Текст книги "Тени во мраке (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Результат был на загляденье. Ещё десять минут и… взрыв. Или раньше, если кто-то попробует потревожить хранилище, куда на всякий случай стащили все трупы. Ну то есть те, которые мы произвели в кабинете и рядом, поскольку случайно встреченный культист со второго этажа и жертвы из подвала оставались на прежних местах, являясь фактором риска. Большого ли? Сильно сомневаюсь.

За баранкой сидел Керк О’Мэлли, поскольку таким образом возможная угроза с его стороны сильно снижалась. К тому же находящийся рядом, на переднем сиденье, Валет был готов при первом же серьёзном подозрении отправить культиста в гости к его своеобразным божествам. И сомнительно, чтобы там ему были рады, особенно после сегодняшних выкрутасов его и его начальника.

Ну а в салоне – именно салоне, потому как выехали мы на шикарном лимузине, на котором так любят ездить важные бизнесмены, желающие себя показать во всей красе – расположились мы. Кто? Я, Диана, Ланс Одриксен и… Нет, Рауля Мендосу можно было уже не считать. Последние судороги... всё. Диагноз – труп. Выбросить бы его, но лучше покамест воздержаться. Как ни крути, а вскрытие не абы кого, а целого Т’хэ может дать определённые знания. Какие? Меняется ли внутреннее строение человека после долгого и плодотворного взаимодействия с артефактами Ушедших. И уровень сращивания синдарра с организмом, это тоже крайне интересно. Профессор порадуется…

Вдобавок появилась возможность как следует попытать Т’хи Ланса Одриксена на предмет столь чаемых им «мутагенных рыбок». Ведь нам они тоже нужны. Он это знает, мы это знаем. Оставалось лишь прояснить пару нюансов, прежде чем переходить к торгам за трофеи и информацию.

– Объясни по-быстрому, каким именно образом происходит взаимодействие этих тварюшек с человеческим организмом? – поинтересовался я, пристально глядя на Ланса. – Кое-что мы уже знаем, но есть пробелы. И непонятно, как мутация пускается по определённому руслу, чтобы на выходе получался сторк, ра’нейлла, иные модификации.

– Вы далеко зашли. Слишком далеко, – процедил Одриксен, сверля нас довольно злобным взором. – Эти, как вы их назвали, «рыбки» – самое ценное, что можно получить от Повелителей. Потому их получают очень редко, это высшая награда, какую мало кто даже из Т’хэ удостоился.

– То-то сторки по всем вашим ск’фаррам бегают! И таких как я в невест Ра’Толла превращают.

Язвит Диана, с целью больше уколоть искренне ненавидимого ей человека, нежели узнать важную информацию. Однако очень уместный комментарий, не придерёшься. Сторков и впрямь много, они есть везде. Просто в Серой Горе больше, в Расветной Шахте гораздо меньше. Про ра’нэйлл я и не говорю, они явно не для того создаются, чтобы жить рядом с простыми культистами. Мля, загадка на загадке и тайной погоняет.

Ланса то как за живое задело! Аж перекосило всего. Лицо не то не удержал, не то просто смысла не видел сейчас скрывать истинные эмоции. Ответ последовал практически незамедлительно.

– Сторки – животные, создаваемые в помощь ск’фаррам давным-давно. Напоминание о том, что могут Повелители делать с телом простого человека. Находящееся рядом напоминание, вечно рядом. Стать сторком – не дар, а наказание. Безмозглое чудище, почти ничего не помнящее и не осознающее. Чужаки, бродяги, сильно виноватые, но не заслуживающие смерти… они становятся этими тварями. А ра’нэйллы не живут рядом, они уходят в C’Кхайр. И другие тоже.

Накипело, сразу чувствуется. Видать выговориться было особо не перед кем, вот и вывалил Ланс на нас часть наболевшего. Стоит воспользоваться, попробовать подтолкнуть к нужному нам. Я в любом случае ничего не теряю.

– И на таких вот… полуживотных как сторки расходуются ценные дары ваших Повелителей? Те, которые, по твоим же словам, редко какой Т’хэ получает. Странно это всё.

– Их выдают под отчёт, если говорить языком бюрократии, – вздохнул Т’хи, сильно возмущённый ситуацией. – И преобразования проводятся при посланниках Повелителей: ра’нэйллах, гиррах или ллингах. Т’хэ отворяет при помощи своего дейара хранилище, берёт необходимое число ст'гайаров и использует на нужных людях. Только так. Любое исчезновение будет замечено и виновный найден. Каждый дейар уникален, каждый оставляет особый след при его использовании как ключа.

Оп-па. То есть засветился при открытии дейар Т’хэнга из рода Крафтов. Интересненько так получается. А если…

– Т’хэ Дэн Крафт доложил о пропаже обруча своего сына? – донёсся с переднего сиденья голос Валета.

– Старый дурак скрыл это, – хищно оскалился Ланс, явно довольный таким раскладом. – Думал вернуть и всё ещё так думает. Теперь при первом же появлении посланцев Повелителей тут, в Рассветной Шахте, выяснится, что хранилище открыто тем дейаром, который вручён роду Крафтов как символ власти.

– Откроют скоро. После взрыва и исчезновения Т’хэ Повелители пришлют своих слуг проверить. Это не оставят без внимания.

– А уничтожение парочки ллингов их как, ещё сильнее взбодрит? – уточнил я, ориентируясь на слова О’Мэлли.

– Кх-х, – аж закашлялся Одриксен. – Обязательно проверят. Повелители не любят, когда кто-то из их рук, глаз и ушей оказывается уничтоженным. Сторки не в счёт, они ничто. Серую Гору ждут непростые времена.

И никакого сожаления в голосе не прослеживается. Конфликт между этим Т’хи и остальной частью иерархии его ск’фарра явно дошёл до крайней степени, раз уж ему откровенно плевать на то, что всему семейству Крафтов может прийтись несладко. Однако мы ушли в сторону от темы, меня интересующей, что не есть хорошо.

– Вернёмся к процессу мутаций. Кратко расскажи про механизм и особенно про то, как его регулируют, чтобы на выходе был нужный результат.

Не та тема, которую Т’хи хотел бы обсуждать, но вместе с тем понимал. что придётся. Начал говорить, причём многое из сказанного было совсем уж шокирующим. Оказалось, что запустить сам процесс трансформации довольно просто – достаточно взять эту самую «рыбку», называемую на языке Ушедших ст’гайар, и проглотить. Само собой, в желудок она не попадёт, проскальзывая не в пищевод, а в гортань, после чего продвигаясь вглубь. Постепенно, миллиметр за миллиметром. В первые два-три часа после принятия внутрь «лекарства» человек должен лежать неподвижно, а лучше и вовсе под действием снотворного и мышечных релаксантов. Процесс вживления очень уж неприятный, включающий в себя затруднённое дыхание, периодические приступы боли, рефлекторные подёргивания мышц. В общем, лучше всего проскочить эту стадию, будучи в забытьи и под присмотром врача. Летального исхода не будет в любом случае, но к чему себя мучить, если это вовсе не обязательно.

С другим аспектом была проблема, которую Т’хи даже скрывать не пытался, заявив:

– С’Кхайр – необычный мир. В нём не был почти никто, только несколько из Т’хэ, получивших тот самый великий дар. Но известно многое. Повелители на протяжении тысячелетий игрались с собственной генетикой. Их гены теперь нестабильны, никакой уверенности в том, каким получится потомство. И само получение потомства для них сопряжено с огромными сложностями.

– Совсем интересно. Наверное, потому и ра’нэйллы, и другие, которых не может не быть. Не только же Ра’Толл нуждается в «невестах».

– Не только. Ты верно уловил суть, «антиквар» по прозвищу Герцог. «Невест» готовят с детства, выбирая их из множества. Необходима совместимость генов, восприимчивость к целевой мутации. Им с детства дают…. Назовём это «лекарствами», подготавливающими тело к принятию ст’гайара. Потом, при полном изменении, специальными артефактами стирается память. И только там, в С’Кхайре, в девственно чистый мозг записываются нужные знания и подобных ра’нэйллам воспитывают. Они – чистый лист. Удобно.

Диану колотило мелкой дрожью, она только сейчас полностью осознала, чего именно ей буквально чудом удалось избежать. Уверен, что если бы не крайняя необходимость и мой приказ, она бы вцепилась в горло Лансу и не отпускала до тех пор, пока тот ножками сучить не перестанет. Понимаю, сочувствую, но… слишком он нам нужен не просто живой, а ещё и готовый к взаимовыгодному сотрудничеству.

– А если рыбку проглотишь, к примеру, ты или твой помощник Керк?

– Нестабильная генетика. Ст’гайар – это способный самостоятельно существовать организм, но изначально он является частью тела одного из Повелителей. И как только он отрывается от «источника», стабильность нарушается и… результат почти случаен. Зависит от «источника», атмосферы вокруг, нового носителя, то есть уже его генетического кода. Я могу стать… кем-то. Удастся лишь некоторых малополезных мутаций избежать, и то по причине того, что я знаю кое-что из того, что мне знать не положено. Использует ст’гайар кто-то из вас… рулетка.

– Не вяжется! Сторки.

Диана. С ходу уловила нестыковку и не стала выжидать, предпочтя сразу выложить козырь на стол. Оно и правильно, такие вещи лучше прояснять сразу. не откладывая в долгий ящик.

– Мусор, почти животные, – мгновенно отмахнулся Т’хи. – Сроки жизни пятнадцать-двадцать лет, неустойчивы к излучению С’Кхайра, несовместимость с большинством артефактов. За счёт этого легко придать чёткую, стабильную форму, задать параметры мутации.

– Это так, – внезапно Диана подтвердила слова Ланса, причём тем самым, не совсем своим голосом.– Сторки есть инструмент, не требующий тонкой работы, расходный материал. Трансформации высших порядков неизменно дадут положительный эффект, но некоторые особенности, включая внешний вид, остаются непостоянной величиной. Внести стабильность на достаточно высоком уровне можно, лишь наблюдая объект с раннего детства и пошагово готовя к трансформации.

Мы ладно, мы уже привыкнуть успели. Зато Ланс Одриксен откровенно глаза выпучил на зависть героям аниме и страдающим запором баранам. Керк чуть было руль из рук не выпустил, от чего автомобиль ощутимо вильнул. Хорошо хоть вовремя пришёл в полную ясность ума, выровнял машину и больше таких фокусов не допускал. Одним словом удалось Диане поразить Т’хи и его доверенного помощника до глубины души. И только Одриксен, малость прочухавшись, хотел что-то сказать как… Большой бум. Именно большой и именно бум, это ни с чем не спутаешь. Рвануло так, что впечатлило даже меня. Расстояние то было между нами и резиденцией Т’хэ, ныне покойного Рауля Мендосы, совсем немаленькое, увеличивающееся с каждой секундой. Слышимость же… Мда. И ещё раз это самое слово. Сомневаюсь, что даже использованное как компонент Пламя Глубин могло само по себе строить ТАКОЕ.

– Оставшиеся артефакты, – отмер наконец Ланс. – Цепная реакция, высвободилась закачанная внутрь энергия. И взрыв от зарядной станции и капсул с биоматериалом. От дома Т’хэ мало что осталось

– Полторы минуты раньше срока, – бросив взгляд на часы, заметил Валет. – Значит что-то заподозрили и сунулись куда не следовало. Теперь пусть оставшиеся в живых гадают, что вообще произошло, кто виноват и куда отправился Т’хэ в сопровождении ра’нэйллы и непонятных людей. Что же до наших ситуативных союзников…

– Если погибли все, кто был в особняке, то и ваше присутствие там незадолго до взрыва невозможно доказать, тем паче причастность, – усмехнулся я. – Удачный для вас расклад тогда случится. Жалко лишь простую обслугу, они не при делах.

– Культисты всегда при делах, – своим заметно поменявшимся с недавних пор голосом прошипела Диана. – Я их всех ненавижу.

– Твоё право.

Ланс же, явно прикинув гхыр к носу, ответил:

– Я узнаю. Но полностью в стороне не остаться. Я Т’хи Серой Горы, а дейар одного из рода Крафтов – один из трёх существующих – был использован как ключ.

– Из трёх? – тут же ухватился за слово Валет. – Почему?

– Традиции. – Один у Т’хэ. Два у Т‘хэнгов. Другие могут быть возведены на ‘ту ступень, но носят лишь копии. В них встроены простые синдарры, которые позволяют кое-что делать, но не использовать как ключ и как особенно мощное оружие. Оно может доставить неприятности даже сильным слугам Повелителей. Их только внешне не отличить. Знающий поймёт.

Хитро и в то же самое время очень эффективно. Дать действительно сильные артефакты, но в крайне ограниченном количестве. И следить за тем. чтобы они не попали не в те руки. Ха. Более того, Т’хэ сами будут делать для этого всё возможное и невозможное. В теории. На деле же случаются промашки, как в случае Дэна Крафта, скрывшего утерю одного из важнейших «даров Повелителей». В результате он получил гораздо более серьёзные проблемы, чем в принципе мог себе представить. С помощью дейара его сына, мной лично приконченного, нам, «антикварам», удалось похитить почти полтора десятков «мутагенных прививок», дающих возможность вывести организм на уровень куда больший, чем просто человек.

– Мы выехали за пределы Рассветной Шахты, – уведомил нас Валет. – Преследования не вижу.

– У них много своих хлопот.

– Они должны искать своего Т’хэ! – возразила мне Диана.

– Они наверняка ищут. Только его спутниковый телефон валяется в придорожных кустах. Пусть там ищут. Да и то для подобных поисков некоторое время потребуется, насколько я могу судить.

– Машина, Герцог.

– Скоро её скинем. Пересядем в неприметную, но быструю и вместительную. Или в парочку, не суть.

– А дальше?

– Одноразовая берлога, Валет. Думаю, тебе не надо объяснять причины такого решения.

Это и впрямь было бы лишним. Мой друг понимал, что ни на одну из новых баз столь неоднозначных типов как Ланс Одриксен и его помощник пускать в принципе нельзя, равно как и верить хотя бы на долю процента. Постоянная бдительность и готовность в любой момент, хм, прервать наше неожиданное сотрудничество. Даже с учётом полученного компромата в виде качественных фотографий, явно доказывающих участие этих двоих в похищении и далеко не естественной смерти Т’хэ Рассветной Шахты. Вот в одноразовом помещении, которых у нас тоже хватало, мы и с трофеями разберёмся, и о дальнейших делах наших сложных побалакаем. Может вежливо, но может и не слишком… если по хорошему договориться не удастся. По хорошему – это значит на устраивающих лично нас условиях.

Глава 15

Глава 15

С момента взрыва резиденции Т’хэ Рассветной шахты прошли сутки. Почти сутки, если быть уж совсем точными. Была ли в этой самой точности разница? Как по мне, так не слишком. Зато события показали, что в случае возникновения «большого бум» зачастую теряются очень многие следы.

В этом нам помогло положение Ланса Одриксена в иерархии культистов. Пусть он был и из другого ск’фарра, но та самая координация действий, благодаря этому самому Т’хи в последнее время усилившаяся – между несколькими ск’фаррами – позволила узнавать новости побыстрее обычного. Громыхнуло и в самом деле так, что от резиденции Т’хэ и почти всех там находившихся одни малопригодные для опознания фрагменты остались. Печально, конечно, но так уж карта легла. Хорошо, что детей в доме не наблюдалось, это было бы чересчур даже для моей бронированной шкуры.

Зато отследили наш путь, начиная от трупов в «генераторной» – на деле одного из спусков в подземелья – и заканчивая уничтоженной охраной у входа на нижний уровень резиденции Рауля Мендосы. К слову сказать, «на воздуси» отправился и один из Т’хэнгов – его младший брат Пабло. Тем самым Рассветная Шахта была не просто ослаблена потерей Т’хэ, одного из Т’хэнгов, а также дома с множеством ценных артефактов и верными бойцами внутри него, но и лишилась куда боле важного – авторитета и влияния. По какой причине всё это произошло – вопрос, конечно, важный, но сам факт произошедшего уже о многом говорил другим лидерам культистов.

Оставшимся членам семьи Мендоса оставалось одно – взывать о помощи к своим Повелителям. Сделают ли они это, несмотря на серьёзный риск? Одриксен был уверен, что да. У Повелителей Рассветная Шахта была на хорошем счету, к тому же они успели… доложить о том, что втоптали в пыль «сообщество, способное угрожать планам Повелителей». Ага, это про нас, «антикваров». Значит пошлют очередных своих слуг из числа не самых значимых. И, обнаружив разрушенный тар’ганат, прочие следы боёв в подземелье, присовокупив смерть парочки ллингов, коих обычным оружием убить ну совсем затруднительно, наверняка проверят и хранилище ст’гайаров, своих «мутагенных рыбок».

Нам оставалось мониторить обстановку и ждать развития событий. Ладно, не просто ждать, а заниматься важными делами. Т’хи Одриксен… этот просто обязан был находиться под рукой на случай чего-то важного. Что до его обязанностей Т’хи и отмазок перед Дэном Крафтом… К счастью, у хитрожопого культиста имелись на этот случай варианты на тему, как следует потянуть время. И люди, готовые ему в этом помогать. Сейчас он, по его версии, пытался понять, какое отношения имела некая ра’нэйлла к произошедшему во взорвавшемся доме Т’хэ Рассветной Шахты и имела ли вообще. Равно как занимался исчезновением Рауля Мендосы, для чего даже отправил нескольких своих подчинённых в пострадавший ск’фарр. Как я догадываюсь, отправленные были не из тех, кого стоило беречь.

Впрочем, нас, «антикваров», это не слишком интересовало. Лично мне важнее всего было сначала выкачать из него хотя бы сжатые сведения о полученных нами трофеях, их делёжка и… попытка спасти тех наших, кого, как оказалось, ещё реально было вытащить живыми из лап культа. Ладно, относительно живыми с теоретической возможностью полного восстановления.

Язык обитателей С’Кхайра. Его надо было не просто учить, а доводить до высокого уровня. У нас теперь был и тар’ганат – по сути своей компьютер Ушедших широкого назначения – пусть работающий далеко не на полную мощность из-за отсутствия большей части периферии, и иные близкие к компьютерной технике артефакты. Плюс собранная из «дерьма и палок» первая зарядная станция. Саркофага как такового не было, имелось лишь его жалкое подобие, но и этого для начала должно было хватить. Ну… как хватить. Ведь КПД такого, с позволения сказать, девайса достигал процентов двадцати от классического образца. Вместе с тем в качестве источников энергии требовались исключительно разумные существа.

Угу, уже проверили. Думаю, что по распространителю наркоты, дилеру средней руки, нормальные люди особо плакать не будут. Пусть хоть раз в жизни нормальным целям послужит, ур-род.

К слову сказать, во время раздела трофеев Одриксен особенно и не выдрючивался. Сидел тихо-мирно, кратенько описывал действие каждого артефакта и его возможности. Заодно рассказал и про информационную базу, которая в любом тар’ганате присутствует. И о том, что центральная часть ‘того артефакта может обвешиваться самой разной периферией, в том числе и нашей. Универсализм, мать его!

Как только мало-мало разобрались с самой номенклатурой трофеев, пришло время менять позицию, то есть переместиться из одного одноразового помещения в другое. А большая часть артефактов ушла по нашим основным базам. Особенно к Профу и его помощникам, изучать тут предстояло много чего. Что случилось с меньшей? Экипировка наших собратьев, которая в настоящий момент сильно страдала пусть уже не откровенной скудостью, но однобокостью точно. Руирсы, синдарры, перстни-поглотители вредного для здоровья излучения С’Кхайра – они уже были почти у всех, хотя запас карман не тянет. Зато боевые артефакты… тут нужно было работать и работать.

Как и с «мутагенными рыбками». О них речь и зашла, стоило нам переместиться во второе «временное пристанище». Т’хи, на сей раз присутствующий один, без своего помощника Керка, отправившегося по важным для самого Одриксена делам, рыл землю рогами и бил себя в грудь копытами. И плевать культисту было на их отсутствие! Чего хотел? Получить побольше ст’гайаров, само собой разумеется.

– Долю артефактов ты получил, – скривился я, когда вновь услышал уже знакомую песню. Хоть я и видеть тебе подобных «слуг Повелителей» не могу, но слово привык держать. Так что сначала выкладывай ценную информацию, а там и посмотрим, чего она стоит и стоит ли вообще такой оплаты. По-иному никак, и ты сам это прекрасно осознаёшь.

Кривится, а делать нечего. Понимает, что тут не благотворительная ассоциация и даже не банк, охотно выдающий лохам кредиты для того, чтобы потом высасывать из них деньги, кровь и даже душу на протяжении долгих-долгих лет. Место, где мы сейчас находимся, ему тоже, мягко сказать, не нравится. Пустой склад, с меблировкой из нескольких стульев, ветхого стола и пустых ящиков с контейнерами, пусть даже очень удобно расположенный и подозрений не вызывающий. Быть нам тут недолго, что окончательно сводит к минимуму возможный риск. Не уничтожает, ибо у нас, «антикваров», без риска не бывает, а именно предельно уменьшает.

Вот Т’хи, явно избалованный комфортом, и брезгует. Понимаю его, скрипящие стулья, если их даже от слоя пыли избавить, не самое лучшее место, куда можно зад пристроить. Потому стоит он, не то из брезгливости, не то из опасения, что мебеля банально развалятся под его не самым маленьким весом.

Зато мне пофиг, равно как и другим «антикварам». Мы ещё и не такое видали. Диана и вовсе прямо на столе пристроилась. Сидит и смотрит… то на Одриксена, то в карманное зеркальце. Она вообще последнее время с ним не расстаётся, постоянно изучая собственное изменившееся лицо. Точнее сказать, меняющееся лицо. Успела уже моя подруга посмотреть внешность, свойственную ра’нэйллам. Осознаёт, что изменения далеко не закончились, при дальнейшем развитии делая её облик ещё более отличающимся от человеческого. Избежать этого уже невозможно, вот и остаётся девушке наблюдать, наблюдать… и снова наблюдать. Печально. Не по причине уродства – ра’нэйллы красивы, но красотой, отличной от людской – а факт её довольно болезненного восприятия этих самых изменений.

Изменения… Они будут не только у неё. С волками жить – волчьи зубы и когти отращивать. Вот и нас не минет чаша сия.

– Я отдам вам всё, что знаю о месте, где держат… оставшееся от захваченных «антикваров», – процедил Ланс, подтверждая предварительные договорённости. -Это почти тюрьма.

– Почти?

– Тюрьма, пыточная, немного исследований проводится, общих для ближайшего десятка ск’фарров. Нейтральная территория. Иногда встречи проводятся, чтобы никто ни на кого не напал.

– А часто конфликтуете?

– Когда как, – вздохнул Т’хи, отвечая на этот мой вопрос. – Сейчас, когда вы появились, не до внутренних обид. Повелители не поймут, а они наказывают так, что может весь ск’фарр исчезнуть. Уже случалось. Отсюда и «загадочные исчезновения» вроде Роанока.

Чем дольше во всём этом копаешься, тем больше узнаёшь. Вот только не всегда узнанное не то что нравится, а вообще не вызывает желание забыть и не вспоминать.

– Хм… Интересно, но об этом позже. Пока же необходимо местоположение этой «тюрьмы», система защиты, количество персонала и все подобные аспекты.

Пошла писать контора и плясать губерния! Одриксен охотно говорил все нам необходимое и даже немного сверх того. Видно было, что он сам заинтересован в том, чтобы от этой базы культистов рожки да ножки остались. Я не оговорился, это была именно база, а не полноценное поселение вроде Серой Горы или Рассветной Шахты. Почему не поселение, оно же ск’фарр? Нужен был нейтралитет, а ск’фарр без Т’хэ нормально функционировать не мог. Лидер же подобного места мог получить слишком большое влияние, что никого не устраивало.

Вывод? Отдельное место вне зоны влияния Т’хэ того или иного поселения. Но и не в большом городе по вполне понятной причине. К такому важному месту просто полагалось хоть небольшое, но подземелье, переходный уровень между нашим миром и С’Кхайром. По типу того самого особняка, где я и ныне покойный Кэр впервые столкнулись не с мифами об Ушедших, а с ними самими и их верными слугами.

Прикрытие? Пансионат-больница, где лечились от стрессов и просто отдыхали от нервного перенапряжения разные персоны, в том числе весьма важные. Естественно, клиентура из очень узкого круга, человеку со стороны туда попасть было ну очень сложно. И никакого пристального внимания, ведь таких санаториев, а по сути своеобразных частных загородных клубов, хватало. Клиентская база своя, довольно узкая притом. Причины могли быть самые разные, но в основном нежелание допускать к «процедурам поправки здоровья и нервов» тех, кто мог волей-неволей разболтать о средствах, кхм, лечения. Травка, кокс, девочки и для любителей мальчики…

Прикрытие! Зато весьма удачное. Ну кто мог предположить, что известные в деловых кругах бизнесмены, обладающие миллионными состояниями, на самом деле видные чины тайного и древнего культа? Правильно, никто. Более того, иногда очередной директор пансионата – а они весьма часто менялись по понятной причине – устраивал какой-нибудь благотворительный приём. Вот на такое мероприятие приглашались и люди со стороны, которые рассказывали, ничуть не кривя душой, о благостном и склонном к филантропии отношении собственников пансионата к простым людям и окружающему миру в целом. А периодические исчезновения поблизости разного деклассированного элемента… Так мало ли причин?

Хорошее место и для них, и для нас. Для них – в качестве удобства маскировки, эффективности функционирования и подчёркнутой нейтральности. Для нас… брать штурмом отдельно стоящее здание или комплекс зданий куда удобнее, нежели проворачивать нечто подобное в самом городе или в густонаселённом пригороде. Были возможности убедиться, сравнить.

– Подробное описание даёшь, Т’хи, – поневоле заметил я. – Только вот доверия к тебе, уж прости, немного. И это я ещё сильно преувеличиваю. Потому пойдёшь с нами в качестве страхового полиса.

– Мне нечего там делать, это вызовет подозрения! Мы так не…

– Не договаривались, да? – голос Ди с отныне присущими ему прищёлкиваниями и проглатываниями частей слов. – Тебе обещали ст’гайары, которые иначе не получил бы. Ты их получишь, немного. Герцог всегда держит слово, он не чета вам, рабам Повелителей! Или получишь аванс. Аванс… для себя. Вадим, может угостишь нашего гостя «рыбкой»?

– Ага, – оскалился Валет, который тоже был тут, явно не собираясь выпускать искренне не перевариваемого им культиста за пределы видимости. – Заодно и проверим методику употребления. Не сдохнет, значит можно и самим. Копыта откинет... туда и дорога.

– Мне рано, – сразу начал открещиваться от подобного расклада Ланс. – Если заметят, что я принял дар Повелителей, то уже ничего не поможет. Любая рана… регенерация даже от руирса усилит скорость. Немного. А дю’шалт подстегнёт трансформацию гораздо сильнее. Вы же знаете, вот она, живым примером сидит.

Сидит и радуется, видя, как столь ненавидимый ей тип извивается, как червяк на крючке, не желая именно сейчас начинать процесс своей трансформации. Только выхода у него нет, совсем нет. Диана верно сказала, что надо, ой надо этому клятому Т’хи авансик выдать. Не простой, а ещё сильнее отрывающий его от добропорядочного служения его «богам» родом из С’Кхайра. Пусть нарушит ещё одно непреложное табу, тем самым попадая в ситуацию, из которой даже при огромных усилиях не выбраться, стоит просочиться даже не фактам, а серьёзным подозрениям.

– Вот и будешь стараться, чтобы риска получить ранение было как можно меньше, – «антиквар» оскалился, а потом, продолжая говорить, потянулся к находящемуся поблизости контейнеру с одной из «рыбок». – Ты всё равно свою дозу «даров Повелителей» получишь, выбора особого и нет. Разве что сделать процесс обычным или совсем дискомфортным.

Валет говорил, а присутствие в помещении нескольких бойцов из числа рядовых членов сообщества делало сказанное совсем уж весомым. Одриксену просто не дали бы возможности дёрнуться. К тому же мы по сути лишь исполняли свою часть договора, только и всего. А тот факт, что одновременно получали довольно надёжную страховку от попытки нас кинуть – вполне вероятной, учитывая хитрожопость конкретного культиста – так это лишь разумные меры предосторожности. На нашем месте Т’хи Серой Горы сделал бы то же самое, а то и нечто ещё более жёсткое.

В общем, Ланс окончательно уяснил для себя, что нравится ему это или нет, а «кушать подано, садитесь жрать пожалуйста». Тяжко вздыхая, стал объяснять, что требуется сделать для того, чтобы процесс принятия организмом мутагеного симбионта из С’Кхайра стал ещё менее проблемным. Для себя, самка собаки, теперь старался. Раньше, как бы это помягче сказать, пытался кое-что утаить. Не основную линию, а вспомогательные фрагменты, тем не менее имеющие важное значение. Какое? Несколько более эффективное и быстрое приживление изначально чуждого организму человека симбионта. Следствием должна была стать плавная трансформация, лишённая «грубых» изменений мышц, костей, внутренних органов, а главное энергетической составляющей. Именно перестройка человеческого тела под нормальное восприятие излучения С’Кхайра, на котором базировалась работа всех артефактов Ушедших, являлась истинным краеугольным камнем.

Неудивительно, что Т’хи не хотел делиться такими подробностями, желая дать нам, прошлым и наверняка будущим противникам, упрощённый – точнее сказать устаревший – вариант. Только теперь, столкнувшись с возможностью испытать его на собственной шкуре… быстро передумал. Удивляться нечему – Т’хи Ланс Одриксен прежде всего беспокоился о собственном благополучии. Во вторую и третью очередь… о нём же.

– Вот видишь, сколько нового можно узнать, если правильно человека мотивировать, Герцог, – обрадовался Валет, как только убедился, что Ланс выложил всё нас интересующее касаемо трансформации тела. – Вацлав, окажи услугу, проассистируй мне, когда я буду «рыбкой» Т’хи кормить.

Таран, часто использующий маску туповатого и недалёкого боевика, с недавних пор практически перестал ей пользоваться. Похоже, важную роль сыграл тот факт, что ему удалось не просто остаться в живых после всего произошедшего, но и оказаться одним из немногих, кто ускользнул из организованной культистами ловушки. Той самой, в которой погибли слишком многие из верхушки «антикваров».

Сильное действие на психику, как ни крути. Оно не сломало опытного бойца, но… вызвало некоторую неприязнь к собственной маске, которую раньше он использовал довольно часто. Теперь же лишь при необходимости. А культистов… их он ненавидел. Всех. Без исключения. Одриксен же, как давний и опытный пользователь синдарра, легко мог определить эмоциональный фон того, кто в сфере ментала был по сути новичком. Вот и не стал усугублять, предпочтя повести себя тихо, смирно, спокойно. Иными словами, клиент был готов выполнять свои обязательства и не только их.

Процесс пошёл. И за ним – внедрением симбионта в человеческое тело – наблюдали все присутствующие. Более того, вели видеозапись и снимали показания с помощью имеющихся медицинских приборов. Профу это точно пригодится, особенно тогда, когда примерно то же будет происходить и с нами. Но с нами – это уже не станет вариантом первого блина, что частенько комом выходит.