Текст книги "Фаворит (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Корабль-кузница

– И ты снова пришел ко мне, – керр Хоффман даже не удивился, когда я после тренировки оказался в его кабинете-мастерской.

– Вы против?

Механик в этот раз принимал меня ради разнообразия у себя в кабинете. Хотя сложно назвать кабинетом помещение, сверху донизу забитое разными инструментами, насадками, корпусами и прочими деталями для его механоида. Как я понял, здесь он себя модернизирует. Вот и сейчас трехголовое чудовище лишилось одной из своих голов. Как бы странно это ни звучало. А на её место устанавливалась новая.

– Да как тебе сказать – каждый раз, когда мы встречаемся, ты постоянно подкидываешь мне работы. Столько работы, что Бешеные псы уже воют, что я их в очереди сдвинул. Фредерик отодвинул рейд, чтобы дождаться модернизации своей «Печати». И это я говорю о тех, кто у меня всегда был в приоритете. Остальные мои заказчики уже даже не интересуются сроками. Они стоят в очереди в надежде, что я лет через пять доберусь до текущих заказов.

– Но вы же доберетесь?

– Если ты ко мне будешь заходить так же часто – не доберусь. Говори, что тут у тебя?

– Вы удивитесь, но мне нужен корпус и не один.

Керр Хоффман на мгновение остановился и повернул все головы, в том числе и ту, что пока была обрубком, в мою сторону.

– Ты на техноидов насмотрелся что ли? Если так, то советую передумать. Потому как ты гибрид и корпус сменить тебе сложно.

– Я знаю все нюансы своего механоида. Именно поэтому я пришел к вам. Вы можете осуществить мою задумку.

– Излагай.

– Мне нужно создать платформу механоида, раза в четыре больше, чем существующая. Но она будет основой. В случае чего именно её целиком нужно эвакуировать. И эту платформу можно будет пересаживать в подготовленные под разные нужды корпуса.

– Ты забыл, что твои ткани Роя распространяются по корпусу. Ты не сможешь так же быстро вернуться на поле боя, сменив корпус. Тебе нужно будет время и, скорее всего, от двадцати минут до нескольких суток, чтобы только восстановить основной каркас внутри нового корпуса.

– Я понимаю. Именно поэтому платформа будет намного больше обычной и в ней будут… запасные ткани Роя. По моим расчетам, чтобы вернуться в строй, потребуется не более пяти минут с установкой платформы в корпус и последующей адаптацией и разверткой тканей Роя по всему корпусу.

Керр Хоффман рассмеялся.

– По твоим расчетам, ха-ха! Ты что, механик? Или, может, ты закончил институт по направлению механизации? Или, может быть, у тебя была обширная практика по сборке корпусов? Да хотя бы двухнедельная.

– Нет, – не стал скрывать очевидного.

– Парень. Ты мне, конечно, нравишься, но ты ставишь задачи из разряда фантастики. На одну только разработку универсальной платформы уйдет знаешь сколько времени?

– Именно поэтому я взял на себя смелость разработать её.

– Что? Ну давай, показывай, что ты там притащил?

– Здесь две принципиально разные платформы, – я перекинул ему схемы, над которыми корпел в свободное время, которого было до ужаса мало.

Ему потребовалось минут пять для изучения.

– Ты… Ты это сам сделал?

– Нет. Мне помогли, – пришлось честно признаться.

– И кто же настолько сообразительный, что помог тебе разработать принципиально разные схемы работы универсальной платформы?

– Один знакомый с Нариссау.

– Пфф… Тогда всё понятно. Точнее, понятно, что ничего не понятно. Но если уж «твой знакомый» даже в таких вещах тебе помогает – боюсь предположить, что дальше будет. У него там случайно цели тебя забрать к себе на службу нет?

– Есть.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо. Ладно, бездна с тобой. Дай мне несколько дней. Разгребусь и посмотрю твои схемы подробнее. А ты пока спроси у своего знакомого что-нибудь, что поможет сбить щит Эхериона. По последним данным, его лимфатический щит стал наполовину флегматическим. Или что он там наэволюционировал. Факт остается фактом, что щит будет представлять для вас самую большую засаду.

– У нас есть Герцог, Королевы и множество фаворитов с оружием и способностями…

– А Рой постоянно эволюционирует! Кому как не тебе лучше всех это знать!

И не поспоришь ведь.

– Понял. По возможности я задам ему пару вопросов. Но ничего не обещаю.

На этой ноте я распрощался с механиком и направился в корабль. «Неуязвимый» ждал на посадочной платформе. Не той, куда меня доставил корабль «Черепах», а на другой, расположенной чуть в стороне и предназначенной для гражданского транспорта.

– Как всё прошло? – поинтересовалась Скарлет.

Она сидела на контейнерах с грузом.

– Для начала слезь с чужого имущества. Прошло лучше, чем я себе представлял, но хуже, чем надеялся. И ещё он меня озадачил возможной разработкой Ксандром сбивки щитов.

– И что в этом удивительного? Все знают, что ты с Ксандром хорошо общаешься и что тебя он выделил среди прочих фаворитов.

– Ой, давай без вот этого вот. Мне хватает того, что фавориты во время тренировок подкалывают на эту тему. Всё, хватит мне тренировок на ближайшие две недели. Займусь своими делами. Их всё больше и больше после каждой моей отлучки.

– Наивный Капитан. Герцог просил передать, что на Алессуа тебе уже подготовили зоопарк для связи с Королевами. И сейчас самое время этим заниматься.

– Только этого не хватало, – простонал я. – Они вообще понимают, что тот же червь Ксилусов может принадлежать разным Королевам и они будут ко мне по-разному настроены.

– Это уже твои проблемы. Главное, что они тебе предоставили тварей. А ты сам с ними разговаривай.

Мда. Час от часу не легче.

Расположившись в корабле в своей каюте, я не стал сразу проверять почту и уведомления. Их давно стало больше тысячи, а разгрести всё нет сил и желания.

Пять минут тишины – это всё, что мне было нужно. И именно это время решила выбрать Элейн, чтобы появиться. Я даже не стал скрывать разочарованный вздох.

– Пять минут и те не дают побыть в одиночестве, – пожаловался я.

– Знаю-знаю. Поэтому я здесь. Как закончишь с Королевами и собранием с фаворитами – пойдешь на реабилитацию. Аккурат к мистическому шторму. Отправишь в него Эйна – пусть эволюционирует.

– Реабилитация обязательна? Ты представляешь, что будет, если я пропаду на две имперских недели?

– Представляю. Поэтому вытащу тебя на пару суток. Отоспишься, пройдешь обследование, сделаю тебе с десяток укольчиков и отправляю обратно в капсулу. Обещаю никого лишнего к тебе не подпускать.

– Согласен. Даже на укольчики.

Элейн звонко рассмеялась, и её хорошее настроение передалось мне. И даже как-то отпустило внутреннее напряжение. Да и мотивация быстрее всё разгрести появилась.

Дальнейший полет прошел без неожиданных гостей. Корабль опускаться с орбиты не стал. Открылся десантный люк. Внизу расстилалась Алессуа. Зелено-сине-фиолетовая планета, на которой огромными водоворотами собирались облака мистического шторма. Пока только зачатки, но уже через два дня привычный ландшафт будет изменен, а на поверхность вылезут очередные твари Роя или мутанты. Снова придется прокладывать безопасные маршруты. Снова усиливать патрули. Снова исследовать территории.

Я сделал шаг и упал в пустоту. Позволил себе пять секунд нестись в космосе, ведомый гравитационными силами планеты, а затем включил двигатели в ногах. Мой модулятор все ещё находится на переделке у Серого торговца, но скоро должен вернуться ко мне.

Я даже не успел включить песню Ле-Ле, как меня уже вызвал Тони.

– Капитан. Уже возвращаешься с тренировки?

– Откуда ж ещё, Тони.

– Как сегодня вел себя Митракс?

– А не было его сегодня. Корпус менял.

– Что-то он зачастил со сменой корпусов. Уже пятый за полгода.

– Это всё плесень и грибки. Мыться чаще надо.

И мы с ним рассмеялись.

О том, что я причастен к страданиям Митракса, пока не догадались. Или делали вид, что не догадались. Потому что то, что занес Эйн, засело в Ядре Оруса, и теперь никакая обработка не вытравит её из Митракса. Но и я не настолько мстительный. Через пару лет заражение само распадется.

Дальше пошли звонки с моего корпуса.

– Капитан, мне одобришь перевод квада из Золотых Орлов?

– Из Орлов? Им что, там мало платили?

– Да причина всё та же, что и у Калеба. Роста нет. Им хочется крови тварей и патрулей джунглей, а они вынуждены сидеть на страже то корабля, то города. Денег у них много, готовы пойти на минимальную ставку.

– Прайм, такими темпами у нас денег не будет, даже если я в соло убью Эхериона.

– А ты можешь?

– Нет! – Рыкнул я.

Не хватало, чтобы по Нулевке пошли слухи, будто я один могу его убить. И ведь найдутся те, кто поверит!

Не отключаясь, вызывал Нолу.

– Что там у нас с финансами? Потянем квад?

– Тяжело с финансами. Техника для добычи забрала много средств. Она уже начала приносить прибыль, но в окупаемость выйдет только через три месяца. Плюсом ребята на Фалоре знатно поубивались. Они, конечно, добавили нам заслуг, но деньги придут позже. Плюсом закупка снаряжения для рейда. Плюсом содержание мехов во время реабилитации…

– Хватит-хватит. Я понял, что всё грустно. Так мы потянем?

– Потянем. Но в ближайшие два месяца тебе придется очень сильно поднапрячься. Или выпросить финансирование у руководства проекта.

– А можно как-то без Красного Джокера?

– Иди и учись общаться с неприятным тебе начальством. Не от всего в жизни можно сбежать.

– У нас с ним взаимная нелюбовь. Он не любит меня за то, что я отвлекаю руководство корпуса на себя. Я его не люблю, потому что… Да просто не нравится мне этот тип. С отцом Джоуи было как-то проще.

– Я в тебя верю, Капитан. Ты справишься.

Пробурчав что-то невразумительное, я отключился. Как раз подлетал к нужной точке.

«Зоопарк», как выразилась Скарлет, представлял собой сборное крытое помещение по типу склада. Яркие лампы на батарее освещали клетки, в которых сидели представители всех десяти Роев. Я представлял, что здесь будет по одной твари каждого Роя, но ошибся. Тварей здесь было больше сотни. И, как я понял, каждая относилась не только к своему Рою, но и к своей Королеве. И, соответственно, я мог «поговорить» с ними со всеми. Умно.

Среди клеток я обнаружил Принцессу. Она опять успела обрасти горой мусора. Хотя нет. Это только показалось на первый взгляд. Она сделала себе что-то вроде гнезда из всего того, что ей подкидывали ребята, и сейчас спокойно возлегала на нем, кидая резиновый мяч в потолок.

Рядом с ней чуть в стороне лежала М35. Завидев меня, она подняла голову. Глаза, до того момента бывшие янтарными, превратились в четыре рубина. Она встала, грациозно потянулась, словно кошка. И неспешно направилась ко мне.

Нэс. Её присутствие я ощущал уже привычно. Иногда мне казалось, что в неё встроен маячок, сообщающий о моём приходе, и она тут же появлялась.

– Я смотрю, вы тут обжились, – погладил я М35.

Принцесса поняла мою речь и пробурчала что-то невразумительное. Но я-то знал, что она рада. Её любопытство удовлетворяется.

Внезапно до моего мироощущения донеслось присутствие человека.

Принцесса, к удивлению, мяч бросать не переставала.

От Эйна отошел псионический сигнал. То, что он достиг Королев, стало понятно сразу. Глаза одной из тварей Корзу окрасились красным. Митарес, а это был именно её копатель, одарила меня мягким радостным псионическим импульсом. Последний раз я виделся с ней на Королевской охоте. А потом только слышал. Она вернулась на Шайбер, потеснила несколько фракций механоидов и занялась тем, что вылавливала остатки тварей, принадлежавших Альгоре. А ещё влетела в ТОП-10 сильнейших Королев аж на четвертое место после тройки Нэс, Хэс и Тэс. За это, кстати, у меня был неприятный разговор с Красным Джокером. Как мы посмели с Эликсом сотворить «ТАКОЕ». На что я послал его к дознавателям с такими обвинениями. Кажется, он обиделся. Но от меня как-то подозрительно быстро отстали. Я даже Элейн спросил – собственно, что происходит? Только она не ответила, заявив, что она не справочный центр.

– Капитан! Вы давно в нашем зверинце?

– Только прибыл.

Он оглянулся, заметил покрасневшие глаза тварей.

– Вы с ними общаетесь?

– Пытаюсь вызвать на разговор. Присаживайтесь.

Я встал, а человек сел.

Забавный он. С момента первого контакта он развил бурную деятельность. Мне оставалось лишь удивляться его энергичности и тому, как он умудряется находить время на сон при его занятости. Он организовал исследовательский центр на территории форпоста «Надежда», на базе которого занялся изучением пси-воздействия со своими коллегами и механоидами-учеными. Организовал студентов. Организовал спонсорский фонд, часть поступающих денег из которого отправляется на мой счет. Организовал совместные проекты с ведущими корпорациями, занимающимися исследованиями пси-сигналов. Я краем уха видел два из них, послушал расшифровку, слегка удивился и улетел подальше от этой гигантской научной работы.

– Сегодня Принцессе нет до вас дела, – заметил я.

– Это не совсем верно. Она утолила первичное любопытство на мне и переключилась на то, что её интересует больше.

– Мячик кидать?

– Правильно кидать. Как ребята её научили. И мяч непростой. В нём зашит счетчик. Ей надо кинуть определенное количество раз, чтобы открылся ящик с подарками, которые для неё приготовили ребята Калеба.

– Кстати, а почему их здесь нет? Вдруг Принцесса воспылает к вам интересом.

– Мы договорились, что я иногда буду приходить один, чтобы отслеживать псионические поля и их интенсивность. Сегодня вы нарушили ход эксперимента.

– Совру, если скажу, что хоть как-то этим расстроен.

– Бессердечный вы, Капитан. Сказал бы я. Но живая и вполне довольная Принцесса этот довод опровергает.

Я осмотрелся. Судя по чувствам Эйна, пока мы тут болтали, отозвались все Королевы, кто хотел, и необходимо было решить всё быстро. Перенос части сознания Королевы в тварь Роя – это своего рода врожденная функция, данная с рождения, которая при использовании потребляет приличное количество мистической энергии. И каждая Королева может управлять одновременно разным количеством марионеток, так как количество мистической энергии у каждой разное.

– Как интересно, Капитан. Я вижу по датчикам, что количество пси-волн выросло. Они исходят от всех здешних особей!

– Не от всех. Некоторые Королевы не отозвались.

– Почему?

– Если б я знал.

Королевы заговорили. Причем все одновременно.

– Как вы представляете себе переговоры враждебных Королев Роя, профессор?

– Сложно сказать, ведь мы очень мало видели, когда Королевы общались между собой. Обычно мы встречали марионеток и отслеживали их пси-сигналы. Были зафиксированы случаи, когда сражались Королевы. В такие моменты пси-сигналы становились оружием. Ваша способность «Ментальный удар» аналогична им, но другая. Полагаю, именно отсюда растет ваше великолепное понимание Роя.

– А что вы видите сейчас на своих датчиках?

– То, что все марионетки одновременно выпускают волны пси-сигналов, и для некоторых особей это становится болезненным. Полагаю, они выдержат двадцать минут и всё. Вам потребуется успеть за этот срок, Капитан.

– Это будет зависеть не от меня. Кстати, а вы не замечали, что пси-сигналы разнородны?

– Разнородны?

– Сложно описать это словами. Как-то Пиковый Туз говорил о своей способности, что она пахнет цветом. А я вот ощущаю пси-волны. От Роя Акро они как журчание ручья или шум морских волн. От Маро – как будто горит ядовитое пламя. Хней – как будто трещит стеклянное пространство.

– Стеклянное пространство? – Удивился профессор.

– Не спрашивайте. Я просто говорю, что чувствую максимально приближенно. Это как с эфирной энергией. Можно сколько угодно о ней рассказывать, но только механоиды могут её чувствовать, управлять и использовать для создания вещей. Для людей она недоступна. Так и с псионической энергией. Я её чувствую разной. Королевы говорят одновременно, волны накладываются друг на друга. При этом я их отчетливо различаю, выделяю и понимаю. Понимаю не целиком, а в том диапазоне, в котором мне это доступно. Кстати, они уже договорились.

Глава 5

Профессор наклонился в мою сторону. За прозрачным визором его серые, почти белесые глаза зажглись неподдельным интересом.

– Уже? Пяти минут не прошло. Неужели они закончили разговор?

– А вы думали, они дольше будут обсуждать?

– Конечно! Ведь каждой Королеве нужно высказаться!

– Они и высказались. Все одновременно.

– Погоди. А как же услышать мнение, поддержать, поспорить?

– Профессор Чейз, удивлен, что вам это говорю, но это же Рой. Они же не люди, и их психология иная. На момент встречи каждая откликнувшаяся Королева пришла уже со своим сложившимся мнением, и на доводы остальных им наплевать.

– Так ли наплевать?

– Тогда скажите мне как ученый, изучающий Рой. Как вы видите взаимодействие между Королевами одного и многих Роев?

– Рой Маро и Корзу не любят друг друга настолько, что если посадить их особей рядом – обязательно будет драка со смертельным исходом. Это касается и Королев. Впрочем, вы лучше меня об этом знаете. Взять ваш поступок по стравливанию Альгоры с Митарес. И это даже при том, что в рое Корзу имеется Королева триста тринадцать, которую с вашей легкой подачи начали называть Принцессой. Даже при всём её любопытстве она убивает представителей Маро чаще, чем игнорирует их. Что сильно отличается от отношения к тому же Рою Окари, который она полностью игнорирует, или другим видам Роев. Что касательно остальных Королев – Акро, так как единственные, для кого вода – это приоритетная среда обитания, в зависимости от Королевы могут относится к другим как враждебно, так и дружелюбно и нейтрально. Вот, например, во время начала колонизации Асцаина и прибытии механоидов имперских корпусов в систему – Королева Зерата объединилась с Королевами Инеос и Хэс, чтобы противостоять механоидам.

– Хэс обитает на Асцаине? А как же Нэс и Тэс?

– Они обитают на других планетах и не вмешиваются в дела друг друга.

Я задумался. Что-то как-то я упустил взаимоотношения между Королевами Окари, написанными в справке. Не скажу, что для меня это жизненно важная информация. Больше я получу от Эйна просто во время встречи. Но что-то мне подсказывает, что расскажи я об этом Джоуи и другим ксенологам, они бы пересмотрели много своих трудов.

– И как они объединились? Встали рядом и начали драться?

Сделав пометку, что нужно будет залезть в справку и посмотреть на эту эпичную битву, я продолжил диалог.

– Нет. Они одновременно стали нападать своими представителями Роя всех тиров, ведомыми марионетками, на место высадки механоидов. Даже тридцати двум фаворитам потребовалось больше месяца, чтобы очистить плацдарм и позволить построить базу. Акро ведь не давали кораблям даже спуститься с орбиты, постоянно атакуя из воды.

На этот раз мне стало дико интересно, и я быстро нашел короткие видео этой атаки, снятой дронами с разных ракурсов. Гигантские морские чудовища, похожие на закрытые бутоны, выстреливали из-под километровой толщи воды сверкающими лимфатическими зарядами, которым было плевать на законы физики. В воде заряды набирали силу, расширялись, превращаясь в яркие светящиеся сгустки энергии, и, появляясь в воздушной среде, стремительно набирали скорость выше первой космической. Выходя на орбиту, на которой находились корабли, заряды вновь плевали на все законы физики, меняли траекторию как хотели, и врезались в энергетические щиты кораблей. Одного заряда хватало пробить щиты, опустив их в ноль. Именно поэтому все корабли имели по три слоя защиты, состоящей из огромных пластин, парящих в нескольких метрах от корпуса кораблей. И когда заряд пробивал энергетический щит – он неизменно врезался в пластины. Одна пластина принимала от восьми до двенадцати зарядов и дезинтегрировалась. А на её место приходила другая. Но даже такой защиты было мало. Большие, неподвижные. Подобно кораллам они кустились группами свыше сотни. Перезарядка между выстрелами занимала пять минут. А когда в этой группе появлялась марионетка – она могла применить способность «Звездный взрыв» – выстрелить десятью зарядами одновременно, а перезарядка меньше минуты.

Одно из основных правил при охоте на Рой Акро гласило – вырезать такие группы, пока они не выросли.

Моё любопытство пошло дальше. Если Акро.Плевуны неподвижны, то их легко вывести из строя одному фавориту. Так почему этого не делают? И ответ до ужаса банален. Именно из-за этого, что они становятся целью охоты номер один, их постоянно охраняют твари намного сильнее.

– Капитан? Вы меня слышите?

– Простите, профессор. Отвлекся на просмотр Плевунов.

– Вас удивляют такие вещи?

– Профессор, я тут едва ли год, в Т-Нуль-Пространстве. А с тем графиком, в котором я живу, я и половины тварей не знаю. Что уж говорить о том, что я даже представления не имею об их атаках. И чувствую, я знаю, что буду делать на реабилитации.

– Так о чем они договорились? Королевы? Каких позиций они придерживаются?

– Не все Королевы Роя согласны сотрудничать с мехами. Некоторые даже считают этот план «оскорбительным» для их вида. Они считают, что нам, механоидам, не следует вмешиваться в их древний конфликт. А некоторые боятся, что Эхерион их попросту уничтожит, узнав, что они пошли против него.

– То есть они отказывают нам?

– Не все его боятся. Например, Митарес, которую вы имели возможность видеть на Королевской Охоте, и которая сейчас занимается истреблением механоидов, с радостью готова примчаться в любую точку Т-Нуль-Пространства даже на «Неуязвимом».

Хм, интересная, кстати, идея. Я, конечно, знаю, что Нэс в любую минуту может её подхватить, но зачем? Отправлю туда Скарлет, пусть заберет уникального пассажира и испытает стресс от её удушающей ауры, на которую порой даже фавориты жалуются. И попрошу Элейн выдать ей за это медальку «Таксист». Для мотивации.

– Также с ней прибудет Нэс. Она готова откликнуться в любой момент. Причем обе придут в единичном количестве. Эхерион слишком силен, чтобы и та, и другая рисковала своими солдатами, которые точно умрут, а ресурсов их заменить недостаточно. Это же не Максисы.

– Максисы будут?

– Будут две Королевы, обе с Каргуа. У них осталось очень много особей на Каргуа, и им бы избавится от них. Эхериона такой массой не завалить, но отвлечь можно.

– А Ксилусы?

– Ксилусов не будет. Они и так потеряли двух: Альсеру и Руй.

Тут я умолчал, что благодаря Эйну понял, что Королевы Ксилусов выступят на стороне Эхериона. Но это понимание настолько эфирно и метафорично, что я вряд ли его озвучу даже Герцогу.

– Я, кстати, удивился, но даже Рой Акро, а точнее одна Королева, готова лично прийти и пострелять в Эхериона, если ей дадут много воды, обеспечат безопасность и будут держать на расстоянии выстрела.

– Смею предположить, что это будет Мурена. Её назвали так, потому что она очень похожа на мурену. А её характер тоже уникален. Как Принцесса отличается своим любопытством, так Мурена готова убивать всех и каждого ради усиления своего Роя. Смею предположить, что она будет проверять новую эволюцию своих особей.

– Сколько открытий чудных меня ожидает, – покачал я головой. – А вы разбираетесь в сортах Роя, как я вижу.

– Нет. От ваших топов Королев и прочего я далек. Но то, что поведение Мурены резко контрастирует на фоне остальных Королев Акро – факт. И этим она привлекает внимание таких ученых, как я. Кстати, что касается Принцессы…

– Она постоит рядышком, посмотрит. Захочет – вмешается. Захочет – не вмешается.

О том, что вмешать её в любой момент могу я, говорить тоже не стал. И не буду.

– А Драксы? Смею предположить, что они не откажутся присоединиться.

– И будете правы. Придут всем составом.

А о том, что этот состав будет частично против нас, расскажу Герцогу. Пусть у него голова поболит.

– Ох… А на какой планете всё будет?

– Интересный и важный вопрос, ответа на который я вам сейчас дать не могу. Так как во всем этом замешаны Королевы Окари, то именно они заманят Эхериона туда, куда я скажу, в очередную телепортацию. Хотя заманить – неправильное слово. Нэс телепортирует Эхериона в нужную нам точку вместо той, куда он собирается. Поэтому сейчас и идет подготовка сразу на нескольких планетах.

– Это на каких?

– Фалор, Матерс, Гарбеж и Страф.

– Сразу четыре? Разве это эффективно?

– Я этот же вопрос задал Герцогу, как ответственному за операцию. Он, как более опытный и прошедший не через одну битву, знает, что Эхерион умеет не только атаковать, но и сваливать в самый последний момент. Там одних запасных планов два десятка штук на разное развитие событий.

Я говорил коротко, но на самом деле знал куда больше. И тот объем работы, который проделывают сейчас аналитические команды имперских корпусов, поражает. А уж сколько сил и средств уже потрачено на подготовку, я и вовсе умалчиваю. Одни наши вылазки на тренировки чего стоят.

– Так, а кто ещё будет из Королев присутствовать?

– Маро отказались целиком. Ослабление давления на Шайбере им на руку. Не знаю, как остальные фракции будут выкручиваться, если на них начнут нападать Королевы со свитой, если почти все механоиды будут задействованы в операции.

– Но не все же непосредственно будут сражаться.

– Да. Многие будут на боевом дежурстве и при необходимости будут поддерживать на других планетах. Однако, если им скажут уйти даже в разгар сражения на помощь – они уйдут, каким бы плачевным состояние не было.

И это меня печалило. Я до сих пор вздрагиваю от воспоминаний нападения на Руй. Восстановление форпоста, жертвы среди механоидов, ремонты… Работы было очень много. Не знаю, как бы я всё это вытащил, если бы не Герцог и попустительство Элейн. Я уже после всего этого узнал, что Герцога за такое Красный Джокер хотел наказать, но именно она сказала отстать от меня. И, как бы цинично это ни звучало, пока не разберемся с Эхерионом. Потом она лично будет спрашивать и с меня, и с Герцога, и с остальных. И публично ещё и поторопила меня решить все вопросы с Королевами.

– То есть разберусь я с Эхерионом, и Красный Джокер спустит на меня всех собак?

– Я тебя на реабилитацию отправлю. Мне очень не нравятся твои показатели мозговой активности. Синдром Эверверс процветает во всей красе, но такими темпами ты очень скоро достигнешь показателей, при которых я лично не пущу тебя в механоида. И не потому что я такая вредная, а потому что это для тебя опасно. С другой стороны, возможно, я пересмотрю данные и сделаю исключение. В общем, это всё нужно смотреть по динамике, пока забудь об этом и не напрягайся.

– А если я не смогу управлять механоидом – что со мной станет?

– Не надейся, что я тебя легко отпущу. Немного поиздеваюсь, пообследую, а потом отправлю тебя в Нулевку, – пожала её голограмма плечами. – В Империи с твоими талантами делать нечего. А так сможешь строить роман с Джоуи.

– Иди ты!

Но, по крайней мере, я узнал, что случится в самом худшем случае, и расслабился.

– Ещё согласились две Королевы из Гурам. А четыре отказались.

– Почему?

– Те, что согласились, живут на планетах, до которых механоиды не добрались. Но иногда появляется Эхерион и напрягает их. А вот те, что отказались, находятся в конфронтации с механоидами. И они тоже воспользуются ситуацией.

И выступят против нас. Об этом я опять же умолчал. Их злость передавалась через псионическую связь так ярко, что я даже начал им сочувствовать.

– Делааа. Кажется, у вашего командования после твоего рассказа резко заболит голова.

– Командование на то и командование, чтобы у них голова болела.

– А что Ксилусы? Насколько я знаю, вы едва ли не их личный враг.

– Ксилусы не придут.

Вру. Придут. И встанут против нас. И это мне сообщил Эйн. Он как-то понял их поведение, даже не смотря на высказывание через псионическую связь.

– Кто там остался ещё? Окари будут. Драксы будут. Ксилусы не будут. Маро не будут. Гурам будут. Хней. Хней будут, но вмешиваться не будут. Посидят рядом с Принцессой. Витари не будут. Корзу будут. Максисы не будут. Вроде всё.

– А преторы?

– А?

– Другие преторы вмешаются?

Вот тут я был вынужден признать, что вопрос профессора поставил меня в тупик. Я так сосредоточился на Королевых и Эхерионе, что забыл, что существуют и другие преторы.

– Уроборос точно не будет. Он там что-то мутит с эволюцией. Архвеск, возможно. Он уже раньше работал в паре с ним. Но тут я ничего не скажу. Из преторов я только Эхериона знаю. Вот и задам этот вопрос командованию. Спасибо, профессор.

– Да что там.

Он хотел было продолжить, но я его прервал. Появление голограммы Элейн на этот раз в строгом деловом костюме прервало наш разговор.

– Закончил общаться? Теперь расскажи мне.

– Ты и так всё слышала.

– Уверена, что не всё.

Жаль. А я надеялся ещё поговорить с профессором. Вот просто поговорить, а не бежать куда-то что-то решать.

– Прошу меня извинить, профессор. Дела.

– Понимаю. Спасибо за интересную беседу, Капитан.

– И вам.

Я включил модулятор и, воспарив, покинул «зоопарк».

– Так и что там?

Пересказ уже с подробными деталями не занял много времени.

– Прибавил же ты мне головной боли.

– Тебе ли? Как я должен все эти детали объяснить Герцогу и Ко? Они ж меня там же и сожрут за понимание Роя не только на уровне пси-сигналов, – возмутился я.

– Ты и не говори. Пусть будет сюрпризом.

– И от кого я это слышу? От руководителя проекта «Механоид»! Мне должно быть стыдно за такие слова.

– Веселишься? – Прищурилась она.

– А что, нельзя? Хотя это вовсе не весело. Без этой информации некоторые механоиды могут погибнуть безвозвратно.

– Это не твоя головная боль. В аналитическом центре есть пророки. И потом, если они поверят во всё, что ты говоришь, то мне проще всех уволить и набрать новых. Нельзя полагаться только на твои слова. Тем более что часть Королев и вовсе не отозвалась.

– Не могу не согласиться.

– Чтоб ты знал – информация уже ушла в штаб и уже прорабатывается.

– Шпионишь?

– Не я. Или ты забыл, что за тобой наблюдаю не только я?

Краем глаза глянув на два виртуальных символа слежки, я признал:

– Забыл.

– Разбаловала я тебя, Экелз. То, что я редактирую всю информацию о тебе в режиме реального времени, ещё не значит, что я буду делать это всегда.

– Но ты же меня предупредишь, когда перестанешь это делать?

– Если успею – предупрежу по-любому.

– То есть можешь не успеть?

– Я могу сильно измениться в моменте. И поэтому прошу тебя быть осторожным. И как только ты заметишь изменения в моём поведении – перестань мне доверять.

– Умеешь же ты приободрить.

Элейн улыбнулась, и эта улыбка только прибавила мне головной боли.