Текст книги "Провозвестник (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Остальное же – стандарт, все шахты по одной и лишь лесопилки две. Последнее понятно, леса вокруг, эльфийские. странно, что не сразу три, хотя тут наверняка сыграла роль выбранная Илладриэлью изначально невысокая «сложность» первичного этапа внутри Завесы. Не самая богатая ресурсная база, но вместе с тем это ж не стартовый домен, а захваченный, так что извернуться по любому можно особенно при наличии представительства Торговой Гильдии. К тому же разбираемые магическим образом не соответствующие инфернально-хранительскому замку постройки, они тоже внесут свою лепту в преумножение ресурсов, пусть и единовременно.

Седьмой день, да. Скоро каждый такой будет вызывать у меня мучительную боль в области кошелька! Тут уже дело даже не в найме новых бойцов, а в оплате тех, которые уже обретаются в моей армии. Проблемы как таковые, я так полагаю, не возникнут, но вот ощущение вечно пустого кошелька и практически отсутствующего резерва – не то, что хотелось бы ощущать в режиме нон-стоп. Слава Архидемону, что даже причитающаяся нам половина трофеев, взятых в этом бою, дорогого стоила. Что за трофеи? С деньгами то всё ясно – наковырять из кошельков убитыхполучилось менее восьми тысяч, да и то половина по всем понятиям ушла беловолосым ушастикам. Зато помимо оружия, доспехов и разного рода артефактов с амулетами, пусть по большей части невысокого качества, пристального внимания стоило извлечённое из разграбляемого города и частично замка. В процесс основной делёжки я особо не смешивался, поручил наблюдение за этим безусловно важным делом тем из своих, кто больше в подобных вещах понимал. Уверен, они из кожи вон вылезут, но своего не упустят. Помимо этого, не стоило забывать о перебитых в гнездилище инсектах. Их трупы были интересны как алхимикам – «кровь» и иные части тел – так и бронникам с артефакторами. Хитин, являющийся у тварей Единения естественной бронёй, вполне поддавался как распилу и деформации для создания средненьких доспехов, так и имел определённую «ёмкость» для зачарования. Небогатые артефакторы, особенно начинающие, радостно скупали подобный материал, после чего продавали уже готовые изделия с довольно приличной для своих нужд наценкой. А востребованный алхимиками, бронниками и артефакторами товар радостно и в любых количествах скупали кто? Правильно, гильдейские представители, везде ищущие свою выгоду. Да и от весьма добротного эльфийского оружия и амуниции они не отказывались, расхватывая оные, словно горячие пирожки на базаре в обеденный перерыв.

Финансовые дела были решаемы… в отличие от ослабевшего, пусть и не критично, войска. Штурм города недешево нам обошёлся, уменьшив силы на одиннадцать гвардейцев Инферно, девятнадцать братьев-в-ереси, пятёрку мстителей, сумрака, парочку столь лелеемых мной суккуб, трёх «рогатых», сокрушителя, трёх принявших Бездну, ифрита и совсем уж нелепым образом подставившегося аморфа. М-мать, ещё полтора десятка бесятин, которые вечно крутятся не совсем там, где надо и которых даже очень высокая ловкость не всегда спасает от проблем. Особенно если они заключаются в ливне стрел и площадных заклятьях.

Самые серьёзные потери из всех, которые несло моё войско. В то же время в сравнении с достигнутым результатом довольно скромные… если оставить за кадром эмоции. Только оставить не слишком то получалось! Напиться что ли? Не-а. только хуже будет, да и не выход это, видел не раз подобные попытки уйти от осознания мира вокруг. Тогда вот раскидаю первоочередные дела, прихвачу Ламиту – а может и не только её, чему суккубочка будет только рада, знаю я её натуру, склонную к групповушкам – и в кровать, отдыхать до упора самым нецензурным манером. Вот это и напряжение психологическое сбросить в состоянии, и последствий отрицательных иметь не будет.

Дошли… не руки, но взгляд до того, что системушка, до сих пор функционирующая, пусть и становящаяся всё более оторванной от первоначального своего содержания, выдала по поводу полученных уровней и достижений. Очередные показатели, поднявшиеся при помощи тренировки оных – это дело естественное, пусть теперь и весьма-весьма медленное. Добавки к силе магии и устойчивости к откату за поднятие уровней… неудивительно. Из повышений выбор останавливается на «Защита II» и «Стрельба III». Понятно, почему в двойственных выборах попались именно эти позиции – штурм крепости, тактические задачи, руководство войсками – всё то, что требуется военачальнику для развития себя любимого. Вот я и не стал возражать, благо усовершенствование именно этих позиций и в дальнейшем оченно сильно понадобится. Битв в будущем намечается ой как много, мир здесь скорее этакая абстракция, особенно для тех, кто хочет хоть чего-то добиться.

Касаемо достижения… Поднялось на новую ступень «Искажающий души». То самое, которое «…вероятность убедить в чём-либо светлых созданий повышается на 25 %. Равно как имеется отличная от нуля вероятность, что идеалы детей Инферно найдут окольную тропинку к их душам». И не мелочь, и приятно, а уж про пользу я и вовсе умолчу.

Итого – неплохо. В теории можно было начать разговор с эльфийкой, дабы пробовать убедить её, как лучше всего будет действовать, чтобы удалось действительно отомстить за всё то, что ей сделали эмиссары Единения, благодаря которым она потеряла домен, большую часть войск и вообще изрядно ослабила своё положение на глобальном «игровом поле». Однако, судя по полученной по магсвязи информации, она всё ещё не до конца собрала то, что хотела увезти с собой. Торопить же даму, пусть и азиатскую, значило нарушить тот пусть хрупкий, но мост, который я постарался выстроить между нами, врагами не только по фракционной принадлежности, но и после случившегося противостояния с чётко обрисованными ролями победителя и побеждённой.

Лучше подождать, благо заняться есть чем. Например, стоит как следует подумать о том, что в моих закромах имеется важный трофей, который предстояло выставить на аукционные торги. Сдвоенный трофей, потому как досталось мне именно две расовых книги Единения. К слову сказать, я уже сообщил своим друзьям о том, что мне досталось и как я планирую поступить с трофеями. Вот что не было до конца ясно – какие именно «книги» или, что куда более вероятно, «книгу», мне стоит получить взамен. Сперва считал, что следует усилить охват магии, но… не так всё однозначно.

Сигнал. Не по магсвязи от одного из подчинённых, а другой, вызов на беседу от… ага, Алекс собственной персоной. Так что присяду я на скамью под деревом, что поблизости от здешнего представительства Гильдии Наёмников, да и побеседую со старым другом. Может он по делу, может просто так… не суть. Для друзей время всегда находить нужно, на то они и друзья – неотъемлемая часть тебя самого.

«Алекс! Наше вам с кисточкой. Как там дела твои некромантские?»

«Суматошно, – за этим определением последовал выражающий легкую степень безумия смайлик, показывающий, что это больше попытка в чёрный юмор, а не реальные проблемы. – Хотя кому я это говорю? Ты же у нас теперь демон не простой, а разрываемый между двумя доменами».

«Есть такое. Хлопот намного больше, войска надо распределять не только между старым и новым замками, но ещё и по опорным пунктам домена нового. А их там аж пять, из которых два в ноль разрушены, одно гнездилище инсектов, а два более-менее нормальных всё едино перестраивать придётся. Тут и траты ресурсов, и проблемы с финансами… Новая неделя, а значит хочешь не хочешь, а предоставь оплату войску. И восстанавливать потери тоже следует, да и поднанять отряд из числа Повелителей Морей хочется».

«Совсем со звонкой монетой кисло стало?»

Врать Алексу я даже не собирался, но и сгущать краски тоже. Ответил как есть.

«Одна оплата на сотню с лишним тысяч монет тянет. Придётся пускать в оборот резервы из числа товара. То бишь разного рода трофейные клинки, брони, инсектовские потроха и прочее. Нужная сумма по любому наберётся, да и в старом домене уровень доходности неуклонно повышается. Основные проблемы в том, что надо перестраивать или возводить с нуля малые крепости домена нового и поднимать линейку воинов. Две линейки в моём случае. Одно цепляется за другое, тянет к общему клубку третье и в результате получается удручающая, хоть и ожидаемая, картина. Работа на перспективу… Только я, признаться, не ожидал столь быстрого захвата второго домена».

«Который, к тому же, могут попробовать или отбить прежние владельцы или завоевать новые претенденты».

«Новые, не зная моих настоящих сил, сперва должны будут хотя бы приблизительную разведку провести. Фактор копошащихся в подземельях дроу тоже должны будут учитывать, ведь этот народ в состоянии доставить нехилые такие проблемы, в то время как достать их – весьма сложное занятие. А вот с прежней хозяйкой дела совсем интересные вырисовываются. Слушай, что тут в итоге получается…»

Сжато, но не забыв ни об одном действительно важном нюансе, я обрисовал другу ситуацию как с самой эльфийкой по имени Илладриэль, так и с вознёй насекомышей. К тому же с огромной степенью вероятности связанных не просто с Единением, но с тем самым Хозяином. Равно как и о желании подвести в ту степь если и не «троянского коня», то агента влияния, пусть и в узкой сфере.

«Интересно и перспективно мыслишь, – среагировал Алекс после недолгого молчания. – Если всё обстоит действительно так… Близкие к тебе земли ветви Парящего Журавля подверглись очень серьёзной, глубокой инвазии марионетками Хозяина. Однако те же дриады, и, как я предполагаю, шаманы не могут быть перестроены в «кукол» незаметно, без потери определённых способностей тела или к той же магии шаманизма. Ещё и фениксы… наверняка пташки чуют что-то нехорошее и отказываются исполнять приказы искажённых инсектами оболочек. С единорогами также вопрос открытый. Не забудь, если удастся завербовать эту твою эльфийку, сделать на этом акцент. И вообще лучше всего составить некий список недоступного марионеткам и способы их распознавания. Составить и начать распространять в нужный момент».

«Именно «в нужный», а не сразу же?»

«Да, – сразу же получил я подтверждение. – Слухи в этом мире распространяются ничуть не медленнее того, в котором мы родились и который искреннее считали за единственный реальный. Так что лучше и ты, и я будем собирать и передавать ценные сведения тем сильным мира сего, от которых рассчитываем получить и наверняка получаем нечто важное. А когда ты наконец узнаешь о Хозяине достаточно, чтобы устранить угрозу раз и навсегда – вот тогда и придёт время».

«Устранить своими силами – это вряд ли. Придётся заёмными. И хорошо, что инсектов в Инферно очень сильно не любят, понимая всю исходящую от них угрозу».

«Ковен тоже понимает, но реагировать на возню этого Хозяина… Нам эта инвазия не угрожает, поэтому могут счесть необходимым сперва наблюдать, а уж потом как получится. Точнее сказать, получится ли сперва ослабить других врагов и соперников. Большая политика, она такая».

Тут и отвечать то не стоило, ибо оба мы понимали, что такое политика и какой бесподобный «аромат» источает это варево. Даже в этом мире, в котором лицемерия и пакостности на порядок меньше того, из которого мы совсем недавно слиняли.

«Я тебя услышал и буду серьёзно думать. Хотя кое-какая картинка уже вырисовывается, есть чем не то порадовать, не то попугать одного знакомого архигерцога».

«Есть и тебя чем не то порадовать, не то озадачить, – мигом отпарировал Алекс. – Ты тут нам всем сообщил о ценных трофеях и о желании выставить их на аукцион. Так вот, выставляй немедленно, там сейчас очередной и очень серьёзный всплеск активности. Хватают всё и всё продают, цены подскочили и наверняка день-другой будут таковыми сохраняться. Схватят и расовые «книги», даже не топовые, вроде твоих трофеев».

«Причина?»

«Ожидаемая умными людьми, хотя первый звонок раздался несколько раньше предсказываемого. Поступили достоверные сведения о первых сбоях при передаче свитков и «книг знаний» по условному «воздуху». Задержки, от минуты до пары часов – это только кажется мелочью, на деле являясь…»

Поставленное Алексом в конце сообщения многоточие недвусмысленно так намекало на понятное и легко домысливаемое следствие. Мир «Лендлордов» готов был сделать ещё один шаг вбок от «материнской реальности», разорвать ещё одну «системную» нить, облегчающую жизнь игрокам и «игрокам». Последняя категория, «соскользнув» или готовясь к данному шагу, точно не воспринимала мир как простую виртуальную игрушку.

Вот, значит, как оно складывается. Если первые сигналы перерастут в тенденцию, то спустя некоторое время и свитки заклинаний с «книгами знаний» придётся продавать и покупать через гильдейских посредников. И это ещё с учётом того, что сами аукционы посредством использования «системы» не накроются большим и звонким медным тазом. Ажиотаж купли-продажи при таких раскладах вовсе неудивителен. Наверняка наиболее дальновидный народ спешит закупиться и распродаться разными нужностями. Следует это сделать и мне.

«Тогда выставляю оба лота. Сперва один, затем второй».

«Используй «блиц», то есть один-два часа на собственно торги. Не прогадаешь».

– «Верю на слово. Тебе – верю. Осталось только решить, что приобрести на полученное за проданные трофеи».

«А что у демонов нынче в приоритете?»

«Конкретно про демонов не скажу, а вот про личные надобности поведаю. Сам знаешь, я изначально облизывался на книгу Хаоса, которую но дурацкому стечению обстоятельств в стартовый набор не включил».

«Судя по сказанному, обстоятельства изменились. Учитывая же действительно большую значимость этой школы магии для всего вашего инфернального племени… Нашёл выходы и без покупки?»

«Саму книгу получил как вознаграждение от архигерцога Рабастана. Осталось лишь совместиться с ней в пространстве и изучить».

Одобряющие маты и череда соответствующих смайликов от друга откровенно порадовали. Я же всего лишь сказал как есть. Недавно, связавшись со Стеллой, попросил девушку посмотреть, что за подарки прислал мне Рабастан. Вот, помимо прочих, а точнее «жемчужиной коллекции», выступала та сама «книга Хаоса», что должна была закрыть столь существенный для любого демона пробел в моих магических знаниях. Следовательно, покупать вторую такую же, что дала бы лишь небольшой прирост мощи. Да и то лишь тот, который можно было бы развить самому… ни разу не интересно. В отличие от других имеющихся вариантов, о которых я и сказал Алексу.

«Основные рассматриваемые мной варианты – это «Книга Крови» и «Терпимость», что помогла бы сгладить возможные склоки между демонами и тёмными темпларами с одной стороны и наёмниками с ещё кое-кем с другой. К шаманизму я как-то особой склонности по понятным причинам не питаю. Духи к демонам относятся… своеобразно. То есть вроде бы и можно использовать эту область, но эффективность куда ниже, чем для других. Попалась бы просто так – соблазнился бы, не понёс на аукцион, а вот чтобы целенаправленно покупать – это уж увольте».

«Обоснованно рассуждаешь, – явно одобрил ход моих мыслей Алекс. – А насчёт выбора я тебе вот что скажу и посоветую. Нахер тебе «Терпимость», если ты Создатель Демонов, а значит твои демоны понимают, если не совсем тупицы или злобствующие, что через какое-то время не бывшие демонами вполне смогут один за другим в оных превращаться. Дотумкал?»

«Ересь сморозил. Бывает-с, – виноватый смайлик, иллюстрирующий эмоциональное состояние, забыт не был. – Тогда будем познавать силу Крови. Правда это если удастся нужную книгу выловить, если удастся её прикупить за получившуюся в результате торгов сумму и вообще, мало ли какие ещё «если» могут встать на пути сделанного в теории выбора».

«Не попробуешь – не узнаешь».

«Факт. Тогда буду пробовать».

«Пробуй. Только не забудь, что при изучении изначально не свойственной расе и не имеющейся с самого «рождения» в этом мире магии, сила оной будет невысока. Для полноценного восприятия потребуется… инициация. Я тут тебе сброшу ссылки на кой-какие материалы. Советую как следует изучить. И двух других наших попинаю, вдруг тоже что дельное посоветуют».

«Особенно на Динамита нашего надежды велики…»

«А ирония в данном случае не совсем оправдана. Он же из Конфедерации, да ещё фракции Магов. А там подобное если и не встречается особо часто, то знания о чём-то подобном всплывают куда чаще. Сам наш Феденька не факт, что скоро сподобится на серьёзные попытки заполучить что то новое в плане магии, но уши погреть в состоянии».

«Хорошо если так».

«Ага. В общем, Хельги. ты там начинай бурную аукционную деятельность. А мы, все трое, тебя морально и психологически поддержим. И когда сами торги начнутся, чуть что, пинай на предмет посоветоваться. В экономике, сам знаешь, у меня всегда получше вас было».

Уж знаю. Не зря именно Алекс советовал всей нашей троице, как именно и по каким каналам наиболее надёжно и выгодно реализовать имеющееся имущество. Хороши советы оказались, по сути именно благодаря оным – равно как и имеющимся у нашего друга контактам – реализация активов не вызвала подозрений заинтересованных органов, равно как и обеспечила реально надёжными, защищёнными счетами, с которых и выводились капля за каплей деньги. Без них развиваться было бы… несколько сложнее.

А вот касаемо инициации «неродной» школы магии – это я как-то мимо себя пропустил. Вот уж верно говаривал классик: «Никто не в силах объять необъятное». Обязательно тщательным образом изучу те ссылки, которые мне Алекс скинул. С ним самим тоже ещё не раз побеседую на эту тему, раз уж он в ней неплохо разбирается. Но пока… Прямой дорогой на аукцион, благо для этого не нужно делать ни единого шага в материальном мире. Достаточно лишь мысленным приказом активировать эту покуда действующую часть «системы» и выставить на торги ту самую ценность, которая находится при мне, в личной складке пространства, имеющейся у любого из нас – тех, кто попал в созданный мир, ставший миром реальным, пусть и воистину магическим.

Интерлюдия

Интерлюдия.

Домен Новый Кадаф.

Тяжела ноша наместницы, пусть и почётна. Раньше Стелла знала это со слов родных и наставников, видела подобное со стороны, а вот теперь пришла пора и на собственном опыте прочувствовать. Вроде и прошло совсем немного времени – меньше недели – с того момента, когда Хельги отправился на север, проверить на прочность оборону расположенных там эльфийских владений, а словно бы и давно она тут сама крутится, пытаясь держать всё под контролем.

Совсем одна она не оставалась: присутствовал пусть окопавшийся в алхимической лаборатории, но во многих делах полезный друид, да и Хельги старался постоянно её поддерживать, связываясь ежедневно как по делам, так и просто. Ей было очень приятно осознавать, что по ней скучают, тем самым разделяя и её собственное чувство. Только чувства это одно, а дела – совсем другое. Недавно трансформировавшаяся в демонессу воительница стремилась доказать как самой себе, так и окружающим, что она в полной мере достойна полученного положения и стала временной наместницей домена отнюдь не из-за того, какие отношения связывают её с князем. Хотя она их и не выставляла напоказ, но те же бесы… У крылатых горластых уродцев на подобное просто мистическое чутьё и длинные, паскудные языки. Суккубы хоть умеют облекать желаемое в красивые фразы, а эти… особенно после получения той похабной книжицы и её копий окончательно стыд потеряли. Хотя какой может быть «стыд» применительно к бесовскому племени? То-то и оно, что никакой!

Почти неделя… И она, не обманывая саму себя, могла сказать, что хоть и были некоторые огрехи, с текущими делами домена ей пока удавалось справляться. Как с хозяйственными – их она в основном перепоручала другим, а затем лишь проверяла получившееся – так и с военными. Подземелья домена, несмотря на всю свою протяжённость и населённость отнюдь не дружественными и даже не нейтральными созданиями, постепенно покорялись. Морлоки и скримеры, прятавшиеся в самых укромных уголках, вырезались, а подземелья тем самым становились чуть менее опасными. Хотя и кроме них были всякие и всякое. Взять хотя бы шаоттов – безглазых червеподобных созданий, способных просачиваться в любую щель, отращивать из своего вязкого, студенистого тела множество гибких, ядовитых, плюющихся кислотой и ядовитым дымом щупалец. Эти твари облюбовали сразу несколько отнорков, где устроили свои отвратительные гнездовья и перебить их было воистину непростой задачей.

Непростой, да. Куда более сложной, нежели разобраться с нежитью, не из числа низшей, с давних пор охранявшей обветшавшие места добычи железной руды и драгоценных камней. Те древние, рассыпающиеся от ветхости мумии и «костяные духи», изрядно ослабели за прошедшие не годы и десятилетия, а долгие века. Может даже больше, кто знает. Поставленные и привязанные заклятьями подчинения охранять старые выработки, они… просто устали, как бы ни странно это звучало по отношению к нежити. Да и выбранная Стеллой – при подсказке драука-наёмника, знающего толк в подземных делах – тактика позволила сперва измотать неживых стражей, затем раздёргать, а уж потом добить ударами именно той магии, к которой те были наиболее уязвимы.

Трофеи тоже были весомыми. Помимо собственно шахт, куда незамедлительно направлялись как работники с небольшой охраной, так и обновлялись маршруты для вывода добытого – руда не драгоценные камни, её в сумочке не поясе не утащить – имелось и уже готовое к использованию.

Начать с того, что с одной мумии удалось снять «Диадему осыпающегося пепла», повышающую силу заклятий школы Смерти носителя и являющуюся накопителем маны. К тому же артефакт являлся частью набора, уж это Стелла могла почувствовать. Диадема словно стремилась воссоединиться с тем, что ранее было единым целым, а теперь оказалось разбито на отдельные, пусть и исправно выполняющие своё назначение, части. Хороший артефакт, сильный… только не столь полезный для Хельги, неё и вообще других из-за того, что школой Смерти никто и не владел. Использовать же диадему исключительно в качестве накопителя… Можно было бы, но лишь при отсутствии других вариантов. Решать тут предстояло не ей, а князю, чьей собственностью артефакт стал являться с момента обнаружения. Хотя воительница была почти уверена – первым делом артефактное украшение будет предложено ей и Ламите, а уж потом возможны другие варианты.

Сколь-либо интересный артефакт был только один, зато на обоих рудниках обнаружилось немалое количество выработки, которую просто не успели вывезти, а к тому же удалось найти несколько захоронок. Да и морлоки с их привычками тащить в места своего обитания всё подходящее под определение «ценность» тоже пришлись кстати. Итог – пятнадцать мер железной руды, восемь мешочков драгоценных камней и… более четырнадцати тысяч монет с захоронок и морлокских «накоплений». Может и не столь много, как она хотела бы, но вполне достаточно, чтобы не считать добычу совсем уж скромной применительно к затраченным усилиям.

С шаоттами только вот придётся повозиться! Это Стелла осознавала, потому сперва хотела как можно больше узнать об этих непонятно откуда появившихся тварях, провести разведку боем – лучше всего пожертвовал призывными тварями, кого не жалко и чья гибель не ослабит оставшееся в домене войско – а уж потом решить возникшую проблему. Проблему важную хотя бы потому, что гнездовья червеобразных созданий перекрывали путь в одном из направлений, где, по некоторым косвенным признакам, имелось не по хорошо сохранившееся подземное укрепление, не то его руины. Демонесса-воительница успела понять, какое значение Хельги придаёт обороне домена от вторжения со всех возможных направлений.

Но шаотты – дело не сегодняшнего дня. Сейчас Стелле нужно было разрешить две… не проблемы, конечно, но ситуации. Во-первых, просьба гильдейского представителя зайти, дабы передать ей, за неимением в домене владельца, нечто важное. Во-вторых, окончательно подтвердить найм отряда из числа Повелителей Морей, которые вот уже не один день радостно сидели то в таверне, то в борделе, прогуливая остатки предыдущей добычи в преддверии нового найма.

Сперва – новости для Хельги. Именно так решила Стелла, отправляясь повидать представителя Торговой Гильдии, незадачливого гнома Дарина Каменного Шлема, павшего жертвой бесячьей тяги к «красоте» и связанных с этим стремлением специфических алхимических снадобий. Приглашать его в замок или в иное место… было бы можно, но тот всё равно тянул бы до последнего, стремясь как можно реже показываться за пределами торгового представительства. Видеть глумящиеся над случившимся позором хари бесов во главе с Рувиком само по себе было для гнома жесткой пыткой, так ведь и другие воины и маги, находившиеся в Новом Кадафе, время от времени с усмешкой могли намекнуть Дарину о недавних событиях. Или начать нахваливать качество обслуживания в борделе, куда «некоторые стремятся столь быстро, что приводят в удивление даже заправляющую оным заведением суккубу».

Весомые такие причины удерживали гильдейского представителя. Стеллу же не удерживало ничего, да и почему бы наместнице князя не посетить местное отделение Гильдии… наряду с иными местами, куда стоило заглянуть.

Царящая в средоточии торгового духа мрачновато-унылая атмосфера ничуть не смущала воительницу. Что она, торгашей не навидалась в детстве и отрочестве? И гномы среди оных тоже часто попадались по понятной причине повышенной склонности представителей этого бородатого народца к деньгам. Отсутствие какой-либо симпатии и даже явная неприязнь тоже не заставляли нервничать – гномы, они на то и гномы, чтобы, надувшись, как обожравшаяся виверна, «воспарять» над всеми остальными. Хорошо хоть источают лишь презрение, а не то, что могут исторгнуть из себя особо пакостные представители семейства бесячьих.

Зайдя в комнату, посреди которой за массивным столом, заваленным бумагами, восседал Дарин Каменный Шлем, Стелла, без каких-либо колебаний, подошла к наиболее прилично выглядевшему креслу. Смахнула с него несколько каких-то запечатанных пакетов и устроилась поудобнее. На бурчание «его гномейшества» обращать внимание демонесса даже не собиралась. Это он в своей Гильдии может и являлся кем-то значимым, но не тут и тем более не для князя Хельги, мнению которого Стелла полностью доверяла и во многом разделяла.

– Хотел передать или сказать что-то важное?

– Не тебе, а твоему… хозяину, – в последний момент Дарин, явно решив сдержать склонность к хамству, заменил словечко «любовнику» или другое, ещё более нелицеприятное. Видимо, понял, что за подобное могут в прямом смысле яйца оторвать или что похуже сделать, после чего оставшееся отдать бесам на поживу. – Ответ из Золотого Каганата, насчёт пленника. Вот он.

Стелла взяла запечатанный свиток, который гном брезгливо, словно дохлую крысу, бросил на стол, предварительно достав из одного из ящиков стола. Сразу же раскупорила – Хельги заранее предупредил о том, что подобные письма должна вскрыть, изучить, а уже потом думать, стоит ли сообщать ему об узнанном – и погрузилась в чтение. С первых же строк, последовавших за вступительной частью, становилось ясно – содержание послания Хельги сильно не понравится. Воительница помнила, чего хотел её князь и возлюбленный от хана Бахмут-аль-Баграма – получения выкупа за жизнь его старшего сына и наследника Бадри. Только хан не проявлял особого желания, что совершенно не скрывал, излагая это в послании.

Читая письмо по второму разу, демонесса отмечала такие фразы, которые могли бы вызвать гнев у любого аристократа, не говоря уже о князе Инферно, который изначально относился к степнякам Каганата немногим лучше, чем к одетой в халат дрессированной мартышке. «…приходилось слышать, что в вашем вечно горящем Инферно любят использовать человеческих рабов для забав разных и необычных, поэтому могу предложить в обмен на возлюбленного сына тех рабов, что не один год стерегли моих дорогих наложниц от внимания недостойных». Или другое, не менее вызывающее: «…если вам не пришлись по душе сделанные ранее предложения, то готов расстаться с одним из «драгоценных камней» среди захваченных моими нукерами, а также купленной говорящей добычи – собранием зеленокожих затейников, чей вид заставляет восхищаться, ужасаться или и вовсе падать без чувств. Ни один из моих гостей, кому я показывал эти степные диковины, не остался равнодушным!».

И это были лишь два из чуть менее десятка предложений для «обмена». «Стерегущие наложниц рабы» – несомненно евнухи, поскольку таковы уж были давние и незыблемые традиции Каганата. Предлагать оскоплённых, несомненно сломленных созданий, которые ни на что не годны – иначе не находились бы на такой «должности» – в обмен на сына – явное оскорбление, показывающее, как мало хан заинтересован в получении своего наследника живым и здоровым. То же самое и относительно оркоподобных, которые могли понадобиться детям Инферно лишь для принесения оных в жертву на алтаре, но никак не более того. Тем более предлагаемый Бахмут-аль-Баргамом «набор» как казалось Стелле. являлся чем-то вроде цирка уродцев того или иного вида. В степях тоже любили разного рода диковинки, причём чем похабнее, тем оно и лучше.

– Необходимо передать очередное письмо? Гильдия готова оказать любую услугу, – пробурчал гном, которому хотелось узнать содержимое письма. Но нарываться он не рисковал. Не та была ситуация, ох не та.

– Возможно, позже, – приняв по возможности отстранённый вид, ответила воительница. – Благодарю гильдию и лично вас, Дарин, за услуги и временно прощаюсь. Удачных сделок и отсутствия дурных вестей.

Не самые приятные новости, но вместе с тем дающие определённые возможности. Другой бы на месте Хельги приказал в назидание даже не повесить оказавшегося бесполезным пленника, а уготовить тому нечто особое… К примеру, стать одним из опытных образцов в нелёгком деле демонификации, причём процесс мог бы стать наглядным, чтоб, значит, известия о том, что бывает в подобных случаях, разнеслись в самые разные стороны. Но зная Хельги, Стелла сомневалась, что её возлюбленный пойдёт по столь простому и предсказуемому пути. Особенно учитывая склонность выжимать золото и иные ценности даже из камня, уже не раз продемонстрированную.

Немедленно, воспользовавшись заклинанием, подать тревожный сигнал, вызывая тем самым Хельги на разговор? О, это можно было сделать, но наместница решила сперва получить как можно более полную картину, а уж потом беспокоить князя. А чтобы добавить к пока неясной картине несколько новых черт, было бы разумным шагом побеседовать с ярлом Одмуссеном, тем самым потенциальным наёмником на службе князя, с коим она и так намеревалась поговорить. Чем он мог посодействовать? Своими пусть самыми приблизительными, но знаниями той самой местности, где располагались владения хана Бахмут-аль-Баграма и иных степняков Золотого Каганата. В частности, пояснить, чем могло быть вызвано прозвучавшее в письме лишь самую малость завуалированное оскорбление и показательное пренебрежение к участи собственного сына и наследника. Ведь выкуп, который намеревался получить Хельги, был вполне разумным, пусть и не самым обычным. Показываемое же степняками Каганата нежелание говорить о чём-либо с «отрыжкой Джаханнема», как они величали детей Инферно… это так, на публику, ведь продажность ханов известна всем и каждому, вопрос тут исключительно в выгоде и ни в чём больше. Это у имперской знати могла существовать реальная идейность, а эти, с ишаков, верблюдов или пальм упавшие… смешно.