Текст книги "Провозвестник (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

То самое задание, первое в линейке, необходимой для становлении полноценным Создателем Демонов. Звучало оно так:

«Вы получили задание «Подопытные кролики». Путь Создателя Демонов долог, сложен и изобилует неудачными экспериментами. Чтобы повысить уровень мастерства модифицирования телесной и духовной составляющих проведите сравнение представителей как минимум четырёх рас, населяющих мир «Лендлордов». Возможно и даже наверняка вам понадобится более одного представителя каждой расы.»

Две из необходимых четырех рас уже были исследованы. Интересным стоило считать то, что отличия были не только внешние, видные всем и каждому; не только внутренние, предстающие перед прикоснувшимися к ремеслу танатолога… Уровень взаимодействия органической материи с магической энергии – вот что лежало в основе любых серьёзных модификаций, причём как у химерологов, так и у идущих по пути направленной демонификации чужих организмов. Я начал с хомо сапиенс, причём двух разновидностей. Не в смысле расовой принадлежности, а в плане чувствительности к магии. Иными словами, под нож исследователя в параллель пошли простой степняк и тамошний шаман, которого правильнее было бы называть хирбадом. Результаты были предсказуемыми – практически неразвитые, не затронутые потоками маны энергетические каналы простого кочевника, и вполне развитые у хирбада, практикующего магию с подростковых лет. Более того, у последнего, помимо основных каналов, была сеть периферийных, с гораздо меньшей пропускной способностью, но присутствующих почти везде, пусть и видимых лишь при помощи магии. Наглядное различие между простым человеком и магом.

Морлоки же преподнесли неслабый такой сюрприз. У них вообще не было полноценных энергетических каналов. Лишь какие то хаотические их ошмётки, обрывки, ведущие в никуда и возникающие на пустом месте. Зато общий фон магии присутствовал в избытке, словно плоть, кости, кожа – все части тела были ей пропитаны. Более того, эти твари фонили сырой, не очищенной, не структурированной маной. При этом ни один морлок не был способен даже к базовым применениям магии. Тоже весьма любопытное наблюдение, занявшее место не только в памяти. но и на страницах «лабораторного журнала».

И вот теперь – третий вид, хаффлингом именуемый. Посмотрим, что он нам покажет, какие новые наблюдения мне удастся сделать. Ага, Паралич и Хрустальный Сон – ещё одно заклятье школы Разума, дешёвое, но нужное, погружающее объект в забытье, из которого только направленными на снятие подобного эффекта магическими воздействиями вывести реально – уже активированы, так что можно приступать. Боль, страдания… это не мой метод, ведь объект сам по себе мне не враг, он лишь подлежащий зачистке, исчерпавший полезность «язык». Просто перед собственно «стиранием» он сослужит последнюю службу, позволив изучить строение не только дела. но и энергетики своей расы.

Одежду долой, пошла работа. Неприятная, чтоб её – сроду не собирался становиться медиком и не в последнюю очередь из-за этого с ходу отбросил некоторые из вариантов аватаров перед воплощением тут, в мире «Лендлордов» – а всё равно приходится ей заниматься. Хорошо ещё, что большую часть черновых действий спихиваю на вестника ужаса.

Не человек – это сразу видно. Энергоканалы по существу такие же неразвитые, как у простых кочевников, периферийные напрочь отсутствуют, однако расположены чуть по другому, да и количество разнится. У хаффлингов их несколько меньше, чем у людей. Или у конкретной особи? Нет, вряд ли, поскольку вскрытые кочевники друг от друга этим не отличались. А ещё слабый-слабый, но магический фон, пронизывающий все ткани исследуемого. Направленность маны? Жизнь с уклоном в природный компонент и… воздушную стихию. Хм, интересненько! А что относительно неконтролируемой реакции на волну энергии, которая запускает процесс демонификации? Проверим…

Та же картина, что и у простого человека. Изменения тела, приводящие к быстрому отказу большей части внутренних органов, а затем смерть. Ну да ладно, кое-что узнать удалось. Теперь бы ещё пару-тройку подопытных, да желательно хотя бы малость одарённого в магическом плане. Увы и ах, это у хаффлингов крайне редко встречается. Другое дело эльфы, но их нет. Пока нет, о чём не следует забывать.

Убрав иллюзию и приказав находящимся поблизости братьям-в-ереси убрать остатки научных исследований – то бишь закопать по быстрому, чтобы других не смущать – я потопал к шатру, где находились Ламита, Лаурус, Воислав и… ну да, Янек, всё верно. Когда я, отодвинув в сторону закрывавшую вход зачарованную ткань, оказался внутри, эта четвёрка довольно активно спорила, устремив всё своё внимание в сторону расстеленной карты, на которой они уже успели схематично, но с сохранением масштаба, изобразить домен, в котором мы сейчас находились. Предмет спора? Поиск слабых мест в обороне домена, само собой разумеется. А их хватало.

– Эта эльфийка пришла в мир немногим раньше князя Хельги, а значит не могла успеть выстроить одновременно хорошую оборону и получить большое войско, – хоть Ламита и давила суккубьей аурой, но говорила по делу. – И ещё хаффлинги!

– Мелкие мохноногие создания, – брезгливо кривился сокрушитель. – Крестьяне, их место в полях, на пастбищах, в шахтах. Я не привык думать о врагах плохо до тех пор, пока они сами это не покажут. Пленник рассказал, что замок хорошо укреплён, что город окружён высокой стеной с множеством боевых башен. Дерево, но у эльфов оно особенное, не уступает камню. Хаффлингам вряд ли уделили внимание в ущерб эльфийским воителям и магам.

Остальные трое соглашались, что глупость врага хоть и способна радовать, но рассчитывать на неё не стоит. Опасно. Зато прозвучали мысли касаемо того, как именно можно начать боевые действия против хозяйки домена. Воислав, тот предложил сперва попробовать на прочность имеющиеся поселения, тем самым заставив Илладриэль либо стягивать войска к цитадели, либо напротив, дробить их. Что характерно, в условиях, когда противостояние с дроу никто не отменял. Янек, тот развивал идею, но несколько в ином направлении. Дескать, к чему наносить реальный удар, если можно для начала ограничиться его демонстрацией. А там уж начать перехватывать хоть стягивающиеся к замку отряды, хоть выходящие из замка. Это уже по ситуации, смотря какое решение примет эльфийка.

Хорошо обсуждают, всё правильно и по делу, аж душа радуется. Вместе с тем есть один аспект, про который они не то что забыли, скорее просто не учли. Делаю пару шагов по направлению к нескольким подушкам, лежащим на полу шатра, после чего располагаюсь на них. Мягко, удобно… а ещё суккуба сменила место дислокации, прижавшись ко мне своими богатыми формами по своему обыкновению. Приятно… особенно после ни разу не приятной работы по изучению анатомии и внутренней энергетики хаффлинга.

– Дроу очень редко передвигаются на значительные расстояния по поверхности, – напоминаю собравшимся в шатре об очевидном, после чего жду реакции.

Ага, суккубочка моя уже хищно улыбается, а вот Лаурус напряженно думает. Янек, скребущий в затылке и скалящий немаленькие клыки, которые и в человеческой ипостаси оборотня внушают. Зато принявший Бездну по имени Воислав, смотря на меня своими заметно изменившимися после прохождения Нисходящей Пирамиды зенками, произносит:

– Передвигаться как дроу? Воспользоваться проложенными ими ходами или имеющимися там изначально? Но мы не можем как они, нет таких умений.

– Таких точно нет, зато некие суррогаты присутствуют, – слегка улыбнулся я. – Воспользовавшись определёнными артефактами, я смогу найти место, где удобнее всего добраться до подземных путей. Вы же должны хотя бы приблизительно локализовать место, откуда поднимаются на поверхность или уходят под неё воины дроу. Справитесь?

Кивают, равно как и словами уверяют меня в том. что можно даже тени сомнений в сторону отставить и не беспокоиться. Ну-ну, надеюсь на лучшее. Хотя проникнуть туда, вниз – это лишь начало. Гораздо важнее другое. Слегка поглаживая по особо выдающимся местам прильнувшую ко мне суккубу, смотрю на неё, после чего киваю, намекая на то, что ей бы желательно проявить инициативу. Не в сексуальном плане, подобное было бы неуместно.

– Дроу не орки, они не бросаются на всех, кого увидят. Не гномы, ведь, оказавшись в чужих землях с чёткими целями, стремятся прежде всего исполнить именно их Оказавшись под землёй, мы привлечём их внимание. Нас немало, мы достаточно сильны, чтобы не вводить их в искушение. Тёмные эльфы захотят поговорить. И обмануть, использовать в собственных целях.

– Но сперва поговорить! – акцентирую внимание именно на этих словах Ламиты. – Так что ноги и в руки и ищем те самые места. Приказ ясен? Тогда за дело.

Лаурус, Воислав и Янек, встав, один за другим покинули шатёр, а вот попытку суккубы подняться я самым диктаторским образом пресёк. Присутствие красивой девушки – это не то, чего хочется лишаться, тем самым понижая уровень комфорта и уюта для отдельно взятого меня.

– А разве…

– Сами справятся, чай не маленькие. Зато как только обнаружат, тогда уже всем нам нужно будет выдвигаться.

– Твой посох, да? – томно проворковала Ламита. начиная откровенно тереться своей грудью размера этак пятого и проскальзывая руками мне под одежду.

– Он самый. Сама знаешь, достаточно оказаться «где-то рядом», тогда простого взгляда через кристалл будет достаточно, чтобы увидеть находящееся под землёй. А потом и обычными заклятьями обойдёмся, нам ведь не слишком важна именно скрытность.

– Посох – это хорошо. Или жезл… А жезлы бывают разные. Мы, суккубы, это лучше всех знаем.

Началось… Судя по изменившемуся голосу и затуманенному взгляду, Ламита перешла в «секс-режим», хотя вроде как этой ночью я её если и не умотал, то уж точно разочарованной не оставил. Суккубы, млин! Заводятся с пол-оборота, а что послужит триггером – предсказать практически нереально. Тормозить не рекомендуется – надуется, как мышь на крупу и будет смотреть с немым таким, но за версту ощутимым укором. Да и… Ай, кого я вообще уговаривать то пытаюсь? Ничего не приключится от того, что по-быстрому подругу порадую.

Руки, действуя словно сами по себе, отдельно от головы, справились с немногочисленными застежками, давая возможность полного доступа ко всему, что у демонессы повыше пояса. А было там много чего и очень даже… Хоть и пятый размер – может даже чуть больше – но никакой рыхлости, обвислости. В то же время отсутствовала и искусственность, как у тех моих знакомых девушек, которые силикончиком баловались. Не-ет, у суккуб всё абсолютно естественно. Магия-с, больше и сказать нечего.

А ёще суккубы любят кружева. Сильно любят, считая, что нижнеё бельё должно состоять из них чуть менее чем полностью. Тут я их очень даже поддерживал. Особенно Ламиту, поскольку её полу– и просто обнажённое состояние должно было радовать исключительно мою персону. Ну и Стеллу, против подобного варианта я также не возражал. К тому же по возвращении в домен моей демонессе должны были приглянуться те комплекты эльфийского и тёмноэльфийского производства, которые пару дней назад были заказаны через гильдейских торговцев. Но и то, что было сейчас на ней, очень завлекало и возбуждало. И застёжка спереди, что гораздо удобнее. Многократно проверялось. Вот я её сейчас и отщёлкну…

– Князь, прилетел имп, которого я послала к Друэлле, – раздался знакомый женский голос по ту сторону ткани, разделяющей наш шатёр и внешний мир. – Вы приказали сразу же вам сообщить.

Злобненькое рычание Ламиты однозначно было услышано другой суккубой. Только вот смутить этих демонесс подобным…. в принципе нереально. Тому подтверждением стали последовавшие слова.

– Я буду рада… очень рада поведать вам эти известия. Они поднимут… настроение вам и порадуют вашу советницу. Я знаю толк в том, что радует и могу это доказать. И показать.

– Минуту.

Вздохнув, я развёл руками, тем самым показывая, что приятное времяпрепровождение немного откладывается. Зато ради, как я полагаю, хороших известий. Ламита очень быстро привела себя в относительно пристойный – для суккубы, естественно – вид, и лишь после этого я разрешил Мэвис войти. Чем был хорош этот шатёр, так это ещё и тем, что можно было заблокировать вход/выход мысленной командой. Магия, она такая, многообразная, а уж сейчас и вовсе начинала ускоренными темпами отвязываться от заданных «системой» рамок.

Одна раздражённая из-за обломанного секса суккуба. Вторая, радостная и воодушевлённая, а ещё повиливающая попкой и хвостиком, словно намекая, что будет ни разу не против присоединиться. Э, нет, красотуля, у меня несколько иные повадки, нет привычки с ходу устраивать не просто тройничок, а включая в интимные забавы, наряду с уже постоянной девушкой, девушку практически незнакомую. Так что вежливая улыбка, предложение присаживаться, налить вина или чего-нибудь другого по вкусу, после чего рассказывать то, ради чего она тут и появилась.

– Друэлла прислала письмо. Ой… – Мэвис, дёрнув рукой, в которой был кубок с вином, пролила часть напитка… аккурат себе на грудь. Да так пролила, что капли скатывались по гладкой как шёлк коже прямо в декольте, там и исчезая. – Я такая неловкая! – и глазками хлоп-хлоп. – Мне прочитать?

– Не стоит, лучше я сам, – протянув руку, я получил пахнущий горьковатыми духами свёрнутый в трубочку листок бумаги. – Благодарю. Та-ак, посмотрим, что тут интересного пишут.

И не только я. Ламита тоже очень-очень хотела ознакомиться, что и доказала, оказавшись сзади и таким образом получив возможность читать одновременно со мной. Послание… часть его, адресованная не Мэвис, а лично мне. Друэлла первым делом выражала благодарность за показательное убиение Тарганиса и очень сожалела о том, что для ему подобных, пришедших в Инферно из далёкого и непонятного мира, невозможно длительное перерождение. Однако вместе с тем высказывала свои желания, связанные с тем, чтобы «плод любви больного сифилисом импа и старой гоблинши с отвисшими сиськами и отвислым животом» потерял всё и более не смог уместить свою задницу на кресло правителя любого, самого захудалого домена. Чтобы само его имя стало синонимом трусости, никчемности и предательства, за одно сравнение с которым уважающий себя демон станет вызывать на бой.

Душевно выражалась суккуба, посвятив этим эпитетам чуть ли не треть всего послания. Понимаю её накал эмоций, но интересовало меня другое. И это она тоже упомянула, сразу после того, как выдала очередной, особо яркий пассаж про имевшихся у Тарганиса половых партнёров и методы взаимодействия с ними. Замысловатые методы, учитывая упоминание хвоста скорпозавра, палицы огра и драконьего помёта в качестве вещества, облегчающего вхождение огрской дубины в определённые отверстия организма Тарганиса.

Друэлла была согласна принести вассальные клятвы, равно как и находящиеся вместе с ней. Однако, имелись и условия. Точнее одно условие. Какое? Согнать Тарганиса с того места, где он планировал осесть. Не когда-нибудь в отдалённом будущем, а во вполне себе конкретные сроки. Ну то есть как… Начать вполне определённые, активные действия не позднее двух месяцев с того момента, как будет заключён договор о связке вассал-сюзерен.

Устраивало ли меня это? Вполне. Два месяца – более чем достаточный срок для разработки планов и начала первых шагов в деле уничтожения положения Тарганиса с мире «Лендлордов». К тому же никто не говорит, что я обязан сам вести туда войска и вообще задействовать собственные силы за ради выполнения задачи. Натравливание должным образом мотивированных соседей, наёмники опять же, да и про поднятие восстаний или сманивание части недовольных вассалов забывать тоже не стоило. Что недовольные будут, я даже не сомневался. Не тот Жан Мерсье чело… не то существо, чтобы вот так резко и сразу оставить свои пакостные привычки. Он может их убрать из публичного пространства, но ничто тайное не может стать тайным абсолютно. А уж поднять дерьмо на поверхность, да ещё зная особенности психики тарганиса – это я сумею, право слово. Принимаю договор!

А вот, к слову, и он.

«Вы получили задание «Месть суккубы». Друэлла готова присоединиться к вашей армии вместе со своим отрядом, но взамен требует лишить князя Тарганиса репутации, власти… всего в том месте, куда он сейчас направляется. Первые реальные шаги в этом направлении должны быть предприняты не позднее двух месяцев от сего дня.

Награда: опыт, репутация с Друэллой и её сторонниками, скрытая награда.

Штраф за обман/опоздание: падение репутации среди вассалов, Друэлла становится вашим врагом.

Принимаю. Оно того стоит, а уж опаздывать или тем паче обманывать я точно не собираюсь. Вдобавок очередной камень в возводимое здание собственной репутации мне однозначно не повредит.

– Договор будет исполнен, – говорю я, смотря на Мэвис. – Можешь передать это своей подруге. Тарганис поплатится за сотворённое им, а она, да и все желающие тоже, смогут насладиться падением выродка в специально вырытую для него яму с особо вонючими отбросами.

Суккубы умеют улыбаться. Только вот улыбки у них разные, в зависимости от того, кому именно адресованы и по какому поводу. Сейчас Мэвис улыбалась от всей души, но на месте Тарганиса любой разумный индивид постарался бы зарыться в тину как можно глубже и как можно дальше, да не отсвечивать долго-долго. Демонессы знают толк в мести!

Глава 5

Зная, что именно искать, процесс поиска становится чуть ли не на порядок легче. Так что когда мои архаровцы нашли одну ил областей предполагаемого выхода дроу на поверхность, я даже не успел как следует помаяться бездельем. Да и какая там маета, право слово! Уж не с озабоченной суккубой в одном шатре точно. Ламиту, помимо всего прочего, приводили в особо горячее состояние известия о том, что «её князь» получал новые возможности. А факт готовности ещё одного отряда присоединиться к нам, он как нельзя лучше вписывался в сию категорию событий. Вот и получил я на свой организм приступ особой активности суккубы. Мда, пусть и знакомые впечатления, но всё равно запоминающиеся.

Оставив умотанную суккубу почивать – до момента, пока не разбудят – я, покинув шатёр, занимался… да всем подряд и помаленьку. Проверить патрули, вновь задействовать парочку призывов, перемолвиться с новыми бойцами парой или же парой десятков фраз, выясняя психопрофиль и моральное состояние заинтересовавших меня персон. Скучать точно не приходилось. Подбадривал также тот факт, что Друэлла и её сторонники оказались не столь и далеко от меня – часа три-четыре не слишком резвым маршем. А это означало, что уже этим вечером, если не случится чего-то форс-мажорного, моё войско усилится ещё сильнее. Учитывая планы по завоеванию домена – весомый груз на мою чашу весов в уже определившемся противостоянии. Да и дроу во время переговоров уважают не просто силу, а находящуюся в непосредственной близости от места проведения оных.

Ну и вот он, результат! Можно было сворачивать наш временный лагерь – сильно повезло, что нас так никто и не обнаружил, сказалось не столь большое расстояние от гнездилища инсектов, окрестностей которого местные старались всё ж избегать – и выдвигаться к очередному месту. Правда не всем, не всем. Паре фантомов придётся остаться тут, ожидая подхода отряда Друэллы. Дождавшись же, поспешать за нами, благо маршрут известен.

Чем дальше в лес, тем больше жопа. Грубовато сказано, но истинность выражения от этого не меняется. Двигаться по чужому домену большим отрядом, при этом не привлекая внимания – та ещё задачка. Даже учитывая повышенную осторожность и игнорирование основных дорог, чем мы ни разу не пренебрегали. И всё равно нарвались, пройдя больше половины пути. Хорошо ещё, что была минутка времени в запасе, позволяющая приготовиться.

Эльфы… Точнее их способность маскироваться. Призванные совы давно засекли движущиеся по не дороге даже, а по её жалкому подобию повозки, гружёные деревом, а также находящихся в явном охранении хаффлингов-пращников. Мелочь, не достойная особого внимания? Вот и мне так же показалось. Мы ведь даже не собирались приближаться к дороге, нам это не было нужно. Малость расслабились и чуть было не пропустили настоящее охранение, а именно с десяток эльфов. Просто стрелки, эльфы-мечники или и вовсе маги – под маскирующими среди листвы накидками толком разобрать не удалось. Но они встревожились, это было заметно. Почуяли призванных птичек? Уловили на пределе чувствительности поисковых заклятий присутствие одного из передовых патрулей? Или и сами призывами баловались? Не знаю, да это уже и не имело значения.

Наше присутствие было обнаружено – факт. Пусть чёткой идентификации и не произошло, но тут уже не столь важно. Попробовать скрыться? От эльфов в лесу, ну да. конечно. Как говорится, не смешите мои тапочки! Значит оставался единственный вариант – ликвидация тех, кто нас обнаружил, после чего уход под прикрытием иллюзий и иных магических и не только средств. Тоже не Архидемон весть какая радость, но хоть что-то.

– Начали. Ньярлат – обращение в дракона и отвлечение внимания, – обращаюсь магическим образом ко всем сразу, чтобы был понятен общий замысел. Заодно и орать не надо, и так мои слова у них в головах звучат. – Звери хаоса атакуют из-под земли. Суккубам тратить магию не жалея, но укрываться в кронах деревьев. Крылья в помощь! Архидьяволы… изображаете основную ударную группу наряду с ифритами, постоянные скачки в пространстве, не старайтесь убивать сами.

Атака уже началась, а я всё ещё продолжал раздавать указания, попутно смотря глазами призванных сов. Уже совы, поскольку двух из трёх сбили стрелами почти мгновенно. Последнюю же спасло лишь то, что она сидела себе в кроне дерева и даже не шевелилась, только головой вертела. Обзор хреновый, но хоть что-то.

Первая и основная волна атаки – способные летать, то есть двигающиеся бесшумно, не тревожа ни землю, ни флору, с которой у всех эльфов особые отношения. Хозяин плоти, прикинувшийся драконом, сработал на все сто, отвлекая внимание на себя. Дракон – это у нас либо дикая тварь, либо покорное чернокнижнику из Конфедерации Четырёх Стихий создание. А я сильно сомневаюсь, что хозяйка этого домена проморгала бы наличие на своей территории аж целого дракона за столь долгое время. Завеса ведь того, уже развеяться успела, что явно намекает.

Шесть лучников, три мечника, маг. Плюс хаффлинги с пращами и возницы, но последних особенно принимать во внимание не стоило. Важно другое – лучники с ходу дали залп по «дракону», да и маг жахнул каким-то заклятьем, я даже опознать не успел. Хорошо стрелы пошли, кучно, как раз в голову и сердце. А стрелки у эльфов реально хорошие, можно сказать самые лучшие. Только вот… не туда били, совсем не туда. Ньярлат, как и любой хозяин плоти, был в состоянии принять облик того же дракона, но вот главную уязвимую точку, то бишь мозг, спрятать совсем в иной части тела. Более того, позаботиться об окружении главной части тела мощнейшей костяной бронёй. Так что эльфийские стрелы пропали втуне, нанося определённые повреждения, но отнюдь не критические и даже не сколь-либо серьёзные.

Второе отвлечение внимания, на сей раз под землёй. Звери хаоса конечно могут передвигаться под землёй, не поднимая особого шума. Но это если не спешить. При спешке же в буквальном смысле слова почва вибрирует в не самом малом радиусе от места их нынешнего расположения. Сейчас они выкладывались по полной, стремясь как можно скорее достичь намеченных целей, как и было приказано.

Атака из глубины для местных неожиданна, так сразу и не припомнить, кто именно способен на такое, помимо особо изощрённых творений химерологов. С другой стороны, эльфы не могли не прикинуть хрен к носу и не связать дракона и химер, которые вместе встречаются таки да у чернокнижников по большей части. Раз так, то и ориентироваться должны были на отражение атаки бойцов и тварей из Конфедерации, никак не из Инферно. А вот выкусите!

Огонь и Хаос – именно ими атаковали суккубы, ифриты, архидьяволы, то есть наиболее быстрые, сильные и в то же время летающие бойцы моего отряда. И атака прошла как раз тогда, когда эльфы приготовились отражать нападение уже малость изрешеченного стрелами «дракона» и «подземных химер». Хорошо пошло! Атакующие на бреющем полёте ифриты. Появляющиеся на пару мгновений и вновь исчезающие архидьяволы… Шквал огненных заклятий от суккуб, скрывающихся в кронах деревьев и тои дело меняющих позицию. Ну и наконец вступившие в игру два зверя хаоса, что выставляли на поверхность лишь щупальца. Но и их хватало для причинения большого количества «добра и справедливости».

Чистая победа! Почти победа, потому как ифриты с архидьяволами ещё добивали пустившихся врассыпную хаффлингов. Ч-чёрт! Скидываю им приказ, чтобы попробовали хоть нескольких в живом состоянии прихватить, у меня ж ещё опыты не закончены. Про эльфов. Увы, мечтать даже не стоило – ребятки помножили на ноль всех, даже особенно не притомившись. Ладно, это всё мелочи жизни, главное сами живы, а ранения… сейчас подлечатся, благо магическая медицина в войске буквально на поток поставлена.

– Пять минут на сбор трофеев. И ходу, задерживаться нам ой не рекомендуется, – командую по «общему магическому каналу». – Пленных привязать к кошмарам, много весящий хлам не брать.

Собственно, в основном хлам нам и достался. Дерево ценности здесь и сейчас не представляло, эльфийское оружие и доспехи… Имелась привязка к расе, да и не под демонов это всё. С другой стороны – мне как начинающему артефактору подобное было «в кассу» для раскачки собственных возможностей. Но опять же не сейчас, а когда вновь получу доступ к оставшемуся в замке инструментарию. Ну и ювелирка по мелочи, из числа той. которая повышала одну из характеристик на единичку. И парочка колец на «один плюс один». Мелочь, но для некоторого усиления бойцов годится. Деньги опять же, чуть более двух тысяч золотых, а финансов, как известно, много не бывает.

Всё? Увы, но да. Стоило упомянуть разве что троих недобитых хаффлингов, которых можно и нужно было сперва допросить, а потом уже как материал для науки использовать.

Менее пяти минут прошло, а отряд уже на высокой скорости уносился подальше от места резни, путая следы, прикрываясь иллюзиями и вообще стараясь оставить как можно меньше зацепок для тех, кто непременно станет нас искать. Ёжику понятно, что хоть один из эльфов – а скорее большая их часть – непременно подала сигнал тревоги хозяйке домена, тем самым раскрывая наше тут присутствие. Теперь Илладриэль однозначно знает сам факт появления тут нового противника, а если не стормозила, то могла и лично увидеть конец ведущего караван с выработкой лесопилки конвоя. Так что ходу, Хельги, ходу! Форы в битве за домен у тебя больше нет, сейчас твоя соперница сделает свой первый ход в этой партии.

Сезам, откройся! А для начала хотя бы проявись, чтобы было понятно, где именно, в каком месте взламывать вход в подземелья. Спустя некоторое время, едва добравшись до указанного разведкой места, я, вооружившись посохом под названием «Десница древних богов», рассматривал окрестности через кристалл навершия, пытаясь обнаружить искомое. И не то чтобымне это не удавалось – магия показывала мне находящиеся на глубине нескольких… десятков метров подземные пути – просто нужен был наиболее лёгкий путь туда. Вот его то я и искал с предельным усердием, понимая, что времени у нас в дефиците. Схватки с эльфами, они, конечно, штука полезная, уменьшающая военный потенциал владелицы домена, но они должны проходить с минимумом потерь для нас и никак иначе. Подобного же расклада можно добиться лишь в случаях, когда сам выбираешь место, время и условия для битв. Нынче мы были, скажем так, не совсем в том положении.

– Холмы, – произнёс наблюдающий за моими попытками обнаружить искомое Лаурус. – Дроу любят выводить пути на поверхность через них. Если нет камней, конечно.

– Так и холмов нет, – усмехнулся я. – Один лес, чтоб ему пусто было. Деревья, выворотни, несколько пней. Пней…

– Да, князь, они не иллюзия, но могут кое-что скрывать под собой.

Вот что значит сугубо городской человек, не любящий природу даже в плане почаще выехать на шашлыки или с девочками на речку. Мне всегда был ближе лабиринт камня, стали и бетона, потому в окружении леса я не то что терялся, просто некоторые вещи, легко понимаемые другими, порой заставляли меня усиленно скрипеть мозгами. Надо ликвидировать пробелы в знаниях. Хорошо хоть есть у кого консультироваться. Много у кого, что совсем успокаивает.

Какой прекрасный день, какой чудесный пень… Его я обнаружил через несколько минут, немало удивившись хитрости дроу. На скорую руку, но очень качественно они переместили этот самый пень с того места, где ему полагалось быть, десятка на полтора метров в сторону. Не просто так, а вместе со слоем земли, чтобы ничто не выдавало этого самого перемещения. На старое место обрушили другое большое дерево, а следом ещё. Дескать, ветер был или так жуки-древоточцы постарались.

Зачем? Перемешённый пень, равно как и слой земли с травкой поверху прикрывал выход на поверхность гранита. Он был уже «немолодой», пошёл трещинами, а значит… дроу спокойно могли, воспользовавшись заклятьями работы с Камнем, подниматься на поверхность. А уж сдвинуть «заслонку» в виде пня и прилагающегося к нему – это как два пальца об асфальт для хорошего мага или жрицы.

И как вишенка на торте – использование обычного грунта для того, чтобы забить этот ход. Не сразу и увидишь. Только если очень хорошо присмотришься, становится заметно, что к находящимся на глубине пустотам ведёт ход из камня но забитый грунтом. Затейники ушасто-беловолосые, мать их через колено с ускорением по направлению к голодному звероящеру!

Пень быстро был отброшен в сторону усилиями таких мощных, физически развитых демонов как рогатые с сокрушителями. Заклятье трясины на гранит, которое сделало камень относительно мягким, податливым… чем и воспользовались звери хаоса и хозяин плоти, пробивающие нашему отряду путь. Иначе пришлось бы куда больше возиться, проплавляя проход мощью огненной стихии. Глубже, ещё глубже… Есть! Сплошной камень закончился, дальше шёл забитый землёй ход, довольно круто уходящий вглубь.

– Копаем дальше, тут и проще, и не так уж много осталось, – приободрил я демонов, нежданно для всех и себя в первую очередь ставших на малое время этакими подсобными рабочими и землекопами. – Лучше поднапрячься сейчас, нежели столкнуться с эльфами на их условиях и чуть ли не посреди леса.