Текст книги "Фаворит (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Форпост «Надежда»

– Доброе утро, Капитан!

– У тебя отличное чувство юмора, Эликс. Учитывая, что сейчас ночь, а не утро.

Я поднял палец вверх, указывая на затянутое свинцовыми тучами небо, прорезаемое фиолетовыми молниями. Оно внушало страх обычному человеку своей хаотичной и давящей мощью. Но не механоиду. Шторм на Алессуа приближался. Уже сейчас только ограниченное количество шаттлов и кораблей могли пройти сквозь завесу, а через десять часов должна была начаться основная волна. Согласно моему плану, я собирался остаться у форпоста – впитывать мистическую энергию, закусывая кровавой рудой, запивая нейрожидкостью и занюхивая территовым газом. Но внезапное появление Эликса сбивало всё расписание, и мне это уже не нравилось.

– Ты всё ещё цепляешься за человеческие представления, Капитан? Пора бы отвыкнуть.

– Зачем пришёл?

Я сразу перешёл на серьёзный тон – последнее, чего мне хотелось, это очередное «неотложное» дело посреди бессонной ночи.

– Прогуляться до Каргуа не хочешь?

– Вообще не хочу.

– А если я скажу, что мы пробили дыру в Уроборосе и пытаемся достать уникальные Сердца Роя?

– Мои ребята тоже нашли пару «уникальных». Только толку от них пока – ноль. И вообще, ты что, единственный фаворит у Орлов? Возьми кого-нибудь из своих.

– Я – один из редких мистиков, кто дошёл до такой стадии эволюции, что больше не способен напрямую управлять механоидами, несмотря на все импланты. Чтобы исправить это, мне нужно новое Сердце. Не обычное, а особое. И достать его крайне трудно.

– И поэтому тебе нужен я?

– Ты – единственный, кто может это провернуть с гарантией. Соглашайся, Капитан. Иногда надо помогать друзьям.

– А когда эти друзья, наконец, перейдут в мой корпус?

– Когда нанесёшь самый крупный урон Эхериону. Тогда мой отец поймёт, что быть рядом с тобой – куда выгоднее, чем гнить в золотой клетке.

Я замер. Повернулся. Взглянул на Эликса пристально.

– Ты сейчас серьёзно, или это шутка?

– Серьёзно. Выполнишь условие – и получишь третьего фаворита. И, в отличие от любителя сериалов и комиксов, я буду работать. Обучу твои группы. Сниму с тебя рутину. Ты снова станешь охотником, а не администратором. Сможешь бить Королев, флиртовать с профессором, отправиться на реабилитацию, не опасаясь, что всё развалится за твоей спиной.

Я на секунду позволил себе представить, каково это – дышать полной грудью. Эликс управляет бюрократией, корпус живёт и развивается, а я возвращаюсь к настоящей борьбе. Мотивация резко всколыхнула меня. Даже Эхерион показался мне вполне посильной задачей.

– А ты точно не дашь заднюю? Не скажешь потом, что это была шутка?

– Какая шутка? Заявление уже лежит у отца. Он – последнее препятствие между мной и твоим корпусом, – рыкнул Эликс, его чёрная мускулистая туша содрогнулась от хохота. – Ну что, полетели?

– Полетели. Только дай мне двадцать минут.

Двадцать минут превратились в полтора часа. Все срочно что-то хотели. Подписать, согласовать, объяснить. В конце концов, когда ко мне подошёл ещё один механоид с вопросом после патрулирования, Эликс не выдержал. Рыкнув, он схватил меня лапищами и унёс в сторону посадочной площадки.

– О, Эликс. Какой сегодня груз оформляем? – Скарлет расплылась в улыбке, едва завидев нас.

– Срочный! Валим из этой системы немедленно!

Спустя пять минут мы уже покидали орбиту Алессуа. Внутри корабля царила предгрозовая тишина. Только когда я вылез из переписки, Скарлет, как всегда, решила внести свой вклад в «гармонию».

– Как тебе моя новая прическа, Капитан? – голос её звучал вызывающе.

Я поднял взгляд. Рыже-жёлтые кудри.

– Отвратительно, – отмахнулся я и пошёл прочь.

– Всё ещё дуешься? Какой ты злопамятный.

– На прощение и не надейся.

Эликс нашелся в соседней каюте. Устроившись на гамаке, который выдержал не только его вес, но и размеры, он лениво покачивался и глядел в потолок, пожевывая кажется мясные чипсы.

– Итак, что нужно искать? Какие параметры? И где? Подозреваю ты затащишь нас в самое сложное место.

– Именно. Мой флагман уже на орбите. Ждет, когда делать дыру в теле Уробороса. Мы выделили несколько мест с аномальной активностью, но добраться до них очень сложно, так как они очень глубоко.

– Так, Капитан. Я сейчас врублю защиту от помех и много других функций, которые корабль должен выполнять только во время аварийной ситуации. Потом возможен ремонт. Возможно задорого. Но это решение лучше, чем вы полетите из космоса на своих модуляторах

Скарлет вывела нам места предполагаемого пробития. Огромный горный хребет, покрытый впадинами, скалами, мутировавшим лесом, который покрывал густой и плотный фиолетовый туман.

– На ремонт скинемся с капитаном. Больно что-то мне не хочется лезть в этот туман. Залез однажды. Неделю потом ходил регенерировал.

– С тебя 90% оплаты ремонта.

– Это грабеж!

– Ну так Сердце тебе надо, а не мне.

– Ууу! Тебя Юм научил плохому, да? Ты с ним больше не водись.

– Сто процентов!

– Ой, даже пошутить нельзя. Скарлет, ты же помнишь, что мне задолжала?

– Помню-помню. Только не я, а Йохан.

– Ну меня ты поняла. Сделай красиво. И без ремонта.

Скарлет ушла в рубку в помощь Йохану, а мы с Эликсом спустились к люку катапультации. Я нажал пару кнопок на панели управления и пол под нами стал прозрачным. Помниться, поначалу, когда я только узнал об этой функции, испытал несколько неприятных моментов, воспарив с помощью модулятора. Прей тогда взвизгнула и вцепилась в меня. Тогда я впервые за все время пребывания в теле механоида вспомнил, что где-то там, далеко, я человек.

«Неуязвимый» проник в атмосферу планеты и сразу столкнулся с сильным мистическим ветром. Так как корабль был завязан на мне, то и в углу экрана появились надписи о состоянии и том, какие системы запустились и как они стабилизируют полет. Я закрыл не нужное мне сейчас окно.

– Готовность тридцать секунд, – сообщила Скарлет по групповой связи.

– Принял.

Мы опускались все ниже и ближе к клубам фиолетового тумана, покрывавшего пустынную планету. Когда до них оставалось всего ничего, Скарлет крикнула:

– Сейчас.

Эликс молча отдал указ, и через пару десятков секунд рядом с нами прорвался гигантский луч чистой зеленой энергии. Он вспорол фиолетовые облака, образуя большой чистый туннель, и врезался в толщу тела Уробороса.

Я едва ли не физически чувствовал, как ему больно. Луч пробил его защитную броню и вскрыл уязвимые внутренности. Но этого было мало. Регенерация у претора была на высоте, поэтому провал начал снова зарастать с гигантской скоростью. И в этот момент с небес упала гигантская механическая конструкция, на которой сидело двадцать механоидов А-ранга. Они пролетели по туннелю, врезались в плоть претора, не позволяя ей зарастать.

У меня был вопрос – зачем так много механоидов, да ещё и достаточно мощных? Но ответ не заставил себя ждать. Добавив зума, я рассмотрел, как к металлическому колодцу, что проделали для нас ребята из Золотых Орлов стягиваются особи Максисов, которых или принесло, или разбудило. Но присмотревшись больше я задался вопросом – Максисов ли?

– Паразиты вообще озверели, – пробасил Эликс. – Последний раз, когда я их видел, они щемились от одного моего присутствия. А тут не боятся идти напрямую.

– Паразиты?

– Полуживые организмы, обитающие в теле Уробороса и питающиеся его плотью и мистической энергией. Часто их можно встретить возле Сердец, нападают стаей иногда больше, чем Максисов. Живут в стайных симбиозах. Зачастую агрессивнее Максисов. Особенно рядом с Сердцами.

– Мы их не встречали в прошлые разы, – припомнил я.

– Так вы и держались подальше от Уробороса. А вот если лезть в его внутренности, там много всякого можно увидеть. Даже целые мистические мясные леса. Флоре и фауне приходилось приспосабливаться и вот во что это вылилось.

Между тем гигантская металлическая конструкция начала прорываться все глубже в тело Уробороса, буквально выкачивая мясо и ткани, оставляя отверстие достаточное, чтобы туда пролетел даже космолет.

– Высадка через десять секунд, – сообщил Йохан.

– Мы не будем погружаться внутрь колодца? – Поинтересовался я.

– Нет. Корабль не выдержит мистических штормов и турбулентности.

Передо мной появились цифры обратного отсчета, и на цифре один открылся катапультационный люк. Первым прыгнул Эликс, следом я.

Щиты активировались автоматически, закрывая меня от порывов ветра. Мне пришлось сильно снизить чувствительность своих рецепторов, чтобы не задохнуться от количества мистических сигналов. Но даже зона в десять метров доставляла неудобства. Все же после спокойной Алессуа – здесь, на Каргуа, творился настоящий мистический шторм.

Эликс использовал дополнительные механические крылья, чтобы за счет чистой физики выровнять движения своего механоида. Почему он не доставал модулятор или не использовал мощности своего тела, чтобы перемещаться по гладким стенам колодца – остается загадкой.

Я уже собирался переходить на ПНВ и эхолокацию, но зажглись огни прожекторов, освещая нам путь.

У самой земли Эликс на несколько секунд включил двигатели ранца, что был на его спине, и остановил падение. Тем не менее, его опустившаяся туша подняла множество брызг кровавой воды. Я же не спешил касаться поверхности и завис в паре метров.

– Куда теперь? – Поинтересовался я.

Отсюда хорошо были слышны взрывы, видны вспышки света где-то наверху, где велась ожесточенная битва. Я заметил пару бронированных капсул, падающих с неба. Ещё подкрепление Орлов? Зум и вот я уже рассмотрел не только подобный панцирю черепахи корабль, но и то, что у него есть миссия. Там находились курсанты С и В-рангов. Ого! Вот на какие миссии для прокачки боевого опыта могут позволить себе отправлять Золотые Орлы. Завидую. До таких миссий моему корпусу пока далеко. Нет костяка, что будет обеспечивать безопасность, транспорта и запасных планов.

– Это ты мне скажи.

– Что?

– Говорю, скажи куда идти. Где добыть Сердце.

Эликс хлопнул хвостом по жиже. Её капли ударялись о мой красный щит и с шипением растворились.

Что ж, ладно. Эликсу нужно аномальное Сердце. А что нужно Эйну? Я прям чувствовал душой, что ему больно от боли своего создания. Одного из выживших во время первой битвы на Аргуссе.

Опустившись в кровавую жижу, я присел и положил руку на ошметки тела Уробороса. Эликс не видел, как из мелких отверстий в ладони потянулись мелкие жгуты. Они впились в ткани и послали импульсы, а затем отцепились от моего тела и быстро слились с тканями Уробороса.

– Нам туда, – указал я направление, обнаруженное Эйном.

Мы прошли двадцать метров и очутились у стенки колодца. Я указал направление виртуальной стрелкой. Эликс, недолго думая, пробил эфирными когтями стену колодца, а затем принялся делать проход. Я же парил позади него, прислушиваясь к звукам битвы и сканируя Уробороса. Сканировал не только я. Эйн обратил на него всё внимание, а мне оставалось использовать потенциал второго Сердца и чувствовать мистическую энергию, концентрация которой здесь была запредельной.

На удивление Эликс прорубал своими когтями здоровый и широкий туннель. Становилось темнее, и мы оба включили фонари. Только если у меня он был встроен в голову, находясь над камерой, то фаворит Золотых орлов просто достал его из пространственного кармана и вставил в специальное крепление на гигантском теле.

– Правее на тридцать градусов, – сместил указатель я.

– Уверен? Указатели аномальной активности говорят, что надо прямо.

– Ты меня зачем позвал?

– Да понял, понял.

Эликс выполнил и продолжил разрывать плоть с утроенной силой. Уроборос пытался противостоять вторжению, его ткани пытались регенерировать. Но эфирные когти были не так просты. Они оставляли слой эфира, который не позволял ткани схлопнуться, оставляя позади нас туннель.

– Теперь ниже на тридцать градусов.

– Такое чувство, что ты меня уводишь в совершенно другом направлении.

– Меньше слов, больше дела.

Эликс работал качественно, прорубая извилистый тоннель. Я менял направление каждые две минуты, и он каждый раз ворчал.

– Эликс, прием! Мы вы сильно отклонились от курса в сторону пустышки. Концентрация Максисов и паразитов увеличилась, скоро будем убирать учебные группы. Нам вызывать подкрепление? – Раздался через групповой чат голос одного из кураторов операции со стороны Золотых орлов.

– Сколько нам ещё идти?

– Немного. Точно не скажу.

Было странно идти по наводке Эйна, который до конца и сам не понимал, куда надо. Однако те ткани, что он выпустил в Уробороса, все же давали какую-то информацию, освещая направление одному мне видимыми мистическими импульсами.

– Дальше я.

Отодвинув Эликса, я вынул меч из ножен на бедре. Направив лимфатическую энергию вызвал поток пыли, которая повинуясь моему приказу, начала проделывать отверстие. Ещё пара минут и мы оказались в небольшой полости. В атмосфере был воздух вперемешку с патогеном. А ещё здесь был паразит. Огромный, гигантский, цвета кости. Он спал, оплетя своим вытянутым телом гигантское Сердце, больше похожее на передутое легкое. Именно Сердце освещало легким светом это помещение.

– Капитан, я надеюсь ты не хочешь мне сказать, что вот эта пустышка и есть то Сердце, которое мне нужно.

– Стой на месте и без моего приказа ничего не делай, – махнул я рукой и направился к паразиту, на ходу активируя модулятор на полную мощность и переходя в боевой режим.

Паразит меня почувствовал. Он был слеп, но слеп только физически. Мистически он чувствовал меня, и ему для этого не нужны были глаза.

Он все понял и принялся действовать. Жгуты тела Уробороса, что соединяли его с мясом и Сердцем, начали отрываться с дикой скоростью. Но было поздно.

Только сейчас я понял, насколько сильным стал с момента первого появления на Каргуа. Тогда нам доставляли хлопот Максисы, а от жгутов и Сердец Уробороса мы спешили удрать. Но не сейчас. Я обрубил один единственный из сотни жгутов, мешая настоящему Сердцу Уробороса переместиться внутрь. А дальше было дело техники. Разрубить паразита на тысячи кусочков. От него даже не было эссенции. Затем сорвать настоящее Сердце, легко поместившееся в мою ладонь. Легкое, невесомое и почти что невидимое – лишившись подпитки оно готово было вот-вот распасться на атомы. Чтобы этого избежать, я схватил жгут от другого Сердца в виде передутого легкого и соединил их. После этого сказать Эликсу.

– Валим отсюда. Быстро!

И первым я рванул по туннелю на максимальной скорости.

О, что началось. Уроборос затрясся. Его гигантская туша завибрировала от боли.

– Ого как паразиты озверели. Они сейчас колодец пробьют!

Не обращая внимания на Эликса, я вылетел из туннеля в колодец, а затем на всей скорости рванул вверх, не забывая прикрывать Сердца.

– Капитан, корабль на месте!

Я залетел в люк и заорал.

– Валим отсюда!

Эликс отстал на пару секунд, но, когда корабль разворачивался в нужном направлении, но уже был рядом.

Мы стартовали, и вот теперь я понял, о чем говорила Скарлет. Мистический шторм окутал корабль, и на него, словно саранча, стали прыгать паразиты. Системы защиты начали отстреливаться в автоматическом режиме.

– Сколько воровал сердец, никогда не видел, чтобы паразиты так реагировали. Кстати, а зачем нам сердце паразита?

– А это и не паразит. Вы так часто наведовались к Уроборосу, что ему пришлось делать мимика, в котором он прятал блуждающее Сердце.

Положив на пол передутое легкое, я осторожно поправил жгут питания и показал Эликсу кусок, что я достал.

– Вот это вот и жгут не трогать, пока не пересадите, иначе начнется распад настоящего Сердца.

Эликс подошел, держа в руке анализатор. Минуту анализировал Сердце, что было у меня в руках, затем удивленно присвистнул.

– Знаешь, а ты прав. Таких показателей мы ещё не видели.

– Вставишь в свой каркас, рядом с тем, что у тебя есть, и вот это мелкое Сердце заберет управление на себя. А дальше даст тебе гораздо больше возможностей для роста и развития твоей мистической составляющей.

И пока я держал Уробороса в руке, Эйн выпустил ещё несколько управляющих жгутов, которые слились с настоящим Сердцем. И когда Эликс использует его в своей сборке – его ждет масса приятных сюрпризов.

Глава 7

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

«Глас Бездны»

Эликс позвонил мне через пару недель.

– Слушай, у меня есть отличный план. Не хочешь сгонять со мной и завалить Эхериона. Он сейчас как раз на Асцаине появился.

– Поясни мне ещё раз. Ты хочешь, чтобы я бросил все свои дела, взял корабль и полетел на «Неуязвимом» в одном единственном корпусе с тобой во враждебную систему, где на подлете к планете нас уже будут атаковать твари Роя чтобы набить лицо Эхериону. И делать это будем ты да я?

– Ты Королев позови. Пусть все приходят, они щиты собьют, а мы с тобой по Сердцам пройдемся. Ты наносишь самое большое количество урона, я же устраняю всех, кто будет тебе мешать.

Не отвечая, я отключил видеозвонок. Эликс иногда бывает выкидывает интересные предложения, хоть и безумные. И вот сейчас было безумное.

Он перезвонил. Я отклонил. Он перезвонил ещё раз. На двадцатом разе я всё же взял. Интересно же, что это чудо скажет на этот раз.

– Да соглашайся, Капитан. Мы с тобой быстро с ним разделаемся.

– Для тебя операция по подготовке с задействованием всех фракций, подготовке плацдармов и тренировки по слаживанию между боевыми группами шутка какая-то?

– Да видел я твоё слаживание. Митракс так и норовит вывести из себя.

Я снова положил трубку, но он продолжил звонить. Мне даже стало интересно, насколько его хватит. Не хватило меня. Час видеть вибрирующий колокольчик на периферии было выше моих сил.

– Нет.

– Да я же…

– Просто нет.

– Да ну тебя, Капитан. Я, между прочим, пытаюсь быстрее в твой корпус попасть, твоим заместителем стать.

– И ради этого пытаешься затащить меня на рейд против Эхериона едва ли не в соло.

– Слушай, ты мне достал такое Сердце. Всего четвертые сутки, а моя мощь как фаворита вышла на новый уровень. И нереальный контроль. Я полностью контролирую своего механоида! Полностью! Это вообще за гранью! Да я на следующей охоте снова возьму первое место просто набив морды всем фаворитам!

– Рад за тебя. Но на Эхериона пойдем толпой.

– Ты не понимаешь! Я сейчас готов вынести Нэс в одиночку! И я смогу это сделать. А щиты Эхериона…

Я не дослушал и снова отключился, но не успел включить беззвучный на Эликса, как он снова позвонил, а я случайно нажал на принять.

– Я сказал нет.

Вопреки ожиданиям, это оказался не Эликс. Его колокольчик беззвучно вибрировал, поставленный ранее на беззвучный. На виртуальном экране красовался обычный старик в дорогой одежде. Он не обратил внимание на моё предложение и сказал:

– Оружие почти готово. И я готов выполнить свою часть сделки. Прилетай. Координаты я тебе скину.

Я моментально стал серьезным. Этот момент настал. И я наконец-то узнаю, правильно ли я сделал, что тогда согласился на его сделку.

Пришлось спешно переносить дела, закрывать срочные задачи и лететь к Иерофанту. В этот раз мы должны были встретиться снова в Городе Механоидов, но на этот раз в корабле-кузнице «Глас Бездны». Это был средний производственный корабль, созданный чисто под механоидов. Для людей там нет ничего, даже атмосферы и гравитации – стандарта для любой станции.

Впрочем, про гравитацию это я погорячился. Она была в большинстве блоков. Но допустим на посадочной площадке отсутствовала. И более того, в корабль мне пришлось лететь на собственном модуляторе. Маршрут мне был направлен в сообщения, едва я пересек незримые поля, отделяющие корабль от бездны космоса.

Что никогда не перестанет удивлять в Т-Нуль-Пространстве – масштабы. Величественные, гигантские, нечеловеческие. Сколько же сил, денег и ресурсов было вложено в это всё?

Иерофант стоял у циклопических размеров панорамного окна с четырехслойной защитой и смотрел вниз. А посмотреть было на что. Внизу делались… платформы механоидов. Я с удивлением смотрел на те самые платформы, которые являются основой любого механоида.

– Величественно, не правда ли?

Я смотрел на конвейер. В одну часть вливался состав в форму, которая отправлялась дальше в закрытые металлические автоклавы.

– Похож на обычный конвейер, где производится серийная техника, – высказал своё видение.

– Что ж, прощу тебе твое невежество. То, что ты видишь – великое технологическое чудо. Плод человеческой инженерии. Сплав физики и эфира. Создание платформ, в которые устанавливаются Ядра Оруса. То, что способно перенести человеческое сознание, душу, в карбионовое тело. Между прочим, я единственный, кто имеет право создавать платформы. И не каждый фаворит удостаивался чести побывать в этом месте.

– Не боитесь, что сюда нагрянет Ксандр? Он же некоторое время назад уничтожил Призрачный модуль, а призраки ничего не смогли сделать, – поинтересовался я.

– Ксандру платформы не интересны. Если он захочет – построит свою линию на Нариссау и будет создавать свои, ещё и уйдя от стандартизации и типизации проекта «Механоид». Чего я в отличие от него сделать не могу.

Старик пошел вдоль панорамного окна. Я последовал за ним. Я привык, что все фавориты, за исключением ленивца Айрона, выглядят боевыми машинами. Но рядом со мной старик ростом метр пятьдесят казался таким мелким и незначительным, будто я мог, случайно задев, раздавить его.

– Я в курсе той ситуации, что была в Гравитационном колодце. Призраки очень постарались её скрыть, но я давно уже знаю где смотреть. Особенно интересно стало, что ты оттуда вытащил своего брата.

Он сделал многозначительную паузу. Я же, готовый к любому исходу разговора, не был готов, что он затронет эту тему. Но быстро собрался.

– Ваша осведомленность впечатляет. И зачем вы мне это говорите?

– Капитан, у тебя много врагов. Может ты и не осознаешь, но твой резкий взлет как фаворита задел самолюбие многих, и они все очень жаждут твоего провала. А твоя семья может стать твоей слабостью. Некоторые… играют грязно.

– Приму к сведению, – нейтрально сказал я, покрывая холодом сознание. Сейчас сохранять ясность сознания важно, как никогда.

Не дождавшись нужного эффекта от своих слов, старик пошел дальше, продолжив разговор, но внезапно сменив тему.

– Мне было шесть, когда случилась трагедия. Возлюбленная Ксандра погибла при странных обстоятельствах, а он вышел сухим из воды. Ни обвинений, ничего. Всего за месяц было стерто все о его романе, появились запреты вплоть до обвинения в измене Империи за разговоры или освещение этой темы. Но за закрытыми дверьми в домах, вычищенных и закрытых от прослушки, шли разговоры. И я их слышал. Почему этот легкомысленный любитель тусовок, экстрима и не знающий слова нет и тот, кто до ужаса надоел всем аристократам и правящим династиям своими выходками, вдруг смог уйти от наказания за смерть не просто человека, а члена императорской семьи.

– Это… опасный разговор, – обозначил границы я, не давая понять, что мне известны некоторые скрытые вещи непосредственно от участников.

– Верно. Но тебе ведь интересно, зачем я завел этот разговор?

– Вы обещали ответить на вопрос – чего хочет Ксандр. Это имеет к ответу отношение?

– Полное. То, что ты сейчас услышишь, знают единицы в этом мире.

Иерофант хитро посмотрел на меня.

– Боишься?

– Нет.

– А стоило бы.

Мы прошлись к следующему панорамному окну. Этот цех больше напоминал лабораторию. Максимально минималистично, все вылизано, стерильно. И здесь готовили нейрожидкость.

– С момента гибели своей возлюбленной, которая точно умерла от его рук, Ксандр изменился и очень сильно. Стал молчаливым, перестал появляться на светских мероприятиях. Сплетники пели, что у него психологическая травма, что ему стыдно, что его наказали и он смог вымолить прощение, а теперь не появляется. Однако не прошло и года как появился первый секретный проект «Ковчег». Моя семья здорово в него вложилась, как ресурсами, так и деньгами. Он сулил большую прибыть и большое влияние. И был доступен только для избранных. Руководил проектом Джулиан. Тогда он ещё не был императором, но авторитета и власти у него было хоть отбавляй. Как думаешь, что стало с проектом?

– Он провалился.

– Именно. Семьи были недовольны, ведь они поверили обещаниям. Но Джулиан заткнул всех твердой рукой. Именно тогда он стал проявлять свои амбиции. Ему очень не нравилось, что на нас давят со всех сторон и мечтал расширить пределы Империи. Проект стал для него провалом. Но не концом. Через два года на свет появился новый проект. «Механоид». О нем мы узнали уже по факту. А предпосылками к этому стала выигранная битва на границе. Когда за десять минут после получения сообщения об атаке флот прибыл и разбил в пух и прах всю вражескую армаду. С этого момента началась эпоха завоеваний.

– Странно. Я ничего подобного не читал в истории. Там говорилось, что двигатель способный перемещать флот быстро и на огромное расстояние появился из недр Исследовательского Института Семфер.

– Историю пишут победители. А история Империи последние сто Имперских лет… мало что имеет с реальностью. Когда меня допустили к проекту, на Аргуссе уже закрепились. Тогда-то и всплыло, что Ксандр все это время занимался разработкой всего для проекта и ко всеобщему удивлению он стал гением, который делал невозможное. Оружие, управление эфиром, базы, модульный город Фрэй, построенный на основе космического корабля… И это он успевал между моментами битвы с Роем. В те времена была жесткая иерархия и дисциплина. Все ресурсы, не задействованные в Т-Нуль-Пространстве, отправлялись в Империю и там уже создавались шедевры. Джулиан, используя их, взошел на трон и даже его отец-император, ничего не смог сделать с властью и влиянием сына.

– Но между Ксандром и Джулианом случился разлад… – предположил я.

– Сложно это назвать разладом, ведь они никогда не были друзьями. Над Ксандром висел меч неопределенности. Пока он выгоден Джулиану, пока тот занят Империей и не лезет в его дела – Ксандр мог делать что угодно. Но это не могло длится вечно. И он нашел способ скрыться. Перенос сознания. Невообразимая и сложная технология, доступная малому количеству механоидов. Знаешь из-за чего?

– Предполагаю, – уклончиво ответил я.

– Поделишься идеей?

– Размер Ядра Оруса. Старые механоиды могут из-за него поддерживать локальный режим дольше и в областях, где сигнал слабее. В отличие от современных.

– Именно. Ядро Оруса. Все дело в нем и в его размере. И тем удивительнее было то, что руководство разрешило проект «Зачистка» на базе проекта «Механоид». Но мы отвлеклись от истории. Джулиан выкачивал ресурсы, использовал искажение времени и жесткой рукой управлял экспансией, совершая невозможное. Победа за победой, его армия проглатывала звездные системы одну за другой. А Ксандр ждал. И дождался. Он покинул тело в самый сложный для Джулиана момент. В разгар войны с Мета-Альянсом. Он нарушил тщательно выстраиваемую иерархию императора. И Джулиану пришлось остановить экспансию. Разумеется, его это разозлило, но поделать он ничего не мог. Ему осталось только скрежетать зубами, завершить экспансию и начать управлять разросшейся Империей, стабилизируя её, параллельно заведуя проектом. Как ты понимаешь, разрываться между двумя реальностями дело сложное, местами невозможное. И тогда он взрастил себе замену.

– Элейн.

– Молодая и амбициозная, скрывающая своё уродство под композитной маской, она с самого детства была при нем. Не способная управлять Империей в публичной и политической сфере из-за своего недостатка, она стала тем преданным, фанатичным и единственным человеком, кому он смог отдать в руки все тайны проекта, а сам заняться всем, что требует Империя, укрепляя власть, создавая запасы, оружие, армию и флот, чтобы однажды продолжить свою незавершенную экспансию.

На последнем предложении я чуть было в слух не усмехнулся. Значит вот как выглядит история в глазах тех, кто обладает властью и доступом к информации. Их ввели в заблуждение. Правду об Элейн никто не знает и вряд ли узнает.

– Она обладает волевым характером, под стать Джулиану, за что он легко доверяет ей. Но она облажалась. Она пропустила на Аргуссу Рой, допустила появление Эхериона, едва не ставшее фатальным для Фрея. Заигралась в проект «Зачистка». Решила восстановить старое наследие, очистить Аргуссу, сделать её первой планетой, пригодной для жизни и лишенной патогена. И она совершенно не понимает и не хочет слышать, что это сделать не-возм-мож-но, – проговорил по слогам так, чтобы я понял серьезность темы. – Время от времени твари вылезают из старых нор, забытых пещер или мы раскапываем их при добыче. А где твари, там и патоген. Впрочем, это её фантазии и цели. А тут ещё и Ксандр появился на горизонте, ограбив Призрачный модуль. И более того, он создает своё королевство на территории некогда единой Империи. И механоиды ничего не могут сделать. И теперь, зная предысторию, как ты думаешь, во что это может вылиться?

– В противостояние, – мрачно сказал я.

– Именно. И здесь мы подходим к Бубновому Тузу. Предатель, что раскрыл все известные ему секреты. Тот, кто низверг Микелу, сестру Ксандра и тот, кто уговорил Кроуфорда захватить Браксис-5 и сделать независимой системой, а также помочь с Нариссау. И теперь, когда Ксандр вернулся, он знает, что расплата произойдет. И поэтому делает всё, чтобы убраться в Империю.

– Но это невозможно. Туда пускают только материалы, – заметил я.

– Именно. Императорская семья строжайше держит секрет Призрачным врат и пропускает только то, что нужно. И это они распустили слух, что живым людям не пройти обратно. И речь даже не про возможность занести патоген. Они пускают всех, но не выпускают никого. Вернее сказать, не выпускали. Но не теперь.

Признаюсь, на этом моменте я дрогнул. Одна только мысль о том, что я вытащу Джоуи из Т-Нуль-Пространства и покажу ей мир без щитов и патогена заставило сердце где-то там далеко в Империи забиться сильнее. Иерофант это заметил и понимающе улыбнулся.

– Что же изменилось?

– Он даёт шанс. Призрачный, мало возможный, но шанс проявить себя и тем самым сбежать не просто выйдя из капсулы, а в теле механоида. Перетащить разум и тело и захватить свои семьи.

– Как-то это не реалистично. Ведь здесь присутствует ограничение для новых механоидов.

– И вот тут мы подходим к ещё одной маленькой тайне нашего великого проекта. Ты действительно веришь, что возможны только три механоида за всю жизнь и что нельзя перенести все способности в другое Ядро Оруса, забросив старое?

Тут мне пришлось собраться с мыслями. Потому что я знал, что это возможно. Юм говорил мне о чипе. Но что подразумевается под этим чипом? Я никогда не задумывался, принимая слова Юма за правду.