Текст книги "Железный Лорд. Герой Периферии (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Я вообще не понимаю, на кой черт им все это надо было, – говорила Кари, – они ведь не добыли ровным счетом ничего, потеряли кучу мехов… Что это вообще за налетчики такие? Какой в этом смысл?

– Навредить твоему манору как можно сильнее или обескровить его для последующей атаки, – ответил я.

– Вот. Значит, и ты считаешь, что они ударят вновь? – спросила девушка.

– Похоже на то. Иначе в их атаке действительно нет никакого смысла. Будто бы они прощупывали ваши возможности, – ответил я. – Но…я все равно не понимаю логики. Они потеряли несколько боевых роботов, и ради чего? Зачем? Это явно СНП и, думаю, они хотят нас банально измотать.

– Кхм, – подал голос Гур, – а вот здесь позвольте мне сказать несколько слов…

– Давай, – кивнул я.

– У меня есть большие сомнения в том, что мы имеем дело с наемниками СНП.

– И на чем эти сомнения основываются? – удивленно поднял бровь я.

– Их поведение…тактика и стратегия. То, как они сражаются…это совершенно не похоже на наемников или тем более регуляров СНП.

– А на кого же похоже? – хмыкнула Кари.

– Не знаю…но…слишком много за ними странностей.

– Ну, например, – начал настаивать я, – приведите хоть один конкретный момент.

– Их не интересуют трофеи.

– Это мы уже поняли и об этом же говорили, – кивнул я.

– Нет-нет, вы не поняли. Их действительно не интересуют трофеи.

– Так, – я нахмурился, – объясните, что вы имеете в виду. Лично мне кажется, что трофеи их не интересуют, потому что они получили иной приказ и их цели…

– Вот! – перебил меня Гур. – Я об этом говорю. Да, у них может быть какой-то другой приказ и «налеты» они устраивают для вида. Но это наемники, понимаете?

– Нет, не понимаю, – вздохнул я, – объясните уже нормально, о чем вы.

– О том, что если у наемника будет приказ – просто пройти через город, по его улицам, ничего не делать и ни на кого не нападать – они приказ выполнят. Но что при этом наемники ничего не прикарманят и не утащат с собой – этого быть не может. Такая уж натура у большинства из нас.

– Вороватость? – рассмеялась Кари.

– Хозяйственность, – нахмурился Гур, – не пропадать же бесхозному добру?

– А, вот как это называют! – протянула Кари и вновь засмеялась.

– Я все равно не пойму, к чему вы клоните, – вернул я разговор в деловое русло.

– Я говорю о том, что тщательно просматривал записи боев с участием этих наемников. У них во множестве случаев была возможность что-то забрать и с этим ретироваться. Но они даже попыток не предпринимали это сделать.

– И что? Вы же сами сказали – приказ…

– Это на-ем-ни-ки! – повторил Гур по слогам. – Каков бы ни был приказ, насколько бы страшным не было наказание, а среди нас всегда найдется тот, кто рискнет и попытается прикарманить ничейное добро. Всегда. Это факт.

– А в случае с этими наемниками такого не было? – начал я понимать, к чему он ведет. – И вы сомневаетесь, что на нас нападают наемники, так как поведение им совершенно не свойственно?

– Вот! Именно, – кивнул Гур. – И есть еще ряд факторов, вызывающих вопросы. Например, как они отходят. Их корабли долго отслеживали и не похоже, что они направились к одному из аванпостов СНП.

– Ну, может, у них берлога в другом месте, – пожала плечами Кари.

– Не может этого быть. Если их наняли СНП, то оружие, запчасти, ремонт обеспечивается работодателем. Ну или хотя бы на его базах. Зачем наемникам оборудовать ради одного контракта базу? Даже базы, судя по тому, как и куда они отступали. Это странно…

Я задумался. Если честно, все приведенные Гуром аргументы были, мягко говоря, скорее его домыслами и предположениями. Особенно если рассматривать их по отдельности.

Однако в целом, если вспомнить, что СНП довольно настойчиво предлагает «дружбу», происходящее и действительно выглядит как минимум странно.

Вот только одно «но». Если Гур прав, то кто эти наемники? Или, скорее, кто их заказчик и что ему надо? Очевидно, что наемники, нападающие со стороны СНП, будут расцениваться нами как попытки СНП вновь забрать Туманность Лимар.

И ведь не спросишь у СНП, их это наемники или нет. Ведь не скажут. Вернее однозначно скажут «нет». Но пойди пойми – правда это или ложь?

И если все-таки правда, то кто и зачем хочет рассорить нас с СНП? Кому это выгодно?

К сожалению, я пока еще был слишком неопытным и обладал слишком малым объемом информации касательно политической составляющей в этом регионе (особенно, если дело касается внешников), чтобы вот так сходу определить, кому выгодна война между СНП и баронством империи.

Может быть, ближайшим соседям СНП. Они не воспользовались ситуацией в прошлый раз и сейчас надеются развить успех, чтобы затем, когда СНП ввяжется в бой с империей, отжать их территории?

Почему нет? Очень даже возможно такое. Но, черт подери, именно что «возможно». Все это лишь мои домыслы, не имеющие под собой никаких оснований. А какими бы логичными такие домыслы и расклады ни были, не имея никаких подтверждений, их можно считать бесполезными.

Нужны факты, нужно хоть что-то, что сможет пролить свет на ситуацию.

– Что насчет пленников? – спросил я. – Сколько удалось захватить и допросить?

– Ни одного, – ответил Гур.

– Жаль… – вздохнул я, – а в других манорах?

– Ни одного пленника с момента начала этих атак взять не удалось, – ответил Гур.

– Как так? – поразился я.

– Это еще одна странность, – пояснил Гур, – наемники, если оказываются в безысходном положении, предпочитают сдаваться, но эти…

– Что? У них не было безысходного положения?

– Было. И в такие моменты противника, которого наши умудрялись зажать, уничтожали свои же.

– Свои? – поразился я. – Как это?

– Вот так. Если кому-то из нападавших угрожает плен – его машину уничтожают вместе с пилотом. Причем расстреливают так ожесточенно, что нам даже тела не достается – взрыв уничтожает весь мостик.

– Взрыв?

– Ах да! Иногда они сами себя взрывают.

– Так…это действительно не похоже на рядовых наемников. Те подобный трюк точно выполнять не будут, – заявила Кари.

– Точно, – кивнул Гур, – лучше живой и бедный, чем богатый и мертвый.

Я открыл было рот, чтобы задать Гуру очередной вопрос, как вдруг зазвучал сигнал тревоги.

– Кажется, наши друзья вернулись, – констатировала Кари, – что ж, надо встретить…

– Не в этот раз, – жестко заявил я ей. – В этот раз ты останешься.

– Но…

– Как твой сюзерен, я…

– Поняла, поняла, – проворчала Кари, – но мои люди отсиживаться не пожелают, сразу говорю!

– Тогда они отправляются под командование Гура, – сказал я и повернулся к бывшему наемнику, – вы тоже вперед не суйтесь. Врага встретим мы, и в этот раз попробуем взять языка…

Глава 3

Налетчики

Видимо, налетчики решили, что их прошлый визит уже забыт и при этом «хозяева» обескровлены. Настолько, что их очередное прибытие может пройти незамеченным.

Тем не менее наглеть они не стали и их корабль сел высоко в горах, а место посадки оказалось скрыто от нас и от наших радаров.

Однако я не считал, что это проблема – в горы вело не так много дорог. А уж таких, по которым могли пройти мехи, еще меньше.

Так что мой отряд и объединенная группа Гура (в которую были включены как его бойцы, так и оставшиеся после прошлого сражения воители Кари) быстро добрались к подножию гор и двинулись вверх, навстречу налетчикам, которые по идее должны были спускаться к нам.

Здесь находился небольшой шахтерский городок, стояла техника, имелись жилые модули, часть из которых действительно была жилой, а часть превратили в склады и вспомогательные помещения.

Я вел своего меха, старательно минуя их, – на кой черт ломиться напрямую, круша все на своем пути, ведь это собственность Кари.

Остальные из моей мини-армии, видя, что делаю я, и сами начали аккуратно обходить широко раскинувшиеся постройки и инфраструктуру.

Из-за этого мы потеряли тут прилично времени (и это если не учитывать то, сколько нам потребовалось, чтобы добраться сюда), и когда наконец начали подъем в горы, мой сканер принялся выдавать странные результаты – сигнатуры противников то отображались, то исчезали, то были дальше, то ближе. В целом ничего страшного – горы ведь могут искажать сигналы и из-за этого появляются такие артефакты. Но с другой стороны полагаться сейчас по большей части приходилось исключительно на собственные глаза, а не на электронику.

Еще одним неприятным моментом стало то, что дорога, по которой мы поднимались, была довольно узкой. Несколько мехов по ней могли пройти в ряд, однако для маневров места было катастрофически мало.

Оставалось надеяться, что по огневой мощи мы превосходим противника, иначе придется туго…

Наши мехи упорно шагали вверх, преодолевая крутые подъемы, обходя огромные валуны и скалы.

Сканер, как и прежде, продолжал сходить с ума, выдавая мне сигнатуры то в нескольких километрах от нас, то, считай, всего в паре сотнях метров.

Я глядел во все глаза на экраны, куда транслировалось изображение с внешних камер, однако никого так и не заметил, моего «Волка» никто не спешил обстреливать…

Дорога наверх вывела нас на небольшое плато, с обеих сторон закрытое отвесными скалами. Путь наш лежал через плато, где дорога резко заворачивала влево, и это мне совершенно не понравилось. Точнее этот поворот показался подозрительным. Я не мог никак объяснить возникшие у меня опасения, тем более аргументировать, почему нам стоит его опасаться. Но…благо я командир и никого убеждать не надо, а потому скомандовал:

– Рассыпаться! Замедлиться! Гур! У вас легкие мехи – отправьте двоих вперед.

Собственно, это было единственным правильным решением. Если впереди засада – легкие мехи ее обнаружат. Жаль только, что в составе моего отряда таких нет. А вот у Гура предостаточно. По большей части вся «гвардия» Кари состоит из легких машин. Интересно, это она сама так решила или же эти машины – то, что позволил ей взять отец?

Скорее всего, второе, так как модели явно не новые, повидавшие жизнь и прошедшие не через одну модернизацию…

Тем не менее они все еще боеспособны и могут развивать приличную скорость. Явно большую, чем наши тяжелые боевые роботы.

Два легких меха по приказу Гура ускорились, быстро проскочили плато и приблизились к изгибу дороги.

– Дроны!

Я увидел, как из-за скалы вылетели четыре дискообразных, метра два в диаметре дрона, тут же открывших огонь по нашим «разведчикам».

Однако легкие мехи не зря так назывались – они мгновенно развернулись и бросились наутек, причем во время бега петляли так, что попасть по ним было той еще задачей.

Однако дроны не отставали. Похоже, налетчики поняли, что засада не удалась и эффекта неожиданности не будет, а потому решили просто атаковать.

Я тщательно прицелился и выдал залп из двух излучателей.

Один из вражеских дронов получил свое и, дернувшись, повернул в сторону, врезался в скалу, а затем взорвался.

Еще один дрон достал кто-то из наших, два оставшихся резко взмыли вверх, уворачиваясь от импульсов и снарядов.

Однако к этому моменту из-за скалы появилась и остальная «засада» – несколько вражеских мехов.

Первыми появились четыре легкие машины, которые буквально вылетели из укрытия и на огромной скорости пересекли плато, открыв по нам огонь.

Хоть мехи были в привычной окраске – такой же, что использовали наемники, пытавшиеся захватить Туманность Лимар, опознать их компьютер моего «Волка» не смог.

И это было странно – вообще-то я недавно обновил базу и по идее у меня был полный каталог мехов внешних миров. Причем как старых, так и новых.

Впрочем, почему эти мехи не опознались – объяснить можно было легко: это модели, прошедшие через несколько кустарных модернизаций, утратившие свой изначальный облик, или же в этих машинах используется множество внешних и корпусных деталей с других мехов. Эту солянку вообще никак не идентифицируешь, разве что по габаритам, массе и скорости можно понять, что перед тобой – легкий, тяжелый или сверхтяжелый мех.

Эти явно были легкими. Несмотря на то, что бортовой компьютер моего «Волка» обозначил их просто цифровыми метками, про себя я их окрестил «Бегунами», так как машины эти были очень быстрыми и передвигались чуть ли не скачками, высоко поднимая широко расставленные ноги.

Что интересно, точность их, несмотря на то, что они находились в движении, была потрясающая – две вражеские машины совмещенными залпами смогли подбить одного из наших отступающих разведчиков. И едва только мех споткнулся, снизил скорость, свора «Бегунов» налетела на него и расстреляла. Они не остановились, не замедлились, просто начали вокруг него кружить, без остановки паля.

Кстати, пушки их, установленные над кабиной, поворачивались практически под любым углом. И нельзя сказать, что там был серьезный калибр, однако две четырехствольные пушки с легкостью пробивали броню нашего легкого меха и прежде чем я глазом моргнул пилот катапультировался.

Ну а стая бросилась догонять второго нашего разведчика.

– Огонь! – приказал я, и мы все, выбрав себе цель, принялись стрелять.

Хоть вражеские машины оказались чрезвычайно проворными и быстрыми, плотность огневой завесы была такова, что они просто физически не смогли проскочить. Одного из «Бегунов» порвало в клочья, второму оторвало ногу и он, по инерции пропахав землю, замер. Еще два успели укрыться за огромные валуны, располагавшиеся под скалами.

Пока мы увлеченно расстреливали легких мехов, появились и средние. Эти тоже не были опознаны бортовым компьютером, что меня крайне смутило.

Неужели трофейные базы данных, которые достались нам после победы над наемниками, настолько неполные? Впрочем, это легко проверить…

– Серый! – позвал я. – Это что за мехи?

– Понятия не имею, – отозвался тот, – ни легких, ни средних не знаю, а этого быть не может. Они явно не новые, но…никогда таких не встречал. Зато раскраска у них вполне обычная. Такую используют наемники СНП.

– Так… – хмыкнул я, – все интереснее…

Что касается появившихся на поле боя средних мехов, то сокращать дистанцию они не спешили.

Обе эти машины были вооружены высокоточными дальнобойными лазерами, которыми и били по нам. Что особо меня удивило – лазеры были мощными, с легкостью плавили броню, но при этом скорострельность у них была как на легких. В том смысле, что стреляли они практически без паузы. И это было странно – такое оружие я не видел, тем более у наемников.

Прав был Гур, эти налетчики – очень странные ребята. К тому, что он уже озвучивал, теперь добавились необычные мехи, которые не опознавались компьютером и которых не знал Серый – мой «эксперт» по внешникам. А еще лазеры, дроны…

Меж тем грянул взрыв. Это рванул «Бегун», которого мы подстрелили ранее, и он до этого момента бездвижно лежал на земле.

Я не отследил, что именно случилось – сам ли он взорвался или свои расстреляли, однако появившиеся средние мехи палили по нам, а сам легкий мех взорваться уже не должен был…

В пользу того, что взрыв был не случайным, говорил тот факт, что скрывшиеся за валунами легкие мехи противника, едва только грянуло, бросились назад и скрылись за скалами. Прикрывающие их средние боевые роботы налетчиков тоже отступили. Ну а по нам кассетными бомбами прошлись дроны, до этого момента державшиеся в стороне.

Конечно, после такой наглости мы расстреляли их, но свое дело они сделали.

Черт подери! Слишком уж грамотно действуют эти «налетчики». С ними явно что-то не так, и я очень хотел выяснить, что же именно.

– Вперед! – скомандовал я тогда, когда уже двинул своего «Волка» вперед.

За счет того, что мою машину серьезно улучшили (в нем уже практически ничего не было от изначальной модели), двигался я намного быстрее союзных мехов. Плюс моя машина была намного легче (остальные в отряде использовали сверхтяжелые мехи), поэтому я быстро вырвался вперед. Разве что легкие мехи Гура от меня не отставали.

– Ваша милость, – послышался его голос, – мне кажется, вы слишком спешите – основные силы не поспевают за нами.

– Эти уроды собираются сбежать, – заявил я, – а у нас пленных как не было, так и нет…

– Я понимаю, но все же… Вы же сами видите, как они действуют. Что им стоит организовать еще одну засаду?

Словно в опровержение его слов над горами взлетел корабль налетчиков, развернулся и пошел на спуск, причем совсем недалеко от нас. Ну точно сбежать пытаются, сволочи! Ну уж нет…я им не позволю…

Очередной резкий поворот и…там нас дожидались те самые два средних меха.

Один из них ударил по мне, второй сосредоточил огонь на одном из подчиненных Гура, который смог меня догнать.

Легкая машина не выдержала и трех попаданий – задымила, накренилась, а затем взорвалась.

Взрыв частично накрыл и моего «Волка».

Броню с правого плеча будто корова языком слизала, система тут же начала сыпать сообщениями о повреждениях, и именно это меня наконец отрезвило.

Слишком уж я поддался азарту, слишком хотел взять языка, и едва не попал.

Но кто бы мог подумать, что всего две вражеские машины могут устроить такое? А ведь все за счет того, что они используют скорострельные мощные лазеры. Иначе говоря, способны бить в одну точку раз за разом, несколько залпов подряд.

Если бы не бедолага, чей мех разлетелся на части и частично навредил моему «Волку», мне бы пришел конец. Взрыв легкого меха прикрыл меня, привел в чувство, и я поспешно завел свою машину за ближайший камень.

При этом отметил, что противник продолжал палить, даже толком не видя меня – импульсы оплавляли камень, резали его, но я уже был в безопасности.

Из-за плотного огня я не смел высунуться. Легкие мехи, меня прикрывавшие, либо отступили, либо тоже спрятались за ближайшими камнями.

Все, что нам оставалось, – ждать, пока подтянуться основные силы, которые и смогут угомонить парочку противников, превративших свои мехи в настоящие лучеметные установки.

Ждать, на мое счастье, пришлось недолго.

– Ну вот, говорил же… – послышалось ворчание Гура, который наконец добрел до очередного изгиба дороги и увидел, что у нас тут происходит.

– Нужна поддержка! Квадрат 11−2, два противника. Огонь по площади! – спохватился я.

Черт, почему раньше не подумал – у нас ведь есть ракетные мехи. Серый и Артус на таких. Чего не дать им цели?

Впрочем, раньше бы они ничего сделать не могли – как меня прикрывали скалы, так и противников тоже. Ракеты без всякого смысла втыкались бы в камни, не нанеся вражеским мехам никакого урона.

Однако теперь, когда наши были рядом…

Я видел, как позади с шипением поднялись в небо ракеты, резко повернулись и устремились к земле, ударив за скалу, где должны были находиться противники.

Решив, что врагов не стало, один из бойцов Гура пошел на разведку (уж не знаю, по собственной инициативе или Гур отправил его, опасаясь, что я вновь полезу вперед).

Едва только мех обошел камень, один точный импульс угодил ему в ногу и робот повалился на землю.

Вот ведь уроды! Выжили все-таки…

И вновь взметнулись в небо ракеты, ударили туда, где находились вражеские мехи, а за этим роем ракет ударил еще один.

Следом грохнуло так, что мне показалось, будто скалы вокруг начали трястись.

Впрочем, то, что так грохнуло – это хорошо. Не иначе как взорвался вражеский мех.

И я осторожно вывел «Волка» из укрытия.

Противников не было. На земле, посреди огромного кратера, я увидел обломки и ошметки – наверняка это и был противник, который только что взорвался.

А где же второй?

А второй вовсю шагал к кораблю налетчиков, которые сели далеко впереди.

Он открыл аппарель, словно приглашая внутрь уцелевших «Бегунов», которые от нас сбежали.

К сожалению, до корабля было достаточно далеко, и пытаться достать «Бегунов» было бесполезно. Я даже выцеливать их не стал.

А вот средний мех, который вместе со своим «братом-близнецом» едва меня не подстрелили, достать еще было можно.

– Цель 1-А! Бить по ногам! Остановить любой ценой! Не уничтожать! – гаркнул я и первым принялся стрелять.

Парочка легких мехов из отряда Гура бросились вперед, надеясь нагнать врага и пока даже не пытаясь стрелять – их оружие было слишком маломощным, чтобы нанести достаточный урон на таком расстоянии. Но если они его нагонят, то смогут, пожалуй, остановить.

Вражеская машина, не сбавляя скорость, развернула верхнюю часть торса на 180 градусов и открыла огонь.

Ого! А неплохо. Конечно, это не «высший пилотаж», и такое умеют проделывать очень многие, причем даже в империи (тут я себя поймал на мысли, что начал считать своих соотечественников куда менее искусными в умении обращаться с мехом, чем внешники, от чего мне стало стыдно), однако бить настолько точно надо уметь. К тому же чертова пушка этого меха, как я уже отмечал, отличалась бешеной скорострельностью, так что один из преследующих его наших легких мехов быстро сошел с дистанции, получив в торс пару точных попаданий.

У второго, похоже, не выдержали нервы, и он открыл ответный огонь. Вопреки моему приказу бил он куда попало, не только по ногам, и парочка попаданий пришлась в точку, где по идее была кабина пилота.

Я собрался было наорать на воителя, но тут он взял себя в руки (или ему просто повезло), и несколько выпущенных им импульсов угодили в ногу вражеской машины.

Несмотря на то, что она была бронирована, похоже, удалось повредить какой-то важный узел, так как мех противника резко сбавил скорость и, делая шаг левой ногой, словно бы «тянул» ногу.

К этому моменту наши «тяжи» тоже вышли на линию огня, а так как оружие у них было мощным и дальнобойным, то следующее попадание вывело противнику ногу из строя полностью.

Все, теперь ему от нас не уйти…

Похоже, это поняли и налетчики – их корабль, едва только «Бегуны» заскочили по аппарели внутрь, начал взлетать.

Они что, своего решили просто бросить?

Судя по всему, да – аппарель на корабле закрылась, а он начал набирать скорость и высоту.

Что ж, и пусть. Языка мы уже практически взяли.

Именно в этот момент подволакивающий ногу вражеский мех вдруг взорвался.

Яркая вспышка, и спустя пару мгновений я мог лицезреть лишь его остов, валяющийся на земле среди горящих низкорослых деревьев, и обломки, разбросанные вокруг.

Ну что на невезение? Я чуть не взвыл от огорчения.

– Кто стрелял? – заорал я. – Кто выстрелил?

Глава 4

Охота

Ответом мне было молчание моих воителей. Никто в совершенной ошибке признаваться не хотел, от чего я уже пришел в самое настоящее бешенство.

– Кто выстрелил? – повторил я, задыхаясь от ярости.

– Босс! Да никто в него не стрелял, – наконец подал голос Маркус.

– Тогда он что, сам взорвался? – возмутился я.

– Именно так, сам, – ответил мне Артус.

Его ответ немного отрезвил меня.

– Что значит сам? – спросил я.

– Да он сам рванул! – коротко объяснил Маркус.

– Я же говорил, ваша милость, – буркнул Гур, – они самоуничтожаются…

– Просто великолепно, – вздохнул я и поглядел в небо, где корабль налетчиков уже превратился в еле заметную точку. Но почему здесь? Почему сейчас? Знал бы, что они появятся, не стал бы садить свои корабли. А теперь…

– Сворачиваемся, – мрачно приказал я, – мы их упустили…

Весь отряд дружно развернулся и пошагал вниз по дороге, туда, откуда мы и пришли.

Я управлял своим мехом, однако находился в глубоких раздумьях. Взять языка не получилось, но тем не менее новых фактов о наемниках хватало, чтобы крепко подумать…

Нет, я никоим образом не исключал вероятность того, что это наемники СНП и что СНП придумали очередной подлый план, и все странности, все непонятки возникают лишь из-за того, что мы не знаем всех нюансов в плане противника.

Но…почему налетчики используют эти странные модели мехов? Почему у них такое оружие и такая странная тактика? Что это за шутки с самоуничтожением? Раньше СНП пользовались услугами обычных наемников и их вроде всецело все устраивало. У этих самых наемников были обычные мехи (да, неплохие, даже продвинутые, но все же обычные). А сейчас СНП начали использовать новые модели? Решили протестировать их на нас? Нет…притянуто за уши. Да и бросать в качестве мяса новые модели, которые, чтобы они не попали к противнику, взрывают – глупо.

Тогда что, черт возьми, происходит?

– Ваша милость…

Голос принадлежал капитану Фаталу, который после нашей кампании получил от меня титул лорда и земли во владения, а еще стал командующим моим флотом. Можно сказать, адмиралом. Но…все же кораблей у меня было не так много, так что скорее уж Фатал был флаг-капитаном, под началом которого было несколько эскадр. Так что пусть и не адмирал (из-за отсутствия приличного числа кораблей), но зато командующий флотом (пусть флот и состоит из пары эскадр).

– Что там еще? – буркнул я.

– Я отправил к вам корабли для погрузки, к сожалению, посадить их можно только возле шахтерского городка, выше из-за их габаритов просто невозможно найти…

– Мы никуда еще не собираемся, – перебил я его раздраженно.

– Мне казалось, вы хотите остановить налетчиков, – удивленно пробормотал Фатал.

– Так и есть, – я еле сдерживался.

Случившаяся неудача негативно сказалась на моем настроении, но я старался не срываться на подчиненных – они ведь ни в чем не виноваты. Это я не продумал и не подготовился. Но…как бы я это сделал? Времени у меня не было, да и предсказать все довольно сложно. Кто знал, что налетчики будут действовать таким странным образом?

– Мы отследили их корабль, определили вектор прыжка и…

– Что? – я, занятый своими мыслями, только осознал, что сказал Фатал.

– Простите, ваша милость, просто вы предельно точно описали наше предстоящее задание и я перед посадкой оставил на орбите несколько зондов, благодаря им мы смогли…

– Вы отследили, куда прыгнул корабль налетчиков? – переспросил я.

– Мы отследили вектор. Впрочем, систем в том направлении не так уж и много. Они наверняка направляются к базе, а там всего одна станция СНП, к которой, как я думаю…

– Черт! Фатал! – захохотал я. – Вы не зря едите свой хлеб!

– Благодарю вас за оценку моих скромных…

– Бросьте! Черт возьми! Я об этом даже не подумал, а вы…

– Ваша милость! Мне очень лестно слышать от вас похвалу, но, к сожалению, у нас мало времени. Если мы хотим нагнать беглецов, то…

– Мы спускаемся к селению. Присылайте корабли, – заторопился я, – остальные пусть ждут на орбите…

– Я уже распорядился и мы набираем высоту. Десантные корабли уже ожидают вас.

– Все. Мы идем!

Ну надо же! Я нисколько не ошибся, решив сделать Фатала – обычного имперского наемника, лордом. Он, конечно, честно заслужил награду, но…поставить его во главе флота было одним из лучших моих решений. Этот человек как никто находится на своем месте, и у него просто талант, который нужно холить и лелеять!

Когда наши мехи спускались к селению, я увидел десантные корабли, нас поджидающие. Они сели, однако движки их работали на холостых. Стоило нам только подняться на борт и корабли тут же стали подниматься в небо, не теряя времени.

Фатал явно проинструктировал их капитанов, что действовать нужно быстро, и те в точности исполнили его приказ – даже посадили корабли в стороне от селения, но так, чтобы нам было удобно до них добраться. Я с ужасом представил, сколько времени мы потеряли бы, если бы пришлось вновь осторожно пробираться через городок.

* * *

В погоню за налетчиками мы отправились, едва только десантные корабли с мехами на борту поднялись на орбиту.

Прямо на ходу, воспользовавшись челноками, я и моя команда перелетели на флагманский звездолет, где нас дожидался Фатал. Только я появился на мостике, он включил тактический стол, на котором была выведена голограмма нашего сектора.

– Рад приветствовать вас! Мы определили по вектору движения, куда именно мог прыгнуть преследуемый корабль. Всего есть три варианта. Первый – это система РТ-828. Там находится станция СНП. Мы практически уверены, что именно туда налетчики и отправились.

– Еще варианты, – сказал я.

– Второй – это система РТ-817. Множество астероидных полей, около 17 планет. Если кому-то нужно спрятаться – это идеальное место. Даже с помощью сканеров всех наших кораблей мы вынуждены будем потратить на поиски несколько дней. И то не факт, что сможем засечь кого-то.

– Третий вариант? – спросил я.

– Это система РТ-842. Там нет ничего интересного, но туда противник тоже мог отправиться.

– Зачем, если там ничего нет? – спросил Маркус.

– Эта система может быть «проходной», – пожал плечами Фатал, – возможно, станция налетчиков находится в следующей за ней.

– Короче говоря, нужно определиться, куда прыгаем мы, – со вздохом спросил я, – точнее определить направление прыжка вам не удалось?

– Нет, – покачал головой Фатал.

– Хорошо. Ваши предложения?

– Я бы предложил проверить последние два варианта…

– Чего зря время терять? – возмутился Маркус. – Эти уроды – наемники. Тут станция СНП, которая руками наемников Туманность уже пыталась захватить. А раз так – то зачем что-то еще придумывать? Эти уроды сбежали от нас и бросились к хозяевам. Летим к станции и возьмем их всех тепленькими!

– Если мы не найдем там наемников – будет неприятно, – заметил Серый, – потом придется как-то объясняться с СНП по поводу того, почему мы напали на их приграничную станцию. Мы-то не скрываем свои идентификаторы, да и корабли наши примелькались. Только появимся в системе – и об этом станция сообщит в центр, так что…

– И что они сделают? – все еще не сдавался Маркус.

– Предъявят империи – какого черта один из ее баронов заперся на их территорию и уничтожил их станцию? Разгорится крупный скандал.

– К черту! Пусть горит, – отмахнулся Маркус, – им можно, а нам нельзя?

– Повторяю – доказать, что мы тут воевали с СНП, нельзя. Мы сражались с наемниками.

– Которые радовались, как дети, когда прилетели СНП, – хмыкнул Маркус.

– Они легко отмажутся, скажут, что, мол, на них напали бандиты, а тут СНП появились – все ждали, что СНП наведет порядок и…

– Да бред же! Наемники тут беспределили, и доказать это несложно.

– Несложно, – кивнул Серый, – но доказать, что наемники действовали по приказу СНП и что за всем этим стоит СНП, будет сложно…

– Так, – перебил я спорщиков, – хватит уже. Лично я считаю, что нам нужно двигаться к станции. Это самый очевидный вариант.

– Но другие системы… – начал было Фатал, а я его перебил.

– Другие системы, как вы сами заметили, требуют массы времени для сканирования или же могут быть «проходными». Шансов найти там наемников у нас немало. Но если они связаны с СНП, то почти наверняка находятся на их станции…

– А скандал? Вы же фактически нападете на станцию, объявите войну СНП.

– Значит, нужно сделать так, что бы станция ничего не успела передать, – усмехнулся я.

– И как это сделать? – спросил Маркус.

– Вот это и нужно обсуждать, – заявил я, – слушаю ваши идеи…

* * *

Основная часть идей вертелась насчет попытки подойти незаметно и ударить по станции. Однако воплотить такой план в жизнь было невозможно – корабли засекут, едва они появятся в системе, а даже если этого не случится, то подкрасться к станции незаметно не получится, в системе объектов всего ничего – ни спрятаться, ни «прикинуться» каким-нибудь мимо пролетающим мусором не выйдет.