Текст книги "Звездный камень (СИ)"

Автор книги: Виталий Пятецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   В то же мгновение пистолет Дана непонятным образом оказался у черного рыцаря в руке. Раздался выстрел, следом за ним еще два. Бронебойные пули прошли через панцирь Дункана, как сквозь масло, пробив его как раз напротив сердца. Дункан повалился на траву как подкошенный, без единого звука.

   Со страшным криком Конрад, размахивая дубиной, бросился на рыцаря. Но, не пробежав и половину пути, он с размаху налетел на невидимую преграду, отбросившую его назад. С диким ревом Конрад продолжал кидаться на невидимую стену, выкрикивая страшные угрозы и оскорбления.

   – Я не собирался тебя убивать, – спокойно сказал черный рыцарь, – но если ты так настаиваешь...

   Рука с пистолетом поднялась и палец рыцаря нажал на спуск.

   Раздробив дубину, в грудь Конрада вонзилась пуля, отбросив его назад. Конрад покачнулся, но все же устоял на ногах. Палец нажал на спуск еще пять раз. Пули буквально изрешетили могучую грудь Конрада, по рубахе стали расплываться кровавые пятна. Конрад упал лицом вверх и затих.

   – Вот так-то лучше. – Произнес рыцарь и окинул равнодушным взглядом распростертые тела, рыдающую над Дунканом Диану, тролля, изо всех сил сжавшего боевой топор, но не смеющего двинуться с места. Затем он повернулся к застывшему Дану.

   – А сейчас займемся тобой, если не возражаешь.

   Дан с изумлением почувствовал, что талисман, висящий у него на шее, вдруг стал обжигающе горячим и в тот же момент он вновь обрел контроль над телом.

   – Возражаю, – сказал Дан и согнул указательный палец. Ослепительно яркий рубиновый луч протянулся из неба и уперся в черный камень на лбу рыцаря. Какую-то бесконечно долгую секунду ничего не происходило, но в следующее мгновение рыцарь превратился в пепел, который тут же был унесен ветром.

   Довольно усмехаясь, Дан повернулся к друзьям и радостно закричал:

   – Ладно, вставайте, хватит притворяться. Плохой дядя наказан, хорошие вновь победили. Я же говорил, что бронежилеты вам не помешают.

   Дункан приподнялся и обнял улыбающуюся Диану. Конрад неподвижно продолжал лежать на земле.

   – Да хватит тебе дурака валять, Конрад, – сказал Дункан. – Вставай.

   Но тут Дан с ужасом заметил кровавые пятна, расползающиеся вокруг пулевых отверстий на рубахе Конрада. Он подскочил к нему и испуганно склонился над телом.

   – Господи, Конрад...

   В следующее мгновение он лежал на земле, отброшенный сильным ударом. Над ним, ухмыляясь, стоял Конрад, целый и невредимый.

   – Ну как, кое-чему я у тебя научился? Неплохой ведь был бросок, а?

   – Неплохой, – оторопело ответил Дан.

   Рядом покатывались от смеха Конг, Диана и Дункан.

   – Вы решили меня разыграть? – притворно разозлился Дан. – И вам не стыдно?.. Но все-таки откуда кровь?

   – Это я завернул немного свежего мяса в тряпку и положил ее под рубашку, поверх бронежилета – для убедительности. И сработало.

   – Ну ладно, посмеялись и хватит, – вмешался Дункан. – Лучше давайте подумаем, что делать с этим, – он указал рукой в сторону Роя.

   – А что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил Дан.

   – Я уже говорил тебе, что иду в Оксфорд, но так и не сказал зачем. – Ответил Дункан. – Так вот, я несу древний манускрипт, в котором, по словам Его Преосвященства содержится могучее заклинание, которое может сокрушить армию Тьмы. Но оно написано настолько древними рунами, что только в Оксфорде остались люди, которые могут помочь его расшифровать. Так что...

   – Дайте-ка его мне, – попросил Дан, – я попробую его прочесть.

   Дункан достал из мешочка на поясе манускрипт и бережно передал его Дану.

   «Эй, Док», – вызвал корабль Дан, «тут для тебя работенка подвалила. Надо рукопись перевести».

   Он провел манускрипт перед видеодатчиком, пару секунд подождал ответа и вдруг оглушительно захохотал.

   Друзья недоуменно смотрели на него.

   – Не думаю, что это нам поможет, – с трудом выговорил сквозь смех Дан, – это может и могучее заклинание, но немного из другой области. – Дан сделал героическую попытку прекратить смех. – Это заклинание для увеличения мужской силы до небывалых пределов.

   Конрад зашелся смехом, похлопывая огорошенного Дункана по плечу.

   – Могучую силу ты носил на поясе, дружище!

   Отсмеявшись, он поинтересовался:

   – Но что же тогда делать с этим Роем?

   – Буду разбираться своими средствами, – ответил Дан, улыбаясь, – рекомендую закрыть глаза и отвернуться.

   «Док, давай сюда нейтронную сверхмалой мощности, надеюсь ты видишь, куда.»

   Даже через сомкнутые веки вспышка на несколько секунд ослепила их.

   Дункан повернулся и, не увидев роя на прежнем месте, удивленно поднял брови. Он собрался было задать какой-то вопрос, но тут его опередил не в меру прыткий Конрад.

   – Наконец-то этому чертовому шутнику пришел конец, – удовлетворенно произнес Конрад, так и не забывший нанесенного Эмиссаром Роя оскорбления.

   – Это точно. – подтвердил сзади скрипучий голос.

   Все дружно обернулись и потрясенно впились глазами в знакомую фигуру в сером балахоне с посохом. Даже Конрад от удивления словно в рот воды набрал и молча взирал на ненавистную личность. Один лишь Дан, казалось нисколько не удивился и спокойно произнес:

   – Привет тебе, таинственный незнакомец! Спасибо за помощь, – Дан, заметив удивление на лицах друзей, вызванное его словами, пояснил. – Если не ошибаюсь, именно ему и талисману мы обязаны своей жизнью.

   – Да брось ты, Дан. Сам бы я ничего не сделал, – произнес незнакомец, откидывая капюшон.

   Все резко подались назад: их взору предстало обличье жуткого существа из самой Преисподней, от одного вида которого стыла кровь в жилах и кости превращались в студень.

   – Вы чего? – изумилось существо, а затем, хлопнуло себя по лбу, издав досадливый возглас. – Вот блин, забыл личину снять. – Оно щелкнуло пальцами и перед ними появился старец добродушного вида с окладистой бородкой. На его устах играла легкая улыбка.

   – Так лучше? – участливо осведомился он и извиняющимся жестом развел руки в стороны. – Проклятый склероз.

   – Лучше, – с трудом выдавил Дункан, приходя в себя. – Значительно. Но кто же вы все-таки такой? Я так понимаю, не Эмиссар Зла? – осторожно осведомился он.

   – Что ты! Нет, конечно. Я серый маг Ариосто, глава ордена Хранителей. Мы тысячелетиями накапливаем колдовские и прочие знания, собираем различные волшебные предметы. Собственно, талисман, который сейчас висит на шее Дана – наша величайшая реликвия. Да, кстати, – произнес он, обращаясь уже к Дану, – гони казенный инвентарь назад. Мне за него отчитываться нужно... Вот так-то лучше, – удовлетворенно добавил он, вешая возвращенный талисман себе на шею.

   – Но чего Вы хотели достичь, издеваясь над нами? Если Вы хотели нам помочь, то это, скажем так, довольно странный метод... – поинтересовался Дункан.

   – Кажется, я смогу ответить тебе на этот вопрос, – вмешался Дан, – он хотел нас предупредить об опасности, заставить насторожиться и быть наготове, так, чтобы вездесущий Звездный Камень ничего не заподозрил. К тому же присутствие непонятной силы озадачивало Камень, удерживая поначалу от активных действий, что дало нам необходимое время. Вмешательство Ариосто сбивало Камень с толку, заставляя совершать ошибку за ошибкой, и спровоцировало его в конце концов преждевременно напасть на нас, используя объединенный Рой, могущество которого не успело набрать полной силы и стать достаточным для нашего уничтожения. Я заподозрил правду после появления Ариосто той ночью, когда он так явно переигрывал.

   – Я надеялся, что ты догадаешься, – подтвердил волшебник, улыбаясь. – И у нас таки все вышло, хотя шансы были минимальны. Уж очень велика была сила этого Звездного Патриарха Зла. Поэтому пришлось избрать столь забавный способ, – Ариосто взглянул на вытянувшееся лицо Конрада и добавил. – Мне хотелось бы извиниться перед всеми вами и Конрадом в особенности за действия, могущие нанести оскорбление и привести к обиде. Мои действия были вызваны необходимостью и только.

   – Можно задать вопрос? – подал голос Конг и после утвердительного кивка продолжил. – Наше предание гласит, что талисман был отдан народу троллей тысячу лет тому назад, но как же вы смогли за столько лет до этого момента узнать...

   – Да очень просто! – усмехнулся маг. – Мы и не знали. Говоря честно, этот талисман считается безвозвратно потерянным, с тех пор, как давным-давно он загадочным образом исчез из нашего хранилища. А волшебник, имя которого недавно сообщил мне вождь троллей, и который по преданию передал талисман им на хранение, вообще никогда не существовал. А уж о свойствах талисмана мы и вовсе ничего не знали до этого момента. Дело в том, что камень, вделанный в талисман, тоже не из нашего мира и, я так думаю, – Ариосто перешел на шепот, – что это и не камень вовсе.

   – А что же? – так же тихо спросил Дункан.

   – А черт его знает! – рассмеялся волшебник. – Я лично думаю, что это материализовавшаяся абстракция, принявшая форму закона...

   – Сам ты абстракция, – послышался насмешливый голос. – Тебе не кажется, что ты слишком много разговариваешь?

   Ариосто поискал глазами источник звука и с изумлением обнаружил, что это камень талисмана.

   – Это ты сказал? – ошалело спросил маг, явно надеясь, что ему послышалось.

   – Да, это сказал я. – с безмерным терпением сказал камень, четко произнося каждое слово. – Именно я. Ты уже понял или мне повторить помедленнее и два раза?

   – Понял... – протянул волшебник недоуменно.

   – Тогда пакуй чемоданы, – заявил талисман, – нам пора отправляться.

   – Отправляться?! Куда?! – еще более недоуменно вскричал Ариосто.

   – Сражаться за сохранение Великого Равновесия, – небрежно ответил камень. – Я, видишь ли, решил избрать тебя своим оруженосцем. Мне нравится твой метод работы. Ты счастлив?

   – Да не хочу я ни за что сражаться, – возмутился маг, постепенно приходя в себя. Ощущение собственного могущества позволило ему быстро восстановить душевное равновесие и он непреклонно заявил. – Я никуда не собираюсь идти. Ты меня не сможешь заставить.

   – Как, разве ты никогда не мечтал стать Великим Воином-Собирателем? – притворно удивился камень талисмана.

   – Никогда! – твердо ответил ему волшебник.

   – Тогда считай, что твоя мечта осуществилась! – торжественным голосом заявил камень как ни в чем ни бывало. – Но что-то мы заболтались. Нам уже пора, труба зовет, так сказать, – и обращаясь к окружающим, он произнес. – Разрешите откланяться.

   – Секундочку! – остановил его Дан. – Но что же все-таки означает понятие Воин-Собиратель? Собиратель чего?

   – Как это чего? – удивился камень. – Шишек и синяков, конечно. Я считал тебя догадливей. Ну пока, еще свидимся, быть может...

   С этими словами, несмотря на протестующие взмахи Ариосто, они вместе с талисманом исчезли.

   – Странная парочка, – произнес Конрад первым, – но мне кажется, они друг другу подходят.

   – Похоже на то, – поддержал его Дункан, – но я не понял, куда это они отправились и зачем.

   – Я так понял, что талисман – это Хранитель измерения, причем не только этого, хотя его природа мне не совсем ясна. Впервые с таким сталкиваюсь. Надо будет выяснить поточнее... – Дан пожал плечами, – Чертовщина какая-то. Что тут еще скажешь. – он усмехнулся и произнес. – Ну а сейчас, кажется, пришло время ответить на все ваши вопросы.

   * * *

   – Так значит, тот камень, что был у черного рыцаря во лбу, в ответе за все то Зло, что совершалось в этом мире? – переспросил Конг. – Выходит, это он виновен в загадочной смерти Кутберта и тех неприятных неожиданностях, которые с нами все время происходили?

   – Он самый, – подтвердил Дан, – но люди тоже за него в ответе. Взять хотя бы отношение к маленькому народу, как вы его снисходительно называете. Людям не мешало бы относиться к нему с уважением, ведь в большинстве своем они отличные друзья и могут стать незаменимыми помощниками, многому научить... Но и самому маленькому народцу нужно быть порешительней и перебороть свою неприязнь к людям. Ваши два народа нужны друг другу, вместе вы многого сможете достигнуть. Я надеюсь, что вы приложите все свои усилия, чтобы объединить их. Это действительно достойная цель. Потомки будут вспоминать вас с благодарностью.

   Сидящие рядом с ним согласно закивали головами. Помолчав, Конрад спросил:

   – А что он говорил, что ты убил много его соплеменников? Где ты их уничтожил, этих тварей?

   – Это моя работа, – просто ответил Дан. – Обезвреживать их в разных мирах на нашей Земле. Не знаю, как бы вам это объяснить...

   Тут в небе раздался далекий рев. Звук постепенно приближался. Через некоторое время в небе появилась, быстро увеличивающаяся в размерах, точка, приобретая очертания громадной птицы со странными крыльями. Она снизилась и приземлилась недалеко от них.

   – Это и есть твой корабль? – спросил Дункан.

   – Нет, это только малая его часть – катер, – ответил Дан.

   Часть обшивки катера отошла в сторону и из образовавшегося проема вышел уже знакомый всем киборг, на плече которого сидел демон, небрежно помахивая красивым трезубцем, между зубцами которого то и дело пробегали разряды и вспыхивали голубоватые молнии. Его рога были ровными, одинаковыми, хвост абсолютно цел, руки тоже абсолютно здоровы, а его копыта так и блестели. Когда киборг подошел к ним, Скрач лениво спрыгнул на землю и стал демонстративно похаживать туда-сюда.

   – Господи, неужели это Скрач? – воскликнул Конрад. – Старый добрый Скрач? Дан, что ты с ним сделал?

   – Я же говорил, что отправил его на капитальный ремонт. Вот его подремонтировали и подлечили немного.

   – И он еще называет это «немного», – проревел удивленный Конг.

   – Теперь я друг и компаньон Дана, – с апломбом заявил Скрач, – и я не завидую тем, кто попадется нам на пути. Мы им покажем, – он взмахнул новеньким трезубцем, как бы протыкая врага.

   – Хватит пыжиться, хвастунишка, – со смехом одернул его Дан, и, обращаясь к Дункану и Диане, спросил:

   – Так я понял, что вы поженитесь, не так ли?

   Дункан смутился от неожиданного вопроса и пробормотал:

   – Если, конечно, миледи не будет возражать...

   Диана вместо ответа обняла его и радостно посмотрела на окружающих.

   – Тогда возьми это назад, – Дан протянул манускрипт, – он тебе не помешает, я думаю...

   Диана зарделась, а Дункан стал в смущении отказываться.

   – Бери, бери, – посоветовал Конрад, – мне потом отдашь. А ты что, Дан? Не хочешь воспользоваться заклинанием?

   – Да не верю я в колдовство. Особенно в такое. Бредни все это.

   – Как знаешь, – ответил Конрад.

   Дан подумал и пробормотал в микрофон: «Слушай, Док, сделай мне копию, а?»

   – Дан, а сколько ты занимаешься этим делом? – спросил вдруг тролль.

   – Каким? – не понял Дан.

   – Ну за этими охотишься.

   – Лет пятьсот, не больше, – ответил Дан.

   – Чего? – ошалело спросил Конрад, – лет пятьсот, говоришь? Так ты что, бессмертный, что ли?

   Дан усмехнулся.

   – Нет, конечно. Меня можно убить, как и любого человека. Просто я живу чуть дольше, чем вы.

   – Чуть дольше, – передразнил его Конг, – это называется «чуть дольше». С помощью магии?

   – С помощью техники, – ехидно ответил Дан, – если тебе это о чем-то говорит.

   – Так вот, Конрад, – продолжил Дан, – я оставляю тебе киборга, на всякий случай. Можешь с ним продолжить заниматься рукопашным боем. Если тут еще есть остатки сил Тьмы, он поможет с ними разобраться. Если появится необходимость, можете через него связаться со мной в любое время. Он знает, где меня искать. Что еще? На вашу свадьбу прибуду обязательно, сообщите только, когда она состоится. Подарки обещаю шикарные... Ах да, чуть не забыл! – воскликнул Дан и бросился к катеру под недоуменные возгласы окружающих.

   Через несколько минут он вернулся с огромной кучей каких-то бумаг. На его лице играла довольная улыбка.

   – Хорошо, что вспомнил! – начал Дан, приблизившись и всовывая в руки изумленному Дункану свою ношу. – Это подарок от меня вам всем.

   – Это еще что такое?! – Конрад задал вопрос, рвавшийся с уст товарищей.

   – Это? Тут много чего полезного. Начнем по порядку, – ухмыляясь ответил Дан и принялся перечислять, загибая пальцы. – Во-первых, несколько экземпляров «Сказания о великом Истребителе Зла и Спасителе Мира, Могучем и Непобедимом Дункане Великом и его верных товарищах»...

   – Чего -о-о? – вскричал как всегда несдержанный Конг.

   – Чего-чего, – очень похоже передразнил Дан. – Сказание, говорю, о Непобедимом Дункане. Для тебя лично объясняю: это рассказ о наших приключениях, чтобы ваши летописцы особо не старались состряпать что-нибудь слащавенькое и полностью перевранное. Начитался уже такого, слава Богу. Вечно у них трехметровый умственно отсталый Великий Герой с огромной дубиной разъезжает на своем верном драконе, тщательно сокрушая Зло и всех окружающих, не забывая при этом составлять поучительные проповеди для потомков... Достоверность отображения событий – это главное. – менторским тоном сказал дан Дан и улыбнулся. – А вообще, и вам самим потом приятно будет вспомнить дела давно минувших лет. Итак, если вопросов нет, продолжим. Во-вторых, там есть картины, иллюстрирующие подвиги, совершенные каждым из вас, например, «Конг, раздирающий пасть Черному Демону», – Дан взглянул на ошарашенную аудиторию и вдохновенно продолжил, – «Конрад, пускающий стрелу в сердце Короля Драконов», «Дункан, разрубающий Всадника Тьмы» и ...

   – Какого Черного Демона? Какого Всадника? – в один голос вскричали Конг с Конрадом.

   – К тому же Конрад вовсе не умеет стрелять из лука, – добавил Дункан.

   – Это не важно. – хладнокровно отмахнулся Дан.– Зато картины получились красивые. Иногда полезно чуть-чуть отступить от истины.

   – Он называет это «чуть-чуть»! – взвыл Конрад, хватаясь за голову.

   – Ну и что, – возразил Дан, – зато на стене будут классно смотреться!

   Дан с видом победителя поглядел на осоловевшие лица друзей, не нашедших, что противопоставить такой несокрушимой логике.

   – В-третьих, наше групповое фото, – продолжил Дан и сразу пояснил во избежание лишних расспросов, – это типа картины. Ну и там еще всякие мелочи на любителя: карта вашей планеты, философское учение адепта Пути Духа, справочник воина-моджахеда, учебник по физико-магическому манипулированию для начинающих волшебников и тому подобное. Кажется все...Да, кстати лет через пятьдесят-семьдесят я заскочу, посмотреть, как у вас дела, заодно проверю, чему тут Конрад научился. Соберемся вместе, выпьем, сыграем в кости, покалякаем... Правда со Скрачем играть бесполезно, все равно обставит, но ничего, время у меня будет, потренируюсь...

   Тут он заметил выражение лиц собеседников и осекся.

   – Что это вы на меня так уставились? – с опаской спросил Дан.

   – А потому, – ответил за всех Конрад, – что ты-то может и прилетишь «лет через семьдесят», – он старательно повторил небрежную интонацию Дана, – но нас к тому моменту уже случайно не будет в живых.

   – Ты так думаешь? – загадочно спросил Дан и улыбнулся. – Мне кажется, я кое-что все-таки забыл.

   Эпилог

   – Огненными пучинами, водными безднами, стихиями земными и небесными, а также законами хреномудрического, тьфу ты, хронометрического кванторегулирования – вот ведь бред то какой – и субсветового перехода приказываю: явись!

   Конг отступил на шаг и удовлетворенно вздохнул, поглядывая на пентаграмму, мерцающую на каменных плитах пола. Теперь оставалось только ждать – даже столь могучее заклинание, окончание которого прозвучало, все же не действует мгновенно.

   За окнами яростно бушевал ветер, стремясь ворваться внутрь своим пронзительным дыханием. Намного ниже прибой в бешенстве обрушивал свои пенистые буруны на черные скалы, служившие подножием могучему замку, в котором собственно и находилось упомянутое окно. Несмотря на свирепствующий снаружи ураган, в самом замке было уютно и тепло. В каминах всех семидесяти комнат весело потрескивали дрова, своим колеблющимся пламенем освещая роскошную обстановку помещений. Повсюду лежали дорогие бархатисто-мягкие ковры, прекрасно гармонирующие с изысканной мебелью и различными скульптурными и резными украшениями, со вкусом расставленными вокруг. То тут то там глаз натыкался на великолепные в своей простоте побрякушки из чистого золота и платины. Правда, общий вид несколько портили развешанные почти на всех вертикальных поверхностях репродукции картины «Конг, раздирающий пасть Черному Демону», выполненные в милых сердцу каждого тролля ядовито-кричащих тонах.

   В главной пиршественной зале располагался довольно оригинальный фонтан: из разинутой пасти дракона, выточенного в натуральную величину из цельного сапфира с рубиновыми глазами размером с кулак взрослого мужчины и крыльями, инкрустированными алмазами великолепной огранки, извергался пенистый поток отличного шампанского.

   По всему было видно, что хозяин замка довольно состоятельный человек.

   Да, за последние сто двадцать лет Конг сумел кое-чего достичь: например, стать величайшим волшебником своего времени. Тут не обошлось без помощи памятного учебника для начинающих магов и его пятидесяти томного продолжения для профессионалов, которое Конг с великим трудом выклянчил у Дана, частенько заглядывающего в их измерение, не всегда, впрочем, по собственному желанию...

   Но вернемся же в комнату, где Конг произнес свое заклинание. Эта комната, своеобразная магическая лаборатория, представляя собой полную противоположность остальным: голые стены и пол, выложенный каменными плитами. В комнате присутствовали лишь простой стул и стол, на котором лежал, тускло мерцая, магический кристалл. В глубине камня изредка вспыхивали быстро исчезающие искры. Хотя, впрочем, этот кристалл особой смысловой нагрузки не нес – он служил единственным украшением комнаты, при этом неплохо ее освещая.

   Неожиданно в воздухе над пентаграммой материализовался человек, одетый в одно лишь полотенце, обмотанное вокруг бедер. По его коже струйками стекала вода – видимо, он только что принимал душ. Несмотря на свой вид, человек сохранил гордую осанку. В следующий миг он с шумом грохнулся вниз – ведь появился-то он на высоте двух метров над полом. Однако вместо того, чтобы переломать себе все кости, незнакомец мягко, по-кошачьи, приземлился на слегка согнутые ноги.

   – Конг, какого черта? Что за глупые шуточки? – раздосадовано осведомился Дан – а это был именно он – постепенно остывая. – Уже покупаться не дашь.

   – Извини, Дан, не знал, – Конг попытался сделать виноватое лицо. – Сожалею, честное слово. Веришь?

   – Не-а, – лениво протянул Дан, с интересом оглядываясь. – Так по-человечески и не научился применять заклинание связи? Говорил я тебе, пользуйся субтрансмиттером, а то в следующий раз окажусь вообще голый на какой-нибудь скале.

   – Ну я в общем того, – начал Конг, не глядя в глаза Дану, – короче, я код вызова забыл.

   – Как обычно, – издевательски произнес Дан и зябко поежился. – Холодновато тут у тебя что-то. Да и бедновато немного. Что, деньги кончились? – сочувственно спросил Дан, остановив взгляд на друге. – В прошлый раз ты вроде жил в очень неплохом загородном доме на восемь комнат.

   – Да, было дело, – грустно пробормотал Конг, стараясь не показывать выражение своего лица. – Что ж, все когда-нибудь меняется. Условия жизни тоже. Но хватит об этом. – Конг взглянул на Дана и продолжил.– Ты, кажется, немного легко одет.

   – Надо же, какая поразительная наблюдательность, – ехидно заметил Дан, кутаясь в свое полотенце, что, впрочем, мало помогало босым ногам.

   – Сейчас мы это быстро исправим! – уверенно заявил Конг и картинно взмахнул руками.

   – Не-е-т! – испуганно закричал Дан, закрывая голову руками. Но его возглас был заглушен раскатом грома, последовавшим за яркой вспышкой. Клубы зловонного дыма заволокли комнату.

   Когда дым рассеялся и утихло гулкое эхо, блуждавшее по пустой комнате, глазам Конга предстал Дан, недвижно стоявший посреди комнаты, сложив руки на груди. Одет он был в сношенные брюки грязно-зеленого цвета, покрытые пятнами сомнительного происхождения, очень интеллигентную фуфайку с торчащими из расползшихся швов клоками ваты и модельные лапти из настоящего лыка. На его голове красовался ржавый шлем с угрожающе торчащим рогом, второго не было видно, видать отпал по истечении гарантийного срока.

   Конг было захохотал от открывшейся картины, но почти мгновенно его смех прервался. Спокойное, очень спокойное выражение лица Дана его не на шутку испугало.

   Дан ласково и понимающе улыбнулся. Конг закашлялся и стал потихоньку двигаться к выходу.

   – Дан, давай без обид, а? Я не хотел, клянусь тебе! – Конг попытался выдавить улыбку. – Все ведь нормально, да?

   – Убью гада, сотру с лица земли, выпотрошу, как курицу, – монотонно, без всякого выражения начал Дан. – Предупреждал не пробовать на мне свою магию, на меня она не действует. Я из другого мира.

   – Извини, запамятовал, каюсь! – торопливо пробормотал Конг, отступая еще на шаг. – Сейчас все верну назад...

   – Может, все-таки убить его? – задумчиво пробормотал Дан в пространство. – Может, хоть это его немного отрезвит?

   – Ладно-ладно, я все понял, – поспешно сказал Конг, отскакивая еще на пять метров. – Мне пора...

   – Куда это? – саркастически спросил Дан. – В места не столь отдаленные? Да не бойся, я пошутил.

   – А, ну тогда хорошо, – облегченно вздохнул Конг, расслабляясь.

   В тот же момент он грохнулся на пол, сбитый метко брошенным шлемом и получил на закуску пару лаптей. Ошарашенный Конг увидел склонившегося над ним улыбающегося Дана, протягивающего ему руку. Воспользовавшись предложенной помощью, Конг встал и вслед за Даном весело расхохотался.

   – Пошли чего-нибудь выпьем, – предложил Конг. – Покажу тебе свою хибару.

   Конг с гордым и независимым видом провел обомлевшего от окружающей его роскоши Дана в пиршественную залу.

   – Сносно, – констатировал Дан, сидя на парапете фонтана и зачерпывая бокалом шампанское. – Кого ты обобрал на сей раз?

   – Ну, понимаешь... – Конг носком бархатного башмака принялся смущенно выковыривать бриллианты из подножия фонтана. – С миру по нитке – бедному троллю маленький замок.

   – Ага, значит рэкетиром заделался! – вскинулся Дан.

   – Да нет же, – в притворном ужасе отмахнулся тролль, – все честно нажито непосильным трудом и кровавыми мозолями...

   – А ну покажи-ка мозоли, – неучтиво перебил его Дан, – А то что-то слабо верится.

   – Ну Дан, ты же понимаешь, это просто фигуральное выражение, так обычно говорят...

   – Когда хотят повесить лапшу на уши, – опять перебил его Дан, – Конг, кончай водить меня за нос. Чтобы ты непосильно работал? Ха!

   – Ну ладно, – сдался наконец Конг, увидев, что Дана одурачить ему не удастся, – я устроился на хорошую работу.

   – Да что ты? – язвительно осведомился Дан, – и кем же – одним из местных богов?

   – Да нет, всего лишь магом-покровителем данного измерения, – скромно ответил тролль и развел руками, – просто, неприхотливо, но мне нравится.

   – Я думаю, – хмыкнул Дан и снова принялся за Конга, – Ну ладно, откуда у тебя замок – понятно. Но не пытайся мне рассказать сказочку, что это, – он демонстративно постучал по сапфировому дракону, – подарок заботливых жителей измерения. У вас не водится драгоценных камней такой величины. Так где же ты его стибрил?

   – Значит, тебе тоже понравился мой фонтанчик! – радостно воскликнул Конг, сделав вид, что не заметил вопроса, – Это моя гордость. Ты знаешь, Дан, я просто обожаю красивые вещи, но эту я люблю особенно сильно. Не правда ли, дракон очень мил?

   – Мил – немил, – пробурчал Дан, – не заговаривай мне зубы. Я кажется тебя спросил – где ты его взял?

   – Ты конечно не поверишь... – скромно начал Конг.

   – Не поверю, – мгновенно откликнулся Дан.

   – Но я сотворил его с помощью могучей магии, – продолжил Конг, сделав вид, что не услышал реплики Дана.

   – Ага, конечно, – добродушно ответил Дан, – А ты случайно не забыл о законе демпфирования континуума, часть вторая, пункт третий: «Критическая масса создаваемых благородных камней не должна превышать предел, устанавливаемый маги – кварковым инерционным взаимодействием данного измерения».

   – Гм, Дан, – пробормотал изумленный тролль, – ты же говорил, что абсолютно не смыслишь в магии...

   – Я так говорил? – притворился удивленным Дан, – Я обманул. Но вопрос остается в силе.

   – Ладно, – обреченно вздохнул Конг, – Я его выиграл в кости.

   – Можно поинтересоваться у кого?

   – У Скрача, – еле слышно произнес Конг.

   – У кого? – Дан пристально взглянул на Конга, – Я не ослышался?

   – Да нет, – подтвердил Конг, пряча глаза.

   – Тогда поделись секретом, о величайший из игроков в кости, блистательный Конг, – скептически произнес Дан, продолжая в упор разглядывать бедного тролля, – как же тебе удалось одолеть самого сильного игрока всех измерений? – Дан задумался, что-то припоминая, – Что-то он мне ничего подобного не рассказывал. Надо будет порасспросить, когда вернусь...

   – Наверно ему просто было стыдно упомянуть об этом, – предположил расхрабрившийся тролль, – напрасно: сильному игроку не стыдно и проиграть.

   – Это тебе, что ли? – недоверчиво переспросил Дан.

   – Мне. Ну и плюс то, что мне в тот день ужасно везло...

   – Везло, как же! Что-то тут не чисто... – задумчиво пробормотал Дан и тут вдруг его посетила одна шальная мысль, – Конг, только честно – ты мухлевал?

   – Да как бы я мог это сделать, – начал увиливать тролль, – Скрач сам кого хочешь обдурит...

   – Но не великого мага, не так ли? – не допускающим возражений тоном произнес Дан, – Скорее наоборот.

   – Каюсь, – пробормотал Конг, – я немного поколдовал, было дело... – он умоляюще взглянул на товарища, – Ты только Скрачу ничего не говори, ладно? Уж больно полюбил я этот фонтанчик.

   – Договорились, – Дан улыбнулся и хлопнул по подставленной Конгом ладони, – Заметано. Надо же Скрачу хоть когда-нибудь проигрывать, а то накопил столько богатств, что не на один десяток дворцов хватит. Ну да Бог с ним. Расскажи лучше, чем заняты наши друзья.

   – Да собственно, за время твоего отсутствия практически ничего не изменилось. Дункан все так же упорно борется за объединение всех народов на планете, при этом яро отстаивая права «малого народца». И у него это, признаться, неплохо получается.

   – Да? И много осталось до полного объединения? – заинтересовался Дан.

   – Ну не знаю... – в сомнении протянул Конг. – Учитывая, что сейчас он осаждает последний оплот зла – Дамаск, в котором держат оборону самые могущественные черные маги и колдуны, а также остатки сил Тьмы... – он опять задумался. – Но учитывая, с другой стороны, что у Дункана пять миллионов отличных воинов, кстати, среди них немало бойцов из «малого народца», ну и принимая во внимание мою скромную помощь... Месяца за три, думаю, справимся.