня это своего рода меценатство. Я прямо-таки чувствую себя легендарной Морозовой, а ты пытаешься лишить меня последнего удовольствия. Во-вторых, если ты откажешься от этих денег, то я обижусь! И вообще не буду тебе помогать. Где ты еще, интересно, найдешь такую идиотку, которая столько заплатит за твою мазню? Пользуйся, пока я добрая!
Едва переступив порог Любкиной квартиры, Ольга разулась и потащила пакеты на кухню. Потом побежала в комнату, бросила на диван свою куртку из золотистой норки, и понеслась мыть руки в ванную, а потом – снова на кухню. Она была не просто активна, а гиперактивна. Можно даже сказать – реактивна.
Ольгиным близняшкам, Полине и Ангелине, было уже четыре года. Это были две точные копии матушки. Два года назад от Князевой ушел муж, поэтому воспитанием девчонок в большей степени занималась бабушка, ее мама, но иногда и Ольга сама принимала активное участие в формировании характера своих дочерей, когда выпадало свободное время.
Мужчины у нее не задерживались, так как находиться рядом с личностью такого масштаба не каждому было под силу – без ущерба для здоровья. Она была подобна Скарлетт О'Хара из «Унесенных ветром», – со всеми вытекающими отсюда последствиями, – и даже внешне напоминала актрису Вивьен Ли. Тот, кто не был близко знаком с этим неземным созданием, вряд ли мог подумать, что ее дивный кукольный ротик в сложные моменты жизни способен выдавать отборный трехэтажный мат. Конечно, она могла быть и лапочкой, например когда необходимо было произвести впечатление на очередного кандидата в половые партнеры или просто «нужного» человека, но надолго ее не хватало.
Любка знала, что Княгиня в целом – человек добрый, поэтому мирилась со всеми ее достоинствами и недостатками. К тому же как Ольга ни черта не смыслила ни в живописи, ни в литературе, ни вообще в искусстве, так и Любка совершенно не ориентировалась во многих элементарных жизненных вопросах. Поэтому они чудесным образом дополняли друг друга. Княгиня никогда не призывала подругу бросить живопись, хоть и видела, что это занятие вынуждает ее прозябать в нищете. При всей своей приземленности, Ольга понимала, что для Любки это – святое.
Степанида безоговорочно приняла Ольгу, пристроившись у нее на коленях. Княгиня, впрочем, не собиралась долго рассиживаться. Она решительно согнала Стешу с колен и положила ей рыбки в блюдце. Любке было велено разгружать пакеты. Еды и выпивки в пакетах оказалось на приличную компанию. Какое-то фирменное, дорогое шампанское, водка, ананас, маслины, крабы, креветки, черная икра, семга, блинчики, грибы, фисташковое мороженное, сок, сладкие китайские мандарины, вырезка… Не прошло и десяти минут, как в холодильнике совсем не осталось места. Разобрав продукты, подруги сели за стол и налили по рюмочке аперитива.
– Покажи мне, что ты сейчас пишешь, – попросила Княгиня.
– Не знаю, понравится ли тебе… – смутилась Люба, но Ольга уже вошла в комнату с дымящейся сигаретой.
– Мне всегда все нравится. Ты – гениальный художник. По мне, будь это хоть член на заборе с соответствующей надписью… Ну ничего так, миленько, напрасно ты скромничаешь… Так… А-а… Я не поняла… У тебя что, и елки нет?
Любка вяло махнула рукой.
– Да зачем она нужна? – сказала она.
– Как «зачем»?! Это же Новый год! Елка обязательно нужна!
– У меня вообще-то игрушек нет, – пробормотала Любка.
Княгиня с театральным вздохом закатила глаза.
– Боже мой… Ладно! Это я беру на себя! Где тут ближайший универмаг?
Ольга набросила свою изящную норковую шубку и молнией унеслась в магазин, не обращая внимания на робкие протесты подруги. Через час Княгиня вернулась с двумя коробками и еще одним пластиковым пакетом.
Елка оказалась роскошной, хоть и не настоящей. Елочные игрушки тоже были хороши. «Это такой новогодний подарок», – было сказано Любке, и пусть она только попробует не стать счастливой в наступающем году! Степанида тоже не осталась без подарка: Княгиня купила для нее кошачий лоток. Еще она принесла елового лапника, поставила ветки в вазу, и тесная однокомнатная квартирка сразу наполнилась хвойным ароматом. Словом, все теперь у Любки образовывалось: новогодний стол, новогодняя елка, и новогоднее хвойно-цитрусовое настроение.
Как только на экране телевизора кремлевские куранты пробили двенадцать, Ольга потащила подругу на улицу. Они взяли с собой шампанского, хлопушки, ракетницы и бенгальские огни, предусмотрительно закупленные Княгиней, и вышли во двор.
На заснеженной площадке с одиноким «грибком» и двумя лавочками уже развернулось настоящее народное гуляние с фейерверком. Подвыпившие веселые граждане угощались на морозе водкой, пивом и шампанским, и темное январское небо под грохот и всеобщее ликование с криками «Ура!!!» озарялось разноцветными огнями пышных салютов. Подруги тоже стреляли из своих ракетниц, зажигали бенгальские огни, пили по очереди шампанское из одной бутылки, поздравляли друг друга и целовались, пачкаясь яркой Ольгиной помадой. Какие-то пьяненькие дядечки, лет пятидесяти, попытались заманить их в свою компанию, но тщетно. Ольгу эти домогательства немало огорчили.
– Вот, Любка, каков наш с тобой удел: три пьяных хрена в климаксе! – раздосадованно сказала она.
Всю новогоднюю ночь они смотрели телевизор, пили и ели, возлежа на диване подобно древнеримским аристократам. Стеша свернулась клубком на Любкином животе.
В общем, было тепло, светло, уютно, сытно и даже не скучно. Поглаживая мягонькую, тепленькую Степаниду, Люба пыталась припомнить, как отмечала прошлый Новый год, и внезапно поймала себя на том, что решительно этого не помнит. Скорее всего она отмечала его в полном одиночестве, потому что Ольга уезжала в Чехию, а Коля, как всегда, не звонил. Он никогда не поздравлял ее ни с какими праздниками, потому что в такие дни находился под тотальным контролем своей жены.
3
Николай объявился четвертого января. Любка работала над заказом, когда раздался телефонный звонок и она услышала в трубке его густой, удивительный голос, от которого ее всегда бросало в жар.
– Привет, Люба, – сказал он. – С наступившим тебя.
– И тебя, – произнесла она растерянно, будто совсем не ожидала его звонка, хотя на самом деле все эти дни, после встречи Нового года, только и делала, что вспоминала Колю и мысленно просила его позвонить. Сама она никогда ему не звонила, потому что очень стеснялась.
– Угадай, чего я хочу? – игриво спросил Николай.
– Не знаю, – тихо ответила Любка, покраснев.
Он всегда так говорил, когда собирался прийти, чтобы заняться с ней сексом. Это означало, что у него снова появился предлог, чтобы поссориться со своей женой Ниночкой и сбежать из дома. Таким образом, он имел возможность убить сразу двух зайцев: наказать строптивую Ниночку и развлечься с доверчивой, наивной Любкой, которая его почему-то любила и верила, что между ними возможны серьезные отношения.
– Все ты знаешь, маленькая хитрюга, – посмеиваясь, сказал Николай. – Короче, накрывай поляну, я скоро буду.
Через час он позвонил в дверь. Любка открыла, радостно прильнула к его холодной дубленке и потянулась к застывшим обветренным губам. Николай снисходительно ответил на поцелуй и ласково погладил ее по спине, затем разулся, снял дубленку, норковую ушанку и прошел в ванную, а оттуда – на кухню, где на столе его уже ждала водка и закуска. Ведь у Любки так много всего осталось после празднования Нового года.
Он был хорош собой: высокий и крепкий, светловолосый, с выразительными голубыми глазами. И хотя в ноябре Николай отметил свой сорок пятый день рождения, выглядел он молодо и этим очень гордился. А как иначе, если юные девы буквально виснут на нем гроздьями, звонят и днем и ночью, рвут на части?
Единственным его недостатком (вернее, даже не его, а всего окружающего мира со всеми его превратностями) было то, что, несмотря на зрелый возраст, Коля до сих пор не имел собственной жилплощади. Это несказанно осложняло ему жизнь. Правда, периодически он сожительствовал с женщинами, которые в отличие от него почему-то жилье имели. И не только жилье, но и немалые средства к существованию. Тем не менее он ни в коем случае не считал себя альфонсом, потому что честно отрабатывал свое содержание в постели.
С Ниночкой, его гражданской женой, ему не повезло. Его ужасно злило, когда эта белокурая бестия жаловалась своим мерзким эмансипированным подруженциям, сидя с ними на кухне в табачном угаре и наивно полагая, что он, находясь в гостиной, ничего этого не слышит.
– Девочки, вы не представляете, как я устала… Ничего в доме не делает, валяется на диване перед телевизором и только пиво сосет… Или, сволочь, носится по своим сучкам. Я же ему предлагала место… Нормальная работа, для его уровня… Так ведь не пошел! Только и слышно: «Это я не могу, это я не умею…» Трутень чертов! Если бы он еще и в постели ничего не мог, девки, я, клянусь, выкинула бы его к чертовой матери…
Ему было невыносимо обидно все это выслушивать. Впрочем, когда они ссорились, Ниночка даже в глаза ему не стеснялась бросать довольно жесткие заявления о том, кем она его считает. Лучше бы подумала своей хорошенькой крашеной головкой, к чему все это может привести. Когда-нибудь ему надоест терпеть – и он уйдет от нее! Мало ли на свете одиноких горемычных баб с квартирами! А Ниночка, бизнес-леди недоделанная, останется одна-одинешенька в своем треклятом евроремонте, со своими деньгами и своей крутой машиной.
Машина действительно принадлежала Ниночке, а Коля ездил по доверенности. После очередной разборки жена забирала у него ключи, и это был еще один способ дать понять мужу, что он наказан. Впрочем, при современном развитии транспортных коммуникаций это вряд ли могло ему помешать отомстить по-своему.
Нина была его ровесницей. И об этом ей также следовало подумать. Чай не «шишнадцать» уже! Взрослый женатый сын, того и гляди – внуки пойдут. Николай, конечно, тоже не мальчик, но это ведь совсем другое дело. Ежу понятно, что мужчина и женщина в сорок пять – это вовсе не одно и то же. Мужик – он, известное дело, до ста лет жених. А женская привлекательность – товар, как ни крути, скоропортящийся. Ниночка, конечно, молодец в этом смысле: следит за собой, ходит на фитнес, массаж и тому подобное – но… Природу и мужика не обманешь.
Почему бы ей не смириться с этим и не начать воспринимать его таким, какой он есть? Да, у него есть другие женщины. Много женщин! И ему подобное положение вещей очень даже нравится. Николай чувствовал себя этаким царем Соломоном среди прекрасных наложниц и что-либо менять в своей жизни решительно не хотел. Его все вполне устраивало. Еще в юные годы он сумел понять, что основная черта женщин – глупость. Собственно, это был их вторичный половой признак. Тогда же пришло понимание, что этим можно успешно пользоваться.
Когда и как Николай познакомился с Любкой, он уже не помнил. Такой восхитительной дурочки ему еще встречать не доводилось. Даже в пору его молодости, когда девчонки вообще были в основной своей массе более наивные и неискушенные, чем сейчас. Но Люба – это что-то! Собственно, она была наиболее точным воплощением его представлений о женском идеале! Он даже мог бы осчастливить ее, вступив с ней в законный брак, если б не одно существенное «но!».
Проблема заключалась в том, что Любка почти не зарабатывала, а в бедности Николай жить не умел. Ее занятие живописью он воспринимал не иначе как глупую блажь. Однажды, когда Коля еще работал водителем такси, он предложил ей устроиться к ним в контору на должность диспетчера. А что? Работа не пыльная. Сидишь себе в теплом офисе, сутки через трое, деньги приличные, а при желании можно и левый приработок поднимать. Не пошла. Ну и оставайся, лавка, с товаром. Николай не стал ее особенно уговаривать, тут же рассказал о вакансии Анжелке из Пашина, и та, не будь дурой, сразу прискакала в офис на собеседование.
Впрочем, Коля старался проявлять снисходительность к Любкиным странностям. Все-таки он был у нее первым мужчиной, и так по сию пору и оставался у нее единственным, что само по себе было приятно. Люба, конечно, была не особо искусна в сексе, зато он мог делать с ней в постели все, что хотел, и она никогда не протестовала, всегда была покорной, как одалиска.
– Ты, кошку, что ли, завела?
– Да… так получилось… – виновато пробормотала Любка.
– Делать тебе нечего… О-о! Это я удачно зашел! – воскликнул он, садясь за накрытый стол. – Как у тебя сегодня богато. Картину продала?
– Пока нет. Это Ольга привезла.
– Княгиня Ольга? – игриво уточнил Николай, наливая себе и Любке по рюмочке водки. – Понятно. Давай сначала кошаку дадим попробовать закуску, а то твоя Олечка меня так сильно любит, что…
– Ну умрем вместе, как Ромео и Джульетта! – пошутила Люба, радуясь его веселому расположению духа.
– Нет, уж, это, пожалуйста, без меня.
Они выпили и стали торопливо закусывать. В общении с женщинами Николай всегда придерживался золотого принципа Ивана-Царевича: ты меня сначала накорми, напои, а потом и пользуй…
– А я получила заказ на картину! – радостно сообщила Любка, порозовевшая от водки. – Уже почти готово. Хочешь посмотреть? Мне кажется, это моя лучшая работа!
– Любаш, – ласково произнес Николай, намазывая черную икру на ломоть белого хлеба, – мне сейчас не до глупостей. Честно. Дома Нинка зверствует, я специально пришел к тебе, чтобы отвлечься, отдохнуть… Малыш, я ведь тебя уже просил, не грузи меня своими делами. Хорошо?
– Прости, – чуть слышно произнесла Любка, опустив глаза, чтобы скрыть выступившие слезы.
– Не обижайся, ладно? – ущипнув ее за нос, примирительно сказал Николай. – Я в твоем рисовании все равно ничего не понимаю, как свинья в апельсинах.
– Угу, – задумчиво кивнула Любка, водя вилкой по клеенке.
– Люб, ты чего? Настроение плохое?
– Нет, все в порядке.
– Ладно, малыш, не психуй. Не мы такие – жизнь такая. Сейчас я тебя от плохого настроения полечу.
Выпив водки, Николай, как обычно, потянул Любку в комнату – на диван.
Сегодня все произошло быстро. Или ей показалось, что быстро. Или она сама хотела, чтобы все поскорее закончилось… Николай велел ей принести из кухни сигареты. Пока он курил, лежа на диване, Любка принимала душ.
Ему стало скучно. Сразу возникла идея прямо сейчас поехать в Пашино и остаться у Анжелки на ночь. Гулять так гулять! Нинка-Горгона после полуночи, естественно, начнет ему названивать на мобильный, дергаясь из-за того, что любимого мужчины до сих пор нет дома. А нечего было шарить в его телефонной записной книге и высматривать там номера девчонок! Да потом еще и скандал затевать! Вот и поделом!
Любка не торопилась выходить из ванной. Она долго стояла под душем, надеясь, что Николай встанет, оденется и уйдет, пока она здесь, – по-английски, не прощаясь. Ей совсем не хотелось в который раз выслушивать «сказ про то», как его гнобит злая и бездушная Ниночка, и о том, что он обязательно женился бы на ней, Любке, если бы не то, другое, пятое, десятое…
Люба решительно не понимала своего состояния. Отчего-то мужчина, которого она буквально боготворила и прихода которого всегда ждала, как манны небесной, стал раздражать ее. Ей совершенно не понравилось сегодня заниматься с ним любовью, и уже только это было для Любки новостью, потому что раньше она даже не задумывалась, как это происходит. Что-то было не так. Словно пелена сошла с глаз, и теперь окружающий мир предстал перед ней во всей своей неприглядности. Особенно неприглядным в этой картине было почему-то именно присутствие Николая.
Завернувшись в большое мягкое полотенце, Люба вошла в комнату и внимательно посмотрела на него, словно пыталась разобраться в своих чувствах: может быть, ей просто померещилось? В постели лежал обнаженный сорокапятилетний мужчина – вполне еще привлекательный, с крепким, стройным телом, с благородной сединой в светлых волосах… Но дело было вовсе не в том, привлекателен он внешне или нет… Просто ей вдруг страшно захотелось, чтобы он ушел и никогда больше не появлялся. Любка уже почти приготовилась сказать ему об этом, но, к счастью, Николай сам засобирался, быстро принял душ, оделся и выскочил в прихожую.
Она терпеливо ждала, когда он обуется, наденет шапку, дубленку и простится с ней. Но вдруг Николай, уже сунув ногу в ботинок, замер на месте как вкопанный. Затем быстро вытащил ногу обратно и выругался так, как не ругался никогда – не то что при Любке, а судя по всему, вообще впервые в жизни. Хоть и работал когда-то таксистом.
– Вот, сука рваная, шаболда! Нассала прямо в ботинок, проститутки кусок!!! – кричал он. – Где она?! Убью на х…й!!! Порву, как грелку!!!
Степаниды, и впрямь, нигде не было видно. Но Любка вместо того, чтобы негодовать вместе со своим обгаженным гостем, вдруг зашлась таким задорным смехом, что Николай, скакавший по прихожей на одной ноге и размахивавший мокрым ботинком, даже обиделся.
– Ты чего ржешь, идиотка?! – напустился он на Любку. – Вот дебилка! И кошка твоя такая же!
Любка, затаив злорадную усмешку, подала ему пачку бумажных салфеток, и, скрестив руки на груди, стала ждать, когда он чуть поостынет, подсушит меховую подкладку ботинка, обуется и уйдет.
– Ладно, малыш, извини, что я на тебя так… наехал, – миролюбиво сказал он на прощание и дежурно чмокнул Любку в щеку. – Увидимся.
Как только дверь за Николаем закрылась, в прихожей тотчас появилась нашалившая Степанида. Она выгнула спинку и принялась тереться о дверной откос, а затем о Любкины ноги, словно извинялась за то, что своим недостойным поступком порушила хозяйке личную жизнь.
