Текст книги "Начальник острова Врангеля"

Автор книги: Виталий Гербачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Так кажется Ушакову, когда он бродит по острову.

У него и теперь много работы. Все больше птиц – они летят с юга, и надо сделать чучела, осмотреть гнезда. Надо подробно записать в дневник, как живут здесь пернатые, что едят, кто их враги и кому они угрожают сами.

И еще нужно узнать, как называют птиц эскимосы.

– Алъпа! – кричит Таян. Ему нравится помогать умилеку. – Смотри, алъпа летит.

Медленно и неуклюже машет крыльями толстоклювая кайра. Кайр сотни, тысячи, они облепили скалы, кричат, ссорятся... Что же это такое – даже в небе, между своими, нет мира! Глупые драчливые птицы. Сначала дерутся на скалах, продолжают драку в воздухе и так калечат друг друга, что, упав на землю, не могут больше взлететь. Теперь это добыча прожорливых песцов.

– Пиши дальше – самсыхагак, – продолжает Таян. – Слышишь мотор?

Прислушивается Ушаков. В самом деле, вроде бы доносится звук маленького мотора. Но это не мотор – это чистик, он часто-часто взмахивает крыльями, вот и получается равномерный шум.

Пронзительно орут чайки-моевки – будто мяукают кошки, – пикируют с высоты и, выхватив из воды рыбешку, взмывают вверх. На краю утеса сидит баклан, издалека он похож на бутылку. Крик его – глухое мычание.

– Нет, умилек, – Таян не согласен. – Нылъкак не умеет кричать. Раньше он умел, давно. Потом увидел у чайки-моевки белые перья, захотелось ему такие. Обменял свой язык на перья. Теперь он красивый, а говорить не может. Теперь чайка-моевка много кричит, а красивых перьев у нее нет.

Стая черных Казарок летит над ними. Таян подбивает одну. Сделав круг, уносится стая. Только одинокий самец с жалобным стоном кружится над охотниками, плачет, зовет подругу.

В тундре сошел снег, и однажды Ушаков заметил у себя под ногами что-то розовое. Это цвела полярная ива, ветви которой стлались по самой земле.

Первый цветок, увиденный в Арктике!

А солнце все выше, оно не уходит за горизонт, светло круглые сутки. Люди не различают, когда день и когда ночь. Как жить? Да очень просто: захотелось спать – спи, все равно темноты не дождешься.

Лето. Тепло. Температура поднялась до пяти градусов. А если термометр показывает плюс десять, то это – жара. Можно ходить в рубашке. Но нельзя забывать о плотной куртке и шапке, потому что через час вдруг похолодает и повалят с неба крупные хлопья снега.

Такой уж этот остров – осколок арктической суши, земля далеко-далеко за Полярным кругом.

Ушакову нравится эта земля.

Где еще такие красивые северные сияния? Где бывает столько белых медведей и моржей? И разве где-нибудь еще ездят летом на санях? По реке!

Необычны реки острова Врангеля. Нет в них зимой воды – только снег заполняет русло по самые берега. Когда приходит тепло, снег сверху тает, собирается в ручейки, ручейки сливаются – и вот сильный поток несется к морю. Снег под водой уплотняется, превращается в лед. Прошла вода осталась на дне ровная ледяная дорожка.

По такой дороге мчатся упряжки Таяна и Ушакова. Бегут, изнывая от солнца, собаки. Путь – в глубь острова, к гнездам гусей.

– Стой, умилек! – Таян нажимает на остол, тормозит упряжку. – Видишь?

Ничего не видит Ушаков. Но доверяет зорким глазам эскимоса, карабкается за ним на берег и бредет по вязкому грунту.

– Вот! – Таян хватает торчащее из земли тонкое бревно.

Бивень! Бивень мамонта!

Долго возятся они, откапывая клык древнего животного. С трудом поднимают тяжелый костяной завиток. Ушаков ножом соскребает грязь.

Прекрасная кость! Значит, начинают они еще один промысел на острове сбор бивней. И еще одно открытие сделано – жили, оказывается, здесь мамонты, ходили тысячи лет назад большими стадами.

Стадами? Большими? Конечно. Вот торчит еще один бивень, и еще, и еще...

– Знаешь, Таян, как назовем эту речку?

– Ся. Не знаю.

– Пусть называется она – Мамонтовая.

Долина реки расширяется, она окружена горами, и ветру сюда не попасть. Путешественники ставят палатку, нежатся на горячем солнце... Тундра кругом – в белых пятнах снега. Так кажется издалека. А если вглядеться в бинокль, то видишь: белое – это гуси. Одни сидят на гнездах, другие с гоготом спешат кормиться к морю, третьи возвращаются после кормежки и замирают около гнезд, лишь изредка переступая с ноги на ногу.

Трудно поверить Ушакову, что он в Арктике. Сочно зеленеет у южных склонов трава, в ней рассыпались цветы, искрятся под солнцем ручейки и маленькие озерца. Пролетел, басовито гудя, шмель. Вспорхнула и скрылась из глаз бабочка. На брезент палатки выполз паук, вздрагивают его тонкие ножки.

Благодать! В клетчатой рубашке и в непромокаемых сапогах ходит Ушаков по долине. Рвет растения – это будет гербарий. В рюкзаке – коробки из-под спичек. Там шмель, за которым пришлось погоняться, жуки, пауки, мухи. Даже комар – редкость в здешних местах – попался Георгию Алексеевичу.

Все пригодится в коллекции. Каждая травинка, каждое насекомое многое скажет ученым об острове Врангеля. И не исключено, что вот этот жук с желтыми крапинками на крыльях – не просто жук, а неизвестное до сих пор науке насекомое. И бабочка – не встреченный нигде экземпляр.

Таян собирает гусиные яйца, но скоро ему становится скучно, и он зовет Ушакова:

– Умилек! Разве ты не любишь яичницу?

Вместе они идут от гнезда к гнезду. Гуси вперевалку ковыляют в сторону, а потом потихоньку возвращаются обратно. Охотники не берут все яйца, надо оставить в гнезде хотя бы одно – гусыня отложит еще.

Но вот гуси заволновались, все громче их гогот. В небе враг бургомистр. Он кружит над гнездами, не обращая внимания на людей.

Ушаков хватается за винчестер.

– Подожди, – спокойно говорит Таян. – Не стреляй.

Что-то прошумело над их головами. Полярная сова, анипа по-эскимосски. Она набросилась на бургомистра, и тот, не сопротивляясь, летит прочь.

– Анипа – как пастух, – объясняет Таян Ушакову. – Гуси – ее стадо.

Гнездо совы в центре гусиной колонии. Самка сидит на яйцах, а самец неподалеку, на пригорке. Он охраняет подругу, яйца да и гусей заодно.

Много врагов у гусей. Бургомистры, поморники, вороны. И песцы. Всем хочется отведать гусиных яиц. Единственная защита – сова, которая никогда не подпустит к себе этих разбойников. Вот и устраивают гуси свои гнезда поближе к совам.

Смелый боец – сова. Самец не боится даже человека.

Ушаков подходит к нему поближе. Самец сначала хитрит, делает вид, что у него повреждено крыло – волочит его по земле. Если попадешься на эту хитрость, поверишь, побежишь за птицей, она долго будет водить за нос, заманит далеко от гнезда, а потом легко поднимется в воздух и улетит.

Не поддается на эту уловку Георгий Алексеевич. Шаг к гнезду. Самец шипит, щелкает клювом, грозно вращает желтыми глазищами.

Еще шаг. Сова бросается в бой. Носится над головой, кричит, громче стучит клювом.

Ушаков шагает снова. Где же отважный боец? Испугался? Удрал? Но нет. Самец набрал высоту и камнем падает на человека. Ушаков не успевает защититься – сова вцепилась когтями в шапку, взмыла вверх и отпустила ее. Та упала неподалеку.

Вот так сова поступит с песцом, который угрожает гнезду. Вцепится ему в спину, взлетит повыше, а потом кидает песца на верную смерть.

Пора найти шапку, нахлобучить на голову. И вовремя сделал это Ушаков – сова продолжает атаку. Хоть и поднял Георгий Алексеевич винчестер, прикрывается им, но все равно ему не по себе. Мурашки ползут по спине. Ведь падает на тебя – с большой скоростью – живая "бомба", и у нее сильные когти, мощный клюв.

Надо отходить от гнезда.

И надо покидать это райское место, Гусиную долину, пора возвращаться в поселок. Таян грузит на нарты яйца, целых восемьсот штук. Ушаков осторожно пакует коробочки с насекомыми, листки бумаги, между которыми растения и цветы.

Свешивается с нарт изогнутый конец мамонтового бивня.

Гогочут, будто прощаются, белые гуси.

Собаки, вытащив сани в русло реки, бегут неспешной рысцой. На остановках они лижут лед, одна пытается грызть его, но у нее ничего не получается.

Лед кончается. Впереди голая земля, а груз набрался немалый. Таян задумчиво щиплет редкие усики, потом решительно выпрягает своих собак, пристегивает их к упряжке Ушакова. Готовит одну лямку для себя, другую для Георгия Алексеевича.

– Раз-два – взяли! – кричит Таян. Он научился этому "раз-два – взяли" у Скурихина.

Сани с трудом сдвинулись, заскребли по глине.

– Давай-давай! – подбадривал Таян.

Чиркают полозья по камням, застревают. Два человека, как бурлаки, тянут свои лямки, помогают собакам. Упряжка наконец добирается до земли, покрытой травой и мхами. Сразу убыстряется ее ход.

Таян выпрягает собак, возвращается к оставленным перед трудным участком саням.

– Давай-давай! – снова кричит эскимос. Ушаков изо всех сил налегает на лямку. Так он в Арктике еще не передвигался...

Вот и берег бухты Роджерса. Можно угостить всех яичницей из гусиных яиц. Но что это? Бегут навстречу Павлов, Скурихин, Анъялык... В руках у каждого винчестер. Даже Инкали, теща Павлова, вооружена.

Замирает у Ушакова сердце. Что случилось?

– Гости, Алексеич! – возбужденно кричит Скурихин.

– Где гости? Какие?

– Гости непрошеные. Иностранная шхуна.

– Да где она?

Ушакову дают бинокль. Он видит в море шхуну под американским флагом. Судно движется к бухте Роджерса.

Неужели опять Стефансон? Или кто-то другой, мечтающий завладеть островом?

Ушаков посылает за эскимосами в бухту Сомнительную, на мыс Блоссом. Все должны быть здесь. С оружием. Свой остров они не уступят никому.

Шхуна подходит ближе. На мачте появляются разноцветные флажки. Эти флажки означают: губернатора острова приглашают посетить судно.

– Нельзя, Алексеич, – Скурихин становится перед Ушаковым. – Кто знает, что у них на уме?

Павлов берет начальника острова за ремень винчестера, как будто хочет задержать. Эскимосы окружают Георгия Алексеевича.

– Не ходи, не ходи, умилек. Будем здесь вместе.

Ушаков растерянно улыбается.

– Да я и не собираюсь, с чего вы взяли? Мне там делать нечего. А вот наблюдать за шхуной будем круглые сутки. И в случае чего...

Двое суток крейсирует судно у бухты. Двое суток наблюдают за ним островитяне. Если гости явились с недобрыми мыслями, им непоздоровится. Если с миром пришли, пусть спускают шлюпку, можно поговорить.

Но не плывет шлюпка к берегу, и уже сняты флажки, приглашающие губернатора на шхуну. А на третий день судно исчезает.

Спрятано оружие. Разъезжаются на охоту эскимосы. Только Ушаков подолгу стоит на берегу.

Раз сумела подойти к острову легкая шхуна, то почему бы не прийти пароходу Миловзорова?

Ну, ладно, мечты о пароходе пустые, но – самолет?! Обещал же Красинский, прощаясь с Ушаковым: "Если я организую летную экспедицию, обязательно залечу к вам".

Залетите, Георгий Давидович! Так хочется знать, что делается в мире. Хочется получить письма, посылки, газеты...

ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ

– Вот мы и встретились, – капитан Миловзоров крепко жмет руку Красинскому. – Говорил ведь вам в прошлом году: кто побывал за Полярным кругом, обязательно захочет туда вернуться.

– Что ж, не буду скрывать, – "заболел" Севером, Дальним Востоком. Как лечиться от этой болезни?

– Проще простого. Приезжайте в наши края почаще.

– Стараюсь. И особенно мне приятно, что опять станем работать вместе. Весьма рад такой компании.

Они снова жмут друг другу руки. Миловзоров смущенно теребит усы. Красинский гладит бороду. После таких слов не знаешь, что говорить дальше.

Волею судьбы Красинский третий раз оказался на Дальнем Востоке. Насчет судьбы, правда, у него особое мнение. Известную поговорку "Судьба играет человеком, а человек играет на трубе" Красинский переделал. И говорит так: "Судьба играет человеком, это так. Но по плану, который составил он сам. Если, разумеется, человек умеет планировать свою судьбу".

Красинский, наверное, умеет. Северо-восток страны стал частью его судьбы, и он стремится попасть туда при первой возможности. Всегда это связано с делом государственной важности.

Сначала – поход на "Красном Октябре" в 1924 году. Экипаж корабля освободил остров Врангеля от посланцев Стефансона.

Потом – заселение Земли Врангеля.

Теперь – сразу три важных дела.

Полеты на гидропланах там, где до сих пор на самолетах не летали. Авиационное, что ли, освоение северных территорий. Это раз.

Помощь первому в истории плаванию грузового судна из Владивостока в устье реки Лена. Эта два.

Попытка установить авиасвязь с островом Врангеля, с Ушаковым. Это три.

Авиационной экспедицией из двух самолетов руководит Красинский. Судно – пароход "Колыма" – ведет к реке Лене капитан Миловзоров. Так что работа у них общая. Вот только на остров Врангеля Миловзорову не попасть, нельзя покидать пароход.

– А почему нет Кальвицы? – спрашивает Миловзоров. – Того летчика, который был с нами на острове Врангеля? Ведь он уже знает Север.

– Так... Не получилось, – неопределенно отвечает Красинский. Не станет же он рассказывать капитану, что с Кальвицей они рассорились.

Дело в том, Красинский сам не ведет самолет, но считает своим правом указывать летчику, что и как нужно делать. Не каждому это нравится, Кальвица, во всяком случае, отказался летать с Георгием Давидовичем. Вот и пришлось подбирать других пилотов, более покладистых. Пусть не знают они Арктики – зато послушно исполняют приказы.

Пароход ушел из Владивостока в конце июня. Он побывал в Японии, в Петропавловске-на-Камчатке, миновал мыс Дежнева и четырнадцатого июля добрался до мыса Северного. Путь дальше был закрыт льдами. Но, окажись впереди чистая вода, "Колыма" все равно задержалась бы здесь. От мыса Северного недалеко до острова Врангеля. Тут удобное место для стоянки судна, можно защититься от движущихся льдов. И здесь же чукотское поселение, фактория.

К полудню "Колыма" встала на якорь. Капитан Миловзоров исхитрился и "зацепил" проплывавшую под бортом большую льдину. У нее была ровная поверхность.

– Вот вам аэродром. Спокойно соберете свои самолеты. Потом опустите их на воду.

– Слов нет, – развел руками Красинский. – Мастерство на грани искусства.

– Не будем об этом. Я вам вот что скажу: каждый кулик, конечно, свое болото хвалит. Я моряк, мне на судне в Арктике спокойней. Почему к Ушакову решили послать самолеты, а не морскую экспедицию? Вы извините, но ваши птички не вызывают у меня большого доверия. Кажется, нажми рукой – и сломаются.

– О, Павел Григорьевич, вы ошибаетесь. У авиации на Севере великое будущее. Скажите, далеко ли вам видно с вашего капитанского мостика?

– Кое-что вижу, – обиженно ответил Миловзоров. – Сколько рейсов, и все без серьезных происшествий.

– Вы не обижайтесь, пожалуйста. Я верю в ваш талант капитана. Но как далеко можно увидеть с мостика? Километров на десять, пятнадцать? Разве вам не хотелось бы видеть дальше? Знать: сплошные впереди льды или разреженные? Где чистая вода, полыньи?

– Конечно, хотелось бы.

– Вот мы пойдем с вами дальше, к устью Лены. Встретятся нам льды. Поднимем в воздух самолет. С высоты в тысячу метров я увижу километров на восемьдесят вперед. За полчаса полета узнаю обстановку в пределах ста сорока километров. А если поднимусь еще выше?

– Куда уж выше, – все еще хмурился капитан.

– Серьезно. Вы сами убедитесь. Самолеты станут вашими глазами, помогут принять верное решение – куда плыть. Вы – капитан, последнее слово за вами. Но его будет легче произнести, это последнее слово.

Миловзоров ответил не сразу.

– И все же, думаю, куда надежнее было бы послать к острову Врангеля судно. Я весь этот год вспоминаю Ушакова, эскимосов. Ведь отрезаны ото всех люди. Вдруг что-то случилось?

– Я верю в Георгия Алексеевича.

– И я верю. А на сердце все равно неспокойно.

К вечеру самолеты на льдине собраны. Один из них взлетел – в короткий пробный полет. Чукчи остолбенели от изумления. Они видели птиц, плавали на байдарах. Но чтобы байдара летала? Чтобы так быстро? И, не маша крыльями, пронеслась над головами? Чукчи никак не могли прийти в себя.

– Так рождаются сказки о летающих байдарах, – сказал Миловзоров, наблюдая за взволнованными чукчами.

– Ничего, привыкнут. Скоро сами полетят в самолете, – Красинский был в этом уверен. – Сначала пассажирами, потом – за штурвалом.

– А не торопите вы события?

– У нашего века большие скорости. Всего семь лет назад я летел на самолете из Германии, и приземлились мы неподалеку от деревни Тыщи. Это в ста километрах от Смоленска. Деревенские приняли нас за чертей. Чего ж удивляться, что так сильно поражены чукчи, впервые увидевшие полет самолета? Иначе и не могло быть. Удивляться придется другому: через несколько лет эти самые чукчи освоят моторы для вельботов, познакомятся с электричеством, научатся писать и читать, полетят на аэроплане.

– Вы безнадежно "больны", – махнул рукой Миловзоров. – И "болеете" не только Севером, но и авиацией. Не разберусь, что перевешивает? Чему отдаете предпочтение?

– Одно помогает другому, Павел Григорьевич. А теперь... Что передать Ушакову?

– Я тут письмо ему написал... И еще... – Миловзоров принес из каюты связку чеснока. – Самое лучшее средство от цинги. Попутного вам ветра.

Первая машина легко поднялась и ушла к острову Врангеля. А взлет самолета, в котором сидел пассажиром начальник воздушной экспедиции Красинский, был неудачным. Льды сгрудились у парохода, и когда добавили скорости, чтобы укоротить разбег, нос самолета зарылся, вода потекла в люк. Ее долго вычерпывали, потом все-таки взлетели, едва не столкнувшись с большой льдиной.

Неудачи в тот день преследовали самолет с Красинским на борту. В тумане остров Врангеля не нашли. Вернулись – и не смогли сесть рядом с пароходом, вокруг него плавали льды. Сели на озере в тундре. И всю ночь таскали туда бензин, масло.

Красинский старался не смотреть на Миловзорова, но тот ничего не говорил, только деликатно покашливал в усы.

Зато на следующий день – удача за удачей. Погода как по заказу: солнце, нет облаков. Разбег. Взлет. Набор высоты. Сразу же открывается остров Врангеля – темной полоской на горизонте. А вот пролив Лонга забит льдом.

"Так-то, капитан, – усмехается Красинский. – Попробовали бы вы пробиться к Ушакову на пароходе".

Все ближе, ближе остров. Уже заметны горы, уже можно различить бухту Роджерса, домик на откосе, людей, второй самолет их экспедиции. Ему вчера удалось найти "дырку" в тумане.

Встреча на берегу. Крепкие объятия Ушакова. У него загорелое лицо. Чуть-чуть осунулся, похудел. Но глаза спокойные, взгляд уверен и тверд. Намного увереннее выглядит Ушаков по сравнению с прошлым годом.

Он прямо-таки набрасывается на Красинского. Что в стране, что нового? Какие события произошли за год в мире? Посланы ли новые арктические экспедиции?

– Я сам вас хочу порасспросить, – пытается остановить Ушакова Красинский.

– Георгий Давидович... Мы ведь ничего, вы понимаете, ничегошеньки не знаем. Без радио, без газет, без телеграфа. Вы первый человек с материка.

– Извините, – спохватывается Красинский и долго рассказывает. Но все-таки не выдерживает: – В конце концов, я вам привез подшивку газет за год. Читайте каждый день по одной – будто получаете свежую. А сейчас ответьте мне поскорее: жить на острове можно?

– Еще как! Начали мы не очень успешно. Умер Иерок, вы помните его?.. А потом все наладилось. Нас даже больше стало – родилось четверо малышей.

– Вот им на зубок, – Красинский протягивает связку чеснока. – Это от Миловзорова.

– Царский подарок. А хозяйственное мыло не захватили случайно?

– Нет. – Красинский растерянно шарит по карманам. – Не догадался. Ваше уже кончилось?

– Не начиналось. Мы его просто забыли во Владивостоке.

– И как же?..

– Приноровились. А эскимосы давно обходятся без него.

– Я вижу, у вас неплохое настроение. – Красинский с Ушаковым идут вдоль берега, садятся на перевернутую байдару. – Рассказывайте обо всем, с подробностями. Мне интересно. И в Москве ждут подробностей...

Быстро летит время. Кажется, всего несколько минут назад приземлился Красинский, а вот пора расставаться.

Все население острова Врангеля на берегу. Летчики фотографируют эскимосов у самолета. Нанаун держится за пропеллер, он о чем-то расспрашивает механика. Гостям дарят по моржовому клыку.

Красинский смотрит на часы.

– Время... Постараюсь залететь к вам через год. Будет большой трансарктический перелет. Под моим руководством.

– Мимо нас? – спрашивает Ушаков.

– Маршрут такой: Владивосток – Николаевск Петропавловск-на-Камчатке – Уэлен – мыс Северный. Оттуда попробуем заскочить на остров Врангеля. Не забуду и мыло.

– И фотопластинки. Еще неплохо бы несколько пластинок для патефона.

– Будет исполнено. Привезу, Георгий Алексеевич. А потом полечу дальше. Нижне-Колымск, остров Большой Ляховский, бухта Нордвик... С мыса Челюскина – это самое интересное – слетаем на Северную Землю...

– На Северную Землю! – почти закричал Ушаков. – Вы туда собираетесь?

– Да. С 1914 года никому не удавалось...

– Это я знаю. Значит, опоздал.

– Куда вы опоздали?

– Да на Северную Землю. Я хочу в экспедицию туда. Сразу после острова Врангеля.

Красинский с удивлением смотрит на Ушакова.

– Но, Георгий Алексеевич, вы еще не объехали вокруг острова Врангеля. Не составили его карту.

– Будет карта, обязательно будет. И в этом походе я собирался... Я думал, эта поездка станет репетицией поездок по Северной Земле. Мы вот что решили: зимой, в темное время, создать продовольственные базы. Вдвоем с Павловым. Тогда не опасно отправляться в далекий маршрут. Хоть метели, морозы – не страшно. Мы будем спокойны: неподалеку есть запас продовольствия, топлива.

– Неплохо задумано, – Красинский погрузил пальцы в свою бороду. – А знаете... Вы не опоздаете.

– Так вы же сами летите.

– Ну и что? В лучшем случае посмотрим на Северную Землю сверху, может быть, сядем в каком-то одном месте. А для серьезного исследования нужна настоящая экспедиция. Нужно там пробыть год или два. Самолеты вам не конкуренты. Так что готовьтесь спокойно, репетируйте.

Красинский обнял Ушакова. Всем помахал фуражкой.

– Счастливой зимовки. Через год к вам придет судно. И самолет, и судно – ждите гостей.

Ревут моторы. Хлопают дверцы кабин. Машины скользят на поплавках подальше от берега, разбегаются...

Люди на берегу долго смотрят, как удаляются самолеты – тающие в синеве неба точки. Еще год без известий с материка. Или – два, если по каким-либо причинам Красинский не прилетит на остров, не пробьется сквозь льды пароход.

Легко ли выдержать эти два года?

– С каким удовольствием я улетел бы вместе с Красинским, – тихо говорит доктор. – Мне ведь не надо готовиться к походам по Северной Земле.

Глава пятая

ВОКРУГ ОСТРОВА

НАХОДКА АНАКУЛИ

Мартовское солнце опять гуляет по небу. Отраженное кристаллами снега, льда, оно забирается в каждый уголок.

Март – месяц рождения нерп. Так говорят эскимосы.

Еще одна весна на острове Врангеля. Для переселенцев – особая весна.

Давно забыты страхи, давно не вспоминают эскимосы о возникшем было решении уйти с острова. Разве найдешь еще такое место, где было бы столько дичи, зверя? Где будет у них такой умилек, как Ушаков? Он – настоящий друг. Он честен, добр, всегда научит тому, что знает.

Эскимосам хочется помочь умилеку. Они рассказывают ему, как лучше сшить одежду из шкур, как без компаса ориентироваться в походе, как строить дом из снега.

Умилек собирается в какую-то экспедицию. Какая-то Северная Земля... Да разве их земля – не самая северная? Но если хочет умилек, пусть едет.

Ушаков в самом деле готовится к экспедиции на Северную Землю. Серьезно готовится. Забота об эскимосах отпустила, с ними все в порядке. Теперь главное – набраться опыта для будущих походов и во всех мелочах отработать тот план, ту идею, которая осенила его прошлой весной.

Идет генеральная репетиция.

Вернее, второй этап ее. Первый был в дни полярной ночи. В стылое сумрачное время развез Ушаков с Павловым – и эскимосы, кстати, ездили с ними – продовольствие по нескольким точкам предполагаемого маршрута.

Оказалось, вполне по силам такие поездки. Реальное, стало быть, это дело – создание складов в пору, непригодную для экспедиционных работ. И выяснилось также, что Ушаков уже умело, наравне с эскимосами, ведет упряжку, наравне с ними охотится.

Кое в чем, по мнению эскимосов, он превзошел их. Ничего и никого не боится. В пургу не страшно ему в палатке, он там даже читает. Перекроил эскимосскую одежду. Да, они согласны, что она вроде бы удобнее для походов, только вот трудно решиться, отказаться от привычного, завещанного отцами и дедами покроя.

А как быстро умилек разделывает медведя! Как точно стреляет в осторожных весною нерп!

Правильно сделали они, что поехали с ним на остров Врангеля.

И Ушаков рад, что ему удалось попасть сюда. Генеральная репетиция... Репетиция не только экспедиции на Северную Землю, но и походов по другим арктическим землям...

Хороша вторая весна. Все идет по намеченной программе. Веселое настроение у него самого и у эскимосов.

Море света, голубое небо – такого неба не увидишь нигде, кроме Арктики. Прекрасный санный путь.

Весенний воздух чуть-чуть кружит людям голову.

В такие дни хорошо проветрить ярангу. Поднят полог, пыльные шкуры разбросаны на белом снегу. Ребятишки, закутанные в меха, вертятся под ногами, норовят устроить из шкур санки.

Женщины вытряхивают шкуры, покрикивают на мужчин, которые курят в стороне. Лентяи, ишь, расселись на солнышке!

Мужчины слушают женщин вполуха. Не мужское это дело – трясти пыль. Они только что вернулись с охоты – били на льду нерпу.

Охотникам есть что рассказать друг другу.

В их плавную беседу врываются пулеметные очереди женских голосов. Тра-та-та-та! Как это женщинам удается так быстро и без пауз сыпать словами?

Три упряжки готовы к походу. Три человека проверяют, прочно ли уложены на нартах вещи. Ушаков, Павлов и Анакуля прощаются с жителями поселка. Путь их долог – вокруг острова.

Подскакивает на буграх велосипедное колесо, пристроенное к нартам. Растет на счетчике число пройденных километров. В блокноте – рисунки, цифры.

Остановка – взяты азимуты.

Еще остановка – зарисованы очертания мыса.

Щелчок затвора – фотоснимок поможет потом восстановить эпизод путешествия.

Заполняются страницы дневника. Тут подробности работы, сведения о погоде, описание прибрежных льдов. Павлов вспомнил сказку, и она записана. Дневник – это и собеседник, и хранитель сокровенных мыслей, и хронолог научных наблюдений.

Это конспект будущей книги о жизни на острове Врангеля, о походах по берегам его и долинам, об охоте, обычаях эскимосов. В нем дорога каждая карандашная строчка.

И геологический "дневник" тоже важен. Только вот весит он... В мешке уже немало обломков скал, камней, подобранных на берегу. Они позволят судить о геологическом строении острова, о его полезных ископаемых.

Анакуля не одобряет увлечения Ушакова камнями. Вечером, на привале, он поднимает мешок, кряхтит. Мол, очень уж тяжело.

– Что ты мне не сказал? Я бы тебе натаскал этих камней у дома, говорит он.

– Мне другие нужны. Со всего острова.

– Зачем? Камни везде одинаковые.

– Не везде, Анакуля. Вот соберем их, отдадим геологу. Он посмотрит и скажет: ага, тут надо поискать уголь. Или строительный материал. Зачем возить сюда кирпич из Владивостока, если есть своя глина? Или олово, вольфрам заметит. Приедет экспедиция, скажут: Анакуля, покажи, где взял этот камень. Поедут с тобой, все осмотрят и вдруг откроют месторождение.

Анакуля доволен таким поворотом дела. Он с уважением посматривает на мешок с камнями.

– А еще мы поможем ученым узнать прошлое нашего острова. Ты видел в тундре бивни мамонта? Как они попали сюда?

– Не знаю, умилек.

– По льду пришли? Нет. Значит, когда-то остров соединялся с Чукоткой, была одна земля. Потом суша, где сейчас пролив Лонга, опустилась, ее залила вода.

– Ты знаешь, что так было?

– Я так думаю. Ученые скажут точно. И опять наши камни подскажут. Если они похожи на камни с материка, вдруг и подтвердится наша догадка.

– Умилек, – оживился Анакуля. – Земля, говоришь, опустилась. Подняться она сумеет?

– Конечно.

– Снова остров соединится с Чукоткой? Будем ездить к родственникам, да?

– Ты уж очень торопишься. Мы не доживем. И дети наши, и внуки.

– А быстрей нельзя?

– Нельзя, Анакуля. Человек не в силах заставить землю опускаться или подниматься. Предсказать – дело другое. А для этого сколько знать надо! Особенно прошлое нашей планеты. Вот слушай, я тебе расскажу одну историю. Сто лет назад по берегам Северного Ледовитого океана путешествовал человек. Звали его Фердинанд Врангель.

– Кай! – вскрикнул Анакуля. – Наш остров тоже зовут так.

– В том-то и дело. Слушай. Он искал землю в океане. Он очень хотел ее найти. Врангель был смелый, сильный. Он шел по льду, не боялся ничего. Льды, вода не пустили его. Один чукча сказал ему: в океане в ясные летние дни видны горы. А однажды, давно это было, туда поплыла байдара с людьми. Вернулась она или нет, никто не знает.

– Погибла, наверное. Это ведь простая байдара, не железная. У нас тоже люди погибали в море.

– Про байдару ничего неизвестно. Может быть, и добрались те люди до острова. Если они жили здесь, что-то осталось от них. Вещи какие-нибудь.

Анакуля встревоженно глядит на Ушакова.

– Предположим, ты бы нашел эти вещи. Ученые на руках стали бы тебя носить. Археологи, есть такие ученые. И все узнают: задолго до того, как пришел сюда первый корабль, на острове жили люди.

– Умилек, – хрипло говорит Анакуля. – Я нашел.

– Что ты нашел?

– Нашел этих людей, они тут.

– Живые люди?

– Нет, умилек, – заторопился эскимос, стал рыться в своем мешке. Сейчас, сейчас тебе покажу. Вот.

На темной ладони Анакули лежит наконечник копья из моржовой кости.

Ушаков хватает его, долго рассматривает.

– Где ты нашел? Что там еще было? Да ты знаешь, какую важную вещь нашел? Это подарок из прошлых веков. Значит, тот чукча говорил правду. Где ты взял наконечник?

– Там, – немного испуганно отвечает эскимос – На западном берегу.

– Можешь показать место?

– Наверное, смогу. – Голос Анакули не очень уверен.

– Ты вспомни, обязательно вспомни. Ничего больше там не было?

Анакуля улыбается, радостно чешет в затылке.

– Было. Плохие вещи. Ты бы увидел, не взял. Обломок деревянного копья. Лопатка деревянная. Маленькая лопатка, я ее детям отдал.

Павлов хватается за голову.

– Ивась, что? Нельзя было отдавать?

– Ладно, ладно, продолжай. Были другие вещи?

– Весло старое, бусинка одна попалась... Там в земле бревна, кто-то жил. Землянка, наверное.

– Анакуля, поведи нас на это место. Очень важная находка.

– Я не знал, что это важно. Ехал на собаках, была гора. Застряла нарта. Тащу ее, вижу, куски дерева. Стал смотреть, нашел наконечник, бусинку, лопатку...

Анакуля не знает, радоваться ему или нет. Место находки он помнит плохо.