Текст книги "Звездный камень (СИ)"

Автор книги: Виталий Пятецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   – Если я смогу, то буду рад оказать вам любую помощь.

   – Проводи нас в церковь, про которую говорила Диана. Может она еще там.

   – С радостью, – ответил Эндрю.

   Оживленно беседуя, они двинулись по тропинке, ведущей к церкви. За ними в обществе Тайпи шел Дан, задумчиво вертя в руках кусок гранита и прислушиваясь к своим ощущениям – чем-то не нравился ему этот отшельник, а чем именно, он хоть убей, не мог понять. Но дурное предчувствие его упорно не покидало. «Поживем – увидим» – решил Дан и, стиснув в руке камень, раздавил его в мелкую крошку.

   Церковь была небольшая и старая, но производила сильное впечатление именно своей грубой простотой, придававшей ей неповторимое очарование. Однако внутри радужное впечатление, производимое зданием, сменилось на прямо противоположное.

   Гобелены были сорваны со стен и валялись на каменных плитах пола, рваные и затоптанные. Скамьи были уничтожены, а алтарь изрублен. На стенах следы сажи от сгоревших картин перемежались с похабными надписями, оставленными варварской рукой.

   Дианы и грифона там не было, но имелись признаки их недавнего пребывания здесь.

   Друзья осмотрели церковь, но ничего примечательного не заметили и, собрались было уходить, как вдруг в углу что-то зашевелилось.

   Дункан схватил Эндрю за руку.

   – Там кто-то есть, – сказал он.

   Эндрю посмотрел в указанном направлении и хихикнул:

   – Это всего лишь Снупи.

   – Это что еще за черт?

   – Это я его так прозвал, потому что он всегда вынюхивает и выслеживает – не перепадет ли что и ему. Уж очень он любит соваться не в свое дело. Снупи – гоблин, местный парень.

   Гоблин подошел к ним. Был он маленький – едва ли до пояса взрослому человеку, в орехово-коричневой одежде: остроконечной шапочке, камзоле, штанах и сапожках со смешно задранными вверх носками. У него были большие острые уши и мордочка, напоминавшая лисью. Без всяких предисловий он сказал:

   – Теперь это жилое место, оно потеряло часть своего фальшивого запаха святости, который я и мои собратья не переносили. Наверное, этому сильно способствовало стойло грифона...

   – Ты совсем обнаглел! – возмутился Эндрю.

   – В таком случае я повернусь и уйду, – обиделся Снупи, – Простите меня, но я просто хотел быть хорошим соседом.

   – Эй, парень, погоди, – позвал его Дан, – не обращай внимания на этого отшельника, он говорит только от своего имени. Скажи нам, что за дело тебя сюда привело.

   – Я пришел, чтобы оказать вам небольшую помощь.

   – Не слушайте его, – засуетился Эндрю. – Никакой помощи вы от него не дождетесь, кроме щелчка в нос...

   – Послушайте, дайте мне самому разобраться, ладно? – слегка раздраженно перебил его Дункан и продолжил, обращаясь к Снупи, – Если у тебя есть что сказать, мы готовы тебя выслушать.

   – Я давно вас подслушиваю, такая уж у меня натура – я любопытен. Поэтому я знаю о цели вашего путешествия. Я могу показать вам лучшую дорогу через Разоренные земли и буду за вами присматривать.

   – Дорогу было бы неплохо, а вот приглядеть за собой мы сможем и сами, не маленькие, – ухмыльнулся Конрад, – но с какой стати ты предлагаешь помощь?

   – У нас нет причины любить человечество. Вы рубили наши священные деревья, силой занимали наши святые места. Мы пытались жить с вами в мире и согласии, но вы упорно не желали нас замечать. Но Разрушителей мы ненавидим еще сильнее чем вас. Как бы не думало глупое человечество, Разрушители не наш народ. Они – зло в чистом виде. В этом вторжении мы страдаем наравне с людьми. Именно поэтому мы желаем помочь вам и, может, изменить отношение людей к «маленькому народцу», как вы нас презрительно прозвали.

   – Не верьте ему, – снова вмешался Эндрю, – он заведет вас в ловушку.

   – Рискнем, – ответил Дан, с трудом сдерживая свою неприязнь к отшельнику, – если конечно, друзья не против, – он вопросительно посмотрел на остальных. Никто ему не возразил.

   – Тогда решено, – поставил точку Дункан, – но не знаешь ли ты, кто эти Разрушители?

   – Впервые они появились двадцать тысяч лет назад, а может и раньше. В наших легендах говорится, что они пришли с неба, – ответил Снупи, – другие легенды гласят, что они вышли из-под земли, где были заключены, но то ли разбили оковы, то ли вышел срок их наказания. По какой-то неведомой причине они, или скорее, тот кто их направляет, желают уничтожить этот благодатный мир. Почему именно, точно никто не знает...

   Дан, знавший ответ на этот вопрос, промолчал, ничем не показав своей осведомленности.

   – Ладно, оставим это, – сказал Дункан, – расскажи о нашем пути.

   – Вы пойдете отсюда прямо на юг, вниз по долине, чуть-чуть к западу. Милях в сорока отсюда – поток, впадающий в топь. Заболоченная почва, тяжелая растительность.

   – Мне это не нравится, – пробурчал Конрад.

   – Вы пойдете по левому краю топи, где будут высокие утесы, между ними и болотом– узкая полоса. Они не пойдут через болото на вас, а утесы высокие и неприступные, обойти вас сбоку не смогут.

   – И это мне тоже не нравится, – вздохнул Конрад, – а нет ли другого пути, мистер гоблин?

   – Здесь нет безопасных путей, – сказал гоблин, – по всей Разоренной земле.

   – Если ты там бывал, то, может ,пойдешь с нами? – спросил Конрад.

   – Спаси нас Христос, – запротестовал Дункан, – мы становимся армией.

   – Я принимаю опасное предложение, – сказал Снупи. – Я пойду с вами.

   – Я бы тоже хотел пойти, – заявил отшельник, – хоть раз в жизни совершить смелый поступок во славу господа.

   Дункан обреченно застонал. Дан стоял и усмехался: «Чем дальше – тем веселее». В комнату вошел Тайпи. Осторожно ступая он подошел к Дану и дружески прислонился к нему.

   – Но смотри, без шуток, – пригрозил Конрад, – а то шею сверну.

   * * *

   Следующим утром Дункан проснулся от шума, раздававшегося снаружи. Он сел, опершись на стену. Тайпи лежал поперек входа, смотря на что-то, находящееся у входа в пещеру, но без всякой злобы и настороженности. В углу громко храпел Конрад. Эндрю завернулся в одеяло и что-то бормотал во сне. Дух исчез. Дана и его слуги не было видно.

   Дункан встал, потянулся и выглянул из пещеры. Увиденное заставило его застыть на месте.

   На площадке перед пещерой Дан отбивался от своего слуги. Слуга раз за разом нападал, сыпал мощными ударами в голову, грудь, ноги, нанося их с удивительной скоростью и точностью. Дан, казалось, вяло отмахивался от противника, но присмотревшись, Дункан увидел, что ни один из ударов киборга не достигает цели – все они блокировались и отражались. Но вот киборг отступил на шаг и выхватил из ножен на спине меч, впрочем меч этот был не совсем похож на обычный – он был тоньше и уже. Дан замер на месте, ожидая действий противника. «Почему он не достает свое оружие?» – пронеслось в голове у Дункана. В этот момент киборг перешел в атаку. Меч так и мелькал в его руках, сливаясь в сверкающие сталью фигуры. Дан с не меньшей скоростью уклонялся от встречи со смертоносным лезвием. Вдруг Дан отскочил на несколько метров, перекувыркнувшись в воздухе и приземлившись на ноги. На мгновение он застыл на месте, но только на мгновение. В следующее мгновение его силуэт как бы размазался, его движения стали неразличимы и слились в одно плавное и неумолимо стремительное. Свечой взмыл в небо выбитый меч, а в следующий миг отброшенный мощным ударом киборг отлетел в ручей. Вытянув руку, Дан схватил падающий меч за рукоять и взмахнул им, как бы отдавая салют взошедшему солнцу.

   За спиной Дункана раздался одобрительный возглас, заставивший его вздрогнуть. Он не заметил подошедшего Конрада, захваченный поединком. Дан услышал возглас, обернулся, приветственно помахал рукой и направился к ним.

   – Что это было? – поинтересовался Дункан.

   – Просто решил размять старые кости, – усмехаясь ответил Дан, и обращаясь к Конраду, сказал, – Если еще не передумал, пошли, начнем обучение.

   Конрад не возражал и они потренировались несколько часов до завтрака.

   После завтрака они зашли в церковь, но Снупи там не оказалось. Они искали его, звали, но напрасно. Снупи так и не появился. Решено было идти без него. Друзья шли по долине, поросшей роскошным лесом – вокруг тут и там вековые дубы возносили ввысь свои ветвистые кроны, у их подножия мирно уживались хрупкие осины и кусты орешника. Скрытая лесная жизнь так и кипела вокруг. Ручей, берущий свое начало из источника вблизи пещеры, мирно журчал по камням.

   Духа нигде не было видно, хотя Дункан иногда улавливал мерцание между деревьями на холмах.

   Перед заходом солнца они остановились на ночлег. Собрали хворост, разожгли костёр и принесли воды. Решено было расположиться лагерем у рощицы. Прямо перед ними протекал ручей. Присев у костра, Конрад разгрёб горячие уголья и испек овсяные лепешки и поджарил ломтики бекона. Они поели, когда стало уже совсем темно. Вскоре после этого появился Дух.

   – Я работал, – начал рассказывать Дух, – я видел тех, кого вы называете безволосыми. Их очень немного. В нескольких милях к востоку два-три небольших отряда. Идут с той же скоростью, что и вы и в том же направлении.

   Выслушав Духа, Дан заявил, что день был тяжелым и всем пора отдыхать, а дежурить будет его слуга, которому сон и отдых не нужны.

   Однако ощущение, что зло окружает их со всех сторон, не давало уснуть. В воздухе чувствовалась какая-то напряженность. Лишь Дан, поевший и выигравший у Конрада в карты пять серебряных монет, лег и безмятежно заснул.

   * * *

   Весь следующий день они шли, не сталкиваясь ни с чем необычным. Лишь всё также чувствовалась вокруг затаённая угроза, не способствующая хорошему настроению. Дан же, казалось, не был подвержен унынию и тревоге, охвативших его товарищей. Он всё время шутил и смеялся, стремясь вернуть им хорошее настроение и притушить огонь фатализма, горящий в их глазах.

   Весь следующий день их не покидало чувство, что их кто-то преследует. Довольно далеко за ними неотступно следовали какие-то тени. Ближе к вечеру они приблизились и все узнали серых хищников – волков.

   К вечеру они остановились на ночевку и развели костер. Быстро поужинали, практически молча – окружающее не способствовало беседе. Тайпи без отдыха сновал вокруг, задрав морду, чтобы вовремя уловить запах опасности. Изредка выли волки, причем со всех сторон, но всё ещё издалека. Но вой не усиливался, похоже, волки не приближались.

   Дан, сидя вдалеке от костра, через прибор ночного видения молча обозревал окрестности. Волков он насчитал около пятидесяти, но не стал об этом говорить друзьям, не желая нагонять на них еще большее уныние.

   Вдруг он вскочил на ноги и выхватил меч:

   – Внимание! Приготовьтесь! Мы не одни, господа.

   В темноте сверкнули глаза. Через минуту на свет вышел волк. В свете костра его серые глаза казались почти белыми. Волк был крупный, но страшно худой – ходячая смерть. Он качнулся, голова на тощей шее запрокинулась, морда оскалилась, глаза горели отрешенным пламенем.

   Второй волк шел немного позади и сбоку.

   – Спиной к спине! – скомандовал Дункан.

   Сомкнув спины и напряженно сжимая в руках оружие, они ждали нападения.

   Из темноты, за светлым кругом, послышался голос, произносивший громко и отчетливо какие-то непонятные слова.

   Это был не английский, не латынь и не греческий, и, судя по интонации, не галльский. Слова были резкие, гортанные, рычащие. При этих словах волки приготовились к нападению. Оба волка разошлись в стороны, к ним подошли другие, изготовились для прыжка и кинулись из темноты по сигналу говорившего.

   Дэниэл встал на дыбы и начал перебирать передними копытами. Тайпи бросился на зверей, как вспышка выпущенной ненависти. Большой волк без заметных усилий взвился в воздух, намереваясь вцепиться в горло Дункана. Меч свистнул, ударил волка по вытянутой шее и отшвырнул его в сторону. Второй волк был смят в прыжке дубиной Конрада. Дан, державший в одной руке меч, а в другой кинжал, убил еще двоих. Меч киборга, с невероятной скоростью мелькавшего то тут то там, собирал богатый кровавый урожай. Но волки все прибывали и прибывали. Они уже заполонили собой всю поляну. Подчиняясь голосу, звучавшему из тьмы, они бросались в атаку за атакой, не обращая внимания на гибнущих собратьев.

   Дункан и Конрад уже начали уставать, их действия замедлились. Дан, заметив это, крикнул киборгу:

   – Си-2, сюда!

   Подскочивший киборг занял место Дана, тот отбежал к краю поляны и замер, прислушиваясь. Он пытался определить, с какой стороны доносится этот проклятый голос, одновременно отмахиваясь мечом от подскочивших к нему волков. Наконец определившись, он с размаху метнул в темноту кинжал.

   Послышался истошный крик смертельно раненого зверя, или, может, человека, от которого стыла в жилах кровь.

   Волки на мгновение замерли, а затем бросились бежать в темноту, из которой и пришли.

   Дан медленно обернулся. Дэниэл стоял у костра, а неподалеку от него Эндрю пытался вытащить свой посох из волчьей пасти. Конрад и Дункан шли к костру, а за ними бежал Тайпи. Тут и там лежали мертвые волки. Один еще был жив и пытался ползти на передних лапах, волоча зад.

   – Прямо чудо, что мне удалось выжить в этой свалке, – радостно заявил отшельник.

   – Это верно, – покачивая головой, подтвердил Конрад.

   – Что это? Что происходит?– вдруг воскликнул Дункан, не веря своим глазам.

   Тела волков медленно изменялись, принимая очертания человеческих существ. Волк, который волочил свое тело с перебитым хребтом, превратился в мужчину и закричал человеческим голосом – криком, полным страха и боли.

   – Я позабочусь о нем, – угрюмо предложил Конрад.

   – Нет, – возразил Дункан, – оставь его пока.

   – Оборотни... – Конрад сплюнул, – их надо убивать.

   – Мне кое-что непонятно, – задумчиво сказал Дункан, – волки напали по приказу кого-то, а затем внезапно отступили, когда Дан попал в этого кого-то кинжалом. Но кто это был? И, что более важно, кто его сюда послал?

   Дункан подошел к краю освещенного места, постоял над стонущим мужчиной и медленно опустился перед ним на колени. Человек был стар. Руки и ноги тонкие, как соломинки, колени и локти узловатые, ребра выпирали из-под кожи.

   – Скажи мне, кто говорил из темноты и командовал вами? – спросил его Дункан.

   Но старец лишь стонал, с испугом глядя на что-то за спиной Дункана.

   Из-за спины Дункана вдруг протянулась рука отшельника и с отвратительным хрустом посохом раздробила голову оборотня.

   Дункан сердито посмотрел на отшельника:

   – Зачем ты это сделал?

   – Убивать змею – так убивать, а не ухаживать за ней.

   – Но я хотел спросить...

   – Вы спрашивали, а он не ответил.

   – Может ответил бы.

   – Нет, он слишком боялся вас.

   «Это правда, – подумал Дан, – оборотень был вне себя от страха. Но только боялся он не Дункана.»

   Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.

   – Господи, неужели опять? – воскликнул Дункан.

   С другой стороны костра раздался спокойный голос:

   – Не бойтесь. Это просто баньши.

   Дункан повернулся на голос:

   – Снупи?! Что ты здесь делаешь?

   – Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ищем, с тех пор, как Дух сказал, что потерял ваш след.

   Дух слетел вниз.

   – Неплохо вы прячетесь, – заявил Дух, – мы долго искали вас.

   – Да никто и не думал прятаться, – возмутился Конрад, – ты сам нас проворонил.

   – Господа, хватит спорить, – прервал их Дан, – я бы предпочел уйти подальше от этого проклятого места.

   – Я тоже прошу скорее уходить, – взмолился Дух, – Если вы останетесь здесь, то к утру вы соединитесь со мной в смерти.

   * * *

   Скользкое чудовище выбралось из болота, и чешуйчатая, рогатая, треугольная голова поднялась над Дунканом, в то время, как он стоял по бедра в воде, а болотная жижа засасывала его ноги.

   Голова опустилась, тело выгнулось, свернулось кольцами и вдруг бросилось на Дункана. Чудовище захлестнуло его колени, обвилось вокруг тела, сдавив ребра и плечи, и чей то голос сказал громко:

   – Будь поосторожней с собакой. Свяжи ее покрепче, но чтобы ни одной царапины. Она стоит дороже всех вас, вместе взятых.

   В рот Дункана набился песок, а не вода, и держат его руки, а не змеиное тело. Он борется пытается отбиваться, но ничего не может сделать – в его поясницу уперлось чье-то колено, чьи-то руки придавили его плечи, лицо прижато к земле.

   – Свяжи большого покрепче, – сказал голос, – и следи за лошадью. Она может вышибить из тебя все мозги.

   Где-то яростно рычал Тайпи, где-то сражался или пытался сражаться Дэниэл, и повсюду топот и гиканье неизвестно откуда взявшейся толпы неизвестных людей.

   Дункан почувствовал, как толстая веревка врезалась в его запястья, а затем его толчком перевернули на спину. Неожиданно кто-то дернул вверх его связанные за спиной руки так, что он сел. В нескольких шагах от него лежал Конрад, обмотанный веревками, как египетская мумия, но все еще пытающийся освободиться.

   – Если я когда-нибудь доберусь до вас, – ревел он, обращаясь к людям, окружавшим его, – я вырву ваши потроха!

   – Друг мой, – ответил один из них, – я премного сомневаюсь, что тебе представится такой случай.

   В этом человеке было что-то знакомое, но лишь когда он повернулся, Дункан узнал в нем Ривера, предводителя той банды, от которой не так давно они с большим трудом отбились.

   Он огляделся, оценивая ситуацию: Эндрю был привязан к дереву, Дэниэла не было видно. Скосив глаза, он увидел Тайпи со связанными лапами и мордой. Они лежали на опушке небольшой рощицы у начала дороги, там, где они остановились незадолго до рассвета, не думая ни о пище, ни о костре, желая только спать. На страже вызвался стоять Эндрю.

   Не было ни Дана с его слугой, ни Снупи, ни Духа. Так и должно быть: Дан покинул их еще ночью, сказав, что пойдет поискать что-нибудь на пропитание, так как их припасы подошли к концу. Снупи вывел их на дорогу и ушел собирать свой «маленький народец». Дух, скорее всего, ушел в разведку. В прошедшую ночь он говорил, что в течение всего дня никого не видел, и Дункан удивлялся, где же, к дьяволу пряталась вся эта банда?

   Ривер остановился в нескольких шагах от Дункана.

   – Ну, милорд, может вы скажете, куда и зачем вы идете?

   – В Оксфорд, несем сообщение.

   – И всё?

   – Всё.

   – Сейчас посмотрим.

   Ривер шагнул вперед и сорвал мешочек с пояса Дункана.

   «Боже, только бы он не взял манускрипт!» – про себя молился Дункан.

   Рука Ривера полезла в мешочек и вытянула манускрипт.

   – А это что?

   – Несколько листков пергамента. Мои любимые. Взял, чтобы иногда читать.

   – Дерьмо! – с отвращением сказал Ривер, смял листы и отшвырнул их в сторону. Ветер протащил их немного по песку, а потом швырнул их в кусты, на которых они и повисли.

   Ривер вновь засунул руку в мешочек, вынул оттуда крест из слоновой кости, янтарные четки и несколько золотых и серебряных монет.

   – Неплохо, – констатировал разбойник.

   Еще раз заглянул в пустой мешочек и отбросил его в сторону.

   – А теперь меч, – он вытащил его меч и осмотрел его опытным взглядом, – лезвие подходящее для джентльмена. Этот будет получше нашего несчастного железа – хорошая сталь, прочная. Кончик острый, как игла. Действительно очень хороший меч.

   Он опустил его так, что острие коснулось горла Дункана.

   – А теперь скажи, куда ты идешь на самом деле? Где, то сокровище, которое ты ищешь? И какого рода сокровище?

   – Я тебе еще раз повторяю: нет никакого сокровища!

   Ривер внимательно посмотрел на него, ухмыльнулся и убрал меч.

   – Ну что ж, подождем, пока наступит день, и тогда я примусь за тебя и твоих дружков по-настоящему. Видел ли ты когда-нибудь, как сдирают заживо кожу? Нет? – так увидишь, но чуть позже, сейчас недостаточно хорошее освещение для такой работы. У тебя есть несколько часов, чтобы все обдумать. Днем поговорим.

   Ривер оставил двух бандитов сторожить их, а сам с остальными бандитами отправился вниз по дороге к своему лагерю, ругая своего помощника за то, что тот разбил его так далеко.

   Дункан ломал голову, пытаясь найти способ освободиться. Например, острый камень, о который можно перерезать веревки. Но здесь, по-видимому, нет камней, только песок да глина. Хотя руки его были связаны за спиной, но хитро извернувшись, можно протащить их под ноги, а затем поверх ног и перегрызть веревки. Но при двух стражниках это немыслимо. К тому же он не был уверен, что это вообще возможно. Он мог бы подкатиться к Конраду и они перегрызли бы веревки друг другу, но и это было невозможно под внимательными взглядами стражей.

   Дункан продолжал строить фантастические планы спасения, как вдруг странный шум заставил его насторожиться. Стражи тоже что-то услышали, потому что, сжимая тесаки, стали настороженно озираться вокруг.

   * * *

   Дан шел по лесу, внимательно осматривая его в поисках дичи. Пару часов назад он покинул друзей, договорившись вновь встретиться днем у начала дороги, где те собирались остановиться на ночлег. И вот он уже довольно долго бродил по лесу, так ничего и не добыв.

   «Лес как будто вымер – подумал Дан, – а может просто я плохой охотник...»

   Вдруг из-за ближайшей группы деревьев раздался громкий голос.

   – Погоди, дорогой рыцарь! Я хочу с тобой поговорить. Но ты только не пугайся, пожалуйста.

   – Не буду, – пообещал Дан, усмехнувшись.

   На тропинку вышло громадное существо трехметрового роста, с выпуклой, словно пивной бочонок, грудью, могучими руками, бугрившимися мускулами и с не менее мощными косолапыми ногами. Кожа у существа была темно-бурой, под покатым лбом блестели близко посаженные глаза. Все это дополнялось пастью, полной острых клыков, и слегка заостренными ушами. На поясе у него висел огромный топор.

   – Черт меня возьми, тролль! – вырвалось у Дана

   – Ты обещал не пугаться, – напомнил ему тролль. – Мы, тролли, народ мирный и никого не трогаем, пока нас не трогают. Вопреки распространенному мнению людей, мы народ цивилизованный, хотя и простой в обращении. Так что ты можешь меня не бояться – без надобности я тебя не трону.

   – Я не испугался, а просто удивился, – ответил Дан и спросил, – так о чем ты хотел поговорить со мной?

   – Я хотел узнать, может, доблестный рыцарь или его спутник – волшебники? Иначе бы вы не стали так спокойно путешествовать по этим землям.

   – Жалко тебя разочаровывать, но я и мой слуга не волшебники, и даже не колдуны.

   – Тогда очень сожалею за причиненное беспокойство, – извинился тролль и собрался уходить.

   – Да ты погоди, – окликнул его Дан, – а в чем дело? Может я все-таки смогу чем-нибудь помочь?

   Тролль скептически смерил его взглядом, но все-таки сказал:

   – Разрушители заперли нашего вождя в пещере, с помощью колдовства закрыв вход в неё громадными камнями. Они сказали, что это послужит нам уроком за то, что мы не хотим присоединяться к ним и их черному делу. Уже два дня мы пытаемся рубить эти камни, но тщетно. Вот я и подумал, что если вы волшебники, то смогли бы нам помочь.

   – Веди меня к этой пещере, – прервал его Дан.

   – Но...

   – Никаких «но», – мы теряем время. Кстати мы так и не познакомились. Меня зовут Дан.

   – А меня Конг, – ответил ему тролль.

   Минут через двадцать быстрой ходьбы они подошли к пещере, вырубленной в небольшой скале. Вход в пещеру был заложен громадными, даже для троллей, каменными блоками, плотно пригнанными друг к другу.

   Четверо троллей, ухватив ствол могучего дуба, с размаху ударяли им по этой каменной стене, но похоже без всякого результата. Камни покрылись мелкими трещинками, но и только.

   Тут один из троллей, заметив Дана и его спутника, заорал:

   – Кого это ты привел, Конг? Неужели волшебника?

   – Да нет, – смутился Конг, – он пришел посмотреть, может чем сможет помочь...

   – Кто, этот человечишка?! – захохотал в ответ спросивший тролль, а за ним и все остальные.

   Конг не знал куда деваться от стыда, но тут вмешался Дан:

   – Похохочете потом, когда будет повод для веселья. А сейчас лучше скажите мне какой толщины эта каменная стена.

   – Метра три, а то и больше, – послышалось в ответ.

   – Хорошо. Глубоко ли пещера уходит в гору и есть в ней повороты? – продолжал допытываться Дан и получив утвердительный ответ, сказал, обращаясь к Конгу, – крикни вождю, чтобы зашел за поворот, как можно дальше от входа.

   После того как Конг выполнил его поручение, Дан попросил его и остальных троллей отойти от стены подальше. Затем он достал гранатомет, перевел его в режим одиночного огня, что-то прикинул в уме, прицелился и нажал на спуск.

   Когда перестали сыпаться осколки камня и поднятая взрывами пыль осела, взору пораженных троллей предстало удивительное зрелище: стена практически перестала существовать, превратившись в груду каменных обломков, словно по ней ударили исполинским молотом.

   Дан с усмешкой наблюдал за потрясенным выражением лиц троллей. Наконец они сбросили оцепенение, бросились к груде камней и быстро начали ее разбрасывать.

   Через несколько минут из пещеры показался освобожденный, наконец, вождь, явно сильно удивленный произошедшим.

   После долгих выражений благодарности, последовало торжественное приглашение разделить скромную трапезу, от которого Дан не мог, да и не хотел отказаться.

   Пока готовилась еда, Дан успел рассказать вождю троллей, что он и его товарищи идут на юг, чтобы постараться покончить со злом, расплодившимся в мире.

   Выслушав Дана, вождь сказал:

   – Я чувствую в тебе силу, и это сила Добра, а не Зла, как у Разрушителей. У нас существует легенда, в которой говорится, что придет могучий рыцарь и сокрушит силу Тьмы раз и навсегда. Возможно, это будешь ты. Я ощущаю, ты пришел издалека, очень издалека, и я даже не могу определить откуда. Но это неважно. В благодарность за свое спасение я хочу подарить тебе амулет, который тролли хранят уже тысячи лет. Он принадлежал самому могущественному колдуну на Земле. Когда он умирал, он передал его нашим предкам на хранение, чтобы он не попал в руки злых сил, наказав отдать его только сильному Духом и чистому помыслами человеку, когда силы зла поработят мир. Этот момент настал.

   Он протянул Дану амулет – простую серебряную цепочку, на которой висел оправленный в серебро зеленоватый камень, в глубине которого загорались и гасли золотистые искорки.

   – Но запомни, амулет сработает лишь один раз, в минуту величайшей опасности. Он даст тебе силу там, где всё будет бессильно... Фух-х-х, кажется все, ничего не забыл. Ну как тебе речь? По-моему, слегка напыщенна для нынешних времен. Между прочим, текст передается вместе с амулетом и его, похоже, придумал этот колдун. Какая патетика, прямо за душу берет, – он смахнул несуществующую слезу и ухмыляясь продолжил, – но что-то мне дико хочется жрать, так что просим милости к столу.

   – С удовольствием, – ухмыляясь в ответ, сказал Дан.

   – Но скажи, что за силу, про которую ты говорил, даст мне этот амулет? – скептически поинтересовался Дан, вешая себе на шею амулет и пряча его под доспехи.

   – А хрен его знает, – ответил вождь, улыбаясь, – узнаешь, скажешь.

   Они встали и пошли к столу.

   «Скромная трапеза» представляла собой несколько зажаренных на вертеле быков, огромные блюда копченой оленины, неизмеримое количество хлеба, сыра, овощей и фруктов. Ну и, конечно, была парочка огромных бочек прекрасного эля.

   – Мы обожаем хорошо поесть, – как бы извиняясь сказал Конг, сидевший за столом рядом с Даном, затем добавил, – и выпить тоже. Надеюсь такой благородный рыцарь как ты не откажется выпить с нами доброго эля. Я понимаю, что это слишком простой напиток, но...

   – Да брось ты, дружище Конг, конечно, я выпью с вами немного эля.

   Конг просиял и облегченно вздохнул.

   Несколькими часами позже Конг голосом, не терпящим возражений, заявил:

   – С-слушай, Д-дан, я иду с тобой! Я буду тебя охранять.

   – Ес-сествено... Я не возражаю, – ответил изрядно захмелевший Дан.

   Тут он почувствовал, что забыл о чем-то важном, но как на грех не мог припомнить, о чем именно.

   Лишь минут через пять после пары кружек эля он вспомнил, что договорился встретиться с Дунканом у начала дороги.

   – К-конг, мне уже пора ух-ходить. М-меня ждут друзья, к тому же очень голодные друзья.

   Тролли любезно нагрузили провизией громадный, в рост человека, мешок, положив сверху маленький, всего литров на пятьдесят, бочонок эля. Все это было взвалено на киборга, который молча, как обычно, принял эту ношу.

   Дан с Конгом двинулись через лес, во всю глотку горланя какую-то боевую песню троллей, по очереди прикладываясь к здоровенной бутыли эля, прихваченной запасливым Конгом. Песня представляла собой бесконечный поток замысловатых ругательств, перемежающихся с клятвенными обязательствами надрать кому-то задницу. При этом Конг помахивал боевой секирой, сшибая деревья толщиной с бедро взрослого человека, как тростинки.

   Неудивительно, что увидев это зрелище, бандиты, охранявшие пленников, понеслись в сторону своего лагеря со всей скоростью, на какую были способны.

   Дан, выйдя на поляну и увидев лежащих друзей, удивленно спросил:

   – Что это вы тут разлеглись? Еще дрыхните, а уж-же день пришел, пора вставать.

   Но тут он, наконец, заметил веревки, связывающие руки Дункана и Конрада. Затем поглядев более внимательно вокруг, заметил привязанного к дереву отшельника и связанного Тайпи.

   Ошарашенные лица друзей с вытаращенными от изумления глазами его слегка отрезвили, но только совсем чуть-чуть.

   – Вы чего уставились? – недоуменно спросил Дан, внимательно осматривая себя со всех сторон. – Ширинка у меня, что ли, не застегнута?

   Не дождавшись ответа, он уже более обеспокоенно спросил:

   – Конрад, ты заболел?

   – Господи, кто это!? – чуть ли не взвыл Дункан.

   – В смысле? Я это! Ты что, своих не узнаешь? – возмутился Дан, но тут он наконец сообразил в чем дело и с облегчением сказал, – Ах, ты про него спрашиваешь, – Дан небрежно указал на тролля, – это Конг, мой приятель. Ты что, троллей никогда не видел, что ли?

   – Гм, Дан, мне кажется, нам есть о чем с тобой поговорить, – пробормотал Дункан.

   – Никаких проблем, – весело откликнулся Дан, разрезая веревки на Дункане. – Кстати, кто это вас так?

   – Один поганый бандит, – ответил Дункан, растирая затекшие руки.

   – А ты где так долго был? Я уж думал, ты вообще не придешь... – спросил Конрад, продолжая опасливо коситься на молча стоящего Конга.

   – На крокодилов охотился, – небрежно ответил Дан и поинтересовался: – Они ничего не украли, надеюсь?

   – Как же, жди, – хмуро ответил ему Конрад. – Сволочи забрали все наши деньги, а у милорда еще и меч. Но теперь этих подонков уже не догонишь, ведь они на конях.