Текст книги "Фаворит (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я успел закрепить заряд к моменту, когда в потолке образовалось отверстие и через него медленно и вальяжно опустилась Вивиан.

В отличие от своих предшественниц, Вивиан была меньше. Всего метр шестьдесят. В руках она держала оружие. Я впервые видел КОролеву, которая бы использовала оружие. И это была эфирная коса Жнец. Шест, на котором с двух стороны крепились эфирные изогнутые в разные стороны лезвия. Если не ошибаюсь, то эту косу она стащила у одного из убитых ей фаворитов.

Первым делом я накинул «Динамический щит» и встал в позицию полубоком, мысленно готовя морозные гранаты и сбивку щитов. Как назло, у Вивиан способность быстро регенерировать лимфатический щит, до трех раз. Плюсом идет мощная броня, разрубить которую даже с моим лимфатическим мечом будет проблематично. Но пока я быстрее неё, бой будет за мной. Однако не стоит забывать, что я на Левиафане, в её вотчине и там выше ещё две королевы Драксов.

Тварь смотрела на меня двенадцатью парой разно размерных глаз. Удивительно, что она не спешила атаковать своими подавляющими способностями, как это обычно делают все Королевы Ксилусов.

Внезапно по чувствам ударило присутствие. Шар связи. Такой же, как я видел на острове Яга, с тем же самым глазом. Эхерион.

Он снова следил за мной.

Вивиан посмотрела на Эхериона, посмотрела на меня. Снова на Эхериона. Я прям видел и без Эйна мыслительный процесс в её Сердцах. Как будто в её глазах двигалась полосочка загрузки с древней консоли, в которую играет Айрон. Но вот наконец-то она загрузилась, приняла решение.

Я был готов к любому исходу и не нападал, потому что тянул время. Чем дольше я не в бою, тем больше шансов на успех команды Энджи.

Активация способности Вивиан ударила по чувствам. Но вместо того, чтобы бросится на Королеву я… рассмеялся. Вивиан открыла портал за своей спиной, сделала пару медленных шагов и… СБЕЖАЛА!

Глава 12

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

«Левиафан»

Нормально. Я тут планы строю, как буду сражаться сразу против ТРЕХ Королев, а одна из них тупо ушла порталом.

На это всё ушло пара секунд, потому как я прикинул, что она могла переместиться и к Энджи.

Выругавшись, я рванул в сторону ребят, на ходу разрезая проход мечом, который стремительно начал затягивался.

«Левиафан» активировал свои внутренние системы защиты, создавая мистический ветер и сужая проход, чем затруднял скорость моего передвижения. Но и этого ему оказалось мало. За счет чувств я ощущал, как расширяются его ткани, как появляется канал и как через этот канал ко мне движется опасное существо.

Я видел свиту Маро, Драксов, Корзу, но Ксилусов видеть вживую мне ещё не доводилось.

Он вышел из плоти Левиафана беззвучно, но с эффектом. Органическая стена расступилась, и из неё словно вытек силуэт – высокий, худой, обтекаемый, словно слепленный из множества маленьких лоз и теней.

Ростом с два меня, с рогатыми антеннами над двенадцатью злыми, янтарными глазами-бусинами. Плечи прикрывали две хитиновые пластины, сходящиеся к центру грудной клетки, откуда исходило ядовито-зеленое пульсирующее свечение. Пальцы на руках заканчивались троичными когтями, длиной с моё предплечье. Они неестественно дрожали. За его спиной дергались недокрылья, похожие на засохшие лепестки – не для полета, а для выброса спор и обманок.

– Прекрасно, – процедил я, активируя лимфатический меч. – Только этого мне не хватало.

Свита Королевы Ксилусов не бросилась в бой сразу. Он просто повернул голову, как бы оценивая. Его тело немного изгибалось, и я уже знал – это его боевой стиль. Уклончивый, рваный, лишенный прямых атак. И в следующую долю секунды он исчез.

Не телепортировался и не переместился быстрым движением. Его тело слилось телом корабля, чтобы выпрыгнуть там, где несколько миллисекунд стоял я.

Уйти мне помогло только понимание паттерна атаки твари за счет чувств Эйна и второго Сердца. А вот девяносто девять процентов механоидов вряд ли бы смогли повторить мой финт. Разве что те, у кого есть специальные способности или знание поведения этой твари.

Увидев, что цель ушла от атаки, она взревела. Громогласный рев мог бы оглушить кого угодно. Краем глаза я увидел, как сигнал системы дернулся и упал на одно деление.

Я не стал бросаться в битву. Из плеча вылезла маленькая турель с четырьмя ракетами. Выстрел и они последовательно летят на гиперзвуковой скорости. Свита не успела закончить орать, как ракеты последовательно взорвались.

Первая – ослепляющая. Сверхновая осветила коридор, выжигая стены, пол и потолок, превращая его в пепел и буквально сметая лимфатический щит.

Вторая – оглушающая, летящая сразу после того, как сверхновая гаснет. Тварь ревела громко, но этот звук было слышно даже за пределами «Левиафана».

Третья – вибрирующая. Она полетела, превратившись в шарик, который на огромной скорости вибрировал буквально заставлял плоть разъединяться, сбивая концентрацию и понимание окружающей обстановки.

Четвертая – эфирная. Заряд врезался в обожженную броню Свиты в тот момент, когда не ожидала. Пробив плоть, она взорвалась прямо в теле твари, разрывая её на куски.

Любой другой твари этого было бы достаточно. Но Свита Ксилусов относилась к девятому тиру, и такая канонада выбивает её всего на десять секунд. Через десять она начнет восстанавливаться, а через пятнадцать будет готова продолжать бой, пусть даже с развороченным телом. Мне хватило трех секунд. Лимфатический меч, щедро рассыпающий лимфатическую пыль, уничтожил все Сердца и впитал красную эссенцию. Она впиталась в меня как губка, а индикатор на периферии мигнул, что один из десяти встроенных баков эссенции заполнен. Остальное поглотило Ядро Оруса, и я испытал дозу кайфа.

Эссенция меня взбодрила, добавила куража. И в этот момент отлично сработал холод. Он окутал сознание, гася «адреналиновую» радость.

Не теряя времени, я рванул вперед.

Время утекало.

Команда Энджи на фоне докладывала, что на них напали Рыцари, но они пока успешно если не отбивались, то медленно продвигались к поставленной цели.

– ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ @#$! #$@#$ @ @$@! #@$#!

Ор Иерофанта заставил меня на секунду задержаться и чуть не оказаться раздавленным стенами «Левиафана».

– Что? Что случилось? – Первым отозвался Герцог.

– Корабль Драксов! Он только что выпустил мощный флегматический заряд, который аннигилировал верфь номер тридцать три! Просто в ноль! Даже обломков не осталось! – Буквально ревел глава Кетонафтов.

В чате наступила зловещая тишина. Я пробивался через постоянно вырастающие преграды, зарастающие проемы. Я не останавливался, но даже меня внутри пробрало.

Верфь тридцать три. На ней производили… да много чего. Транспортники в большой номенклатуре. Ракеты, фоторные установки, детали двигателей для кораблей. А это гигантские несколько десятков квадратных километров. И вот это с одного удара и даже без обломков?

– Капитан, – медленно сказала Герцог. Сделал паузу, словно собираясь с мыслями. И продолжил. – Я не знаю как. Я не знаю что. Я понятия не имею каким образом, – снова пауза. – Плевать на «Левиафан». Плевать на, – пауза. – Жертвы. На всё. Но ты за полчаса должен сделать так, чтобы корабль Драксов не стрелял.

– Так точно!

Я ответил бодро. Только вот не описать словами тех эмоций, которые вызвал у меня приказ Герцога.

Шок.

Удивление.

Офигевание.

Выпадение в осадок.

Именно так я мог описать ту палитру эмоций, которая у меня возникла.

Молодец Герцог. Проблема, которая превращается в кризис? Капитан! Иди сюда, солдатик. А сделай вот это и вот это и сделай это вчера. И чтоб по красоте!

Я конечно и раньше подозревал, что Герцог меня переоценивает, но сейчас он превзошел все мыслимые и не мыслимые границы.

И это с учётом того, что я нахожусь в «Левиафане», где сидят минимум две и бродит третья Королева Роя. Доверившаяся мне команда выполняет мой приказ, который очень похож на суицидальный. Сам корабль меняется и выкидывает фокусы, от которых все мои быстрые попытки прорваться к ребятам откидываются на два шага назад….

Да даже просто выбраться мне, не говоря о команде – уже целый подвиг!

О-бал-деть просто.

Обалдеть…

Ладно, Экелз. Соберись. Думай.

ДУМАЙ!

Зависнув на месте, я просто заставил себя выдохнуть и сконцентрироваться на задаче. Заметив мою паузу, «Левиафан» создал щупальца и ударил ими по мне. Щит выдержал, но его емкость упала на десять процентов.

Ещё десять.

И ещё.

А у меня в голове тем временем звенела пустота.

Что-то говорили в штабе. О чем-то орали ребята Энджи.

Чувство чего-то зреющего, горячего, в груди выделилось очень сильно, настолько, что выбило меня из состояния оцепенения.

И всё разом стало понятно. Я знал, что нужно делать. Нечто безумное. Настолько, что я сам удивился от своей самоуверенности.

И когда очередное щупальце замахнулось на меня, я его поймал. И выпустил свои жгуты.

Новые, созданные Эйном. Они выпустили импульс и пространство вокруг меня застыло. Маленький кусочек пространства, незначительный на фоне всего «Левиафана». Но он повиновался мне. И постепенно расширял зону действия.

Да, Ксилусы Эйну не подчиняются. Созданные другой изначальной Королевой, Ксилусы, они имели свою волю и свои паттерны действий и развития. Но прошло много лет, а Эйн тот, кто знает и кто может взломать их геном. Если четыреста лет назад это было невозможно, то сейчас Эйн не просто создал, он предусмотрел такую возможность, создавая второе Сердце Роя. Да, мало времени и ресурсов для полноценного взлома генома. «Взломать» Королеву он не сможет. Но вот взять управление над частью «Левиафана» вполне.

– Скарлет, – вызвал я девушку через систему «Немезис». – Пробей дыру в указанной области и закинь туда эфирные бомбы третьего класса.

– Пробить пробьем. Но мы тупо не успеем закинуть бомбы. Сам знаешь, что они хранятся в безопасных контейнерах и пока снимешь печати, пока организуешь доставку пройдет минимум три минуты. Минимум! Левиафан быстрее зарастет, чем я бомбу скину. Или отреагирует и направит на нас свои защитные отряды.

– Делай.

Надо отдать должное, Скарлет не задавала вопросы. Снять пломбы с контейнеров эфирных бомб действительно требует времени. Сами бомбы при снятии защиты начитают взрываться через десять секунд и просто взять и сразу их подготовить нельзя. Их неудобство выпуска компенсируется ударной мощью, что можно навредить или в случае прямого попадания уничтожить тварей восьмого и нанести ущерб девятому тиру.

Тем временем Эйн действовал. Управляемое пространство вокруг меня стало бОльшим. Более того, «Левиафан» перестал меня постоянно пытаться атаковать и замедлить. Для него я внезапно оказался в противоположной стороне. А между ребятами Энджи и Рыцарем Ксилусов встала органическая стена, давая им передышку.

Сознание переключилась из режима стрессового брейншторма, и я сумел услышать, что вообще творилось в этом секторе.

Защитная система развернулась. Включились дефлекторые щиты. Включились эфирные щиты. Сам Город Механоидов перешел в режим защиты. Модули начали герметизироваться и разъединяться. Более ценные модули, например те, в которых хранились корпуса фаворитов и сильных механоидов, что были на реабилитации, запасные части, высокоэффективные производства и склады с важными ресурсами, отправлялись в центр формации. Менее ценные модули начинали выстраивать вокруг них сферу защиты на определенном расстоянии. Командование учло разрушительную мощь «Колючки» и старалось предпринять меры, чтобы минимизировать ущерб.

Дежурный флот развернулся. Легкие беспилотные истребители вступили в бой с отрядами Ксилусов, что выдвинулись в космосе из «Левиафана» и сейчас атаковали другие верфи. Легкие корабли принялись гоняться за «Левиафаном». Не слишком удачно так как залп одной из его способностей вывел из строя сразу три корабля из двадцати четырех.

Средние эсминцы и сверхтяжелые линкоры атаковали «Саглас» и «Колючку». Отдельные отряды механоидов на легких сверхбыстрых крыльях пытались пробиться к самим кораблям и устроить сбивку щитов. Однако Рой был готов. Защиты вражеских кораблей была не в пример мощнее, чем раньше. Часть отрядов сбили на подлете, а часть, которая успела добраться до точки сброса – выключили с помощью пси-сигнала, выключающего сигнал системы. Потери, которые несли механоиды на начальных этапах, были слишком большими. Развертка дронов и защитных полей просто не успевала отреагировать на нападение.

Тем временем ситуация и на других планетах была не лучше. На Фалоре появился… Архвеск. Претор, что пятьдесят лет назад повеселился с Эхерионом на Алессуа, сейчас вылез из своего укрытия после эволюции. Пока ещё открыто не атаковал, как и его. Ксенологи послали корабли разведки и анализирующие дроны, чтобы понять, что вообще с ним творится и чего ожидать после его эволюции.

– Я давно уже живу в этом теле, но, чтобы была вот такая заварушка – первый раз вижу. По всем фронтам бьют, – прокомментировал эту новость Кендрикс.

– А Эхерион на Каргуа, – внезапно сказал фаворит Фениксов.

– Что он там забыл, а, Капитан? – Спросил Кендрикс.

– Пришел с собратом пива выпить, – невпопад ответил я, мысленно занятый вообще другим.

– Ха. Ха. Ха. Очень смешно, Капитан.

– Разговорчики! Не отвлекайте Капитана. У него важная миссия!

– По спасению твоих верфей, Фанти, мы помним. Но у меня тут Архвеск так-то, — посмеялся Кендрикс.

– Тишина в эфире, – рыкнул Герцог.

Тишина так тишина. Я сумел сосредоточится на том, что творилось у меня. Эйн умудрился как-то перегрузить «Левиафан», что тот посчитал своих Рыцарей за механоидов, а механоидов за Рыцарей.

– Энджи, вперед! Живо! – Приказал я, пока Эйн создал для них органический проход.

Я бы удивился, если бы мне удалось выполнить свой план без усилий. Но нет.

Королева Ксилусов появилась снова. Встав на границе подвластной мне зоны, она яростно заклекотала. Я же чуть склонил голову, который к любой её атаке, одновременно активируя «динамический щит». Впрочем, она не спешила атаковать. Как и не спешила разговаривать. Скорее была в ярости от того, что кто-то ещё может использовать её корабль. Даже не так. Любого другого нарушителя она бы уничтожила. Но Эйна…

Как и Альсера, Вивиан подчинялась Эхериона и её задачей было любым способом добыть Эйна, а не уничтожить. И в отличие от Альсеры, когда я был слабым механоидом, перед ней сейчас был фаворит, сражение с которым может стать фатальным для обоих.

– Да как ты это делаешь⁈ – Воскликнула громко через сеть Скарлет. – Проем не зарастает!

– Секрет фирмы, – не сводя взгляда с Королевы, ответил я.

И вот тут странное дело. Я буквально начал понимать сущность Королевы. В отличие от всех других «Левиафан» её дом и Улей. Здесь она производит тварей, растит. В космосе добывает ресурсы. Она своего рода пират, что бороздит просторы космоса. И ей не столь важны все дрязги между механоидами и Роем. И то, что я, гад такой, посмел вмешиваться в жизненные процессы её детища – если по-человечески, то вызывало бешенство, но сделать она ничего не может, хоть и очень хочет.

Время начало тянуться. Каждая секунда, как будто проходит минут десять. Королева стояла и клекотала. Ребята Энджи выполняли миссию. Где-то на задворках Скарлет называла этапы операции.

Внезапно наш гипнотический обмен взглядами прервал сильный взрыв. По нервным каналам «Левиафана» ударил взрыв боли. Вивиан отчаянно взревела и ударила флегматическими лезвиями. Но не по мне, а по щупальцам, что связывали меня с органическим кораблем. Только было поздно. Эйн уже сделал всё, что нужно было.

Проход, простроенный насквозь, затянул меня мистическим ветром, усилив мою и без того безумную скорость. Но даже так я успел кинуть в коридор один большой сюрприз, который корабль тут же схватил и окутал тканями.

Меня и ребят выбросило за пару секунд до того, как «Левиафан» использовал фазовый сдвиг.

– Капитан! Мы тут!

Энджи и ребята помахали мне рукой. Отряд потрепало. Некоторые были без головы, кто-то с переделанной рукой. Вокруг них летали установки, создающие щиты.

– Скарлет, забирай нас!

Я отдал приказ через систему, а сам быстро вывел перед собой с десяток экранов с разных ракурсов, чтобы удостоверится, что всё выполнено точно как надо.

И застал картину того, как передняя правая часть «Левиафана», пристыковавшегося к «Колючке», разрывается на части вместе с частью корабля Драксов.

Эфирные мегабомбы, когда-то показанные мне Герцогом и занявшие после этого место в моём инвентаре в количестве двух штук имели огромную поражающую мощь. А в сумме с её недоразорвавшимися эфирными бомбами, заряды которых взрываются в течении нескольких минут – эффект был потрясающий.

«Колючка» потеряла щиты и получила огромную брешь, в которую тут же направились залпы со сверхтяжелых линкоров, только этого и ожидающих. «Саглас» тоже прижали, сосредоточив на нем огонь ещё и с подоспевших легких кораблей перехватчиков.

– ДА! ВОТ ТАК ИХ!

Ор Иерофанта в голосовом чуть не оглушил.

– Г ерцог, сориентируй, на кого в первую очередь нападать? – Поинтересовался я, убавляя громкость фаворита Кетонафтов.

– Ни на кого. Они уходят. Дальнейшее не твоя забота.

– Понял.

Можно было бы бросится в погоню, довести дело до конца. Но смысла я не видел. Я наконец-то смог выдохнуть и поразмыслить над тем, почему же две Королевы Драксов не вступили в бой. И пришел к простому и логичному выводу. Они были теми, кто создавал флегматический заряд и направлял его. А для этого им нужно было быть близко к цели. В этом плане «Левиафан» сыграл свою роль наведения. И если бы по случайному стечению обстоятельств я не оказался в системе – кто знает, насколько большой бы урон они бы нанесли.

Глава 13

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

«Неуязвимый»

– Эй, хватит летать в космосе. Забирайся давай!

Возмущенный голос Скарлет вывел меня из созерцания того, как наш флот атакует удирающие подбитые корабли Роя. Атакует неудачно, потому что «Саглас» все же остался цел, королевы Драксов все же выжили и перебрались на свой корабль. И теперь вместо наведения на верфи атаковали флегмой все, в пределах досягаемости. Одна атаковала. А вторая ставила флегматический щит. Так что к моменту, когда я залетел в свой корабль, вражеские силы смогли открыть портал и уйти в дальние секторы космоса для восстановления.

– Ребята Энджи уже, между прочим, чиниться начали.

– Да-да, – ответил я, залетая на палубу. – Отличная работа по таймингам.

– Ой, да ладно? Держите меня семеро! Сам Капитан и меня хвалит! – Всплеснула руками Скарлет, но я отмахнулся.

Да, я отношусь к ней не самым лучшим образом, но её профессионализм вызывает уважение.

Прошло немного времени с завершения битвы, а из меня будто все соки выпили. Только сев к стенке в корабле я смог более-менее скинуть напряжение от горячки боя. Все же тянуть бой в соло сложно. Интересно, как бы сложилась судьба, будь со мной Юм? Думаю, вместе мы бы смогли уничтожить «Левиафан». Он бы просто не дал Вивиан подойти ко мне.

Тем временем войска не теряли времени и зачищали остатки Роя. Где-то происходила не просто зачистка, а восстановление уже разрушенного.

– Куда летим? В модули?

– Нет. Высадим ребят Энджи куда они скажут да возвращаемся на Аргуссу. Что-то я не очень хочу участвовать во всех остальных процессах.

Но как обычно ничего не произошло так, как хотелось бы. Мне, как одному из главных участников, внесший максимальный вклад в битву, пришлось задержаться на целые сутки. Сначала в качестве меры предосторожности, потому что «Саглас» мог вернуться с десантом, а нам этого не надо. Затем меня втянули в празднование. Фаворит Карточек Арго прямо сказал, что без презента я к себе не вернусь. Пока они разбирались, что мне достать, меня догнал освободившийся Герцог и потребовал детальный отчет об операции по горячим следам. Одно, другое, третье и вот уже злой я лечу к кораблю чтобы как можно быстрее покинуть прекрасные своды Города Механоидов.

– У нас осталось нерешенное дело.

Старик поймал меня на посадочной площадке, когда мне оставалось всего лишь пятьдесят метров до «Неуязвимого», заправленного и загруженного разными ценными ресурсами по самое немогу.

– Я все дела здесь завершил, – осмотрел его я, уже шагом продвигаясь к кораблю.

– Твоё нападение на мой персонал.

Вот тут я остановился. Затем плавно развернулся и нарочито медленно переспросил.

– Нападение? Я всего лишь нашел ответственное лицо, с которого затребовал мной оплаченный товар. Или мне нужно было простоять ещё неделю в ожидании, пока твои люди соизволят допить чай и дойти до меня.

Синтетическое лицо Иерофанта не дрогнуло, и я вдруг четко осознал. Он знал о ситуации. И молчаливо потакал творящемуся беспределу.

И мне стало грустно. Мы вроде оба фавориты. Вроде бы он поделился со мной тайной. Мы больше полугода разрабатывали с ним технологию создания лимфатического оружия и… он вот так. Сколько бы «Левиафанов» я не уничтожил, Эхерионов не убил и Королев не приручил – для него я буду все тем же быстро взлетевшим выскочкой, которого, по его мнению, ждет быстрый крах.

А раз так, то смысл мне быть с ним снисходительными. Он недостоин этого. Как и не достоин моего уважения.

– Тебе было сказано, что оплаченный товар прибудет в назначенное интендантом время, так как из-за большой загрузки мы вынуждены снабжать тех, кто сейчас ведет активно боевые действия.

– Мне плевать. Я разрываю все контракты с Кетанафтами. Что касательно неустоек – я буду их оспаривать в суде.

– Зарываешься. Думаешь у Хоффмана будет время и силы обеспечить твой корпус? Его производство не настолько массовое.

– Хоффман не единственный оружейник в мире.

Я повернул голову, чтобы увидеть новое действующее лицо.

Удивительно было, что к нам шел человек в костюме средней защиты без опознавательных знаков.

– Позвольте представиться, Альтман Кин. Финансовый директор компании «Альянс-групп». Занимаемся оружейной тематикой и немного техникой.

– Ваша жалкая пара заводиков не заменит мощностей Кетонафтов.

– Разумеется, мы не можем закрыть такие объемы как вы, керр Иерофант. Но обеспечить небольшой корпус, как например, Крест, мы можем с избытком.

– Щедрое предложение. В чем ваша выгода? – Прямо спросил я.

– «Фобос». Помните?

– Было дело.

– Мои коллеги были одними из тех, кто был на корабле во время нападения., где вы внесли не последний вклад в выживаемость персонала. Это, не считая вашей роли в защите Города механоидов. Мы спонсировали постройку «Фобоса» и дальнейшее восстановление после тех печальных событий. Из-за этого наша группа компания пережила не самое лучшее время. Но мы восстановились, переоборудовались, расширились и готовы принимать новые заказы.

Я мысленно ухмыльнулся. Все-таки поступки, совершенные когда-то, начинают меня догонять. В хорошем смысле.

– Сейчас я занят чтобы решать такие вопросы. Свяжитесь с моим заместителем и обсудите объемы поставок, номенклатуру и цену.

– Серьезно, Капитан? Променять Кетонафтов на вот ЭТО? – Покачал головой Иерофант.

– Может да, а может и нет. Посмотрим. Но керр Кин прав. Хоффман и вы не единственные, кто занимаются поставками нужных мне материалов и ресурсов.

И попрощавшись с новым знакомым и бывшим партнером, я спешно покинул Город Механоидов.

Домой, в ставший уже родным корпус.

К счастью, мой корабль покинул пределы Города без проблем. Никто не захотел срочно меня увидеть, Герцог не захотел меня перенаправить куда-то на срочную миссию, по пути никто не напал, и мы спокойно приземлились в космопорту «Надежды».

Когда шлюз «Неуязвимого» открылся, я ожидал увидеть стандартную техническую бригаду и одного-двух мехов из дежурной смены. Но вместо этого…

Меня ждали.

Вся посадочная площадка, крыши зданий, висящие транспортники с людьми на борту, зависшие механоиды. Стоило мне выйти, как они начали рукоплескать мне.

А перед шлюзом стояла моя команда в сборе, если не считать отсутствующего Юма. С ними чуть в стороне стояли Амела и Амелия, в ногах которой лежали инкруцио,

– Это что ещё за несанкционированный сбор? – Пробурчал я скорее для проформы, чем, по делу.

– Так Крест встречает своего фаворита, который снова сделал невозможное – уничтожил «Левиафан», неуловимый корабль Роя и нанес непоправимый урон новому материнскому кораблю Драксов, – торжественно сказала Нола и первой похлопала меня по плечу, едва я спустился с корабля.

– Мне задачу поставили. Пришлось выполнять, – равнодушно сказал я.

Хотя кого я обманывал своим равнодушием? Здесь все хорошо меня знали, моя команда в особенности. И более того – вот такая встреча впервые заставила меня почувствовать гордость. За себя. За свои усилия. За то, что я делаю правое дело – защищаю мир от вторжения Роя.

– Наш скромный Капитан как всегда в своём репертуаре, – следом обняла меня Джина.

– Да не скажи. Будь он действительно в своём репертуаре – мы бы его даже не увидели. Скрылся бы под маскировкой и улетел бы в зоопарк, – не согласился Киллир, следующим крепко обнимая меня и хлопая по спине. – Лучший, Капитан. Просто лучший!

– Нас в следующий раз возьми, – Прайм сурово пожал мне руку и был таков.

– Одни только на Эхериона не ходи, – скромно отметил Кель, давая мне пять.

– Главное – не теряй свою победоносную серию, – приобняла меня Амелия.

Следом подходили и другие механоиды и даже люди. Амела, Айрон, Норат, Персивальд, профессор Чейз. Команда за командой. Дарили ободряющие слова. Каждый выражал свои эмоции. И это было… настолько непривычно, но настоль потрясающе. Пожалуй, это один из самый впечатляющих моментов в моей жизни, который я вряд ли когда-то забуду.

– Вы так хвалите, будто я Эхериона убил, – усмехнулся я, когда очередь желающих поздравить сошла на нет.

– Эхериона пойдем бить всей толпой. А вот «Левиафан» с «Колючкой» выносить в одиночку мало кто может, – сказал Амела.

– Я был не один. Со мной были ребята Энджи и Скарлет с Йоханом. Их слаженная работа позволила добиться поставленной цели.

– Без тебя отряд бы выкинуло через пять секунд, а мы бы не смогли закинуть бомбы. Так что не скромничай, Капитан. Твой подвиг навсегда будет записан в историю Т-Нуль-Пространства, – заметила Скарлет.

Я лишь покачал головой.

– Последнее, о чем я задумывался, когда штурмовал «Левиафан», так это о том, впишу я себя в историю или нет. И вообще, хватит тут стоять. Я и так больше суток проторчал в Городе Механоидов, разругался с Иерофантом и послал Кетонавтов. Так что забот у нас прибавилось.

– Давно было пора его послать. Одобряю, – показала большой палец Джина.

– Толку от одобрения. Нам нужно теперь заменить поставщиков, сроки снабжения, логистику, оплату, пересчитать бюджеты….

– Все-всё. Мы поняли. Идем заниматься делами, – отмахнулся Прайм, и все дружно быстро покинули посадочную площадку.

– Стоять! Тебе не туда, – схватила меня за плечо Нола.

– А куда?

– Спать, Капитан. Спать. Ты когда последний раз нормально спал?

Я попытался прикинуть и понял, что…

– Кажется недели три назад? Или в реабилитацию?

– Ага, я видела твою реабилитацию. А потом ты не спал. Вообще. Так что собрался и пошел отсыпаться. Если интенсивность боев продолжит поддерживаться, кто знает, когда ты ещё сможешь нормально отдохнуть. А бои бывают затяжные.

Я не стал спорить с опытным механоидом. Рейд на Эхериона уже начался несмотря на то, что мы ещё не затащили его в ловушку. Так что лучше быть готовым к битве и выспавшимся, чем засыпать посреди сражения.

Для сна у меня был организован мини-чан с бульоном. Он не может достигнуть того уровня концентрации, который нужен в идеале – не хватает объема, но на время сна более чем достаточно. Примечательно, что он был выполнен в стиле саркофага. Ложишься в него по-человечески, тебя закрывает плотной тяжелой крышкой и подается состав.

В этот раз засыпалось мне… тяжело. Звуки подающегося состава пробуждали воспоминания того, как серебристая жижа поглощала Элейн. Впервые с момента завершения реабилитации я отключился от дел, ушел из сети и наконец-то смог подумать о том, что это было?

Зачем меня туда затащили? Одиночество? Банально. Элейн не человек. Может она вообще имитирует человеческое поведение.

Но зачем цепляться за груз человечности, за эмоции, за личность? Да как вообще её не подавили?

Неожиданно возникшая мысль разорвала сознание, как молния. Я знаю, у кого спросить! И это был не Ксандр.

Ругая всё на свете, я включил откачку раствора, из-под режима «вне сети» написал Скарлет. К счастью, она ещё не улетела, хотя могла бы. Раз я спать, то корабль, по её мнению, мне не нужен и пора бы полететь к брату. А уж официальный повод она найдет.

– Ты же спать пошел, – удивилась она.

– Поспишь тут. Полетели.

И назвал точку назначения.

– Джоуи не дает покоя твоему сердцу? Решил наконец-то признаться?

– Да причем тут Джоуи?

– Так она на Браксисе.

– Я не к ней.

– Да-да. Удачи на любовном фронте.

Послав её подальше со своими пожеланиями, я лег в кабинете в кресло, закрыл дверь изнутри и продолжил размышлять.

Треугольник Джулиан-Ксандр-Элейн слишком сложен для моего понимания. Да что там, всё что я знаю – знаю от них. А ту информацию, что скормил мне Иерофант, я принял как бред сумасшедшего. Слишком много неизвестных. А если сюда приплести ещё и Юма, которого готовят взамен Элейн…

Да у меня даже идей нет, как это все связать, развязать и понять, что было там, сотни лет назад и что будет сейчас, когда Джулиан начал действовать, Элейн стала бездушной машиной, а Ксандр живет жизнью правителя над людьми.

Надо отдать должное Скарлет, что я не успел глубоко погрузиться в пучину раздумий. Потому что чем больше думал, тем в большую беспросветную тьму я падал, из которой выхода просто не видел.

Глава Браксиса-4, когда я с орбиты направил ему запрос о встречи, принял её быстро. Мне передали маршрут. Корабль приземлился в столице, а дальше я летел на своём модуляторе в шарообразный офис Кроуфорда.

Самого главу планеты я застал в комнате отдыха. Он лежал в домашнем сером халате и махровых тапочках, попивая алкоголь. По лицу было видно, что моё появление его подняло с постели. Ещё бы, ведь за окном был третий час ночи.

– Капитан, ты за профессором приехал? Так ей ничего не угрожает. Она сидит в институте, который, к слову, я построил под её запросы, и занимается исследованиями на мои деньги, кидая мне огрызки данных.

– Да не за Джоуи я приехал! Что вы все нас сводите по поводу и без?

– Тогда зачем ты здесь? – Его шутливый тон внезапно стал серьёзным.

Я потер шею, пытаясь собраться с мыслями. С нашей последней встречи Кроуфорд пришел в себя. Уже не бледнел, не потел и был всё такой же противной личностью с акульими зубами, от голоса которого меня передергивало. Но вместе с этим существо, бывшее когда-то в Марте, моём тигриде, достаточно плотно укоренилось в теле человека, пустив в него свои энергетические корни. Структура настолько сложная и многогранная, что даже Эйну было трудно понять и увидеть всё. Как будто мы смотрели в увеличительно стекло на то, что нужно смотреть под микроскопом.