Текст книги "Земля ванов (СИ)"

Автор книги: Виталий Невек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Десятки, если не сотни жителей ушли на юг. Мукаки, конечно, пытались им помешать, но всё бесполезно. Обезьяны всегда были хороши в насилии и плохи во всём остальном. В большинстве своём, ведь и среди них встречались грамотные и разумные. Поэтому все, кто хотел сбежать сбежали.

Тяжело жить под гнётом налогов и поборов. Незащищёнными перед беспределом обезьян и хозяев асов. В бедности и нужде, ощущая себя низшим сортом живых существ. Именно такой была жизнь почти всех видов в этой империи.

Неудивительно что, получив хотя бы малейшую альтернативу немало народу сразу ухватилось за неё.

Наместник, конечно, с радостью бы отправил туда ещё одну армию, да где её взять? Все оставшиеся обезьяны нужны были для контроля за населением и удержания его в подчинении. Ведь нужно и город держать в повиновении, и деревни, и дороги, и речные пристани. Чтобы нигде не воровали и вовремя платили подати. Это всё требовало участия сотен обезьян. Теперь наместник не мог отправить на юг даже двести мукак…

Так что ему пришлось принять непростое решение. Опасное для его положения и самой жизни. Но необходимое и вынужденное.

Он решил доложить обо всём на верх, самому королю. И будь что будет.

* * *

*Тем временем где-то в лесах, недалеко от владений Максима*

Обезьяна шла по лесу. В полном одиночестве. В руках у неё было копьё, за спиной мешок с весьма скромными пожитками.

Все товарищи обезьяны давно погибли. Кого убили в битве войска проклятого чародея. Кого изловили в лесу простые ваны или аракоры, охотившиеся на мукак… Так что теперь мохнатое существо жило свою жизнь в одиночестве.

Живот урчал. Ведь обезьяна уже три дня ничего не ела. Кроме ягод конечно же, они здесь иногда встречались.

Где обезьяна могла взять еду? Их народ уже давно не занимался ни земледелием, ни охотой. Жили готовыми подачками хозяев асов или награбленным. Так что ничего кроме ягод обезьяне не светило. И ничего другого кроме грабежа или собирательства она себе не представляла. Совсем.

Правда для грабежа силёнок было маловато. В последний раз она пыталась ограбить троих ванов-рыбаков из какой-то совсем глухой деревеньки. Те как раз шли с рыбалки с полными сетями рыбы.

В былые времена они бы сами всё отдали и сбежали бы в ужасе. Теперь они совсем не боялись мукак. Отходили мохнатую тварь палками. Убили бы, если бы обезьяна не пырнула одного в ногу и не сбежала.

Отчаянные времена настали для обезьяньего народа. Даже послушные и трусливые рогатые перестали их слушаться и бояться. Тощий и забитый народец почувствовал свою силу и стал давать отпор. А заодно мстить за все столетия унижений и разбоя…

Но хуже всех были вовсе не озлобленные ваны. И не вороватые аракоры, обнаглевшие и крадущие всё под ряд. И даже не подлые полурослики, так и ждущие момента чтоб пырнуть честного обезьяна в спину. Нет, не они.

Хуже всех были отряды альвов, рыскающие по лесам и устраивающие засады на дорогах…

Вот кто действительно вызывал у мукак настоящий ужас. Каждый обезьян уже слышал или видел, что они делают с их племенем. Убивают со всей жестокостью и оставляют растерзанные трупы на перекрёстках дорог. Чтобы каждый видел.

И эта обезьяна тоже видела. И потому боялась. Каждую секунду ей казалось, что за спиной кто-то есть. Что за ней наблюдают. Это стало напоминать манию преследования.

Иногда услышав хруст веток за спиной обезьяна бежала без оглядки пока были силы. Иногда пряталась где-нибудь в корнях большого дерева. Иногда заходила в воду по горло и скрывалась среди камышей. И никогда никого не замечала. Но была уверена, что за ней следят.

И в этот раз, услышав за спиной хруст веток и шелест травы, обезьяна в ужасе побежала. Инстинкт «бей или беги» сработал в полный рост. Она неслась через лес без оглядки, иногда спотыкаясь, но каждый раз вставая и продолжая бег.

Наконец силы обезьяны закончились, она села на корни дерева чтобы перевести дух. Вдох-выдох, вдох-выдох пыталась она успокоить дыхание. Но дыхание не успокаивалось, а конечности как будто налились свинцом.

Силы стали покидать обезьяну. Пульс учащался, а тело слабело. Копьё и мешок с пожитками уже лежали на земле. Глаза обезьяны стали закрываться, в конце концов она просто упала в грязь. Без сил и сознания.

Она понятия не имела, что в её спине торчал крохотный дротик. А тем временем к ней приближались три фигуры в маскировочных одеждах. Несложно было догадаться кто это и что им нужно.

Теперь она попадёт к альвам живьём. И судьба её незавидна.

Глава 15

Весть о произошедшем дошла до столицы очень быстро. Король асов и его ближайший круг закрылись в зале для совещаний и просидели там аж двенадцать часов.

Что они обсуждали осталось неизвестным для подданных, но как только они вышли оттуда был отдан приказ отправлять войска на юг.

Уже на следующее утро из столицы выступили две тысячи боевых носорогов. Это были антропоморфные существа, на носорога похожие. Такие же массивные и неуклюжие. А ещё с плохим зрением, но это традиционно не их проблемы.

Весте с ними на юг вылетели пять сотен аракоров-наёмников, батальон боевых магов, пять тысяч мукак, пять сотен воинов-асов верхом и два раба-великана в магических ошейниках. Настоящий раритет.

При них несколько тысяч рабов для различных работ, сотни повозок, советники и чиновники, ремесленники, строители и прочие и прочие. В общем обоз получился в два раза больше самого войска, сразу же растянулся в сосиску и стал сильно замедлять армию. Но сделать лучше местные не умели, просто не понимали, что так можно.

Чем богаты, как говорится. Отправить на юг больше войск и при этом не поколебать устойчивость империи было бы очень трудно. Они и так отправили куда больше, чем могли себе позволить…

* * *

Несколько десятков лягухов сбежали из деревни. Отправились на болота. Ваны побежали их искать. Беглых рабов принято сечь и казнить через одного. Однако беглецов уже и след простыл. Злые ваны вернулись назад. Оставшихся лягухов теперь стерегли чтоб не сбежали. Потеря рабочих рук здесь это беда.

Стараниями великана и сотен ванов каналы для полива полей были готовы. Под этой иссушающей летней жарой, способной всё погубить, это было очень кстати.

Тренировки моей армии не прекращались даже в жару. Каждый взрослый мужчина должен был научиться внятно стрелять из лука и самострела, метать копьё, ходить строем и заучить хотя бы пару ударов копьём. Одних и тех же, их постоянно отрабатывали.

Многие противились. Конечно, каждый взрослый рогатый обязан был уметь сражаться. Навыки в духе «умею ударить тебя большой палкой» с их точки зрения были достаточными. Отрабатывать одни и те же движения и удары раз за разом они совершенно не желали. Да и учиться метко стрелять желанием не горели. Зачем попадать во что-то более чем с тридцати шагов?

Сказывалось отсутствие нормальных луков и традиции стрельбы из них. Ваны жили земледелием, а охоту и войну давно подзабросили. Максимум это ловушки и охота с копьём у вождей, всё. Так что стрелять их народ просто разучился, если вообще когда-то умел.

В этом плане подростки, женщины и старики стали стрелками куда лучше, чем взрослые мужчины. Ведь им в ближнем бою было не на что наедятся. Поэтому они и упражнялись в стрельбе с особым рвением. Куда большим чем у остальных сородичей.

Мне даже пришла в голову дурная идея сделать огнестрел, хоть бы и самый простой. Но посмотрев на качество здешнего железа и уровень ремесла я пришёл к выводу что им и нормальный арбалет не сделать, что уж говорить про хотя бы самую простую «бум-палку». И это я ещё не касался темы пороха, который здесь просто не существует. Ни о каком горящем порошке здесь даже не слышали.

Зато арбалеты удавалось немного развивать. Каждый раз новые самострелы становились больше, тетива туже, плечи шире. Настолько что теперь натянуть её можно было только с упора, который был сделан из дерева. Сколько сил и времени уходило на такое оружие это особый разговор, так что я велел делать и старые самострелы поменьше и новые куда более крупные арбалеты параллельно. А заодно запасать боеприпасы для них. На всякий случай.

Кто меня радовал так это птицы. Аракоры и так выполняли много важных функций. Например, патрулирование дорог, передача сообщений и связь с внешним миром. Теперь ещё и занялись рыбалкой. И не обычной, а дальней. Залетали подальше в сеть рек и озёр, находили место, не тронутое местными. Ставили там сети что мы для них сделали, ловили кучу рыбы и перевозили её по воздуху на себе. В корзинах и просто в сетях. Не самое простое дело, тяжело этим летунам носить тяжести, но рыбы привозили много.

Не бесплатно разумеется, рыбу они меняли на волшебные яблоки и кукурузу. Но и это было хорошо для разнообразия стола. Яблоки теперь в основном шли на продажу и птицам. Ведь без яблок они просто улетят.

Вообще традиция рыбалки у этих птиц давняя. Они оказывается ещё и водоплавающие. Да, они умеют летать, спокойно ходят и бегают по земле и ещё и водоплавающие. И даже под воду могут нырять на несколько минут. Неудивительно что на остальных они смотрят свысока, им же все натурально завидуют.

Раньше они рыбачили, ныряя в воду и хватая первую попавшуюся рыбу. Позже с появлением лодок, сетей и удочек перешли на преимущественно этот метод. Хотя и старый ещё практикуют. А бывает, что на пару с другими видами перегораживают какой-то участок водоёма, вычерпывают из него воду и собирают рыбу практически со дна. Очень трудозатратное дело и довольно архаичное, видать наследие далёких времён и великих предков. Рыбалка с сетями куда эффективнее.

Полурослики такие же любители традиций, даже большие. Они всё ещё тяготеют к землянкам и всяческому подземному жилью. Хотя уже давно могут селиться в нормальных домах. Тоже привычка в духе «деды так делали и нам велели». Хотя пока не готова землянка без проблем живут в шалашах.

Шалаши эти тоже необычные, состоят из кучи длинных палок, прикопанных в землю под углом в 45 градусов. Таким образом эти палки сходятся вместе, формируя не сплошную крышу, но вполне пригодные для употребления стены. Для прочности конструкцию подпирают камнями.

Заселяться в нормальные дома большинство волосатых малявок не хочет. «Деды не велели в таком жить», всё. Большинство не значит все. Кое-кто уже приобщился к цивилизации и мечтает вообще о большом каменном доме. Ну что же, мечтать не вредно, хотя парочка энтузиастов уже из ванов именно каменные дома себе и строит. Складывает стены из ничем не соединённых между собой камней. Пока ничего не развалилось, может даже и не развалится. Жаль, что крепостные стены из такого не построишь. От удара развалится же.

Тем временем мне «птичка напела», точнее аракор рассказал, что из столицы королевства на юг вышла армия. Тысяч из пяти мукак, с ними маги, наёмники, рабы-великаны в количестве аж двух штук и кавалерия асов. К тому же пока дойдут могут обрасти ещё контингентами. И ждать это войско следует ближе к середине осени.

Только этого и не хватало. Ну ничего, может моя крепость их и задержит. Нужно строить её побыстрее.

Тем временем крепость за недели строительства обретала всё более и более реальные черты. Земляные стены высотой в несколько метров уже не позволят прийти врагу так быстро. Из брёвен уже складываются простенькие башни с прорезями для стрельбы. Этакими бойницами впереди и на флангах. Ведь башня нужна именно для флангового обстрела, для того и выпирает немного вперёд.

Внутри тоже строятся дома, желающих жить за стенами хоть отбавляй. Деревянные, разумеется, а какие ещё? Других не построить. Чую, как придёт враг всё это загорится и будет гореть хорошо. Так что я потребовал строить дома на приличном расстоянии друг от друга, чтобы пожар не перекидывался с одного на другой слишком быстро.

Ключевые постройки потом будут каменными, как и цитадель. Как только сможем строить в камне. Перед крепостью так же вырыли рвы. Довольно глубокие, но сухие. Аж две штуки. Земля пошла на валы.

За крепостью все поля уже распаханы. Да и дома уже строились. Заставил народ прекратить это. Всё равно враги придут и всё сожгут. Дома около крепости строить не будем.

Тем временем парочка ванов вытащила из леса двух пленных обезьян. Ещё живых, чего обычно не бывает. И сделали из них живые мишени для луков. Тут уж желающих потренироваться была масса. Нашпиговали их стрелами по полной. Стреляла чуть ли не сотня населения.

В руках у некоторых я заметил большие луки. Такие в этих местах не водились, только мелочь всякая. И стрелы у них были побольше здешних. Явно беженцы с севера. Но главное нам такие луки бы пригодились. Нам бы вообще любое оружие пригодилось. А я ведь и не знал, что здесь такое добро водится.

Сходил к аракорам. Договорился что те слетают в столицу провинции и купят таких сколько смогут. Серебро им выделил. Не слишком много, чтобы не было желания свалить в закат. А то у птиц это принято.

И отправил парочку птичек поискать беглых лягухов на болотах. А то бегства лягухов мне только не хватало. Пока ваны работают в поле и тренируются лягухи делают домашнюю работу, да за огородами присматривают, и даже за детьми. Что сильно упрощает всем жизнь.

Аракоры обшаривали болота два дня. Болото это вообще место обитания лягухов. Они там буквально дома. Могут залезть под корягу какую и сидеть там часами. Но их сгубила их хладнокровность. Им очень захотелось погреться нал летнем солнышке. Вылезли из воды и стали греть свои зелёные пузики радуясь свободе.

Не тут-то было. С неба налетели аракоры, всех схватили и повязали. Кого ловили сетями, кому лапу из самострела прострелили. Пойманным вязали задние и передние лапы и били по роже для профилактики. Из нескольких десятков беглецов разом словили половину. Плюс ещё потом десяток выловили из воды. В аракорах прямо проснулись инстинкты их предков цаплей. Ловить лягушек им оказывается очень даже в кайф.

Лягухов вернули в деревню. В качестве наказания за побег половину собирались повесить, но я запретил. Всех просто высекли в качестве профилактики и отправили чистить конюшни.

Потому что в деревне уже были свои конюшни, построенные по моему приказу. Лошадей держали там организованно. Регулярно кормили, поили и чистили. А то ленивые ваны не хотели этим заниматься. Вот теперь будет кому, рабочие руки нашлись.

* * *

*Где-то далеко на севере*

Столичное войско топало на юг. С таким же успехом оно могло бы топать и север и на запад, и просто в пекло. Потому что опыта походов не было никакого. По той простой причине что не воевало оно уже много десятилетий. И даже восстания не подавляло.

Просто потому что восстаний не было уже лет пятнадцать. Налогооблагаемые народы были забиты до такой степени, что и не помышляли о бунтах и прочем тому подобном. Поэтому армия расслабилась.

А как известно армия что не воюет разлагается и превращается в фикцию. Анекдот. Бумажного тигра. Насмешку. Сравнений можно подобрать много, и все будут верными. Даже самые нелестные. И сейчас армия доказывала это на практике.

Ни одна даже самая толстая палка не отбила у мукак привычку пить из лужи, и просто пить что угодно и где угодно. Да гадить абы где тоже. Даже прямо там, где они и остановились. Что приводило к антисанитарии, новым болезням, замедлению продвижения армии.

К тому же они ещё и с дороги сбились. Пошли туда, где рухнул мост. Глупая ошибка. А учитывая разведку с воздуха вдвойне глупая. Впрочем, аракоры-наёмники не собирались ничего разведывать. Им и лежать пузом кверху было хорошо. Прилетали на очередную поляну, опережая войско на день, ложились на травку и загорали, пока мукаки и прочие не подтянутся. Такие и результаты.

Впрочем, ошибку с выбором неправильного пути исправили, и даже нагнали график. А вот что делать если под великаном-рабом лопнул другой мост? Тот который был очень важен. Пришлось переходить реку вброд. Но течение оказалось слишком сильным и две десятка мартышек утонули.

Пришлось мост ремонтировать. С ручными великанами это не казалось трудной задачей. Но это только на первый взгляд. Ведь великаны-рабы были тупы и безынициативны. Отремонтировать мост даже под руководством умных асов они не смогли. Мозгов не хватило понять, чего от них хотят. В итоге цирк с великанами продолжался два дня, пока мост наконец-то не починили.

Кто мог уже переправился, остальные прошли по мосту и стали догонять их. Великаны перешли реку вброд. «А так можно было?» Подумали многие. Да, так можно было, но великанов на мост всё равно погнали. Дураков в этом мире припасено на двести лет вперёд. И всё равно их производят с опережением графика.

Теперь армия растянулась в сосиску. Части были разбросаны на сутки, а то уже и больше пути. Во многом из-за загруженности скудных дорог государства. Начался походный кошмар. Ведь одна единственная повозка со сломанным колесом, оказавшаяся на пути, останавливала нормальное движение тысяч воинов. Приходилось сбрасывать их с дороги, заодно прогоняя с путей всех гражданских. Чтоб не мешались. Те как раз развозили урожай и всякие товары на продажу, середина лета же.

Мукаки сразу же бросились грабить и воровать. Привычка – вторая натура. Тем более месячный запас продовольствия уже был съеден. А им идти ещё долго. В итоге все встречные деревни выгребались. Всё ценное забирали с собой обезьяны. Это ещё больше замедляло армию. Теперь сосиска растянулась уже на три дня пути.

Асы решили навести порядок. Они долго игнорировали ситуацию, поскольку дела низших их не касались. Теперь стали решать проблему и действовали в своей типичной манере. Не разбираясь в ситуации толком решали всё быстро и радикально. Да ещё и высокомерно игнорировали все предложения окружающих.

Часть мукак казнили. Аж тридцать особей повесили. Остальным велели прекратить мародёрство. Аргументы в духе «нам жрать нечего» не были даже услышаны. Ведь великие сиятельные асы обычно не слушают возражений.

И некоторое время войско снова стало единым целым, не растягивалось и даже стало нагонять график движения. Если бы не болезни. Да, привычка пить из лужи и вообще откуда угодно никуда не делась. Хоть у мукак и крепкие желудки, но всё имеет свои пределы. Две сотни обезьян слегли.

А тут ещё и ливни. Обычно летом здесь не было таких дождей, а тут все дороги стали грязевыми болотами. Маги как могли отводили дожди, но значимого результата это не дало.

Войску приходилось делать большие остановки. В городах, где всё ценное выметали подчистую. Иногда правда платили, но скорее в виде исключения. Асы опять ничего не делали.

Тут и захворал первый великан. Животом. А ещё старостью, он уже много лет ходил седым. Великанам отмерян большой срок, они долгожители, но не вечные. Да и прогулки под дождём никому не идут на пользу. Асы решили оставить его здесь пока не оклемается. Он не оклемался, умер. Теперь у них всего один великан. Молодой, верный и сильный, но глупый.

Войско выступило дальше. И теперь им противодействовали с оружием в руках. Чем дальше на юг, тем сильнее был миф о Максиме Чародее, который всех накормит и освободит из рабства. Чушь собачья, но в это верили тысячи. Надежда она такая.

Ваны восставали, били палками мукак и чиновников. Сжигали деревянные мосты, рубили лес и брёвнами перекрывали дороги.

Одно-два бревна с дороги убрать легко. А если там на дорогах свален целый лес? И не поленились же… Великан надрывался, убирая всё это, надрывались и обезьяны. Ещё несколько дней были потеряны в тупом и тяжёлом труде.

А ведь ваны ещё и нападать пытались. Искали такое место чтобы лес был поближе к дороге и обстреливали войска. Даже пара дюжин стрел кого-нибудь ранят или убьют, а заодно остановят колонну. Приходилось поднимать аракоров в воздух и обшаривать окрестности.

Но аракоры-наёмники воевали за серебро, а не за волшебные яблоки и идею. Потому совсем не старались. Да и парочка из них погибла от стрел. Не очень весело, когда ты летаешь над лесом и в любой момент можешь получить стрелу. Так что аракоры решили не обострять конфликт и лишь создавали видимость поисков.

Отряды ванов стали большой бедой. Чем дальше на юг, тем больше. Теперь они наносили удары неожиданно и умело. Хорошо прятали следы. Метили в первую очередь в тягловых коней. Никогда не трогали магов. Знали как это рискованно. Словно кто-то очень умный руководил ими. Словно кто-то их обучал.

Догадки здесь у всех были одинаковые. Эта манера ведения войны была хорошо известна. Остроухие мало того, что партизанили сами, так и остальных научили. На беду асов.

Глава 16

– Что сегодня надо делать? – Пробасил великан.

– Колодец копать будешь. Я покажу где. – Ответил я.

– Ладно. Но помни что через дюжину дней я получу корову.

– Да помню я… Никогда не появляйся в Индии. – Буркнул я зло.

– Где? – Удивился он.

– Не важно. Пошли со мной.

Мы шли с ним к нужному месту. Мимо поля, где тренировались ваны. В этот раз с длинными луками и пиками.

Ну как пиками, полноценную пику они не потянут, строевая у них никакая. Да и слишком длинная для здешних реалий бандура. Потому вооружал я их длинными копьями и именно так это оружие и подавал.

Пика должна быть в длину метров пять, хотя бывали и более короткие. Здешнее длинное копьё где-то три с половиной. Точно не знаю, ведь линеек здесь нет, а слово «метр» у местных вызывает ступор. Они считают, что это какое-то ругательство. Их единицы измерения это локти, шаги, пальцы, росты и так далее.

Вот с этими длинными копьями и тренировались ваны. Использовали их в купе с уменьшенными щитами. Я подумал и решил, что лучше держать тупорылых мартышек на расстоянии. Против фаланги с такими копьями более короткое оружие мукак ничего не покажет. А при должной строевой ванов подойти ближе они просто не смогут.

Рядом с копейщиками стояли лучники. С длинными луками, купленными в городе где-то на севере. Аракоры слетали и прикупили. Стоили они недёшево даже раньше, а сейчас, когда надвигается анархия цены на оружие, удвоились. Но всё равно я велел их купить.

Лучники учились давать залпы по врагу до сближения, а затем прятаться за копейщиками, ожидая новой возможности ударить. Конечно, такие «сложные» перестроения были для ванов непростой задачей. Но я исходил из принципа что даже обезьян можно научить ходить строем. Даже мукак…

И всё это великана заинтересовало. Правда он понял это по-своему.

– Думаешь они смогут меня убить? – Прорычал он.

– Конечно. – Ответил я совершенно спокойно. – Но этот сюрприз мы готовим мукакам. Ты тут причём?

– Значит не для меня ты устроил эту показуху?

– Это не показуха, а воинская тренировка. Воины отрабатывают движения в бою.

– Хм… никогда такого не видел. На моей памяти войны вне боя пьют и играют в азартные игры.

– Это их и сгубило. – Сказал я совершенно уверенно.

– Не могу спорить. – Он снова хмыкнул и посмотрел на меня. Делал какие-то выводы для себя. – Откуда ты всё это знаешь? Впервые встречаю такого учёного разумного.

– Играл в стратегии.

– Что это?

– Это как шахматы, только сложнее и вызывает привыкание хуже водки.

– Что такое водка? – Удивился он.

– Её раньше получали из вина… вроде бы. Жидкость, которой хорошо лечить раны, не давая им загноиться. Но люди почему-то принимали её внутрь, исцеляя скорее раны душевные.

– Надо же. – Задумался великан. Он снова делал какие-то выводы для себя. – А расскажи подробнее об этой самой… водке.

– О, это дрянь, которая губила целые страны. Слушай…

Я рассказал ему немало. И про водку, и про пьянки, и про гибель целых цивилизаций. Например, про то, как пал Рим. Не из-за водки, конечно, по другим причинам. Просто увлёкся, не замечал, как время летит. Великан только слушал, открыв пасть и поражался. Он не перебивал, только кивал головой.

Рассказывал я завуалированно, названия менял, конкретных дат не называл. Они ведь не знают откуда я. Пусть думают, что я из этого мира, просто издалека. Мир здесь изучен слабо, что там за морями никто не знает. Потому любые мои байки слушают с жадностью.

В мире, где нет телевидения и интернета, история рассказанная путником бесценна. Просто чтобы послушать его можно и расстараться: баньку протопить, и накормить и спать уложить. Только бы рассказал что-нибудь новенькое и интересное.

Великан всё слушал, а я ему всё рассказывал. Мы уже давно забыли про дурацкий колодец и где вообще находимся. Я и не представлял, что рассказывать и выдумывать может быть так интересно.

Теперь понимаю почему далёкие предки всегда всё преувеличивали. Если армия так все равны как на подбор. Писаные красавцы, храбрецы и молодцы. Если пришли враги значит их миллион и не меньше. Если наши с ними сражались, так было наших три сотни против их трёх миллионов и так далее.

– Диву даюсь. – Сказал великан, выслушав рассказ.

– Я тебе ещё не то расскажу. Если пощадишь корову в следующий раз.

– Ну уж нет. – Нахмурился гигант. – Корову отдашь, это точно.

– Ну ладно-ладно. Бурёнкоед проклятый. Надеюсь, её душа переродится в Индии.

– Опять ты упоминаешь эту страну? Чем она так славна?

– Тем что там очень любят коров. И тем, что там не водятся великаны. Понимаешь?

– Более чем. – Кивнул он. – Если решу путешествовать буду держаться от этой земли подальше.

– Вот и молодец, я им про тебя всё расскажу. Тебя встретят боевые корабли и армия. А ещё они славны тем, что там не хватает колодцев. Так же, как и здесь. Давай работяга, солнце ещё высоко.

– Говоришь как рабовладелец.

– У меня ещё и плеть есть. Кожаная и длинная. С небольшим грузиком на конце. Какие удары… закачаешься.

Великан пробурчал что-то неразборчивое про «типичного правителя» или что-то в этом духе. Копать он взялся. Я оставил его спорить и ругаться с седовласыми строителями. Уж они знали как здесь колодцы строятся. Да и всё остальное прочее тоже. И всё равно спорили до хрипоты с великаном, который, несомненно, был старше их всех и возможно разбирался лучше, но у местных была давняя привычка спорить ради спора.

Традиция можно сказать, ведь ваны обожали ругаться на пустом месте. Хоть бы и просто ради самого спора. Это не делало их врагами. Друзья могли собачиться по полной каждый день, но не переставали быть друзьями. Не поругаешься – день прошёл зря, такая философия.

* * *

*Тем временем где-то на берегу моря*

Умба Беззубый, бывший вождь Малых Мхов, а ныне простой воин отправился в добровольное изгнание. По той просто причине что великий чародей его так и не простил.

Он честно старался заслужить его прощение и внимание. Геройски сражался в каждой битве, в надежде привлечь внимание Максима и получить от него прощение за свои дела. Тем более он искренне уважал этого безрогого из народа человеков, ведь он решил проблему голода в деревне.

Но всё было бесполезно, Максим, кажется, забыл о его существовании. Что уже говорить о прощении. Тем более общество наблюдало за этим вопросом, и Умба всё больше превращался в настоящего всеобщего изгоя. Такого которому даже аракоры на голову не нагадят. Посчитают это ниже своего достоинства.

Конечно, в голову вождя забиралась крамольная мысль, а вдруг Максим просто не знает их обычаев? Но он отринул её, ведь такой мудрый чародей, которому служат птицы, великан и учёные ваны, не может чего-то там не знать.

Потому опечаленный Умба мог только прыгнуть со скалы или стать изгоем-одиночкой. Он выбрал второе, ведь последний раз, когда падал со скалы даже ничего себе не сломал.

И вот он шёл вдоль берега моря, не боясь уже ничего. Ни хищных тварей, ни подводных обитателей, ни нападения великана. Ему оставалось дожить свою жизнь в одиночестве, нужде и печали. Да… следовало править деревней более мудро. И не бегать за каждой юбкой.

Внезапно морская вода забурлила и из неё показались они… существа с синей чешуёй. Морские обитатели что не раз нападали на его народ в прошлом.

Умба точно не был трусом… по крайней мере не более всех остальных ванов. А сейчас он ещё и был в отчаянии. Потому повертел в руках старый и поломанный каменный топор, да решил отбиваться им. Как дубиной. С собой у него был самострел, причём один из самых новых. Достаточно внушительных размеров и приличной мощности, его тетиву было ой как непросто натянуть.

Тем временем существа выходили из воды. Синяя чешуя блестела на солнце, от них пахло солью и тиной. Пальцы на ногах были соединены перепонками. Глаза как у рыбы были неподвижны и не выражали эмоций. Как есть рыболюди.

Они медленно окружали Умбу, выставив в его сторону короткие железные мечи и довольно внушительные копья, с наконечниками из выпрямленных рыбацких крючков. Умба приготовился атаковать. Конечно, эти рыбины сразу пропорют его шкуру в десяти местах, но он точно успеет забрать с собой хотя бы одного.

– Стой ван. – Сказал один из них.

– Что вам? Дайте умереть с честью. – Буркнул он в ответ.

– Мы пришли поговорить.

– Разговоры скучны. – Ответил Умба и попытался размозжить голову чешуйчатому поменьше.

Умбу тут же сбили с ног и забрали топор и самострел. Беззубый встал, но сдаваться не хотел, голыми руками тоже можно попробовать.

– Мы хотеть говорить с твой правитель. – Сказал один из них. Таким голосом словно ему заложило нос.

– Он не мой правитель, я изгой.

– Он изгнал тебя?

– Да.

– Расскажи о нём. – Потребовал ещё один чешуйчатый.

Умба недолго подумал… а затем решил как следует наврать. Хоть какая-то месть выбросившему его за борт жизни Максиму. Тут Умба и стал рассказывать. И рассказывал долго. О том как Максим над всеми издевается, морит голодом, бьёт плетью, собрал себе гарем из самых симпатичных девок.

– Мы тебе не верим. Великан сказал совсем другое.

– Просто великан в доле. Он помогает Максиму всех держать в повиновении, а тот взамен скармливает ему по пять коров за три дюжины дней.

Тут рыболюди загрузились. Похоже они начинали верить.

– Я не могу отвести вас к нему. Я ведь изгнан.

– И не надо. Мы сами найдём дорогу. – Сказали чешуйчатые и пошли по суше в сторону леса, оставив беззубому его вещи.

И тот продолжил своё печальное изгнание совершенно один.

* * *

Чешуйчатые пришли в деревню утром. Их было двадцать особей. Встали на краю деревни и стали ждать нашей реакции.

А реакция ванов была однозначной. Похватали оружие и стали строиться шагах в двухстах от чешуйчатых. Уж больно сильна была у их народа память о нападениях и грабежах народа моря. Натерпелись они в прошлом. Не хотели повторения.

Один из чешуйчатых вышел вперёд и что-то хотел сказать, но у его ног в землю воткнулись три стрелы. Пришлось ему кричать издалека что он пришёл поговорить с Максимом Чародеем.

Мы встретились на нейтральной полосе, между двумя отрядами. Чешуйчатый не был вооружён. А у меня был разве что длинный нож за спиной в кожаном чехле.